Свет над Грозовым Створом

HR-менеджмент и Первый Стартап

Через час мы сидели в его комнате, у камина. Я — в его чистой рубашке (мое платье было испорчено безнадежно), закутанная в одеяло. Виктор — в штанах и свежей тунике.

​На столе стояло блюдо.

Жареный топинамбур.

Золотистые, неровные кружочки, пахнущие маслом. Рядом — нарезанные красные помидоры, посыпанные крупной солью.

Выглядело это... экзотично.

​Я с опаской наколола кусочек «корня» на вилку. Попробовала.

Сладковатый. Мягкий внутри, хрустящий снаружи. Напоминает смесь жареной капусты и сладкого картофеля.

— Ну как? — спросил Виктор, наблюдая за мной.

​— Жить будем, — вынесла я вердикт, заедая топинамбур помидором (вот он был божественен). — Не картошка, конечно. Но калории есть. И витамины. Гарнизон не умрет с голоду.

​Виктор отпил вина.

— Раймунд забрал шпиона. Но он не знает главного.

— Чего?

— Того, что мы нашли в башне.

​Виктор достал из ящика стола ту самую книгу Ровены в металлическом переплете.

— Я листал её, пока вы одевались. Рисунки. Схемы.

Он открыл страницу.

— Вот это. Похоже на карту наших земель. Но здесь отмечены точки.

Он ткнул пальцем.

— Раз, два, три. Красные круги в горах. Что это?

​Я наклонилась, щурясь. Зрение к вечеру садилось, усталость брала свое.

Подписи были на языке формул.

— «Узел 1». «Узел 2». «Узел 3».

Я провела пальцем по линиям, соединяющим точки. Они сходились в одной точке.

В Грозовом Створе.

​— Это сеть, Виктор. Замок — это не просто батарейка. Это... сервер. Центральный хаб. А эти точки в горах — ретрансляторы.

Меня осенило.

— «Око Бури»! Они не просто хотят замок. Они хотят активировать всю сеть. Бруно писал про «сигнал». Если они захватят эти узлы... они накроют куполом все долины. Или ударят оттуда.

​— Оружие? — мрачно спросил Виктор. — Если этот кристалл может собирать грозу... представьте, что будет, если направить эту энергию не в люстры, а в армию.

​Мы переглянулись.

Ставки выросли. Теперь речь шла не о выживании пятидесяти человек. Речь шла о контроле над магической артиллерией.

​— Нам нужно проверить эти узлы, — сказал Виктор. — Раньше, чем туда доберутся алхимики. Или Раймунд, если он выбьет информацию из шпиона.

— Зимой? В горы?

— У нас нет выбора.

​Я откинулась на спинку кресла. Топинамбур в животе давал приятную тяжесть. Тепло камина убаюкивало. Глаза слипались.

— Хорошо. Но не завтра. Завтра — инвентаризация кладовых. И... мне нужно сшить себе нормальные штаны. В юбке по горам я не полезу.

​Виктор улыбнулся. Теплой, усталой улыбкой.

— Штаны так штаны. Я прикажу перешить мой старый костюм для охоты.

​Он встал, подошел ко мне.

— Спите здесь, Матильда. В вашу башню идти холодно и далеко. Моя кровать шире.

— А вы?

— А я лягу на кушетке. Я буду охранять ваш сон. И сон нашего главного Стратега.

​Я не стала спорить. Сил на кокетство или соблюдение приличий не было.

Я забралась под тяжелый балдахин. Подушка пахла им — полынью и металлом.

Засыпая, я думала о точках на карте. О Раймунде. И о том, что у меня теперь есть штаб, еда и мужчина, который готов спать на узкой кушетке, чтобы мне было удобно.

​Неплохой итог для попаданки-пенсионерки.

Я проснулась в кровати Виктора. Одна.

Место рядом со мной было холодным — Лорд Сторм вставал с рассветом.

Я потянулась. Огромное одеяло пахло полынью и мужчиной. Это был запах безопасности. Впервые за долгое время я проснулась не от холода и не от боли, а просто потому, что выспалась.

Топинамбур и сон сделали свое дело. Батарейка зарядилась.

​Я встала, нашла на столе записку (Виктор умел писать, слава богу):

«Ушел гонять гарнизон. Завтрак на столе. Ешьте топинамбур, он не так уж плох. В.С.»

​Я улыбнулась. «В.С.». Виктор Сторм. Сухо, по-военному.

Рядом стояла тарелка с уже холодными, но заботливо нарезанными ломтиками жареного корня и кусок хлеба.

​Я быстро поела (холодный топинамбур напоминал сладкую кочерыжку, но голод не тетка).

Нужно работать.

Мы вчера обсудили поход в горы. Но поход стоит денег. Нужна провизия, снаряжение, лошади.

Казна пуста.

Значит, нужно заработать. Прямо сейчас.

​Я вышла в коридор.

— Эльза!

​Верная служанка появилась мгновенно, сияя румянцем (то ли от беготни, то ли от того, что в замке стало теплее).

— Доброе утро, миледи! Как спалось... на новом месте? — она хитро стрельнула глазами в сторону спальни Лорда.

​— Спалось стратегически важно, — отрезала я сплетни на корню. — Эльза, у меня к тебе деловое поручение.

​Мы отошли в нишу окна.

— Мне нужны люди. Руки.

— Так нет денег, миледи... Мерца говорит, платить нечем.

— Мне не нужны наемники за золото. Мне нужны те, кому некуда идти. Сироты. Вдовы. Те, кто за миску горячего супа и теплую постель будут работать честно.

​Я посмотрела ей в глаза.

— Нам нужно восстанавливать замок. Мне нужны швеи. Уборщицы. И, главное... мне нужен кто-то, кто разбирается в травах. Мои знания... несколько теоретические. Мне нужен практик.

​Эльза задумалась, покусывая губу.

— Травы... Есть одна.Дора. Она сирота, живет в деревне под горой, в лачуге. Она служила у старой Марты, травницы, пока ту... — Эльза понизила голос, — ...пока ту не забрали "Очистители". Алхимики, которые ищут ведьм-конкуренток.

​— Марту забрали?

— Да, полгода назад. Дора успела сбежать. Она знает все рецепты. Она умная девка, тихая. Но её в деревне не любят, боятся, что она тоже "порченая". Глеб, староста, грозится выгнать её на мороз.

​— Идеально, — кивнула я. — Изгои — самые преданные сотрудники. Беги в деревню, Эльза. Найди эту Дору. Скажи ей, что Леди Матильда предлагает ей защиту, еду и работу. И пусть захватит с собой все, что у неё осталось от Марты. Семена, сухие травы, рецепты.

​— А если староста не пустит?

— Скажи старосте, что если он не пустит, я пришлю Лорда Виктора с проверкой налогов. А он сейчас очень зол и очень любит считать.

​Эльза хихикнула и убежала.

​Собеседование

​Дора пришла к обеду.

Она была похожа на испуганного зверька. Худая, бледная, закутанная в рваный серый платок. На ногах — стоптанные башмаки, явно с чужого плеча. В руках она прижимала к груди грязный холщовый мешок.

​Я приняла её в своей башне (которая теперь была моим офисом, а спала я, видимо, в "филиале" у Виктора).

​— Садись, Дора, — я указала на стул. — Чаю?

​Девушка (ей было лет восемнадцать, не больше) шарахнулась от меня.

— Вы... вы правда Леди Матильда?

— А что, не похожа?

— Говорят, вы... ведьма. Что вы кур сожгли взглядом. И что вы в замке солнце зажгли.

​— Слухи преувеличены. Кур я не сжигала, их отравили. А свет... свет — это просто наука.

Я налила ей чаю (травяного) и положила кусок хлеба с вишневым вареньем.

— Ешь. Ты голодна.

​Дора ела жадно, роняя крошки, и смотрела на меня огромными серыми глазами.

​— Эльза сказала, ты служила у травницы.

— Пять лет, миледи. Я умею собирать, сушить, варить настои. Знаю, как остановить кровь, как сбить жар.

— А мази?

— И мази. От ревматизма, от ожогов. Марта учила меня всему.

​— А продавать ты умеешь?

Дора замерла с куском хлеба во рту.

— Продавать?

— Сбывать товар. У Марты были клиенты?

​— Да... — она замялась. — К нам приезжали перекупщики. Раз в месяц. Старый Ицхак и его сыновья. Они возили товар в город, на ярмарку. Мартины мази там ценились.

​— Ицхак еще ездит?

— Ездит. Он был в деревне вчера. Спрашивал про Марту, жалел, что товара нет.

​— Отлично.

Я встала и подошла к окну.

— Слушай мое предложение, Дора.

Ты остаешься здесь. Я даю тебе комнату (теплую). Еду (три раза в день, включая мясо и сладкое). Одежду.

Взамен ты становишься моей... лаборанткой. Мы будем делать мази. Много мазей.

Ты делаешь черновую работу: варишь основу, мешаешь травы. Я... добавляю "секретный ингредиент" и контролирую качество.

​— А плата? — тихо спросила она. Видимо, жизнь научила её торговаться.

​— Денег на оклад у меня нет. Пока.

Я повернулась к ней.

— Мы будем работать за процент.10% от продаж.

Ицхак купит партию — ты получишь свою долю живым серебром. Чем больше сделаем — тем больше получишь.

Плюс — защита Лорда Сторма. Ни один староста, ни один алхимик тебя здесь не тронет.

​Глаза Доры загорелись. Она быстро подсчитала в уме (умная девочка!). 10% от партии мазей — это больше, чем она могла заработать за год батрачкой. И защита... Защита стоила дороже золота.

​— Я согласна, миледи.

Она развязала свой грязный мешок.

— Я... я принесла кое-что. Я спрятала это, когда Марту забрали.

​Она выложила на стол несколько пучков сухих трав, завернутых в тряпки.

— Зверобой. Арника. Живокост. И...

Она достала маленький кожаный кисет.

— Семена горной лаванды. И... шафран. Немного.

​Шафран! Самая дорогая специя. И мощный краситель/лекарство.

— Ты молодец, Дора. Мы сработаемся.

​Запуск Мануфактуры

​Мы не стали откладывать.

Прямо там, в башне, мы организовали филиал "Грозовой Фармацевтики".

​У нас было:

• ​Основа:Топленый жир (спасибо Мерце), воск (спасибо Эльзе), льняное масло.

• ​Актив:Травы Доры. Мой "Золотой Эликсир" (нарцисс).

• ​Магия:МояVis Vitalis(теперь я знала, как дозировать её, беря энергию от камина, а не от себя).

• ​Канал сбыта:Ицхак, который должен был проехать мимо замка завтра утром.

​— Что будем варить? — спросила Дора, растапливая жир в котелке над камином. — Что Ицхак возьмет охотнее всего?

​— Что нужно людям зимой? — спросила я как маркетолог. — Красота? Нет, это для богатых. Зимой людям нужно, чтобы не болело.

— Спина, — уверенно сказала Дора. — И суставы. Лесорубы, солдаты, крестьяне — у всех крутит ноги от холода.

— Значит, делаем"Огонь Сторма". Разогревающую мазь.

​Мы взяли рецепт Марты (жир, скипидар, красный перец — нашли на кухне остатки).

И я добавила свой "ингредиент".

Когда смесь остывала, я поднесла руки к котлу.

Я представила тепло камина. Жар углей.

«Грей. Проникай глубоко. Разгоняй кровь».

Мазь в котле приобрела красноватый оттенок и начала пахнуть не просто жиром, а чем-то острым, горячим, как глинтвейн.

​— И второе, — сказала я. — От кашля. Грудной сбор.

У нас был мед (вишневое варенье). У нас были травы.

Мы сварили густой сироп.

«Дыши. Очищай легкие».

Сироп стал янтарным, тягучим.

​Мы разлили продукцию по глиняным горшочкам (Дора нашла их в кладовой).

Я взяла кусок угля и на каждом горшке нарисовала наш "логотип": стилизованную молнию.

— Бренд — это важно, — пояснила я удивленной помощнице. — Они должны знать, что это качество Лорда Сторма.

​К вечеру у нас было 20 банок мази и 15 бутылочек сиропа.

​Ужин с Финансовым Директором

​Вечером, за ужином (топинамбур с ветчиной, уже привыкаем), я рассказала Виктору о новом сотруднике.

​— Дора? Дочь пьяницы Ганса? — нахмурился Виктор. — Я помню её. Она вроде сбежала к травнице. Вы уверены, что ей можно доверять?

​— Ей некуда идти, Виктор. И она профессионал. Сегодня мы произвели первую партию товара на экспорт.

​Я поставила перед ним баночку с "Огнем Сторма".

— Завтра утром мимо замка поедет торговец Ицхак. Я хочу, чтобы вы продали ему это.

— Я? Лорд Сторм будет торговать мазью с лоточником?

— Нет. Лорд Сторм предложит торговцуэксклюзивный контракт. Вы — власть. Вы даете гарантию качества.

Ицхак даст нам наличные. Серебро.

На это серебро мы купим муку, соль и... снаряжение для похода в горы.

​Виктор открыл баночку. Понюхал.

Помазал себе запястье.

Через секунду его брови поползли вверх.

— Печет. Сильно. Но... приятно. Боль в запястье (старая травма) утихла.

​— Это работает, Виктор. Это живые деньги.

​Он посмотрел на меня с уважением.

— Вы создали деньги из жира и травы за полдня.

— Я создала прибавочную стоимость, — поправила я. — И это только начало. Дора говорит, у неё есть выходы на город. Мы можем делать косметику для леди. А это уже совсем другие цены.

​— Хорошо. Я поговорю с Ицхаком.

Он улыбнулся.

— А что мне делать с этой новой служанкой?

— Выделить ей комнату рядом с кухней. И поставить на довольствие. И... Виктор, пусть солдаты не обижают её. Она моя правая рука.

​— Ваша рука под моей защитой. Как и вы сами.

​Ночь

​Я снова спала в покоях Виктора. Это становилось привычкой.

Мы лежали в темноте. Он на кушетке, я на кровати.

— Матильда? — тихо позвал он.

— Да?

— Завтра, когда продадим мазь... я хочу купить вам нормальную одежду. Ткань. Что-то, что не пахнет подвалом. Вы... вы заслужили выглядеть как Леди.

​У меня защипало в глазах.

— Спасибо, Виктор. Я бы хотела... синий бархат. Под цвет того осколка, что мы нашли.

— Синий, — согласился он. — Вам пойдет.

​Я заснула с улыбкой.

У меня была команда. У меня был бизнес-план. И у меня был мужчина, который хотел меня одевать, а не раздевать (пока что).

Жизнь налаживалась.

Но утро началось не с триумфальной продажи, а с холодного душа реальности.

​Я проснулась на рассвете. В комнате было еще сумрачно. Кушетка, на которой спал Виктор, была пуста. Одеяло аккуратно сложено.

Я услышала голоса.

Они доносились из смежной комнаты — кабинета Виктора. Дверь была приоткрыта, и полоска света падала на пол спальни.

​Я хотела было встать и выйти, чтобы пожелать доброго утра, но интонация голосов заставила меня замереть.

Они не разговаривали. Они спорили.

Тихо, яростно, стараясь не разбудить меня.

​— ...Ты не видишь, Виктор? Ты ослеп! — голос был грубым, хриплым. Я узнала его. Это былКапитан Маркус, командир стражи. Старый вояка, который учил Виктора держать меч. Человек, преданный Стормам до мозга костей.

​— Тише, Маркус, — голос Виктора звучал устало. — Она спит.

​— Спит? В твоей постели? — Маркус сплюнул (судя по звуку). — А ты спишь на лавке, как пес у порога! Виктор, очнись! Два года она была тенью. Привидением. А теперь? Ходит королевой, командует, стены ломает, огни зажигает... Это ненормально. Это колдовство.

​— Это управление, Маркус. Она навела порядок. Солдаты сыты.

​— Сыты чем? — зашипел капитан. — Сладкой кашей? Гнилыми корнями из подземелья? Парни говорят, после её еды в животе бурлит так, что хоть летай. А теперь это...

Раздался стук глиняного горшочка о стол. Видимо, Маркус швырнул банку с моей мазью.

​— Ты хочешь продать это людям? — продолжал он. — "Огонь Сторма"? А если это яд? Или приворотное зелье? Она ведьма, Виктор. Настоящая ведьма. Она околдовала тебя. Ты смотришь ей в рот. Ты выгнал Алана — своего друга! — ради неё.

​— Алан воровал, — ледяным тоном отрезал Виктор.

​— Или она подставила его! Нарисовала эти цифры своим углем! Виктор, вспомни легенды. Ведьмы высасывают жизненные силы из мужчин. Посмотри на себя! Ты выглядишь измотанным, а она цветет!

​Я сжала край одеяла.

Сердце кольнуло.

Маркус был прав в одном — я действительно использовала магию, и она действительно меняла всё вокруг. Для простого солдата это выглядело пугающе.

​— Хватит, — голос Виктора стал жестким. Лязгнуло железо — видимо, он положил руку на стол или на меч. — Я не буду слушать этот бред, Маркус. Даже от тебя.

​— Это не бред! Я беспокоюсь за тебя, мальчик мой! — в голосе старика зазвучала боль. — Я видел, как она смотрела на солдат. Как она трогала раны. А этот свет в зале? Это не от бога, Виктор. Это от лукавого. Если Инквизиция узнает...

​— Если Инквизиция узнает, мы будем драться. За неё.

​Повисла тишина. Тяжелая, звенящая.

​— Вот как, — наконец выдохнул Маркус. — Значит, "за неё". Не за замок. Не за род Стормов. А за ведьму.

Послышались тяжелые шаги.

— Я выполню приказ, милорд. Я отнесу это варево торговцу. Но я не буду мазать этим своих людей. И я буду следить за ней. Днем и ночью. И если хоть один волос упадет с твоей головы по её вине... я сам её придушу. Несмотря на твой приказ.

​— Свободен, капитан, — глухо сказал Виктор.

​Дверь кабинета хлопнула.

Я осталась сидеть в постели, оглушенная.

​Маркус не враг. Он — верный пес, который боится, что хозяин привел в дом волка.

И самое страшное — он частично прав. Я опасна. Мои эксперименты с курами это доказали.

Виктор защищал меня. Он пошел против своего наставника.

Но надолго ли его хватит? Если слухи поползут по гарнизону... Если солдаты начнут бояться моей еды и лекарств... Бунт неизбежен.

​Я встала. Подошла к зеркалу.

На меня смотрела усталая женщина в чужой рубашке.

— Ну что, ведьма, — прошептала я. — ПР-кампания провалена. Нужно менять имидж. Срочно.

Нельзя быть "чудом". Нужно быть "наукой". Нужно объяснить им. Или показать пользу так, чтобы страх ушел.

​Я быстро оделась.

Вышла в кабинет.

Виктор стоял у окна, спиной ко мне. Его плечи были опущены. Он держал в руках ту самую баночку с мазью.

​— Доброе утро, — сказала я тихо.

​Он вздрогнул. Обернулся. Натянул на лицо дежурную улыбку, но глаза оставались тревожными.

— Вы проснулись? Я... я не хотел будить.

​— Я слышала, Виктор.

Улыбка сползла.

— Маркус... он старый солдат. Он суеверен. Не принимайте близко к сердцу.

​— Он прав, — я подошла к столу и взяла баночку. — Для них это магия. А магия здесь — зло. Мы допустили ошибку, Виктор. Мы слишком быстро всё меняем. Люди не успевают привыкнуть.

​— И что вы предлагаете? Вернуться к лучинам и голоду?

​— Нет. Я предлагаю легализацию.

Я посмотрела ему в глаза.

— Сегодня, когда приедет Ицхак, я выйду к нему сама. Вместе с вами. И с Маркусом.

Я не буду прятаться в башне. Я покажу им, из чего сделана мазь. Жир, перец, травы. Никаких хвостов тритонов.

Мы сделаем "мастер-класс".

​— Это рискованно.

— Прятаться рискованнее. Если они будут шептаться по углам, мы получим нож в спину.

​Я сжала его руку.

— Позовите Маркуса обратно. Скажите, что Леди хочет... исповедаться. Ну, или объяснить состав "Огня".

​Виктор посмотрел на меня с сомнением, но потом кивнул.

— Хорошо. Но я буду стоять рядом. С мечом.

​— Договорились.