В подземелье я пойду, там свой level подниму XI

Глава 26

С трибун неслись крики — кто-то осознавал, что их любимого Ex-ранга нет на поверхности. Я смотрел на дно бывшего озера: там, среди горячих труб, шевельнулась тень. Он поднялся. Целый. Просто ошпаренный, злой и растерянный. Мы встретились взглядами через стекло. Он хотел что-то сказать, но рот заполнил пар.

Сегодня явно не его день.

На арене Белла встретила двоих сразу — пока весь свой флот призывать не стала, ограничившись двойными блистерными пушками. А вот остальные тут ничего не могли сделать. Всё-таки против них Ex-ранговые, а они — ну, максимум S, и то с натяжкой.

Что я мог сделать в такой ситуации? Вариант первый — подождать, пока всех моих товарищей перебьют, и отомстить. Вариант второй — ослабить всех врагов до такой степени, чтобы даже мои слабаки их забили. И вариант третий…

Использовать Лимбо, чтобы сделать всех своих товарищей на время Ex-ранговыми. Можно было бы и навсегда, но больно жирно для них будет с нифига получать такие апгрейды. Так что ограничу время до десяти минут.

В общем, остановился на последнем варианте. Пускай развлекаются, хе-хе.

Темка — не знаю, как его на самом деле зовут, но Вирус решил, что ему влом искать про них информацию, — поймал своего соперника за ногу и вбил в землю. А потом и апперкотом добил.

— Ого!.. Я чувствую невероятную силу!

— Это всё потому, что они перестали выкачивать из нас силы?

— Да! Бейте их!

Преподаватели местной академии пытались остановить процесс — судьи шептались, отводили взгляд. Директор делал пальцами «свайп влево», как будто мог отмотать реальность. Но реальность упрямая. Особенно когда её задаю я.

«И пусть только попробуют сказать, что я опоздал и не должен был участвовать в бою. Я им тут мини-апокалипсис устрою».

Меня вломиться в бой просили три раза:

— Вик, добавь!

— Вик, добей вот этого!

— Вик, он уходит!

Каждый раз я отвечал одинаково:

— Справитесь.

Справлялись. Как не трудно догадаться, это очень сильно повлияло на их уверенность в своих силах.

— Мы думали, ты нас бросил, — бросил мимоходом «Гоша», когда пролетал рядом, перехватывая чью-то руку.

— Я вас бросил, — поправил я. — Но потом передумал.

— Мило, — хмыкнул он и вмазал второму номеру их команды аккурат в челюсть.

Комментатор делал вид, что наблюдает нейтрально. Голос срывался на «профессиональную» ноту, но иногда всё-таки прорывалось настоящее: «что только что произошло» и «где моя методичка».

— Студенты Хистории демонстрируют хорошую… эм… собранность, — произнёс он. — Однако стоит отметить, что… эээ… что-то тут не так… раньше ведь они не могли победить, — он заглянул в монитор.

С той стороны к барьеру подошёл один из их преподавателей — сухой мужчина с лицом «мы не жульничаем, мы оптимизируем процессы». Он пытался поймать мой взгляд.

— Это было опасно, — сказал он одними губами. — Вы могли убить нашего ученика!

— Да, — кивнул я. — Поэтому не стоит так больше делать.

Он отвёл глаза.

В какой-то момент их лидер понял, что всё. И попробовал сыграть в переговорщика. Поднял руку, мол, «паузу». Наши остановились. Я поднял ладонь, кивнул капитану, подождал.

— Тут что-то не так. Вы жульничаете! — обвинил он нас.

Вот ведь. Они уже начинают бесить.

— Нет. Вы просто слабаки, — сказал я чистую правду.

Он взглянул на судью. Судья сделал вид, что ему позвонили, и начал смотреть в потолок. Политика — мой любимый жанр комедии.

Все здесь присутствующие понимали, что они нарушили правила. Сделали это, скорее всего, из-за меня. Про мои успехи в подземелье не слышал только глухой, вот они и решили перестраховаться и создали это озеро.

Кто знал, что я так легко избавлюсь от их ловушки?

И вот теперь не только я представляю опасности, но и все ученики с какого-то перепуга способны победить охотников небесного уровня. Вот они и нервничают.

Бой продолжился. Остатки их «непобедимой группы» — да, такой заголовок наверняка уже был на их внутреннем сайте — оказались разгромлены. И это ещё мягко сказано.

Самое забавное — я, которого они опасались больше всего, практически и не сражался. Просто стоял в стороне и наблюдал.

Ну, для них это, наверное, так и выглядело.

Белла закрыла вопрос с последним из Ex-ранговых. Гоша помог Темке. Темка помог всем остальным, вместив в себя всю скромную радость мира.

Девять минут и семнадцать секунд — столько это длилось после моего появления. Сигнал. Тишина. Даже комментатор не сразу нашёл слова.

— Командный поединок завершён, — наконец выдавил он. — Победа за… Хисторией.

Наши — мокрые от пота, местами от чужой крови, местами от воды, которая всё ещё стекала из каких-то технических пазов снизу, — стояли в центре. Кто-то поднял руку. Кто-то засмеялся. Кто-то сел прямо на пол и сказал: «Я хочу есть». Это был Темка. Вечные ценности.

[Видишь. Всё-таки что-то есть в том, чтобы называть их такими именами.]

Заткнись, лентяй.

Вскоре ко мне подошёл тот самый лидер. Он выглядел растерянным и слегка злым.

— Что это было? — спросил он.

— Просто моя сила.

— Сила…?

— Да.

— Ты мог… — он запнулся. — Ты мог убить.

— Мог, — согласился я. — Но тогда у нас не было бы разговора.

Мы смотрели друг на друга пару секунд. Он хотел сказать «спасибо» и «ненавижу тебя» одновременно. В итоге выбрал нейтральное:

— В следующий раз мы не проиграем, — пробурчал он и направился дальше.

— Если не будете жульничать, может быть, и получится, — фыркнул я.

С той стороны снова поднялся шум. Преподаватели спорили с судьями, судьи спорили сами с собой, директор журчал голосом с начальством — по гарнитуре. Все делают то, что умеют.

Я повернулся к нашим.

— Ну что, — улыбнулся я. — Слухи приукрашивали?

— Пусть теперь рассказывают, как они проиграли «слабаку», — отозвался Гоша.

Лина просто кивнула. У неё с эмоциями экономия, зато в нужный момент их хватает.

— Вик, — тихо сказала Блум, когда мы уже выходили с арены в коридор. — Спасибо, — только и сказала она.

Вообще-то я собирался и с ней поссориться, как со Стеллой. Однако она такая милашка, что я не могу заставить себя это сделать.

Мы прошли мимо стола у входа, где две девушки-волонтёрки пытались разобрать заявки. Они смотрели на меня как на человека, который только что сжёг их любимый фонтан — и при этом прекрасен в закатных лучах. Неприятно. Я не люблю быть «прекрасным».

— Ребят, — сказал я спокойно, — проверьте техническую схему. Там в подвале стоит модуль конвертации, он же «В-18» по старой маркировке. Ему пора на пенсию.

— К-какой модуль? — робко спросила одна.

— Тот, что подаёт ядовитую смесь вместо воды, — ответил я и пошёл дальше.

В раздевалке было шумно. Наши болтали все сразу, как люди, вернувшие голос. Мне это нравилось.

— Мы теперь герои? — спросил Темка, жуя батончик, который где-то выпросил у медиков.

— Нет, — сказал я. — Мы просто не статисты.

— А эти… — он мотнул головой в сторону арены. — Они же нас ненавидят теперь.

— Пусть тренируются, — пожал я плечами. — Ненависть — плохой тренер. Но иногда неплохой будильник.

Белла села рядом, руки на коленях, посмотрела на меня испытующе.

— Ты ведь знал про воду ещё до арены, — сказала она. Не вопрос.

— Догадывался, — ответил я. — Запах выдавал. И цвет. И вязкость. И вообще всё. Я удивлён, как вы сразу не догадались, — хмыкнул я.

— То есть ты пришёл, посмеялся и сразу решил высушить озеро, — подытожил Гоша. — Нормально.

— Не сразу, — возразил я. — Сначала я извинился. Это важно для этикета.

— А вступление во Всемирную Организацию Зла — тоже этикет?

— Это — карьера, — сказал я и посмотрел на экран на стене.

На экране крутился повтор моего удара. Без звука. Сверху — бегущая строка: «Нарушение техники безопасности: проверка системы охлаждения». Ни слова о «нечестной подкачке». Конечно. Проблемы этих людей — это всегда «случайные неполадки».

— Они спишут всё на «модуль перегрелся», — сказала Лина.

— Пусть, — кивнул я. — Мы не пресс-служба. Мы охотники. Нам платят не за объяснения. Главное, мы победили. А что они играют подло, а потом это скрывают — уже не наше дело.

В дверях показался тот самый директор — с планшетом и скучным лицом. Он ненадолго завис у порога, потом подошёл.

— Вик, верно? — спросил он так, будто сверялся с базой данных.

Ага, то-то он меня не знает.

— Верно.

— Вы осушили озеро.

— Да.

— Это повлекло… — он замялся, — необходимость срочного техобслуживания.

— Это повлекло честный бой, — поправил я.

Мы какое-то время смотрели на его лицо, в котором не было эмоций. Возможно, он их в детстве продал за подписку на «Премиум-суету».

— Я вынужден буду подать протест, — произнёс он. — Формальный.

— Смело, — одобрил я. — Особенно учитывая, что вы подстроили арену.

— У вас нет доказательств, — сказал он.

— У меня есть глаза, — ответил я. — И кое-что ещё.

Он на секунду напрягся.

— Но мы люди цивилизованные, — продолжил я мягко. — Не будем махать документами. Пусть всё будет, как вы любите: красиво. Два варианта. Первый: вы здесь и сейчас объявляете технический инцидент и признаёте итог боя действительным. Второй: я всю вашу академию и вас в бараний рог скручу. Сил у меня хватит, уж поверьте, — оскалился я.

Его глаза качнулись. Чуть-чуть.

— Вы мне угрожаете? — прищурился он.

— Ага, — не стал я скрывать. — Документы, аргументы, компромиссы — всё это удел тех, кто слаб. Я же сильный. Мне это всё не нужно, — пожал я плечами.

У меня и правда есть доказательства того, что они жульничали. Но я не собираюсь их предоставлять.

— Ладно, — наконец сказал он. — Инцидент. Итог боёв действителен.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Удачного дня.

Он ушёл, оставив после себя запах дорогого одеколона и дешёвого оправдания. Гоша расхохотался.

— Вик, ты монстр.

— Нет, — возразил я. — Монстры — там, за стеной. А я — человек. И поэтому я гораздо страшнее любого монстра, — улыбнулся я.

Мы собрали вещи, проверили датчики, надели куртки. Снаружи коридор шумел журналистами. Из тех, кто «просто уточнить и мы уйдём», а потом ещё час не отпускают.

— Давайте коротко, — сказал я, едва мы вышли. — Один вопрос — один ответ. Без «а ещё».

— Вик Греяр, правда, что вы использовали запрещённый навык?

— Нет. Запрещённые навыки — это когда в названии навыка есть «запрещённый». Мой навык так не называется.

— Вы осушили озеро намеренно?

— Озеро осушилось от жара. Жар был моим. Это совпадение из области физики.

— Звёздная Пыль — официально разрешённый усилитель?

— Задайте вопрос дирекции. Они обожают слова «официально» и «разрешённый».

— Вы опоздали. Почему?

— Вступал во Всемирную Организацию Зла.

— Это шутка?

— А как вы думаете?

Журналисты переглянулись, словно я сказал, что завтра отменят гравитацию. Ну да, у людей хрупкая картина мира.

— И вы… — осторожный голос, — … не боитесь последствий?

— Я охотник, — пожал я плечами. — Последствия — это мой рабочий инструмент.

Мы разошлись. Кто в душ, кто — в столовую. Я — в тихую нишу рядом с аварийным выходом. Хотел просто посидеть, подумать. Нужно было ещё решить, что делать в будущем.

Как вдруг мне на кольцо позвонили. На кольцо. Позвонили.

— Алло-алло, — ответил я, прекрасно понимая, кто это может быть.

Только один псих имеет силы, которые позволяют звонить куда хочешь.

— Привет, мой друг, — послышался до чёртиков знакомый голос.

По спине пробежали мурашки.

[Это он! Он нашёл тебя!]

Вирус тоже паниковал, но я его игнорировал.

— Ну здравствуй… Виктор Громов.