Темный Лекарь 20

Глава 21

Ветер гонял по мостовой обрывки газет и пластиковые пакеты. Фонари не горели, и окна домов смотрели на нас чёрными провалами.

Скверна покрывала всё вокруг. Стены домов потемнели и блестели, словно облитые смолой. Асфальт под ногами размяк и пружинил, а воздух был густым, как кисель.

Но это была уже не та скверна, что раньше. Без подпитки из мира Теней она слабела с каждой минутой. Хотя и не слишком быстро, но я замечал эту тонкую разницу.

Нас было семеро. Я, Ольга, дед Карл, Прохор, Алан, Алина и Октавия. Плюс множество кардиналов и ещё почти триста разных других химер, а также целый арсенал артефактов Октавии.

Больше никого. Обычные маги здесь не продержались бы и минуты. Даже некромантов я взял не всех, а только моих самых близких соратников, которые действительно были к этому готовы.

— Лифэнь, — позвал я, — как обстановка?

Она по-прежнему собирала информацию со всех теневых разведчиков, и узнать что-то через её программы давно стало более быстрым и простым способом, чем фокусироваться на них самому.

— Теневые разведчики фиксируют крупное скопление Теней в центре города, — отозвалась хакерша. — Примерно двести двадцать особей. Может больше, некоторые прячутся в зданиях, и разведчики их не видят. Они стягиваются к площади перед бывшей ратушей.

Двести двадцать Теней. Ослабленных, отрезанных от подпитки, но всё ещё смертельно опасных.

— Они пытаются пробиться, — добавила Лифэнь. — Мои датчики фиксируют всплески энергии в центре. Похоже, они бьют по барьеру изнутри. Пытаются вновь открыть разрыв.

Вот это было по-настоящему плохо. Наша планетарная защита работала так, что теперь открыть дорогу в иные миры можно было только изнутри.

Так что Тени снаружи не могли прислать подкрепление, но вот те, что остались были вполне способны переломить ситуацию.

Если сотни Теней сконцентрируют всю свою энергию в одной точке, то уж прожечь крошечную дырку вполне смогут. И этого хватит.

Тонкая ниточка связи с родным миром, капля подпитки, и всё, что мы сделали с пирамидами стихий, пойдёт прахом.

— Ускоряемся, — скомандовал я.

Мы двинулись по центральному проспекту. Кардиналы шли впереди, а другие химеры рассредоточились по боковым улицам, создавая живой коридор безопасности.

Конечно, они не способны по-настоящему уничтожить Тень, но хотя бы могут их задержать и отвлечь.

Кроме того, это была наша страховка против вполне себе телесных монстров скверны, которые уже тоже начали себя проявлять.

Первая Тень появилась через два квартала.

Она выскользнула из дверного проёма справа, тёмная фигура ростом с человека, и метнулась к Октавии, которая шла в центре нашего строя.

Прохор среагировал мгновенно. Он шагнул вперёд, и теневой клинок рассёк Тень от плеча до бедра. Существо распалось на два облака чёрного тумана, которые тут же начали собираться обратно.

Я добил его волной чистой энергии, и Тень рассеялась окончательно.

— Одна, — сосчитал Прохор.

— Осталось ещё пара сотен, — хмыкнул Алан.

— Плюс-минус, — поправила Лифэнь.

Следующие появились группой. Пять Теней вынырнули из переулка слева и бросились на нас одновременно. Ольга встретила двоих теневыми кинжалами, дед перехватил третью и начал выкачивать из неё энергию. Я уничтожил четвёртую и пятую.

Дальше они полезли отовсюду.

Из окон, из подвалов, из канализационных люков, из щелей между зданиями. Десятки Теней атаковали нас со всех сторон, и мирная зачистка превратилась в жестокий бой.

Мы продвигались по проспекту, и каждый метр давался с трудом. Тени нападали волнами. Первая волна била по кардиналам, вторая пыталась прорваться к людям, третья атаковала с тыла.

Они были слабее, чем раньше, это правда. Но их было много, и они дрались с отчаянием загнанных в угол зверей.

Потому что они и были загнаны в угол. Им некуда было бежать. Наш мир стал для них ловушкой, и единственный шанс на спасение был там, в центре города, где они пытались пробить дыру в барьере.

— Они не просто нападают, — заметил дед, выкачивая энергию из очередной Тени. — Они нас задерживают. Тянут время, пока основная группа работает над разрывом.

— Знаю, — ответил я. — Поэтому не останавливаемся.

Алина шла позади основной группы. Она не сражалась сама, вся её концентрация уходила на управление сотнями химер. Маленькие, юркие создания заполняли боковые улицы, перехватывая монстров, которые пытались обойти нас с флангов. Глаза Алины были полузакрыты, руки двигались в воздухе, словно она дирижировала невидимым оркестром.

Алан стоял рядом с ней, прикрывая от любого врага, который прорывался слишком близко. Он работал теневым клинком экономно и точно, не тратя ни одного лишнего движения.

— Слева, три штуки! — крикнул он, рубанул ближайшего монстра и отбросил второго ударом ноги. Третьего достала химера Алины, прыгнув ей на голову сзади.

На другом фланге Прохор прикрывал Октавию. Ведьмочка не могла сражаться по-настоящему, она была ещё слишком слабой для прямого боя с Тенями.

Даже для того, чтобы держаться в этом очаге, ей пришлось хорошо постараться. Зелье Вийон, защитные артефакты, и даже со всеми этими предосторожностями, она всё равно страдала от давление скверны сильнее всех.

Но её присутствие было необходимо. Даже Регина не могла её заменить, потому что уже не была живым магом. Она бы могла просто переносить артефакты с места на место. В то время, как Октавия вносила множество изменений, буквально на ходу, пока расставляла энергетические маяки, которые должны были сыграть одну из главных ролей в нашей битве.

Прохор стоял рядом с ней как скала. Каждая Тень, которая подбиралась к Октавии, натыкалась на его клинок. Он дрался молча и сосредоточенно, и только по тому, как напрягались мышцы на его шее, я понимал, что ему приходится нелегко.

Но я доверял ему почти как себе. И, понимая, что на меня ляжет главная нагрузка по зачистке этого очага, поручил именно ему прикрывать ведьмочку, зная, что к любой задаче он подходит со стопроцентной ответственностью.

Мы прошли ещё три квартала, оставляя за собой рассеянных Теней и выпотрошенные здания.

Потом Алан получил первое серьёзное ранение.

Тень прорвалась через строй кардиналов, проскочила мимо Ольги и ударила Ковальски сбоку, пока тот отбивал атаку другой.

Теневое щупальце хлестнуло его по рёбрам, прожигая ткань куртки и кожу под ней. Алан зашипел от боли, но не отступил. Он развернулся и разрубил Тень клинком, потом прижал руку к обожжённому боку.

— Цел? — крикнул я.

— Царапина, — ответил он сквозь зубы.

Это была не царапина. Потусторонний ожог шёл от подмышки до бедра, и кожа вокруг него уже чернела. Но Алан стоял и продолжал прикрывать Алину.

Когда мы продвинулись вперёд ещё на квартал, Ольгу отбросило ударной волной. Три Тени атаковали её одновременно, и она уничтожила двоих, но третья взорвалась рядом с ней, как граната из чёрной энергии.

Внучку швырнуло на стену дома, она ударилась спиной и сползла на землю.

Я бросился к ней, но она уже поднималась. Из рассечённой брови текла кровь, и левое плечо висело неестественно, но она перехватила теневой клинок правой рукой и встала в боевую стойку.

— Я в порядке, — сказала она, и я не стал спорить.

Не время.

Мы наконец вышли на площадь перед ратушей.

И увидели их.

Тени стояли плотной толпой в центре площади. Десятки тёмных фигур, сгрудившихся вокруг одной точки. Они не двигались. Не атаковали. Все они были обращены к центру, и от каждой из них тянулся поток тёмной энергии к чему-то, что пульсировало прямо над мостовой.

Они определённо пытались открыть разрыв в ткани нашего мироздания.

И, что хуже всего, у них получалось.

Я видел крошечную точку в воздухе, не больше булавочной головки примерно в двух метрах над землёй. Она мерцала тусклым фиолетовым светом и подрагивала, как пламя на ветру.

Они почти пробились.

— Октавия! — крикнул я. — Нам нужна ловушка! Прямо сейчас!

Ведьмочка уже доставала из сумки свои артефакты. Руки у неё тряслись, но движения были точными.

Она выложила на мостовую шесть кристаллических якорей, по кругу, и активировала их одним прикосновением. Энергетическое поле вспыхнуло между якорями, накрывая площадь куполом чистой энергии.

Этот артефакт был последней разработкой Октавии, о котором она с гордостью рассказала мне недавно. Она создала его соединив научные исследования, над которыми они работали в команде Арджуна вместе со знаниями Регины и Деда Карла.

Когда я увидел эти расчёты, то впервые ясно понял, что со временем она превзойдёт в артефакторике даже свою бывшую княгиню. Октавия уже подобралась к ней вплотную.

Тени взвыли. Поле ударило по ним, обжигая, расталкивая, нарушая связь с точкой разрыва. Несколько Теней рассеялись на месте, просто не выдержав давления.

Но остальные не отступили. Они развернулись к нам, и я увидел в их бездонных глазах нечто, похожее на решимость.

А потом они начали сливаться.

Да, именно так. Тени теряли форму. Их тела растекались, как чернила в воде, превращались в потоки чёрной энергии и стекались в одну точку. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят. Масса росла. Тьма сгущалась, уплотнялась, поднималась вверх.

Существо, которое поднялось над площадью, было больше чем даже Кригштерн, тот гигантский колосс, которого когда-то создал Гюнтер.

У теневого гиганта не было лица. Не было рук, ног, головы в привычном понимании. Просто масса тьмы, которая постоянно меняла форму, выпуская и втягивая щупальца, шипы и отростки. Единственное, что оставалось постоянным, это два провала в верхней части, которые могли бы быть глазами. Два белых пятна на фоне абсолютной черноты.

И эти глаза смотрели на нас.

— Ну здравствуй, — усмехнулся я.

Гигантская Тень ответила моментальным ударом.

Щупальце толщиной с фонарный столб обрушилось на то место, где мы стояли. Я успел оттолкнуть Ольгу и уйти теневым шагом. Мостовая в месте удара разлетелась фонтаном камней и асфальта. Возникшая воронка была глубиной метра в два.

— Рассредоточиться! — крикнул я. — Октавия, давай ещё!

Октавия уже работала. Она бежала по краю площади, и Прохор бежал рядом, прикрывая её от мелких осколков тьмы, которые Тень разбрасывала вокруг себя.

Ведьмочка швыряла кристаллические якоря на бегу, и каждый из них вспыхивал, врезаясь в мостовую.

Энергетические поля натягивались между ними, как нити паутины, и Тень вязла в них, замедлялась.

Дед атаковал первым. Он подлетел к Тени на расстояние вытянутой руки и начал выкачивать из неё энергию. Чёрные потоки текли от гигантского существа к личу, и дед поглощал их с жадностью голодного зверя.

Тень заметила его. Одно из щупалец свернулось и ударило деда с такой силой, что его отшвырнуло через всю площадь. Он врезался в стену ратуши и пробил её насквозь. Когда лич выбрался из обломков, его левая рука отсутствовала. Оторвана начисто, от плеча.

— Вот же мерзкое отребье! — проворчал дед, посмотрел на обрубок и тут же начал выращивать новую руку при помощи теневой магии.

Довольно изящное временное решение, надо сказать. По сути это был обычный теневой клинок, но так как это оружие может принимать любую форму, то почему бы и не форму руки?

В остальном, потеря конечности для лича не была проблемой. Он с лёгкостью восстановит её из любого куска плоти, как только будет возможность.

— Дед, заходи с другой стороны! — крикнул я. — Попробуем вместе!

Мы с Ольгой атаковали слева. Дед зашёл справа. Три сильнейших в мире некроманта начали выкачивать энергию из гигантской Тени одновременно, и существо взревело. Звук был такой, словно кто-то провёл ногтём по стеклу, только громкость зашкаливала так, что заложило уши.

Тень уменьшилась. Совсем немного, может на метр. Но мы увидели, что это работает.

— Продолжаем! — крикнула Ольга.

Прохор и Алан тоже вступили в бой. Они не могли выкачивать энергию, также эффективно как мы, но их теневые клинки были усилены чистой магической энергией и оставляли на теле Тени раны, которые заживали медленнее обычного.

Прохор рубил снизу, метя по основанию существа. Алан атаковал сбоку, уклоняясь от щупалец с ловкостью, которую он приобрёл после множества тренировочных схваток с Симоном.

Тень отбивалась яростно. Она поняла, что мы её убиваем, и это сделало её ещё опаснее. Щупальца хлестали по площади как кнуты, каждый удар крошил камень и сносил стены. Из её тела вырастали шипы и летели в нас, как стрелы из чёрной энергии.

Один из таких шипов пробил артефактный щит Октавии и ударил её в плечо. Ведьмочка вскрикнула и упала на колено. Кристалл, который она держала, разлетелся на осколки, и несколько из них впились ей в руку. Кровь потекла по пальцам. Но она подняла следующий кристалл здоровой рукой и активировала ещё одну ловушку.

— Октавия! — Прохор тут же бросился к ней, подхватил и оттащил за укрытие. — Хватит, ты ранена!

— Ещё два якоря, — прохрипела она. — Мне нужно поставить ещё два, и кольцо замкнётся. Тогда она не сможет двигаться.

Прохор решительно кивнул.

— Понял. Показывай куда, — сказал он.

Они побежали вместе. Прохор нёс один якорь, Октавия второй. Тень заметила их и ударила щупальцем. Прохор оттолкнул Октавию и принял удар на себя. Его отбросило на десять метров, он перекатился по мостовой и остался лежать.

Но Октавия успела. Она воткнула последний якорь в трещину в асфальте и активировала его.

Кольцо замкнулось.

Энергетическое поле сжалось вокруг гигантской Тени, как удавка. Существо взвыло и забилось, но вырваться не могло. Ловушки Октавии держали.

— Сейчас! — крикнул я. — Все вместе!

Мы с Ольгой и дедом ударили одновременно. Три потока чистой энергии врезались в Тень с трёх сторон, а затем мы начали выкачивать из неё силы так быстро, как только могли. Мы рвали из неё энергию целыми пластами, как мясо с кости.

Тень уменьшалась, метр за метром.

Она билась в ловушке, и каждый её удар сотрясал площадь. Один из якорей треснул, потом второй. Ловушка слабела.

— Быстрее! — крикнула Октавия из-за укрытия. — Якоря не выдержат!

Тень рванула вперёд с такой силой, что третий якорь разлетелся на куски. Она вырвала из кольца одно щупальце и ударила им по Алану, который в этот момент прикрывал Алину.

Алан увидел удар. Он мог уйти и увернуться. Но тогда щупальце попало бы в Алину, которая стояла за его спиной с закрытыми глазами, управляя химерами.

И, конечно, он не ушёл.

Щупальце ударило его в грудь. Прямое попадание концентрированной теневой энергией. Алана подбросило в воздух и швырнуло вверх метров на двадцать. Он пролетел над головами химер, ударился о фасад здания, упал на мостовую и больше не двигался.

— Алан! — закричала Алина, открыв глаза.

Но лишь на секунду. Затем девушка сжала зубы и снова закрыла глаза, возвращаясь к контролю над химерами.

Она, как и все, понимала всю важность своей задачи и не могла позволить эмоциям взять над собой верх.

Тень была уже не больше пяти метров. Она потеряла большую часть своей массы и энергии, и ловушки Октавии, пусть и повреждённые, всё ещё сковывали её движения.

Но она сделала последнюю попытку.

Вместо того чтобы атаковать нас, Тень развернулась и бросила всю оставшуюся энергию в одну точку. В ту самую точку над мостовой, где раньше мерцал зародыш разрыва.

Она не пыталась нас убить. Она пыталась открыть портал. Последний, отчаянный рывок.

— Нет! — крикнула Ольга и метнула в Тень всё, что у неё было. Волна чистой энергии ударила в существо сбоку, сбивая его прицел.

Я добавил свой удар. Потом дед. Три мощнейших снаряда чистой энергии пронзили Тень насквозь.

Существо замерло, задрожало и начало рассыпаться.

Тьма будто осыпалась с него хлопьями, растворяясь в воздухе. Белые пятна глаз мигнули, потускнели и погасли.

Через десять секунд на площади не осталось ничего, кроме нас, разрушенных зданий и тишины.

Палата в клинике Вийонов в одном из прибрежных городов на их территории, была светлой и чистой. Белые стены, большое окно, за которым виднелось море и краешек порта, забитого кораблями.

Алан лежал на кровати и выглядел довольно паршиво. Бледный, с тёмными кругами под глазами и каким-то образом ужасно похудевший за тот, в общем-то, небольшой срок, что провёл без сознания.

Руки поверх одеяла были перевязаны, и на шее виднелся край большой повязки, уходящей под больничную рубашку.

Но он был в сознании. И первое, что он сделал, когда мы вошли, это попытался сесть.

— Лежи, — сказал я.

— Я в порядке, — возразил он, но голова у него закружилась, и он откинулся обратно на подушку. — Ладно, может, не совсем в порядке.

Мы вошли все вместе. Я, Ольга с рукой на перевязи, Прохор с забинтованным корпусом и Алина, единственная из нас, кто вышел из боя без серьёзных повреждений. Химеры и Алан приняли на себя основной урон вместо неё.

— Ты нас так напугал, — нежно сказала Алина, садясь на край кровати. — Три дня без сознания. Вийоны говорили, что энергетическое отравление было на грани мутации.

— На грани, — повторил Алан. — Но не за гранью. Значит, я крут.

Прохор фыркнул.

— Ты идиот. Мог уклониться.

— Мог. Но тогда ударило бы Алину.

Прохор замолчал. Алина ласково взяла Алана за руку и шепнула:

— Спасибо.

— Ладно, — Алан посмотрел на нас. — Хватит меня жалеть. Расскажите лучше, что я пропустил. Три дня это много.

Я сел в кресло у окна.

— Авалон зачищен, — начал я. — Последняя Тень уничтожена вместе с нами на площади. Когда она погибла, все мелкие Тени, которые остались на острове, рассеялись. Они были с ней связаны.

— Удобно, — оценил Алан.

— По остальному миру зачистка идёт полным ходом. Работают, как гвардейцы с фантомами, так и чистильщики. Десмонды в своих доспехах, Штайгеры в защищённых големах. Даже для сирен изготовили специальные скафандры, и они уже чистят подводные очаги. Причём некоторые в форме косаток.

— Косатки в скафандрах? — Алан приподнял бровь. — Хотел бы я это видеть.

— Увидишь, когда выпишут, — усмехнулась Ольга. — Лифэнь сохраняет все записи.

— Да, теперь возможно и такое, — улыбнулся я, — ведь мы рассекретили технологию защитных доспехов Роланда. В таких любой маг какое-то время может сражаться в очагах и не мутировать. Это ускорило зачистку в разы. Даже обычные боевые маги теперь работают в зонах заражения.

Алан присвистнул.

— Роланд, наверное, в гробу перевернулся. Его секретное оружие раздали всем подряд.

— Я бы посмотрела, как он бесится, — хихикнула Ольга. — может всё-таки попробуем вернуть его к жизни в виде ревенанта?

— Увы, — покачал я головой, — Тени сожрали всю его личность.

Прохор продолжил делиться новостями:

— Вийоны работают круглосуточно. Магам по всему миру нужна помощь. У многих откаты и ломка. Так что теперь технологии лечения, которые они обкатали в клиниках Рихтерберга и Вийон-де-Тура распространяются по всему миру. Возможно, скоро в нашем мире уже не останется магов, которые сидят на «благодати».

— Наверное, и на чистую технику спрос увеличился? — улыбнулся он, — или ещё рано?

— Да какой «рано»? — фыркнула Ольга, — наши концерны в пустыне за один день стали самым востребованным производством на планете! Конечно, запасы скверны всё ещё используются. Но они быстро закончатся, добавки-то брать неоткуда. Вот все теперь резко и заинтересовались чистыми батарейками.

— Ха, — Алан откинулся на подушку. — Выходит, мы не только мир спасли, но и бизнес подняли.

— Так и есть, — снова ответила внучка, — Мне вчера звонила Валерия Сципион, у неё заказов на три года вперёд. Так что надо наращивать темпы производства.

Мы помолчали. За окном кричали чайки. В порту гудел корабль, отходящий от причала.

— Макс, — Алан посмотрел на меня серьёзно. — Мы правда победили? Вот прямо совсем?

— Наш мир защищён и очищен, — сказал я. — Последние очаги зачистят в ближайшие недели. Барьер работает. Тени больше не смогут сюда добраться.

— Но? — Алан знал меня слишком хорошо.

Я улыбнулся.

— Но это уже разговор на потом. Сейчас твоя задача, это выздороветь. А всё остальное подождёт.

Алан хотел возразить, но Алина положила ему руку на грудь и мягко надавила.

— Лежи, — сказала она тоном, который не терпел возражений. — Доктор сказал ещё минимум неделю.

— Неделю⁈ — возмутился Алан. — Да я через час буду как новенький!

— Через неделю, — повторила Алина.

— Прохор, скажи ей!

Прохор пожал плечами:

— Я на её стороне.

— Предатель, — буркнул Алан, но я видел, что он улыбается.

Мы просидели в палате ещё немного.

Болтали о ерунде. Прохор рассказал, как дед Карл жаловался на то, как трудно подобрать подходящую новую руку, и как Октавия предложила ему вместо плоти сделать механический артефакт. Дедуля сначала даже задумался, но потом она предложила привлечь к этой работе гремлинов, и лич мгновенно телепортировался в пустыню. Вроде как проверить как дела на производстве.

Но я подозревал, что он не только убегал от неудержимых пушистых механиков, но и просто соскучился по перепалкам с Региной.

Ольга поделилась новостью о том, что Фил и Ганс уже сняли документальный фильм о битве за Авалон, и он набрал сто миллионов просмотров за сутки.

Алина молча сидела рядом с Аланом и держала его за руку.

Глядя на это я многозначительно кивнул остальным, дав понять, что пора бы оставить парочку наедине.

И вскоре мы вышли из палаты.

Я шёл вперёд и думал о том, что наконец-то все мои враги повержены, а со смертельной угрозой, которая всё это время нависала над этим миром, покончено.

И впервые с момента своего пробуждения я мог позволить себе остановиться, выдохнуть и подумать о других вещах.