Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 30 Четыре короны

Регулярно на протяжении многих месяцев король Фроди с Джонсоном и Кинардом (и, понятно, с охраной) посещал военное производств, как на орбите, так и на поверхности. Несмотря на занятость, он хотел лично вникнуть во все нюансы кораблестроения и производства боеприпасов. Едва выдавалось окно в государственных делах, король высвистывал инженеров и отправлялся на очередное предприятие.

Их путешествие обычно начиналось в аэропорту Милады, где они садились на шаттл или бизнесджет, в зависимости от того, куда собирались лететь.

Массивные части корабельных корпусов, реакторов, панели контура, торпеды и боеголовки к ним выгоднее было собирать на средних орбитах. Там же расположились и автоматические фабрики, производящие компоненты ракетного топлива для торпед, взрывчатые вещества, некоторые виды полимеров. Металлы и простейшее органическое сырье поставлялись из астероидов Своры или из кометного пояса. Туда Фроди тоже собирался наведаться, но времени пока не хватало и он ограничился промышленной орбитой.

— Прочный корпус мы набираем из тюбингов, это такие отрезки кольца, — рассказывал и показывал Джонсон. — Кроме того, применяем отдельные сегменты для носовой и кормовой части. Их мы называем лепестками. Каждый тюбинг или лепесток создает фабрика-принтер из сложного сплава металлов в условиях невесомости и вакуума. Элементы палубного настила, кстати, создаются похожим образом. Но с ними проще.

Фроди заглянул в планшет с иллюстрациями, показывающими материал в разрезе. По внутренней структуре элементы прочного корпуса напоминали птичьи кости. Они не являлись монолитными или гомогенными, а состояли из полостей и тонких балок, лишь лучше просчитанных, чем создала природа. Судя по описанию, такая конструкция позволяла решить сразу несколько задач — обеспечить конструктивную прочность, ударную прочность и жаропрочность. Структура создавала меньше вторичных осколков при ударе за счет сминания, и имела куда меньшую массу, что крайне важно для обеспечения ускорения и точности гиперпрыжка.

— Всего у нас четыре таких фабрики, — добавил Джонсон.

Они пролетели на шаттле мимо одной из них. Со стороны фабрика выглядела как обычный призматический модуль космической станции или транспортный контейнер.

— Автоматические буксиры забирают готовые сегменты на фабриках и стаскивают к стапелям, где роботы-паучки собирают из них прочный корпус, оставляя место для люков, ворот ангара, стыковочных узлов и технологических отверстий.

Шаттл приблизился к стапелю, где пока только формировались контуры будущего шнелльбота. Сооружение оказалось не таким грандиозным, как представлял себе Фроди и состояло лишь из небольшого модуля, обеспечивающего подруливание и ориентацию в пространстве строящегося корпуса. При сборке конструкции в невесомости не возникало нужды в подпорках, кильблоках, слипах, канатах.

— Когда прочный корпус будет готов, его отбуксируют к верфям, пристыкуют и будут наполнять содержимым.

Шаттл подлетел к модулю похожему на огромный бублик или кольцо с алмазом.

— Это производство панелей контура. Формой они похожи на сегменты прочного корпуса, те же тюбинги и лепестки, но их выращивают как монокристалл в динамической газовой среде, проще говоря, в сверхзвуковом потоке разогретого газа. Вот в этих огромных орбитальных торах. Технология сложная, требуемые допуски в несколько нанометров, нам такие самим такое производство не воссоздать, а производительность купленных агрегатов ограничена.

Они вернулись на главную станцию верфи и прошли во вращающийся сегмент, где установилась сила тяжести.

— То есть, ваше величество, дела обстоят следующим образом, — закончил Джонсон знакомство с производственным процессом. — Если у вас в наличии определенная кучка деталек, вы не сможете собрать два корабля вместо одного. Вы даже не сможете собрать два маленьких вместо одного большого. Конечно, прочность рассчитана с большим запасом и мы могли бы наделать больше люков и технологических отверстий, сэкономить так сказать, тюбинги, но поверьте, это не выход.

— То есть расшить эти узкие места не выйдет?

— Только сокращая время профилактики. Но как я уже говорил, это не даст слишком большой выигрыш.

— А если позаимствовать с других кораблей? — предложил Фроди.

— Каким образом?

— Вы сами говорили, что у нас десять тюремных корпусов простаивают без дела. Пока вы переоборудуете их в крейсера пройдет много времени. Что если вы разденете их, чтобы укомплектовать панелями новые эсминцы?

— Это решит проблем панелей контура, — согласился Джонсон. — Хотя и обойдется недешево. Но тюбинги прочного корпуса мы с них взять не сможем. Это все же разные конструкции, хотя и похожих проектов. Нельзя порезать старый корпус, чтобы собрать из кусков новый корабль.

— Так ли важны для шнелльбота все те параметры, что вы перечисляли? Ведь он предназначен для неожиданного удара и прыжка. Если заменить губчатые тюбинги обычными стальными, что изменится?

— Ну, во-первых, придется пересчитывать всю конструкцию. Даже если мы возьмем точно такую же прочность, толщина, а значит и геометрия будет другой… фактически это будет новый проект, с повторением всего процесса разработки и испытаний.

— Значит вам будет чем заняться на досуге.

— Да, сир. Но я бы не рассчитывал на быстрый результат.

— Что до остального, то мы постараемся расшить узкие места на месте, извините за тавтологию.

Они спустились с небес на Барти. И сменили шаттл на атмосферный бизнесджет.

Вычислители, приборы, электронные компоненты, лазеры, фильтры, биологические модули и много чего ещё, проще было производить на поверхности, где есть гравитация, а работники живут в не столь экстремальных условиях.

Большая часть наземного производства расположилась в двух новых городах, предусмотренных памятными реформами. К вопросу их возведения с самого начала существовало два различных подхода. Поставить новые города на столичном меридиане, чтобы большая часть населения планеты жила в одном ритме, или же распределить города на широте Милады в других часовых поясах, чтобы дать толчок региональному развитию. Вторая точка зрения возобладала не в последнюю очередь благодаря активной позиции министра Кречмана.

Поэтому один город поставили в десяти часовых поясах к западу от Милады, возле дамбы на реке Австер. Его архитектуру скопировали с Амстердама и название он получил похожее — Австердам. Дамба позволяла регулировать уровень воды и наполнять каналы, которые, за неимением морской торговли на парусных судах, выполняли чисто декоративные и рекреационные функции.

Второй город поставили в десяти часовых поясах к востоку, на реке Аквилон. И он получил название Форт Аквилон, а его застройку скопировали со старой Праги и некоторых других городов Европы.

Разумеется, все промышленное производство в обоих городах убрали под поверхность или замаскировали под средневековые здания. Это обошлось казне в кругленькую сумму но дело того стоило. Помимо прочего, неожиданно увеличилась сеть авиационных маршрутов. Так как каждый город теперь был связан с тремя другими. В первое время это чуть не вызвало коллапс аэропорта Милады, который и без того обеспечивал большую часть полетов на орбиту. Пришлось строить еще одну полосу и расширять терминалы.

На бизнесджете Фроди с Джонсоном и Кинардом посетили все старые и новые предприятия. Хотя король мало разбирался в технологиях одно его присутствие заставляло инженеров и техников шевелить мозгами. А чтобы ему не навешали лапши на уши, у короля под рукой имелись главный конструктор и заместитель начальника штаба флота по технике и вооружениям.

Лишняя гайка там, лишний сердечник, изменение программного обеспечения, сокращение срока профилактики, установка дополнительного оборудования в узких местах — шаг за шагом они выискивали потенциал, для увеличения производства. Но главным результатом их рейда стала группа креативных людей, которых король сразу же наделял титулами Советников, и создал из них нечто вроде кризисного центра с задачей расширения производства и расшивки узких мест.

Король вернулся из очередного путешествия усталый, но довольный проделанной работой.

Во дворце его уже ждали. Едва он залез в мраморную ванну, чтобы смыть пыль дорог, трудовой пот и чужие запахи, как коммуникатор ожил.

— Ваше величество, делегация дворян Новой Австралии, — доложил камергер.

Дворяне Гебо давно просили аудиенцию, но Фроди все было недосуг. Война и подготовка вооруженных сил поглощали все его время, а как назло, половина людей, с которыми он мог бы разделить ответственность, шлялись по дальним мирам в поисках подходящей невесты.

— Подождите минуту, Гулдинг.

Фроди зажал нос и погрузил голову в воду с ароматной пеной. Сосчитав до ста он вынырнул.

— Я приму их, Гулдинг, — возобновил он связь. — Прямо сейчас. В… зеленом кабинете.

Фроди выбрался из ванны и сразу ощутил тяжесть тела, словно только что покинул зону невесомости на станции с модулем вращения. Набросил на себя халат, раскрашенный под узор сетчатого питона, и оставляя на полу мокрые пятна босыми ногами, прошлепал в зеленый кабинет.

По сути это была оранжерея. В бочках, кадках, горшках здесь росли тропические растения. Они закрывали стену, вились вдоль колонн, иногда сплетаясь над головой. Легкая ажурная мебель подходила скорее для пикника или свиданий, чем для приема делегации. Но король пребывал в раздражении из-за прерванного отдыха и не собирался ничего менять.

Делегатов было трое. Всех троих он знал по прежним делам, когда пристраивал иностранное дворянство на землях Райдо.

— Слушаю вас, милорды.

— Сир, мы все приняли присягу вашему величеству, когда получили убежище на Барти, — произнес старший из троицы. — Теперь, однако, наш мир освобожден и мы просим позволения вернуться в наши имения.

— Желаете чтобы я освободил вас от присяги?

— Не совсем, сир, — осторожно ответил старший. — Дело в том, что прямая линия наших монархов прервана, а единственная наследница трона осквернила память предков. Мы могли бы, наверное, заняться розыском родственников покойного короля. Но у нас возникла идея получше.

Дворянин выдержал паузу, стараясь придать лицу торжественности.

— Мы просим вас, сир, принять корону Гебо, — наконец, произнес он. — Это общее решение всех дворян, выходцев с Новой Австралии.

— Вот это новость, — удивился Фроди и от волнения запахнул плотнее халат, словно из-за предложенной короны начал стесняться наготы.

Предложение действительно стало для него полной неожиданностью. И Фроди растерялся, не зная, что ответить почтенным людям прямо сейчас. Такие решения не принимаются с кондачка, знаете ли.

— Я дам ответ завтра, господа, — Фроди взмахнул рукой, предлагая дворянам удалиться. — Или послезавтра. В общем, в ближайшую неделю точно.

— Как будет угодно вашему величеству.

Делегация, склонив головы, скрылась за зеленой аркой сциндапсуса.

Фроди набрал в грудь воздуха и выпустил его одним мощным толчком. Ему остро не хватало совета Маскариля. Тот считался большим докой по социальным вопросам и политическим конструкциям. Но, увы… Маскариль находился за сотни петаметров от Барти. Пришлось оторвать от важных дел государственной безопасности маркиза Горского.

Они встретились в кабинете с евреями-викингами на потолке. В наиболее защищенном месте дворца. Слишком уж щепетильной показалась королю тема разговора.

— В истории таких случаев было немало, — сказал Горский, быстро разобравшись в вопросе. — Шотландия и Англия, например. Один король носил две короны и правил в двух королевствах. Лишь много позже королевство стало объединенным.

— Но как я смогу управлять планетой в другой системе? — спросил Фроди. — И, самое главное, нужно ли мне это?

— Хороший вопрос, сир, — кивнул маркиз. — На самом деле существует множество способов управлять удаленными землями. Назначить вице-короля, к примеру, как это делали испанцы, или прокуратора, как в Римской империи. Чаще такие должности называли просто губернаторами или генерал-губернаторами. Обычно на них ставили человека, которому можно доверять и не бояться с его стороны покушения на верховную власть.

— Я понял идею, — кивнул король.

— Что до необходимости… — продолжил маркиз. — Экономика Райдо имеет пределы, пределы имеет и территория Барти, пригодная для освоения. А мы, как вы понимаете, сир, входим в опасный исторический период. В период, когда размеры страны будут иметь значение.

— Нет ли здесь какого подвоха? — усомнился Фроди. — Почему бы им не найти ближайшего наследника старой династии, или не учредить новую, выбрав правителя из своего числа?

— Думаю, они хотят избежать кризиса престолонаследия, драки между родами. Хаоса. К тому же их рдная планета пребывает не в лучшем состоянии. А с вами они сразу подключат разрушенную экономику и политическую систему к работоспособной, находящейся на подъеме. Тут сплошные выгоды для них.

— Для них…

— И для нас тоже.

Вновь ожил коммуникатор.

— Сир, делегация дворян выходцев с Мархофена просит аудиенции, — доложил камергер.

— И правда, — заметил маркиз Горский. — Я совсем забыл про Уэльс и Ирландию.

По зрелому размышлению объединить в единую политическую структуру четыре планеты могло стать привлекательным проектом со всех точек зрения. И политический авторитет государства вырос бы, и пенитенциарный бизнес прибавил бы оборотов, подтянулось бы общее развитие, а вместе с ним укрепилась бы и обороноспособность. Всё, что называется, шло в кассу.

Сомнения у Фроди вызывали две вещи.

Во-первых, огромные первоначальные расходы, которых потребует освоение новых территорий. Если имения можно раздать старым и новым дворянам, и на них же свалить отбывание наказаний, то развивать инфраструктуру и систему управления придется за счет коронных сбережений и кадров. А они почти все сейчас были направленны на развитие военной мощи и технологий. С другой стороны, инвестиции обещали довольно быструю отдачу, в том случае, конечно, если королевство сможет расширить на новые земли пенитенциарный бизнес. Имения быстро встанут на ноги, а доля в казну пойдет уже в первые годы.

Но тут в игру вступает второй сомнительный фактор. Война разгорается, что вносит серьезный элемент неопределенности. Королевству могут обрубить маршруты доставки уголовников, генерал Марбас может захватить миры-клиенты, а те, что уцелеют почти наверняка начнут экономить средства, резать бюджеты и в первую очередь пустят под нож гуманизм.

В этих условиях высаживать аристократический десант на отбитые планеты будет рискованным занятием. Отправляя дворян поднимать имения, он лишается не только средств, но и людского ресурса для ведения войны. К тому же генерал Марбас рано или поздно попытается вернуть эти планеты под свой контроль, и тогда слабый флот Райдо будет вынужден их защищать, как домашнюю систему. Таким образом ему придется рассредоточить усилия по четырем мирам. И это не считая транзитных миров, над которыми тоже потребуется контроль. А если защитить их, не дай боги, не выйдет, то люди и инвестиции пропадут ни за что.

В общем, Фроди не купился на красивую заманушку нарисовать на своем знамени четыре короны (или руны, если следовать обычаю). Он не ответил делегатам ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. К тому же вскоре пришли новости об атаке генерала на Квиринал и падении мощнейшего мира Холмов. После чего военные приготовления заняли всё его время.