Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 5 Как в старые добрые времена

Ник Тавиани взял на себя вербовку матросов и мастеров, Лора вызвалась ему помочь, Алекс Норман спешно сдавал дела помощникам (а это само по себе тянуло на отдельное приключение), друзья детства подчищали хвосты на прежней службе и собирались закатить грандиозную вечеринку в Соппеле. Маскариль еще не вернулся из путешествия по провинции. Так вышло, что именно с бывшими кадетами Ивору пришлось отправиться на ознакомление с кораблем.

Ломка подбросила их на орбиту до верфей Янсена, а сама упорхнула обратно на Барти по своим делам. Ивор ещё раз спросил девушку, не желает ли она тряхнуть стариной, но она вновь затянула песню про то, что любит летать в атмосфере, а не плавать в космосе.

Джонсон встретил их в главном ангаре и проводил к нужной секции. Здесь в просторной центральной втулке станции царила невесомость и люди порхали по делам туда и сюда, словно птицы.

Верфи сейчас выполняли главным образом правительственные заказы, а потому секретность оказалась на высоте. Находясь внутри обитаемой зоны невозможно было узнать, какой корабль где ремонтируется, переоснащается, строится с нуля или только закладывается. Каждый работник знал только свое рабочее место, а задания выдавалось на каждую неделю. Впрочем, новые корпуса собирались отдельно, а пристыковывались к станции только для монтажа оборудования.

— Шлюз номер четырнадцать, — показал рукой Джонсон.

— Спасибо, жаль, что не летишь с нами, — попрощался с ним Ивор.

Инженер развел руками. Его нынешние заботы масштабами сильно превосходили системы одного корабля.

Ивор с кадетами прошли через шлюз (при равенстве давления в обоих помещениях это заняло считанные секунды) и оказались в знакомом Ивору ангаре корабля.

— Добро пожаловать на борт, сэр, — приветствовал его молодой лейтенант.

Ивор не мог припомнить его. Что он мог сказать точно, так это то, что шевалье Перкинс не заканчивал Военно-космическое училище Барти. Уж своих-то курсантов он знал всех и по лицам, и по именам. Однако на флот больше половины молодых офицеров переводились из королевской конной милиции с сохранением звания лейтенанта или получили кольца пройдя через институт юнкеров и юнкфрау, то есть начиная службу непосредственно на боевом корабле. Обычно под присмотром друга семьи или родственника. Протекционизм у аристократов считался обычным делом. Его не смогла искоренить даже война.

Не сказать, что такой путь давал флоту исключительно неучей. Будучи командиром корабля Ивор и сам воспитал на борту несколько молодых особ, но все же им не хватало системных знаний. Другое дело, прослужи они на корабле лет десять, тогда практика и наставления сгладили бы большую часть углов. Возрождающийся флот столько позволить себе не мог и юнкеров производили в офицеры после полутора-двух лет службы.

— Не изволите ли пройти на мостик, сэр, — пригласил лейтенант.

Кадетов он как бы не замечал, словно их и не было вовсе. Это Ивору не понравилось. Чувствует конкуренцию, ревнует? Или настолько высокомерен? Зато в отношении нового командира Перкинс выглядел слишком уж льстивым. Возможно преклонялся перед Ивором, как личностью легендарной, возможно хотел обеспечить себе преимущество в продвижении, ведь новый командир обязательно начнет здесь все устраивать на свой лад, а первое знакомство всегда оставляло особый отпечаток в памяти.

Ивор решил, что избавится от лейтенанта при первой возможности. Но для начала следовало вступить в командование. Он собрал на мостике весь имеющийся на борту персонал (сам Перкинс и два матроса, а также прибывшие с Ивором кадеты) и зачитал перед ними секретный приказ штаба флота:

— Повелением его величества короля Фроди из дома Хэлтора, приказываю Ивору Гарру, капитану королевского флота Райдо, взять под командование Корабль Райдо «Нибелунг» и быть готовому выступить на защиту королевства и планеты. Командующий штабом флота и космическими силами королевства Райдо адмирал граф Реймонд.

С прошлого раза многое изменилось. И не только в формулировках приказа. Фроди стал королем, Ивор капитаном, а граф Реймонд избавился от приставки «исполняющий обязанности».

— Я, Ивор Гарру, капитан Королевского флота Райдо с этого момента принимаю на себя командование КР «Нибелунг», — произнес Ивор положенную формулу. — Покажите мне рейдер, лейтенант.

«Нибелунг» перестроили не слишком сильно. Во всяком случае большая часть помещений, относящихся к полету и боевым действиям не пострадала. Добавилась секция управления противоракетами, но её выкроили из части торпедного отсека, что до этого распоряжался ударным вооружением. Теперь ударных торпед стало меньше, а противоракеты заняли свободные шахты, вернее вместо каждой торпедной поставили четыре новых пусковых, так как диаметр противоракет был сильно меньше. С другой стороны, противоракеты требовали гораздо больших ресурсов наведения и управления, так что пришлось пожертвовать частью пушек и лазеров для установки элементов радара, а часть ресурсов ОКП переключилась на это новое подразделение. Ивор бы разместил управление обороной в одном месте, чтобы лазерные кластеры и пушки не конфликтовали с противоракетами. Но Джонсон решил, что это отдельный вид оружия, который нуждается в независимом командовании. Что ж, время покажет.

В Училище Ивор, его помощники и курсанты много раз прогоняли на симуляторах тактику их применения в поисках наиболее верных решений. В конце концов они выработали определенные алгоритмы, которыми поделились с Джонсоном, а он воплотил их идеи в металл.

Ради облегчения и упрощения задачи на противоракеты не ставили сложные системы управления и принятия решений. Они отлетали всего на несколько десятков километров, а на таком расстоянии ими удобнее было управлять прямо с борта. И вот уже бортовой компьютер просчитывал различные варианты. Чтобы не расходовать попусту боеприпасы он выбирал цель, которая активировала маневровые двигатели. Потому что точного наведения требовали как раз наиболее опасные для корабля рентгеновские лазеры с ядерной накачкой. Тем самым при массовом использовании снижался расход противоракет на фугасные боеголовки, обманки. Мало того, уже после старта противоракеты, вычислитель старался выбрать наиболее опасную цель. С этим получалось сложнее, потому что понять, куда точно наводится та или иная боеголовка, получалось далеко не всегда. Алгоритмы еще толком не отработали.

Противоракетная система относилась к боевым возможностям. К инженерным новшествам следовало отнести криогенную топливную систему. Строго говоря, такие температуры не относились к криогенным. Метанол охлаждался всего до минус семидесяти градусов. Однако и в этом случае пробовать языком металлические трубы не рекомендовалось. Само оборудование было много раз проверено, в конце концов в космосе с такими температурами сталкивались часто. Но вот его воздействие на другие приборы следовало проверить.

Ивор несколько раз говорил с Раджем и монголами о её возможностях и работе. Изюминкой системы стал так называемый «анальный плавник» — дополнительный радиатор для автономного охлаждения метанола. теперь корабль мог заправить баки стандартным метанолом на любой заправочной станции и самостоятельно охладить его до низкой температуры.

Инженерам пришлось сдвинуть третий плавник к корме (больше вписать никуда не получалось) отчего он и получил такое название.

Наибольшие изменения в планировке жилых помещений касались палубы морской пехоты. Вместо казарм для личного состава здесь появились роскошные апартаменты адмиральского уровня. На капитанской палубе уже имелось несколько гостевых кают, но теперь в распоряжении важных персон появилась вся нужная инфраструктура с размещением слуг, поваров, гвардейцев, референтов, советников. Палубу сразу переименовали в Королевскую, хотя король на корабле не появлялся ни разу, даже провожая сестру.

Сокращение морской пехоты привело и к другим изменениям. Десантные капсулы убрали полностью, арсенальные контейнеры остались в минимальном количестве. В освободившихся нишах установили элементы все той же системы ПРО. А снятое оснащение, как выяснилось, передали на торговое судно «Кассандра», которую превратили во флагман морской пехоты.

Авиакрыло не только сократили, но изменили типы машин. Теперь оно состояло по большей части из гражданских бортов класса «Махаон». А штаб планетарных операций превратился в разведывательный центр, способный прослушивать с орбиты чужие линии связи, дешифровать сообщения, сканировать поверхность планет в различных диапазонах. Здесь же отвечали за обеспечение связи с дипломатическими представительствами и снабжение их информацией.

Принцесса принимала деятельное участие в подготовке, словно ей и правда не терпелось отправиться на поиски жениха. Она прикрывала Гарру, когда на него пытались надавить различные люди из военного министерства и штаба флота. Миссию засекретили даже для них и высокопоставленные лица недоумевали, отчего вдруг Гарру вновь попал в фавор? Как это водится у чиновников, они видели угрозу во всем что происходило за границами их контроля. Адмирал Лосано был достаточно грамотным, чтобы не поверить дезинформации про расконсервацию старой королевской яхты. Он наверняка забросил все прочие дела, пытаясь разнюхать и раскопать сведения, проигнорировал даже предостережение Реймонда, который попытался его одернуть.

В конце концов, принцесса Грай нанесла Лосано внезапный визит и уже на следующий день тот заговорил об учениях и даже глаз не скосил в строну верфей, где продолжалась оснастка «Нибелунга». Ивор мог только гадать, что сказала Грай адмиралу.

Кроме политических вопросов, принцесса занималась обустройством Королевской палубы. Главным образом дизайном и декорированием. По этой причине они часто виделись и даже иной раз обедали вместе.

— Нам нужно еще больше людей, — напомнила Грай за очередным таким обедом. — У нас будут средства для покупки как минимум одного крейсера или пары кораблей класса эсминец, а также быстроходно транспорта, если возникнет такая необходимость, или корабля снабжения, или даже десантного. А усиленный экипаж поможет укомплектовать команду. На этот раз нам не нужны подержанные модели. Нам нужны технологии.

«Нибелунг», уже отстыковался от верфей и вращался, создавая силу тяжести. Но все прочие блага на Королевской палубе ещё не завелись, даже кухонное оборудование стояло в транспортной упаковке. Поэтому обед состоял из стандартных ланчбоксов, разогретых в наскоро поставленной бортовой печи. Среди простой обстановки, в обычной рабочей одежде (шорты и футболка) принцесса выглядела особенно привлекательно.

Поиском людей Ивор не переставал заниматься с самого назначения. Над этим вопросом работали и многие другие, включая старпома и Маскариля. Поэтому он не сразу сообразил, что от него хочет принцесса и в чем смысл её напоминания. Однако, слова о нехватке людей оказались всего лишь подводкой.

— А что ваша молодая подружка? — неожиданно спросила Грай.

— Ада? — переспросил Ивор.

— Нет, — Грай прихватила губами кусочек фруктового желе и втянула его в рот. — Я имею в виду замарашку, которую вы подобрали на свалке.

В словах принцессы не прозвучало презрения к Ломке, превосходства или тем более какой-то брезгливости. Она всего лишь играла, провоцируя собеседника. К счастью Ивор уже научился считывать такие забавы.

— Анна Норман не слишком любит космос, — пожал он плечами.

— Однако она числится на службе, — Грай медленно и чувственно облизала ложечку, явно пытаясь соблазнить капитана.

Она умела это делать попутно с решением прочих задач.

— Формально мисс Норман находится в распоряжении штаба флота, — ответил Ивор.

Он отлично помнил, как Лосано хотел сослать Ломку в Свору пилотировать небольшой шаттл, что облетает флотские базы, но вмешался король и девушку откомандировали на Остров в распоряжение штаба без занятия должности. Так что она считалась теперь вольной птицей, время от времени возя важных людей туда и сюда.

— Вы, Гарру, имеете полномочия запросить любого офицера, вплоть до коммандера, — Грай помахала ложечкой, точно ударила палочкой по невидимому барабану. — А она всего лишь лейтенант. Так что я бы хотела видеть её на борту.

— Это так принципиально? — Ивор вовсе не желал никого принуждать к службе.

— Да. Принципиально. И если вы не сделаете этого сами, мне придется действовать через вашу голову, — она обворожительно улыбнулась. — Чего, поверьте, капитан, делать мне совершенно не хочется.

Разумеется, наследной принцессе ничего бы не стоило организовать перевод кого угодно и куда угодно. Ивор решил не спорить, к тому же ему и правда требовались опытные люди. Так что на следующий день он запросил Ломку на должность вахтенного офицера. В тот же день она уже появилась на корабле. К счастью, к новому назначению девушка отнеслась спокойно. Вроде как надо, значит надо.

Она даже не поинтересовалась, что за корабль, пока не увидела «Нибелунг».

— Ну надо же, — произнесла Ломка. — Как в старые добрые времена.

В устах вчерашнего подростка это выглядело комично, но ни в коем случае не фальшиво.

У них имелись молодые и старые офицеры, у них имелись матросы и операторы. Не хватало пары опытных мастеров из ветеранов, способных держать молодых новобранцев в узде, не забывая об обучении их флотским премудростям

Мэтт Гарднер давно получил звание флотмастера. И расти ему дальше было попросту некуда. Это считалось наивысшим званием для нижних чинов на флоте. В морской пехоте им соответствовал чин бригадного сержанта. С таким званием обычно не летают, пусть даже и боцманом, а курируют мастеров и боцманов целой эскадры, а то и флота. Флотмастер имеет свой кабинет неподалеку от адмиральского и даже собственных помощников.

Там, в штабе флота Ивор его и нашел. И без лишних разговоров предложил ветерану старую должность. Не упоминая до поры название корабля.

И он согласился даже не думая.

— Как в старые добрые времена, а сэр? — Даже слезинка появилась в уголке глаза.

Ивор уже в который раз слышал эту фразу. Ирония заключалась в том, что те старые добрые времена, о каких так вздыхали его соратники, вовсе не были добрыми. Даже наоборот. Но человеческая психика такова, что в памяти откладывалось лучшее. За исключением совсем уж экстремальных случаев, вроде одиночества в пустоте.

Мастер Ховард тоже давно не летал. После того как он сперва чудом выжил, а потом провел полтора года в плену, никакого желания возвращаться на флот у него не было. Не пошел он работать и на коммерческое судно. Коротал дни в мастерских на Веркстедер, что на окраине Милады.

Ивор нашел его там за ремонтом двигателя штурмового бота. Флот и морская пехота не справлялись собственными силами и распределяли заказы по частным мастерским к вящему удовольствию горожан.

Они поговорили о тем, о сем, вспомнили старые добрые времена и Ивор предложил Ховарду должность начальника ремонтной секции корабля, просто чтобы уважить ветерана. Но тот неожиданно согласился.

— Надо проверить себя, сэр. Бездна, она пугает. Но и манит. А что за корабль? «Нибелунг», я слыхал, на ремонт встал.

— Пока об этом рано говорить, мастер Ховард.

Вакансии понемногу закрывались. На самом деле дыр осталось не так много, но всё это были важные позиции. Такие как навигатор, начальник торпедного отсека и противоракетной секции ПРО.

Дворяне как правило не жаловали высшую математику. А Ивор не желал сажать за вычислитель неучей. В принципе, нажать пару кнопок и получить результат может любой дурак. И обычно этого хватало, тем более что корабли летали группами и сверяли данные между собой. Но «Нибелунг» отправлялся в одиночное плавание, а бывает, что вычислитель чудит или ошибается оператор, или противник исхитрится запустить боевой вирус. Профессионал сразу увидит ошибку ввода или применение неверного уравнения, или атаку. Даже не вдаваясь в детали расчета, он инстинктивно отметит несоответствие и заставит повторить процедуру или активировать противодействие.

Конечно, многоуровневая защита и протоколы безопасности даже неучу не позволят запулить корабль в пустоту. Но исправление ошибки будет стоить нервов и времени, а в результате все равно кому-то придется выполнять работу за дурака.

С навигаторами всегда выходила текучка. Тот, кто не погибал, благодаря знаниям быстро получал повышение. Лучшим кандидатом стал бы Райт. Но бывшего школьного преподавателя, Ивор оставил начальником училища вместо себя. Райт умел организовать учебный процесс, а кроме того, Ивор поставил целью сбивать спесь с дворянских детей. Приучать их к смирению, к оценке людей по заслугам, а не по титулам. Бывший простолюдин, удостоенный орденов, званий и понюхавший пороха отлично подходил на эту роль.

Так что Ивор решил рискнуть и поставить на должность навигатора (а значит и еще одного вахтенного офицера) юнкфрау Марту Монаган. Он отчетливо понимал, что девица попьет его кровушки и доставит немало хлопот на мостике. Зато её показатели по математике и навигации были лучшими на потоке.

Остальных юнкеров Ивор тоже приставил к командным должностям, хотя и не напрямую. Дело в том, что Маскариль добыл ему двух лейтенантов Королевской конной милиции. Одного звали Аррабаль, второго Пек. Разумеется, обоим тут же выдали флотские офицерские патенты, так как понижать в звании было не принято, да и некуда, а на Барти, в отличие от многих других миров, лейтенанты разных родов войск считались равными, звание энсина на флоте не прижилось. И хотя оба новобранца оказались не чужды техническим знаниям, в корабельных вопросах они пока разбирались слабо. Так что Ивор назначил одного на торпедный отсек, другого на ПРО и приставил к каждому юнкера из своего личного пула отличников.

— Мистер Лопес, вы назначаетесь заместителем командира торпедной секции. Виконт Томкинс, назначаю вас на секцию противоракет, с общим подчинением начальнику ПРО.

Среди студентов именно Томкинс показывал лучшие результаты по симуляциям с применением противоракет. По хорошему парню следовало бы отучиться еще год, чтобы менторы, так сказать, огранили алмаз, превратили его в бриллиант. Но сейчас Ивору требовалось резать стекло и алмаз годился не хуже.

Четвертого юнкера, шевалье Харви, Ивор отправил для начала в секцию связи в подчинение Лоры Морган. Этот курсант показывал ровные знания по всем предметам и Ивор собирался попробовать его тут и там на разных позициях.

Что же до Перкинса, которого Ивор поначалу собирался убрать с корабля, то его всё же пришлось оставить. Молодой офицер был посвящен в некоторые детали предстоящей миссии, во всяком случае знал, что «Нибелунг» собирается в дальний поход с транспондером от старой королевской яхты. А людей не хватало. Получилось так, что бедолага лейтенант Перкинс оказался на собственном корабле чужаком среди людей давно знающих друг друга.