В подземелье я пойду, там свой level подниму XI

Глава 22

Поняв, что дело пахнет керосином, я поторопился сбежать.

Телепорт сработал идеально — что, как всегда, означало: максимально не туда. Я материализовался в гостиной с запахом кофе, ванили и наглости. Телевизор, плед, пара мужских кроссовок у порога — моих. На столике — та самая глупая брошь-дракончик.

— Вик! — Лоис расплылась в улыбке, как кошка, которую забыли отругать. — Ты пришёл! Я знала, что ты не выдержишь разлуки. Правда, не знала, что мы так скоро встретимся в Америке!

— Я телепортировался в США, — уточнил я, тяжело оглядывая незнакомые стены. — А не в ад. Хотя различия тонкие.

По спине пробежали мурашки.

То есть, вы хотите сказать, что из всех мест во вселенной, куда я мог бы попасть, я переместился именно в дом наконец вернувшейся в Америку Лоис Лейн…

А ещё она прихватила сюда мою обувь и брошь — которую сама же и подарила.

— Хочешь остаться у меня на время турнира? — без паузы предложила она. — Я не шумлю ночью, почти не пью, иногда готовлю. И у меня огромная кровать.

Первое — определённо ложь. Второе — тем более. И третье, что-то подсказывает мне, тоже будет неправдой: скорее всего, кровать будет такая маленькая, что нам придётся спать в обнимку.

— Нет. Нет. И ещё раз — нет, — ответил я быстро и без капли дипломатии. — На время турнира я поселюсь… где угодно. Хоть в женской бане.

До недавнего времени я считал, что попасть в женскую баню при скоропостижной телепортации — это худшее, что может со мной случиться. Сейчас я убеждён, что явно недооценил свою неудачливость.

— Стесняшка, — мечтательно сообщила Лоис. — Ты просто ещё не готов к серьёзным отношениям.

— Я не готов к вторжению твоих личных вещей, — уточнил я.

— Так в этот раз ты будешь вторгаться в мой дом! — напомнила она.

— Тем более! — перебил я её. — До связи.

— Вечером ужин! — крикнула она мне в спину. — Если не придёшь — я сама приду!

— Вот этого я и боюсь, — проворчал я и выпал из её дома на соседнюю крышу.

[Зафиксировал местоположение. США. Поздравляю с «мягкой» посадкой.]

Я сел на бетонный бортик, глянул вниз на тихую улицу, где утро только расправляло плечи, и выдохнул. Не решившись переночевать у Лоис, я снял себе гостиницу — на первую ночь. И, похоже, у меня новый сосед. Котяра. Матёрый такой. Явно пережил не один бой с собаками.

— Чем занят Виктор Громов? — спросил я, переходя к главному. — Версия меня из этой временной линии. Как он меня нашёл? В это время я точно не посещал эту планету.

[Хи-хи-хи.]

— Тебя когда-нибудь били током за такой смех? Пусть ты всего лишь циферки в моей голове, но я могу такое провернуть.

[Я просто рад, что ты наконец-то почувствуешь на своей шкуре, что значит «иметь дело с Трикстером». Когда не знаешь, чего ждать. И происходит то, чему ты сам поставил пометку «невозможно».

Это и есть сила Трикстера. Когда он союзник — это прекрасно. Но врага хуже нет.]

Отчасти я понимаю, почему он злорадствует. Но это всё равно бесит.

— У тебя осталась психологическая травма, — сочувственно сказал я. — Могу дать номер отличного психолога. Специализируется на страхах перед клоунами и богами. Первую консультацию оплачу.

[Можешь острить сколько угодно, но факт остаётся фактом — Виктор Громов здесь. И тебе придётся иметь с ним дело.

То, что ты переболтаешь меня острыми выражениями, тебе с этим не поможет.]

Я глянул на небо. В облаках вязала узоры турбулентность — будто кто-то пытался накинуть петлю на весь город. Я молчал.

— Ладно, — сказал я через минуту. — Допустим, он — здесь. Что его привело?

[Чёрт его знает. Это ведь грёбаный трикстер. Может, сон какой увидел. Может, пятка зачесалась. Может быть вообще что угодно.]

— Ненавижу загадки, в которых ответ — «ты».

[Я могу только предположить, но с Трикстером это такое — вилами по воде писано. Озвучить?]

Тоже мне, всесильная Система. Даже мой палец, которым я могу поковыряться в носу, полезнее.

— Давай уж. Лучше, чем ничего, — пробурчал я.

[Воля Мира использовала призыв тебя как элемент борьбы с Ковчегом Душ. Однако ты, скажем так, слегка проблемное оружие. И вот теперь Воля Мира боится тебя чуть ли не больше, чем Ковчега Душ.

Вот, теперь она призвала оружие уже против тебя.]

— Прекрасно, — я усмехнулся. — Значит, меня призвали, чтобы меня же и напугать. Логика замечательная.

Самое смешное в этом то, что КПД такого действия — ноль. Я-Трикстер, возможно, даже похуже буду, чем я-нынешний.

«Но вообще, было бы интересно посмотреть на Трикстера со стороны».

[Встреча с ним — плохая идея.]

— Знаю, — кивнул я. — Коллапс, взаимное уничтожение и другие страшные научные слова.

[Именно. Ты наконец-то говоришь разумно.]

— Но мне всё равно интересно, — пробурчал я.

Пауза. Где-то хлопнула дверь машины, я услышал, как парочка за стеной ругается — судя по всему, делили домашние обязанности, и женщина ворчала, что муж ей недостаточно помогает.

[Ты сошёл с ума. Эта встреча закончится нашей смертью.]

— Поэтому встречаться не собираюсь, — признался я. — Но интересно — да. Немного. Посмотреть на себя со стороны. Убедиться, что я всё ещё красив.

[трёхэтажный мат по-системному]

Я спрыгнул через окно на маленький балкончик, прошёл по пожарной лестнице и вышел в задний переулок. Город пах асфальтом и сладкой ватой из прошлого. США. Рекламные щиты обещали счастье в кредит, утренние пробежчики делали вид, что им не холодно.

— Что интересно? — спросил сзади мужской голос.

Сердце упало в пятки так быстро, что успело нажаловаться на лифт. Я повернулся. На секунду успел увидеть в собственной голове надпись «ГРОМОВ» огромными буквами — и только потом распознал лицо.

Директор.

Не наш. Американский. Но костюм, складка бровей, та самая выученная «тяжесть» взгляда — отличить сложно.

— Кажется, вы перепутали переулок, — сказал я, хватая себя за пульс чисто ради приличия. — Здесь не раздают ответы на тесты.

— Вижу, — директор смерил меня профессионально, как рентген. — Значит, вы уже на месте и без официального сопровождения. Оригинально.

— Ненавижу охрану из людей, которые намного слабее меня, — честно сказал я.

— Вы не ответили, — он подался вперёд едва заметно. — Что вам интересно?

Я посмотрел на него так, как смотрят на муху: вежливо, но с надеждой, что её сдует ветром.

— Дизайн местной канализации, — ответил я. — Хочу сравнить пропускную способность с нашей.

Он моргнул, потом улыбнулся так, как улыбаются люди, которые привыкли получать половину правды и делать вид, что этого им достаточно.

— Турнир начнётся с отборочных через сутки, — сказал он. — Тебе пришлют расписание. Отношения со СМИ — через мой офис.

Теперь уже на «ты» перешёл. Вот ведь — невоспитанный!

— Отношения со СМИ у меня простые: «нет», — вежливо ответил я.

— Удачи, — кивнул он и развернулся уходить, но задержался на полшага. — И… держись подальше от старых домов на окраине. Там иногда встречаются… необычные гости.

— Я живу напротив самого необычного гостя в моей жизни, — заметил я. — Всё остальное — отдых.

Он ушёл. За углом кто-то мяукнул. Я выдохнул и сжал виски пальцами.

[Пульс — сто двадцать. Если бы это был Громов, ты бы уже лежал. Возможно, даже без коллапса вселенных.]

— Спасибо за спокойствие, доктор, — сказал я. — Пойду куплю валерьянку.

[Купи новый замок. Лоис Лейн уже дважды проверила сигнализацию.]

— Она?.. — я аж обомлел на секунду.

То есть, когда я к ней начал проникать, ей совсем не понравилось. Настроение как-то резко улучшилось. Ну и поделом.

«Может, стоило согласиться пожить с ней? Глядишь, и отделался бы от неё малой кровью».

К полудню я нашёл себе временную нору — съёмную студию с пустым холодильником и честными стенами. Без пледов, без щёток, без «милых сюрпризов». Разложил вещи, поставил кресло к окну.

В голове наметился план:

— не светиться лишний раз;

— выяснить, кто на турнире играет «за Ковчег»;

— не встретить самого себя.

Последний пункт звучал особенно весело.

[Добавлю четвёртый. Не дать Лоис Лейн стать твоим пресс-атташе.]

— Это пункт ноль, — сказал я. — Он идёт до всех остальных.

Телефон прожужжал. Сообщение от Директора: расписание, приглашение на технический брифинг, карта арены. В самом низу — пометка «дресс-код: свободный».

— Свободный, говоришь, — пробормотал я. — Свободный — это по моей части.

Я глянул в зеркало. С той стороны на меня посмотрел человек, который хотел спокойной жизни и снова её не получит. Я показал ему два пальца. Он показал мне один — но уверенно.

— Ладно, — сказал я. — Турнир так турнир. Но раз уж меня в это втянули, то я не дам никому скучать.

С улицы донёсся клаксон, а потом знакомое «дзынь» в голове:

[Напоминание. Не встречаться с Громовым. Ни при каких обстоятельствах.]

— Да-да, — кивнул я. — Я же говорил: не собираюсь.

И подумал: интересно. Хоть одним глазком. Может, всё-таки можно, если сдалека?

[Нельзя!]

Бука ты, Вирус.