Ты даешь мне крылья

Глава 48. Грифодракон

— Где она? — возмущенно спрашивал Эрхан у грифонов. — Куда она ушла? Когда её последний раз видели?

— Не кричи на меня, человечек, — махал черным крылом Богур. — Я волнуюсь не меньше тебя.

Грифоны суматошно носились по поселению, заглядывая под каждый камень. Лиэль нигде не было. Кажется, она ушла ночью, когда все спали. Странно, конечно, что её не заметили часовые, но сладившая с демоном, она творила чудеса.

В отчаянии Эрхан даже попытался связаться с Тариэлем, раз за разом возжигая травы и вознося заклинания, но все было напрасно. Откуда же ему было знать, что в те дня университет представлял собой абсолютно закрытую систему? Даже сама Лиэль навряд ли смогла бы взломать защиту, хотя кто знает… У этой девчонки было теперь слишком много сил.

Грифоны разделились на пары и методично обыскивали пустыню. Ни следа, ни намека на девушку! Самое страшное, что Эрхан даже не знал, в какую сторону ему броситься. Наконец он сделал то, что подсказывало ему сердце. Он нашел Горхеля и вкратце обрисовал свой план. Горхель в ответ предъявил ему свиток, который грифон отыскал в библиотеке.

— Я не смогу правильно прочитать, — застенчиво сказал грифон. — Я картавлю и шепелявлю. Тут нужно человеческое произношение.

Что ж, Эрхан прочитать смог, и был изрядно удивлен, когда заклинание сработало.

Конечно, нормального дракона из Горхеля не получилось. Слишком он был пушистым. И маленьким. И лапы у него остались кошачьи. Но в целом — он стал значительно жестче, крупнее, выносливее и поразительно быстро научился плеваться огнем.

— Это невозможно, — недоуменно повторял Эрхан, прилаживая седло на спину золотистого дракончика. — Откуда взялась недостающая масса? Ничто на свете не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда — это ж первый закон магии!

— А мороки? — лениво махнул хватом дракон.

— Мороки — это видимость, обман зрения.

— Ну значит, откуда-то это исчезло, вот и все. Да не боись, это ненадолго. Думаю, до рассвета — слишком уж странная магия. Слушай, куда мы летим?

— Не знаю, — мрачно ответил Эрхан. — Но непременно узнаю. Не могла она далеко уйти.

— Она могла улететь, — фыркнул дымом Горхель.

— А зачем?

— Ты меня спрашиваешь? По-моему, она вообще рехнулась.

— Не мудрено, — кивнул Эрхан. — По-моему, мы все рехнулись…

— И не говори, — радостно подтвердил дракон. — Держись крепче! Эге-гей!

Подпрыгнув пару раз на месте, отчего Эрхан лязгнул зубами, а потом прикусил щеку, Горхель тяжело и пыльно поскакал, размахивая крыльями. Встреченные грифоны с визгами разбегались. Постепенно прыжки становились все длиннее, да и земли дракончик касался лишь кончиками когтистых лап. Наконец, он поджал лапы к бронированному брюху и вынырнул вверх.

Эрхан, наглотавшийся песка, смачно отплевывался.

Дракончик поймал поток воздуха, расправил кожистые крылья и как-то весь распластался как простынка.

— Здорово! — закричал он. — У дракона совсем другая аэродинамика! Я парю, парю!

— Верю, — фыркнул Эрхан. — Ты кого угодно запарить сможешь!

— Тьфу на тебя, мелкая нелетучая тварь, — обиделся Горхель и замолчал.

Несколько часов золотистый дракон и его всадник прочесывали пустыню, пока не обнаружили где-то с краю странное, изъеденное дырами в земле пространство.

— Я туда не полезу, — завопил грифон, кувыркнувшись. — Там магическая воронка!

— Это как? — нахмурился Эрхан.

— Это значит, что всю магию внутрь тянет. Там сейчас буря. Был бы я грифоном…

— Ты и есть грифон.

— Не в этом теле… Грифоном-то я неуязвим для магии.

— Ты и сейчас грифон. Чему тебя в университете учили? Ничто не появляется из ниоткуда, и ничто не уходит в никуда. Твоя грифонья сущность никуда не делась. Она внутри дракона.

— Думаешь? — с сомненьем спросил грифон.

— Главное, чтобы ты так думал. Спускайся. Я чувствую, она там.

— Нет, — буркнул дракон. — Дураков нет. Я сейчас за холмом приземлюсь, и ты пойдешь пешком.

Дракон сделал вираж и аккуратно опустился на все четыре лапы. Совсем рядом с человеком, стоящим за этим поросшим бурым кустарником холмом.

Человек был небрит, лохмат и бос, одет в мятые кальсоны и драную безрукавку. На голове его по-пиратски был повязан неопределенного цвета платок.

— Волшебник Корт? — изумленно спросил Эрхан. — Что вы тут делаете? Почему вы не в университете?

— Я в отпуске, — сухо ответил Корт. — А здесь я делаю то же, что и ты — выручаю моих девочек. Подвинься и полетели внутрь. Только надо быстро и неожиданно — там магическая сеть. Дракон — хорошо, дракон пробьет.

Золотистый дракон отчаянно вскрикнул (Эрхан чувствовал, насколько ему страшно, но грифоны пойдут с Кортом даже на верную смерть) и стремительно помчался вниз. В последний момент он вытянулся в стрелку, сложил крылья, прикрыв ими распластавшихся у него на спине людей, и штопором ввернулся в самую большую нору.

Некоторое время вокруг были только песок и комья земли, потом последовал магический удар, от которого у Эрхана зазвенело в голове, и они провалились в холодное пустое пространство…

Крякнув и мотнув головой, Горхель изо всех сил захлопал крыльями и тяжело шмякнулся на каменный пол — дальше тоннель шел почти горизонтально.

Пошатываясь, волшебник Корт доковылял до стены и распластался на ней всем телом. Некоторое время он словно бы слушал землю — стены тоннеля хоть и были гладкими, все же не были облицованы камнем или кирпичом, а потом устало потер лицо руками и сказал горько:

— Они все там. Боюсь, мы опоздали.

— А ты не бойся, — резко ответил Эрхан. — Ты проверь. Горхель, бегать сможешь?

— Нет, — грустно сказал Горхель. — Этот магический удар… У меня чешуя сыплется, видишь? И лапа, похоже, сломана.

И в самом деле, выглядел дракон жалко. Бока ободраны, крылья какие-то клочковатые…

Эрхан с Кортом встревожено переглянулись, и Корт пошел осматривать сломанную лапу, а Эрхан заинтересовался странной конструкцией у стены. По полу тоннеля шли две металлические полосы, а на них стояла деревянная тележка.

Про полосы Эрхану когда-то рассказывали изобретатели-механики, они назывались рельсы. Но кому нужны рельсы, если есть порталы? Кому нужны самодвижущие тележки, если есть переносные облегчители веса?

Эрхан залез в тележку и дернул за рычаг — терять-то ему было нечего. Тележка скрежетнула и дернулась. Эрхан потянул за другой рычаг — и тележка медленно тронулась с места.

— Эй, Корт, смотри!

Корт ахнул, всплеснул руками и запрыгнул в тележку, которая быстро набирала скорость.

— Извини, Горхель! — только и успел крикнуть он, скрываясь за поворотом.

— Забавная штука, — крикнул Эрхан, отворачиваясь от бьющего в лицо потока воздуха — скорость уже была изрядной. — Техномагия, вот что это!

— Как насчет нового факультета? — засмеялся Корт. — Это же гениально!

Тележка раскачивалась так сильно, что мужчины изо всех сил держались за борта, чтобы не вылететь на поворотах. Они так сильно сосредоточились на поддержании равновесия, что момент прибытия стал для них полной неожиданностью.

Рельсы неожиданно закончились, и, пролетев некоторое время по инерции, тележка ухнула в пустоту.

— Мама! — закричал Корт.

Эрхан вспомнил мамочку и содрогнулся…

Еще в полете они разглядели, что в огромной пещере, где они находятся, есть люди и есть звери.

Кажется, они угодили на самый финал представления.