Тень Долгой зимы

Глава 15

Звонок из госбезопасности стал для Тони Солнцевой откровенной неожиданностью… Но еще большей неожиданностью стала тема, по которой ее вызвали. Собственно говоря, она могла бы предположить себе всякое… Но точно не такое!

— И вы вот так сразу даете мне первую форму допуска к гостайне? — глядя на документы, где надо было расписаться, удивленно произнесла она. — Даже без всякой проверки?

— А нечего проверять, — усмехнулся в ответ полковник госбезопасности Карякин. — Близкие родственники высших должностных лиц Советского Союза и так находятся под усиленным наблюдением со стороны нашего ведомства. Так что дополнительных проверок нам не требуется.

— Понятно, — кивнула в знак согласия девушка. — В принципе, этого и следовало ожидать. Только… А если я откажусь?

— Возможно, вы удивитесь, но мы не будем настаивать. Хоть наши психологи и считают, что вы годитесь для нашего дела, но они могут и ошибаться, — усмехнулся в ответ мужчина. — Ваше участие, конечно, было бы для нас очень полезно, но… Каждый человек наиболее эффективно решает задачи когда действует исходя из собственных убеждений, а не под принуждением. Потому если не уверены в себе — лучше сразу откажитесь, мы найдем и другого человека. Никаких санкций за это не последует. В данном случае, — выделил последние два слова голосом полковник, — нам нужен только свободный выбор.

«Только для себя сделаете какие-то пометки в моем личном деле», — мысленно закончила сказанное Тоня. Например, пометку, которая напрочь закроет ей доступ к сведениям, представляющим государственную тайну. Или лишит возможности занять высшие руководящие должности — вроде главного инженера или директора завода, не говоря уж о министерских должностях. Другое дело — что девушку это все не больно-то и интересовало. Ей было интересно работать инженером на должности, а всевозможные руководящие посты… Пусть их занимают другие, у кого к этому лучше способности! Так что, в принципе, она могла бы прямо сейчас встать, распрощаться и уйти, забыть про все услышанное… Точнее, про как раз не услышанное. Забыть и спокойно жить дальше.

Вот только… Что-то не давало так поступить. Как когда-то не дало ее деду отказаться от назначения в Москву и остаться в родном городе. Да — возможно, лишившись должности директора НИИ. Но ведь он никогда не был карьеристом, готовым на все ради высокой должности… Наверное, то же самое чувство долга, что вело миллионы советских людей на стройки пятилеток или на борьбу с немецкими захватчиками в годы Великой Отечественной, что заставило совершить, без всяких преувеличений, настоящий трудовой подвиг Долгой зимы и позволило сохранить цивилизацию…

Вот и сейчас было то же самое… Если госбезопасность считает, что именно она и именно сейчас может в чем-то сильно помочь своей стране, своему народу — значит, она должна это сделать. Вот только как понять, действительно ли она годится для предложенной задачи? Ведь для этого, по идее, сначала надо узнать, чего от нее хотят? Что Тоня и решила спросить напрямую.

— Логично, — хмыкнул в ответ полковник. — А молодец, думать умеешь. Так что я все больше склоняюсь к тому, что наши психологи не ошиблись. Но хорошо, спрошу по-другому… Вы ведь уверены в своих способностях по сохранению гостайны?

— Конечно! — даже удивилась девушка.

— Тогда ставьте подпись и можете ознакомиться с представленными в папке документами, — подвел итог чекист. — А уже потом поговорим о непосредственно вашей задачей. Если сочтете ее себе не по силам… Ну мы же не расстреливаем секретоносителей за то, что они получили доступ к гостайне? Хотя, конечно, и до конца посвящать во все тонкости дела в этом случае не станем.

Откровенно говоря, Карякина несколько раздражала необходимость вести подобные разговоры… будь речь о других людях — сейчас можно было бы надавить на патриотизм, пристыдить «несознательностью», пригрозить отправкой на военные сборы куда-нибудь за полярный круг… В крайнем случае — обещать неприятности на работе… Да мало ли есть способов заставить человека делать то, что тебе нужно? И все в рамках закона — никакого тебе насилия или принуждения! Более того — человек будет убежден, что делает все абсолютно правильно, по собственным убеждениям, что так надо! Манипуляция сознанием? Ну есть немного… Но ведь ради дела? Вот только сейчас перед ним была внучка САМОГО товарища Солнцева! И пусть сам товарищ Солнцев всегда активно боролся против блата и «элитаризма», пусть практически разгромил и без того в немалой степени урезанные по итогам Долгой зимы привилегии чиновников, но… Если что, ему один фиг мало не покажется… Сразу припомнят не только это, но и все прошедшие ошибки и прегрешения — и тогда должность опера райотдела в «солнечном» Магадане или на не менее «солнечной» Аляске может показаться большой удачей! И вот приходится осторожничать…

Еще раз быстро пробежав глазами подписку о неразглашении, Тоня расписалась и подвинула листок к противоположной стороне стола, а сама принялась за изучение материалов из папки. И… Это был шок! Когда-то, помнится, она смеялась над вымыслом о том, что ее дед имел отношение к «поискам инопланетян», вот только… это оказалось правдой! С той лишь разницей, что искали не только их, но и возможных пришельцев из иных времен или миров. И это было ничуть не шуткой! Более того — хоть многие и пытались их оспорить, но существовали и некоторые доказательства существования реальных «попаданцев»! Да, такого девушка не просто не ожидала — о таком она даже никогда не задумывалась… Ведь подобной информации никогда не было в открытом доступе — разве что та самая книга Бориса Поршнева про поиски «снежных людей». Вот только оно никогда не входило в ее сферу интересов!

Но… Даже это меркло на фоне написанного на последних листах. Где оказалось, что порталы в иные миры — это не вымысел и даже не «голая» теория от физиков-теоретиков, а самая что ни на есть реальность. Реальность, с которой теперь непонятно что делать. Просчитать как возможности, так и риски, что дает наличие порталов, было несложно. С одной стороны, доступ в другой мир — это расширение собственных возможностей… Это дополнительные ресурсы. Это новые земли для заселения — хотя в этом плане, конечно, и на их Земле места пока предостаточно. Взять одни лишь Африку с Северной Америкой… Целые материки практически опустели! Так что тут вполне можно обратную эмиграцию устраивать — из параллельного мира сюда, к ним.

Но были и риски — причем, очень серьезные. Да, пока нашли портал в мир, где царит разруха. Но где гарантия того, что этот портал один? И что однажды «по ту сторону» не окажется кто-то очень зубастый и недружественный для СССР? И что тогда? А жопа полная тогда может достать! Ибо в военном плане что СССР в отдельности, что страны ОВД в целом значительно уступают даже тому, что они сами имели когда-то до Долгой зимы… Ушли в прошлое массовые армии, сменившись малочисленными профессиональными. Ведь никто последние полвека не готовился к большой войне. Значительно сократились объемы производства военной техники и боеприпасов. Изменились и сами задачи современной армии.

Да, не так давно появилась более современная техника… Но, по сути, это лишь доработанные с учетом современных технологий и полученного за прошедшие годы опыта эксплуатации, в том числе, в условиях Долгой зимы, прототипы середины 60-х. Помнится, еще дед рассказывал, что тот же хваленый танк ИС-10, запущенный в серийное производство в конце 90-х — это всего лишь дальнейшее развитие разработанного еще до Долгой зимы Т-64 — или, если точнее, Т-64Р, ставшего результатом его более поздней доработки. Выкинули дизель 5ТД, заменив его на В45, переработали ходовую, напихали современной электроники и системы управления вооружением — и получили новый танк. Правда, потом почти пять лет совместно с немцами занимались его доработкой — до тех пор, пока не получили наконец-то устраивающие всех показатели по надежности и боевым характеристикам, пока не отладили производство. Потом, правда, за двадцать лет наделали почти четыре тысячи новых танков, треть которых пошла на вооружение стран ОВД, а остальные — Советской армии. Ах, да, и решили «возродить традицию» по названию танков в честь товарища Сталина. Ходила, правда, легенда, что изначально он должен был называться МС-1 — «Михаил Солнцев», но при принятии на вооружение тот немного «подправил» название. Однако сам дед над этой легендой лишь посмеивался, называя полной чушью… Впрочем, это не имело значения. Главное — что с тех пор никаких радикальных изменений в конструкции не было, разве что по той же электронике что-то…

А самолеты? Су-15, Миг-23 и Миг-25 — все это самолеты, разработанные еще накануне Долгой зимы и на тот момент либо только поставленные на вооружение, либо считавшиеся перспективными образцами. Да, для того времени они были новыми, современными… Но с тех пор прошло уже полвека. Да, при восстановлении производства в конце 80-х в конструкцию самолетов внесли ряд изменений, из-за чего им даже присвоили новую модификацию. Да, стали ставить новую электронику, повысили точность используемых ракет, но основа конструкции осталась той же самой. Например, вопросу той же радиолокационной заметности не придавалось ныне никакого значения — в виду отсутствия этих современных радиолокаторов у кого-либо, кроме СССР и союзных стран. Да и против кого особо воевать? Против французов с австралийцами, кто с трудом организовали производство поршневых самолетов, технический уровень которых был сопоставим с авиацией времен полузабытой Великой Отечественной?

Так что уж говорить про ракеты? Да, их сделали более точными. Но те же системы ПРО в целом мире отсутствовали как класс… Так что никто и не задумывался и над тем, что им можно противопоставить. Ракеты были оружием, от которого невозможно защититься. И все знали, что Советский Союз злить нельзя — а то огребешь по полной! А сам СССР не занимался системами ПРО просто потому, что больше ни у кого в мире не было производства собственных ракет.

А военно-морской флот? Крупные надводные корабли и подводные лодки не выпускались с самой Долгой зимы. Ничего крупнее эсминца с тех времен больше не строилось, а подводный флот, за исключением аппаратов научно-исследовательского назначения, и вовсе полностью прекратил свое существование к началу 90-х. Были, правда, еще старые корабли, часть которых до сих пор на консервации или даже прошли капитальный ремонт и находятся в строю. Были «американские трофеи», что привели в СССР беженцы из США, и даже целый атомный авианосец «Энтерпрайз», по инициативе потомков беженцев из США превращенный ныне в туристическую достопримечательность Севастополя…

Ну и, конечно, объемы производства военной техники… И что будет, если завтра из портала полезут вооруженные до зубов вражеские армии, кто эти полвека продолжал совершенствовать военную технику? Атомом бить по силам вторжения? Неприятно признавать, но приходится — к большой войне СССР и страны ОВД не готовы. И с этой проблемой придется считаться.

— Мы это знаем, — когда Тоня озвучила свои мысли на этот счет, ответил Карякин. — Этот вопрос в ближайшие дни будет поднят на совещании в Совете министров.

— Понимаю, — кивнула в ответ девушка. — Что ж, информация, конечно, важная и интересная, но… При чем здесь я?

— Вы же уже ознакомились с положением дел в параллельном мире?

— Конечно! — усмехнулась Тоня. — И про крах Союза, и про гражданскую войну и новосозданные… так сказать, республики.

— И как вам Саратовская Советская Социалистическая республика? — поинтересовался полковник.

— Интересное сокращение получается, — улыбнулась девушка, — СССР… И что-то мне подсказывает, что это не просто совпадение, а скорее… декларация о намерениях. Тем более, что они и впрямь начали что-то делать в плане восстановления страны. Электрификация, железнодорожное сообщение, какие-то работающие промышленные предприятия… То есть, судя по всему, нашелся кто-то, кто понял, что нельзя вечно жить «выживательством». Надо, как говорил мой дед, не оглядываться на «светлое прошлое», а строить будущее.

— Метко замечено, — усмехнулся в ответ Юрий Карякин. — А самое интересное… Что это — практически официальный лозунг властей того СССР. И выдвинул его тот же самый товарищ Михаил Васильевич Солнцев…

— Мой дед? — не смогла сдержать удивления Тоня. — Значит, он и там…

— Именно что! В том мире именно по его инициативе в 1994 году была создана СССР, которая за последующие годы распространила свою власть как почти на всю бывшую Саратовскую область, так и на часть прилегающих территорий других областей. И с тех пор занимал в республике должность Председателя Совета министров вплоть до самой своей смерти в 2007 году…

— На двенадцать лет меньше прожил…

— Да, — согласился Карякин. — Но там и жизнь не чета нашей была. Да и потом… Даже за те пятнадцать лет на него, как нам удалось узнать, пять покушений было, в одном из которых был ранен. Так что, как видите, занимать подобную должность там гораздо опаснее, чем у нас здесь…

— А бабушка Вика? Она как? — взволнованно произнесла Тоня. — А… я там есть?

— Старостина Виктория Валентиновна в том мире умерла в 2017 году… А на счет вас. Собственно говоря, это и есть причина нашего сегодняшнего разговора. Ибо в настоящий момент председателем Совета министров Саратовской ССР на той стороне является… Солнцев Алексей Михайлович! И он намерен в ближайшие дни прислать к нам на переговоры свою… в том мире единственную дочь. Антонину Алексеевну Солнцеву, родившуюся 17 мая 1996 года…

— На месяц младше… Вы и это смогли узнать?

— Да, — подтвердил Карякин. — Наши разведчики собирали информацию о том мире, включая руководителей страны, больше месяца. И лишь после этого было принято решение вступить в контакт. Так что генетически это не вы сами, а скорее ваша сестра. Но мы решили устроить вам встречу… Во всяком случае, наши психологи считают, что двум сестрам найти общий язык друг с другом может оказаться гораздо проще, чем с чужими людьми. И… Скажу так — от предстоящих контактов с тем миром, возможно, будет зависеть очень многое. Потому мы и подумали о таком варианте. Ну так что решаете?

— Я согласна, — после довольно-таки долгого раздумья, дала согласие Тоня. — Только один вопрос… А мои родители, тети с дядями?

— Очень хорошо! — заметил Карякин. — В таком случае мы завтра же выпишем вам командировку сроком… скажем, в два месяца. Ну и ждите звонка из нашего управления…

Выходила из здания Управления госбезопасности Тоня в смешанных чувствах. С одной стороны, можно было считать, что ей оказали доверие. Гордиться тем, что выполнишь важное для всей страны дело. Что, в конце концов, этим самым поможешь как своим согражданам, так и людям с той стороны… А с другой — можно было даже не сомневаться, что отныне наблюдение за ней со стороны МГБ усилится. Но… Пусть и несколько неприятно чувствовать себя под постоянным наблюдением, но и ничем особо оно ей тоже не грозило. В конце концов, времена Холодной войны давно прошли — даже само это выражение было практически забыто и, будучи услышанным от деда Миши, в свое время сильно удивило девушку.

Уладить все формальности оказалось несложно… Можно сказать, их уже уладили за нее. Так что едва Тоня пришла на работу, как ей уже выписали командировку — якобы аж в целый Челябинск на станкостроительный завод… Для изучения опыта уральских станкостроителей. И, как ни странно, это вызвало у большинства коллег чуть ли не вздох облегчения — ехать аж на Урал желающих было мало. Кто-то и вовсе считал, что, дескать, начальство нашло дурочку, кто с ходу согласился! Ибо сами от такой перспективы стали бы отбрыкиваться со всех сил. Так что прощанье вышло на оптимистическом настрое…

Дописав очередной техпроцесс, выпустив заявку конструкторам на разработку калибра на несимметричность лысок на валу и понимая, что браться за следующий на сегодня уже нет смысла, все равно до конца смены не успеет написать, а когда еще вернется на работу — непонятно, девушка закрыла программу… Впереди оставалось отсидеть два с небольшим часа рабочего времени, а с завтрашнего дня у нее начнется совсем другая жизнь. И что ее ждет — оставалось только догадываться… И от этого вдруг вспоминались всевозможные книги про «попаданцев». Нет, не те, что были написаны более или менее известными писателями 80-х — 90-х, где авторы все же по мере возможности старались придерживаться реалистичности описания и достоверности событий — точнее говоря, этого от них требовали редакторы и цензоры. А современные «любительские» — или, как говорили некоторые остряки, «графоманские». Где попаданец не только с легкостью «отменял» Долгую зиму, но и легко и непринужденно выводил СССР в мировые лидеры по всем направлениям, а США с НАТО опускал куда-то на дно унитаза. А ведь были еще и «параллелки», про всевозможных сверхгероев, что творят добро и справедливость и защищают трудящихся в отсталых параллельных мирах… и пусть сама Тоня такого не читала, считая детскими сказочками, но слышать таки доводилось.

Увы, жизнь далеко от таких красивых картинок. И остается лишь догадываться, с чем ей придется столкнуться и какие решать проблемы… пусть даже пока единственная ее задача — установить контакты с «сестрой» из параллельного мира. Эх, никогда не было у нее сестры, только двое братьев… Но теперь, видимо, будет.

— Пап, скажи мне только одно, — усевшись на кресло неподалеку от старого, помнящего еще годы до Долгой зимы, стола, спросила Тоня. — Почему я? Ведь ты же сам знаешь — я не дипломат, не политик, я… Да вообще никто! Обычная «училка» в школе — и то с опытом в один год…

— Потому, что тебе я могу доверять, — ответил товарищ Алексей Михайлович Солнцев. — Понимаешь — важность вопроса такова, что он может изменить… буквально все. А потому может оказаться для многих слишком большим соблазном. Ведь тот, кто сможет наладить связь с параллельным миром, мигом станет самым сильным и влиятельным… как бы не на всем постсоветском пространстве.

— Значит, ты решил все же поверить этим людям? Но если это лишь ловкие мошенники? Вроде тех «москвичей» из «комитета»…

— Я тоже долго думал над такой возможностью, — ответил Предсовмина. — Но… не бьется. Те «подарки», что они нам дали, слишком выходят за технологические возможность всей нашей цивилизации. Ведь ты же и сама понимаешь, что ни «Астраханское ханство», ни так называемая «Черноморская республика», не говоря уж о более мелких образованиях, не смогут сделать ни таких лампочек, ни тем более радиотелефонов с микроЭВМ…

— А если это кто-то из… совсем других стран?

— А какие ты знаешь страны с развитой электронной промышленностью? — усмехнулся товарищ Солнцев.

— Никаких не знаю, — вздохнула девушка. — Но… И в параллельные миры поверить сложно.

— Но ты ведь видела фотографии нашего города с «той стороны»?

— Видела, — улыбнулась Тоня. — Красивый такой. И… сколько же там машин!

— Меня это тоже удивило, — усмехнулся Алексей Михайлович. — А другая их техника? Автобусы те же, троллейбусы, поезда с трамваями?

Ну да… Тоня прекрасно знали, что сами они с трудом восстановили какие-никакое производство на основе энгельсских завода имени Урицкого и девятого центрального авторемонтного завода, стащив наиболее уцелевшее оборудование в одно место и набрав стариков-рабочих, кто позднее уже на месте учил работе молодежь. Так теперь это был как бы не единственный на всем постсоветском пространстве завод, где освоили не только текущий, но и капитальный ремонт довоенных троллейбусов, автобусов и грузовых автомобилей. Даже перетащили в Саратов часть оборудования с балаковского моторостроительного завода — судовые двигатели и дизель-генераторы в новое время были не нужны, а вот «капиталка» старых моторов и производство запчастей — очень даже! В сложившихся условиях дед Миша предпочел стащить в областной центр все основные, можно даже сказать — «стратегически важные», производства.

— Видела, — невесело усмехнулась девушка. — Новенькое все, словно вчера с завода…

— Думаю, в большинстве случаев так оно и есть, — усмехнулся товарищ Солнцев.

— Были б у нас такие заводы…

Ну да, еще ее дед объявил новую индустриализацию — но это было не строительство новых заводов и фабрик, а лишь восстановление старых… И попытка по максимуму «замкнуть на себя» технологические цепочки. Хотя и с этим было не все гладко. Где ты возьмешь тот же металл, например? Хотя кое-чего в этом плане все же удалось добиться — собственно говоря, это и стало одной из причин присоединения севера бывшей Волгоградской области к их республике. Камышинское железорудное месторождение — пусть оно и не имело промышленного значения, но то для промышленности прошлой эпохи. А сейчас, после Долгой зимы, все стало иначе! Так что этих запасов хватит на несколько десятков лет… Повезло еще, что среди эвакуированных с Урала нашли нескольких специалистов по черной металлургии. Возник, правда, вопрос с углем, но тут кто-то из стариков вспомнил, что в Гражданскую плавили чугун на торфе — и с того и пошло дело. Организовали добычу руды, запустили небольшую доменную печь. А там уж вспомнили, что когда-то в Саратове производили трехтонные дуговые сталеплавильне печи. Чего стоило сделать хоть еще одну такую печь — про то девушке когда-то рассказывал дед Миша… Но теперь эта печь работала на Красноармейском металлургическом заводе, который в народе воспринимался как некий символ возрождения — первый завод, построенный почти «с нуля», а не восстановленный в изрядно урезанном виде старый…

Дальше, правда, в сторону производства металлопроката, дело пока не пошло — так что листовой металл, трубы или швеллера до сих пор приходилось брать или из старых запасов, которые до сих пор можно было найти на складах заброшенных заводов других областей бывшего СССР, или брать что-то бывшее в употреблении… За то достаточно активно стали использоваться в промышленности чугунное и стальное литье и поковки из красноармейской стали, что частично решило вопрос дефицита сырья. Ну а что дальше… Помнится, еще дед говорил, что надо бы как-нибудь устроить экспедицию на Урал или в верхнее Поволжье за металлургическим оборудованием — пусть изготовить новое они пока и не в состоянии, но уж старое-то восстановят! Вот только хоть людей там, насколько было известно, осталось совсем немного, но и вывезти оттуда сотни тонн крупногабаритного оборудования — задача очень непростая!

Были, правда, места и поближе. Тула, Липецк, Старый Оскол… Но туда идти — это фактически начать войну, все же там были достаточно крупные города-государства. Не говоря уж о заводах юга страны, где нынче была так называемая «Черноморская свободная республика». «Свободная — это в том смысле, что свободная от «химеры совести». Те еще, скажу тебе, твари!» — говорил как-то на счет них папа. Ну да, у них там давно и прочно процветало рабовладение — даже устраивали военные походы для захвата рабов, из-за чего прилегающие к ним территории напрочь обезлюдили. Те, кому повезло не попасться их «ловцам», бежали со всех ног куда-нибудь на север, где прибивались к тем или иным государствам или общинам. Кое-кто добрался в свое время и до их республики… Еще дальше располагалась Гетманщина — но там и вовсе лучше не появляться! В Гетманщине за одну только русскую речь тебя могут пристрелить или повесить, или как минимум — обратят в рабство. Таким образом одержавшие в тех местах верх потомки бандеровцев боролись с «москальскими оккупантами». И что самое неприятное — и «черноморцы», и «гетманцы» по военной мощи превосходили их республику. Ведь именно на юг в годы Долгой зимы ушли основные силы армии. Да, у них практически не было рабочих производств, у них было настоящее раздолье для всевозможных бандитов. Но какое-то количество исправных танков с вертолетами еще оставалось! Да и в наемники желающих всегда хватало… Ну и, опять же, кое-какая промышленность еще была — хотя чаще всего это были уже практически кустарные производства силами рабов. И все же несколько заводов, включая Туапсинский НПЗ, до сих пор действовали, по нескольким железнодорожным веткам ходили паровозы… Цивилизация, мать ее! Если забыть про то, насколько там опустили простой народ…

— В общем, — прервал затянувшееся молчание товарищ Солнцев, — у тебя две задачи. Во-первых, установить контакты и выяснить планы Советского союза относительно нас. Это сейчас самое главное! А во-вторых, постараться создать у них максимально благоприятное впечатление о нас и установить дружественные отношения… Сейчас от этого зависит все наше будущее.

— Я понимаю, — кивнула в ответ девушка.

Два дня на сборы — и вот уж она на станции, где идет посадка на поезд «Саратов — Балаково». Впрочем, ей до конца маршрута ехать не надо — достаточно доехать до станции Сенная. Старенькие, выпущенные еще до Долгой зимы, но подремонтированные в депо вагоны были выкрашены серой грунтовкой — единственным видом красок, что производился промышленностью республики, что применялась повсеместно. Качество ее, откровенно говоря, было достаточно паршивым, но уж что есть… Другого нынче не найдешь на всем «постсоветском пространстве»! Вряд ли какие-нибудь кустари умеют делать нечто лучшее.

Пыхтя паром и выбрасывая в небо клубы дыма, к головному вагону поезда подъехал и, лязгнув автосцепкой, прицепился старенький паровоз с цистерной для мазута в тендере, помощник машиниста соединил тормозные рукава и началась накачка тормозной системы поезда. Наконец-то открыли двери во всех четырех вагонах, и немногочисленные пассажиры, показывая проездные карточки, принялись занимать свои места. Усевшись на деревянное сиденье у окошка, Тоня принялась ожидать отправления. Но вот уже все разбрелись по своим местам, вот уж паровоз дает гудок — и после нескольких рывков поезд медленно начинает набирать ход, а за окном проплывает такой давно знакомый и родной городской пейзаж… такой, каким она привыкла его видеть. Облезлые, обшарпанные, а кое-где и полуразрушенные, здания вперемешку с заводскими цехами — где-то действующими, а где-то и давно заброшенными, с пустыми проемами окон и провалившимися крышами… Но вот и следующая остановка, где в вагон подсаживается еще несколько пассажиров — и вот уж они снова едут дальше… Потом еще одна остановка, и еще одна — и вот уж поезд вырвался за пределы города и мчится дальше, на север… А за окном мелькают ржавые рельсы и гнилые шпалы недействующего с самой Долгой зимы второго пути. Кое-где, правда, его уж и вовсе не видно за разросшимся кустарником, а где-то и вовсе рельсы давно сняли для ремонта соседнего… Ведь новые рельсы не производятся с той самой Долгой зимы. Тут и со шпалами-то, насколько знала Тоня, проблема та еще… Ведь достаточных запасов леса в их области нет, а потому приходится делать ремонт «по минимуму». Заменяя лишь те шпалы, что совсем прогнили… Впрочем, это была еще «магистраль», а на второго дорогах значения все было еще хуже.

По пути поезд останавливался практически у каждой деревни, а иногда и прямо в поле — по-видимому какая-то деревня находилась на некотором удалении, пусть даже в большинстве из них жилыми были лишь несколько домов. И кое-где даже выходили люди, чаще всего спрыгивая прямо на насыпь и топая дальше по едва заметной тропинке… Местные колхозники, видимо. Ну либо кто-то из их родственников из города. Несколько раз по пути попадались разъезды и встречные поезда — чаще всего, товарные. Такие же древние паровозы с несколькими прицепленными к ним вагонами каких-то грузов… Хотя один раз, к удивлению девушки, попался длинный состав из двух десятков платформ, на которых стояли ржавые трактора и грузовики. Не иначе как в Энгельс на «капиталку» везут! Во всяком случае, никаких альтернатив в голову не приходило.

До Сенной они добрались уже поздно вечером, в сумерках. К этому времени в вагоне осталось меньше половины людей, а сходила на станции и вовсе она одна. Все остальные попозже, как сменится локомотивная бригада, поедут в Вольск или Балаково, но ей туда не надо. Тем более, что у вокзала ее уже ждали…

— Солнцева Антонина Алексеевна? — сверившись с цветной фотокарточкой, спросил один из мужчин.

— Да, я, — подтвердила девушка.

— Капитан госбезопасности Союза Советских Социалистических республик Виктор Панкратов, — представился мужчина. — Ваш отец сообщил нам о вашем приезде сегодня вечером. Мы прибыли для того, чтобы встретить вас и доставить к нам.

— Хорошо, — кивнула в ответ Солнцева. — Папа предупреждал меня о вас…

— Тогда пойдемте, машина ждет, — кивнул он.

Машиной оказался обычный ГАЗ-69 — только не привычного всем серого цвета, а зеленый, явно совсем недавно покрашенный. Впрочем, это не имело особого значения. Привычно забравшись на переднее сиденье рядом с водителем, отчего один из «чекистов» малость поморщился, но возражать не стал, девушка постаралась устроиться поудобнее — насколько это вообще было возможно в такой машине… Однако, судя по всему, другим транспортом добраться туда просто невозможно. Уж в то, что не смогли бы найти хотя бы «Волгу», она бы точно не поверила! А то и пригнали бы что-то из тех машин, что она видела на фотографиях «с той стороны». Но особо думать на этот счет было некогда. Тем более, едва все расселись по местам, водитель завел двигатель — и машина поехала куда-то на выезд из пристанционного поселка…