Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 23 Игра в наперстки

Как только Ивор вернулся на корабль, он сразу отменил увольнения и перевел вахты на усиленное дежурство. Люди понемногу начали возвращаться на борт и включаться в работу по подготовке корабля к разным неожиданностям. Одними из последних уже ночью по местному времени, появился Ник Тавиани с двумя барышнями. Им пришлось добираться из другого города, а Труба, хоть и являлась самым быстрым средством общественного транспорта, по ночам работала с большим интервалом движения.

Ломка с Лорой Морган выглядели вполне довольными, словно провели в отпуске целый месяц. И одежда на них скорее соответствовала курорту, чем боевому кораблю.

— Накидка с Палатина, — похвасталась Ломка.

Накидка, сотканная вручную по канонам индейцев с побережья Тихого океана Земли, ей пришлась впору. Впрочем и Лора выглядела неплохо. Длинная бахрома спускалась примерно до колен, а поскольку девушки не надели под накидку ничего кроме маечек и трусиков, это выглядело сексуально.

— Мы и так собирались на Палатин, — угрюмо заметил Ивор. — Там наверняка продают такие за бесценок на каждом углу.

Наверняка в глазах экипажа капитан выглядел сейчас редким занудой. Но он желал побыстрее привести подчиненных в рабочее состояние.

— Бесценок это все же не совсем бесплатно, — возразил Ник. — На Яникул как раз на днях прибыл торговый кораблик с Палатина, а мой… э-э-э… двоюродный дядя… в общем он тоже работает на таможне, ну, ему вручили такого добра целую коробку. Теперь он передаривает накидки всем знакомым барышням.

Мысленно старпом всё ещё пребывал на родине.

— Полюбовались и хватит, — сказал Ивор, намекая, что всем, кто вернулся из увольнения, пора вновь надеть униформу.

— Накидки, — пробурчал Ивор за ужином. — Кому пришло в голову возить накидки за сотни петаметров?

Принципы межзвездной торговли его разум всё еще до конца не познал. Множество предметов перевозили из системы в систему, хотя их проще было произвести на месте, или вообще обойтись без них. Что с того, что накидка ручной работы?

— Роботизированный ткацкий станок можно запрограммировать на любой узор и текстуру, включая эти милые сердцу пропущенные петли, — сказал Ивор.

— Петли пропускают в вязании, — засмеялась принцесса.

— Это бренд, мой друг, — улыбнулся Маскариль. — Люди платят за бренд. Я вам уже говорил об этом в том ресторанчике на Надале. Любой синтезатор по образцу в пару миллиграмм вам нацедит бутылку шотландского виски двадцатилетней выдержки. Но при мельчайшем совпадении всех молекул, это будет не настоящий шотландский виски, а всего лишь копия. И стоить он будет, как копия Сезанна, в сравнении с оригиналом. Даже если она выполнена на отлично.

Ивор пожал плечами. Он не видел Сезана ни в подлиннике, ни в копии, ни даже в картинках информатория.

— Иначе говоря, капитан, вы платите не за сигару Ойо де Монтеррей, а за образ мулатки, что сворачивает её на своем бедре.

Споры о том, нужно ли срочно прерывать миссию или стоит подождать, закончились сами сбой, когда изменилась ситуация.

— Сэр, в систему по вектору с Венге вошел корабль, — сообщила Софи Либерман из ОКП. — Предположительно крейсер. Анализ параметров излучения дает девяносто процентов за то, что это «Восстание».

Генерал Марбас, конечно, не мог ещё узнать о возобновлении войны, так как его корабль находился в гипере последние три недели. Здесь на Яникуле информацией владели пока только в посольстве. Но что будет потом? Если первый контакт с вражеским крейсером ограничился сообщениями о желании встретиться и выпить пива, то едва Марбас узнает о возобновлении войны, он станет считать рейдер законной добычей. Принцесса с герцогиней на его борту будут хорошим призом.

Ивору постоянно что-то связывало руки, не давая возможности воевать с полной отдачей. Сперва он получил покалеченный рейдер, затем выполнял планетарную миссию, где рейдер служил лишь транспортным средством. В случае с конвоем свободе действий мешал собственно конвой, его медленные суда. Затем, когда он подготовил практически идеальную ловушку для генерала, возникла принцесса Грай. И вот теперь вновь она с дипломатами и наследниками определяли границы его возможностей.

А ведь прямо сейчас он мог бы нанести повстанцам серьезный ущерб. Война возобновилась, а крейсер генерала пришел сюда один. Разумеется, Ивор не стал бы атаковать без предупреждения в чужой системе. Он подождал бы, когда генералу принесут весть. И подкараулил бы противника на разгоне. В поединке на стороне Ивора и «Нибелунга» была бы астрография, а в рукаве имелись кое-какие тузы. Вроде противоракет и переохлажденного метанола.

Но рисковать принцессой он не имел права.

— У нас есть шанс воспользоваться незнанием генерала и вовремя слинять, — сказал Ивор. — И в ситуации начала войны, я полагаю, что имею полномочия отдать приказ.

Они устроили срочное совещание в защищенной комнате для переговоров на Королевской палубе и как ни странно, большинство с капитаном согласилось. Упирался немного лишь посол Спирс. Но он-то как раз не являлся участником миссии.

— Я посмотрел своды международных законов, — заявил Спирс. — Согласно им, враждующие стороны находящиеся в порту третьей страны не имеют права открывать огонь. Оба корабля должны выйти за орбиту внешних планет, причем их отправление должны разделять двенадцать часов. А первым отправляется тот, кто первым прибыл в систему. Таким образом вы можете уйти в любой момент, а генерал будет вынужден ждать.

— Когда законники успели сочинить эти правила, если первая война состоялась совсем недавно? — удивился Маскариль.

— Их взяли из морского права и немного доработали, — сказал Спирс.

— Спасибо, советник. Мы все равно не собирались устраивать дуэль, — сказала Грай.

— Если генерал Марбас узнает о возобновлении войны, не думаю, что его удержит от атаки какие-то международные уложения, — сказал Ивор. — А я не могу рисковать членом королевской семьи. Поэтому варианта у на только два. Или мы уходим отсюда и как-то отрываемся от преследования, или вы, ваше высочество, вместе со всеми гражданскими, можете сойти на берег, а я приму бой.

— Сойти на берег? — принцесса начала закипать.

— Если местная власть соблюдает нейтралитет, то гарантирует и вашу неприкосновенность. Как и всего посольства.

— Только в том случае, мой друг, если генерал не ставит целью захватить принцессу и использовать её для давления на Фроди, чтобы вмешаться в династическую игру, — напомнил Маскариль. — Сам я до сих пор эту версию считаю сомнительной, но отбрасывать нельзя ничего. И международное законодательство его не удержит от спецоперации.

— Вы и сами, капитан, только что заявили, что генералу плевать на законы, — добавила леди Далия и повернула ладонь в сторону Маскариля, как бы говоря, что его аргумент решающий.

— Здесь нет ничего, что требовало бы пойти на риск или просто прозябать в ожидании попутного транспорта, — сказала принцесса. — Так что я за то, чтобы удрать.

— Другое дело, что генерал увидит по какому вектору мы ушли из системы, — заметил начальник гвардии Бек. — И после того, как он узнает о возобновлении войны, а это, как я понимаю лишь дело времени, он бросится следом за нами, как голодная щука на блесну.

— Верно, — согласился Ивор. — Такое невозможно удержать в секрете.Короче говоря, альтернативы нет, нам нужно слинять из системы, и желательно слинять незаметно.

— Но как?

— Пусть затасканная цитата из Сунь-цзы в наши дни прозвучит банально, но война это путь обмана. Вам, кто родился с серебряной ложкой во рту, наверное не известны такие забавы, как игра в наперстки или в скорлупки, или в три карты. Но мы, уроженцы Соппеля и ему подобных трущоб, с детства знаем сотни способов плутовства.

— Думаю, я что-то подобное встречал в романах, — сказал Маскариль, — Ведь мы, кто родился с серебряной ложкой, с детства приучены читать.

— Тогда, решено, — завершил дискуссию Ивор. — Мы отправимся в путь, как только я подготовлю корабль. И мне будет нужна помощь.

На самом деле готовить он собирался не корабль, а ложный след. Подобно каракатице, выпускающей чернильное облако (он видел такое в шоу), Ивор собирался окружить уход Нибелунга туманом неопределенности и сыграть с Марбасом в три карты или в наперстки.

— Обмануть небо, чтобы переплыть море, — вспомнил он подходящую стратагему. — Ник, мне нужны ваши связи на таможне.

— Но на Яникуле нет ничего, что потребовало бы нелегального вывоза, сэр, — расплылся в улыбке Ник. — Хотите, вам доставят травку или что вы там предпочитаете, прямо на орбиту. Хоть целый мешок.

— Я похож на того, кто курит дурь?

— Если честно, то нет, — с какой-то печалью ответил Ник.

Кажется, старпом еще не совсем отошел от отпуска.

— Мне нужно раздобыть пару транспондеров с действующих коммерческих судов. С иностранных судов. И не фальшивки, какие-нибудь, не хлам со свалки, а те, что прямо сейчас фигурируют в системном трафике.

— Ух ты! — обрадовался Ник. — Как в старые добрые времена…

В старые добрые времена молодой кадет Никола Тавиани сидел на почтовой станции и наблюдал со стороны, как взрываются вражеские ядерные фугасы в том месте, откуда подавали сигнал транспондер и аварийный маячок «Нибелунга».

— А таможня тут каким боком? — озадачился Ник.

— А таможня способна создать для шкиперов подходящих судов такие условия, что они внимательно выслушают наше предложение, — пояснил мысль Ивор.

— Вам бы родиться на Яникуле, — восхищенно заметил Тавиани и задумался. — Это обойдется недешево.

— Корона заплатит. И, Ник у нас только сутки, пока крейсер не доберется до планеты, потом он будет лучше контролировать орбиту и сможет понять, что к чему.

— Да, сэр. Дадите мне шаттл?

— Берите любой.

Ник взял шаттл с Риком в качестве пилота и умчался к родственникам, а Ивор посетил инженерную секцию корабля.

— Радж, постарайся сделать один из наших движков похожим на торгаша. Мне все равно как, отключи пару стабилизирующих модулей, перенастрой лазеры, впрысни немного дряни в топливо. Не обязательно копировать точь-в-точь, я даже не знаю ещё, какой тип предстоит имитировать, просто сделай так, чтобы на первый взгляд наша эмиссия походила на след от коммерческого движка.

— Да, кэп, я понял идею, — энтузиазмом Радж не горел. — Сделаю, что смогу.

Разумеется, ни один инженер не станет добровольно портить движки, но чего не сделаешь, чтобы обмануть противника?

Затем Ивор направился на Королевскую палубу и остановился у каюты Грай. Гвардейцы обычно не дежурили у каждой двери, предпочитая охранять всю палубу целиком. А поскольку Ивор здесь считался своим, его приход никак не нарушил спокойствия.

— Наконец-то, — обворожительно улыбнулась принцесса, открывая дверь. — Вы стали меня забывать, капитан.

Одежда принцессы как всегда состояла из пары лоскутков и дюжины ниточек. Ивор подумал, что нелишним будет перенастроить систему кондиционирования на более прохладный режим. С системой охлаждения метанола, они могли себе это позволить.

— Я по делу, ваше высочество.

— Бренди? — предложила Грай.

— Говорю же, по делу.

— Ну, ну… проходите шевалье.

Ивор дернулся. Он до сих пор не привык, когда его называли по титулу. Грай указала на кресло, которое он поспешил занять.

Сама принцесса присела на краешек стула и выпрямила спину, словно сержант на приеме у офицера. Это выглядело чуть ли не более сексуально, чем обычные развязанные её манеры.

— Мне нужно, чтобы весь следующий день вместо вас… я имею в виду и ваше высочество, и леди Далию, и министра… в общем всех шишек… кто-нибудь на поверхности проявлял активность. Так, словно вы занимаетесь там какими-то делами.

— Нанять двойников? — улыбнулась она. — Актеров?

— Ну, это мне не приходило в голову, — признал Ивор. — Не обязательно заходить так далеко. Достаточно навести шороха.

— Нет, нет, если уж спектакль, так по полной, — торжественно заявила Грай. — Наймем людей, здесь есть такие агентства.

Кажется, она обрадовалась, найдя какое-то дело, а быть может, развлечение.

— Пусть они звонят с наших кодов, договариваются, назначают встречи, вечеринки, — развивала принцесса мысль. — Пусть выходят на балкон гостиницы. Я даже пожертвую ради такого дела парой платьев.

Ивор подумал, что пара платьев Грай как раз поместится в карман для носового платка. Но вслух этого не сказал.

— Отлично, ваше величество, — признес он и вышел, не обращая внимания на зовущий взгляд.

Следующие стандартные сутки люди Раджа занимались перенастройкой одного из трех маршевых двигателей «Нибелунга». Сделать какую-то вещь хуже, обычно не составляет труда, гораздо сложнее ухудшить её так, чтобы потом можно было бы вернуть к прежнему состоянию. Так что техникам и инженерам пришлось поломать голову. Кажется, парни сняли один из стабилизирующих модулей (постоянные магниты вращались с огромной скоростью вокруг канала, по которому проходил поток плазмы, закручивая его в жгут) и пытались поставить на него более слабые магниты. Ивор не вдавался в подробности, Радж был гораздо опытнее в технических вопросах.

Тем временем родственники старшего помощника Тавиани нанесли несколько визитов на стоящие под разгрузкой торговые суда и, вот незадача, обнаружили массу нарушений. Они умели это делать. Иначе отец Ника не накопил бы достаточно средств, чтобы заделаться дворянином на Барти по инвестиционной программе. Теперь же коррупцию временно поставили на службу королевскому флоту. Вопросы, когда в последний раз делали санобработку, есть ли сертификат подлинности, почему нет копии накладной на итальянском языке и прочие в таком роде, задавались шкиперам десятками. В среднем по одному из каждых трех находилось какое-то нарушение.

Шкиперу выносилось устное предупреждение (никто не хотел оставлять следы) и милостиво давался срок до завтрашнего дня исправить замечания. Шкипер понимал, что даже если он вспомнит весь прозвучавший список претензий, все равно ничего не успеет сделать. Он так же понимал, что ему сделали намек. Но вот какая штука, инспекторы не озаботились дать адресок или код, чтобы перетереть вопрос привычным порядком.

Затем добрый Ник (просто какой-то Святой Николай) находил в портовом кабаке шкипера, попавшего в трудную ситуацию, и предлагал ему решить проблему в ответ на некоторые услуги. Разумеется, все переговоры со шкиперами Ник Тавиани вёл не от имени королевского флота Райдо, а от некоей серьезной организации Яникула. Благо его акцент и повадки могли убедить любого, что он местный уроженец, а не чужак.

Судно торговой компании с Эсквилина «Ганза Авентин» подошла для плана Ивора, как нельзя лучше. С её шкипером у Ника состоялся отдельный и серьезный разговор, сопровождаемый не только обещанием договориться с таможней, но и передачей значительной суммы денег в долларах Иджис.

Второе судно — «Парадиз» из Виминала, пригодилось для второй составляющей задуманной операции. В принципе судно, у которого не оказалось транспондера, подлежало аресту. Но в космосе всякое могло случиться — пожар на борту, попадание метеорита, похищение, в конце концов. Поэтому чаще всего дело ограничивалось штрафом. А штраф корона легко могла возместить. Уже через час на судне произошло короткое замыкание, и шкиперу пришлось разгерметизировать часть навигационного отсека, чтобы погасить возникший пожар. Шкипер конечно доложил властям о происшествии, а то что вместе с куском обшивки и частью оборудования в космос унесло транспондер он сообщить позабыл. В конце концов, при долгом ожидании на орбите сигнальное оборудование часто отключали, чтобы не загромождать эфир.

После аварии, видимо будучи не совсем в себе, шкипер решил переместить вверенное ему судно подальше от опасного места. Он поднялся и слегка изменил наклонение, так что оказался на позиции «Нибелунга», который как раз в этот момент тихонечко переместился к стоянке судна «Ганза Авентин», а то, в свою очередь заняло место «Парадиза».

— Кручу-верчу, запутать хочу, — ухмыльнулся Ивор, наблюдая манёвры на тактической схеме.

Рокировка не была замечена контролем трафика, так как еще один родственник Тавиани смотрел в это время в другую от экранов сторону. В ту строну, где двоюродный племянник Николо показывал фокусы с вексельным чипом на пять тысяч кредитов Гуншу.

Да и кому взбредет в голову меняться местами на орбите?

— Зачем нам два фальшивых транспондера? — спросил за завтраком Маскариль.

— Они с однотипных судов, — пояснил Ивор. — Я не зря говорил про три карты.

— Понятнее не стало.

— Всему свое время, мой друг.

Ивор не удержался от маленькой мести, ведь это Маскариль обычно любил недоговаривать, пока не возникнет обстановка благоприятная его появлению на арене.

В этот день побегать пришлось и принцессе с герцогиней, и министру с послом. Свернуть все дела за сутки тоже нужно было уметь. И тут дворяне показали, что умеют работать не хуже пролетария, когда горит под ногами земля. Принцесса наскоро встретилась с кандидатом в женихи и не нашла его подходящим для совместной жизни, пусть даже формальной.

— Из всех местных уроженцев я бы выбрала Ника Тавиани, — громогласно (дело происходило в ангаре) заявила Грай.

Что заставило встречающего её старпома покраснеть, а его подругу Лору Морган сжать зубы и улыбнуться. Впрочем к выкрутасам её высочества команда начала привыкать.

Делегация МИД вернулась на борт тоже без результатов. Ни правительство Яникула, ни Президент, ни Сенат не стремились к заключению военного союза. Они не отказывали категорически, но давали понять, что предложение не своевременно.

— И это они еще не знают о возобновлении боевых действий.

Последним на борт поднялся Слоф с очередным чемоданом, набитым информацией.

Крейсер генерала выходил на парковочную орбиту и его радиоразведка наверняка мониторила частоты в поисках «Нибелунга», чтобы передать очередное приглашение выпить пива.

Тем временем «Нибелунг» уже поменялся позициями с корабликом поскромнее. И лишь ждал удобного случая, прослушивая местный эфир. Пока нанятые актеры устраивали переговоры в посольстве и передвигались по городу с охраной, настоящие члены миссии сидели на корабле, словно мышки и никак не проявляли себя. Переговоры с поверхностью ограничили минимумом.

Наконец, на одном из новостных каналов сообщили о том, что шаттл лидера повстанцев генерала Марбаса, свершил посадку в аэропорту Януса. Генерал заявил, что спустился на поверхность с целью нанести визит вежливости местному правительству.

Ивор решил, что это удобный случай.

— Связь, дайте кодовый сигнал «Бамбук», — распорядился он.

— Да, сэр, — ответила Лора Морган.

Первым с орбиты ушло коммерческое судно «Ганза Авентин» с транспондером другого торговца «Парадиз». Шкипер уведомил транспортное управление об отбытии на Виминал. И почти не соврал: «Ганза» под видом «Парадиза» и правда ушла в сторону Виминала через коричневый карлик Венге. Транспортное управление не уведомили, что в системе Венге штурман собирался сделать коррекцию на Бисмарк и вернуться домой. Разумеется, ему заплатили за крюк и издержки. По согласованной легенде во время коррекции у «Ганзы» должен будет внезапно взорваться аккумуляторный блок, что полностью разрушит часть электроники, в том числе транспондер. Дома парням предстоит заплатить штраф, но шкипер не сильно переживал. Неизвестная организация в лице Ника Тавиани оплатила ему и эти расходы.

— Что ж, пора отправляться в путь, — произнес Ивор, как только фальшивый «Парадиз» начала разгон. — Мисс Норман, мостик ваш.

— Да, сэр. Экипажу приготовиться к ускорению.

Активировав чужой транспондер, «Нибелунг» заковылял на одном двигателе по вектору на двойную систему Джало Санто — Дрок. Туда, где находился домашний мир «Ганзы» планета Эсквилин. Рейдер разгонялся с непривычным половинным ускорением до непривычных пятисот километров в секунду. Все системы были отключены, переговоры с диспетчером от имени шкипера «Ганзы» вел Ларри Монтгомери, который неплохо владел сленгом грузовых перевозчиков. Никто ничего не заподозрил. Таковы преимущество космоса — люди видят только то, что показывают приборы.

«Парадиз» без транспондера остался на орбите. Его шкиперу предстояло сообщить о себе через пару недель, когда «Ганза» с его транспондером уже завершит коррекцию в системе Венге. Причем шкипер «Парадиза» не знал не только об участии королевства но и о том, что с его транспондером ушла именно «Ганза». Таким образом, у любого, кто начнет следствие, должно будет создаться впечатление, что на Венге и Виминал ушёл именно «Нибелунг». Зачем бы простому торговцу пускаться на подобные хитрости? И если генерал бросится следом, то ничего не обнаружит. Зато у «Нибелунга» появится время запутать след.