Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 27 Парад

Время парада приближалось, а генерал Марбас всё ещё не вернулся. А ведь хотел насладиться зрелищем сидя в первом ряду. Зря он отправился ловить Гарру. Никуда бы тот рейдер не делся. Да даже если бы и делся, сейчас этот вопрос относился к третьестепенным. А с другой стороны, за главного в системе генерал оставил его, Кида Покера. Значит, доверяет ему настолько, что поручил координировать основной акт драмы. И если Кид не налажает, то сорвет цветок славы и все, что к тому цветку прилагается.

Генерал и прежде выделял его за неординарное мышление, хитрость, умение планировать, а когда надо импровизировать. Нынешняя операция станет своеобразным экзаменом для Кида Покера, а удача ещё больше приблизит его к вершине власти, как бы ту вершину генерал не обустроил. По сути, выше Кида в иерархии повстанцев сейчас только Даффи. Но тот командует флотом и вряд ли претендует на что-то большее.

Десяток экранов и две тактические проекции окружали кресло Кида Покера с трех сторон и наклонялись сверху. Агентура, возглавляемая Санни, заранее установила камеры возле различных объектов на улицах, внутри зданий, и даже на орбите. Две дюжины крохотных спутников вращались вокруг планеты с таким расчетом, чтобы над столицей в любой момент пролетал хотя бы один из них.

Находясь в стороне, но контролируя всю сеть, точно паук, Кид Покер наслаждался как своим положением, так и замыслом, к которому он приложил руки и голову. Конечно, неприятно, что монархисты подло ударили в спину, пока большая часть повстанческого флота занималась подготовкой операции. Придет время, им воздастся за вероломство. А сейчас… генерал всегда утверждал, что не следует распылять силы и внимание. И хотя сам он поступил вопреки принципам, силы были собраны в одном месте.

Неприметный торговый корабль под названием «Ирокез» встал в очередь на обработку грузов у доков орбитальной платформы Квиринал-Орбита-Т. Раньше чем через неделю за него взяться не обещали. Грузопоток вырос, а таможенная служба сохранила прежние штаты.

Кид Покер не слишком расстраивался. Он не планировал проходить контроль. Мало того, он и очередь занял намеренно поздно. Ему было важно на законных основаниях находиться вблизи планеты, чтобы задержка сигнала не помешала координации и не испортила впечатления. Такое нужно смотреть в реальном времени.

Другой дело грузовик «Хайда» с полными контейнерами охлажденных морепродуктов.

Морепродукты ценились на Квиринале, как и на любой другой планете, лишенной морей. Хотя не считалось большой проблемой вырастить почти любой морской вид в искусственных водоемах или даже в биореакторах, элита предпочитала вкушать животных, что познали свободу. Похоже ублюдкам доставляло удовольствие потребление свободных существ. На таможне для подобных деликатесов всегда открывали зеленый коридор.

— «Хайда», мы обработаем ваш груз сразу после парада, — пообещал диспетчер. — Стыкуйтесь к первому доку.

— Спасибо, парни, — ответил шикипер трговца. — По какому каналу можно посмотреть парад?

— Ха. Включайте любой, приятель, не ошибетесь.

— Принято. Конец связи.

Торговец выровнял скорость, автоматический манипулятор переместил его к стыковочному узлу на медленно вращающейся секции. Десять процентов от стандартной гравитации позволяли легко оперировать грузами.

— Сэр, у нас есть сигнал от группы Чокто, — доложил помощник. — Код — все по плану.

— Отлично, подготовьте им дополнительное целеуказание.

Трюмы Ирокеза не заполнял коммерческий груз. По большей части они были пусты. Меньшую часть заполняли припасы, а также аппаратура связи, слежения, вычислители дешифровки и прочие шпионские штучки. Корабль давно стал его офисом и резидентурой в системе Бизон-Экрю.

Именно поэтому Кид Покер не стремился к прохождению какого-либо контроля и до сих пор отстаивался в астероидном поясе. Только ближе к началу представления он решил занять место на орбите ожидания. Хотя существовал риск, что его заденет шальное ядро, это было умеренной платой за возможность контролировать процесс и вмешаться в критический момент. Впрочем, он надеялся, что такой момент не наступит.

Группа Чокто летела в полной тишине, сокращая дистанцию до планеты на тысячу километров каждую секунду. Часть периферии на кораблях была свернута, энергетические реакторы заглушены. Корабли заранее готовились уйти в гипер. Теоретически им не требовалось подлетать вплотную к планете, но генерал Марбас, предпочитал сокращать риски везде, где только возможно. Лучше лишний час провести в дрейфе и уйти в последний момент, чем напортачить во время кульминации. Каждая тысяча километров дальности давала противнику лишнюю секунду на реагирование. Сто тысяч километров — сто секунд. Большей форы они не могли себе позволить.

Тем временем на планете начался парад. Кид вывел на правый центральный экран трансляцию одного из главных медиаканалов страны. Общий план сменился видом на трибуну. Президент, губернаторы трех зависимых от метрополии планет и спутников, маршал, министры, генералы, иностранные гости занимали места на специальной трибуне.

Трибуну прикрывало стекло, способное выдержать попадание реактивной гранаты, а система раннего обнаружения призвана была предупредить о подлете более мощного оружия. На этот случай под трибуной стояли бронемашины эвакуации. Используя воздушную подушку они могли быстро переправить высокопоставленных пассажиров в безопасное место. В один из многочисленных бункеров столичного региона.

Разумеется, ни танки, ни бронемашины, ни штурмовики, ни стратосферные перехватчики, ни даже корабли космофлота не несли сейчас боевого оружия. Власти Квиринала были людьми не глупыми и знали, что в мировой истории диктаторов чаще свергала гвардия и телохранители, нежели революционеры.

Парад начался.

Двадцать четыре крейсера — четыре полных эскадры, основа космического флота Квиринала выстроились клином и шли таким ордером в ста километрах один от другого. Они достигли перигея (строго говоря, периквира) орбиты как раз в районе космодрома. При максимальном погружении в атмосферу их южные, надирные борта окутались розовым с оранжевым ореолом плазмы. Двадцать четыре светящихся в ночном небе болида были хорошо различимы с поверхности.

Кид Покер отдал должное умению и мужеству капитанов и команд крейсеров. Ради того, чтобы потешить публику, они шли на значительный риск. Нагрев атмосферы на один градус выше прогнозируемого синоптиками, поднимет критическую линию, за которой вместо яркого шоу произойдет разрушение корабля. Впрочем, власти не пускали дело на самотек. За состоянием воздуха тщательно следила особая служба, а расчеты по много раз проверялись. Так что мероприятие проходило чётко, по заранее утвержденному графику.

И это было главной ошибкой властителей.

Предсказуемость — гарантия провала. Как говорил один из шоуменов древности «Если вы хотите рассмешить бога — расскажите ему о своих планах». Сегодня смеяться выпало Киду Покеру.

Никто из сотрудников безопасности орбитальной платформы не смотрел на экраны камер слежения. Центральная проекция транслировала парад. Ровные ряды войск. Флот, армия, морская пехота, авиация, гвардия, жандармерия, курсанты, корпус резерва. Разная по цвету и деталям, но выполненная в едином дизайнерском замысле униформа. Факелы в руках сержантов и поручиков. Тысячи факелов, оставляющих багровые отблески на пуговицах, люверсах, бляхах, горжетах, кокардах, аксельбантах. Сценарий парада оттачивался многими десятилетиями и каждый элемент был доведен до совершенства.

Контейнер с морепродуктами возле первого дока, пшикнул выравнивая давление. Облачки пара, что образовались из-за различия сред, быстро развеялись. Пластиковые боксы с охлажденными морепродуктами вывалились наружу. Кальмары, крабы, рыба и устрицы холодной волной выплеснулись на палубу станции, оставляя за собой мокрые следы. За первым штабелем боксов открылась потайная дверца. Через неё из чрева контейнера выбирался вооруженный до зубов спецназ. Все эти люди когда-то служили на разных планетах в совершенно разных подразделениях, но совершили преступления и были осуждены. Генерал Марбас освободил их из заключения и за два года парни притерлись, как шестеренки смертоносного механизма. Они действовали четко, не раз отработав действия на полноразмерном макете платформы, созданном из тех же контейнеров возле ничем не примечательной планеты у тусклой звезды.

На орбитальной платформе располагалось большинство гражданских и военных служб. Связь, система предупреждения, навигация. Спецназ прошелся по ним всем безмолвным ураганом. Что-то выводилось из строя, что-то бралось под контроль на месте, какая-то часть управления передавалась на борт «Ирокеза». Все помещения станции оказались заняты, а службы обезврежены за несколько минут до того, как началась основная фаза вторжения.

Улицы Сити давно опустели. Тут и там шагали полицейские патрули, на перекрестках стояли пикеты гвардии. Комендантский час не объявляли, но жители сами прильнули к экранам, визорам или собирались целыми семьями вокруг проекций, транслирующих парад. Никакой другой контент медиаканалы сейчас не передавали. Только отчаянные романтики выходили на балконы и всматривались в небо, где переливались огнями полосы полярного сияния, а рой рукотворных метеоров сгорал в верхних слоях разноцветным фейерверком.

По медиа, транслирующим действо с нескольких ракурсов, в том числе с воздушных и орбитальных точек, всё это выглядело куда грандиознее. С балкона не увидишь ни факельного шествия, ни пролета штурмовиков над аэродромом, не услышишь речь президента и слаженное скандирование патриотических речевок сотнями тысяч глоток.

Поэтому большинство жителей оставалось в помещениях и не видело, как на улицы из неприметных зданий начали выходить группы вооруженных людей. Они бесшумно сбивали полицейские патрули и пикеты гвардии, оттаскивали безжизненные тела в арки дворов, бросали в мусорные контейнеры, пруды, люки канализации.

Стрельба в городе началась лишь тогда, когда ночное небо расцвело от взрывов первых боеголовок.

Эсминцы группы Чокто выпустили коло сотни птичек с обычными ядерными зарядами. Почти сразу следом за ними в атмосферу вошли кинетические пенетраторы. Пролетающий на сверхнизкой орбите флот Квиринала стал легкой мишенью. Крейсера не могли маневрировать на такой высоте и не имели вооружения, чтобы достойно ответить. Часть кораблей разваливалась от ударной волны, а обломки и целые секции сразу подхватывала атмосфера, растирая их адской теркой.

На аэродроме не сразу заметили, что что-то пошло не так. Огни и без того заполняли небо и несколько десятков вспышек поначалу приняли за продолжение празднества. За сюрприз организаторов. Но затем поверхности достигли вольфрамовые стержни, прозванные в старых мирах жезлами богов.

По многочисленным летательным аппаратам даже не целились. Тех, что летели в верхних слоях, сожгло ядерными взрывами, а штурмовики и коптеры смело точно пыль ударной волной от пролетающих мимо кинетических снарядов.

Только тут охрана сообразила и начала экстренную эвакуацию власть имущих. Но ни метровая толща железобетона, ни тридцать пять миллиметров брони эвакуационных машин не могли ничего противопоставить несущемуся с колоссальной скоростью вольфрамовому стержню.

Солдаты и офицеры, стоящие в колоннах по больше части даже не успели осознать опасность. За мгновение до того как убить их всех, ударная волна погасила тысячи факелов одним махом, точно дунула на свечи юбилейного торта. Это и правда был день рождения. День рождения новой силы. Нового мира.

Вихри из огня, пепла, грунта поднялись над этой частью планеты. Квирий по счастью не задело. Космодром построили в удалении от столицы. Но с орбиты было видно, как ударная волна несколько раз обежала планету на сверхзвуковой скорости.

Резервные части никто не поднимал. Власть в городе понемногу брали диверсионные отряды генерала Марбаса. Правительственный узел связи был захвачен одним из первых и даже если бы кто-то из высших начальников уцелел, он бы не смог взять на себя управление. Мелкие члены кланов притихли, наиболее умные прятались в отнорки, поняв, что вскоре начнут искать каждого, связанного с прежними хозяевами планеты.

А эсминцы, выпустив смертоносный груз и убедившись, что он идет точно на цели, исчезали из пространства один за другим. Их миссия была выполнена, а для торможения не оставалось ни времени ни дистанции.

— Сэр, у группы Чокто проблема, — доложил Хорхе. — Один из эсминцев повредил контур.

— Выведи на общую проекцию.

Большая часть эсминцев группы Чокто легко избежала бы столкновения с планетой, даже при отказе контура. Но не «Жан-Жак Дессалин». Старый эсминец, захваченный еще во время первой стычки с объединенным флотом монархистов, шел прямиком к катастрофе.

И хотя корабль направлялся к атмосфере по касательной, на скорости в тысячу километров в секунду простым ореолом плазмы отделаться он не мог. Высвобожденная энергия должна будет разорвать его ещё до достижения мезосферы. Эсминец в такой ситуации подобен ныряльщику, которого вместо воды ждет бетон.

Капитан принял решение и «Жан-Жак Дессалин» начал отстреливать спасательные капсулы. Вряд ли в них успела занять места хотя бы половина экипажа. Но и тем, кто успел, предстояло выдержать серьезное испытание. На такой скорости слабые маневровые двигатели не смогут затормозить достаточно для посадки, они лишь отведут капсулы от столкновения с атмосферой. А значит их выбросит за пределы гравитации планеты. И они отправятся через всю систему, пока аварийные корабли не обнаружат их по маячку. А если не обнаружат, людей ждет холодная пустота межзвездного пространства.

Нюанс в том, что на планете прямо сейчас происходит переворот и большой вопрос, будет ли у аварийных служб время, желание и возможности для проведения спасательных операций в космосе. У повстанческого флота тоже имелись дела. И до их выполнения никто не придет на помощь.

— Что ж, не разбив яйца, не приготовишь омлет, — произнес Кид Покер.

Эсминец взорвался, и зримая даже из космоса ударная волна вновь всколыхнула верхние слои атмосферы. Она расходилась во все стороны, точно кольца табачного дыма, выпущенные гигантским курильщиком.

Четыре эскадры крейсеров, основа космического флота Квиринала, была уничтожена единственным ударом, но отдельные корабли и группы дислоцировались в различных районах системы, совершали визиты к соседям, отстаивались в резерве или стояли на ремонте. Их следовало принудить к сдаче и захватить, чтобы пополнить повстанческий флот. Этим занималась вторая группа эсминцев, которая вошла в систему с меньшей скоростью и теперь тормозила, одновременно расходясь веером.

— Группа Чикасо сообщает, что производит развертывание по плану, — сообщил Хорхе.

— Отлично. Сбрось им уточненные разведданные по местоположению кораблей противника.

Кид Покер знал, что прямо сейчас другие группы повстанческого флота атакуют и высаживаются на Целий и его обитаемые луны Карну и Минерву. Там всем заправляли другие люди, подчиненные, впрочем, ему, Киду Покеру. Он был уверен, что и у соседей всё прошло гладко. Иначе и быть не могло. Два года подготовки, изнурительные тренировки, агентурная работа. Всё оказалось не зря.

А к Квириналу на максимальном торможении уже приближалась третья группа — флотилия транспортных судов повстанческого флота. Они везли не только и не столько морскую пехоту, сколько сонм управленцев, способных взять под контроль все аспекты деятельности развитого мира.

Генерал понимал, что на конфискованных у свергнутой элиты запасах долго не протянуть. Эти средства дадут лишь кратковременное преимущество. Вот почему нельзя допустить обвала экономики и остановки промышленности. Генерал намеревался оставить все, как есть, и лишь изъять на свои цели то, что прежний вороватый класс рассовывал по карманам. А для этого ему была нужна армия управленцев. И она у него имелась.

Среди заключенных трех королевств нашлись не только флотские офицеры и специалисты, не только морские пехотинцы и спецназовцы, куда больше попадалось администраторов. Когда-то они воровали, убивали, насиловали ничуть не меньше военных. Генерал отобрал лучших, сформировал из них группы для управления той или иной отраслью или планетой. Два года их натаскивали с не меньшей энергией, чем морских пехотинцев или матросов. По десять часов в день они изучали производство, экономические связи, местную специфику, моделировали те или иные ситуации. Слабых отбраковывали, сильных возвышали, складывались команды, появлялись лидеры. Все они ошиблись однажды и оказались в положении рабов. Теперь у них появился шанс стать новой элитой.

Повстанческий флот нуждался в работающих военных мастерских, верфях, фабриках вооружений и боеприпасов. С квалифицированной рабочей силой, с грамотными инженерами. Квириал являлся наиболее развитым миров в Холмах, отличной базой для начала экспансии. И вот теперь он лежал у ног повстанцев.

Кид Покер мимолетно подумал, что будь здесь Норри, он бы порадовался. Это был его мир. Мир, извергший его. Именно Норри когда-то навел генерала Марбаса на идею, как застать флот Квиринала со спущенными штанами. Так что в успехе нынешней операции была и его лепта.

Кид Покер улыбнулся, мысленно отсалютовав погибшему товарищу.

— Что ж, парни, — сказал он, подключив канал связи с орбитальной станцией. — Давайте посмотрим что у нас с посадочными площадками. Центральный космодром теперь вряд ли пригоден.

На самом деле посадочные площадки расписали для сил вторжения заранее, но нужно было как-то приободрить подчиненных.

— Медиацентр под нашим контролем, сэр, — доложил бригадир с поверхности.

Кид Покер активировал еще один заранее подготовленный файл. На всех каналах появилось знакомое лицо Марбаса.

— Народ Квиринала восстал! Повстанческий флот пришел на помощь храбрым борцам за свободу. Коррумпированный режим пал. Правительство национального согласия приступило к работе. Особый комитет пересмотрит уголовные дела, заведенные за последний десять лет на политических противников режима.

Затем в кадре появилась студия с членами нового местного правительства. Иностранным журналистам (тем немногим, кто предпочел смотреть парад из гостиницы) предложили задавать любые вопросы.

Шокированные бойней на центральном космодроме, они путались в именах и плохо ориентировались в политических лозунгах оппозиции, которой еще вчера вроде бы и не существовало в природе.

— Да, мы обратились за помощью к генералу Марбасу, — сказал один из представителей новой власти. — Поскольку он известен у нас, как борец с несправедливостью…

На связь вышел Санни, что отвечал за наземную операцию.

— Зацени, братан, — произнес он и подключил к линии какой-то новостной стрим.

Куча людей с рукописными плакатами вывалил на улицу и устремилась к дворцу. Людей оказалось больше чем ожидал Кид. И не все шли мирно по улице. Камера повернула в сторону и в поле зрения попали с полдюжины человек, что повалили на брусчатку полицейского и избивали его строительной арматурой. Ещё одно тело лежало неподалеку.

— Отлично сработано, Санни.

— Ты не понял, братан, это не мы, это сами местные.

— Ну, что ж, тогда поздравляю. Нам меньше возни.

Игра была сыграна.