Темный Лекарь 20

Глава 18

Камелот умирал на моих глазах.

Мы подлетели к столице Авалона на драконах, и то, что открылось с высоты, заставило даже деда на секунду замолчать.

Город был огромным. Широкие проспекты, высокие здания, парки, площади, всё выстроенное с той математической точностью, которой славились Десмонды. Красивый, ухоженный, технологически совершенный город, явно построенный людьми, которые знают цену порядку.

Но сейчас его восточная часть тонула в скверне.

Фиолетовый столб бил в небо из точки, где когда-то стоял реактор. Вокруг него расползалось тёмное пятно заражения, которое пожирало квартал за кварталом. Здания на его краю меняли цвет, стены чернели и покрывались маслянистой плёнкой. Деревья в парках скручивались и будто бы обугливались. Воздух над заражённой зоной дрожал, как мираж в пустыне.

Это был очаг класса Омега. Самый высокий уровень опасности, который когда-либо существовал.

— Лифэнь, — позвал я мысленно, — дай мне полную картину.

— Заражена примерно четверть города, — немедленно отозвалась хакерша. — Зона расширяется со скоростью приблизительно сто метров в час. На текущий момент в заражённых кварталах находится не менее пятидесяти тысяч человек. Это по самым скромным подсчётам. Но, к счастью, многие не одарённые люди всё-таки сумели покинуть опасную зону раньше, чем начались мутации.

Я кивнул. Действительно, у неодарённых в этой ситуации было преимущество. Они мутировали значительно медленнее магов, но всё равно не были защищены от влияния скверны полностью.

Поэтому медлить было нельзя. Это хорошо понимали и оставшиеся в живых Десмонды. Именно поэтому они так быстро приняли решение сдаться и перейти на нашу сторону. Наверняка у большинства из них в городе остались близкие, которых они теперь стремились спасти.

— Ольга, — обратился я к внучке через артефакт связи, — ты на месте?

— Уже подлетаем, — отозвалась она.

Её голос был собранным и деловым, без тени того азарта, который так часто прорывается у неё перед боем. Но сейчас она тоже понимала, как много стоит на кону. И я видел, как сильно она повзрослела за последнее время.

Она летела на Костиусе и направляла летающую кавалерию, а также следующих по земле гвардейцев, фантомов и даже рыцарей Десмонд.

Я развернул Агни и направил его к земле. Дед на Птере следовал рядом.

Мы приземлились на широкой площади, примерно в полукилометре от границы заражённой зоны. Здесь уже царила паника. Люди бежали от чёрного пятна, таща за собой детей, чемоданы, домашних животных. Полиция пыталась организовать потоки, но мало кто их слушал.

— Лифэнь, свяжи меня с полицией и городскими службами Камелота, — приказал я.

— Уже подключаюсь к их частотам. Готово.

— Внимание всем городским службам Камелота, — произнёс я через общий канал связи. — Говорит Максимилиан Рихтер. Клан Десмонд капитулировал. Командор Хейс может подтвердить мои слова. С этого момента координация спасательных операций переходит ко мне. Эвакуируйте всех из восточных районов. Организуйте пункты сбора на западе города. Всем магам, держитесь подальше от заражённой зоны! Все маги с даром исцеления доложитесь об этом в пунктах сбора!

Почти сразу несколько голосов начали отвечать, перебивая друг друга. Кто-то требовал подтверждения, кто-то уже докладывал о ситуации на местах. Но этот хаос было вполне реально обуздать.

Хейс, стоявший рядом, немедленно подтвердил мои полномочия, и дисциплина среди Десмондов постепенно восстанавливалась. Что ни говори, а Роланд неплохо их вымуштровал.

— Дед, — повернулся я к Карлу, — ты берёшь на себя внешний периметр. Командуй всеми, кто занят эвакуацией. Прохор, Алан и гвардейцы в твоём распоряжении. Рыцари Десмонда тоже.

— А ты? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Я иду в центр. К главному кристаллу и порталу.

Дед посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.

— Возьми хотя бы кардиналов.

— Возьму. И Ольгу.

— Ольгу? — дед приподнял бровь.

— Она уже достаточно сильна, чтобы справиться. И ей нужен этот опыт. Я чувствую, что она способна поднять свой ранг прямо сейчас. А в этой ситуации ещё один некромант вне категорий нам точно не помешает.

Дед не стал спорить. Он знал, что я прав.

Мы вошли в заражённую зону через восточный проспект.

Ольга шла рядом со мной, с теневым клинком в руке. За нами двигались двадцать кардиналов, а также отряд умертвий, которые должны были помогать в эвакуации.

Мы быстро продвигались к центру очага, в то время, как остальные мои живые союзники остались позади, пытаясь совладать со скверной на окраине заражённой зоны.

Очаг ранга «Омега» был способен раздавить даже некромантов, если они недостаточно сильны. А в центре концентрация скверны будет самой высокой. Поэтому я распределял силы так, чтобы выжать из них максимальную пользу при минимуме рисков. Хотя даже этот минимум всё равно задирал планку на невероятный уровень.

Но, если мы с Ольгой быстро закроем этот очаг, то и остальным будет проще продвинуться дальше, и так мы спасём гораздо больше людей, чем если бездумно рванём к центру всей толпой.

Так что во внешнем периметре заражённой зоны уже вовсю кипела работа.

Я видел, как рыцари Десмонда в своих защитных доспехах выносили людей из ближайших к границе зданий.

Гвардейцы Прохора принимали пострадавших и передавали их дальше, к полевому госпиталю, который лекари развернули на площади.

Конечно, мы не могли мгновенно перенести сюда Бланш и Анжи, они не были некромантами, и пирамидки их не пропускали. Но в Камелоте нашлись другие целители, в том числе Вийоны, которые теперь работали вместе с нами.

Здесь, на окраине, ещё могли оставаться живые. Состояние Скверны были терпимым, и маги с хорошими щитами выдерживали её по двадцать-тридцать минут, прежде чем приходилось отступать на чистый воздух.

Но чем глубже мы продвигались, тем меньше живых спасателей нам встречалось. Последний патруль рыцарей мы обогнали в трёх кварталах от границы. Дальше шли только мы с Ольгой и нашей неживой свитой.

Внучка сильно побледнела, а её губы посинели, но она держалась и перерабатывала грязную энергию стабильно, пусть и медленнее, чем я.

Но по пути нам всё-таки встречались и другие живые.

Обычные жители Камелота, не маги, мутировали гораздо медленнее. Скверна отравляла их, но не меняла также быстро как магов.

А почти полное отсутствие монстров очага, которые ещё просто не успели появиться, давало им шанс на спасение.

Многие из них ещё были в сознании. Они лежали в подъездах, сидели на лестницах, прижимались к стенам. Серая кожа, хриплое дыхание, мутные глаза, но они были живы и понимали, что происходит.

Некоторые даже пытались спастись самостоятельно. В одном из переулков мы встретили группу из пяти человек, которые медленно брели в сторону границы зоны. Впереди шёл крупный мужчина, он нёс на руках девочку лет шести. Остальные держались за его спиной и еле переставляли ноги.

Я остановился рядом с ним. Мужчина поднял на меня взгляд, измученный, но осмысленный.

— Помощь, — выдавил он. — Пожалуйста.

Я кивнул умертвиям. Четверо мёртвых бойцов аккуратно подхватили людей и понесли к границе зоны. Мертвецам скверна была нипочём, и они могли ходить через заражённые кварталы столько, сколько потребуется.

Мы шли дальше и повторяли это снова и снова. Находили людей, передавали умертвиям, двигались к центру.

Одну из них, женщину лет тридцати, мы нашли в квартире на первом этаже. Она лежала на полу кухни, кожа уже приобрела серый оттенок, а дыхание было таким слабым, что я не сразу понял, жива ли она.

— Ты ещё помнишь, как действуют лекари? — спросил я Ольгу.

Она остановилась рядом с женщиной и посмотрела на меня. В её взгляде мелькнуло что-то, и я понял, что вопрос задел в её душе гораздо больше струн, чем я рассчитывал.

— Ещё недавно я хотела бы навсегда забыть, как работала пиявкой, — ответила она тихо. — Это ведь часть той истории. Часть падения Рихтеров. Наш дар превратили в проклятие, и нас заставили спасать людей от скверны, которую сами же Великие Князья на нас и натравили. Меня от этого тошнило.

Она помолчала секунду, а потом опустилась рядом с женщиной на колени.

— Но теперь меня не волнуют такие вещи, — продолжила Ольга. — Глядя на тебя, я кое-чему научилась. Главное, это делать то, что сам считаешь правильным в данный момент. Не оглядываясь на прошлое, не думая о том, как это выглядит со стороны. Я буду и дальше использовать свой дар всеми доступными способами, если это поможет нам победить и защитить невинных людей.

Она положила руки женщине на грудь и начала вытягивать скверну из её тела. И вскоре женщина вздрогнула, закашлялась, а её кожа начала розоветь.

— Будешь жить, — тихо сказала ей Ольга и передала умертвию, который уже ждал у двери.

С магами всё было иначе.

Их тела реагировали на скверну в десятки раз быстрее. Магический дар, который в обычной жизни был преимуществом, здесь превращался в проклятие. Энергетическая система мага впитывала скверну жадно, как губка впитывает воду, и мутация начиналась почти мгновенно.

Первого мутировавшего мага мы увидели на перекрёстке. Он сидел посреди дороги и раскачивался из стороны в сторону. Его руки удлинились и покрылись серой коркой, пальцы превратились в нечто среднее между когтями и ветвями. Когда мы приблизились, он поднял голову. Глаза были мутными и жёлтыми, без следа разума. Рот открылся, и из него вырвался тонкий вой.

Потом он бросился на нас.

Ольга среагировала первой. Теневой клинок описал короткую дугу, и мутант отлетел к стене дома.

— Его ещё можно спасти? — спросила внучка, не убирая клинок.

Я присмотрелся. Мутация зашла далеко, кости изменились, кожа затвердела. Но внутренние органы ещё работали по-человечески.

— Можно, — ответил я. — Но не сейчас. Свяжи его и оставь умертвиям. Вийоны займутся им позже, когда мы закроем очаг.

Дальше их стало больше. И не все из них поддавались спасению.

Одного я увидел в глубине двора жилого дома. Когда-то это был маг, судя по остаткам энергетической структуры, довольно сильный. Теперь от него осталось существо ростом в два с половиной метра, с вывернутыми суставами и вторым рядом зубов в распахнутой пасти. Мутация пожрала его полностью, и от человеческого разума не осталось ничего.

Я убил его быстро. Один удар клинком в голову. Ольга отвернулась, но промолчала. Она понимала, что это необходимо.

Таких было ещё несколько на нашем пути. Магов, которых скверна переварила слишком быстро и слишком глубоко. Для них мы уже ничего не могли сделать, кроме как закончить их страдания.

Обычные люди между тем продолжали попадаться до самого центра. Слабые, отравленные, но живые и ещё не мутировавшие. Их мы продолжали передавать умертвиям.

Чем ближе мы подходили к центру, тем плотнее становилась скверна и тем агрессивнее были мутанты. Кардиналы шли впереди, их пилы отбрасывали нападающих, расчищая коридор. Ольга прикрывала фланги. Я вёл группу к цели, и, наконец, мы вышли к центру.

Бывший «Реактор-3» превратился в кратер. Здания вокруг него были снесены взрывной волной, и на их месте расстилалась ровная чёрная пустошь диаметром около пятисот метров. В самом центре, там, где когда-то, как видно, стоял защитный купол, зияла воронка, и из неё бил фиолетовый столб энергии.

Вокруг воронки клубилась скверна такой концентрации, что даже я ощущал давление. Мой организм работал на пределе, поглощая и перерабатывая грязную энергию, и резерв рос с каждой секундой. Но и нагрузка на тело была колоссальной.

И, конечно, нас здесь уже ждали Тени.

Я сбился в счёте примерно на сорока.

Высокие, тёмные фигуры скользили вокруг воронки, как стражи у храма. Некоторые поменьше, другие огромные, в два человеческих роста. Все они излучали так хорошо уже знакомую нам чужеродную энергию.

— Ольга, — сказал я, — держись за моей спиной. И помни, Тени это не мутанты. Это разумные существа. Они будут координировать атаки, пользоваться тактикой, пытаться разделить нас. Не давай им этого сделать.

— Поняла, — коротко ответила она, пусть её лицо было бледным, но глаза горели.

Я вышел на чёрную пустошь. Кардиналы выстроились полукругом за мной. Гвардейцы заняли фланги.

Тени заметили нас мгновенно. Несколько из них развернулись, и я почувствовал на себе их внимание. Холодное, безразличное, оценивающее.

Потом они атаковали.

Первые три метнулись ко мне одновременно, с трёх разных направлений. Я ушёл теневым шагом, появился сбоку и рубанул ближайшую по тому, что условно можно было назвать грудью. Клинок прошёл насквозь, и Тень рассеялась в том месте, но тут же начала собираться.

Ольга встретила вторую взрывным кинжалом в упор. Кинжал вошёл в тёмную массу и сдетонировал. Тень отбросило назад, и она ударилась о третью, запутав обеих.

Кардиналы врезались в основную группу. Их пилы не могли убить Тень, но могли рассеять, разорвать на части, которым нужно время, чтобы собраться. И кардиналы этим пользовались, кромсая тёмные фигуры с механическим упорством.

Бой закипел.

Я работал двумя клинками. Короткий в левой, длинный в правой, рапира и кинжал.

Тени были быстры, но, похоже, ещё не вошли в полную силу в нашем мире. Так что я двигался быстрее.

И Тени падали одна за одной. Они не умирали легко. Каждую приходилось добивать волной чистой магии или просто выкачивать из них всю энергию досуха.

Но всё-таки они гибли. Если, конечно, это слово применимо к существам, которые объединены в один общий разум.

Ольга сражалась рядом, и я поражался тому, как далеко она продвинулась. Она не просто отбивалась, а атаковала. Её теневые кинжалы летели точно, её шаги через тень были безупречны. Когда одна из Теней попыталась обхватить её щупальцами сзади, Ольга нырнула в тень, вышла прямо над врагом и вогнала в него клинок усиленный чистой энергией сверху вниз.

Тень взвыла и распалась.

А Ольга приступила к следующей.

Но Теней было слишком много для того, чтобы разбираться с каждой в отдельности. И пока мы сражались с передовой группой, остальные начали перестраиваться.

Они формировали плотную тёмную баррикаду между нами и воронкой. Они передумали останавливать в открытом бою, а просто не пускали к источнику. Видимо, ждали подкрепления или просто не хотели мне дать и шанса закрыть очаг.

Но отступать было нельзя.

Десять кардиналов пошли на стену Теней лобовой атакой. Пилы визжали на максимальных оборотах. Тёмная масса расступилась под их напором, и на несколько секунд образовалась брешь.

Мне хватило этих секунд.

Я шагнул через тень, пролетел сквозь брешь и оказался прямо у края воронки.

Внизу, в её глубине, бушевала энергия. Чистая, неразбавленная скверна, хлещущая из пролома между мирами. К моему удивлению, я не увидел здесь обычного кристалла скверны. Это был разрыв, рана в ткани реальности, через которую чужой мир вливался в наш.

Похоже, именно так и образовывались первые точки вторжения, лишь затем превращаясь в привычные нам зоны очагов.

И я понял, что закрыть его нужно по-другому.

Обычный очаг закрывается уничтожением кристалла, но передо мной был поток, который нужно остановить.

Я опустился на колено у края воронки и положил обе ладони на землю. Закрыл глаза. Потянулся к своей силе, ко всему резерву, который накопил за этот безумный день.

Скверна текла через разрыв, как вода через пробоину в корпусе корабля. Я начал её поглощать таким мощным потом, что рисковал потерять сознание.

Но за последнее время, я значительно продвинулся в навыке переработки скверны. Я уже делал это значительно лучше, чем даже тысячу лет назад, на пике своего могущества.

Впрочем, сейчас я уже не был уверен, что всё ещё слабее, чем тогда.

Сражения с Ракшей и Роландом стремительно подтолкнули меня к новому преображению и прогрессу. И, несмотря на боль и усталость, я чувствовал, как буквально с каждой минутой, внутри меня раскручивается маховик силы. Той самой, которая отличает Великого Князя от обычного мага вне категорий.

Так что я не останавливаясь, уверенно направлял в себя всё, что лилось из воронки, соединяющей наш мир со вражеским.

Но даже так, даже с отключёнными болевыми ощущениями тело протестовало, внутри всё горело и болело так, словно в меня вливали чистое пламя, а энергосистема трещала по швам. Но я держался.

Наконец, поток начал слабеть.

А Тени за моей спиной будто взбесились. Они бросились на кардиналов и Ольгу с утроенной яростью, пытаясь прорваться ко мне.

— Не пускайте их! — почти в отчаянии крикнула Ольга, и я услышал, как её клинок рассекает воздух снова и снова.

Кардиналы встали стеной, и бой за моей спиной разгорелся жарче, чем прежде, но я не мог отвлекаться. Каждая секунда потери концентрации означала, что поток возобновится.

Ещё три минуты, и воронка сузилась. Фиолетовый столб тускнел, теряя яркость. Скверна текла в наш мир всё слабее.

Но мне нужно было ещё хотя бы столько же времени.

— Макс! — воскликнула Ольга. — У нас проблемы! Тени перегруппировываются!

— Держитесь!

Внучка отчаянно бросалась на каждую Тень, которая пыталась прорваться ко мне. Она кричала от боли и напряжения, но не подвела. Все её бесчисленные тренировки, весь талант бойца, они вели к этому моменту.

Но и мне надо было ускориться. Ещё немного, и она просто упадёт в обморок, а то и вовсе уйдёт в испытание, повышая свой ранг.

Я напряг свою энергосистему до такой степени, что все мои вены вздулись, и даже кожа начала лопаться, а затем одним рывком втянул в себя всю оставшуюся скверну.

Воронка схлопнулась.

Тихо, без взрыва. Просто края сомкнулись, как рана, которая наконец затянулась. Фиолетовый столб погас, и поток скверны, ещё пару минут назад хлещущий в наш мир, прекратился.

Я поднялся на ноги. Меня шатало.

Тени вокруг замерли. Без источника они были отрезаны от подпитки. Некоторые из них уже начали таять, теряя форму.

— Добивайте, — приказал я.

Кардиналы и Ольга не заставили себя ждать. Ослабленных Теней добивали быстро и безжалостно, не давая им ни секунды на восстановление.

Через десять минут на пустоши не осталось ни одной Тени.

Очаг был закрыт. Но только один.