Темный Лекарь 20

Глава 19

— Сержант, у нас тут какая-то фигня с боссом!

Молодой чистильщик, парень лет двадцати с нашивкой стажёра на рукаве, орал в артефакт связи и одновременно пытался увернуться от шипастого хвоста существа, которое только что вылезло из кустов в центре очага.

Это был Альфа очаг. Самый лёгкий уровень. Стажёры зачищали такие по три штуки в неделю, и ничего серьёзного здесь обычно не случалось. Прыгуны, летяги, может быть, пара толстяков. Рутина.

Но тварь, которая сейчас крушила деревья перед ними, не имела ничего общего с рутиной. Двухметровый зверь с бронированной шкурой, тремя рядами зубов и рогами, которые светились тусклым фиолетовым светом.

Такого монстра ожидаешь встретить в Гамме или Дельте, но уж точно не в Альфе.

Они его завалили. С огромным трудом, потеряв двух химер и получив одного раненого, но завалили. После чего командир группы сел прямо на землю, вытер пот со лба и связался с координационным центром.

— Докладываю: очаг Альфа-семнадцать зачищен. Но тут что-то ненормальное. Босс не соответствовал уровню очага. Точнее, здесь вообще не должно было быть никакого босса! Запрашиваю консультацию и усиленный патруль для соседних зон.

И такие сообщения теперь поступали в Рихтерберг отовсюду.

Оладьи Фреда были горячими, пышными и идеально румяными.

Мы с Октавией сидели за столом в одном из уцелевших кабинетов на военной базе Роланда. Здание почти не пострадало, если не считать лиан Вьюнки, которые опутали весь первый этаж и часть второго. Но на третьем было вполне уютно. Кто-то из гвардейцев нашёл кофемашину, Фред появился через пирамидку с продуктами, и теперь на столе стояли две чашки кофе и большая тарелка дымящихся оладий.

Октавия отломила кусочек, отправила в рот и на секунду прикрыла глаза.

— Знаешь, — сказала она, — я начинаю понимать, почему Ольга так любит стряпню Фреда. Он готовит лучше, чем большинство живых поваров, которых я встречала за свою жизнь.

На диване у стены спала Ольга. После боя в очаге, мы едва успели вернуться на базу, как она провалилась в испытание прямо на ходу, и мы с Прохором еле успели её подхватить. Уложили на диван, накрыли курткой кого-то из гвардейцев.

И вот четыре часа она лежала как будто бы без сознания, так что я уже даже начал беспокоиться и проверять её состояние каждые полчаса.

Всё-таки бывают случаи, когда маги не могут пройти испытание и в конце концов получают необратимые повреждения мозга и энергосистемы.

Но стоило Октавии произнести волшебное словосочетание «стряпня Фреда», как Ольга открыла глаза.

Мгновенно. Без каких-либо промежуточных стадий. Секунду назад она была в полном отрубе, и вот уже сидит, озирается и принюхивается.

Затем внучка встала, подошла к столу и молча взяла оладушек. Потом второй. Потом третий. Четвёртый она ела уже одновременно с пятым.

Октавия наблюдала за этим зрелищем с тем выражением, которое я видел у неё обычно при изучении редких артефактов.

— Да уж, — протянула она, — видно, испытание на мага вне категорий и впрямь отнимает много сил.

Ольга что-то ответила с набитым ртом. Я разобрал нечто похожее на «вффкуфно», но ручаться не стал.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл дед. Он окинул взглядом картину: Ольга, с надутыми от еды щеками, Октавия с планшетом, на котором мерцала карта Авалона, и я с кофе.

Дед вздохнул.

— И это наша надежда в борьбе с Тенями? — произнёс он с видом профессора, обнаружившего студента спящим на экзамене. — Наследница величайшей династии некромантов?

— Я бы на твоём месте с ней не шутил, — ответил я. — Не исключено, что следующим потомком, который тебя упокоит, станет именно она. Особенно если ты встанешь между ней и оладушками.

Дед поднял руки в жесте капитуляции.

— Сдаюсь. Против голодного мага вне категорий у старого лича нет шансов.

Ольга наконец закончила жевать и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Спасибо за поддержку, дедуля, — сказала она с невинной улыбкой и потянулась за следующим оладушком.

Я дал ей ещё пару минут, потом спросил:

— Ольга. Ты видела что-нибудь важное во время испытания?

Конечно, всё, что там происходит, лишь игры нашего разума, но всё-таки иногда наше подсознание может указать на то, чего мы обычно не замечаем.

Ольга задумалась, и улыбка сошла с её лица.

— Ничего особенного, — ответила она после паузы. — Мир, захваченный тенями. Всюду скверна. Они атаковали со всех сторон, и я еле от них отбилась.

— Но отбилась.

— Отбилась, — подтвердила она.

— Будем считать твою победу над ними в испытании добрым знаком, — сказал я и повернулся к стене.

— Лифэнь, — позвал я вслух, — доклад, пожалуйста.

Экран на стене кабинета мигнул и ожил. На нём появилось лицо нашей хакерши. За её спиной виднелись несколько мониторов с картами и графиками.

— Общая картина по Авалону, — начала она без предисловий. — Из пяти оставшихся очагов два уже слились в один. Вот здесь, на юго-востоке острова, — она ткнула пальцем в карту, и красное пятно на экране пульсировало. — Остальные три продолжают расширяться. По моим расчётам, через двенадцать-четырнадцать часов они тоже начнут соединяться.

— Тени? — спросил дед.

— Судя по информации с теневых разведчиков, которую нам удалось добыть. Накапливаются внутри очагов, но за их пределы не выходят. Пока не нападают. Просто сидят там и ждут.

— Ждут чего? — уточнила Октавия.

— Видимо, пока очаги не разрастутся настолько, что поглотят весь остров, — пожала плечами Лифэнь. — Зачем тратить силы на атаку, если скверна и так всё сделает за них?

Я кивнул. Вполне в их духе. Тени не тратили ресурсы впустую и не рисковали понапрасну. Логично, что они хотят обзавестись мощным плацдармом перед решающей атакой.

И пока у них неплохо получалось. К сожалению, и жертв уже было предостаточно. Я успел узнать, что все оставшиеся реакторы за пределами Камелота уже превратились в мёртвые зоны. Военная база на севере была полностью уничтожена. Промышленный комплекс на западе тоже. Все, кто там находился, погибли или мутировали необратимо. Даже рыцари в доспехах не выдерживали давление Омеги дольше получаса.

— А что за пределами Авалона? — спросил я.

Лифэнь помрачнела.

— Вот это самое неприятное. Очаги по всему миру начали вести себя ненормально. Растут быстрее обычного. Боссы появляются сильнее, чем положено для их уровня. Наши чистильщики уже столкнулись с аномалиями. К примеру, только что стажёры в очаге Альфа-семнадцать еле завалили босса, который по силе соответствовал минимум Гамме.

Плохо. Вторжение шло по всей планете. На Авалоне просто быстрее, потому что реакторы Роланда были готовыми точками прорыва. Но остальной мир тоже получил свою дозу.

— Будем закрывать оставшиеся очаги на острове? — спросила Ольга.

Я покачал головой.

— Нет. Это бесполезно. Они уже вышли далеко даже за уровень Омега, я такого не видел никогда. И, они продолжают расти. Даже я не уверен, что смогу закрыть такой очаг в одиночку.

— Но не лучше ли перестраховаться? — с сомнением посмотрел на меня дед. — Может лучше уменьшить давление и закрыть хотя бы пару из них? Тебе и не надо справляться в одиночку, теперь, втроём с Ольгой мы должны справиться.

— Наоборот, — ответил я с нажимом. — Нам необходимо, чтобы они все соединились. Все в одну точку. Тогда можно будет разобраться со всеми разом.

Ольга нахмурилась.

— Подожди, ты действительно хочешь, чтобы весь Авалон превратился в один гигантский очаг?

— Именно. Но сначала нам нужно эвакуировать весь остров. До самого последнего человека.

Экраны телевизоров и магических проекторов по всему миру зажглись почти одновременно.

Бланш говорила мягко, но в её голосе звучала сталь, которую до этого мало кто слышал от новой княгини Вийон.

Она обращалась ко всем магам-лекарям и призывала их немедленно направиться к ближайшим портовым городам для оказания помощи эвакуируемым. Она напомнила о клятве целителей и о том, что невинные люди не должны страдать из-за амбиций мёртвых Князей.

Изабелла Веласко не тратила времени на дипломатию. Клан Веласко прекращает все коммерческие операции и перенаправляет каждый корабль, каждый ресурс, каждого мага на помощь Авалону.

Она добавила, что любой, кто попытается воспользоваться ситуацией для наживы, лично познакомится с ней и пожалеет об этом до конца своей короткой жизни.

Фридрих Штайгер выступил сухо и по делу. Он назвал точные цифры: сколько транспортных средств готов предоставить клан, сколько инженеров и техников направляется для помощи в строительстве временных укрытий, какие мощности переводятся на производство защитного оборудования. Ни одного лишнего слова, только факты и сроки.

Сурья Канвар говорила спокойно, но её слова несли в себе ту внутреннюю силу, которая заставляла всех к ней прислушиваться. Синд присоединяется к коалиции безоговорочно.

Маги воздуха готовы обеспечить воздушную поддержку эвакуации. Все силы клана Канвар отныне подчиняются единому командованию коалиции.

Обращение Регины Сципион стало, пожалуй, самым обсуждаемым из всех. Она появилась на экранах в своём привычном чёрном платье, с идеальной осанкой и улыбкой, от которой у зрителей по спине бежали мурашки. Многие считали её мёртвой. Остальные надеялись, что так и есть.

— Дорогие мои, — начала она тем сладким голосом, от которого когда-то вздрагивали Великие Князья. — Полагаю, некоторые из вас удивлены, что я до сих пор существую. Поверьте, я удивлена не меньше вашего. Но сейчас не об этом.

Она чуть наклонила голову, и её глаза блеснули тем самым хищным блеском, который был знаком каждому, кто хоть раз имел дело с кланом Сципион.

— Я знаю о Тенях и Скверне больше, чем все ныне живущие, вместе взятые. Я видела, что они делают с теми, кто пытается с ними договориться. Я видела это на собственном примере. И поверьте мне, вы не хотите узнать, каково это.

Она выдержала драматическую паузу и затем продолжила:

— Так что позвольте дать вам совет от старой ведьмы, которая кхм… пережила всех своих врагов и большинство друзей. Когда Максимилиан Рихтер просит вас о помощи, это не просьба. Это шанс для вас оказаться на правильной стороне истории. Я бы на вашем месте этим шансом воспользовалась. Потому что те, кто сделают неправильный выбор, очень скоро об этом пожалеют. А я позабочусь о том, чтобы они жалели долго.

Она улыбнулась в камеру напоследок, и у половины зрителей, вероятно, пропал сон и аппетит на ближайшую неделю.

Фил и Ганс записали своё обращение не в студии, а прямо на улице, на фоне дымящихся руин какого-то здания на окраине Камелота, куда они непостижимым образом умудрились пробраться.

— Братва! — начал Фил, глядя в камеру. — Видите эту жесть за моей спиной? Это не кино и не спецэффекты. Это реал!

— Самый жёсткий реал, какой только бывает, бро! — подхватил Ганс. — Мы вам сколько раз говорили про зомбаков? Говорили! А вы ржали! Только вражеские зомбаки оказались не обычными, которых больше никто из нормальных пацанов не боится, а теневыми!

— Так вот, братюни, теперь уже не до смеха! — Фил стал серьёзным, насколько он вообще мог. — Мы с Гансом обращаемся к каждому. К каждому, кто нас смотрит. Не важно, из клана ты или просто честный работяга с окраины. Сейчас время забыть все тёрки и разборки.

— Все, все, все! — подтвердил Ганс, загибая пальцы. — Клановые, не клановые, богатые, бедные. Вообще пофиг! Если у тебя есть лодка, тащи лодку. Если есть руки, помогай людям. Если нет ничего, просто не мешай тем, кто помогает!

— Это наша планета, ёпта! — эмоционально закончил Фил. — И кроме нас её защищать некому!

Видео набрало десять миллионов просмотров за первые полчаса.

В течение следующего часа подобные обращения вышли от глав всех кланов, с которыми сотрудничали Рихтеры. Олаф Бергман, Эмре Демир, Мао Лифэнь от имени своих соклановцев, Филипп Демаре и десятки других. Каждый говорил на свой лад, но суть была одна: время объединяться.

Последним выступил я.

Мне не нужна была студия или камера. Лифэнь подключила меня ко всем доступным каналам связи одновременно. Телевизоры, радио, интернет, магические проекторы. Мой голос и моё лицо появились на экранах по всему миру.

— Меня зовут Максимилиан Рихтер, — начал я. — Многие из вас знают, кто я. Для тех, кто не знает: я последний из Великих Князей.

Я не стал говорить, что остальные мертвы, это и так было очевидно и отвлекало бы от главного.

— Но сегодня я обращаюсь к вам не как Великий Князь, и не как глава клана Рихтер. Я говорю как человек, который знает, что произойдёт, если мы не будем действовать вместе.

На экране за моей спиной появилась карта Авалона с растущими красными пятнами очагов.

— На Авалоне открылись разломы, через которые в наш мир вторгается сила, которую мы называем скверной. Эта сила уничтожила не один мир до нашего. Она не остановится, пока не поглотит всё живое на этой планете.

Пятна на карте расползались, наглядно демонстрируя масштаб угрозы.

— Мы можем это остановить. У нас есть план, силы и воля. Но для этого нужно эвакуировать весь Авалон. Каждого человека. И нам нужна помощь всех, кто способен её оказать.

Я посмотрел прямо в камеру.

— С этого момента все клановые войны на планете вне закона. Любой конфликт должен прекратиться немедленно. Это не просьба. Сейчас не время для локальных разборок, когда на кону судьба всего мира. Тот, кто нарушит перемирие, станет врагом всего человечества и будет соответствующим образом наказан.

Я помолчал.

— Грядёт битва, которая определит будущее нашего мира. Мы либо победим вместе, либо погибнем порознь. Выбор прост.

Экран погас.

Эвакуация Авалона шла уже давно, но по-настоящему массовой она стала примерно через три часа после моего обращения.

Я стоял на крыше одного из высотных зданий Камелота и наблюдал за всем через десятки теневых разведчиков, разбросанных по острову.

Чайки, вороны, альбатросы кружили над портами, над дорогами, над побережьем. Каждая пара мёртвых глаз передавала мне свою картинку, и в моей голове складывалась огромная панорама того, что происходило на острове.

Первыми пришли Сирены.

Их флотилия появилась с юга, и это было зрелище, от которого даже у меня перехватило дыхание.

Впереди плыли три гигантских кита. Я никогда раньше не видел таких существ в арсенале сирен и через альбатроса разглядел их подробнее. Каждый был размером с небольшой стадион. Их широкие спины поднимались над водой ровными площадками, покрытыми чем-то вроде мягкого мха, и на каждой из этих площадок могли разместиться сотни людей.

Когда я связался с Нэрис и спросил, откуда они взялись, она ответила, что киты-левиафаны обитают в самых глубоких впадинах океана и поднимаются на поверхность лишь раз в несколько десятилетий.

Сирены дружат с ними много веков, но никогда раньше не просили их о поддержке. Даже в самой трудной ситуации, они считали, что неправильно пытаться решить проблемы своего народа за счёт этих исполинов.

Но сегодня речь шла не только о благополучии их клана, поэтому они всё-таки попросили помощи, и левиафаны пришли.

За китами шли огромные морские черепахи, поменьше, но всё равно внушительные. Каждая могла нести на панцире несколько сотен пассажиров. Их панцири были отполированы и покрыты рунами сирен, которые создавали вокруг них защитный купол от ветра и брызг.

Рядом с ними двигались плавучие платформы из живого коралла и морских растений. Прочные, устойчивые, с перилами по бокам. Сирены выращивали такие для своих подводных городов, но сегодня подняли их на поверхность.

Конечно, были и батискафы, и те самые корабли из аквалибрита, которые мы теперь строили совместно.

Спагетти тоже был здесь. Мой гигантский кракен курсировал между берегом и флотилией, аккуратно перенося людей на своих щупальцах.

Многим, конечно, это зрелище казалось жутковатым. Я видел через чайку, как молодая женщина с ребёнком на руках отшатнулась от протянутого щупальца и закричала. Но рыцарь Десмонда, стоявший рядом, спокойно объяснил ей, что это союзник, и даже сам первым шагнул на щупальце. Женщина посмотрела на фиолетовое свечение на горизонте, потом на ребёнка, потом снова на кракена. И решительно шагнула следом.

Капитулировавшие корабли флота Десмондов стояли у причалов Камелота. Рыцари Хейса организовали погрузку с военной точностью. Семьи с детьми грузились первыми. Потом старики и больные. Потом все остальные.

Через ворону, сидящую на фонарном столбе возле порта, я наблюдал за очередью. Тысячи людей стояли на набережной, и среди них не было паники, которой я опасался. Страх? да. Растерянность? конечно. Но не хаос.

Пожилой мужчина в дорогом пальто стоял у трапа, сжимая в руках маленький чемодан. Он смотрел назад, на город, и я видел, как блестят его глаза. Рядом с ним жена тянула его за рукав, но он не двигался. Просто стоял и смотрел на дом, в котором, наверное, прожил всю жизнь. Потом медленно повернулся и шагнул на трап.

Молодая семья с тремя детьми грузилась на одну из черепах. Младший, мальчик лет четырёх, восторженно визжал и хлопал в ладоши, совершенно не понимая, что происходит. Для него это было просто приключение. Его мать крепко прижимала к груди свёрток с документами и фотоальбомом, единственным, что она успела взять из дома.

Группа подростков в школьной форме помогала пожилым людям подняться по трапу на крейсер Десмондов. Один из них, рыжий парень с веснушками, нёс на спине старушку, которая не могла ходить. Он шёл осторожно, крепко держа её за ноги, и она обнимала его за шею и что-то тихо ему говорила.

К вечеру первого дня эвакуации начали прибывать корабли нейтральных кланов, откликнувшихся на призыв. И вот здесь масштаб происходящего стал по-настоящему ошеломляющим.

Первой пришла торговая флотилия клана Веласко. Двенадцать огромных грузовых судов, наспех переоборудованных для перевозки людей.

В трюмах, где обычно хранились товары, расставили раскладушки и матрасы. На палубах натянули тенты от дождя.

За ними показались корабли Бергманов, строгие, серые и угловатые, но вместительные.

Потом пришли рыболовные шхуны как будто бы из всех рыбацких городков мира.

Сотни мелких суденышек, каждое вмещало от тридцати до пятидесяти человек. Их было так много, что они заполнили всю акваторию порта и выстроились в линию вдоль побережья.

А ближе к ночи на горизонте показались силуэты, от которого у портовых рабочих отвисли челюсти.

Целая флотилия круизных лайнеров.

Огромные белоснежные гиганты, сверкающие огнями от ватерлинии до верхней палубы. Возможно их никогда ещё не видели в таком количестве одновременно.

Лифэнь связалась со мной почти сразу:

— Макс, это лайнеры компании «Десмонд Круизес». И ещё несколько от разных коммерческих кланов. Их капитаны вышли в море по собственной инициативе, без приказа руководства. Они просто услышали твоё обращение и пришли.

Почти десяток лайнеров. Каждый способен принять на борт пять тысяч пассажиров. Сто тысяч мест за один рейс.

Я смотрел, как эти плавучие города медленно входили в бухту Камелота, и понимал, у этого мира всё-таки есть реальный шанс на выживание.

Все эти люди на самых разных кораблях и из самых разных кланов пришли помогать.

Не потому что их заставили или приказали. Они пришли, потому что так было правильно. Потому что мир наконец понял то, чего Великие Князья не могли понять тысячу лет: перед настоящей угрозой можно выстоять только вместе.

Я следил за потоками людей и координировал операцию через Лифэнь.

Ольга работала в порту, помогала организовать очереди и успокаивала паникующих. Я видел через разведчика, как она присела рядом с плачущей девочкой, которая потеряла мать в толпе, и через минуту уже нашла женщину и воссоединила их.

Дед Карл взял на себя западное побережье, где причалы были поменьше. Октавия распределяла артефакты связи между координаторами и одновременно следила за тем, чтобы магические маяки на кораблях работали исправно.

К концу второго дня Камелот опустел.

Я пролетел над ним на одном из разведчиков и видел только пустые улицы, брошенные машины и качающиеся на ветру двери магазинов. Город, в котором ещё вчера жили сотни тысяч человек, замолчал.

Потом опустели прибрежные городки. Рыбацкие посёлки, курортные деревушки. Фермы и одиночные усадьбы. К каждой из них приходили наши люди, стучали в двери и объясняли, что нужно уходить. Некоторые фермеры отказывались.

Один старик на южном побережье заявил рыцарю Десмонда, что его семья живёт здесь семь поколений, и он не собирается бросать свой дом из-за какой-то там скверны. Рыцарь просто сказал: «Сэр, ваш дом будет здесь, когда вы вернётесь. А вот вас может не быть, если вы останетесь.»

Старик ругался ещё десять минут, но в итоге сел в машину.

К исходу третьего дня Авалон был пуст.

Тени из очагов по-прежнему не нападали. Они копились внутри, и их становилось всё больше.

Фиолетовое свечение над островом стало настолько ярким, что его было видно с кораблей даже за сотню километров от берега.

Тени были уверены в своей победе. Зачем тратить силы на атаку, если мир сам падёт к их ногам?

Пускай так и думают. Мне это было только на руку.

Я стоял на крыше самого высокого здания Камелота и смотрел на мёртвый город. Ветер гонял мусор по пустым проспектам. Где-то хлопала незакрытая дверь. Фонари горели вхолостую, освещая улицы, по которым больше никто не ходил.

Тишина стояла такая глубокая, что я слышал собственное дыхание.

Рядом стояли Ольга, дед Карл, Октавия, Прохор, Алан и Алина.

Мои самые верные союзники. Мой учитель и мои ученики. Те, на кого я сейчас мог положиться на все сто процентов. Те, с кем мы либо доведём мой план до конца, либо погибнем все вместе.

Все молчали. Каждый смотрел на горизонт, где фиолетовое свечение охватывало уже почти весь остров. Очаги сливались. Ещё немного, и они соединятся окончательно.

Ночь опускалась на пустой Камелот. Последняя ночь этого города, а может быть, и последняя ночь старого мира. Скоро всё изменится. Так или иначе.

Мы ждали.

И были готовы ко всему.