В подземелье я пойду, там свой level подниму XI

Глава 35

Над Антарктидой не было солнца. Серое небо сливалось с белой равниной, по которой двигалась объединённая армия. Впервые за всю историю люди и монстры шли вместе.

Сотни тысяч Охотников и Монстров шли стройными рядами. Штурм Замка Вика Греяра должен был стать последней страницей в истории старого мира. В воздухе висела тишина — та самая, которая предшествует только началу войны.

Великие Бедствия и Охотники Небесного уровня возглавляли отряды. Над их головами летели магические орудия, грохотали дирижабли, в небе мелькали дроны с усилителями аур. Впереди стояли две женщины, которых весь мир теперь знал как символы надежды.

Слева — Стелла Никос, лидер человечества, мастер Сил Взаимодействия, чья энергия могла менять само строение материи.

Справа — Блум Арк, дочь Ковчега Душ, новая императрица монстров, чья сила разрушения и созидания делала ее сильнейшим монстром в истории.

Обе молчали, глядя на возвышающийся впереди замок, чёрный и неподвижный, как могила планеты.

Когда войска подошли на расстояние видимости, стены замка ожили. Из ворот вышли первые ряды Черных Рыцарей. Их доспехи были из того же тёмного металла, что и замок, а глаза под шлемами горели красным. Они двигались ровно, шаг в шаг, словно единый организм. Их не нужно было подгонять криками — они не чувствовали ни страха, ни боли, ни сомнений. Каждый из них был тенью своего создателя.

Так все и застыли в преддверии готовящейся битвы.

Первый удар нанесли люди. В небо взлетели сферы света и вспыхнули, будто маленькие солнца. От взрыва замок содрогнулся, а ударная волна прошла по равнине. Рыцари ответили мгновенно. Из их рук вылетели копья тьмы, пробивая лёд и воздух. Бой начался.

Всё пространство между армиями превратилось в хаос. Магия сталкивалась с магией, металл с плотью, свет с тьмой. Гул стоял такой, что у слабых бойцов лопались барабанные перепонки.

Стелла сражалась на передовой. Её шаги оставляли в воздухе следы — искажённое пространство, где гравитация переставала действовать. Вокруг неё вращались сферы сил, невидимые для глаза, но каждая из них могла сжать гору в точку. Любой рыцарь, осмелившийся подойти ближе, просто исчезал, превращаясь в светящуюся пыль.

Блум действовала иначе. Её энергия текла по фронту как волна — разрушая врагов и тут же исцеляя союзников. Каждый раз, когда один из охотников падал, вокруг него вспыхивал голубой свет, и он поднимался, словно оживлённый заново. Она меняла ход битвы, но сама была на грани — её руки дрожали, а глаза блестели от слёз, которых она не могла себе позволить.

Часы боя тянулись бесконечно. Лёд плавился от жара, небо темнело, будто само отказывалось смотреть на происходящее. Но рыцари не кончались. За каждым павшим вставал новый. Стелла понимала — пока жив Вик, армия не исчезнет. Оставался единственный путь: прорваться внутрь.

Когда очередная волна врагов рассыпалась в прах, Стелла подняла руку. Воздух сжался, и перед ними открылся коридор в замок.

— Это наш единственный шанс победить. Или мы убьем его, или умрем сами! — крикнула Стелла, неосознанно повторяя слова самого Вика.

Блум кивнула, и они вместе вошли внутрь. Внутри не было звуков. Только ровный гул, похожий на дыхание самого пространства. Замок был пуст. Коридоры — бесконечные, одинаковые. Казалось, стены наблюдают.

Наконец они дошли до зала.

Тронный зал оказался огромен. Потолка не было видно, колонны уходили в темноту. В центре стоял трон, а на нём сидел Вик Греяр. Он не изменился — тот же холодный взгляд, та же спокойная уверенность, словно всё, что происходило, было очередной игрой.

— Я ждал вас. — слегка улыбнулся он. — И верил, что именно вы двое прорветесь сюда. — добавил он.

Блум чуть было не ответила, и видя это, Стелла решила атаковать. Поток энергии сорвался с её руки, искривляя пространство. Воздух загудел, пол пошёл волной.

Вик поднял ладонь — и всё исчезло. Пространство вернулось на место, словно ничего не было.

— Атакуй! — крикнула на товарища Стелла.

Блум метнула дугу энергии, где переплетались свет и тьма. Вик шагнул вперёд, пропустив её сквозь себя, будто был лишь отражением.

— Не отвечай ему, — посоветовала Стелла. — Он — мастерски манипулирует своей речью. Но сейчас он напуган, и потому попытается запудрить нам мозги. Если поведемся — все умрем.

Блум кивнула.

— Какая жалость. Вы даже не дадите мне ничего сказать? — вздохнул Вик.

Но девушки даже на это не ответили.

Молчаливый бой продолжился. Каждая атака сопровождалась вспышкой света, от которой рушились колонны и плавился металл. Вик двигался без усилий, словно знал каждый удар заранее.

Стелла сражалась на пределе. Её волосы светились белым пламенем, а кожа покрывалась трещинами от перенапряжения. Она управляла всеми четырьмя силами взаимодействия одновременно, что для любого другого охотника было бы самоубийством.

Блум же била с отчаянием. Её энергия росла, смешиваясь с силой Стеллы. Но в каждом её движении чувствовалось колебание. Она всё ещё не могла поверить, что перед ней тот, кто когда-то спас её жизнь.

Стелла видела это. В один из моментов, когда Вик отбил их очередную атаку и на секунду отступил, она крикнула:

— Соберись! Он не тот, кого ты помнишь! Сейчас он просто чудовище!

Блум подняла взгляд. В её глазах загорелось что-то новое, будто это была последняя капля, после которой ее сердце заволокла решимость. Слёзы больше не мешали.

В следующее мгновение обе девушки соединили силы. Энергия разрушения Блум переплелась с контролем материи Стеллы. Пространство вокруг них стало прозрачным, все цвета исчезли, остался только свет. Вик поднял меч, но на этот раз опоздал. Совместная атака пробила защиту. Волна прошла через него, пробив грудь. Сердце вспыхнуло, и тело начало рассыпаться.

— Хех… — только и мог он что улыбнуться. — А вы и правда… сильны…

Его тело полностью распалось, превратившись в ничто.

Блум опустилась на колени, закрыв лицо руками. Она не могла остановить рыдания. Стелла стояла рядом, сжав кулаки. Слёзы блестели на ресницах, но она держалась. Охотники привыкли терять, даже когда побеждают.

Пусть Вик Греяр и был чудовищем… пусть они и должны были убить его… но они все равно любили это чудовище…

Через несколько минут всё стихло. Замок зашатался, а затем начал рушиться. Армия Вика исчезла вместе с ним — растворилась, будто никогда не существовала. Когда тьма развеялась, над Антарктидой вновь показалось солнце. Люди и монстры, стоявшие у подножия, увидели это и закричали. Их крик был смесью радости и боли.

Они победили, но цена этой победы оказалась слишком высокой.

Когда пыль и гул окончательно стихли, Блум и Стелла поднялись на развалины главного входа. Там, где когда-то стояли чёрные ворота, теперь лежала груда обломков и обугленного льда. Над Антарктидой больше не было тьмы — только ясное небо и холодный ветер, несущий звуки человеческих голосов.

Люди и монстры стояли плечом к плечу, глядя на них снизу, ожидая.

Стелла и Блум обменялись коротким взглядом и вместе подняли руки вверх.

— Дьявол Вик Греяр — повержен! — в один голос объявили они.

В тот момент мир будто выдохнул. Волна радости и облегчения прокатилась по рядам. Люди смеялись, кто-то плакал, монстры рычали от восторга, выбрасывая в воздух всполохи энергии. Кто-то падал на колени, кто-то обнимал соседа — впервые не чувствуя разницы между кожей и чешуёй, между когтями и руками. На миг весь мир действительно стал единым.

Стелла стояла спокойно. Она смотрела на толпу и видела то, ради чего потеряла всё. Это был конец войны, о котором она мечтала. Но радость была какой-то глухой, будто отдалённой. Она тихо сказала, почти шёпотом, чтобы слышала только Блум:

— Может, и не специально, но он сдержал слово данное тебе.

Блум не сразу ответила. Её взгляд блуждал где-то в пустоте, за горизонтом.

— Не специально? — повторила она едва слышно.

Слова ударили, как ток. В голове промелькнули обрывки — разговор в академии. Как она попросила у него помощи. И как он согласился.

Блум отступила на шаг, дыхание сбилось. Перед глазами всё плыло. Мир, казалось, перестал звучать — только ветер и отголоски того, что она вдруг поняла.

Она опустилась на колени. Руки сжались, слёзы снова выступили на глазах.

— Нет… — прошептала она. — Он всё сделал специально…

Стелла повернулась к ней, не понимая, что происходит, но не успела ничего сказать.

Блум уже не слышала никого. Перед внутренним взором стоял он — тот, кто называл себя чудовищем, тот, кто лгал, чтобы её оттолкнуть, кто взял на себя ненависть всего мира. Всё складывалось слишком правильно, чтобы быть случайностью. Смерть Директора, объединение рас, последняя битва. Всё это — спланированный он.

Вик исполнил обещание, которое дал ей. Он просто сделал это своим способом.

Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Толпа продолжала праздновать победу, не замечая её слёз. Люди и монстры обнимали друг друга, праздновали новую эру. А наверху, на обломках чёрного замка, две женщины стояли в тишине. Одна смотрела на ликующий мир с усталой улыбкой, вторая — с разбитым сердцем.

И в этом контрасте рождалась новая истина. Вик Греяр погиб как враг, но победил как человек, выполнив свою клятву.

Блум шептала сквозь слёзы, обращаясь в пустоту:

— Разве я просила помогать… так⁈

Ветер поднялся, сдувая последние следы пепла с руин. Мир праздновал новую эпоху. А где-то далеко, за гранью видимого, кто-то, может быть, всё ещё улыбался.

Напоследок я заглянул в академическую столовую, где еда мне на редкость понравилась.

— Вы вкусно готовите, тетя. — посмотрел я на женщину сорока пяти лет.

У нее чуть глаз не задергался.

— Какая я тебе тетя? — прищурилась она. — Я тебя максимум в старшую сестру гожусь! А может и младшую! — проворчала она.

В ответ я лишь улыбнулся.

Это был мой последний ужин в этом мире. Больше тут не буду рады Вику Греяру. А значит мне нужно исчезнуть. Тем не менее, я все-таки хотел денек отдохнуть.

«Кажется, я действительно немного устал».

Но не успел я об этом подумать, как две дамы рядом улыбнулись.

— Действительно. Некрасиво с твоей стороны, Вик. — заметила Белла.

— А я считаю, что женщина в любом возрасте прекрасна. — озвучила свои мысли Лоис.

Я снова взглянул на них.

— Девочки, вы уверены, что хотите со мной? — в очередной раз спросил я.

— Да хватит уже спрашивать об этом!

— Мы что, похожи на таких легкомысленных барышень, что на дню пять раз решение меняют⁈

Они настояли на этом.

Я вздохнул.

— Ладно. Было вкусно. Пока, бабуль. Вот вам небольшие чаевые. — положил я деньги на стол.

— Ох-ты-ж-ё! Д-десять миллионов⁈

Улыбнувшись ей, я помахал рукой прощаясь. Передо мной открылся портал.

— Раз уж вы того хотите, то прошу вперед. — предложил я.

Девушки переглянулись, и Белла улыбнулась.

— Ты нас за идиоток держишь? — спросила цундерка.

— Дорогой. Я может и наивная женщина, но точно не глупая.

Я состроил ничего не понимающее лицо, и склонил голову.

— О чем вы?

Но они двое лишь фыркнули.

— Иди давай первый. А мы за тобой. — хмыкнула Белла.

Значит, они и правда догадались, что я собирался телепортировать их к Блум и Стелле, и закрыть портал. После чего продолжил бы путешествие в одиночку.

— Со мной слишком опасно. — попытался было я настоять, но…

— Ой, да не будь ты таким серьезным нытиком! — пробурчала Лоис, и коснувшись меня открыла другой портал. — Пошли уже!

После чего нас и правда телепортировало в другой мир.

Да… телепортировало… Совсем не туда, куда я хотел.

[Твою мать… ]

— Лучше и не скажешь, Зеро-Ван… лучше и не скажешь.