Свет и тьма

Глава 3/2

Чтобы собрать всех взрослых членов семьи в малой гостиной, понадобилось не меньше получаса. Все словно нарочно копошились и не спешили спускаться в гостиную.

Бабка сразу заняла главенствующую позицию и, очевидно, решила, что собрание вести будет она. Она и место выбрала явно неслучайно, а заранее определила, где будет лучший обзор: чтобы не только её было видно всем, но и она могла лицезреть каждого. И теперь она с важным видом восседала в кресле, которое находилось в центре комнаты.

Я тоже не собирался сидеть на задворках и послушно молчать всё собрание, поэтому остался стоять возле мамы, сидящей на диване с Натали. Отсюда меня тоже хорошо будет видно всем членам семьи.

— Дорогие мои, — начала бабка со свойственной ей манерой напускного драматизма.

Я решил пока её не перебивать, а дать высказать всё, что она думает, и только после говорить, как будет на самом деле.

Все эти дни мы с бабулей не особо общались и дела не обсуждали, так как она была занята переездом. Но наверняка у неё уже имелось личное видение того, как нам дальше быть.

— Без Игоря нам всем придётся непросто, — трагично вздохнула бабка. — Он замечательно справлялся со своими обязанностями, а теперь князем станет Ярослав. Но пока, как вы понимаете, он не может править Варганой и, разумеется, кто-то из нас должен стать регентом Ярослава до его совершеннолетия.

Странно, что бабушка начала разговор именно с этой темы. И как именно она начала, мне тоже не понравилось. Я и не думал, что у кого-то в семье могут быть сомнения по поводу регентства Олега.

Мы все молчали. Я видел, что Олег косится на меня, но делал вид, что не замечаю этого взгляда, сейчас меня интересовало только то, что скажет бабушка.

— Олег не может быть регентом, — неожиданно твёрдо и уверенно ошеломила нас она.

— Да почему это?! — Олег возмущённо воскликнул и вскочил с места, слегка покачнувшись.

Бабка оставалась невозмутимой:

— Сядь, Олежек, — повелительно произнесла она, — это не моё желание, это желание Михаила Алексеевича.

И тут я понял, что мы с Олегом не учли. Император нас снова обыграл и уже успел поговорить с бабушкой, а та все эти дни молчала. И явно ведь не просто так молчала, берегла эту информацию для собрания.

— Я с ним, честно говоря, полностью согласна, — продолжала говорить бабушка. — Ты хоть и помогал Игорю в делах, но ты неспособен управлять. Ты ветреный, сынок, импульсивный. Ты ведь даже на семейное собрание явился пьяным! Боюсь, ты можешь принять необдуманное решение, которое в дальнейшем выйдет всем нам боком. Достаточно будет и того, что ты станешь главой рода.

— И кто же станет регентом? — Святослав растерянно заулыбался, обвёл присутствующих взглядом, полным надежд. Бедолага явно решил, что раз не Олег, то значит регентом станет он.

Бабка тут же его осадила:

— Регентом буду я, разумеется. Если, конечно, никто не против. Но случай таков, что император нам не оставил выбора. Или регентом буду я, или мы лишимся источника в Хорице.

Бабка сделала страшные глаза, и обвела этим вытаращенным взглядом всех присутствующих.

Мама озадаченно покосилась на меня. Я прекрасно понимал, что такое положение вещей не нравилось ей не меньше, чем мне. Я взял её за руку, давая понять, что всё хорошо.

— Ты будешь регентом, — спокойно и уверенно подтвердил я ее слова, дабы не вызывать бесполезных разговоров и споров. — Бабушка права, император не оставил нам выбора. Он ясно дал понять, что кроме бабушки не видит никого на месте регента. Если мы не послушаемся, лишимся доходов с мёртвой ойры.

Бабушка, довольная моим ответом, закивала, явно обрадовавшись, что я её поддержал.

— Но, — решил я всё же уточнить, — все решения мы будем принимать совместно. Ты, Олег и я в равных мерах возьмём на себя эту ответственность. И сразу поясню, почему так. Есть у нас с Олегом опасения, что Михаил Алексеевич начнёт давить на нас через тебя, а ты станешь ему потакать. А это не пойдёт на пользу ни нашим делам, ни нашей семье.

Бабка нахмурилась и, кажется, даже обиделась:

— Да что я, по-вашему — совсем из ума выжила. Как я смогу делать то, что навредит нам?

Я не собирался злить бабушку, сейчас нам ссоры были ни к чему, поэтому постарался донести информацию помягче.

— Император желает, чтобы я отправился в военную академию, так?

— Так, — озадаченно кивнула бабушка.

— И ты ему в этом готова уступить, верно?

Бабка медленно кивнула в подтверждение моих слов, явно не понимая куда я веду.

— В нашей ситуации отправить в военную академию единственного наследного князя попросту недопустимо. Да, как ни крути, я всё равно собираюсь продолжить учёбу и до совершеннолетия я не смогу заниматься делами княжества в полной мере. Но, если я стану алхимиком, после учёбы вернусь в Варгану и смогу реализовать полученные знания и умения в данной области дома, при этом я смогу параллельно заниматься княжеством. В случае же с военной академией я буду обязан отслужить пять лет. Кто может сказать наверняка, что я вернусь с этой службы? Сколько боевых чародеев из аристократов не возвращаются домой? Взять Льва Гарвана, брата дедушки, ему было двадцать лет, когда он погиб при защите от метрополийских войск Марисийского княжества.

— Быть боевым чародеем почётно, — неожиданно встрял в разговор Андрей, явно обидевшись, что я так высказываюсь об участи боевых чародеев. — Боевые чародеи — гордость Славии, защищать родину — большая честь. И, Ярослав, деньги, которые зарабатывает боевой чародей за срок своей обязательной службы, не зарабатывает никто. Я только ради того и пошёл в академию. Потому что знаю, в каком положении была наша семья. Это была моя обязанность! А то, что наш двоюродный дед Лев погиб, так это случайность! Аристократы гибнут не только во время боевых действий, они умирают на дуэлях и от рук врагов. Твой отец был боевым чародеем, но погиб он далеко не на поле боя.

Зря он упомянул отца, все присутствующие тут же помрачнели. Я с грустью смотрел на брата, охваченного гневом и чрезмерными юношескими амбициями. Он слишком молод, война ему кажется романтичным приключением, наполненным подвигами, славой, любовью прекрасных дев и уважением сослуживцев. Ни черта он не знает о войне.

Если бы Андрей знал, что в будущем погиб на одной из военных миссий в расцвете лет, так бы не говорил. Также он весьма ошибался по поводу денег, которые боевые чародеи получают от государства. Да, это деньги немалые, но несколько выдающихся изобретений того же алхимика или артефактора могут принести доходов куда больше. Мы уже заработали за одно только зелье невосприимчивости морока столько, сколько я получил за первые годы обязательной службы.

Всё это я не стал озвучивать брату. С хладнокровным спокойствием я выдержал его гневный взгляд, давая понять, что услышал, но спор поддерживать не намерен. И, к счастью, вмешался Олег, немного угомонив сына:

— Речь сейчас вовсе не об этом, Андрей, — скривился он, нетрезвым взглядом, слегка пошатываясь, посмотрев на сына. — На кой чёрт Ярославу отправляться в военную академию? Он же у нас молодое дарование, этот, как его… гений! Я даже больше скажу, сегодня Ярослав показал мне свою категорию силы…

Олег сделал многозначительную паузу, перевёл взгляд на бабку.

— И сколько же, не томи! — сокрушаясь, возвела она глаза к потолку.

— Средняя-седьмая!

Изумлённые взгляды присутствующих устремились ко мне. Бабка и вовсе недоверчиво, с каким-то непониманием косилась, словно бы не могла поверить, что я могу обладать такой силой.

— Сегодня? Но ведь древо ещё ослаблено, — растерянно произнесла она.

— Об этом и речь, — усмехнулся Олег.

Мама сильнее сжала мою руку, и этим жестом теперь она выражала поддержку, как бы говоря, что всё в порядке. В гостиной довольно долго висела тишина полная изумления и замешательства.

— Это получается, у тебя уже считай высшая категория? — не выдержав, обалдело усмехнулся Андрей. — Вот это дела!

— Ты так и не высказала своё мнение по поводу военной академии, — обратился я к бабушке, решив вернуть разговор в прежнее русло.

Она снова перевела на меня растерянный взгляд, какое-то время сидела, обдумывая всё, затем сказала, хотя и весьма неуверенно:

— Я согласна с вами. Ты нужен нам здесь. Ты уже доказал нам, что твои способности в алхимии более чем выдающиеся. И если твоя категория и впрямь достигнет высшей, то ты принесёшь куда больше пользы Славии и семье, как алхимик. Но, Михаил Алексеевич весьма настойчив в этом вопросе. И я не знаю, как нам быть. Боюсь, мои дорогие, если откажем, то попадём в немилость Его Величества.

Бабка скорбно поджала рот, жалобно сдвинув брови к переносице, я впервые видел ее такой потерянной. Обычно она всегда знала «лучше всех» как поступить и была неумолима в своей настойчивости, даже если стократ была неправа, её это не заботило. Сейчас же что-то в ней переменилось, словно бы что-то надломилось, напрочь лишив уверенности.

— Ты не должна бояться императора, — я смотрел прямо в бабушкины глаза, — у нас самый большой источник с мёртвой ойрой во всей Славии, а может, и во всём мире. Когда мы наладим добычу, без преувеличения, мы станем самой богатой и влиятельной семьёй после Володаров. Ты должна помнить об этом, все мы должны помнить об этом. Мы не станем прогибаться.

— Да, чёрт возьми! — Олег снова вскочил с места, залихватски взмахнув кулаком, неуклюже пошатнувшись.

Но остальные его азарт не поддержали, поэтому дядя, смутившись, вернулся в кресло.

Какое-то время в гостиной висела тишина.

— Хорошо, — нарушила тишину бабушка, — перейдём к остальным проблемам. Свадьба Ольги и Святослава. Мы будем переносить дату из-за траура?

— Пусть решит Святослав, — сказал я.

Свят неуверенно пожал плечами, растерянно улыбнулся и также нерешительно произнёс:

— Я не знаю, как все решат, так и будет.

— Хорошо, — кивнул я, — давайте голосовать, но прежде чем приступим, скажу, что весомых причин для переноса у нас нет. К тому же Вулпесы настаивают, чтобы свадьба состоялась в срок.

— Тьфу ты! И снова-здорово! — скривился Олег и язвительно продолжил: — То вы говорите, не будем прогибаться, а то Вулпесы настаивают… Да если бы не родовая помолвка, для нас всех бы лучше и вовсе отменить эту грёбаную свадьбу!

— Это ещё почему?! — возмущённо воскликнул Свят.

— Прекрати, — строго и резко остановила Олега бабка. — Мы уже все решили и сейчас это обсуждать не станем. И ничего не станем предпринимать, пока я не проведу обряд.

— О чём речь? Что происходит? — Святослав в растерянности уставился на бабку.

Остальные тоже едва ли понимали, что происходит и явно ждали ответов.

— Сейчас это не имеет значения, — властным не терпящим возражений голосом сказала бабка. — Нам не о чем волноваться.

Не обращая внимания на попытки бабушки закрыть тему, Олег повернулся к Святу и голосом заговорщика полушепотом изрёк:

— Я думаю, что Вулпесы вообще как-то связаны со смертью Игоря. Возможно, они заплатили вурдам и отправили нашего братца к праотцам.

— Зачем им это делать? — нахмурился Свят.

Бабка продолжала сверлить Олега злым взглядом, но тот не собирался униматься.

— Мы с Игорем опасались, что Вулпесы, ну это, хотят нам отомстить за Виктора и источник. Он же им не достался, — плохо ворочая языком, пояснил Олег. — И даже больше, — он напыжился и красноречиво вскинул палец к потолку, — мы опасались, что союзом между нашими семьями они и вовсе хотят забрать все наши земли! Понимаешь, какие дела? Если у тебя и Ольги появится ребёнок, они могут начать убивать нас одного за другим. И тогда всё наше достанется вашей дитятке, и Вулпесы вмиг приберут к рукам и княжество, и источник, и все наши денежки. Вот так!

Мама ни капли не удивилась словам Олега, значит, она знала. А вот для остальной семьи эта новость стала настоящим шоком.

— Но зачем вы тогда согласились на эту свадьбу? — с обидой и отчаяньем воскликнул Свят.

— Иначе поступить было нельзя, — пояснил я. — Вулпесы могли начать открытую войну. Но они этого не сделали, а решили попробовать для начала поступить иначе. Отец согласился, потому что, во-первых, не был уверен в их нечестности, а во-вторых, это давало нам время. И мы можем поступить также, если кроме Ольги не останется других Вулпесов, всё унаследует ваш ребёнок.

На лице Святослава отразилось глубокое разочарование и обида. Понурив плечи и потупив взгляд, он сел обратно, бросил исподлобья взгляд на бабку, словно бы она его безжалостно предала.

— Не нужно драматизировать, мой мальчик, — закатила глаза бабка. — Ничего же плохого не произошло, даже наоборот — это отлично, что ты теперь в курсе. А то, знаешь ли, тут твои братья и вовсе предлагали такие идеи… — бабка запнулась и покосилась на меня, я округлил глаза, и до неё, к счастью, дошло, что подобное озвучивать не стоит.

Но Свят уже был распалён:

— Что еще за идеи? Говори, мама!

— Не переживай, дорогой, я бы не позволила, к тому же я о тебе позаботилась и всё уже решила.

Бабушка опустила глаза, явно не решаясь продолжать, и что ей вовсе было не свойственно — она смущённо зарделась, так и не посмев поднять на нас глаза. И пусть Свят ничего не понял и продолжал растерянно и обиженно таращиться на бабулю, меня же её поведение весьма заинтересовало.

— Что ты решила, ба? — спросил я.

— Да просто, ничего такого, — я впервые видел, чтобы бабка так себя вела. — Просто эта идея, оставить бедного Святика совсем без детей, мне очень не понравилась.

— Что?! — Свят снова вскочил с места, разъяренно уставившись на Олега. — Оставить меня без детей? Да как вы? Да что я вам сделал?!

— Да ты не переживай, мой мальчик, — елейно протянула бабушка. — Мама обо всём позаботилась. Будет у тебя наследник. Уже скоро будет, пусть и не от Ольги, ну и какая разница?

Теперь Свят перевёл ошарашенный взгляд на бабку, какое-то время он безмолвно разводил руками, только открывая рот, а затем плаксиво протянул:

— Ну мама! Да как тебе не стыдно? — ударив в сердцах себя ладонью по лицу, Свят безвольным кулем рухнул на место и уже оттуда безучастно забормотал: — А я-то думал, чего это ты пригласила баронессу Кузнецову? Ты же на дух не переносишь. И ещё подливала мне это своё вино… Подливала и подливала…

— И что, баронесса понесла? — нерешительно, но при этом с нескрываемым любопытством спросила Натали.

— А то! Я ведь ей помогла. Заговор на материнское благословение и зелье плодородия — всегда безотказно работает. Кузнецова с первого дня и понесла, я проверяла. Ну, будет вам всем! — неожиданно резко переключившись, сварливо воскликнула она. — Я не могла вам позволить лишить моего мальчика детей. Сами вон нарожали, а с братом ишь как вздумали поступить!

— И что баронесса? Вы её опоили? — плохо скрывая усмешку, осторожно спросила Натали.

— Ещё чего! Кузнецова вдова, ей всё равно ничего уж не светит, я предложила, она и согласилась. Взамен она получит пожизненное содержание из нашей казны на ребёночка. И это не обсуждается. Пусть он и не в браке будет рождён, но род его примет. Так что хватит так на меня смотреть! Радуйтесь, скоро Гарванов станет больше!

В гостиной повисло неловкое молчание, которое бабка поспешила прервать.

— Значит, дальше идём. Что будем делать с Григанским? — бабушка вопросительно уставилась на Олега.

— Разумеется, я с ним сражусь, — с напыщенной смелостью сказал Олег.

— Но ты же говорил, что это должен сделать я, — влез в разговор с возмущениями Андрей.

— Я передумал. Я должен с ним сразиться, — отчеканил Олег, странно вытаращив глаза. Пусть он и был пьян, но этот взгляд показался мне более чем неестественным и где-то даже жутким.

Но зато, как я и думал, такой ответ всех устроил, ну разве что кроме Андрея, и эта тема была закрыта.

Единственное, что я в очередной раз отметил — в нашей семье каждый себе на уме. А старшие члены так и вовсе предпочитают самостоятельно принимать решения в обход остальных, даже не думая считаться с мнением семьи. Так поступила бабка, подложив баронессу под Свята, а после не сказав нам, что знает о требовании Михаила Алексеевича; так поступил Олег, самостоятельно решив, кому отправляться на дуэль с Родомиром вместо отца; так поступил и я сам, решив обойти Олега и позвонить Григанскому первым. И я решил, что это нужно исправлять. Внутри семьи не должно быть секретов, интриг и соперничества. Это приведёт к расколу.

После собрания семья неспешно переместилась в столовую, пора было ужинать. Я дождался, когда все выйдут и уже на выходе, придержал бабушку за локоть, останавливая.

— Что-то случилось, Ярик? — заинтересованно уставилась она на меня.

— Нужно чтобы ты взглянула на нашего охранника Касьяна, — шёпотом сказал я.

Бабка нахмурилась и спросила:

— А что с ним?

Быстро я пересказал события, про эксперимент, который провёл с Касьяном, про виноград и ледяные стрелы.

Бабку мой рассказ озадачил. Несколько секунд она пыталась найти логическое объяснение тому, что я поведал, затем сказал:

— У него могут быть какие-то редкие артефакты. Насчёт винограда — могу с уверенностью сказать, что это не стихийные чары. Это скорее магия жизни и смерти, на которую способны только сильные ведьмы, колдуны и вурды. Но, не будем гадать, давай-ка посмотрим на этого Касьяна.

Бабка открыла дверь, от неожиданности отпрянула и махнула рукой:

— Тьфу ты, напугал!

Касьян оказался тут как тут, словно бы уже знал, что мы идём к нему и ждал за дверью. Он, загадочно улыбнувшись, приветствовал бабушку лёгким поклоном.

Бабка несколько секунд настороженно изучала его лицо, затем недовольно свела брови, вскинула подбородок и ещё раз окинула его взглядом снизу вверх.

Касьян покорно стоял не шевелясь.

— Я Матильда Гарван, ведьма, — сказала бабушка, указав на себя рукой, очевидно, решив, что Касьян не только немой, но ещё и глухой, потому что последующую фразу она произнесла громко и практически по слогам: — Я хотела бы взглянуть на природу твоей силы, если ты не против. Тебе ничего не грозит, я не причиню тебе вреда, только посмотрю.

Касьян развёл руками и кивнул, всем своим видом показывая, что он не против.

Бабка набрала побольше воздуха в грудь, потёрла руки, а после, сосредоточившись, начала своё ведьмовское колдовство.

Её руки быстро рисовали руны в воздухе, также быстро и безмолвно шевелились её губы, произнося заклинания. Она создавала и развеивала заклинание за заклинанием со стремительной скоростью, словно бы отметала неинтересные наряды на вешалке гардеробной. И с каждым заклинанием её лицо становилось всё более хмурым и озадаченным.

— На нём нет артефактов, — сказала она, — я вообще не чувствую никаких чар. Он словно бы пустой — ни капли магии. Не понимаю. Ты как-то прячешь свои чары?

Касьян неоднозначно поджал губы и пожал плечами.

— Ничего не понимаю, — бабушка отняла руку, ещё раз окинула его взглядом. — Ни связей с родом, ни каких-то минимальных зачатков чародейства… Ни тьмы, ни света…

Бабушка повела рукой, нарисовав ещё руну, произнесла заклинание и снова его развеяла.

— И ментальная магия на него не действует. Словно чары на него вообще не действуют. Удивительно.

Касьян широко заулыбался, но улыбка получилась далеко не приветливая, скорее самодовольная.

— Хорошо, можешь быть свободен, — сказала бабушка охраннику, затем взяла меня под локоть и потащила прочь, а когда мы отошли достаточно далеко, шёпотом затараторила:

— Этот Касьян очень непрост, Ярик. Я даже не знаю, как это объяснить. Он ведь принесёт присягу роду? — она с опаской покосилась туда, где ещё несколько секунд был Касьян, но теперь его и след простыл.

— Когда я спросил его об этом, он кивнул. Думаю, что это значит — да.

— Это хорошо, — кивнула возбуждённо бабка, — если род его одобрит, значит будем дальше выяснять, кто он и что за природа у его силы. Людьми с такими уникальными способностями грех разбрасываться. Но если род не одобрит, нужно гнать его в шею.

— Если род его не одобрит, — медленно произнёс я, — мы должны быть готовы ко всему.

Бабка с пониманием закивала, потом похлопала подбадривающе меня по спине.

— Молодец, что сказал мне. Хорошо, что мы заранее увидели эту его особенность. Ты умный мальчик, Ярик. Жаль, что тебе пришлось так быстро повзрослеть, — бабка посмотрела на меня с такой жалостью и сочувствием, что ещё немного и пустит слезу. Снова вспомнила папу.

Я дабы этого не допустить, весело ей улыбнулся и также весело произнёс:

— Ну что, бабуль, пойдём ужинать? Нас наверняка уже все заждались. А потом проведём обряд возвышения, Олег должен принять присягу у охраны.

Бабушка покорно закивала, украдкой утирая слезы, и мы направились в столовую.

Я не мог не отметить, что бабушка кардинально переменилась. Вся спесь и ворчливость пусть и не совсем исчезла, но стала менее заметна. Теперь она не была такой раздражительной и упёртой. Видимо смерть отца не только подкосила её, но и заставила пересмотреть своё отношение к нам и вообще к отношениям внутри семьи. Как говорится, нет худа без добра.

Интерлюдия

Графство Лис-оберег

Владислав Вулпес ужинал в кругу семьи. Настроение у него уже давно не было таким отменным. Даже еда казалась вкуснее, вино слаще, а вид опостылевшей и постаревшей жены не вызывал раздражения.

Максим то и дело шутил, а Агнес весело хохотала, и даже он сам улыбался. Давно в доме Вулпесов не звучал смех. После смерти Виктора и Элеоноры он был объят лишь скорбной тишиной.

Но теперь же — правосудие свершилось. Наконец, боги услышали его молитвы — Игорь Гарван мёртв и им даже не довелось прилагать к этому каких-либо усилий. И это чувство свершившегося возмездия не могло не радовать.

Неожиданно в парадную дверь поместья постучали.

— Кого это ещё принесло? — вопросительно вскинул брови Максим.

Агнес растерянно пожала плечами, а Владислав в ожидании уставился туда, откуда уже послышались торопливые шаги дворецкого.

Послышался звук отпирающегося замка, затем открылась и дверь. Семья замерла, вслушиваясь в звуки, ожидая услышать голос незваного гостя.

Но со стороны входа не послышалось голосов, а двери попросту закрылись.

— Кто там, Макар? — не выдержав, крикнул Владислав дворецкому.

— Никого, Владислав Федорович, — в замешательстве ответил дворецкий. — За дверью никого не оказалось.

Семья настороженно переглянулась.

— Морок? — спросил Максим.

Владислав помрачнел и грозно крикнул дворецкому:

— Вели охране прочесать периметр и узнай какого чёрта они там делают?

— Хорошо, Владислав Фёдорович, — покорно отозвался дворецкий и снова послышались торопливые шаги.

— Это, наверное, домовой опять шалит, — нахмурившись, сказала Агнес, ковырнув вилкой в тарелке. — Он на этой неделе уже несколько раз так шумел, и девки из прислуги жаловались. Может, о беде хочет предупредить?

— Не говори глупостей, — недовольно ответил Владислав. — У нас только начало всё налаживаться.

— Всё равно не нравится мне это, — взволнованно сказала Агнес. — Сейчас мы должны быть осторожнее. После того, что произошло с Игорем Гарван, нам всем нужно быть начеку.

— Нужно поменять охранников, — нехотя согласился Владислав, а затем небрежно добавил: — То, что Игорь мертв, нам только на руку. Не говори ерунды.

— Да что вы домового-то так испугались? — усмехнулся весело Максим и беспечно продолжил: — Не думаю, что нам что-то угрожает. Наоборот. Скоро сыграем свадьбу, Ольга понесёт и можно от них всех избавиться.

— Следующим должен уйти к праотцам Олег и Ярослав, — задумчиво произнёс Владислав. — Может, даже не станем ждать свадьбы. Эти идиоты всем скопом съехались в Вороново Гнездо, а это весьма упрощает нам задачу. Святослав должен занять место главы рода и князя. Тогда, считай, Варгана будет у нас в кармане.

— Если только Оля родит Гарвана, — поджала губы Агнес. — Мне кажется, эта семейка будет оттягивать это событие насколько это возможно.

— Почему ты так решила? — Влад нехорошо усмехнулся.

Агнес пожала плечами, уткнула задумчивый взгляд в тарелку и только хотела ответить, как шорох в углу комнаты заставил всех замереть.

Неожиданно взвились шторы, как от сильного ветра, хотя окна были закрыты. Упала со звоном на пол тяжёлая бронзовая статуя. Владислава бокал с вином опрокинулся и разбился.

— Кто здесь?! — Влад и Максим в мгновение взвились с мест.

В руке Владислава запылал огненный шар, Максим скастовал воздушный клинок, готовясь атаковать.

— Немедленно выходи! — заорал Владислав, озираясь.

Послышался весёлый звонкий девичий смех, который с удивительной скоростью перемещался по комнате и звучал то там, то здесь.

— Охрана! — не выдержав, громко и визгливо закричала Агнес. — Макар, немедленно! Охрану сюда!

— О, не стоит кричать, вас никто не услышит, — приятный женский голос раздался у самого уха Агнес.

Взвизгнув, она изо всех сил махнула рукой, пытаясь ударить невидимую противницу.

Максим ударил воздушным клинком туда, где ему показалось, мелькнула тень. Клинок ударил в стену, вспоров бархатистую обивку стен и разрезав картину с живописным пейзажем.

Снова раздался женский смех.

— Явись, — грозно велел Владислав. — Явись и поговорим! Что тебе от нас нужно!

— Поговорим? О чём мне говорить с тобой, старый ты мерзавец! — сердито и насмешливо поинтересовался голос. И тут Владислав узнал эти стервозные, насмешливые нотки.

А затем у стены появилась и сама обладательница голоса: миниатюрная брюнетка с огромными тёмными глазами и алыми губами.

— Графиня? Как вы? Что вы здесь делаете? Вы же мертвы? — растерянно спросил Владислав, попутно активируя защитный артефакт на запястье.

— Как видите, не мертва, — пожала плечами Инесс, игриво подмигнула Максиму, который ошарашенно таращился на возникшую из воздуха вурду.

— Что вам нужно? — сердито спросил Влад. — Зачем явились в мой дом?

— О, да присядьте вы, — закатила глаза Инесс, — незачем так нервничать. Вы же всё равно не сможете ничего изменить.

— Выметайся прочь, кровососка! — истерично закричала Агнесс и метнула в Инесс огненный шар, от которого та ловко увернулась. — Тебя сюда никто не приглашал! Выметайся, пока не пришла охрана. У нас есть защита от вурд.

— Ой, как невежливо графиня, — с наигранным осуждением надула губы Инесс, потом перевела взгляд на Владислава: — Знаете, я ведь могла вас убить тихо, пока вы спите. Но я этого не сделала. Знаете почему?

— Зачем тебе убивать нас? — осторожно спросил Владислав.

Агнесс снова метнула в Инесс огненный шар, но вурда снова грациозно увильнула от атаки, словно бы даже не заметив пролетавший врезавшийся в стену огонь.

Инесс, мелькнув тенью, в мгновение ока оказалась на столе и теперь вальяжно расхаживая по нему, нещадно крошила каблуками высоких сапог посуду.

— Я хотела взглянуть на вас, послушать и убедиться… — Инесс недоговорила, хищно улыбнувшись. — И знаете ли, от меня требовалось убить только тебя, Владислав! Но теперь вижу, что это будет большой ошибкой. Вас, гадов, нужно всех истребить.

— Уводи мать, — крикнул Влад Максиму и мгновенно атаковал, кинув в Инесс ледяные стрелы.

Графиня, ловко вспорхнув со стола, и через миг оказалась в другом конце комнаты, преградив путь Максиму и Агнес.

Два клинка блеснули в её руках и мать с сыном рухнули на пол с перерезанными глотками.

Владислав не успел даже понять, что произошло. Инесс слишком быстро оказалась рядом, сорвала с запястья защитный артефакт, схватила за горло Владислава, подняла над полом и ударила затылком о стену.

Влад охнул от боли, перед глазами помутнело, но лицо Инесс оставалось чётким, а белые иглы-клыки были слишком близко.

— Зачем ты это делаешь? Зачем ты их убила? — забормотал он. — Мы ведь никогда ничего не имели против вурд, мы ведь не враги, — страх сковал Владислава, он понимал, что смерти не избежать, против древней вурды он был бессилен.

— Может быть мне и вурдам вы ничего не сделали. Но я здесь из-за Гарванов, — Инесс хищно оскалилась, сильнее впечатывая Владислава в стену. — Ярослав Гарван меня прислал. Я ему должна.

От ужаса глаза Владислава стали шире:

— Ольга, — только и смог он произнести сиплым голосом.

— О ней не беспокойся, её я не трону, она ведь не посвящена в ваши планы и не намерена их исполнять?

— Нет, нет, не убивай её, — жалобно застонал Владислав. — Она всего лишь дитя, она ничего не знала.

— Этим ты спас свою дочь, но не род, — Инесс поджала губы, покосившись на мёртвое тело Максима.

Взгляд Влада стал отрешённым и безучастным.

— Делай, что должна, — сказал он. — Не мучь меня.

Инесс без промедлений вонзила клыки в его горло.