Тайная миссия "Нибелунг"

Глава 18 Операция Кардиган

Контр-адмирал Тимоти Лэнг не впервые принимал участие в сражении. Он пережил Великую Резню, а потом прошел долгий путь в пустоте на эсминце «Сигрид». Этого опыта с лихвой хватило, чтобы заглянуть в глаза смерти. На этот раз все козыри находились в его руках и всё же ему было не по себе.

Первая эскадра прошла через Чихун, карлики Пятьсот один и Девятьсот тридцать шесть на высокой скорости и в режиме максимальной скрытности. Конечно, корабли не могли прикрыть эмиссию двигателей, а по трем огромным джетам и возмущению частиц даже не особо точный прибор определит, что летит боевой корабль. С другой стороны, не так часто увидишь приборы слежения в тихой безлюдной системе. В остальном корабли шли скрытно: транспондеры отключены, радары, активные сенсоры, радиостанции, любые источники излучения заблокированы. Они не останавливались на заправочных станциях, а бункеровались исключительно у собственного танкера «Снежок» и предпочитали совершать манёвры на окраине системы, хотя это и влияло на точность прыжка.

Перед последним переходом у Весельчака Б эскадра заправилась в последний раз и разделилась. Транспортные суда под прикрытием вспомогательного крейсера «Алькатрас» пошли вперед на меньшей скорости. Атакующие корабли выждали нужное время и потом разогнались быстрее. Но тоже не слишком.

Таймер отсчитал последние секунды и флагман второй эскадры «Король Сигурд» возник в пространстве системы Эму. На флагманском мостике обычная суета не ощущалось. Все приказы по развертыванию периферии и подготовки к бою систем отдавались с капитанского мостика. А на флагманском лишь высветилась тактическая схема с их кораблем на самом краю.

— Юрген, найдите мне остальных.

— Да, сэр.

По сути старший оператор связи Юрген стал их главным связующим звеном как с собственным кораблем, так и с остальной эскадрой. Конечно, еще четверо операторов получали потоки данных и обрабатывали их. Но приказы шли только через Юргена, или отдавались Лэнгом лично.

Может быть всё дело во флагманском мостике? Он сильно отличался от капитанского. Отсюда не управляли кораблем, но отдавали распоряжение по целой эскадре. В кресле командующего Лэнг ощущал себя словно обложенный ватой. Глухой к внешним источникам, не имеющий возможности быстро отреагировать на угрозу. Да, наверное, в этом все дело. Это как ехать на велосипеде или лошади, которыми управляет кто-то другой. Ощущаешь зависимость от чужих решений, хочешь вцепиться в руль, в поводья.

В том первом сражении, а затем в пустоте, он ощущал зависимость от решений капитана, но хотя бы не являлся в то время адмиралом. А справиться с волнением проще, когда не нужно самому принимать решения. Просто делать свою работу.

Адмирал Реймонд, похоже, заметил его внутренние сомнения.

— Государственный деятель, который видит, что война неизбежна, и не может решиться нанести удар первым, виновен в преступлении против своей страны, — произнес он. — Это написал Карл фон Клаузевиц.

— Да, сэр, — ответил Лэнг.

— Вы слишком нервничаете, мой друг, — улыбнулся Реймонд.

Лэнг не просто нервничал, ему не нравилось то, что он сейчас делал. Но спорить было бессмысленно. Все подтверждения они получили еще на Барти. Мало того, сам адмирал Реймонд, начальник штаба флота находился на мостике. К флагманской должности нужно привыкнуть. А как привыкнуть, если в затылок дышит высший начальник?

— Юрген, — обратился Лэнг к старшему оператору. — Что у нас с эскадрой?

— Пытаемся наладить связь, сэр. Пока получены ответы от шнелльбота «Королева Инга» и вспомогательного крейсера «Аранхуэс».

— Учитывая, что «Алькатрас» с транспортниками находится сильно впереди, нам осталось найти только второго короля, — произнес Лэнг.

Вторым королем он назвал шнелльбот «Король Йон». Его ввели в состав флота относительно недавно и укомплектовали командой поставленного в доки «Нибелунга». Тем не менее, несмотря на опыт, парни ещё не успели приноровиться к новому кораблю и запаздывали с донесениями. Все это ни должны были отработать на учениях, но вместо учений эскадра отправилась в бой.

Они шли в режиме тишины и «Король Сигурд» пытался установить связь с остальными при помощи коммуникационных лазеров. Что требовало некоторого времени. Хотя, раз уж они атакуют, то могли запросто использовать радиоволны. Все равно, когда первые из их сообщений дойдут до противника, всё будет кончено. Так или иначе.

Адмирал Реймонд видимо так и рассудил.

— Отправьте кодовый сигнал «Кардиган одиннадцать», — приказал он. — Частоты содержатся в приложении М файла «обеспечение связи операции Кардиган».

— Выполняйте, Юрген, — распорядился Лэнг.

Флагманский связист порылся в директориях и нашел нужные коды и частоты отправки и приема.

— Да, сэр, сделано, сэр. Отправляю сигнал.

— Отлично, — произнес Реймонд.

Лэнг чувствовал себя немного не в своей тарелке. Да где там немного? Он вообще плохо понимал что происходит. Всё это выглядело неправильно. Почему операцию возглавляет начальник штаба, а не адмирал Лосано? Почему перед отлетом не провели обычных тренировок и симуляций предстоящих действий. На них наверняка выявили бы какие-то просчеты планирования, подводные камни.

— Сэр, — позвал его Юрген. — Мы принимаем шифрованное сообщение от аварийного буя, принадлежащего торговому кораблю «Жан Бар».

— Аварийного буя? — удивился Лэнг. — Кто-то потерял буй?

— Да, сэр. Там в основном записаны какие-то технические параметры. Что-то вроде протокола профилактики после сбоя в работе двигателя. Кому это вообще нужно знать? Но диапазон наш, в с смысле тот, что указан в файлах. И ответил он на наш кодовый сигнал.

— Это верхний слой, маскировка, — спокойно пояснил Реймонд. — Отдайте на дешифровку. Код тот же. Кардиган одиннадцать.

Вскоре из динамика прозвучало расшифрованное сопроводительное сообщение:

— Это шкипер Артур Линн, судно «Жан Бар», компании СД Транзит. Передайте графу мои наилучшие пожелания и свежие новости.

— Активируйте файл, наложите данные на тактическую проекцию, — распорядился Реймонд.

Оператор так и поступил.

— О, боги, это актуальное расположение всех кораблей и орбитальных объектов потенциального противника! — воскликнул Юрген.

— Забудьте слово «потенциальный», молодой человек, — сказал адмирал Реймонд.

— Да, сэр.

— Здесь не только орбитальные объекты, — добавил Реймонд. — Вот эти крапинки обозначают сенсорные поля. Пройдя между ними мы засветимся, хотя бы и будем идти по баллистике. Негодяи даже не скрывались!

— Они не скрывались, потому что заключили мир, — заметил Лэнг.

— Нет, адмирал, — возразил Ремонд. — Потому что собирались напасть первыми. Но не ожидали превентивного удара. Вам повторить мысль Клаузевица?

— Нет, сэр.

Лэнг не боялся сражений. Не боялся он и пустоты. Единственное чего он боялся, это неуверенности в том, что желает начальство. Под предводительством Лосано он чувствовал себя спокойно. Тот был прямолинеен и потому понятен. А вот Реймонд явно темнил. Возможно, не доверял, возможно, был из тех командиров, что предпочитали использовать подчиненных как инструменты, а не партнеров. В любом случае, времени на притирку у Лэнга не оставалось. Вскоре им предстоял бой. И он попытался сосредоточиться на оперативной обстановке.

По данным разведки они уже знали, что в Северной Дуге генерал Марбас держал лишь небольшую часть своих сил. Но из этой небольшой части половину противник сосредоточил как раз в системе Эму. Пять кораблей. Большинство их расположилось на орбите Новой Австралии, что выглядело логичным в дни прочного мира. Наверняка на них находились лишь парковочные вахты. Только один эсминец что-то делал возле астероидного пояса Вомбат. Возможно, там имелась база, хотя её не отметили на схеме.

— Присвоить коды Хищная Птица одни, два, три, четыре, пять, — продолжил через голову Лэнга распоряжаться Реймонд. — Разослать тактические данные по эскадре.

Это тоже было необычно. Лосано наверняка переложил бы подобную рутину на него, Лэнга, а сам сидел бы в кресле командующего, точно канюк на засохшем дереве. Но Реймонд, похоже, соскучился по живой работе. И Лэнг по сути превратился в статиста на собственном мостике.

— Коды присвоены, сэр, — сообщил Юрген. — Данные разосланы.

— Адмирал, — Реймонд наконец-то обратился к нему. — Распределите цели среди эскадры и начинайте атаку.

— Да, сэр, — ответил Лэнг. — Но должен напомнить, что рядом с военными могут оказаться гражданские суда.

— Мы постараемся минимизировать побочный ущерб, — сказал Реймонд.

Однако, даже не подумал объяснить, как он собирался это сделать? Фактически они собирались стрелять не по кораблям, а по предполагаемому месту их нахождения. По данным, которым неизвестно сколько времени и неизвестно, как качественно их обрабатывали. Что мог увидеть торговец на своих гражданских приборах? И если теперь боевого корабля на месте не окажется, а неподалеку будет пролетать какое-либо гражданское судно, боеголовка запросто примет его за цель. Тем более, что почти все ограничители такого рода с боеголовок сняли еще во врем прошлой войны.

Прямого запрета на атаку орбиты не существовало. Война есть война. Вот только войну начинали сейчас они сами. И последствия лягут целиком на их совесть.

На подготовку ушло не так много времени.

— Приказ по эскадре! — произнес адмирал Реймонд в микрофон. — Приготовиться к открытию огня по команде. По десять торпед в первом залпе. И поздравляю вас, господа, операция Кардиган вступает в завершающую стадию!

— Почему Кардиган? — спросил Тимоти Лэнг, чтобы как-то заполнить гнетущую тишину ожидания.

— Это был генерал, одержавший блистательную победу в Италии, — ответил Реймонд.

— В какую войну? — уточнил Лэнг.

— Во Вторую мировую.

Лэнг нахмурился, припоминая уроки военной истории.

— То был Каннингем, — осторожно сообщил он, вспомнив нужную главу. — А Кардиган, это кажется, тот парень, что угробил бригаду легкой кавалерии в Крымскую кампанию. Он также изобрел теплый свитер.

— Правда? — Реймонд задумался. — Стариковская память. В конце концов, название не имеет значения.

Лэнг так не считал. Мало того, он подумал, что неудачное название операции — плохой знак, предвещающий что-то недоброе. Он не был суеверным, но… Адмирал Реймон взглянул на него и вздохнул.

— Вот, что, Тим, — сказал он. — Отправляйтесь-ка вы на капитанский мостик. Капитан Варгас слишком молод и может наделать ошибок, а я бы хотел, чтобы все прошло гладко.

— Да, сэр.

Тимоти Лэнг отправился на капитанский мостик, что располагался палубой выше (если бы они летели с ускорением). Здесь явно ощущалось волнение перед боем. И появление адмирала спокойствия никому не добавило.

— Флагман на мостике! — объявил морской пехотинец.

По напряженным спинам и лицам, Лэнг понял, что здесь ему делать нечего. Теперь он сам стал причиной давления. Капитан Варгас отдал честь, хотя во время боя этого по регламенту не требовалось.

— Командуйте, капитан, — махнул рукой Лэнг и пристроился в кресле стажера.

— Готовность к ускорению, — произнес Варгас.

— Корабль к ускорению готов. Вещи принайтованы, люди пристегнуты, — ответил через минуту боцман.

— Торпеды к бою. Залп из десяти единиц. Шесть с ИРЛ, четыре фугасных. Разделить между целями Хищная птица два, Хищная птица три.

— Торпеды готовы, — ответил командир секции. — Шесть с импульсным лазером, четыре ядерный фугас. По пять на каждую цель.

Истекали последние секунды.

— Приказ по эскадре. Открыть огонь! — раздался голос Раймонда по громкой связи.

Торпеды с четырех кораблей ушли в гиперпространство.

— Запустить маршевые, — распорядился Варгас. — Приступить к торможению.

Эскадра начала тормозить на полутора же. О результатах залпа они узнают не скоро. В том числе на этот случай впереди в режиме молчания летел «Алькатрас». Если какая-то из целей избежит повреждений, он попытается добить её.

Такое разделение на взгляд Лэнга было необычным. Но, кажется, оно сработало.

Эскадра пролетела с торможением около часа и только тогда до них дошел результат атаки.

— Цели два и три поражены, сэр, — сообщил капитану оператор и оглянулся на Лэнга. — По эскадре не поражена только одна цель. Хищная птица четыре. Её не оказалось на месте, сэр.

— Спасибо, мастер Менниккен, — произнес капитан.

Лэнг промолчал. Если корабля не оказалось на месте, он либо улетел в другую систему, либо скрывался где-то здесь в пустоте.

— «Алькатрас» начал торможение, — предупредили из ОКП.

Это означало, что транспортные корабли тоже находились на месте, но пока не проявляли себя. Помимо удара по уцелевшим кораблям противника, «Алькатрас» ещё перед вылетом с карлика получил особое задание — заблокировать почтовую станцию, благо её расположение секретом не являлось. Это решение Лэнг счел разумным. Повстанческий флот превосходил королевский во много раз. И где бы он ни находился, ему незачем знать о нападении на Новую Австралию.

Едва почтовая станция начала поворот на вектор какого-то из мира Холмов, как Алькатрас открыл огонь. Предупредительная серия выстрелов разнесла в клочья несколько радиаторов. После чего капитан «Алькатраса» Пирсон приказал работникам станции прекратить маневрирование.

Они продолжали торможение и казалось, все идет как по нотам. Однако тот корабль, которого не оказалось на месте, вовсе не ушел в другую систему и не болтался на орбите куском металла. Он скрывался и выжидал удобного случая нанести то, что можно назвать ударом престижа. Вряд ли его капитан рассчитывал одолеть всю эскадру Райдо.

Специально или случайно, противник оказался почти точно на их пути. Скорее всего это было задумкой. Ведь не так много систем с которых можно провести атаку на Новую Австралию. И не так много прямых векторов подхода к планете. Вражеский капитан или командор выбрал вектор с Весельчака. И не ошибся. Не ошибся он и в выборе цели. Каким-то образом определил флагман и выпустил по нему все, что имел в погребах.

Капитан Варгас успел среагировать. Он вырубил ускорение, выпустил обманки и имитаторы. Но торпед казалось слишком много. Одна из них верно определила цель и взорвалась, ударив по «Королю Сигурду» лучом рентгеновского лазера.

Короткий миллисекундный поток вскрыл обшивку корабля, как пачку хрустящих палочек.

— Смерть клингонам! — прозвучало по корабельной сети. А потом канал связи с адмиралом оборвался. Палуба под капитанским мостиком оказалась на пути удара. Здесь же почувствовали лишь толчок и дрожание переборок. Почти сразу начали поступать сообщения о повреждении линий, узлов.

— Повреждения на третьей палубе. Разгерметизация.

— Аварийную группу на флагманский мостик.

Команда надела шлемы, перчатки. Теперь Лэнг получал информацию лишь через динамики гарнитуры. Бой продолжался еще минут пять. Вражеский эсминец обстреливал их из орудий с максимальным темпом. Парень, что командовал там не экономил энергию и очевидно не собирался уходить в гиперпространство. Возможно корабль получил серьезные повреждения контура или генератора. А быть может там засел фанатик.

— Добейте его! — приказал Лэнг. — Торпеды не экономить!

— Да, сэр, — ответил капитан.

В этот момент переборка в метре от них взорвалась и плечо Лэнга обожгло болью. Прежде всего он испугался не за рану, а за комбинезон. Если сейчас произойдет разгерметизация, ему ничего не поможет. Рефлексы от долгих тренировок сработали, как должно — Лэнг не глядя достал из бокового кармашка пластырь и попытался налепить на поврежденный участок.

— Я помогу, сэр, — вызвался Юрген, невесть как оказавшийся на капитанском мостике.

Старший оператор связи выглядел бледным, что не могло скрыть даже стекло визора. На его комбинезоне словно прочертили мелом полосу. Чем-то это походило на древние орденские ленты.

— Что с адмиралом? — спросил его Лэнг.

— Адмирал погиб сэр.

Лэнг оглядел мостик.

— До конца сражения никаких сообщений о смерти адмирала! — приказал он.

Его самого новость о гибели Реймонда ошарашила. Но еще более давило на адмирала осознание начала новой войны. Войны, которую он развязал собственноручно.

— Кого имел в виду адмирал под клингонами? — спросил молодой лейтенант.

Лэнг окатил его ледяным взглядом, но не ответил.

Ремонтная бригада уже латала корпус. Дыра получилась небольшая и давление на капитанском мостике сохранилось. Его обитатели смогли, наконец, убрать шлемы и перчатки. Однако линии коммуникаций казались повреждены и ремонтники сновали по палубам, умело бросая шунты и обходя поврежденные участки.

— Есть связь, сэр, — сообщил капитан Варгас. — «Королева Инга» сообщает, что противник уничтожен.

Лэнг подумал, что и теперь он остался не удел. Бой закончился быстро. Впрочем, оставалась еще планетарная часть операции. Он мало в неё вникал, думая, что общее командование останется за Реймондом. Но теперь к нему перешла полная власть.

— Связь, дайте мне «Кассандру», полковника Исбреена.

— Третий канал, сэр.

— Слушаю, Исбреен.

— Полковник, это адмирал Лэнг. Начинайте высадку согласно плана.

— Да, сэр.

Лэнг позавидовал спокойному голосу Исбреена. Вот человек войны, которому неведомы сомнения.

Хотя транспортные суда входили в систему с меньшей скоростью на торможение у них ушло несколько часов. И потому на поверхности морпехов уже ждали.

Эскадра задействовала все трюки для формирования поля боя. Кинетические боеголовки изолировали зону высадки и только потом туда устремились десантные капсулы и боты. Причем корабли продолжали посылать снаряды время от времени. Они прекратили огонь с орбиты только получив сигнал от полковника Исбреена.

— Мы начинаем наступление на космодром! — сообщил он.

Всё ещё пребывая в растерянности, Лэнг вспомнил о ещё одной задаче.

— Связь, дайте мне «Алькатрас».

— Коммандер на третьем канале, сэр.

— Пирсон, слушаю, — раздался голос в динамике.

Такой же спокойный, как у Исбреена. Всё же Пирсон прошел предыдущую войну с самой обороны Барти.

— Коммандер доложите обстановку.

— Станция под контролем, сэр, — сообщил Пирсон.

— Она работоспособна? — уточнил Лэнг.

— Вполне сэр. Персонал готов сотрудничать.

В голосе Пирсона послышалась усмешка.

— Пусть подготовятся к передаче на Барти.

— Да, сэр, потребуется некоторое время на разворот.

Почтовые станции были массивными и на разворот у них могло уйти несколько минут.

Тут в голову Лэнгу пришла неприятная мысль.

— Юрген, не могли бы вы найти указ его величества от пятнадцатого числа шестого месяца этого года.

— Да, сэр.

Оператор пристроился к свободному терминалу и постучал по клавишам.

— Вот он, сэр.

Лэнг пробежал глазами по тексту. "Я, король Фроди, из рода… повелеваю… адмиралу Реймонду… подготовить комплекс мероприятий флота по празднованию второй годовщины коронации…

— Тут ни слова о нападении на силы Марбаса, — произнес адмирал.

— Нет, сэр, ни единого.

— Посмотрите указы за другие числа месяца, может быть тут ошибка.

— Да, сэр.

Но Лэнг уже понял, что никакой шибки не было. Адмирал Реймонд подготовил мероприятие и привел его в действие, ведь празднование коронации как раз приходилось на эту неделю. И теперь перед Лэнгом встала непростая задача, как описать ситуацию и сообщить о гибели адмирала Реймонда вышестоящему начальству? Он начал подозревать, что далеко не все в королевстве будут рады такому подарку. А поскольку Реймонд теперь мёртв, за всё случившееся придется ответить ему, Лэнгу.