Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 31 Пинчо

Когда «Нибелунг» вышел из гиперпространства в системе Крокус (другое имя звезды — Шафран) и развернул приемные антенны, экипаж по первым же принятым сообщениям понял, что мир навсегда изменился. Известия о вторжении генерала Марбаса в Квиринал, а затем и в другие системы подвергли местное население сперва в шок, а потом в панику. Одни медиаканалы смаковали реакцию элиты (или вернее её растерянность); другие выдавали рекомендации на случай вторжения (как правило совершенно бесполезные и высосанные из пальца), третьи обратились к забытым религиям за утешением. Все оказались при деле.

Не то, чтобы для Ивора изменение обстановки стало сюрпризом. Он заподозрил неладное еще в системе Джало Санто, когда корабли повстанцев атаковали «Нибелунг», нисколько не заботясь о международном праве. Хотя масштабы предстоящей войны пока не мог осознать даже он.

— Давайте вновь воспользуемся позывными «Хильдисвини», — сказал Ивор. — Незачем пугать местных появлением рейдера.

— А что с коррекцией, сэр? — спросила Монаган.

Пока корабль пребывал в гиперпространстве, баронесса подготовила варианты их дальнейшего маршрута. Вариантов и так вышло немного, а учитывая, что война перекинулась на Холмы, следовало выбрать тот, что поможет покинуть этот район Галактики, как можно быстрее.

— Загрузите данные по коррекции на Кармин, мисс Монаган, — распорядился Ивор.

— Да, сэр. Мы должны снизить скорость или прямо сейчас или после прыжка. Я бы предложила сейчас, раз время позволяет. Во-первых, мы получим больше информации об обстановке в соседних системах. И во вторых, сможем изменить вектор с меньшими затратами топлива, если будет необходимо.

Любая коррекция требовала тем больше времени и топлива, чем большую скорость имел корабль. Скорость и маневренность всегда вступали в противоречие при расчетах.

— Давайте сделаем по-вашему, мисс Монаган.

— В таком случае, сэр, на одном же нам потребуется шесть с половиной часов на торможение по нынешнему вектору, и… восемь часов и двадцать одну минуту, на коррекцию.

— Приступайте.

По громкой связи прозвучало предупреждение, матросы провели подготовку, затем включились маршевые двигатели и люди наконец ощутили вес.

Так как Ивор собирался пройти систему транзитом, обитатели «Нибелунга» наблюдали за местными делами, точно туристы из окон автобуса или поезда за каким-нибудь красивым ландшафтом или унылой жизнью пролетающих мимо трущоб. Конечно, вместо окон в их распоряжении были сенсоры, радары и антенны.

Схема системного трафика превосходно отражала картину возникшего хаоса. С орбиты то и дело срывались корабли — яхты, пассажирские лайнеры, грузовые суда. Одни брали разгон в отдаленные районы Холмов, другие в сторону Орхуса или Дальнего Гамильтона, до которых генерал еще не дотянулся, а кто-то мудро решил, что лучше сразу двигать в направлении старушки Земли, завоевать которую даже у Марбаса кишка тонка.

Народ победнее, судя по репортажам, готовился переждать волну завоевания на поверхности. Люди запасались продуктами длительного хранения, кто посмелее — оружием; семьи перевозили в отдаленную местность, справедливо полагая, что вторжение начнется с городов. У кого имелись сбережения, переводил их в твердую валюту (Иджис или Гуншу, а то и в старые добрые земные деньги). Разумеется, ажиотаж не пошел на пользу курсу, а комиссионные росли с каждым часом.

«Нибелунг» летел среди паники и хаоса, точно божество в белых одеждах. У многих на его борту известие о вторжении Марбаса и вызванный этим переполох, вызвали своего рода злорадство. Мол, мы их когда ещё предупреждали! Когда ещё просили помощи, находясь на краю гибели! А они устраивали дискуссии по поводу низкого уровня гуманизма и эмпатии монархических миров, разложения родовой аристократии и права народов на восстание.

На королевской палубе низменные чувства напоказ не выставляли, однако здесь тоже царило приподнятое настроение. Никому не нравилось биться с врагом в одиночку, а тут какой-никакой намек на появление возможных союзников. Вторжение переворачивало доску, а значит у мелких игроков возникал шанс получить поддержку. Правда пока что, наблюдая за реакцией элиты Пинчо, трудно было надеяться на быструю организацию хоть какого-то альянса. Тем не менее, за столом во время ужина Ивора встретили улыбки.

— Они напали на Квиринал, когда мы еще болтались на орбите Эсквилина, — заметил министр Лаваль. — И бедные ублюдки, споря с нами, даже не знали, что защищают того, кто уже вскоре вторгнется к ним самим.

Всего лишь за два часа до ужина по местным медиа прошла новость о входе в систему Джало Санто повстанческого флота. И хотя, чем там кончилось дело, еще не сообщали, догадаться было несложно. Вряд ли Эсквилин смог преуспеть там, где спасовал Квиринал.

— А другие бедные ублюдки боялись войти в королевскую семью, потому что не были уверены чем закончится наша с генералом война, — добавила Грай. — В первую очередь этот напыщенный Готфрид.

— Бедолагу наверняка повесят, — заметила с грустью леди Далия. — А он всего лишь хотел обеспечить безопасность дочери.

— Но есть и хорошая новость, — сказал Маскариль. — Теперь женихи и невесты будут сговорчивее.

— Или драпанут в центральные миры.

— Кстати, более сговорчивых женихах и невестах… — заметила Грай. — Если не считать несколько мутных кандидатов, те, что проживают здесь последние в списке.

— Последние? — удивился Ивор.

— Буквально последние в списке. То есть, наименее родовитые. Но это все, что у нас сейчас есть. Мы же не можем вернуться ни на Квиринал, ни на Асилум. А значит они последние в списке и по факту.

— Но вы вроде бы утверждали, что в центральных мирах ещё полно кандидатов, — напомнил Ивор.

— Это так. Но герцогиня имела в виду путешественников или бродяг, как их еще называют.

— Бродяг?

— Бродяг, кочевников, пилигримов, странников. Тех, кто не торчит на одной планете постоянно. Выловить их нетривиальна задача, особенно в условиях войны. Полагаю, они постараются затеряться.

Грай пристально посмотрела на Ивора.

— Слушаю, ваше высочество.

— Мы не можем вернуться на Барти ни с чем, — заявила принцесса. — Я хочу чтобы мы вышли на орбиту Пинчо и переговорили с оставшимися кандидатами.

Ивор перестал есть грибной жульен и даже ложечку отложил в строну. Ему захотелось выругаться, грубо и смачно, как в те времена, когда он еще не поступил на королевский флот. До сих пор он не планировал задерживаться в системе даже на лишнюю минуту. На хвосте у них висел вражеский крейсер, а возможно и не один, а «Нибелунг» имел перед противником фору всего в сутки с небольшим. Они вполне успевали сделать коррекцию и уйти незамеченными через систему Кармин на периферию Холмов, а потом и куда-нибудь в Орхус. Однако, на торможение, выход на орбиту и новый разгон запаса времени не хватит. Да и топлива останется с гулькин нос.

— Я должен спасать в первую очередь ваше высочество, — спокойно сказал Ивор, промокнув салфеткой губы. — Поэтому через час мы начнем коррекцию на Кармин и уберемся в регион Орхус, как можно быстрее.

— Нет, капитан, — принцесса качнулась, как кобра и начала говорить с такой интонацией, как говорила бы кобра, появись у неё такая возможность. — Начало войны всё изменило. И в первую очередь вы должны выполнить миссию. А её цель заключается в сохранении престолонаследия. Вряд ли мы сможем в ближайшее время еще раз так же свободно выбраться из Северной дуги. Вы же понимаете, что началась большая война, в сравнении с которой ваши прежние рейды, всего лишь разминка.

Такого напора Гарру не ожидал. Он задумался. Возможно, принцесса права. Ну то есть, в смысле начала большой войны права наверняка. А вот на счет приоритетов, он определиться не мог.

— Позволю себе заметить, что за нами гонится вражеская эскадра, — на всякий случай заметил Ивор. — И от переговоров будет мало току, если нас схватят вместе с кандидатами.

— Я в вас верю, капитан, вы нас вытащите, — улыбнулась Грай.

Если бы кобра умела улыбаться, она бы улыбалась именно так.

Приказав изменить вектор на полное торможение и выход к парковочной орбите, Ивор прошелся по кораблю, инспектируя возможности на случай столкновения с противником. Прежде всего он посетил боевые секции. ПРО и торпедная сидели на голодном пайке после памятного прорыва и добыть для них боеприпасы Ивор не мог. Противоракеты вообще на рынке отсутствовали, так как производились только на Барти из заготовок с Карса, а торпеды (ударные ракеты), хоть и являлись стандартным оружием, как раз в системе Крокуса почти не использовались. Во всяком случае прикупить пару десятков торпед им будет негде. Так что в случае столкновения собственные запасы «Нибелунга» быстро иссякнут и орудийной башне придется биться в одиночестве. Но что она сможет против целого флота повстанцев?

Время от времени он заглядывал в секцию связи, где слушал новости, затем посещал разведцентр, где собрались почти все обитатели королевской палубы, а люди Розенталя и де Лаваля пытались связаться с агентурой, посольством и семьями Первых дворян. И то, и другое, и третье оказалось делом непростым. Коммуникационная сеть упала по всей системе. Эфир был забит переговорами, часто пустыми. Организации, отвечающие за работу в чрезвычайных ситуациях, продолжали пребывать в ступоре.

Чуть ли не каждый час со всевозможных направлений возникали из гиперпространства информационные капсулы с новостями, и тогда местное сообществ взрывалось очередной порцией обострения паники.

Новостные каналы наперебой сообщали публике подробности атаки на Квиринал со снимками горящей атмосферы и пылевых грибов поднявшихся к стратосфере; передавали заявления местного переходного правительства, а также губернатора Санни, ставленника генерала; обсуждали слухи и первые непроверенные сведения о нападении на другие обитаемые системы Холмов. Необитаемые системы, впрочем, тоже не оставались без внимания повстанцев.

— По поступающим сообщениям флот генерала Марбаса высаживает группы повстанческой морской пехоты на заправочные станции большой тройки (Ола, Дюма, Бородин), а также ряда местных компаний во всех системах Холмов. Из заявления пресс-службы повстанческого флота следует, что они гарантируют неприкосновенность собственности корпораций, но настаивают на полном контроле трафика.

— Проклятье, нам нужно заправиться, пока не поздно, — отреагировал на сообщение Ивор.

— Если что мы выбьем морскую пехоту, — пообещал Венцель.

Он тоже находился в разведцентре на случай, если потребуется действовать.

— Но они будут знать, откуда и куда мы следуем, — сказал Ивор.

— На заправочных станциях нет навигационного оборудования такого уровня, чтобы отследить вектор входа и ухода, — проворчал Розенталь, недовольный скопищем народа в его святая святых.

— Это не столь важно, если у вас люди на каждой заправке, — возразил Ивор. — Генерал сможет использовать их, как живые сенсоры и по трупам определить, куда мы направляемся. А его морпехи могут просто вывести оборудование из строя и тогда мы не сможем пополнить запасы топлива.

Они еще не вышли на орбиту Пинчо, а Ивор уже понимал, как сложно будет выбраться отсюда. Будь его воля, он при первых же новостях «ударил бы по газам» и рванул в Орхус, чтобы добраться до Северной Дуги окольными путями. Но принцесса…

— Правительство Яникула объявило о капитуляции, — с трагическими интонация ми в голосе заявил диктор еще одного новостного канала. — Сенат предлагает генералу Марбасу прислать своего губернатора и занять президентский дворец в Янусе любой удобный момент.

Ивор даже покраснел от чужого позора. Кажется, это называлось испанский стыд? И то хорошо, что не португальский. Затем ему стало жалко Ника, так как капитуляция бывшей родины наверняка сильно заденет его. Как можно добровольно положить голову под топор палача?

— Все они наверняка надеются занять теплое местечко при новой власти, — заметил Маскариль. — Логика «мы знаем местную обстановку и в наших знаниях будут нуждаться» для многих в истории стала первым шагом на пути к расстрельной стенке, виселице или гильотине.

— Группа из четырех эсминцев и легкого крейсера космического флота Виминала под командованием комодора Моконо Маджаливы, отказалась сложить оружие и ушла в неизвестном направлении. Представитель генерала Марбаса заявил, что с офицерами, которые продолжат сопротивление, несмотря на капитуляцию их правительств, повстанческие силы поступят как с террористами.

— Вот! Хоть кто-то решил не сдаваться, — Ивор резко выдохнул. — Хотел бы я пожать руку этому Маджаливе.

— Они могут добраться до Северной дуги? — спросила принцесса.

— Думаю, они скорее всего направились в Орхус и дальше к центральным мирам. И нам следует двигать туда же.

— Если они желают драться, то логичнее присоединиться к нашему флоту, — не сдавалась принцесса. — Нам бы не помешали пять боевых кораблей с отчаянными экипажами.

— Когда бежишь, выбираешь наименее опасный путь, — философски заметил Маскариль. — Пусть ты сто раз отчаянный.

— Что ж, подождем новостей.

Наверняка похожая картина происходила и в других еще не завоеванных мирах. События, что начались на Квиринале, расходились по Холмам нервическими волнами, как это охарактеризовала принцесса Грай. Местные новости тоже не обнадеживали.

— Международная Комиссия Системного Трафика заявила о том, что не будет выступать ни на одной стороне конфликта. МКСТ призывает повстанцев и правительства системы сесть за стол переговоров.

Ни одно из трех государств Пинчо не собиралось оказывать генералу Марбасу сопротивление, во всяком случае в космосе. Да и стоящих упоминания военно-космических сил ни у одного из них не имелось. Ивор уже заметил, что либеральные режимы не жалуют космофлот. У них обычно есть сильные полицейские силы, достойная армия (особенно там где планета поделена между разными государствами), но флот… В космическую войну никто не верил до самого восстания Марбаса, да и после восстания многие остались при прежнем мнении. Флот стоил огромных денег. Поэтому боевыми космическими кораблями обзаводились прежде всего те, кто считал их статусной вещью. Авторитарные режимы, геополитические доминаторы и скромные монархисты с окраин, вроде его сюзерена. Кроме того, флот любили коррумпированные режимы, он позволял довольно много украсть. А вот политические системы, подотчетные в той или иной степени гражданам, и там где у власти оказались люди с гуманистическими взглядами, предпочитали ограничивать расходы патрульными и поисково-спасательными силами.

Причем здесь, на Пинчо, космическая поисковая служба даже не являлась национальной. Пространство системы Крокус не принадлежало отдельным государствам, две республики и одна конфедерация создали множество межгосударственных структур, управляющих общей инфраструктурой и ресурсами. И вот теперь международная бюрократия устранилась от битвы.

— Походу, ещё накидок привезли, — произнесла Ломка, когда Ивор вернулся на мостик. — Кому они, интересно, сейчас будут нужны? Сейчас время торговать камуфляжем.

— Мостик мой. Каких еще накидок?

— Мостик ваш, кэп. Накидок вроде тех, что мы прикупили на Янике.

— На Яникуле? Ах этих накидок? Почему вы решили, что их привезли, мисс Норман?

— Судно с Палатина только что чалилось на товарный терминал. Их шкипер что-то не поделил с диспетчером и они ругались полчаса, забыв, что говорят на общем канале.

— Бедолаги, — произнесла Монаган. — Их родину только что захватили повстанцы, а они торгуют этнотекстилем.

— Ну, зато у них есть шанс удрать… — заметила Ломка.

Тем временем настала их очередь парковаться.

— Это яхта «Хильдисвини», — прозвучал мягкий голос Лоры Морган. — Просим выделить орбитальную позицию и маршрут подхода.

Разумеется, никто не разглядывал корабль в оптическом диапазоне. А на радаре яхту от рейдера отличить было сложно. Да и не до того сейчас было жителям Пинчо. С организацией движения возникало много накладок. Канал орбитального контроля забивали посторонние разговоры, ругань, дисциплина диспетчеров явно упала. Правда из-за массового исхода орбитальные позиции быстро освобождались и «Нибелунг» мог выбрать наиболее подходящую под свой вектор.

— Яхта «Хильдисвини», выходите на Шесть-Ноль-Ромео-Индия. Маршрут прилагается.

— Что ж, давайте парковаться, — произнес Ивор.

Прогудел сигнал предупреждения о невесомости, затем двигатели отключились и корабль летел по баллистике, пока гравитационное поле планеты не захватило его и не направило на одну из орбит. Ещё несколько импульсов и они оказались на нужной позиции.

Пара вражеских крейсеров, что висела у них на хвосте, могла заявиться в систему уже через двенадцать часов. Времени на все не хватало, а Ивор хотел пополнить запасы, пока генералу не вздумалось захватить и этот скромный мирок.

Больше всего его беспокоило столпотворение у всех без исключения заправочных станций. Баки «Нибелунга» за последний переход опустели больше чем на две трети. Если встать в очередь, они потеряют сутки. А пролезть без очереди… ну, у рейдера имелись, конечно, пушки, лазеры и торпеды, однако на планете тоже не пацифисты обосновались. А паника, близкая опасность и ограниченность ресурсов делают людей непредсказуемыми.

— Ник, на вас топливо, — сказал Ивор. — Ищите где сможете. У частников, ведомств, иностранцев могут быть на орбите свои резервы. Пусть подгонят танкер сюда или мы сами подлетим, если нужно. Сольем из баков корабля, если найдется желающий. Обещайте, что заплатим двойную цену.

— Да, сэр. Если позволите, я буду работать из секции связи, там больше оборудования и Лора может помочь

— Валяйте.

Тавиани поплыл к трапу, поскольку на Нибелунге все еще царила невесомость. Ивор не задал вращение кораблю, не желая мешать работе систем связи. При таком хаосе стабильное положение антенн давало пусть и небольшое, но преимущество.

Взгляд Ивора наткнулся на лейтенанта Перкинса. Парень бездельничал, ему требовалось придумать работу.

— Перкинс, отправляйтесь туда же и попытайтесь добыть нам припасов. Все что сможете. Блоки дипольных отражателей, имитаторы, боеприпасы, запчасти к радарам. Что-то же у них должно продаваться?

— Да, сэр.

Перкинс отстегнулся от кресла и отправился за Тавиани.

— Сэр, это Гарднер, — раздался вызов.

— Да, мистер Гарднер.

— Мастер Ховард просит разрешить профилактику периферии пока мы не вращаемся. сэр.

Ховард все так же боялся быть сброшенным за борт, хотя и преодолел страх перед пустотой. А во время вращения шансы улететь от корабля увеличивались.

— Не сейчас, мистер Гарднер. Нам нужны все ресурсы по связи. Но сразу, как только активность снизится, я дам знать.

— Да, сэр, — боцман отключился.

— Мисс Норман, мостик ваш, — сказал Ивор. — Я к разведчикам.

— Мостик мой, капитан, — ответила Ломка и принялась выводить на свой терминал все, что требуется вахтенному офицеру.

Парковочная вахта в таких условиях мало отличалась от боевой.

Ивор нырнул в продольный коридор и отправился к небожителям, с целью уяснить, как долго может продлиться пребывание рейдера в системе?

В бывшем штабе планетарных операций по-прежнему было яблоку негде упасть. Если бы, конечно, на борту имелась сила тяжести. Но и просто пролететь мимо тел и голов яблоку было бы непросто. А ведь здесь собрались лишь те, кто имел допуск. И ещё принцесса, которая в допуске не нуждалась.

Планета Пинчо больше не интересовала миссию ни как клиент, ни как союзник. Война и поднявшийся хаос перечеркнули прежние планы. Но именно здесь, в Горной Конфедерации, проживало сразу несколько семей Первого дворянства Райдо, Гебо и Хагаласа. И как минимум два имени числилось в дворцовом списке, пусть и внизу. Вот за ними «Нибелунг» и явился, рискуя подставить борт под вражеский залп.

Однако проще сказать, чем сделать. Конфедерация хоть и считалась независимым государством, фактически являлась закрытой общиной богатеев, объединяя обширные их имения, которые таким образом получали политическое прикрытие. В единственном столичном городке проживала наемная администрация, громко именуемая правительством.

Принцесса сидела за пультом, пытаясь разыскать интересующих её людей. Как оказалось, она отлично разбиралась в диапазонах, волнах, частотах, кодировках и прочих аспектах коммуникаций. И сегодня принцессе понадобился весь её опыт. Планетарная инфраструктура работала так же отвратительно, как системная. Целые кластеры мобильной связи неожиданно отключались от общей информационной сети, резервные линии работали с перебоями. Военная связь странным образом отрубилась полностью. Спутники-ретрансляторы вдруг замолкли. Медиа утверждали, что это может быть диверсией агентуры генерала Марбаса, и Ивор был склонен согласиться с журналистами.

— Есть! — воскликнула принцесса, словно лично пробивалась сквозь помехи. — Это имение Валчеков? Что? Вилчеков? В…л… ч… к… ясно. Говорит Грай из дома Хэлтора. Да, можете называть меня высочеством. Могу я поговорить с риттером Михалом В. л. ч. ком?

Она прикрыла микрофон и выругалась.

— Как можно иметь имя из одних согласных? — услышав ответ, принцесса вернулась к микрофону. — Что? Да! Прибыли прямо с Барти! У меня есть к вам разговор, риттер.

На соседнем терминале сидел министр иностранных дел де Лаваль и разговаривал с Ральфом Олсоном, послом королевства Райдо на Пинчо. Тот носил сразу три шляпы, представляя крону во всех трех государствах планеты. Он пытался наладить контакты с каким-нибудь из правительств, но все они точно вымерли.

— Наш резидент докладывает, что в Лукулле паника, — сообщил Розенталь, сидящий в своем секретном уголке на дешифровке сообщений от нелегалов. — Правительство Республики Риччи напугано захватом систем в Холмах.

Ивор пожал плечами. Обстановку они давно уяснили и без сообщений от нелегальных агентов.

— Никто не собирается оказывать сопротивление? — спросил он.

— Этого резидент не сообщает, — сказал Розенталь. — Но кажется, власть имущие пытаются спастись, так сказать, в индивидуальном порядке.

— То есть драпают, — перевел на привычный язык Ивор.

— Боги, как это знакомо! — произнес Маскариль. — Помните, как драпали наши богатеи при первых новостях о восстании? Яхты срывались с орбиты, как осенние листья во время шторма. Фьють, фьють…

Кажется, ему не меньше местных маргиналов доставляло удовольствие наблюдать за падением элиты.