Titánok útja

A Tejútrendszer határán

Tengernyi idő telt el. Az „Értelem” meg-megállt Tejútrendszerünk sok csillagcsoportosulásánál, megfigyeléseket végzett a cefeidokon, a törp csillagokon, a ködfoltokon és a bolygókon. A filmszalagok számos felbecsülhetetlen értékű tudományos információval teltek meg. De az űrhajósok változatlanul arra törekedtek, hogy a fő feladatot teljesítsék, találkozzanak egy magasabb civilizációval. De egyelőre ilyen találkozás nem adódott. Csupán olyan bolygókat fedeztek fel, amelyekben primitív élet létezett, és még sok-sok évezredre volt szükség ahhoz, hogy a fejlődés a gondolkodó lény megjelenéséig eljusson.

Miután befejezték a szupernóva csillagok gravitációjának vizsgálatát, az űrhajósok elhatározták, hogy a Tejútrendszerünk határán áttörnek. A szomszédos Tejútrendszerbe való átrepülés volt a Föld által megszabott fő feladat.

Az automaták, amint megkapták a programot, bekapcsolták a védőmezőt. A csillagos ég eltűnt a periszkópból. Szürke homály borongott körös-körül. Az „Értelem”, amelyet nem kötött gúzsba a tömegvonzás, gyorsítani kezdte a sebességet. Egyébként sebesség volt-e ez egyáltalán? Az expedíció által végzett igen tüzetes megfigyelések új megvilágításba helyezték a fénysebességnél gyorsabban haladó mozgás lényegét. Az analitikus automaták kimutatták, hogy az anyag és a tér viszonyát illetően új, a Földön még ismeretlen törvények léptek hatályba. A jövő tudományának lesz majd a feladata, hogy megfejtse mindazokat az értékes adatokat, amelyeket az expedíció felhalmozott. Most csak egy volt világos: a csillagrakéta úgy felfokozta a sebességét, hogy az milliószorosan meghaladta a fényét.

Georgij a szédüléssel küszködve, John Eye-re pillantott. John Eye, mint mindig, szigorúan és nyugodtan figyelte a műszereket, csak sovány arcán patakzott az izzadság. A periszkópokban időnként elmosódott, fényes csíkok tűntek fel — a csillagok, pontosabban a mezejük nyomai. Némelyikük egészen közel húzott el, szinte a csillagrakétával párhuzamosan, vagy annak útvonalai keresztezve. Ezekben a másodpercekben a műszerek vészjósló, bíborvörös fénnyel jeleztek, Georgij arca pedig megmerevedett.

— A védőmező legkisebb meglazulása esetén — súgta John Eye — a gravitáció darabokra szaggat bennünket…

Georgijnak nem jutott ideje a feleletre. Az,Értelem” olyan erővel rázkódott meg, hogy az űrhajósok előtt minden elsötétedett.

— Teljes védelem! — hörögte a parancsnok fuldokolva.

Az ütések megerősödtek, rohamosan emelkedett a hőmérséklet. Aggasztó jelzések hallatszottak a központi kabinból:

— A hőmérséklet nyolcvan fok! A hűtőberendezés nem segít!

— Az emberek az eszméletüket vesztik!

— Katasztrofális hőség!

De hirtelen mégis minden megváltozott. Eltűnt a hihetetlen erejű nyomás, helyreállt a normális hőmérséklet. Georgij, aki még ki sem heverte a megrázkódtatást, a műszerekhez rohant. A műszerek azt mutatták, hogy a csillagrakéta sértetlen, és a szükséges sebességgel folytatja száguldását a Tejútrendszer térségeiben.

John Eye beállította a robotgépeket, hogy visszapergessék a műszerek működésében, miként haladtak át a válságos szakaszon. És az űrhajósok előtt egy hatalmas piros csillag képe tűnt fel, amely ahog közeledett, szinte betöltötte az egész képernyőt. A navigátor kikapcsolta a vetítőt.

— Minden világos — mondta. — A vörös óriás fotoszféráján haladtunk át… Még néhány másodperc — és a mező nem bírta volna ki!

— Bármi is volt — zárta le a témát Georgij — a mi csillagrakétánknak nincs párja!

A műszerek azt mutatták, hogy a csillagrakéta kiért a Tejútrendszer határára. Az automaták hozzákezdtek a fékezéshez. Ez volt az utolsó szakasz, mielőtt folytatták volna útjukat a Nagy Magellán Felhő térségeibe való behatoláshoz. A nagy hatású energiaáramok, amelyek a gép repülésének irányába lövellődtek ki, lassították a csillagrakéta mozgását.

Csodálatos percek következtek, amelyek rövidek voltak a csillagrakétában, de hosszú időnek számítottak a környező csillagrendszerekben. Az „Értelem” már a bolygóközi űrhajók megszokott sebességével repült.

John Eye kikapcsolta a védőmezőt. A periszkópokban, a Föld emberei előtt még ismeretlen csillagok rajzolata bukkant fel. A csillagok gigászi ezüstös spirált alkottak, amely betöltötte az egész égboltot. De elöl, a központi képernyőn már ott hatalmasodott az új Tejútrendszer — a Nagy Magellán Felhő.

A csillagrakéta irányától balra barátságosan fénylett egy magányos csillag piros korongja. Georgij elégedetten mosolygott, és miközben megmutatta a csillagot John Eye-nek, azt mondta:

— Ez feltétlenül öreg csillag. Ha vannak ott bolygók, és van élet, bizonyára a civilizáció magas fokára jutott már el. Megfigyeléseket végzünk ezen a rendszeren.

— Te itt meg akarsz állni?

— Igen. Ez lesz az utolsó pihenőnk, a szomszédos Tejútrendszerbe vezető úton. Ellenőrizzük a csillagrakéta minden külső berendezését. A vörös óriással való találkozás után ez feltétlenül szükséges.

Az automaták ismét utasítást kaptak, hogy csökkentsék az űrhajó villámgyors röptét…