Тень Долгой зимы

Глава 10

«Встречный визит» Кати был для Михаила с Викой, откровенно говоря, неожиданностью. Но в начале августа она вдруг, лишь прислав заранее телеграмму, приехала в их город… И Михаил был уверен, что это явно неспроста. И, как вскоре оказалось, так оно и было. Так что пришлось, отложив все прочие дела, ехать и встречать их «старую-новую» знакомую с поезда… Короткое приветствие — и вот уж, сев в троллейбус-«двойку», они едут к Волге… И все это время, попутно болтая о чем-то своем, несерьезном, Катя с интересом рассматривала улицы города, едва морщась при виде «микоянок»…

— Никогда не видела ваш город таким, каким он был до Долгой зимы, — когда они вылезли на конечной и пошли в сторону набережной, задумчиво произнесла девушка. — Только фотографии… Но и на тех фотографиях он не такой.

— Сама же знаешь — другая реальность, — заметила Вика. — Для меня тоже было такой дикостью… Представляешь себе — еду себе по городу, смотрю по сторонам. И тут вдруг… эвакуационки! Причем, еще и без обшивки! В первый миг глазам своим не поверила!

— Даже и не знаю, что лучше… — заметила Катя. — Вселиться в новый дом на пару лет лучше или дождаться нормальной квартиры…

— Особенно с учетом того, что у нас до Долгой зимы с каждым годом росли темпы строительства, а тут после короткого резкого роста началось падение, — заметил Михаил.

— Даже так? — заинтересовалась Катя. — А у нас в Москве, говорят, чуть ли не удвоился жилфонд?

— Вот только в Москве он и удвоился, — усмехнулся в ответ Михаил. — Если хочешь, можешь попробовать сама статистику поискать… А в остальных местах все было не столь и радужно.

— Вот даже как? — задумчиво произнесла Катя. — Но… откуда?

— Из надежных источников, — уклончиво ответил Михаил, разглашать информацию про свою первую жизнь он пока не торопился.

— Ну да потом про эти «микоянки», — решила перейти к основному делу девушка. — Думаете, зачем я приехала?

— По «нашему вопросу»? — предположила Вика.

— Именно что, — заметила Катя, а затем полезла в сумку, откуда достало какой-то иностранный журнал. — Вон показали мне недавно… — пролистав несколько страниц, девушка ткнула пальцем в одну из статей.

— И что там такого? — взглянув в нужное место, спросила Вика. — Кроме картинки, вообще нифига не понимаю! Я ж немецкий, а не английский учила…

Не многим больше понял и Михаил. Ну картинка, на которой изображены засыпанные снегом — так, что торчат из него лишь верхушки столбов и крыши домов. Да еще название… Что там за название-то… Long Winter — кажется, переводится как «Долгая зима»? И, кажется, что-то еще про вулкан?

— Это про Долгую зиму и сверхвулканы, — заметила Катя. — Неделю назад меня вдруг вызвали в институт и показали эту вот статью… Как у американцев появилось — так, вдруг, вспомнили предложенную мной модель. А раз американцы тем же самым заинтересовались… В общем, руководство института захотело получить приоритет в открытии эффекта вулканической зимы… И сразу вдруг и вычислительные мощности нашлись, и люди для проведения расчетов — и все, в общем! Даже пару моих статей решили немедленно опубликовать.

— Зашевелились, значит? — усмехнулся Михаил.

— Именно что… Раз в Штатах эту тему подняли — значит, дескать, надо не уступить им!

— Все это хорошо, конечно, — заметила Вика. — Но ведь в этом мире не было никакого извержения Лонг-Вэлли — а, значит, не будет и Долгой зимы?

— Скорее всего, — согласилась Катя. — Но дело в другом… Знаете, кто автор этой статьи? Точнее, один из авторов?

— Откуда? — не понял Михаил. — И кто же?

— А вот тут-то и самое интересное… Ее зовут Квета Ковач. Также, как и твою «сестричку» из прошлой нашей жизни…

— Даже так… — удивленно протянул парень. — Думаешь, что она — это…

— Уверена! — ответила Катя.

— Вот тебе и «сигнальчик», — задумчиво произнесла Вика.

— «Сигнальчик», — заметил Михаил.

— Надо нам найти способ своих, — заметила Катя.

— Я предлагала опубликовать якобы фантастическую повесть про наш мир, но Михаил был против, — заметила Вика. — Говорит, что опасно… Слишком много у нас даже до Долгой зимы было того, за что сейчас сразу в «политически неблагонадежные» запишут…

— И правильно, — кивнула в ответ Катя. — Публиковать все как есть… Да все равно не опубликуют, да еще и жизнь тебе напрочь испортят! А то и обвинить в антисоветчине попытаются. Мигом «диссидентом» станешь! Пусть даже в душе больший коммунист, чем все… эти… Но… — хитро подмигнула девушка. — Есть один выход!

— Какой? — заинтересовалась Вика.

— А надо все подать в нужной идеологической обработке! — усмехнулась в ответ она. — Побольше восхвалении мудрой политики партии, правительства и лично генерального секретаря! Побольше громких лозунгов! И поменьше про реально возникшие проблемы… Все трудности — дело рук немногих предателей и отщепенцев — желательно, из «бывших». Ну и, конечно, проклятым империалистов! И, самое главное, — ни слова ни про вооружение народа, ни про националистические и басмаческие мятежи! И побольше про международную солидарность трудящихся — как в трудное время, свергнув своих угнетателей, народы мира придут на помощь братскому советскому народу…

— Но это же будет наглая ложь! — возмутилась Вика.

— Считай это военной хитростью, — мысленно уже согласившись с Катей, усмехнулся Михаил. — Сама возьмешься за дело?

— Конечно! — улыбнулась девушка. — Тем более, на меня сейчас вновь обратили внимание за, так сказать, мою теорию… Так что никто не удивится, если я напишу такую вот повесть… Самое главное — оставить «маячки» для своих…

— События, точное совпадение которых крайне маловероятно? — уточнил Михаил. — Точные даты, события, названия?

— Ага, — согласилась Катя. — Прежде всего, даты…

Остаток дня прошел как-то незаметно… Михаил с Викой гуляли п родному городу и показывали его своей знакомой. Рассказывали, каким он был в иной реальности до Долгой зимы, вспоминали учебу в школе в обоих реальностях, вспоминали какие-то забавные случаи из жизни… В ответ Катя рассказывала что-то из своей жизни — причем, к некоторому своему удивлению, большинство из этих историй Михаил слышал впервые. А ведь, как казалось, знал ее как облупленную! Будь у него такое желание, они в той реальности даже могли бы стать мужем и женой. Однако одноклассница Вика оказалась все же ближе и милее сердцу, чем пусть и неплохая как человек, но более далекая по менталитету «москвичка», с кем их познакомила странная воля случая во время поездки в столицу. Особенно в виду того, что их с Викой дружбу, а затем и любовь, дополнительно спаяла Долгая зима. Недаром и в этой реальности у них и в мыслях не было того, чтобы найти себе другую пару.

Вечером Катя уехала назад в Москву, оставив их в раздумьях… Впереди оставались еще три недели лета, а потом начнется учеба. Правда, в этой реальностью сначала придется съездить «на картошку»… Точнее, скорее всего, как и в первой его реальности поедут убирать морковь под Пугачев. Помнится, в той реальности эта поездка оставила весьма двойственные чувства. С одной стороны, вопреки рассказам многих, с деревенскими они весьма даже неплохо сошлись… Хотя «проверки на вшивость» им и пытались устраивать, особенно поначалу. Но расставались многие даже друзьями.

Но это лишь одна сторона. А другая… Да вспомнить хоть, как они ехали на работу в деревни, а колхозники, плюнув на работу, ехали на рынок продавать продукцию со своих огородов… А зачем? Студенты пусть убирают! Тем более, что и оплату труда заранее «сдвинули» в пользу посевной. Колхозникам-то все равно, что во сколько оценить — итоговая сумма не поменяется. Так что выгоднее поменьше оценить то, что достанется студентам, и подороже то, что в свой карман. А впрочем… Кто-то иначе что ли поступил бы на их месте? Или тот низкий уровень механизации — когда морковь выкапывают «под плуг», а потом вручную собирают. И, что самое неприятное, эту ситуацию не исправили и позднее… Точнее, техники-то формально становилось больше, а вот в рабочем состоянии — как бы не еще меньше. И тогда у машдворов стали образовываться целые железные поля… И ведь даже списать их не так-то просто — у всей техники есть свой срок службы. И пока он не истек — списать не разрешат. Если, конечно, не хочется лишних проблем на свою голову.

— А что ты хочешь? — как-то в середине 70-х ехидно усмехнулся на заданный вопрос работавший на колхозной рембазе дед Слава, отец жены дядьки Михаила. — Молодежь, кто потолковее, в город бежит… Вон станки стоять, а работать на них кому? Да некому! Как МТС была — там были люди… А как все колхозам раздали — так где ж столько «шпецалистов»-то взять? Механика-то толкового не найдешь! Да и трактористы… Вон Федьке-бездельнику сколько агроном говорил, что загонку делать надо… Сколько уж раз плуги рвал, а что ему сделаешь-то? Выгнать-то один хрен не выгонишь — другого где ж сыскать? Трактора вон тоже стоять — запчастей нету… А в райком обратишься — так у них а все один ответ! Мы, мол, все сделали, технику вам выдали! А что вы ее иксплотировать не умеете — так то ж не наша, мол, проблема! А у нас коль ни механиков хороших, ни трактористов нема? А в город отправить на ремонт захочешь — так и там то запчастей нету, то загружены больно… Вон и смотрим, что сами сделать можем. С одного трактора на другой детали переставим — и пущай дальше работает. Или плуг подварим, железякой какой усилим — да обратно в поле…

Да, технику должны эксплуатировать специалисты — которых на деревне чаще всего дефицит. И если толкового тракториста найти еще не так уж и сложно, то толкового механика или станочника — задача уже гораздо труднее. И, по сути, принципиального решения эта проблема не имеет… Ибо тот же механик или, тем более, станочник на заводе в городе будет зарабатывать гораздо больше. Оттого-то и создавались специальные организации, занимающиеся эксплуатацией техники — те самые машинно-тракторные станции… Ведь тот же токарь в деревне большую часть года сидит без работы и, от нефиг делать, глушит водку. Ну нету там для него полной загрузки! Аналогично и с механиками — сегодня работы «завались», а завтра — нифига ничего. Особенно при правильной эксплуатации техники. А вот на обслуживающей сразу несколько колхозов МТС работы уже куда побольше будет — и загрузка людей будет гораздо более стабильной… То есть подход был правильный. Хотя, конечно, какой-нибудь богатый колхоз-миллионер был вполне по силам и сам технику эксплуатировать — но это уже отдельный вопрос.

Впрочем, в «мире-1» была и другая «причуда». Что технику выделяли не исходя из реальной необходимости в хозяйстве, а «что в плане написано». Написано, что срок службы такой, а потом требуется замена? Ну вот через этот срок и получишь! И плевать, что тебе нафиг не нужна, например, борона, что их и так избыток! Написано — получай! И плевать, что в то же время у тебя все плуги латанные-перелатанные — плуг в плане стоит, например, через два года. Как и на то, что комбайн пришел настолько «качественно» собранный, что не отработал и одного сезона, а ремонтировать его некому и негде. У завода есть план по боронам — вот его и надо выполнять. А лишних плугов с комбайнами в плане не значится!

А уж если еще вспомнить про проблемы с хранением, с вывозом сельхозпродукции… Вот и получалась та самая «черная дыра», в которую сколько средств не вливай — все бестолково! Ибо одними деньгами вопрос попросту не решишь — нужны радикальные реформы, которых то ли все боятся, то ли просто не знают, что делать… И, увы, Михаил был уверен, что в этой реальности будет все то же самое…

Придя домой с работы, Василий привычно переоделся в домашнюю одежду и, поставив на плиту чайник, плюхнулся на кресло, достав августовский выпуск журнала «Наука и жизнь»… Не то, чтобы Василий так уж интересовался наукой, но порой в них встречались весьма любопытные вещи. Потому и в прошлой жизни, и, тем более, в этой он выписывал сразу несколько различных журналов — включая этот…

Итак, что там интересного? Быстро пробежать глазами содержание, а там уж подумает, что читать подробнее, а что не стоит. Статья министра легкой промышленности — нафиг! Заметки о советской науке и технике… Ну можно поглядеть, что там к чему. «Воспоминания о Ферсмане»… А это кто такой хоть? Обойдется и без него! Следом за ним шла статья доктора исторических наук Белова. «Славу первого точного вычисления местоположения южного магнитного полюса англичанин Росс должен разделить с Беллинсгаузеном». А вот это вдруг даже интересно оказалось… Следом шли рубрики «Задачник конструктора», «Знания — народу», «Сельхозтехника-66», потом вновь статьи различных советских ученых и инженеров и вдруг… Этого не могло быть — потому, что не могло быть никогда! Статья некоего неизвестной Василию Е. Черненко называлась просто — «Если взорвется гигантский вулкан»…

Все еще не веря своим глазам и надеясь, что просто неправильно понял смысла названия, мужчина быстро долистал до нужной страницы и сразу же погрузился в чтение… К некоторому удивлению Василия оказалось, что Е. Черненко — женщина, старший научный сотрудник в московском институте физики атмосферы. И… Нет, никакой ошибки здесь не было! В статье описывался именно что взрыв Лонг-Вэлли и последующие климатические катаклизмы — только без указания конкретного названия вулкана и полностью отстранившись о политике. Здесь не было ни слова ни про последующий крах США, ни про последствия для СССР и других социалистических или капиталистических стран. Здесь вообще не было ничего про политику! Лишь прогноз «вероятных» последствий извержения сверхвулкана… Вот только какие они, к чертям собачьим, «вероятные»? Самые что ни на есть реальные — которые в полной мере довелось ощутить на личном опыте Василию.

— Где бы еще разыскать эту Е. Черненко? — дочитав и отложив в сторону статью, вслух произнес Василий.

В памяти его мигом воскресли те казавшиеся такими далекими дни Катастрофы… Крушение привычного мира и первую зиму на руинах заокеанской сверхдержавы. Наплыв беженцев-мародеров и бои с армией и национальной гвардией и «русскую мафию» вкупе с господином Пальцевым. Квету и Мелиссу — двух женщин, что навсегда остались в его душе… Их рейды в Пустошь и битву с «Бароном», заговор против него и переворот в городе, борьбу с «белогвардейским подпольем», установление связи с СССР. И попытки объединить окрестные земли, построить собственную страну и наладить нормальную жизнь… Безуспешные, откровенно говоря, попытки.

Да, им все же удалось объединить целый ряд общин и городов и создать одно из крупнейших на территории США новых государств. Больше и сильнее были лишь пара бывших «правительств» — но у них и стартовые возможности были гораздо больше. Больше людей, включая ценных специалистов, больше ресурсов, больший промышленный потенциал. У них, в конце концов, сохранялись какие-то остатки госуправления и промышленности. Ему же все это пришлось создавать с нуля. И что в итоге? Да, он не пытался замкнуть на себя экономику… Бесполезно! Производить все необходимое силами Республики было невозможно. Даже с учетом дружественных городов-государств и общин. Даже с учетом вторых по уровню развития в их местах «пальцевцев», с кем, после смерти бывшего шефа, установили нормальные отношения.

Вот только многое так и осталось невозобновимыми ресурсами, которые они постепенно растрачивали. Что-то, вроде того же электрооборудования, закупали в СССР. И, увы, но по меркам других стран вся их промышленность не стоит ничего… Даже его гордость, верх его достижений, «автозавод» по производству грузовиков с нефтяными двигателями, после присоединения к СССР или тому же бывшему Колумбийскому правительству пойдет в мартеновские печи… Хотя нет, ошибка. Мартеновские печи нынче тоже ушли в прошлое, сохранившись лишь в самых отсталых странах мира — в том числе, в его Республике. Да, у них было не так уж много хоть времени, хоть возможностей. Но история — равнодушная штука… Ей все равно, какие у кого были начальные условия. Значение имеет лишь результат…

Так, значит, все было напрасно? Или все же не было? Ведь своей борьбой они сохранили жизни многим тысячам людей, кто в иной ситуации сгинул бы, пытаясь выживать на руинах цивилизации, где каждый новый день мог стать последним? Да. Пожалуй, все же не зря оно было… Ведь если бы не они, то кто? Кто бы зачистил Пустошь от банд людоедов и фанатиков Церкви Апокалипсиса? Кто разбил бы банду Барона и ему подобных уродцев? Кто хотя бы попытался навести порядок? Нет, он не будет ни о чем жалеть. Что сделано — то сделано. Да, что-то можно было сделать лучше, где-то — избежать ошибок, чего-то избежать… Но история не имеет сослагательного наклонения!

Вот только сейчас он в другом мире, с другой историей… Где пока не пахнет никакой Долгой зимой. И, скорее всего, ее никогда и не будет. И все равно кто-то пишет в журнале статью на счет такой возможности. Пишет тогда, когда даже в прошлой реальности еще никто не ожидал таких последствий! Твою ж! Да кто такая эта Е. Черненко, откуда ей знать, что будет при таком извержении? Таких совпадений не бывает… Выходит, она тоже из его реальности?

— Завтра ж напишу за свой счет и поеду в Москву, — задумчиво произнес мужчина.

Работал он нормально, никаких вопросов, с начальником цеха отношения у него сложились хорошие. Так что особой проблемы составить это не должно. Найдет там этот институт, а там уж и узнает про авторшу этой статьи… На миг пожалел, что ушел из журналистов, но быстро откинул в сторону эти мысли. И так справится! А уж там видно будет, что делать дальше