Темный Лекарь 20

Глава 8

Роланд Десмонд стоял у огромных обзорных окон капитанского мостика и смотрел на то, к чему шёл тысячу лет. К тому, чего не было ни у одного клана в мире.

Ни Ракша Канвар, ни даже Гюнтер Штайгер не были способны создать нечто подобное, несмотря на то, что их магия, казалось, располагала к этому.

Но успеха добились только Десмонды. Только его клан оказался способен выжать всё возможное, как из магии, так и из науки.

Роланд знал, что нужно быть готовым ко всему. Даже к самым невероятным вещам, а потому большая часть работ на этим проектом, была закончена ещё давно.

Вот только он предпочитал держать его в полном и абсолютном секрете.

Но настало время показать миру, что в небе могут летать не только Канвары и химеры Макса. И не только несколько летающих чахлых транспортников, на одном из которых так глупо разбилась Катарина.

Нет. Роланд создал нечто принципиально иное.

И его воздушный флот теперь раскинулся перед ним во всём своём величии.

Гигантские дирижабли застыли у причалов острова Авалон, словно стальные левиафаны, готовые взмыть в небо. Солнце, пробиваясь сквозь рассеивающийся туман, бросало блики на их полированные корпуса и отражалось в бесчисленных иллюминаторах и латунных деталях.

Флагман «Непобедимый» возвышался над всеми остальными кораблями, его размеры поражали воображение, длина равнялась небольшому городскому кварталу, а высота достигала крыши десятиэтажного здания.

Множество палуб, башен, орудийных гнёзд, посадочных площадок для истребителей превращали его в настоящую летающую крепость. Три корабля поддержки, «Возмездие», «Доминатор» и «Несокрушимый», стояли чуть поодаль, каждый лишь немногим меньше флагмана, но всё равно внушительный и грозный.

Дальше располагались пятнадцать боевых дирижаблей стандартного класса, выстроенные в идеальном порядке. Их орудийные башни были направлены в небо. Между ними сновали мелкие разведчики, юркие, быстрые, похожие на стрекоз на фоне гигантских собратьев.

А на посадочных площадках флагмана и кораблей поддержки стояли истребители, небольшие, обтекаемой формы летательные аппараты с винтами спереди и пулемётами по бокам, готовые в любой момент сорваться с места и ринуться в бой.

Быстрые и смертоносные. Настоящее чудо техномагической инженерной мысли.

Интерьер капитанского мостика «Непобедимого» больше напоминал королевский зал, чем военное помещение.

Золочёные детали украшали панели управления, сделанные из полированной латуни и инкрустированные магическими кристаллами.

Капитанское кресло, обитое тёмно-красной кожей, стояло в центре, его подлокотники были встроены в приборную панель с множеством рычагов, кнопок и индикаторов.

Пол был выложен тёмным деревом с узорами из серебра, а потолок украшали светильники, в которых горели не обычные лампы, а заключённые в хрустальные сферы сгустки магической энергии.

Роланд провёл рукой по спинке кресла, ощущая под пальцами прохладную кожу и гладкий металл. Тысячу лет. Тысячу лет он готовился к этому моменту. Строил, планировал, совершенствовал технологии.

И теперь, когда Рихтер думает, что победил, забрав у него материк, настало время показать, кто истинный хозяин мира.

За спиной открылась дверь, и на мостик вошёл адмирал Патрик Десмонд, высокий седовласый мужчина в безупречной форме тёмно-синего цвета с золотыми эполетами. Он остановился в двух шагах от Роланда и отдал честь.

— Великий Князь, — его голос прозвучал чётко и профессионально, — флот готов к выдвижению. Ждём вашего приказа.

Роланд не обернулся, продолжая смотреть на корабли.

— Запасы топлива? — спросил он негромко.

— Полные баки на всех кораблях, — ответил Патрик. — Можем продержаться в воздухе две недели без дозаправки. Энергетические ядра заряжены благодатью на сто процентов. Вода и провиант загружены с запасом.

— Бомбы?

— Все отсеки заполнены, господин, — в голосе адмирала прозвучала лёгкая гордость. — Хватит, чтобы сравнять с землёй несколько городов размером с Рихтерберг.

Роланд наконец повернулся, его взгляд встретился с глазами адмирала. На лице Великого Князя не отражалось никаких эмоций, только холодная решимость.

— А специальный отряд? — спросил он. — Оруженосцы готовы?

Патрик кивнул без колебаний.

— Готовы, господин. Командир Маркус лично проверил всё оборудование.

Роланд несколько секунд молча смотрел на адмирала, затем направился к выходу.

— Хочу лично убедиться в готовности всех отрядов, — бросил он через плечо. — Пойдём.

Они шли по коридорам «Непобедимого», и Роланд с удовлетворением отмечал, как безупречно организовано всё внутри корабля. Стены были обшиты тёмными деревянными панелями с латунными вставками, по потолку тянулись трубы паровых механизмов, переплетаясь с проводами, по которым текла магическая энергия. Кристаллы в светильниках мягко освещали путь, отбрасывая тёплый янтарный свет. Экипаж, попадавшийся им навстречу, моментально отдавал честь и прижимался к стенам, пропуская Великого Князя.

Атмосфера на борту была напряжённой, но не хаотичной. Каждый член экипажа знал своё место, каждый выполнял свою задачу.

Роланд слышал, как где-то внизу гудят энергетические ядра, набирая мощность, как стучат молотки в машинном отделении, где техники проводили последние проверки, как щёлкают замки на бомбовых люках. Корабль жил, дышал и готовился к войне.

Они спустились на среднюю палубу и прошли через несколько переходов, пока не достигли большого зала для тренировок. Дверь открылась, и перед ними предстал строй из пятидесяти человек в массивных доспехах. Штурмовой отряд рыцарей Десмонда стоял по стойке смирно, их броня поблёскивала в свете магических кристаллов.

Это были не обычные доспехи. Каждый комплект представлял собой произведение искусства и инженерной мысли одновременно.

Тяжёлая стальная броня была усилена магическими рунами, вытравленными на каждой пластине. Наплечники, нагрудники, поножи, всё покрывала сеть светящихся защитных символов, которые пульсировали слабым красным светом.

Шлемы с забралами скрывали лица рыцарей, делая их похожими на безликих стальных гигантов.

Но самое впечатляющее было не в броне, а в оружии. Каждый рыцарь держал в руках зачарованный меч или боевой топор, также наполненные магической энергией.

Роланд знал, что эти клинки способны прорубить практически любую известную ему защиту. Годы работы лучших артефакторов клана Десмонд ушли на создание каждого из этих образцов.

Командир отряда, Джонатан Десмонд, сделал шаг вперёд и снял шлем, открывая лицо черноволосого мужчины, мага вне категорий и опытного стратега. Он опустился на одно колено, положив меч перед собой.

— Великий Князь, — отчеканил он, — штурмовой отряд рыцарей готов к бою.

Роланд медленно обошёл строй, его оценивающий взгляд скользил по каждому воину. Но придраться было не к чему. Здесь находились лишь лучшие из лучших.

Он остановился перед одним из них и постучал костяшками пальцев по нагруднику.

— Ваша задача, — сказал он, обращаясь ко всему отряду, — прорвать любую защиту, с которой мы столкнёмся на земле. Рихтер выставит своих химер и умертвий, своих некромантов. Вы сметёте всё это. Вы — острие копья, которым я пробью его оборону.

Рыцари стояли неподвижно, но Роланд чувствовал их готовность. Эти люди тренировались десятилетиями, некоторые столетиями. Каждый из них стоил целого отряда обычных солдат.

— Мы не подведём, Великий Князь, — произнёс Джонатан, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Рихтер узнает, что значит сражаться с истинными воинами Десмонда.

Роланд позволил себе едва заметную улыбку и кивнул. Он развернулся и направился к выходу, Патрик последовал за ним. Дверь закрылась, оставив рыцарей в их зале, и они снова двинулись по коридорам корабля.

— Теперь оруженосцы, — коротко приказал Роланд, и в его голосе прозвучала особая интонация, которую адмирал знал хорошо.

Это была та самая нотка, которая появлялась, когда Великий Князь говорил о чём-то действительно важном.

Они прошли ещё несколько переходов и спустились на палубу ниже. Здесь атмосфера была другой, не такой помпезной, как на капитанском мостике, и не такой грозной, как в зале рыцарей.

Это было функциональное помещение с простыми стенами, освещённое яркими кристаллами, где вдоль стен стояли стеллажи с оборудованием.

Специальный отряд оруженосцев выстроился посередине зала. Двадцать пять человек в лёгкой практичной форме серого цвета, без доспехов и тяжёлого вооружения.

Их экипировка выглядела странно на фоне военного корабля. Сачки, ловушки для грызунов, небольшие флаконы с ядами, магические детекторы размером с карманные часы. Но Роланд знал, что эти люди не менее важны для успеха операции, чем штурмовые рыцари или артиллеристы.

Командир отряда, молодой светловолосый мужчина по имени Чарльз Десмонд, сделал шаг вперёд и отдал честь.

— Великий Князь! Специальный отряд готов к службе!

Роланд медленно обошёл строй.

Каждый оруженосец стоял неподвижно, но Роланд видел лёгкое напряжение в их позах.

— Повторите мне вашу задачу, — произнёс Роланд, останавливаясь перед Чарльзом.

Командир выпрямился и затараторил заученный текст:

— Следить за каждым живым существом на борту всего флота. Пресекать появление крыс, птиц, насекомых. Не допустить ни одной мёртвой тушки на кораблях. Ежечасная инспекция всех палуб, трюмов, вентиляционных шахт, машинных отделений и жилых помещений.

Роланд кивнул и подошёл к столу, на котором лежало оборудование отряда. Он взял в руки один из магических детекторов, небольшой латунный прибор с кристаллом посередине, который слабо светился зелёным светом.

— Почему это так важно? — спросил он, не глядя на Чарльза, но зная, что тот слышит каждое слово.

— Рихтер — некромант, — ответил Чарльз без малейшей паузы. — Любое мёртвое существо может стать его шпионом или оружием. Одна дохлая крыса, и он увидит всё, что происходит на корабле. Одна мёртвая птица, и он узнает наши планы, нашу численность, наше вооружение, а вскоре начнёт убивать.

Роланд повернулся к нему, и в его глазах читалась холодная решимость.

— Именно, — произнёс он с нажимом. — Вы — первая линия обороны против его магии. Не артиллеристы, не рыцари. А именно вы. Один промах, одна упущенная мышь, одно насекомое, которое умерло где-то в тёмном углу и осталось незамеченным, и мы можем проиграть войну ещё до того, как начнём сражаться.

Он поднял детектор выше, чтобы все видели.

— Эти артефакты настроены на обнаружение даже мух, — продолжил Роланд. — Используйте их каждые полчаса. Проверяйте каждый угол, каждую щель, каждую вентиляционную шахту. Если находите живое существо, ловите его живым и выбрасывайте за борт. Если находите мёртвое, немедленно сжигаете дотла магическим огнём. Никаких трупов на этом флоте. Ни одного.

Чарльз кивнул, его лицо было серьёзным.

— Так точно, господин. Мы не подведём.

Роланд положил детектор обратно на стол и сделал шаг к выходу.

Он жалел только об одном, что не догадался создать такие отряды на подводных лодках, которые отправились к городу Сирен.

Сделай он это сразу, и возможно сейчас всё было бы иначе.

Но по крайней мере Роланд не из тех, кто совершает одну и ту же ошибку дважды. Больше он не допустит ничего подобного.

Роланд и Патрик снова шли по коридорам «Непобедимого», возвращаясь на капитанский мостик. Адмирал молчал, но Роланд чувствовал, что у него есть вопрос. Наконец, когда они поднялись по очередной лестнице, Патрик решился.

— Великий Князь, разрешите уточнить маршрут?

Роланд не замедлил шаг.

— Прямой курс через пролив, — ответил он. — Полетим выше облаков. Рихтер наверняка снова попытается вызвать шторм и испортить погоду, но мы полетим слишком высоко. Его Сирены контролируют море, но не небо на такой высоте.

— А первая цель? — продолжил Патрик.

Роланд остановился у одного из иллюминаторов и посмотрел вниз, на остров Авалон.

— Сначала — один из городов на материке, — произнёс он, не отрывая взгляда от острова. — Испытаем бомбардировку. Посмотрим, как работает система в реальных условиях.

Патрик нахмурился.

— Какой город, господин?

Роланд повернулся к нему, и на его лице не было ни капли сожаления.

— Первый же на нашем пути. Это просто тренировка перед главной целью.

Адмирал понимающе кивнул. А Роланд позволил себе холодную улыбку.

— Рихтер слишком гордый, чтобы просто смотреть, как я второй раз уничтожу всё, что ему дорого. И когда я начну разрушать его драгоценный Рихтерберг, он выйдет сражаться. И тогда я его уничтожу.

Дверь на капитанский мостик открылась, и они вошли внутрь. Офицеры, стоявшие у приборных панелей, моментально выпрямились, но Роланд жестом велел им продолжать работу. Он прошёл к своему креслу и опустился в него, его руки легли на подлокотники, встроенные в панель управления.

Перед ним раскинулся вид на весь флот через огромные обзорные окна. Корабли стояли в полной готовности, их энергетические ядра гудели, накапливая мощность. Истребители на посадочных площадках были заправлены и вооружены. Экипажи заняли свои места.

Всё было готово.

На этот раз, война началась по-настоящему.