В подземелье я пойду, там свой level подниму XI

Глава 11

Соревнование, которое должно было показать лидеров классов, превратилось в шоу одного актёра. И этим актёром был я.

Ученики шептались, глядя в мою сторону, словно я был редким экспонатом из музея. Кто-то с благоговейным ужасом, кто-то с восторгом, кто-то просто с откровенным страхом.

— Ты видел? Он уничтожил космический, мать его, флот, — будто это были игрушечные кораблики…

— Нет, серьёзно, он вообще человек?

— Он, наверное, сильнейший во всей академии!

— Да не, бред. Хейден точно сильнее.

— Хейден? Кто это?

— Ты и правда о нем не слышал?

— Хейден — это Третьегодка. Говорят, он чертовски силен.

— А! Я вспомнил, это тот парень, который победил одно из Бедствий в одиночку!

— Да. Я своими глазами его видел, когда он тащил сорокаметровую тушу Быка-Феникса. И на нем не было ни царапинки!

— Ты про того психа, что завалил «Короля Пепла»? Да ладно! Хейден сильнее самого Директора, а ты этого первогодку к нему приравнял?

— Я ничего не приравнивал! Я сказал «наверное». Но если подумать… может, и не слабее.

Я слышал каждое слово. И усмехался. Сравнивать меня с каким-то третьегодкой — мило. Пусть себе болтают, мне же хуже не станет.

Хотя, раз он победил одно из бедствий, то точно не слабак. Бедствиями ведь становятся только сильнейшие из Ех-ранговых.

Но не только студенты переговаривались. Иногда я слышал, как учителя обсуждали между собой:

— Это выходит за все рамки.

— Таких способностей я ещё не видел.

— Он точно первогодка?

Директор пока хранил молчание. Но он точно за мной внимательно следил. Иногда я чувствовал чей-то взгляд.

Слухи расползались быстрее огня. За несколько дней весь первый курс знал о моём выступлении. К концу первой недели — весь второй. Совсем скоро каждый ученик в академии знал, что одна из учениц призвала космический флот, а второй его разгромил.

Но это не самое главное.

— Чего? Только не говори, что ты не ожидал такого исхода? — недовольно произнесла Белла, сидя рядом с Блум.

Я улыбнулся.

— Значит ты все-таки решила присоединиться к моей команде? — задал я вопрос, на который уже не требовалось ответа.

Белла закатила глаза.

— Если что, я не признаю эту пустышку своей сестрой. — показала она на Блум. — Просто… ну, ничто ведь не мешает мне состоять с ней в одной команде, верно?

Ясненько, она у нас — цундерка. Это как-то не вяжется с ее прошлым характером. Впрочем, так даже забавнее.

— Ладно-ладно. — хмыкнул я.

В общем, так я и стал лидером класса. Что мне это дало? Ну… ничего интересного. Кроме, разве что, всех предметов в инвентаре. Все-таки у меня был квест. И теперь я вернул все свои старые игрушки.

Впрочем, по-хорошему почти все из этого я смог бы воссоздать в мире иллюзий. Так что радость была чисто ностальгическая.

Следующие несколько дней я ходил в академию. И мне было скучно. Скучно на уроках. Скучно на переменах. Скучно спать. Скучно есть. В целом, просто скучно. Поэтому я развлекался как мог.

Первый день: «Падение метеорита».

— В-взгляните! Это метеорит падает!

— Огромный! Он как настоящая гора!

— Готовим группу перехвата!

— А-а-а! Мы все умрем!!!

— Д-директор! Директор остановил его своим телекинезом.

Второй день: «Битва Мстителей против Таноса».

— Эй, что это вообще!

— Там кто-то дерется! Какой-то фиолетовый монстр здоровяк и группа людей в странных костюмах! Хотя, тот в железном костюме похож на Охотника!

— О, туда бежит Охотник пяти звезд.

— Слабенькие они какие-то. Обычных Охотник пяти звезд победил их всех.

— Нет, посмотрите! Фиолетовый какой-то странной силой разрушил луну и начал притягивать к земле!

— Хм… Директор остановил все падающие обломки!

— Он смотрит сюда⁈

Третий день: «Юрский Период»…

— «Вик Греяр, директор вызывает вас к себе кабинет».

Когда я уже приготовился устроить нашествие динозавров, услышал объявление из громкоговорителя.

«Наконец-то», — фыркнул я. — «А то на четвертый я уже приготовил вторжение инопланетян».

Сразу как вошел, я заметил его недовольный взгляд.

— Не виноватый я! Или у вас есть доказательства, что это я⁈

Директор на мое заявление даже не удивился. Он просто вздохнул.

— Господин, у меня есть к вам просьба… — заявил он.

Я перестал валять дурака и стал чуть серьезнее. Если уж он так ко мне обратился, то дело серьезное.

— Что-то случилось?

Директор тяжело вздохнул. И вместо того, чтобы ответить сразу, встал, налил себе бурбон, и в один глоток осушил стакан.

— В нашей стране, Хистории, живёт пятнадцать миллионов человек, — начал он медленно, будто каждое слово давалось ему с усилием. — И это не так уж много.

Я усмехнулся.

— Ну да, деревушка на мировой карте.

Директор проигнорировал сарказм. Он встал из-за стола, подошёл к окну и заговорил глухо, глядя вдаль.

— На мировой арене мы ничтожны. Другие державы давно поделили ресурсы. В каждой крупной стране — десятки гигантских подземелий, неисчерпаемые рудники, артефактные зоны. Они укрепились, выстроили города-щиты, а главное — вырастили поколение сильнейших Охотников небесного уровня.

— Небесный уровень? — переспросил я.

— Так называют тех, кто превзошёл Девять Звёзд, — пояснил он. — Они стоят над системой рангов. Их немного — всего несколько сотен во всём мире. Но каждая великая держава имеет хотя бы десяток таких.

Ага, немного. Несколько сотен Ех-ранговых — это охренеть как много! Впрочем, в этом мире монстры появились почти семьдесят лет назад. И учитывая механику развития сил, ничего удивительного в таком их количестве нет.

— А у нас? — я приподнял бровь, хотя уже знал ответ.

Директор развернулся и посмотрел прямо в глаза.

— У нас только я.

Я громко расхохотался.

— Серьёзно? Вся страна и один-единственный дедушка-директор? Великолепная армия, ничего не скажешь.

Он не смутился.

— Даже хуже, Вик Греяр. У нас нет Охотников Девяти Звёзд. Нет и Восьми. Сильнейшие после меня — это учителя академии. Охотники семи звезд.

Я присвистнул.

— Вот это уровень. То есть, если к нам нагрянет серьёзная волна монстров, то всем конец.

— Именно, — кивнул он мрачно. — Мы балансируем на грани. Любая ошибка — и страна исчезнет.

Я плюхнулся в кресло и положил ноги на стол.

— А как же тот парень, Хейден, вроде бы? О нём болтал весь первый курс. Говорят, он завалил одного из Бедствий.

На лице директора промелькнула тень.

— Хейден… — он тяжело выдохнул. — Да, он был нашим учеником. И, возможно, самым талантливым за все время. Но его давно уже завербовали.

— В смысле? — прищурился я.

— Мировые державы выкупают лучших, — сказал он с горечью. — Деньги, власть, ресурсы, артефакты, всё что угодно. Наша страна не может им противостоять. Хейден ушёл к другой державе. Для них он союзник. Для нас — больше нет. То, что он учится в академии — это лишь формальность. На самом деле он редко посещает занятия.

Я потер подбородок.

— То есть, единственный реально сильный парень из вашей страны теперь работает на чужих? Отличный менеджмент, директор. Может, ты ещё академию подаришь соседям?

Он не отреагировал.

— Вы думаете, я не понимаю? — тихо произнёс он. — Но у нас нет выбора. Мы слишком слабы. В этом мире сильные получают лучшие ресурсы, лучшие артефакты, лучшие ингредиенты. И разрыв между сильными и слабыми только растет.

Его голос дрогнул. Я впервые увидел в нём не надменного руководителя, а человека, который держит на плечах непосильный груз.

— Я хоть и занимаю третье место в мировой Ассоциации Охотников, но это не более чем иллюзия, — продолжил он. — Я не вхожу даже в десятку сильнейших бойцов планеты. Моё положение — результат хитрости, политических игр и удачного стечения обстоятельств.

— И ты сам в этом признаёшься? — удивился я.

— Я обязан признаться хотя бы себе, — его губы скривились в мрачной усмешке. — Когда придёт настоящий враг, я не смогу защитить эту страну в одиночку.

Я смотрел на него и думал, что он странный человек. С одной стороны — лживый и хитрый. С другой — способен вот так открыто показать слабость.

— И ради этого спектакля ты вызвал меня? Чтобы поплакаться? — лениво спросил я.

— Нет, Вик Греяр, — его глаза вспыхнули холодным светом.

Подождав несколько секунд, пока он продолжит, я вздохнул.

— Хм. Обычно в таких историях директор сразу выкладывает все карты на стол. А ты любишь растягивать удовольствие.

Он не отреагировал.

— Сейчас всё может измениться, — продолжил он. — Недавно в нашей стране открылись Врата.

Я вскинул бровь.

— И? Очередное подземелье с монстрами? Удивите меня.

— Это было не обычное подземелье, — в голосе директора прозвучал едва заметный трепет. — Я сам зачистил его до конца. Монстры там были слабые. Ничего удивительного. Но там… я нашёл Кристаллы Звёздной Пыли.

Слова прозвучали так, будто он произнёс имя божества.

— Звёздная Пыль? — переспросил я, ковыряя ногтем подлокотник. — Звучит пафосно. Что это?

Директор резко обернулся, и его глаза вспыхнули холодным светом.

— Концентрированная космическая энергия. Сгустки силы, которые появляются только в момент, когда погибает звезда. Вик Греяр, понимаете ли вы ценность этих кристаллов? Один единственный такой кристалл способен вознести Охотника семи звёзд на Небесный уровень.

Я замолчал. По спине пробежали мурашки.

То есть, он может сделать S-рангового сразу Ех-ранговым? Даже у меня это заняло несколько лет, хотя я вляпывался во все неприятности, которые только мог.

— То есть, — медленно протянул я, — Кусок камня, и ты перескакиваешь через пропасть? Из жалкого шестерки в небожители?

— Да.

— Ну и где подвох?

— Подвох в том, что об этом узнали другие страны, — его голос стал тяжёлым. — И они уже отправили сюда лучших. Формально — чтобы искать новые кристаллы. Но мы понимаем: начнётся охота. Те, кто найдёт, будут пытаться сохранить добычу. Те, кто не найдёт, — будут отнимать. Совсем скоро здесь соберутся сильнейшие мира сего. Десятки, а может быть даже сотни Небесных Уровней. И все они будут сражаться за кристаллы. И убивать. Убивать. Убивать.

— В стиле человечества, — хмыкнул я. — Никогда не добывай сам, если можно отнять.

Директор кивнул.

— Хистория слишком слаба. У нас нет шансов. У них Небесные Уровни, Охотники девяти и восьми звезд. У нас… учителя шести и семи звезд. Даже если я лично встану во главе, мы не сможем удержать даже один кристалл звездной пыли. Нас просто убьют.

Теперь мне все стало понятно.

— А значит, ты зовёшь меня, — ухмыльнулся я. — Непобедимого клоуна, который в одиночку разнёс космический флот.

— Да, — спокойно ответил он. — Только вы можете.

В комнате повисла тишина.

— Хех, и чего же ты хочешь? Чтобы я собрал камушки, пока другие ломают друг другу кости?

— Чтобы вы собрали столько, сколько сможете, — кивнул директор. — И защитили те, что соберут наши люди.

Я постучал пальцами по подлокотнику.

— Хм. Интересная работа. Только вот я не филантроп. А ты, директор, похоже, привык использовать людей, как пешек. Так что вопрос простой: что я получу взамен?

Он не отвёл взгляда. Судя по всему, ожидал такого вопроса.

— Всё.

— Всё? — приподнял я бровь. — Хех, обычно на этом месте обещают горы золота, гарем девственниц или хотя бы пожизненный абонемент в баню.

— Вик Греяр, — директор сделал шаг вперёд. — Если вы справитесь, я буду служить вам до конца моих дней.

Я моргнул.

— Это сейчас что было? Я ослышался?

— Нет, — твёрдо сказал он. — Я буду вашим слугой. Я отдам вам свою силу, свой опыт, свою власть. Всё, что у меня есть. Лишь попрошу вам, помогите Хистории выжить.

Я не удержался и рассмеялся.

— Директор, это же звучит как шутка. Ты — единственный Небесный Уровень в стране. Третий номер в мировой Ассоциации. И ты готов стать моим… ну, условно говоря, дворецким?

— Да, — он сказал это так спокойно, что у меня даже не осталось сомнений.

Я усмехнулся.

— Это здорово. Но разве все эти кристаллы стоят не больше тебя и всей твоей академии? Так чего бы мне отдавать их?

Директор хмыкнул.

— Вы слишком недооцениваете меня. Знаете ли вы, кто нынешний Король Хистории?

— Уверен, какой-то толстый мужик на троне.

— Это мой ученик, — сказал он, и я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. — Он сделает всё, что я попрошу.

Я замолчал.

— … выходит, ты предлагаешь мне не только директора академии на поводке. Но и Короля.

— Именно, — в его глазах сверкнуло железо. — Согласитесь, Вик. И тогда вся страна будет в ваших руках.

Я ухмыльнулся шире.

— Ох… теперь это звучит заманчиво.

Вирус в моей голове прыснул от смеха.

— Ну что ж, директор, — сказал я вслух. — Уговорил. Я соберу твои камушки. И защищу их. Но для этого я возьму с собой нескольких человек.

Он опустил голову.

— Конечно

Я поднялся, хлопнул его по плечу и направился к выходу.

— Ну, тогда жди.

Я чувствовал, как его взгляд впивается мне в спину. Не злоба, не зависть. Скорее… надежда.

Хех. Забавно.

Мне придется сразиться со всеми сильными мира сего.

И, знаете что? Это мне даже нравится.