Свет и тьма

Глава 5

Каждое утро на протяжении последних дней я спускался к родовому древу и минутами стоял в задумчивости, смотря на него. Оно больше не сияло.

Ни прекрасного радужного перелива силы, ни тёплого чувства родовой связи, ни ощущения силы. Словно глухая стена.

Мысленно я обращался к отцу, спрашивал, как теперь быть, но он мне, конечно же, не мог ответить. Чуда не могло произойти, я прекрасно знал, чем чревато расторжение родовой помолвки.

После обеда я измерял силу на чаромере, надеясь, что она повысится хотя бы на несколько пунктов, но никаких изменений. Без силы рода моя категория упала до низшей-девятой и надеяться на высшую я больше не мог. До дуэли с Григанским оставалось всё меньше времени. Нужно было искать другой способ.

Артефакты использовать нельзя. Единственное зелье, повышающее силу: «подъём». И кажется, без него мне теперь никак не обойтись, но и «подъём» даёт скачок силы лишь на час. Дальше, если не принять вторую дозу, я ослабну ещё сильнее, чем есть, да и ещё потеряю ясность сознания и координацию. Значит, у меня будет час и только надежда на «подъём» и собственную боевую технику.

Даже волк почувствовал, что я ослаб, и теперь наглым образом пользовался этим. Вместе с силой я лишился контроля над ним. Он снова похищал мою сознание по ночам. А под утро, когда пробуждалось сознание, я оказывался в лесу. Но что странно, каждый раз на одном и том же месте — у дома, где умерла бабка Фрайда.

Не один я, конечно же, был обеспокоен предстоящей дуэлью и ослабшим древом рода. Бабушка откровенно раздувала панику: то и дело доставала Олега, требуя перенести дуэль, а меня и вовсе заставляла её отменить. Но ни мы, ни наш противник бы на подобное никогда не согласился, к тому же условия дуэли уже подтверждены родовой клятвой. Обратной дороги не было, дуэль состоится в назначенный срок.

Между нами с Олегом появилось напряжение. Дядя изменился, стал раздражителен, зол, и я чаще видел его пьяным, нежели трезвым. За всю неделю я несколько раз пытался завести разговор о том, что произошло во время возвышения старейшины. Я чувствовал, что должен был объяснить как-то эту ситуацию и успокоить дядю. Даже придумал, какую ложь подсунуть ему в качестве объяснения моего старейшинства. Но он или был так пьян, что говорить о чём-то с ним было попросту бесполезно, либо отвечал с такой неохотой, что, казалось, делает мне одолжение, и этим уже отбивал желание разговаривать у меня. Я решил пока не лезть к нему и дать время, чтобы самостоятельно всё переварить и смириться. В конце концов, а в этом я был уверен, он примет это как данность и успокоиться.

Утром перед дуэлью я снова очнулся на поляне у дома бабки Фрайды. Уже пятую ночь подряд. Это не могло быть совпадением, волк нарочно меня сюда приводил, вот только зачем?

Я и в прошлые ночи пытался понять, почему зверя так тянет сюда. Обнюхивал округу, рыскал, выискивая следы.

И следы здесь были, весенняя грязь хорошо сохранят следы. Одни принадлежали мне, а вот другие явно были женскими и вели туда же, куда и мои — в хижину. Это наталкивало на мысли, что в хижине со мной была эта женщина и, возможно, именно она стёрла мою память. Но вот только её следы странным образом вели только внутрь хижины, а из неё она уже не выходила. Это было более чем странно, не могла же она раствориться в воздухе?

В хижину я тоже заходил, но здесь запахи не сохранились, как бы я не пытался их отыскать. Да и сил теперь не хватало, чтобы задействовать все преимущества оборотня.

Сегодня же я решил проследить за своими следами и узнать, откуда мы пришли.

Жаль только, что прошло слишком много времени, за эти дни несколько раз шёл дождь, и прелая листва не сохранила для меня ни запахов, ни отпечатков ног. Я долго блуждал по лесу зверем, надеясь хоть что-то вынюхать или увидеть. И когда уже было собрался возвращаться в Вороново Гнездо, как вдруг отдалённо почуял запах мертвечины.

Я пошёл по следу, и по мере приближения запах всё больше усиливался. И тем больше чувствовал, что запахи разные. Какие-то трупы явно свежие, а какие-то лежат здесь куда дольше. И было ещё что-то, что я поначалу не распознал. Это были не трупы людей — лёгкий, едва уловимый приторно-сладкий запах. Так пахла кровь новообращённых вурд.

А ещё меня насторожил то, откуда именно шёл этот запах. Место тёмной силы, то самое, где принесли в жертву Элеонору Вулпес. Неужели чернокнижники вернулись в Варгану? Но какого чёрта, а главное, где они взяли столько новообращённых вурд?

Я замер и прислушался. Прежде чем двигаться вперёд, нужно было убедиться, что тот, кто оставил здесь гору трупов, всё ещё не бродит где-то неподалёку.

Но не услышав ничего подозрительного, я отправился дальше. И вдруг наткнулся на совсем свежие отпечатки сапог. Довольно большие отпечатки сапог, наверняка владелец такой ножищи настоящий великан.

Я замешкался, решая, куда направиться. Проверить сначала те трупы или сразу отправляться по следу, вдруг он принадлежит убийце. Решил всё же идти по следу, трупы вряд ли куда-то уйдут, а вот владелец громадных ступней вполне.

Я ринулся вперёд. И чем больше я шёл по следу незнакомца, тем больше ускорялся и чувствовал, как накатывает это холодное и липкое чувство тревоги. Следы вели в сторону Воронова Гнезда.

Но не успел я как следует испугаться за родных, как вдруг передо мной, словно из-под земли вырос Касьян и перегородил мне путь.

Я так резко затормозил, что налетел на него. Огромная волчья туша должна была как минимум завалить Касьяна на спину, но вышло совсем иначе, я врезался в него с такой силой, словно мой телохранитель был деревом, а не человеком, а он так и остался стоять — не человек, а какая-то бесовская стена.

Касьян дружелюбно мне улыбнулся, и слегка наклонившись, протянул мне мою одежду.

За спиной Касьяна продолжались те следы, и я сразу понял, что шёл по пятам собственного телохранителя, который наверняка бродил по лесу, разыскивая меня.

Прежде чем вернуть себе человеческий облик, на всякий случай я принюхался к Касьяну. Странно, но на него не только чары не действовали, он даже ничем не пах. Я чувствовал запах его одежды — он пах так же, как вся одежда, которую стирала Анфиса — немного пряный, с цветочными нотами аромат. Его обувь пахла грязью, а волосы сохранили запах жареного судака, который был у нас на ужин. Но сам он — его тело не источало никаких запахов. Как это вообще возможно? Любое существо имеет свой запах — а он, его словно бы вовсе не существовало.

В голове мелькнула странная безумная мысль, мне захотелось попробовать Касьяна на вкус. Грызнуть его за ногу и посмотреть, что там внутри. Неужели и его кровь будет такой же безвкусной?

Касьян, словно мысли мои прочитав, сделал несколько шагов назад и настойчивее затряс моей одеждой и обувью. Я начал оборачиваться в человека.

Без родовой силы обращение происходило так болезненно, что после него мне требовалось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. Я стоял на коленях в грязи, переводил дух и морщился от боли в мышцах и суставах, и не сразу понял, что обращение уже завершилось.

Касьян терпеливо ждал, пока я приду в себя.

Я, наконец, поднялся на ноги и забрал одежду у охранника, начав одеваться. То, что он не имел запаха, не выходило у меня из головы, я косился на телохранителя, а он усмехался. Не улыбался, как обычно, изображая идиота, а именно насмешливо скалился и было в этой улыбке нечто снисходительно-небрежное. Словно бы все мои мысленные попытки понять, что он такое, и в чём его сила, его забавляли.

— Ты видел трупы в лесу? — спросил я его.

Касьян спокойно и утвердительно кивнул, словно бы только и ждал этого вопроса.

— Давно ты их нашёл? — с подозрительностью нахмурился я.

Телохранитель неоднозначно повёл плечом.

— Ладно, идём, посмотрим, что там, — велел я, указав взглядом туда, откуда пришёл.

Касьян покорно зашагал следом. Он шёл так бесшумно, несмотря на внешнюю неуклюжесть и размеры, что если бы я, то и дел не оборачивался, мог и вовсе решить, что он отстал. Я поравнялся с ним, чтобы видеть, и решил побеседовать и получше узнать своего телохранителя. Пусть он и немой, но в конце концов вопросы можно сформулировать так, чтобы он мог отвечать только да или нет.

— Откуда ты, Касьян? Ты местный? Южанин?

Он отрицательно качнул головой.

— С Запада?

Касьян положительно закивал, ухмыльнувшись.

— У тебя есть семья?

Касьян замотал головой, мол — нет.

— Как ты попал в Варгану? — спросил я, и тут же осёкся, поняв, что на этот вопрос он не сможет однозначно ответить, поэтому переформулировал: — Ты искал здесь работу?

Он снова усмехнулся и отрицательно качнул головой.

— У тебя здесь друзья?

Снова «нет».

— Что же тогда? — озадаченно спросил я ни сколько его, сколько себя.

Касьян выразительно посмотрел на меня и опять усмехнулся. Эта его усмешка начала раздражать, и я решил оставить попытки что-то о нём узнать. Остаток пути мы прошли в молчании.

Наконец, мы дошли до места силы, но никаких трупов здесь не оказалось. Вообще ничего — даже следов не было, всё пространство словно огромной метлой вымели. Мелкие борозды на грязи явно указывали на то, что следы заметали с помощью довольно мощного вихря.

Я покосился на Касьяна.

— Ты ведь здесь видел трупы?

Он кивнул и снова насмешливо оскалился. Со следующим вопросом я медлил, но всё же осторожно поинтересовался:

— Это ты их перенёс?

Касьян не переставал скалиться, но теперь он с задумчивостью смотрел на место силы и не реагировал на мой вопрос. Поэтому я повторил:

— Ты их убрал?

И снова никакой реакции. Медленно, почти по слогам я спросил.

— Это ты их убил?

Касьяна вдруг поменялся в лице, раздражённо закатил глаза и фыркнул.

«Как же мне это надоело! — неожиданно раздался у меня в голове гневный баритон.

Я сделал шаг назад. Первая мысль — обернуться в волка и напасть. То, что голос в голове принадлежал Касьяну, даже не удивило меня. Как и не вызывало сомнений, что даже в волчьей шкуре, убить меня ему ничего не будет стоить.

— Что ты такое? — только и смог я сказать.

«Да не собираюсь я тебя убивать, успокойся, — усмехнулся Касьян. — И да, это я убил тех вурд. Мне нужно что-то есть. Простыми людьми я не могу насытиться, пришлось обращать их в вурд».

— Кто ты? Ты вурд? Кого ты убил? Зачем? — я совсем перестал понимать, что происходит.

«Да, я вурд, — раздался спокойный голос в голове. — Первый вурд, если тебе угодно. Кассей Бессмертный, приятно познакомиться, — он приветствовал меня шутливым поклоном и продолжил: — Мы с тобой уже знакомы, вот только ты этого не помнишь».

— Ментальная связь, которую увидела Зарина Дробус, это ты! — внезапная догадка заставила ужаснуться. — Это ты убил моего отца? Это ты стёр мою память?

Касьян или теперь уж Кассей, грустно улыбнулся, окинув меня снисходительным взглядом.

«Нет, я не убивал твоего отца. И память стёр тебя не я».

— Кто же тогда?

«Ты сам захотел лишиться памяти. И я не стану вмешиваться, придёт время, и ты всё узнаешь. Пока же тебе лучше оставаться в неведении».

Я озадаченно уставился на вурда, окончательно перестав что-либо понимать.

— Кто убил моего отца?

«Каин Фонберг».

И это ещё больше меня запутало. Значит, это всё правда. В тот день я позвонил Олегу и сообщил имя настоящего убийцы, а после попросил кого-то из вурд стереть мне память? Нет, в этом не было никакой логики.

«Не пытайся найти ответ, — неожиданно мягко сказал Кассей. — Не ломай голову. Придёт время, и ты узнаешь правду. Сейчас же она может только навредить тебе и твоей семье. Ты сам так решил. Себе-то ты хоть доверяешь?»

Я не ответил, всё ещё переваривая услышанное.

— Себе я может и доверяю, но тебе едва ли.

«А зря. Я тебе сейчас лучший друг».

Какое-то время я молчал, а Кассей терпеливо ждал и не лез мне в голову.

— Кого ты обратил и убил? — спросил я.

Кассей неопределённо поводил рукой:

«Да то там, то здесь. Эти бедолаги живут в лесу в ветхих халупах, аки дикари, в то время как под носом есть благоустроенный прекрасный город. Так глупо…»

— Обязательно их было убивать? — не скрывая неодобрения, спросил я. — Насколько мне известно, вурдам не требуется убивать жертву, чтобы насытиться.

«Считай, эта малая жертва за благополучие твоей семьи и княжества, — небрежно ответил Кассей. — Мне нужно питаться, а простыми людьми я насытиться не могу, мне для пропитания нужны вурды, поэтому я обращал этих бедолаг. Но если бы я их не убивал, сам подумай, чтобы было. Новообращённые вурды — озверевшие и голодные чудовища. Их ведь сложно удержать и как-то сковать. Они бы начали искать пропитание. И как думаешь, что первое бы им подвернулось под руку в этих глухих лесах?»

«Вороново Гнездо», — подумал я, и Кассей тут же подтвердил:

«Правильно! Твоё родовое поместье или другие такие же дикари, а может, какие-нибудь ни в чём неповинные путники. А быть может, кто-то из них направился в новый город Варганы. Ты бы ведь этого не хотел?».

Я отрицательно покачал головой, затем сказал:

— Ты не можешь убивать моих поданных, когда тебе вздумается. Тебе придётся уйти.

Кассей насмешливо оскалил рот.

«Я, к сожалению, не могу уйти. Тебе придётся с этим смириться».

— Почему? Что ты здесь делаешь? Зачем притворяешься моим телохранителем? — нахмурившись, поднял я глаза на Кассея.

«Идём домой, Ярослав. Твоя мать волнуется», — дружелюбно предложил вурд, кивнув в сторону тропинки, которая вела в родовое поместье.

— Ты не ответил?

Кассей раздражительно выдохнул.

«Я охраняю тебя и твою семью, — ответ прозвучал уклончиво, затем он добавил: — Тебе лучше поменьше задавать вопросов. Я же сказал, всему своё время. Дождись и тогда сам увидишь, как всё сложится в ясную картину. Тогда ты и поймёшь, что поступил правильно».

— Да ты ведь убийца! — не выдержал я, повысив голос. — Как я могу допустить, чтобы ты жил под одной крышей с моими родными?

«А как же присяга? Она ведь вас всех так защищает! Разве я смогу навредить?» — иронично прозвучал бархатистый баритон.

— Почему ты так сказал? С подозрительностью уставился я на него.

Кассей вновь снисходительно улыбнулся.

— Ты не приносил присягу, — догадался я к своему неприятному удивлению.

Кассей улыбнулся и кивнул:

«Нет, не приносил. Родовой символ был лишь иллюзией. Во-первых, я не слуга, чтобы приносить присягу, во-вторых, это для меня более чем невыгодно. Ваша присяга роду рассчитана на одну жизнь, а я бессмертный. Кто же в своём уме станет присягать роду, зная, что придётся подчиняться не только нынешнему поколению, а и всем его потомкам. Откуда я знаю, кого вы там выродите через двести-триста лет? Нет, уж, увольте. Ну и ещё, если бы я присягнул вашему роду, я не смог бы тебе помогать».

— Помогать? — нехорошо усмехнулся я, в непонимании уставившись на Кассея.

«Конечно. Я в совершенстве владею ментальными чарами. Твоя бабушка и дядя даже не заметили, как я внушал им то, что ты от них хотел. Иначе как, по-твоему, Олег согласился отправить тебя на дуэль? Сам-то ты уж точно бы его не уговорил», — лицо Кассея озарила ликующая улыбка.

— Но зачем ты это всё делаешь? Зачем древнему вурду помогать мне и изображать телохранителя?

«В моих интересах чтобы ты оставался живым, Ярослав. У тебя есть кое-что, что мне принадлежит. И я должен исполнить последнее желание, которое ты загадал, чтобы ты мне это вернул».

Я хотел только было спросить, о чём речь, но Кассей вскинул брови и укоризненно пригрозил пальцем.

«Даже не спрашивай, ты не хотел этого знать, поэтому и стёр свою память. А по поводу Олега и Матильды — я не обязан был этого делать, но мне стало попросту невыносимо смотреть на твои плачевные попытки убедить их поступать по-твоему. Можешь не благодарить».

И снова Кассей меня озадачил. Но у меня не было повода ему не доверять, я чувствовал, что он говорит правду.

— Где ты был, когда Ольга лишила нас родовой силы? — с досадой усмехнулся я. — Вот там бы ты мне точно пригодился.

«Ты сам велел мне оставаться в поместье, — пожал плечами Кассей, потом сказал. — Знаю, что тебя сейчас беспокоит. Ты лишился силы рода, а впереди дуэль, в которой у тебя ни малейших шансов победить. Могу и в этом помочь».

— Как? — заинтересованно уставился я на него, затем, усмехнувшись, добавил: — Неужели сможешь поделиться со мной своей силой?

«Нет, силой с тобой я поделиться смогу только в том случае, если ты присягнёшь мне и станешь вурдом, но ты на подобное не согласишься. Верно?»

Я кивнул в подтверждение его слов.

«Но могу немного усилить то зелье, которое ты принимал, чтобы повысить силу. Немного тёмных чар, немного моей крови и маленькая жертва».

Кассей резко дёрнулся с места и тут же пропал из поля зрения, а через несколько секунд, вернулся, держа за уши брыкающегося зайца.

«Он как раз и сойдёт».

— И насколько усилится моя сила?

«Не знаю, могу только сказать, что та отрава, которую ты пил, чтобы повысить силу, будет действовать дольше и эффективнее».

— Насколько дольше?

«Пока зелье полностью не выведется из организма. Но за побочные действия не ручаюсь».

— Хорошо, я согласен, — кивнул я.

Всё равно лучшего варианта у меня не имелось. И что-то внутри подсказывало, что у меня нет оснований ему не верить, и если уж всецело доверять этому странному существу я был не готов, то, по крайней мере, я не боялся, что он может причинить вред мне или кому-то из моей семьи.

«Твоя мама волнуется всё больше и больше, — напомнил Кассей, словно бы между делом, — негоже заставлять нервничать беременную женщину. Лучше бы нам поторопиться, солнце вот-вот взойдёт».

— Тебе придётся придумать другой способ кормиться, — прежде чем двинуться в сторону дома, сказал я. — Нельзя просто так обращать и убивать невинных людей.

Кассей издал скорбный вздох.

«Мне нельзя голодать, на одних живых я далеко не уеду. И уж поверьте, вы совсем не захотите узнавать, каков я, когда голоден. Или я осушу одного новообращённого вурду раз в несколько дней, или потеряю контроль и начну кормиться всеми, кто попадёт под руку».

— Такими темпами ты за пару недель убьёшь всех жителей заброшенных деревень в этой округе, — категорично ответил я. — Они простые люди, живут себе тихо и мирно, никому не мешают и вреда не причиняют. Нет, так дело не пойдёт.

«И что же вы предлагаете, князь?» — Кассей вопросительно вскинул густые нависающие брови.

— Есть идея. Можем съездить до ближайшего поселения каторжан и похитить оттуда несколько пожизненно осуждённых. Ты их обратишь и будешь кормиться, не осушая до последней капли.

«Это, конечно, очень благородно, Ярослав. Спасти невинных дикарей и пустить в расход убийц и воров, которые всё равно обречены. Но напомню, что новообращённые не контролируют себя и они очень сильны. Их не удержать кандалами или верёвками, не запереть в клетке. Им нужен наставник. И опять же, их тоже нужно чем-то кормить».

Кассей насмешливо улыбнулся, с интересом покосившись на меня. Вурд явно решил, что загнал меня в тупик и теперь с любопытством наблюдал, как же я теперь выкручусь.

— Прогресс не стоит на месте и вурды давно питаются легально. Они покупают кровь, а не нападают и отбирают насильно. Замороженную кровь можно купить в любой аптеке. А ещё в нашем подземелье имеется чародейская клеть, она сдержит любого новообращённого. Полагаю, она бы смогла сдержать и тебя, — усмехнувшись, я покосился на Кассея.

Он в ответ тоже усмехнулся:

«Ты даже понятия не имеешь, на что я способен, Ярослав», — ответ его прозвучал словно бы и шутливо, но в то же время зловеще.

Сквозь голые ветви деревьев проглядывало светлеющее небо. Пора было возвращаться домой. Сегодня меня ждал непростой день, я должен защитить честь отца, и заставить Григанского ответить за его преступления. И радовало то, что теперь у меня появилась хоть какая-то надежда на победу.