Вампирский дедушка

Глава 26. Курочка по зёрнышку клюёт

Уж не знаю, нерв ли защемило или ещё какая напасть случилась, но мне никак не удавалось разжать рот плененного аристократа. Закаменевшие мышцы крепко держали сведенные зубы. Да что зубы? Даже губы — и те получилось разлепить далеко не с первой попытки. Хм. А вдруг это последняя ступень защиты у игроков? Сперва природные сила вкупе с реакцией и выносливостью, затем регенерация поврежденных частей тела, а уж потом, когда никаких резервов не остается, организм деревянеет? Похоже на то. Очень интересный эффект.

Я надавил на глазницу. Веко с легких хрустом рассыпалось под моими пальцами, а кожа вокруг ещё больше побелела. Вот шельма! Эта тварь скоро отправится в чертоги своей богини, а этого хотелось бы избежать. Помнится, сотрудник императорской службы лучше продержался после моего выстрела. Хотя, думаю, нет никакого смысла сравнивать опустившегося благородного и элиту этой кровососущей братии.

Вставил острие кинжала между двух передних резцов и ударил по рукояти. Лезвие погрузилось на пару сантиметров, оставив нужное мне отверстие. Расшатал пробитую брешь и снова наклонил амфору. Кровь залила лицо, но внутрь живительная жидкость почти не попала. Эх, мне бы шприц сейчас какой-нибудь на десяток кубов или трубочку из-под сока. Хотя зачем городить сложности на пустом месте? Есть и более простые методы.

Я, под удивленные взгляды жителей катакомб, приложился к горлышку. Щеки раздулись, будто у очень запасливого хомяка. На языке почувствовался металлический привкус. Люди зашевелились и образовали просвет, ведущий к яме с трупами. Неосознанно посмотрел в ту сторону. Взгляд наткнулся на лицо иссушенной девочки с синими лентами в волосах. А ведь это действительно могла быть именно её кровь! Нет, благородная мразь, ты у меня так просто за грань не уйдешь!

Наклонился и, не оставив прорехи между моими губами и ртом дворянчика, начал насыщать чужой организм восстанавливающей влагой. Попутно проводил ладонью по горлу, пытаясь вызвать у дворянчика глотательный рефлекс. Последнее, кстати, я несколько раз проделывал с собаками, которые ни в какую не хотели есть нужную таблетку (поживите с моё и не такому научитесь).

Постепенно кровь уходила. Она, под внешним давлением, скатывалась по пищеводу и попадала туда, куда следует (уж не знаю, какая часть тела отвечает за её всасывания. Надо будет разобраться. Вот именно эту тушку я потом и препарирую. Пойдет на благо науки — заслужил).

Потребовалось около пяти подходов, прежде чем из кожи аристократа ушли белые оттенки. Щеки с губами стали мягче, да и кадык методично задвигался. Теперь точно выживет! Ну и можно больше не изображать из себя спасателя, который оживляет наглотавшегося воды человека.

Задрал рукав его камзола. На предплечье красовались печати, одна из которых (желтая) говорила, что он принадлежит к военным. Римское число «1» явно указывало, что этот молодчик прогневил местных божков. Но сейчас ему не богов надо бояться, а нас.

Я снова глянул на людей и недовольно повел челюстью. Ну что за балбесы?! Сейчас, при виде символов, жители катакомб отшатнулись. В глазах появился страх. Ну хотя бы не торопятся лечить дворянчика, как это делали на пустыре — уже что-то. Да и колени ни у кого не дрогнули. Я, сплюнув на землю красную жижу, прорычал:

— Вы только что забили благородного. Думаете, вот этот выродок чем-то отличается от вон того? — кивнул на месиво, которое осталось после самосуда.

— Крови… — прохрипел дворянин. Кончики его пальцев слабо пошевелились.

— Что такое, родненький, кровушки захотелось, да? — спросил я, поднимая его веки. — Прям очень хочется? Сушнячок настал? Ну ничего-ничего, потерпишь!

— Крв… — бессвязно пролепетал благородный и закрыл глаза.

— Бойцы! — крикнул я. Люди вздрогнули. — Сейчас вы все подходите ко мне. И трогаете это существо. Не тыкаете его железяками. Не пытаетесь убить. А просто. Самостоятельно. Голой рукой. Открытой ладонью. Трогаете его по щеке, — я оттянул кожу в районе скулы. — Затем встаете вон там, — я указал на угол, возле которого рос куст. — Не толпимся. Работаем в порядке очереди. Осип, начинай.

Мужик безбоязненно подошел. По тупику в абсолютной тишине разнесся звук пощечины. Я улыбнулся. Неплохо, колдун, вполне неплохо! Другие, буду надеяться, смогут пересилить себя.

Я специально держал руку дворянина так, чтобы все видели его печати. Считай, сейчас происходил переломный момент. Я ведь помню, как та же тигрица замазывала портреты Альфача с коленопреклонёнными аристократами. Она ещё говорила, что корм не может быть ровней благородным. Эхма, а ведь прошло всего двое суток, а какие перемены! Да и Осип тоже молодец. Хотя… У него ведь жену на эшафоте убили…

Я кивнул плечистому мужику, который размозжил голову первого дворянчика. Тот безбоязненно сдавил лицо, превратив аристократа в подобие мопса. Сморщенная морда попыталась что-то сказать, но ничего не вышло.

— Достаточно! — приказал я. Человек, злобно зыркнув на меня, убрал руку. На коже пленника я увидел отпечатки ладони. — Прапор, ты следующий.

Лидер катакомб не подвел. Он зажал благородный нос, выкручивая его до хруста, а затем погладил того по голове. По пути не забыл выдрать внушительный клок.

— Демид!..

Разведчик, к моему неудовольствию, не сразу смог пересилить себя. Пришлось говорить, чтобы он закрывал глаза, а после протягивал руку вперед. Помогло! Через двадцать секунд Демид пополнил группу у куста.

Люди шли один за другим. Одни проявляли излишнее рвение (раз мне пришлось подкармливать благородного: наконечник стрелы в глаз — это не шутки), другие же самостоятельно перебарывали себя (дрожащие руки размазывали кровь по лицу пленника), а третьим — под одобрительные выкрики первопроходцев — помогал я.

Первый шаг сделан! И это прекрасно! Жители катакомб увидели, что гром не грянул, а земля под их ногами не разверзлась. Теперь нужно проработать другие моменты, но сперва:

— Прапор, ты говорил, что ваших покойников вы относите в склеп, а там Морфей забирает их.

— Так и есть, — тут же подтвердил Лёня.

— Эту яму нельзя оставлять здесь открытой. Я не знаю ваших традиций. Если засыпать её землей, то вы нормально к этому отнесетесь?

— В трущобах корм зачем-то так и хоронит своих людей, — пожал плечами лидер. — Только потом столбы вкапывают.

— Тогда побросайте ошметки благородного в яму и уходим отсюда. Осип, заровняй всё. Здесь не должно остаться никаких следов. Вот этого плешивого, — я пнул пленника, — нужно отнести в катакомбы. Прапор и… Как тебя зовут? — обратился я к плечистому мужику.

— Медведем все кличут.

— Прапор и Медведь, займитесь этой тварью. Остальные, хватайте тела ревизоров. Демид, собери оружие и вон те приборы, которые кровь откачивают, — я показал на шпагу и странное приспособление. — Пустые амфоры, стулья и прочий хлам скидывайте в ров.

— Так нельзя же касаться благородного оружия! — опешил разведчик.

О, боги, сколько вас есть, дайте мне сил и терпения! Я поднял перевязь и, приказав не рыпаться, закрепил её на талии Демида. Влада передала ему вторую шпагу. Я всмотрелся в лицо молодого мужчины: горделивый профиль, прямая осанка, слегка вздернутый подбородок. Так и не скажешь, что он разведчик. Но нацепить на него правильную одежду и всё: никто внешне его не отличит от благородного. Ну да, выглядит немного старше, чем видимые мной ранее дворяне, но это не страшно. С ним потом придется персонально поработать. К осторожности он точно привык, но слегка трусоват. Но эту дурь я выбью из его головы.

— С полными амфорами что делать? — спросил кто-то из бойцов.

— Тоже с собой.

Ну а что тут такого? Местной валютой нельзя просто так разбрасываться. Кто знает, для чего она в будущем может пригодиться? Интересно, а чем эта кровь отличается от той, что стоит в шатре? Я попросил внучку окунуть палец в несколько склянок, попробовать и запомнить вкус. Тигрица тут же выполнила требуемое и сказала, что одни сытнее других. Мне оставалось лишь поверить на слова.

Я попытался выкачать энергию из почившего благородного, но не преуспел. А жаль. И нужно полноценно научиться владеть магией. Не думаю, что мой арсенал ограничивается теми молниями, что я выпускаю из рук. В будущих стычках (уверен, что они будут) разнообразие атак мне может пригодиться.

Бойцы довольно быстро очистили тупичок. Осип по моей команде засыпал яму. Я ожидал, что ледяной столб исчезнет, но нет: жгучий холод продолжал бить из-под земли. Попытался вызнать про источник этого чуда, но никто ничего вразумительного так и не сказал. Все лишь убежденно говорили, что люди к этому не причастны. Интерфейс тоже не выдавал никаких оповещений. Потом, значит, нужно будет докопаться до истины. Докопаться — в прямом смысле этого слова. Хе-хе. Мой магический экскаватор у меня под рукой. Только надо будет обеспечить его артефактами, а то кость морозного дракона подходит к концу.

Мы прошли мимо постамента с флагом. Я рассуждал, поднимать ли его сейчас, но решил, что лучше не рисковать. Помню, как Прапор отреагировал на эту полоску ткани: в глазах никакой осознанности. Дождался, когда все зайдут за угол, а только после этого вернул стяг на прежнее место. Раз уж он тут давно висит, то не будет привлекать излишнее внимание. Вполне возможно, что не зря его поставили. Не стоит отрицать, что это просто преграда, защищающая от ледяной ловушки.

Мы добрались до места бойни. Полтора десятка трупов так и валялись под открытым небом. Среди покойников были и двое наших — метательные топорики смогли достать их головы. Жаль парней, но что поделать? Прольется ещё немало крови.

— Забираем ревизоров! — приказал я. — Если нужна их одежда, оружие и прочее, то берите себе. Только осторожней с красными повязками. Не порвите. Они ещё могут пригодиться. Осип, снова сделай так, чтобы не было никаких следов.

Вскоре на меня дыхнул знакомый смрад катакомб. Вездесущие крысы с восторженным писком обгладывали тела головорезов. И как только умудрились сожрать столько за такое короткое время? Вон, у некоторых уже позвоночники в районе живота виднеются. А глазки-то, я посмотрю, любимое лакомство: вообще ни у кого их не осталось.

— Пока что эту погань, — я указал на незадавшихся убийц Прапора, — здесь бросайте. Потом поглубже оттащите. Нужно еще одно место навестить. Как там благородный, не рыпается?

— Не, — пробасил Медведь, у которого дворянин висел на плече, — даже не шевелится. Сдох он что ли?

— Вряд ли. И контролируй его, а то вцепится, — порекомендовал я.

— Так ты же сам ему тряпку в рот вставил и руки с ногами связал.

— Все равно контролируй, — сказал я, а следом слегка повысил голос. — Сейчас все идём к шатру!

Я не забыл поглядывать по сторонам. Не исключено, что мог объявиться ещё какой-нибудь нежелательный гость, но пока что всё было тихо. И нужно поторопиться: скоро рассвет.

— Здесь лежат ещё три тела и много амфор, — сказал я, находясь перед входом в палатку. — Нужно забрать их. Еще там есть алкоголь, пару-тройку полезных предметов и профессиональные картины, — я сделал особый акцент на последнем, памятуя, как жители катакомб относятся к искусству. — Выполнять!

На мгновение я почувствовал то, что ощущали благородные, когда пытались приказывать мне. Причина проста: после моих слов никто и не подумал сдвинуться с места. Бунт на корабле? В какой-то степени даже хорошо — именно этого я и добивался, но как же не вовремя! Осталось-то всего ничего.

— Сесть!

Жители катакомб тут же попадали на пятые точки. А Медведь, который так и нес благородного, знатно припечатал дворянчика головой о землю.

— Встать!

Бойцы поднялись, с полным непониманием глядя на меня.

— Подпрыгнуть пять раз!

И снова все всё выполнили. После я скомандовал зайти в шатер и забрать тела, но опять никто не шелохнулся. Я запустил в ход боевую артиллерию: прошептал Владе, чтобы на этот раз именно она приказала воякам сделать требуемое, но в ответ от неё услышал:

— Нельзя.

— Почему нельзя? — спросил я. Естественно, я помнил, что это территория благородных. И также помнил, что люди перешагнули грань дозволенного в тот момент, когда убивали одного дворянчика и лупили по морде второго.

— Сюда запрещено заходить корму, — с непогрешимой уверенность проговорила тигрица. Бойцы утвердительно закивали.

— И кто это сказал?

— Это все знают, — ответил Прапор.

— И что будет, если зайдете? — я еле удержался, чтобы не закатить глаза. Вот ведь суеверные олухи! Хотя я и про убийство дворян с помощью магии думал, что это всё россказни, а оно вон как получилось. Влада ведь тогда всё свое отведенное время потратила, хотя и не планировала это.

— В ту же секунду боги разгневаются и убьют этого человека.

— А у ревизоров защита от этого есть? Я про тех, которые сейчас валяются у катакомб.

— Нет. Корму запрещено сюда заходить, — повторил за тигрицей Демид.

— Всем закрыть глаза! — сказал я. — Чтобы не случилось, не открывайте их, пока я не прикажу!

На моей старой Земле есть пословица: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И сейчас это мудрое изречение как никогда кстати подходило к данной ситуации. Говорить что-то этой безмозглой братии не имеет смысла — лучше показать. Нашел взглядом самого щуплого человека (а зачем лишний раз напрягаться?), поднял его и протащил в шатер. И снова гром не грянул. Да и с чего бы ему греметь, если я прекрасно видел, как ревизоры спокойно относят сюда склянки с кровью? Затем вернулся на площадь.

— Открывайте! — разрешил я, с усмешкой глядя на толпу. — Ну что, Лёня, говоришь, что боги в ту же секунду убьют наглеца, который пройдет через порог?

— Да.

— Эй, открывай глаза, — крикнул я, просунув голову в тамбур.

— Где это я? — послышалось из шатра. — Тут такие картины! Вы бы только это видели!

— Потом порассматриваешь их! Иди на мой голос!

Человек выбрался на улицу. Его дыхание стало прерывистым, глаза расширились до такой степени, что вот-вот должны были покинуть привычные пределы, а кожа побледнела. Я нахмурился. Сперва показалось, что боец действительно вот-вот умрет, но нет. Выждал минуту.

— Выдыхай! — я улыбнулся. — Ничего не случилось. А если вернешься обратно и принесешь полотно, то сможешь повесить его у себя дома. Оно будет только твоим.

— Какое полотно? — выдавил человек.

— Если точнее: картину. Ты ведь убедился, что боги не убивают за посещение таких мест! Ты жив и здоров. Так что не упусти случая.

Боец, помявшись, на пошатывающихся ногах вернулся в шатер. Послышался треск разбитой склянки, ругань, проклятия, а после он появился, сияя от счастья. В руках человек нес самый большой холст, на котором были изображены дворяне на фоне вычурного замка.

Люди тут же ринулись рассматривать картину. Слышались восторженные возгласы.

— А почему вблизи благородные кажутся простыми пятнами, а издалека приобретают нормальную форму? — задумчиво спросил у меня Прапор.

— А ещё тут очень много разных цветов. Как это вышло? — удивился Демид. — Они смешиваются между собой, но при этом будто дополняют друг друга.

— Да я будто сам около этого дома нахожусь, — сказал один из мужиков, тыча грязным пальцем в полотно.

— Аккуратней! — вызверился добытчик холста. — Испортишь же!

Боги! Что вообще происходит? Я не впечатлительный человек, но у меня чуть волосы дыбом не встали! Эти люди совсем недавно видели тела сотен своих знакомых, устраивали кровавую баню, стаскивали трупы на корм крысам. Да ещё и благородного превратили в кровавое месиво. А теперь смотрят на картину — и пускай весь мир подождет. Тьфу, шельма! Достали!

Миндальничать не стал: подошел к Демиду, схватил его за кисть и слегка ударил под локоть. После вывернул руку, довел его до входа в шатер и с прямой ноги отправил человека вперед.

— Эй, разведка, ты тоже можешь взять себе картину.

— А я? — слегка обиженно проговорил мужик, который проверят холст на прочность.

— И ты можешь. Иди! — я сделал приглашающий жест.

Боец не сдвинулся с места. Но потом, когда вернулся Демид с очередным полотном, всё-таки решился: он скрылся в помещенье.

— Хотите вы или нет, но среди вас каждый зайдет в этот шатер, — сказал я, обводя взглядом толпу. — Но картин там мало. На всех не хватить.

Молча стоявший Медведь швырнул на землю благородного и спросил:

— Точно ничего не будет?

— Точно, — заверил его я.

— Хорошо! — проговорил вояка и, смачно сплюнув, сделал шаг в неизвестность.

— Каждый зайдет внутрь? — уточнил Прапор.

— Ага. Каждый. Рекомендую поторопиться!

— Ладно!

Еще один человек ушел в неизвестность. За ним, помявшись, отправились и другие люди.

Откуда-то издалека до меня донесся слабый раскат грома. Я почувствовал несколько крупных капель, которые упали мне на голову. Поднял глаза к небу. Сквозь тучи и облака просвечивал один из трех спутников этой странной планеты. На горизонте появлялась святящаяся полоска. Рассвет, товарищи! А ещё так много нужно сделать, а времени почти не остается. Но если подумать, зачем вообще торопиться? Ну займет пост смотрящего кто-то из других катакомб и что? Мир после этого рухнет? Нет. Жил тысячелетия до этого и проживет еще немного. А я могу за год-другой натаскать бойцов, вправить им мозги, а после захватить власть сперва в этом районе трущоб, а потом и во всех остальных. А после… После будем думать. Хотя это я малодушничаю. Чем раньше появится хоть иллюзорная, но власть, тем раньше я смогу сделать этот мир лучше и справедливей. Но сперва:

— Чего встала? — крикнул я Владе, которая так и не решилась зайти внутрь. Мой голос заглушала разыгравшаяся буря. — Вперед и с песней, внучка! Шагом марш!

— С какой песней?

— Да с любой! — я схватил её за ладошку и утянул за собой.