Вампирский дедушка

Глава 31. Спи, моя радость, усни

— Я иду с вами!

— Повторяю: ты остаешься! — сказал я непререкаемым тоном.

— Нет! — Влада в очередной раз скрестила руки на груди. Резкое движение согнало с коленей мирно спящего Басика. Кот недовольно фыркнул, затем призывно мяукнул, а после по-хозяйски взгромоздился на меня и снова уснул.

— Да! — я закатил глаза. Начинался очередной виток нескончаемого спора.

— Нет! — нахмурила лобик тигрица и по-детски сжала кулачки.

Восемь часов назад воодушевленные бойцы разбежались по домам. Рядовые жители катакомб знали, что в этом здании поселился знаменитый художник, который не прочь делиться секретами своего ремесла. Один раз я даже устраивал мастер-класс для обычный горожан: рисовал портрет одной крайне привлекательной грудастой особы. Пришлось разглагольствовать про перспективу, тени, соотношения — в общем, плел невесть что, лишь бы это казалось чем-то значимым. Люди многозначительно кивали. Зато после этого я узнал, что за скрытое благословение было спрятано в моем теле.

Упомянутая особа самым наглым образом стреляла в меня зелеными глазками и периодически ненавязчиво облизывала верхнюю губу. То, что я на вид был лет на двадцать младше, её совершенно не смущало. Меня — подавно. Ей-ей, если бы в интерфейсе в этот момент выскочило оповещение, что на меня влияют неведомые сексуальные чары, я бы не удивился. Молодое и здоровое тело хотело эту женщину. Сопротивляться желанию я, естественно, не стал, так что позволил увести себя в укромный угол для «индивидуальной работы».

К «работе» мы приступили в ту же минуту. Цепкие пальцы стянули с меня камзол. Я, развязывая узелки на платье, тоже не отставал. Женщина попыталась напрыгнуть на меня. Пффф. Тоже мне: нашла молодого да неопытного. Ловко перевернул её на спину и приступил к древнейшему занятию. Ощущения, скажу я вам, просто непередаваемые!

Сперва я придавался чувствам и не обращал внимание на мелькавшие перед глазами символы. Особа же вцепилась в меня как клещ и не отпускала. Да я и не был против. Только через час заметил, что что-то не то. Бедра, грудь, ягодицы — всё это налилось упругостью. Исчезла проседь в волосах. Тело стало более гибким и податливым. Испарились морщинки вокруг глаз. Я посмотрел на незнакомку и понял, что подо мной лежит не зрелая и опытная женщина, а фигуристая и подтянутая девушка, которая в наслаждении прикусывала нижнюю губу. Вчитался в оповещение:

Активировано благословение: накачка и восстановление времени.

Текущее значение: 15 лет, 4 месяц, 17 дней.

Очередное бурное завершение мимолетного романа вылился в долгий разговор. Пришлось убеждать и даже угрожать, чтобы никто не знал о нашем маленьком секрете. Будет ли эта особа держаться язык за зубами или нет — жизнь покажет. Но я очень надеялся, что мне не придется шарахаться по углам от сотен дам, которые мечтают омолодиться хоть и приятным, но нетрадиционным методом.

Все воины по официальной версии — мои ученики, поэтому они и проводили со мной так много времени. А что побитыми возвращаются — так это не беда. Наставник я склочный и манера обучения крайне суровая. Оттого и набрал только матерых мужиков.

Знаю, что эта официальная версия шита белыми нитками. Её предложил, как бы странно это ни звучало, Артур. Старик пришел ко мне на второй день после уничтожения благородного и попросил меня на пять минут. Мы вполне мирно пообщались. Он дал пару дельных советов, к которым я прислушался и которые взял на заметку. При этом присоединяться к нам не стал. Артур в очередной раз завел шарманку про молодость и непонимание уложений и законов. Его право… Зато, как оказалось, идея про художника и его выводок вполне прижилась, так что никто не задавал никаких вопросов.

После совещания я сразу же сообщил Владе, что на этот раз она никуда с нами не идет. Соваться в чужие катакомбы, из которых почти никто не возвращался, было очень опасным предприятием. И сдается мне, что дело не только в сотнях ублюдках, что давным-давно поселились там. К тем местам благородные почти никогда не приближались. Ходили слухи, что местный страж убивает игроков, которые осмелились вторгнуться в его владения. Так это или нет — неизвестно, но рисковать не хотелось.

Я понимал, что тигрица сейчас крайне живуча. Они теперь не просто маленькая девочка, а полноценный представитель знатных кровей, но с призраком в любом случае ей лучше не сталкиваться. Влада же на все мои слова только отмахивалась. Я уже, грешным делом, подумывал связать её и запереть в моем жилище, но в определенный момент внучка успокоилась. Успокоилась, чтобы через пару часов начать новое наступление, а после — ещё одно. Вот ведь хитрющая ягоза! Хитрющая и безмозглая. Пришлось идти на крайние меры.

— Куда это ты собрался? — подозрительно спросила Влада, когда я направился к выходу. На моей руке, будто леопард на ветке, висел Басик.

— Погуляю. Один, — сказал я, а после припечатал: — Без тебя!

— Знаю, что ты задумал, — обличительно проговорила внучка. — Хочешь сейчас оставить меня здесь одну и уйти по-тихому. И потом не вернешься.

— Без Прапора и Осипа? — я, ухмыльнувшись, махнул в сторону двух спящих людей. — Сама-то в это веришь?

— Нет, — потупила глаза тигрица. — Без них ты точно не уйдешь. И куда ты тогда?

— В бордель. Пару часов у меня ещё есть. Помну бока какой-нибудь мясистой бабёнки.

— Фе, — скривилась Влада. — Ну ладно. Тогда не буду мешать. Но если Осип или Прапор проснутся, то я пойду за ними.

Я покинул жилище, зашел за ближайшие поворот и пару минут понаблюдал, не увяжется ли за мной внучка. Дверь так и не открылась, так что я обратился к Басику:

— Эй, ты знаешь, как мне найти стража катакомб?

— Мур? — раздалась вопросительная интонация. На меня уставились две ленивых желтых глаза.

— Да-да, именно его, — подтвердил я. Раньше мне казалось странным обращаться к этой зверюге, но времена изменились. Да и интеллектуальные способности Басика ни у кого не вызывали ни малейших сомнений. Я даже подумал, что в этом мире все коты такие, но нет. Этот был особенным: полностью разумное существо. — Так знаешь или нет?

— Мяу!

— Веди.

Я поставил животинку на землю и наконец-то расслабил затекшую руку. Держать такую махину, скажу я вам, то ещё удовольствие. Кот потянулся, а после побежал вперед, призывно виляя хвостом. Я последовал за ним.

Мы снова петляли по узким улочкам. Поселение по прямой можно было пройти из края в край за двадцать минут. Вот только в нем не было прямых путей. Да и городок разделялся на несколько уровней. Уж не знаю, кто и когда его строил, но бесконечные лабиринты переходов просто впечатляли своей витиеватой продуманностью. На моей старой планете я нигде не видел ничего подобного.

В один момент Басик развернулся и побежал в обратном направлении. Я понял, что кот чувствует призрака, но при этом страж не сидел на месте, а незримой тенью скользил над сонным поселением. Через несколько минут мы остановились на каменном мосту, который соединял берега многометровой пропасти. Тут уже не было обжитых мест. Дальше виднелись только своды пещер, которые вели в зону сбора светопыли и психотропных грибов. Кот мяукнул в пустоту.

— Страж! — негромко позвал я, смотря наверх. Надо мной нависал целый город. Меня обдало морозным ветром, волосы поднялись на загривке, а следом я увидел прозрачную сущность, которая появилась в центре моста. Тут же отвесил небольшой поклон. — Приветствую, страж катакомб.

— Нас-с-следник, ты ис-с-скал меня. З-зачем?

— Поможешь с одним делом? — спросил я, перебарывая сонливость. Ну а чего ходить вокруг да около? Видно же, что существо это деловое и не привыкло тратить время на излишние расшаркивания.

— С каким? — опешил призрак. Из его голоса в этот момент исчезли свистящие нотки. При этом ощущалась неприкрытая заинтересованность.

— Можешь усыпить внучку до моего возвращения? Но только так, чтобы она сразу же проснулась, когда я попрошу, — поставил я главное условие, а после добавил: — И чтобы без последствий.

— Без пос-с-следствий?.. — задумчиво протянул страж, возвращаясь к привычной манере общения. — Это воз-зможно, но Морфей вс-с-сегда требует плату. То, что он вз-зял, должно ос-с-статьс-ся у него.

— Я тебя сейчас не понял, — признался я. — Так сделаешь или нет?

— С-с-сделаю, — призрак подлетел вплотную. — Но для пробуждения потребуетс-ся другой благородный.

— То есть тебе нужно, чтобы я привел в катакомбы какого-нибудь кровососа? — догадался я. — Хорошо. А если я не успею довести его до основной обители, и его убьет непонятное существо, которое…эммм… убивает благородных? Это будет считаться за выполнение договора?

Послышался смех, из-за которого у меня по телу пошли мурашки. Интерфейс снова окрасился сообщениями и наложенным проклятиях, но они быстро испарились. Страж ничего не ответил. Он тут же взмыл вверх, оставляя за собой голубоватый трассирующий след. Я окликнул его пару раз, но никакого ответа не последовало. Чертыхнувшись, помчался к своему жилищу (призрак, видимо, полетел именно туда).

В принципе, такое положение дел меня вполне устраивало. Владой рисковать не хотелось. Я уже хорошо изучил её характер, так что знал, что она в любом случае увяжется за нами. Запирать её не имело никакого смысла. Тигрица с нескольких ударов смогла бы вынести хлипкую дверь. Связывать её — так закричит и позовет на помощь. Местный люд стекается на крики, кроме тех случаев, когда они доносятся из борделя. Можно было, конечно, огреть её чем-нибудь по голове. Она бы потеряла сознание, а пока бы лежала и восстанавливалась, мы могли улизнуть. Хе-хе. Ладно. Шучу. Никому не позволю поднимать на неё руку! Так что оставалось ненадолго ввести её в сон. Алкоголь и наркотики сразу же отпадают. А вот влияние призрака — самое оно. К тому же для её пробуждения нужны были игроки, а их я тоже собирался захватить в нашем небольшом рейде. Схомутаем лидеров, допросим с пристрастием и вызнаем, где базируется клан Розовой Осины. Если судить по рассказу прошлого пленника, то дворяне располагаются где-то неподалеку. И эти аристократишки являются бессмысленной грязью, за устранение которой нам только спасибо скажут.

Я вбежал в свое жилище и тут же увидел четыре испуганных глаза — на меня с ужасом смотрели Осип с Прапором. На кровати, будто спящая красавица, лежала бледная Влада. В её ногах уже примостился Басик. И как только успел раньше меня добраться? Хотя я пару раз петлял, так что нечему удивляться.

— Т-тут… Призрак… — выдавил Лёня. — Мы переложили её…

— Всё хорошо! Это по моей просьбе, — успокоил я людей. — Пусть отдохнёт. Ей полезно будет, — снова ощутил, как волосы встают дыбом. — Эй, страж, ты здесь?

— Здес-с-сь.

— Мы договорить не успели. Если благородного убьет существо, то нам нового придется искать? И, надеюсь, нет никаких ограничений по времени? — я погладил Владу по голове. — Или тебе нужно привести дворянчика в ближайшую неделю?

— Полторы тыс-с-сячи лет, нас-с-следник. Ес-с-сли не ус-спеешь, то она уже больше не прос-с-снетс-ся. И за Плачущую Деву не бес-с-спокойс-ся. Она пропус-с-стит. Она в прошлый раз позволила тебе поговорить с-с-с твоим пленником. Прощай!

— Наш план немного поменялся, — сказал я, когда призрак исчез. — Нужно взять с собой пару повозок. И нам предстоит не только катакомбы вычистить, то и пощипать один небольшой клан. Сдается мне, что там те ещё выродки.

— Ты про Розовую Осину? — догадался Прапор. — Хорошо. Сделаем. Вот только проблема есть. Не все из нас умеют убивать дворян. С пленником ты не позволил…

— Не позволил, — перебил я. — Это было необходимым. Информация, что он предоставил, намного важнее тренировки. Но ты прав. Рисковать не будем. Эта группа останется в резерве. На общем собрании обговорим этот момент.

Вскоре бойцы начали подтягиваться к моему жилищу. В большом зале мы заблаговременно вынесли всю ненужную мебель и сколотили скамейки, которые поставили в несколько рядов. На стену повесили доску. Приобрели разноцветные мелки (да-да, и всё за мой счёт! Я ведь богатый Буратино). Комнату превратили в привычный мне учебный класс. Многие воины, кстати, восхищались простотой задумки. Они хоть и сидели в тесноте, но каждый меня видел и слышал, а большего пока что и не требовалось.

— Встречаемся в четыре часа в этом месте, — я указал шпагой в точку на карте. — Передвигаемся небольшими группами. Внимания не привлекаем. Действуем максимально скрытно. Демид, ты идешь в авангарде. Твоя задача: доставить повозки сюда, — снова ткнул клинком в план местности. — Медведь, с тебя поднять западный флаг. Осип, на тебе южный. Прапор, ты занимаешься перекрытием территории на восточном направлении. Посторонние не должны приблизиться к центральному входу в катакомбы. Моя группа — с нас захват проводников и зачистка этой местности. Все тела прячем. Никто не должен уйти или что-то заподозрить. Если хоть одна мразь ускользнёт, у нас могут быть проблемы…

В течение получаса я отвечал на уточняющие вопросы и по-мелочи корректировал план. Можно было бы и лучше подготовиться (заслать шпионов, провести дополнительную разведку, выставить посты и собрать больше информации), но цель похода была проста: набраться опыта и научиться действовать в команде. Неизвестно, что нас ждет в будущем у резиденции смотрящего. Нужно быть готовым ко всему. А избавление от убийц и педофилов в данном случае — это необходимая нам тренировка.

После я и Прапор проверили каждого бойца. Требовалось, чтобы в воинах никто не признал жителя катакомб. Убирались все детали, которые могли бы выдать человека из подземелья. Браслеты, кулоны, рисунки — всё это затиралось и оставлялось в моем доме. Оружие пряталось под полами кафтанов и в безразмерных штанах. Луки должен был доставить Демид на повозке.

В торговой лавке мы выкупили всё, что могло бы помочь уменьшить затраты энергии. Кости крыс, как оказалось, тоже годились для этого, вот только эффекта от них почти не было. Максимум — это заставить пролететь наконечник стрелы на пару метров. Хотя и попадались более интересные экземпляры. Нашей основной ударной силой была магия, но мне не хотелось, чтобы люди состарились раньше времени, так что требовался заемный ресурс.

Я наказал Басику охранять Владу. В здании остался Артур (кот подтвердил, что ему можно доверять). Вскоре мы покинули жилище и направились на поверхность. Возбужденные бойцы стремились поскорее проявить себя. Мне пришлось накачать их морально, говоря, что мы делаем хорошего дело. Ну и по завершении миссии я пообещал, что все получат награду. В кошельках-браслетах у меня оставалось прилично средств, а местной братии многого и не требовалось: только предметы для творчества (этот момент, если честно, меня до сих под удивлял).

До шатра мы добрались без приключений. Демид реквизировал пару повозок и со своей группой уехал вперед. Остальным требовалось преодолеть двенадцать километров пешком. Мы разбились на небольшие отряды и выдвинулись в нужном направлении. На улицах часто попадались обходчики, но на нас они не обращали ни малейшего внимания. Несколько раз мимо мчали гонцы. Дважды мы видели благородных. Дворяне внимательно изучали проходящих людей. Они остановили двух лучников, которые шли в паре десятков метров от меня. Вояки не сплоховали: уважительные поклоны, страх в голосе, короткие и запинающиеся ответы. И главное — вели себя вполне естественно. При этом в мою сторону никто не взглянул, будто мы не были знакомы. В общем, я остался доволен.

— Думал, они нас сразу раскусят, — сказал один из бойцов, когда мы отдалились от аристократов на сотню шагов.

— С чего бы это? — я пожал плечами. — Мы просто путники, которые идут домой.

— Благородные умнее нас. Они долго живут и многое знают.

— Это да, — признал я правоту собеседника. — Вот только мозгов у них всё равно не прибавилось. И не забывай, что в трущобах обитает дворянское отребье. Но мне интересно было бы поговорить со знатью из баронств.

— Думаешь, там благородные ещё мудрее? И мы — простой корм — собираемся…

Хрясь! Ладонь глухо ударила по лысой голове. Вроде научил их себя правильно вести (встреча с аристократами тому доказательство). Показал, что они сильнее дворянчиков (никто не сомневался в действенности магии). Смог убедить, что уровень их обучаемости намного выше, чем у благородных (работу с картами они освоили за считанные минуты). Переборол их страх перед вымышленными запретами (на флаг никто больше не обращал внимания). И несмотря на это они продолжали считать себя безмозглым кормом. Первые дни я честно пытался наставить их на путь истинный: вел беседы, приводил аргументы, сыпал фактами. А потом понял, что хорошей затрещиной и добрым словом можно добиться больше, чем просто добрым словом. Хе-хе.

— Понял? — спросил я, следя за округой. Позади послышался добродушный смех лучников.

— Да, Ильич, — ответил насупленный голос.

— Вот и славно.

Мы подходили всё ближе. Пустынная территория навивала гнетущие впечатление. Казалось, что и ночь здесь темнее, чем в других частях трущоб. Привычные костры не горели, людей нигде не было, и только вдалеке слышался монотонный скрип калитки. Запахи гниения перемежались с непередаваемым ароматом помоев и испражнений. В сгустившемся тумане мелькали незримые тени. Хотя насчет последних я не уверен — никто другой ничего подобного не видел.

— Ну и местечко, — протянул вояка, посекундно оглядываясь по сторонам. В руках он держал артефакты, способные уменьшить затраты времени.

Обостренное зрение позволило разглядеть вход в катакомбы. Пятиметровая арка слабо сияла под светом трёх спутников. В темном зеве широкого коридора виднелись отблески факелов и человеческие силуэты.

— Помните, двоих нужно взять живьём! И никто не должен уйти, — прошептал я. — Готовимся!

Бойцы достали пакетики с порошком. Я отвернулся и поморщился. Ну не нравилось мне, что люди, будто наркоманы, затягиваются этой смесью из трав! С другой стороны, без такой процедуры они не смогли бы в должной мере воспользоваться магией. Каждый вояка уверял меня, что это безопасно и не вызывает никакого привыкания. Мне оставалось только довериться.

Я увидел, как в воздух взмывает один из флагов. Отлично! Все уже должны быть здесь. И ведут себя тихо. Молодцы!

Моя группа (самая многочисленная) сгрудилась возле входа. Мы наблюдали за людьми, которые жарили на вертеле скворчащее мясо.

— Каннибалы! — сказал лысый боец, которой всю дорогу был рядом со мной. — Семеро.

— Восемь, — поправил я. — Ниша в стене под потолком. Там засел арбалетчик.

— А если таких арбалетчиков много? Или за поворотом кто-то стоит?

На вторые сутки пребывания в новом мире я ликвидировал двух солдат императорской гвардии. У них были блокноты с записями, которые я досконально изучил. Из них следовало, что к этим катакомбам ни в коем случае нельзя приближаться. При этом значилось, что это единственный известных вход и он прямой, как стрела. Я это говорил на собрании, но пришлось напомнить ещё раз:

— Тут нет поворотов. Первые пятьдесят метров ровный тоннель. Потом он идет вниз на сто пятьдесят метров. Эти твари сидят как раз у спуска, — я оглядел бойцов: все лица сосредоточенные, глаза смотрят с прищуром, руки уверенно держат наконечники и другое холодное оружие. — Начинаем! Запускай туман!