Свет над Грозовым Створом

Химеры, кипяток и купол

Мы не успели договорить.

В дверь постучали. Резко. Тревожно.

Вошел Маркус. Лицо его было серым.

— Милорд. У ворот всадник.

— Раймунд?

— Нет. Один. Парламентер.

​Мы переглянулись.

— Зови.

​Всадника ввели в зал. Он был одет в цвета Блэквудов, но без оружия.

В руках он держал ларец. Небольшой, из черного дерева.

Он не поклонился.

— Послание от Барона Раймунда Блэквуда Лорду Сторму.

​Он поставил ларец на стол.

— Барон просил передать, что допрос прошел... успешно. Шпион оказался разговорчивым.

Гонец криво усмехнулся.

— Барон узнал всё, что хотел. И в знак доброй воли возвращает вам... то, что осталось от вашего секрета.

​Он развернулся и вышел.

​Мы стояли над ларцом.

Внутри меня все сжалось. Я знала, что там. Я чувствовала запах. Не рыбы. А крови и формалина.

​Виктор положил руку на крышку.

— Открой, — тихо сказала я.

​Он откинул крышку.

Я ахнула и прижала ладонь ко рту.

​В ларце, на бархатной подушке, лежала кисть руки.

Отрезанная.

Пальцы были скрючены. Но на указательном пальце отчетливо виднелось желтое пятно от реагентов.

А на безымянном...

На безымянном пальце было кольцо.

Массивный золотой перстень с печаткой.

​— Это кольцо Бруно, — глухо сказал Виктор. — Интенданта.

— Значит, шпионом был Бруно?

— Нет, — Виктор побледнел. — Это рука не Бруно. Бруно был толстым. А это рука...

Он поднял кисть (господи, какие нервы!). Перевернул.

На внутренней стороне запястья была татуировка. Маленький знак.

Весы.

​— Это рукаЛекаря, — выдохнул Виктор. — Того самого тихого старика, который лечил меня два года. Который говорил, что я безнадежен. Который смешивал мне настойки.

— Лекарь? — я вспомнила его. Серая мышь.

— Он был агентом "Ока" все эти годы? — я похолодела. — Он травил вас, Виктор. Медленно. Чтобы вы слабели, а не выздоравливали.

А Бруно? Бруно просто воровал. А настоящий враг сидел у постели Лорда.

​— Раймунд прислал нам руку, — сказала я. — Это предупреждение.

— Это значит, что Раймунд теперь знает всё. Про лекаря. Про яды. И про то,чтоискало "Око" в замке.

​Я заглянула в ларец.

Под рукой лежала записка.

Всего одна строчка, написанная изящным почерком Раймунда:

​«Алхимики идут за Урожаем. Я отхожу. Удачи, соседи. Она вам понадобится сегодня ночью».

​— Сегодня ночью? — переспросил Виктор.

​И в этот момент, словно в ответ на его слова, стены замка дрогнули.

Глухой удар.

Снаружи, с северной стороны.

А потом завыла сирена (магическая, настроенная на периметр).

​— Началось, — я схватила Виктора за руку. — Они не стали ждать.

Они здесь.

Сирена выла не в уши, а прямо в кости. Это был не звук трубы, а вибрация самого камня — Замок кричал, чувствуя чужаков.

​Мы выбежали во двор.

Здесь уже царил организованный хаос. Маркус, полуодетый, но с мечом, орал команды. Солдаты тащили к воротам баррикады — телеги, бочки, бревна.

— На стены! Лучники, на башни! Котлы с маслом — греть!

​Виктор на ходу застегивал кирасу. Его лицо было бледным, но спокойным. Лицо полководца, который наконец-то получил понятного врага, а не бухгалтерские отчеты.

— Матильда! — крикнул он, перекрывая вой сирены. — В башню! Запритесь! Это не ваша битва!

​— Черта с два! — я схватила его за руку. — Это моя битва! Я знаю,чтоони пустили вперед.

— Что?

— Химер. Тех, кого они вырастили на корнях из наших подземелий. Обычная сталь их не возьмет.

​Мы взбежали на надвратную стену.

Ветер бил в лицо мокрым снегом.

Я выглянула за зубцы.

​Внизу, в темноте, колыхалось море огней. Факелы. Сотни факелов.

Но не люди держали их.

Впереди, рыча и ломая кустарник, шлиОни.

Огромные, раздутые туши. Похожие на медведей, но без шерсти, с бугристой, серой кожей. Их глаза светились мутным желтым светом — тем самым, «химическим».

Химеры. Биологические танки.

За ними шли люди в плащах с капюшонами — погонщики. Алхимики.

​— Боже... — прошептал Маркус, встав рядом. — Что это за твари?

​— Это «Бешеная Ягода» в действии, — жестко сказала я. — Стимуляторы роста. Они не чувствуют боли. Они будут переть на стены, пока их не расчленят.

​Одна из тварей внизу взревела и бросилась на ворота.

БАМ!

Дубовые створки, укрепленные железом, содрогнулись. Сверху посыпалась пыль.

— Стрелять! — заорал Маркус.

​Лучники дали залп. Стрелы вонзились в серые спины, но твари даже не замедлились. Они лезли на стены, цепляясь когтями за кладку, как гигантские насекомые.

​— Огонь! — скомандовал Виктор.

Солдаты опрокинули чан со смолой.

Горящая жижа плеснула на монстров.

Визг. Запах паленой плоти. Одна тварь сорвалась, но по её спине уже лезла вторая.

​— Их слишком много, — Виктор оценил обстановку. — Они прорвут ворота через десять минут.

​— Нам нужен Свет, — меня осенило. — Виктор! Узел №1! Воздух и Молния!

— Мы не умеем им управлять как оружием!

— Умеем! Мы просто не пробовали!

​Я схватила его за плечи.

— Помните щуку? Свет ослепил её. Эти твари выращены в темноте лабораторий. У них светобоязнь!

— Люстры в зале не помогут!

— Люстры — нет. Но Шпиль! Тот самый, в лаборатории Ровены! Это прожектор!

​Виктор понял мгновенно.

— Маркус! Держи ворота! Лей кипяток, масло, всё, что есть! Мы идем в Главную Башню!

​Лаборатория. Наводка на цель

​Мы влетели в лабораторию Ровены.

Здесь гудело. Кристалл-приемник вибрировал от напряжения — Замок мобилизовал все ресурсы.

Я подбежала к столу с линзами.

— Механизм! — крикнула я. — Нужно развернуть зеркала!

​Мы навалились на рычаги. Они заржавели, но поддались.

Система зеркал под потолком со скрежетом повернулась.

Теперь они смотрели не внутрь замка, а наружу — в узкие бойницы башни, направленные на долину.

​— Матильда, давай! — крикнул Виктор. — Врубай!

​Я положила руки на Кристалл.

Он был горячим.

«Я — Хозяйка. Защищай! СВЕТ!»

​Я не сдерживала поток. Я открыла шлюзы.

Энергия, накопленная Узлом на горе, хлынула через меня в линзы.

​ПШШШШ!

Из бойницы башни ударил луч.

Плотный, ослепительно-белый, как лазер.

Он прорезал ночную тьму, ударив прямо в скопление тварей у ворот.

​Эффект был мгновенным.

Химеры, попавшие в луч, заверещали. Их кожа задымилась — свет был такой концентрации, что он жег, как огонь. Но главное — они ослепли.

Строй монстров рассыпался. Они начали метаться, давя своих же погонщиков.

​— Получилось! — выдохнул Виктор. — Жги их!

​Я водила лучом, как брандспойтом, выжигая "пехоту" врага.

Алхимики в панике отступали. Они не ожидали, что у "дикого лорда" есть лазерная установка.

​Но тут Замок дрогнул.

Удар пришел не от ворот.

Удар пришелснизу.

​Пол под ногами качнулся. Колбы на столах полопались.

— Что это? — я ухватилась за стол, чтобы не упасть. Луч погас — концентрация сбилась.

​— Подкоп, — лицо Виктора посерело. — Они знали про подземелья. Лекарь! Он показал им вход через старые штольни! Они атакуют изнутри!

​Мы бросились к выходу.

Свет погас.

Теперь враг был не только у ворот. Враг был в доме.

​Битва на Кухне

​Мы бежали по лестницам вниз. Навстречу нам попадались испуганные слуги.

— Они на кухне! — кричала Эльза, таща за собой ведро. — Они лезут из подвала!

​Мы ворвались на кухню.

Там шла битва.

И это была самая странная битва в истории войн.

​Из двери, ведущей в винный погреб (и дальше в подземелья), лезли люди в черных кожаных доспехах. Наемники "Ока".

Но их встретил не гарнизон.

Их встретилПищеблок.

​Мерца, красная как помидор, стояла у котла с супом (кипящим!) и огромным черпаком поливала каждого, кто высовывался из двери.

— Куда по мытому?! — орала она. — Я только пол натерла!

​Ганс, пекарь, метал в наемников... горячие лепешки из топинамбура? Нет, камни! Жернова! Он швырял тяжелые булыжники с меткостью снайпера.

​Но главным героем была Дора.

Она стояла за баррикадой из мешков с мукой. Рядом с ней, на столе, сиделЗубастик.

Растение выросло. Теперь оно было размером с крупную собаку.

Когда один из наемников попытался перепрыгнуть стол, Зубастик выбросил вперед длинный, шипастый стебель-хлыст.

Щелк!

Наемник взвыл, схватившись за лицо.

А Дора, с безумной улыбкой, швыряла в врагов свои баночки.

Не с кремом.

— "Слеза Дракона"! — кричала она, кидая горшок.

Он разбился о доспех наемника. Едкий зеленый дым окутал его. Человек закашлялся, упал, раздирая горло. Концентрированный перец и кислота.

​— Молодцы! — крикнула я, выхватывая кинжал.

​Виктор врубился в строй наемников. Его меч мелькал, как молния. В узком пространстве кухни он был богом войны.

Я держалась позади, прикрывая спину. Мой кинжал, заряженный магией, резал кожаную броню как бумагу.

​— Их слишком много! — крикнул Виктор, отбрасывая ногой труп. — Они прут как тараканы! Нам нужно запечатать проход!

​— Щит! — вспомнила я. — Узел №3! Виктор, нам нужно к Ядру!

​— Через подвал? Там враги!

— Нет! Есть другой путь!

Я вспомнила схему.

— Сервисный люк! В Оружейной! Он ведет прямо к шахте вентиляции Ядра!

​Спуск в Пекло

​Мы прорвались в Оружейную.

Забаррикадировали дверь.

Виктор, тяжело дыша, отодвинул стойку с копьями. Под ней был люк. Ржавый, тяжелый.

Мы сорвали его.

В лицо ударил жар. И красный свет.

Внизу, на глубине двадцати метров, пульсировалоСердце.

​Это была не комната. Это была природная пещера, в центре которой бурлила лава (или магма?). А над ней, на каменном мосту, висел Третий Кристалл.

Красный. Огромный.

Узел Огня и Земли.

​— Спускаемся! — скомандовала я.

Там были скобы в стене.

Мы полезли вниз. Жар становился невыносимым. Одежда начала тлеть.

— Как его включить? — прохрипел Виктор, спрыгивая на мост.

​Я подбежала к Кристаллу.

Он не был заражен. Он спал.

Но он требовал не просто энергии. Он требовалСинхронизации.

Два оператора. Инь и Ян. Лорд и Леди.

Как в инструкции:"Сердце Горы бьется в унисон с сердцем Дома".

​— Виктор! — я схватила его за руку. — Вместе!

— Что делать?

— Клади руку на камень! И думай о Замке! Не как о стенах. А как о Доме! О людях! О нас!

​Мы положили ладони на горячую поверхность.

Слева — моя рука (тонкая, женская). Справа — его (мозолистая, в шрамах).

«Мы — Стормы. Это — наша земля. Вон отсюда!»

​Кристалл вспыхнул.

Сначала красным. Потом золотым.

Волна энергии прошла через нас.

Я почувствовала не боль, а... единство. Я чувствовала Виктора. Его страх за меня. Его ярость. Его любовь.

И он чувствовал меня. Мою решимость. Мои планы на картошку. Мою веру в него.

​ГУЛ.

Земля дрогнула.

Но это было не землетрясение.

Это включился Генератор.

​Энергия рванула вверх, по шахте, сквозь замок, к шпилю.

И там, на вершине, три луча — Голубой (Воздух/Вороний Пик), Синий (Вода/Озеро) и Золотой (Земля/Ядро) — соединились.

​Купол

​Снаружи, над замком, небо взорвалось светом.

Прозрачная, мерцающая полусфера накрыла Грозовой Створ.

Она прошла сквозь стены, отсекая лишнее.

​Химеры, которые лезли на стены, врезались в невидимую преграду. Их отшвырнуло, как щепки.

Наемники, которые были в подвале...

Купол прошел сквозь подземелье. Он вытолкнул чужаков. Магия Замка просто телепортировала (или выбросила кинетическим ударом) всех, кто не имел метки "Свой", за периметр.

​Во дворе наступила тишина.

Только гудение Купола.

И снежинки, которые падали на невидимую крышу и таяли, стекая водой.

​Мы стояли внизу, на мосту над лавой.

Живые.

Виктор притянул меня к себе и поцеловал. Жарко, безумно.

— Мы закрыли дверь, — прошептал он. — Теперь никто не войдет без приглашения.

Утро.

Мы стояли на стене.

За периметром Купола, в снегу, валялись трупы химер и бегущие фигурки алхимиков. Они проиграли. Штурм провалился.

Внутри Купола было тепло. Снег во дворе растаял.

Зеленела трава (магия Земли!).

​Ко мне подошел Маркус. Он хромал (ранен в ногу), но улыбался.

— Миледи. Дора просила передать... Зубастик поймал наемника. Живого. Сидит, сторожит его в кладовке. Можно допрашивать.

​Я рассмеялась.

— Отлично. Виктор, у нас есть "язык".

Я посмотрела на долину.

— Война не закончена. Раймунд вернется. Алхимики вернутся.

Но теперь у нас есть База. Есть Еда. Есть Защита.

И у нас есть Мы.

​Я положила голову на плечо мужа.

— Виктор.

— Да?

— А топинамбур под куполом растет в два раза быстрее. Я проверила.

​Он застонал.

— Только не это.

— Шучу. Теперь мы посадим здесь всё. Даже ананасы.