Тайная миссия "Нибелунг"

Эпилог

Флагман повстанческого флота «Восстание» (бывший " Зигрид Второй" королевского флота Гебо) парил, пристыкованный к орбитальной станции, на средней орбите планеты Скалигер в системе Сезар. Генерал Марбас, он же Поль Дау, он же Рик Лино смотрел в иллюминатор и размышлял.

До сих пор экспансия разворачивалась, как по нотам. Миры Холмов падали к его ногам один за другим. После яркого побоища на Квиринале никто не посмел оказать сопротивление. Повстанческому флоту достаточно было появиться в системе и выйти на орбиту столичной планеты. Иногда два или три корабля местного флота открывали огонь, чтобы погибнуть в неравном бою. Остальные сдавались.

Разумеется, Холмами, цели генерала не ограничивались. Регион являлся всего лишь очередной базой для дальнейших действий, как послужили первоначально в этом качестве три королевства. Финансы, промышленность, корабли, люди, готовые встать под знамена. Перед следующим этапом следовало переварить взятое и нагулять жирок, так как невозможно вести войну беспрерывно. Подобно высшему хищнику, армия завоевателя сперва долго крадется, затем делает быстрый рывок, но после обильной трапезы, ей требуется отдых.

— Нам нужно грамотно использовать паузу, — произнес генерал. — Мы захватили в системе Бизон-Экрю около трех десятков бортов, во всех остальных системах вместе взятых, полагаю, еще столько же. Корабли требуется снабдить экипажами и командирами, освоить, свести в эскадры, провести слаживание. Только тогда мы приступим к следующему куску пирога.

Гоняясь за проклятым «Нибелунгом» генералу пришлось свершить лишнюю пробежку. К счастью, из-за серии легких побед, его резервы оказались нетронуты. Их он использовал для последнего рывка. И вот один из миров региона Орхус лежал у его ног. И в переносном, и в буквальном смысле. Рик Лино и принцесса Хельга обитали во вращающемся модуле главной орбитальной станции. Помимо прочего, здесь имелись номера класса люкс с большими обзорными иллюминаторами. Правда поверхность планеты была не видна — однообразные облака экваториальной зоны скрывали ландшафт. Зато медленное вращение станции почти не вызывало раздражения.

Раздражение вызывал результат, вернее его отсутствие. Захват Скалигера не поставил точку в погоне. «Нибелунг» исчез. После трюка Ивора Гарру с газовым гигантом в системе Крокус, корабли обшарили все ближайшие системы, куда только мог прыгнуть рейдер. А как оказалось, он мог теперь прыгать гораздо дальше из-за новейшей системы охлаждения. Новшевство, кстати, еще требовалось осмыслить, чтобы включить в уравнение. Но никакая система охлаждения не могла освободить рейдер от необходимости пополнять запасы топлива. Тем не менее следуя в полном одиночестве, без танкера и пунктов снабжения «Нибелунг» ушёл. Марсала, Скарлет, Бордо, Гавана, Байрон, Вайда — все ближайшие системы оказались пусты. Проклятый корабль не заправлялся нигде и его след потеряли. Прорваться к Северной дуге или в центральные миры без пополнения запаса топлива рейдер не мог. А к этому времени на всех заправочных станциях Холмов уже находились патрульные группы повстанцев, все фабрики по производству метанола, все танкеры находились под их полным контролем. Даже движение обычных торговых судов держалось под наблюдением.

Тогда генерал расширил сферу поиска. Крейсер «Восстание» с небольшой эскадрой отправился на планету Хокинг-3, куда теоретически мог перебраться «Нибелунг» без заправки, но и там его не оказалось. Последним пунктом стал Скалигер. На Скалигере пока всё и закончилось. Рейдер не мог сбежать дальше, а значит затаился где-то в уже обследованном районе.

— Мы же не станем продолжать войну, пока не разделаемся с Гарру и этой стервозной Грай? — спросила Хельга, обнимая генерала сзади.

Она часто угадывала его мысли и умело подхватывала тему.

— Их ищут, моя радость, — произнес Рик Лино. — Но Гарру опытный боец и хороший тактик.

— У него всего лишь один корабль, — прошипела Хельга.

Некоторое время они вместе смотрели на облака.

— Один корабль легче спрятать, — Рик Лино улыбнулся. — Терпение, моя радость. Ему некуда деться. Рано или поздно у корабля закончатся ресурсы и тогда он вынужден будет высунуть мордочку из норки.

Генерал сделал для этого все возможное. Его разведка под видом торговцев шныряла по всем системам Холмов и ближайших систем. Агентура проверяла столичные города захваченных и нейтральных миров, не появились ли где принцесса, герцогиня, министры королевства Райдо, капитан Гарру, его офицеры? Всех послов королевства повстанцы задержали и допросили. Они не знали ничего о рейдере и его команде.

Генерал подумал, что надо бы передать дипломатов какой-нибудь пока ещё нейтральной стороне, например Новой Астурии на Надале. Заодно можно усыпить бдительность нейтралов цивилизованным поведением. Не то, чтобы он вообще собирался вешать послов. Но старый мир рухнул, а в новом будут царить другие правила.

Конец третьей книги