Темный Лекарь 20

Глава 4

— Адмирал, «Сцилла» прекратила обстрел, — доложил офицер связи, глядя на экран с недоумением.

Адмирал Кристиан Десмонд оторвался от тактической карты и посмотрел на экран. Командный мостик флагманской подлодки «Немезида» был просторным и технологичным, десятки мониторов отображали позиции всех кораблей флотилии, состояние защитного купола города Сирен, траектории выпущенных торпед. Всё шло по плану. Купол трещал под постоянным обстрелом, ещё несколько минут, и он рухнет.

— Что значит прекратила? — спросил Кристиан ровным голосом. — У них повреждения?

— Неизвестно, сэр, — офицер связи нахмурился, вглядываясь в показания приборов. — Последнее сообщение было стандартным отчётом о залпе. После этого — тишина. Связь пропала около десяти минут назад.

Хавьер Салазар, стоявший рядом с адмиралом, нервно переступил с ноги на ногу. Бывший маг Великого клана всё ещё не привык к своему новому положению и чувствовал себя не в своей тарелке, понимая, что решения от которых зависит его жизнь, принимать не ему.

— Может быть, у них просто сломалась рация? — предположил он с надеждой.

Но ответить ему никто не успел. Один из офицеров озадаченно доложил:

— Адмирал, «Сцилла» изменила курс. Она разворачивается.

Кристиан нахмурился:

— Разворачивается? Зачем? У них какие-то проблемы с позицией?

— Неизвестно, сэр. Она прекратила обстрел купола и меняет направление. Я не понимаю, что они делают.

Адмирал посмотрел на экран, где зелёная точка, обозначающая «Сциллу», действительно начала поворачивать. Это было странно. У капитана той подлодки не было причин менять позицию, он занимал отличное место для обстрела, прикрытое от возможных контратак.

— Свяжитесь с ними, — приказал Кристиан. — Выясните, в чём дело.

Офицер связи немедленно начал передавать сообщение:

— «Сцилла», это флагман. Ответьте. «Сцилла», доложите о вашем статусе.

Динамики молчали. Только лёгкое шипение помех.

— «Сцилла», это прямой приказ. Доложите ситуацию немедленно.

Тишина.

Хавьер нервно облизнул губы:

— Это Рихтер? Какое-то новое оружие?

— Или Сирены, — согласился Кристиан, пытаясь скрыть неуверенность. — Их артефакт не сработал напрямую, но они могли применить что-то ещё. Магию помех, например.

Офицер вдруг выпрямился, его глаза расширились:

— Адмирал… «Сцилла» продолжает маневрировать. Она… она разворачивается к нам.

— К нам? — переспросил Кристиан, и в его голосе впервые прозвучала тревога.

— Да, сэр. Её нос направлен на флагман. Дистанция примерно два километра.

На мостике воцарилась странная тишина. Несколько офицеров обменялись озадаченными взглядами. Один из младших лейтенантов даже нервно хихикнул, но тут же осёкся под взглядом старшего по званию.

— Может быть, у них компас сломался? — неуверенно предположил кто-то.

— Или штурвал заклинило, — добавил другой голос.

— Отставить! — рявкнул Кристиан.

Подобные шуточки во время боевой операции уж точно были неуместны.

Он смотрел на экран, где «Сцилла» завершала разворот, её силуэт теперь был направлен точно на флагман. Это выглядело абсурдно. Словно один из его кораблей решил поиграть в свою собственную игру.

Возможно, Фредерик, капитан «Сциллы», просто сошёл с ума и решил, что это его шанс выслужиться и сейчас следует какому-то своему безумному плану.

— Адмирал, — голос офицера прервал его размышления. — «Сцилла» открыла торпедные отсеки.

Все на мостике замерли.

— Что? — Кристиан медленно повернулся к офицеру.

— Торпедные отсеки открыты, сэр, — повторил офицер, и его голос дрожал. — Она… она прицеливается.

Хавьер побледнел:

— Это невозможно! Это же наш корабль!

— Связь! — рявкнул Кристиан. — Немедленно свяжитесь с «Сциллой»! Прямой приказ — прекратить все действия!

Офицер связи отчаянно колотил по кнопкам на консоли:

— Пытаюсь, сэр! «Сцилла», это флагман! Прямой приказ адмирала! Закрыть торпедные отсеки! «Сцилла», ответьте!

Тишина в динамиках казалась оглушительной.

Другой офицер нервно докладывал:

— Адмирал… дистанция уже полтора километра. Она продолжает сближение.

— Активировать боевые щиты, — приказал Кристиан, всё ещё не понимая что происходит. — Немедленно.

— Есть! Активирую… Адмирал, наши щиты рассчитаны на внешнюю угрозу! Они не предназначены для штурмовых торпед с такой дистанции!

— Мне всё равно, — отрезал Кристиан. — Активируйте все защитные системы! Сейчас!

Тут же раздался новый вопрос:

— Адмирал… приказ открыть огонь по «Сцилле»?

Кристиан замер, всё ещё не веря в происходящее. Принимать подобное решение? Расстрелять не только свою же подлодку, но и людей на ней?

Это всё казалось какой-то дурной шуткой, кошмарный сном.

Не будет же 'Сцилла’в самом деле стрелять?

— ЗАЛП! — закричал офицер. — «Сцилла» выпустила торпеды!

На главном экране вспыхнули двадцать красных точек, стремительно летящих от «Сциллы» к флагману. Расстояние между кораблями было меньше километра. Времени на реакцию практически не оставалось.

— Противоторпедная защита — огонь! — наконец, рявкнул Кристиан, понимая, что уже опоздал.

— Есть, противоторпедная защита!

Из корпуса флагмана вылетели перехватчики, магические снаряды, созданные магами-оружейниками специально для уничтожения вражеских торпед.

На экране красные точки торпед встретились с синими точками перехватчиков.

Пять торпед уничтожены. Ещё три отклонились щитами и взорвались в воде в стороне от субмарины.

Но двенадцать продолжали лететь.

— Не успеваем! — выкрикнул офицер. — Слишком близко!

БАБАХ!

Первая торпеда ударила в нос флагмана.

Взрыв сотряс весь корабль. Кристиана швырнуло вперёд, он едва удержался на ногах. Огни на мостике замигали, несколько экранов погасли. Где-то в глубине корабля что-то с грохотом рухнуло.

Дальше взрывы последовали один за одним.

А потом, одна из торпед попала прямо в арсенал.

Сотни смертоносных боеголовок взорвались одновременно. Цепная реакция прошла по всему кораблю за долю секунды.

Флагман «Немезида» перестал существовать.

Зрелище оказалось даже эффектнее, чем я рассчитывал.

Вражеский флагман буквально разорвало на части на наших глазах.

Огромная подлодка, которая ещё минуту назад была центром командования флота Десмондов, теперь превратилась в груду искорёженного металла.

Что ж, стоит признать, что Роланд и впрямь знает толк в создании оружия. Его торпеды без особых проблем пробили даже столь прочные конструкции, которые выдержали удар моих питомцев и магию мощнейшего артефакта Сирен.

Но важнее, что захваченная мною подлодка всё ещё держалась на плаву, а её мертвый экипаж продолжал выполнять мои команды.

А значит, веселье ещё не закончено.

— Максимилиан, — услышал я ошарашенный голос Азуриона. — Что ты… что только что произошло?

Принц Сирен смотрел через иллюминатор на уничтоженную подлодку и явно не находил ответов.

— Штурмовые торпеды в упор, — ответил я. — Оружие Десмондов, обращённое против самих Десмондов.

Дед рядом со мной усмехнулся:

— Роланд так тщательно готовился к защите от внешних угроз, что не подумал о внутренних.

Я кивнул, продолжая параллельно управлять захваченной подлодкой.

Флагман был уничтожен, это хорошо. Но осталось ещё четыре корабля, а эффект внезапности был потерян.

Я видел, как остальные подлодки начали маневрировать, выставляя щиты на максимальную мощность и разворачиваясь для контратаки.

Нужно действовать быстро, пока они ещё не в полной мере готовы.

Я развернул захваченную подлодку, направляя её нос к ближайшей цели, той, что занимала позицию слева от разрушенного флагмана.

Управлять ей было не слишком сложно. Роланд всегда любил надёжные и понятные системы, таким образом он стремился минимизировать долю ошибок среди своих экипажей.

Десмонды справедливо полагали, что достаточно защитить сам транспорт, и тогда к управлению не подберётся ни один чужак.

Конечно, минимальный порог вхождения там был, но не просто же так, мои люди сейчас изучали уже захваченный корабль Десмондов. Так что я уже был знаком с похожей панелью управления. И теперь лишь вникал в нюансы.

А вот и новые двадцать торпед вылетели из отсеков, устремляясь к вражескому кораблю.

Но на этот раз всё было иначе.

Та подлодка уже выставила щиты, её командир среагировал быстро. Корабль начал маневрировать, уходя из-под атаки.

Лишь пять торпед достигли цели. Взрывы сотрясли вражескую подлодку, а корпус деформировался.

Но сам корабль остался на плаву, хотя и повреждённый.

Остальные три подлодки уже разворачивались. Я видел, как открываются их торпедные отсеки, как прицельные системы захватывают мой корабль.

Через несколько секунд они откроют огонь, и захваченная мною подлодка будет расстреляна.

— Они сейчас контратакуют! — догадался Азурион.

А я уже прикидывал варианты.

Провернуть больше одной атаки они мне не дадут. Мой кораблик также легко рассыпется от их атак, как их флагман развалился от моих.

Но всё-таки, кое-что ещё я мог сделать.

Одна из вражеских подлодок находилась на идеальном расстоянии для тарана. Я должен был успеть, а вот они уже нет.

И вот зомби-капитан увеличил скорость до максимума и направил корабль вперёд.

— Максимилиан, что ты делаешь? — спросил Азурион, наблюдая за манёвром на одном из экранов батискафа.

— Последний подарок Роланду, — усмехнулся я.

Торпеды врагов уже летели навстречу. Первая попала в борт, а за ней вторая и третья. Корпус мгновенно затрещал и лопнул в некоторых местах. Внутрь начала поступать вода.

Но это было уже не важно. Расстояние до моей цели стремительно сокращалось.

Вражеская подлодка попыталась уклониться, но было уже поздно.

БАБАХ!

Столкновение было оглушительным даже на расстоянии. Металл врезался в металл с грохотом, который прокатился по всему океану.

Обе подлодки деформировались, корпуса смялись от удара. Я почувствовал, как торпеды, как в моём, так и в захваченном корабле начали детонировать от сотрясения.

Ударная волна докатилась даже до батискафа, слегка качнув его.

Но главное, три из пяти вражеских подлодок, были уничтожены.

— Эффектно, — заметил дед.

А я как раз почувствовал, что он делает.

Одна из субмарин, которую я успел задеть торпедами, хоть и осталась в строю, но всё-таки понесла урон.

И три матроса внутри погибли.

Так что лич сейчас пытался повторить мой трюк с захватом лодки.

Зомби под его управлением уже начали двигаться по коридорам подлодки, атакуя живых.

Но в этот раз Десмонды среагировали очень быстро.

Очевидно, кто-то на борту догадался, что произошло с захваченным мной кораблём, и теперь они долго не думали.

Всех подозрительных матросов принялись очень быстро уничтожать. Мне показалось, что в панике они даже зацепили ещё живых, настолько боялись пропустить «эпидемию».

Дедулины умертвия, конечно, тоже успели прикончить парочку-другую магов, но всё-таки не смогли также круто развернуться, как в первый раз.

И через несколько минут всё было кончено.

Дед констатировал:

— Не получилось. Они были готовы.

Я кивнул.

— Разумеется, Десмонды успели сложить два и два и сообразить что к чему. Так что сразу же пошли в контратаку.

— Всё равно должно было сработать, — проворчал дед. — У меня было достаточно мёртвых для начала заражения.

— Но недостаточно времени, — возразил я. — Они уничтожали твоих умертвий быстрее, чем те успевали убивать. Это не твой провал, дед, а просто подготовленный противник. Не расстраивайся, — в шутку подбодрил его я.

Дед помолчал, потом буркнул:

— Я лич. Я не умею расстраиваться.

Но было очевидно, что он расстроен. Настолько, насколько это возможно, конечно, в его случае. Дедуля Карл не любил проигрывать даже в мелочах

Тем временем, повреждённая подлодка, на которой дед пытался устроить второй зомби-апокалипсис, медленно уплывала прочь от поля боя.

Вторая подлодка, единственная оставшаяся целой, тоже начала разворачиваться. Обе они явно собирались отступать.

Азурион заметил это тоже:

— Они уходят! Максимилиан, может быть, нам догнать их? Мы можем…

— Нет, — перебил я его спокойно. — Пусть уходят.

Принц удивлённо посмотрел на меня:

— Почему? У нас теперь преимущество! Мы можем уничтожить их!

Я покачал головой:

— Мы потратим на это слишком много сил и ресурсов. Для начала нужно подготовить достаточно эффективные контрмеры.

Азурион медленно кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалось желание преследовать врага. Но он понимал логику моих слов.

Я продолжал наблюдать за отступающими подлодками. Повреждённая шла медленно, но вторая всё равно держалась рядом, прикрывая её от возможной атаки.

Даже оставшись в таком сильно сокращённом составе, они всё ещё действовали слаженно и дисциплинированно.

Азурион несколько минут молчал, глядя в иллюминатор, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Наконец он глубоко вздохнул и повернулся ко мне:

— Максимилиан, я должен кое-что сказать.

Я посмотрел на него, ожидая продолжения.

Принц выпрямился в кресле:

— Спасибо. За то, что ты сделал сегодня. За то, что спас наш город. За то, что уничтожил флот Десмондов, когда даже Раковина Маринуса оказалась бессильна.

— Мы союзники, — пожал я плечами. — Это естественно.

— Нет, — покачал головой Азурион. — Это больше, чем просто помощь союзника. Ты рисковал собой, прибыв сюда так быстро. Ты использовал свою магию способами, которые я даже представить не мог. Ты обратил оружие врага против него самого.

Он на секунду замолчал, подбирая слова:

— И ты научил меня важному уроку сегодня. Нескольким урокам, если честно.

Я приподнял бровь, заинтересовавшись:

— Урокам?

— Принимать быстрые и верные решения в критических ситуациях, — пояснил Азурион. — Видеть дальше сиюминутных эмоций. Думать стратегически.

Он посмотрел в иллюминатор, где далеко внизу простирался спасённый город:

— Если бы я командовал обороной сегодня, я бы совершил множество ошибок. Даже сейчас, я бы погнался за отступающими подлодками, потому что хотел бы отомстить за атаку. Я бы рисковал жизнями моих людей ради сиюминутной победы, не думая о последствиях.

Его голос стал тише:

— Я бы действовал на эмоциях. Но это привело бы лишь к ненужным жертвам.

Дед негромко заметил:

— Умение признавать свои слабости — ценное качество. Особенно для будущего правителя.

Азурион кивнул:

— Мне есть чему учиться у Рихтеров. У вас обоих. Вы прошли через века войн и конфликтов. Вы знаете, как побеждать не только силой, но и умом.

Он снова посмотрел на меня:

— Спасибо за этот урок, Максимилиан. Я постараюсь его не забыть.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

Азурион тоже улыбнулся:

— Ну что ж, раз уж мы спасли город и урок усвоен, может быть, отправимся праздновать? Мать наверняка уже приказала готовить грандиозный пир в твою честь. Сирены умеют благодарить своих спасителей.

— Звучит отлично, — согласился я. — После такого дня определённо стоит немного расслабиться.

Батискаф развернулся и направился к центру города. По мере того, как мы приближались, я начал замечать изменения в атмосфере. Улицы, которые ещё недавно были пусты из-за эвакуации, теперь заполнялись жителями.

Сирены выходили из убежищ, из защищённых зданий, из глубин подводных пещер. Они возвращались в свои дома, и на их лицах читалось облегчение и радость

Когда батискаф проплыл над одной из главных площадей города, я увидел настоящее празднество. Сотни Сирен собрались там, многие всё ещё в боевых доспехах, с оружием в руках. Они размахивали копьями и трезубцами, кричали что-то, что я не мог разобрать сквозь толщу воды и корпус батискафа.

Их радость была очевидна.

Но я не мог её разделить в полной мере.

Да, мы выиграли битву. Первую битву против Роланда Десмонда.

Но это была только битва. Не война.

Роланд уже не остановится. Ему просто некуда отступать.

Все остальные Великие Князья мертвы.

Остались только мы двое.

И наша битва за судьбу этого мира станет решающей.