Темный Лекарь 20

Глава 9

Туман над Авалоном рассеивается.

Слова Лифэнь прозвучали тихо, но в моём кабинете они отозвались громче любого взрыва.

Я замер, глядя на экран, на котором теперь видел всё сам.

Над Авалоном поднимался воздушный флот.

Не жалкий маленький дирижабль, на котором пыталась удрать от меня Катарина, а целая армада.

Флагман возвышался над всеми остальными, настоящий исполин с множеством палуб, башен и орудийных гнёзд. По бокам от него двигались корабли поддержки, три или четыре, каждый чуть меньше флагмана, но всё равно внушительные и грозные.

А вокруг них кружили десятки боевых дирижаблей меньшего размера, словно стая хищников, охраняющих вожака.

Лифэнь снова заговорила:

— Макс, я фиксирую огромную концентрацию магической энергии над Авалоном. Это гораздо больше, чем мы могли представить.

Какое-то время мы просто наблюдали, пока Лифэнь собирала информацию и делала расчёты.

Курс флота был прямым. Никаких манёвров, никаких попыток скрыть направление. Роланд летел через пролив напрямую к материку.

— Он летит к Рихтербергу, — озвучил я то, что уже понимали всё.

Ольга напряглась:

— Что будем делать?

— Похоже, Роланд хочет генерального сражения, — сказал я спокойно. — И я дам ему это сражение.

— А ты уверен, что сам Роланд вообще там? — уточнила внучка. — Может он как всегда отправил кого-то сделать всю грязную работу за него?

— Не уверен, — признался я. — Но моя интуиция говорит о том, что он лично управляет этим флотом. Десмонд сильно изменился за эту тысячу лет. Но я почти уверен, что какие-то его глубинные принципы ещё живы. Он не будет до последнего прятаться за своей техникой, как Гюнтер. Он захочет нанести мне поражение лично.

Октавия шагнула ближе и обеспокоенно взяла меня за руку.

— Но как ты собрался с ним сражаться? Мы впервые видим его флот и не знаем, на что он способен. Сколько там вооружения, какие технологии…

— Поэтому, — я развернулся к карте мира, которая висела на стене. — Сначала мы отправим разведку.

Мои пальцы коснулись поверхности карты, активируя магические метки. Красная точка флота Роланда медленно ползла через пролив в сторону материка. Я быстро просчитал маршрут и траекторию. Если он летит прямо, то первым на его пути окажется…

— Кларанс, — сделал вывод я. — Портовый город Вийонов на побережье.

Я повернулся к Лифэнь.

— Не спускай с Десмондов глаз. Хочу знать каждое движение этого флота. Каждый манёвр, каждое изменение курса.

Она кивнула и тут же вновь погрузилась в работу.

Затем я посмотрел на Ольгу.

— Возьми Прохора, Алину и Алана. И всех летающих химер, каких найдёте. Вы переместитесь в Кларанс через пирамидку и попробуйте флод Десмондов на зуб.

— Драконов тоже? — уточнила внучка.

Я покачал головой.

— Нет. Пока без драконов. Я не могу рисковать их полным уничтожением, пока не до конца понимаю возможности Роланда. И вами тоже. Поэтому, хорошо запомни, Ольга. Всё, что вы будете сейчас делать, вы будете делать на безопасном расстоянии. Рискуем только химерами. Ничем больше.

Ольга кивнула и поспешила выполнять приказ.

Октавия тоже направилась к выходу.

— Я найду Карла и Регину. Потороплю их. Скоро нам понадобятся все артефакты, какие мы только сможем предоставить.

Я кивнул и вскоре остался в кабинете один. Но мне же ещё нужно было устроить так, чтобы одна из наших пирамидок вовремя прибыла в Кларанс.

— Я так боялась, что не успею! — взволнованно воскликнула Бланш Вийон, когда четверо некромантов материализовались прямо рядом с её пирамидкой.

Ольга появилась первой, за ней последовали Прохор, Алина и Алан. Ну а дальше оттуда же начали вылетать стройными рядами химеры.

Центральная площадь Кларанса была пустынной.

Лишь несколько фигур из отряда Бланш сновали между зданиями, занятые какими-то срочными делами.

Сама Бланш стояла напротив них, её обычно аккуратно уложенные волосы были собраны в простой хвост, а вместо изящного платья на ней был практичный дорожный наряд, куртка, штаны и удобные ботинки.

Она заметно побледнела и не могла скрыть волнения, но всё-таки держалась.

— Бланш, — Ольга подошла ближе, положила руку ей на плечо. — Расслабься, ты успела вовремя. Что уже сделано?

Бланш выдохнула, словно эти слова немного её успокоили, и быстро затараторила:

— Когда я получила сигнал от Макса, что флот Роланда летит сюда, я сразу же схватила пирамидку и поехала в Кларанс лично. — Она обернулась, показывая на улицы города. — И начала эвакуацию. Сами видите.

Город действительно был почти пуст.

Помимо магов Вийон, лишь некоторые запоздавшие люди организованно направлялись к каким-то подземным входам, откуда доносился приглушённый гул голосов.

— Все спускаются в туннели, — пояснила Бланш, и в её голосе впервые за весь разговор прозвучала нотка гордости. — Помните, я просила у Макса Гарри и других гигантских червей? Меня отговаривали, мол к чему такая срочность? Но я как чувствовала… — она сжала кулаки, — чувствовала, что это пригодится.

Прохор её похвалил.

— Ты молодец, Бланш. Действительно предвидела.

Княгиня Вийон благодарно кивнула.

— Туннели готовы. Большая часть населения уже внизу, в безопасности. Остались только те, кто помогают с артиллерией, и они спустятся, как только закончат подготовку.

Прохор переспросил:

— Артиллерия? Что с пушками?

Бланш оживилась:

— Всё готово! — она развернулась и повела их через площадь. — Все пушки, которые были в городе, уже на позициях. Плюс я запросила из соседних городов — привезли ещё. Пойдёмте, покажу.

Они пошли по улице, и Бланш начала показывать расстановку орудий. На городских стенах, опоясывающих старую часть города, стояли массивные зенитные пушки, старые, ещё со времён господства клана Вийонов. Были среди них и хорошо знакомые Прохору Мантикоры с Фениксами, и какие-то другие, которые издалека плохо поддавались определению.

А на крышах высоких зданий виднелись и более современные установки, новые разработки Штайгеров, автоматизированные энергетические пушки, работающие на магических кристаллах.

Они были меньше по размеру, чем старые гиганты на стенах, но выглядели более технологичными, их стволы плавно поворачивались, отслеживая воздушное пространство.

Прохор молча осматривал всё это, прикидывал углы наведения, прицелы, запасы боеприпасов. Наконец он кивнул с одобрением.

— Неплохо. Хоть что-то есть.

Бланш посмотрела на него с надеждой:

— Думаешь, хватит?

Прохор встретился с ней взглядом и ответил честно:

— Не знаю. Никто не знает, что у Роланда. Но попробуем.

Алан, стоявший рядом с Алиной, мрачно добавил:

— Да. Попробуем. Мы за этим сюда и пришли.

Алина между тем уже отошла от группы и занималась расстановкой химер.

Сначала в небо взмыли канарейки.

Затем птеродактили, младшие родственники Птера, расселись на крышах зданий, сложив крылья и наблюдая за окрестностями.

Были и другие летающие химеры, которых гораздо реже использовали в битвах. Но все они сейчас могли пригодиться.

Хотя в целом их было немного. Но и задача была не победить, а лишь понять, с чем они имеют дело.

Алан подошёл к Алине и взял её за руку. Вместе они начали распределять созданий по секторам города, канарейки продолжали кружить над крышами, птеродактили заняли позиции на высоких зданиях, остальные затаились в тени, готовые взлететь по первому сигналу.

Все заняли позиции, спрятавшись от прямого обзора врагов в одном из зданий.

Прохор смотрел на горизонт, туда, где море встречалось с небом.

— Сколько ждать? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Ольга, стоявшая рядом, коротко отозвалась:

— Лифэнь сказала «скоро».

И в этот момент на горизонте появились точки.

Сначала они были едва различимы, маленькие тёмные пятнышки на фоне светлого неба. Но они быстро росли и вскоре стало ясно, что это не облака и не птицы.

Алина напряглась, сильнее сжав руку Алана.

— Они здесь, — прошептала она.

Флот Роланда Десмонда показался над морем, и даже с земли его масштаб был ошеломительным.

Казалось, что вместе с летящими исполинами, на город опускается тьма. Воздушная армада закрыла собой практически всё небо.

Бланш ахнула, её лицо побледнело ещё сильнее.

Даже, обычно спокойный Прохор напрягся.

— Никогда не видел ничего подобного.

Алина смотрела на приближающийся флот широко распахнутыми от изумления глазами.

— Их так много…

Алан обнял её за плечи, но сам выглядел не менее потрясённым.

— Мы справимся.

Ольга стояла неподвижно, её взгляд был прикован к флоту. Она видела каждую деталь.

То, как медленно, почти величественно движутся корабли, как плавно они снижаются, приближаясь к городу. Флот не атаковал сразу, а словно осматривался.

Прохор заметил это и тихо сказал:

— Не будем терять время. Атакуем первыми, пока есть шанс застать их врасплох.

Ольга кивнула, её рука легла на артефакт связи у пояса:

— Всем батареям — огонь! Цель — ближайший корабль поддержки!

Грохот выстрелов разорвал тишину города. Старые зенитные пушки на стенах выстрелили первыми, их тяжёлые снаряды с воем полетели вверх, оставляя за собой дымящиеся хвосты.

Затем ударили современные установки Штайгеров, энергетические снаряды взмыли в небо яркими вспышками света.

Снаряды летели к кораблям, приближаясь с каждой секундой. И в момент, когда они должны были достичь цели, вокруг дирижаблей вспыхнули энергетические щиты.

— Ну, конечно же, — фыркнул Алан.

Никто не удивился тому, что летающие громадины защищены не только своей бронёй, но и энергетическим куполом. Однако, каждый из них теперь внимательно наблюдал за тем, как они себя ведут.

Как быстро покроются трещинами. Может быть, начнут истончаться или ещё как-то реагировать на массированный обстрел.

Но дирижабли даже не дрогнули, продолжая медленно двигаться вперёд, словно вражеская атака была для них не более чем лёгким дождём.

Прохор подытожил:

— Щиты слишком мощные. Артиллерия бесполезна.

Ольга сжала зубы и крикнула:

— Теперь химеры!

Разноцветные канарейки, кружащие над городом, взмыли вверх единой стаей, их крылья замелькали в воздухе. Птеродактили сорвались с крыш, расправив кожистые крылья и набирая высоту.

Химеры летели к дирижаблям быстро и юрко, пытаясь приблизиться с разных сторон. Но в момент, когда они пересекли невидимую границу, на кораблях что-то изменилось.

По бокам дирижаблей с лязгом открылись люки. Из них выдвинулись башни, десятки автоматических орудий с вращающимися стволами.

Они быстро навелись на летающих химер и открыли огонь.

Скорострельность была невероятной, каждая башня выпускала столько снарядов в секунду, что они сливались в непрерывный поток огня.

Канарейки начали падать первыми, их маленькие тела не выдерживали попаданий, они камнем летели вниз, едва успевая выпустить хотя бы одно стихийное заклинание.

Но также как и артиллерия, магия химер не слишком справлялась. Даже с учётом того, что лучшие ученики Макса, вливали в них дополнительную энергию.

Алина с досадой воскликнула:

— Они расстреливают их как мух!

Птеродактили пытались уклоняться, маневрируя в воздухе, но автоматические системы наведения на кораблях были слишком точными.

Пушки следовали за каждым движением, корректируя огонь мгновенно. Один птеродактиль попытался пикировать вниз, уходя от обстрела, но очередь настигла его, пробив крыло. Он завертелся и упал.

Алан, управлявший частью химер, пытался провести их другим путём, сбоку, снизу, даже сверху, пытаясь найти слепое пятно в обороне. Но системы наведения работали безупречно. Куда бы химеры ни летели, пушки находили их и расстреливали.

Результат был очевиден. Обычными силами этот флот даже не поцарапать.

Видя это, Ольга разочарованно приказала:

— Отступаем! Отводим уцелевшие отряды!

Но было уже поздно для отступления. С посадочных площадок на дирижаблях взлетели истребители.

Маленькие летающие аппараты с винтами спереди и пулемётами по бокам сорвались с палуб и ринулись вниз, к оставшимся химерам.

Они врезались в строй птеродактилей как ножи, и ещё несколько созданий упали, разорванные пулями.

Но истребители сделали ещё один манёвр. Расправившись с химерами, они начали кружить над городом, словно ища что-то ещё. Их траектории становились всё более целенаправленными.

Алан внезапно осознал:

— Они ищут нас! Некромантов! Тех, кто управлял химерами!

И в этот момент на флагманском дирижабле с громким лязгом открылись люки.

Из них вниз рухнуло несколько бомб.

Бах! Бах! Бах!

Грохот был оглушительным, а разрушительность орудий гораздо большей, чем кто-либо мог ожидать.

Мощные, невероятно разрушительные бомбы разнесли здания в щепки.

Пушки на стенах исчезли в огненных вспышках. Крыши с современными установками Штайгеров обрушились внутрь домов, погребая под обломками оборудование.

Но это была только первая волна.

Вторая серия бомб полетела на жилые кварталы.

Методично, квадрат за квадратом, дирижабли обрабатывали город. Дома взрывались, рушились, огонь вспыхивал на обломках. Пожары начали распространяться, дым поднимался к небу чёрными столбами.

К счастью, благодаря предусмотрительности Бланш, людей в домах уже не было. Все жители спрятались в подземных туннелях метро. Но разрушения были огромными.

И вся разведывательная команда понимала, что ещё немного, и бомбы полетят уже в здание, где прятались они сами.

Взрывы гремели вокруг, не прекращаясь, а пыль и дым застилали всё.

Новое оружие Десмондов оказалось воистину ужасающим.

Роланд создал не просто воздушный флот и армию. Он создал силу, способную стирать с земли целые города.