Темный Лекарь 20

Глава 10

— Макс, у нас тут звонок, — услышал я голос Лифэнь. — По старому каналу совета Великих Князей. Похоже, Десмонду не терпится похвастаться своей первой «победой», — презрительно закончила она.

— Боится, что других «побед» у него может и не быть, — усмехнулся я в ответ, а затем распорядился. — Соединяй.

В конце концов, почему бы и не поговорить? Мой разведотряд уже благополучно эвакуировался из Кларанса. Жители города тоже не пострадали, хотя я и был несколько удивлён, что по уровню цинизма, Роланд за эту тысячу лет приблизился к личу. Хотя скорее даже его превзошёл.

Дед, когда-то убивал живых преследуя свои практические цели. Роланд же совершил совершенно бессмысленный акт запугивания.

Он готов был убить ни в чём не повинных людей просто так. И, если бы не своевременная эвакуация, то жертвы исчислялись бы десятками тысяч.

В воздухе перед моим столом вспыхнула голографическая проекция.

Изображение стабилизировалось, и передо мной возникла фигура Роланда Десмонда.

Он сидел в массивном капитанском кресле, а его спиной виднелись огромные обзорные окна, сквозь которые просматривалось небо и облака, плывущие мимо. Флагман. Он звонил прямо с капитанского мостика своего воздушного флота.

Роланд смотрел на меня холодным невозмутимым взглядом, явно стараясь произвести впечатление, показать себя хозяином положения.

— Максимилиан, — произнёс он ровным, почти ледяным тоном. — Давно не виделись.

Я широко улыбнулся и чуть подался вперёд, словно увидел старого приятеля.

— Роланд! — воскликнул я с нарочитой теплотой. — Старый друг! Как дела? Как бизнес? Или наконец решил заняться чем-то более интересным?

Роланд едва заметно напрягся, его пальцы чуть сильнее сжали подлокотник кресла. Маска невозмутимости дрогнула на долю секунды, но он быстро взял себя в руки.

— Оставь свои шуточки, Рихтер, — произнёс он жёстче, чем, вероятно, планировал. — Я думаю, ты понял мой намёк?

Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом:

— Кларанс — это лишь маленькая демонстрация. То, что ждёт Рихтерберг, если ты не выйдешь сражаться.

Я откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

— Демонстрация? — переспросил я, словно это слово меня позабавило. — Да… кажется припоминаю, как ты уже дважды демонстрировал мне свой флот. В первый раз, вы кажется хотели от меня чего-то вместе с Канваром. Кстати, не припомнишь, что с ним стало? А второй раз был совсем недавно. Но твои субмарины так быстро улепётывали от города моих союзников, что я даже толком их не рассмотрел.

Лицо Роланда на мгновение исказилось от раздражения. Он выпрямился в кресле, пытаясь вернуть контроль над разговором, и его голос стал тверже, почти угрожающим:

— Да, ты мастер неожиданных решений и ударов исподтишка. Но теперь всё иначе. Ты видел на что способен мой флот. И есть лишь два варианта развития событий. Либо я сотру с лица земли весь твой город, твою столицу, твой драгоценный Рихтерберг. А потом ты всё равно будешь со мной сражаться, но уже без дома, без базы, без всего, что построил.

Он сделал драматическую паузу, явно надеясь меня впечатлитить, а затем закончил:

— Либо же ты попытаешься меня остановить до того, как я доберусь до твоих ворот. Выбирай.

Я молча смотрел на него несколько секунд, а затем медленно покачал головой, словно разочарованный учитель, которому приходится объяснять очевидные вещи нерадивому ученику.

— Роланд, — произнёс я почти мягко, — ты действительно думаешь, что это сработает? Запугивание? Ультиматумы? Мы знаем друг друга так давно. Ты ведь помнишь, чем заканчиваются попытки меня запугать?

Роланд стиснул зубы, его лицо стало жёстче, но я заметил, как дрогнули пальцы на подлокотнике. Под этой холодной маской скрывалось что-то другое. Отчаяние. Страх. Желание доказать себе, мне, всему миру, что он сильнее.

— Это не запугивание, — попытался возразить он. — Это факт. Мой флот непобедим. Твои химеры бесполезны против моих технологий. Ты видел Кларанс. Это была только разминка. Сейчас всё под моим контролем. Не осталось ни одного слабого звена. Ты думаешь, что лишил меня союзников. Но от них никогда не было толку. И тебе это известно не хуже меня.

Я откинулся на спинку кресла, не переставая улыбаться.

— Под контролем… — протянул я задумчиво. — Конечно. Всё под контролем. — Я сделал паузу, затем добавил почти дружелюбно: — Скажи, Роланд, ты летишь лично, да? Сам, на флагмане. Не боишься?

Он вздрогнул на долю секунды, а затем нарочито демонстративно откинул голову назад и расхохотался. И лишь, просмеявшись, ответил:

— Я не боюсь тебя, Рихтер, — медленно произнёс он чеканя каждое слово. — На этот раз ты проиграешь. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы позволить тебе снова ускользнуть.

Я зевнул.

— И ради этого ты звонил? Я уж думал, что тебе действительно есть, что сказать. Ну что ж, Роланд, — пожал я плечами. — Я остановлю тебя. До Рихтерберга ты не дойдёшь. Встретимся в небе, старый друг.

Роланд резко поджал губы, а его глаза вспыхнули яростью. Он не нашёлся с ответом и вместо этого просто отключился.

Роланд отчаянно хотел казаться хозяином положения. Победителем, который уже видит финал.

Но я знал его слишком хорошо. Под этой маской холодного расчёта скрывался страх. Страх перед тем, что он снова проиграет. Что тысяча лет подготовки окажется недостаточной. Что он так и останется вторым. Снова.

Я стоял в самом большом зале дворца, где высокие потолки терялись в полумраке, а массивные окна были распахнуты настежь, впуская прохладный вечерний воздух. Рядом со мной собрались те, кому я доверял больше всего. Ольга, Октавия,

дедуля Карл, Прохор, Алина и Алан.

На связи, как всегда была и Лифэнь.

И мы вместе планировали новую военную операцию, а также ждали гостей.

Я не сомневался в нашей победе, но понимал, что без помощи мне не обойтись. Два дракона не та сила, с которой можно уверенно выходить против хорошо защищённой воздушной армады.

Даже в битве с Канварами я не мог рассчитывать исключительно на их силу. Ракша разорвал бы их на куски. То же самое способен сделать и Роланд.

Поэтому необходимо не просто бездумно бросать все свои силы в бой, а выработать наиболее эффективную тактику против конкретного врага.

И вот на горизонте в небе появились тёмные точки, но это ещё не был флот Роланда. К счастью, его армада передвигалась не столь быстро, как мои союзники.

Вскоре послышалось хлопанье крыльев, и в огромные окна зала влетели виверны.

Самая крупная из них, с серебристыми узорами на крыльях, приземлилась первой, и я сразу узнал Изабеллу. Остальные семеро последовали за ней.

Превращение произошло быстро. Чешуя перетекла в кожу, крылья втянулись, хвосты исчезли. Через несколько мгновений передо мной стояла Белла в практичной одежде для полётов, а за её спиной уже знакомые мне лица из элитного отряда Веласко.

Изабелла улыбнулась той самой хищной улыбкой, которую я так хорошо знал, и произнесла:

— Максимилиан, мы получили твой сигнал. Веласко здесь.

Я кивнул.

— Спасибо, Белла. Знал, что на тебя можно рассчитывать.

Она сделала шаг вперёд, и выражение её лица стало серьёзным. В её глазах читалась не только решимость, но и понимание того, насколько высоки ставки.

— Мы с тобой, Макс. До конца. Веласко понимают, что судьба нашего клана прочно связана с Рихтерами. Если Роланд победит тебя, нам тоже конец.

Она на секунду замолчала, а затем с вызовом добавила.

— Каждый из нас готов умереть ради великого будущего клана Веласко. А оно возможно только рядом с тобой.

Изабелла всегда умела придать драматизма даже самым простым заявлениям, но в этот раз она говорила искренне. Я видел это в её взгляде.

— Умирать никто не собирается, — улыбнулся я. — А если кто и умрёт, то оживим. Будете как новенькие. Дед Карл не даст соврать.

Изабелла рассмеялась.

— Ты всегда знаешь, как поднять боевой дух.

Но я уже переходил к делу. Времени на светские беседы не было.

— Вам понадобится защита. Виверны манёвренные, но мы всё ещё не знаем пределов возможностей Роланда. Поэтому, я хочу не только снабдить вас артефактами, но посадить на ваши спины магов с даром улучшенных щитов.

Изабелла нахмурилась, и я почувствовал, как другие виверны за её спиной тоже зашевелились, явно недовольные услышанным.

— Мы не ездовые животные! — горячо возразила южная красотка Изабелла, и в глазах её отряда читалось такое же возмущение.

Но сейчас было не до гордости и стереотипов.

— Это не унижение. Это тактика. Маги клана Демир создадут мощные щиты. Они же будут контролировать использование артефактов, что сложно для вас в боевой форме виверн. Вы станете неуязвимыми.

Изабелла молчала несколько секунд, обдумывая мои слова. Я видел, как в её голове борются гордость против практичности. Наконец она медленно кивнула.

— Хорошо. Но выбирать магов будем мы.

Я согласился. Это разумно, ведь виверны должны доверять тем, кто сидит на их спинах, иначе координация в бою будет невозможна.

Тем временем, в зал вошли новые союзники.

Сурья Канвар появилась в дверях, а за ней следовали около трех десятков магов ветра, среди которых я узнал троих магов вне категорий, тех, кто не погиб вместе с Ракшей и перешёл на сторону Сурьи.

Она остановилась передо мной и склонила голову в знак приветствия.

— Максимилиан Рихтер, мы пришли.

Я тоже кивнул, чувствуя удовлетворение. Канвары были мощной силой, особенно в воздушном бою.

— Сурья, я рад видеть тебя и твоих людей снова.

Она выпрямилась.

— Мы в долгу перед тобой. Ты дал нам свободу, убив Ракшу. Теперь мы расплатимся.

Я покачал головой.

— Это не долг. Это союз.

Сурья улыбнулась.

— Союз, да, это так. Но мы всегда будем помнить, кто освободил нас от тирана. И не позволим другому тирану одержать победу.

Воздух в зале внезапно замерцал. Я почувствовал изменение в магических потоках ещё до того, как увидел их.

И вот в открытые окна влетели белые журавли, элементали воздуха, созданные из чистой стихии. Их было около двадцати, и они кружили под потолком, создавая лёгкие воздушные вихри.

Как всегда, среди них выделялся знакомый силуэт.

Старый дух Фэн с белой бородой и посохом приземлился рядом с Сурьей.

Он взглянул на меня с привычным для него выражением нарочитого безразличия. И, конечно же, снова затянул свою старую шарманку:

— Что такого? Я прилетел просто потому что захотел. Я свободный дух и лечу, куда хочу.

— Конечно, Фэн. Никто не сомневается, — как всегда не стал спорить я.

Дух поспешно добавил, как будто боялся, что я неправильно пойму его мотивы.

— Я не прилетел ради вас! Просто не люблю скверну и тех, кто её использует. Если могу им навредить, то сделаю это.

Сурья повернулась к духу, и в её взгляде читалась искренняя благодарность.

— Мы благодарны вам, духи. Ваша помощь бесценна.

Фэн резко отвернулся, глядя куда-то в сторону.

— Не думайте, что я помогаю. Это просто совпадение.

В зал вошли Али Демир и Минжу Лянь.

Лучшие бойцы их клана также прибыли в Рихтерберг.

Также как и представители клана Бергман.

— Макс, Мао тоже готовы, — ментально обратилась ко мне Лифэнь, — я собрала всех, чьи духи способны летать. И мой дракон, конечно, тоже полетит.

Обычно её клан не участвовал в войнах, а решал другие проблемы. Но в этот раз мы решили, что их участие не помешает.

Духи Мао были отличным дополнением к нашим силам. Их сложно было атаковать из-за бестелесной природы, а если дух выбывал из строя, то его владелец всё равно оставался жив.

А главное, Мао могли управлять ими издалека.

Но были и ещё гости, которых никто не ждал.

Даже воздух в зале внезапно стал тяжёлым. Все ощутили это одновременно, магические ауры, настолько мощные и древние, что даже самые сильные из присутствующих напряглись.

Я повернулся к окнам как раз в тот момент, когда в них величественно влетели два сфинкса.

Тиамат и Хешерем. Тела львов, крылья орлов, человеческие лица с выражением древней мудрости. Они приземлились в центре зала, и все невольно отступили, освобождая им пространство. Даже Изабелла, которую мало что могло напугать, смотрела на них с благоговейным трепетом.

Ольга прошептала рядом, не сводя глаз с крылатых созданий.

— Сфинксы⁈ Что они здесь делают?

Октавия удивлённо добавила.

— Они никогда не вмешиваются в войны…

Но на этом все замолкли. Тишина в зале стала абсолютной. Даже духи ветра перестали шелестеть.

Тиамат заговорила первой, и её голос звучал одновременно мягко и властно, как будто она обращалась не только ко мне, но и ко всем присутствующим.

— Максимилиан Рихтер. Мы прилетели по делу великой важности.

Хешерем тоже заговорил:

— То, что грядёт, вопрос существования мира. Не только этих земель, но всего мироздания.

Снова Тиамат:

— Мы никогда не вмешиваемся прямо, но нити судьбы сплетаются в узел. То, что задумал Роланд Десмонд, нарушит равновесие.

Хешерем сделал шаг вперёд, его когти тихо щёлкнули о каменный пол.

— Нам нужно поговорить с тобой. Наедине.

Все смотрели на меня, ожидая реакции. Я кивнул без колебаний.

— Хорошо.

Повернувшись к остальным, я коротко бросил.

— Подождите здесь.

Мы отошли в дальний угол зала, где массивные колонны создавали некое подобие приватности. Сфинксы говорили загадками, как обычно, переплетая слова в витиеватые конструкции, но я уже научился вычленять суть из их речей.

После того как мы закончили разговор, сфинксы развернулись и направились к окнам. Их крылья раскрылись, создавая мощные воздушные потоки, и через мгновение они уже взмывали в небо, оставляя за собой лишь лёгкий шлейф древней магии.

Ольга подбежала ко мне первой, едва сфинксы скрылись из виду.

— Макс, что они сказали? Они помогут в битве?

Даже дед смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Сфинксы знают что-то важное?

Я посмотрел на собравшихся и ответил спокойно, но твёрдо, чтобы не оставалось места для дальнейших вопросов.

— Нет. Они не вступят в битву. У сфинксов своя задача, и о ней мы поговорим позже. А пока сосредоточимся на своей.

С экрана раздался голос Лифэнь.

— Как хорошо, что все успели вовремя. По моим расчётам, Роланд со своим флотом будет здесь через несколько часов.

Напряжение в зале мгновенно возросло. Несколько часов. Совсем немного времени, чтобы подготовиться к битве, которая решит исход войны.

Изабелла внезапно оживилась, и в её глазах загорелся азартный огонёк.

— Так Роланда нет на острове? Тогда мы можем захватить его базу! Уничтожить верфи, заводы!

Али, стоящий рядом, подхватил эту мысль.

— Может использовать Раковину Маринуса? Сирены могут устроить шторм. Устроим катастрофу на его драгоценном Авалоне.

Зал взорвался обсуждениями. Все начали говорить одновременно, предлагая варианты, обсуждая возможности. Я слушал их несколько секунд, затем покачал головой.

— Идеи неплохие.

Все замолчали, ожидая продолжения. Изабелла смотрела на меня с недоумением.

— Но?

— Сейчас это бессмысленно, мы только разделим силы. А Роланд не развернётся.

Изабелла нахмурилась.

— Почему?

— Я его знаю. Он сначала закончит начатое. Роланд не из тех, кто отступает на полпути.

Я прошёлся по залу и продолжил:

— Он поэтому и полетел лично. Чтобы никто не смог его остановить или отвлечь. Он идёт прямо на Рихтерберг. И мы встретим его здесь.

Я смотрел на собравшихся. В их глазах была решимость, но также и доля сомнений. Нас действительно было немного против целого флота самого сильного Великого Клана.

Роланд готовился к этой войне тысячу лет, строил корабли, разрабатывал оружие, тренировал бойцов. А мы… на первый взгляд, мы просто собрали всех, кого могли. Разрозненные отряды союзников против дисциплинированной профессиональной армии.

Мы все были сильны. Но всё же, против воздушной армады врага, как будто бы оставляли не самое внушительное впечатление.

Я сделал шаг вперёд и громко произнёс.

— Знаю, что некоторые беспокоятся. Сможем ли мы одержать победу в небе против целого флота, подобного которому ещё не создавал никто? Хватит ли для этого наших, на первый взгляд, скромных сил?

Я сделал небольшую паузу, а затем улыбнулся.

— Не сомневайтесь. Я бы никогда не рисковал союзниками в безнадёжной битве. У меня есть план. И сейчас я вам его расскажу.