Станция "Фронтир"

Глава 6. "4000 Душ в Ледяной Могиле".

Дмитрий замер. Глаза сужены до опасных щёлочек, как прицел на цели. Уголок губы дёрнулся: – Сыны Шепарда? Что знаешь?

Имя грохнуло в тишине. Аманда медленно развернула кресло. Глаза – ледяные озёра – вспыхнули.

– Шепард? Эта самодовольная террористка-идеалистка? Бросила моих ребят дрейфовать на шлюпках с дырявыми баками! «Спасаем невинных», – блеяла. – Сентиментальные идиоты!

Шершавый палец провёл по зазубренному шраму на бицепсе.

– Райли сама его оставила. Резак частиц. Назвала «предупредительным выстрелом». Потом ляпнула цитату из своего пыльного манифеста...—говорила Харон, пока дрон Софи жужжа спускался. Сапфировый луч выплюнул данные, - СЫНЫ ШЕПАРДА // СТАТУС: Шумит. // ПОСЛЕДНИЙ АДРЕС: Moria Drift - Астероид G-77 (дыра!). // БОСС: Капитан Райли Шепард. // ЦЕНА ГОЛОВЫ: 10 лямов кредитов (Мирт хочет слышать визг).

Аманда яростно махнула рукой, смахивая голограмму: – Зачем? Надеешься нанять этих святош? – Нависла над столом, туманность лила фиолетовым светом на скулы. – Шепард не станет за тебя воевать! Она топчет и гадюк, и королей. Зовёт нас – раком в блестящих обёртках!

Взмах запястья. Голоэкран заполыхал кадрами: Райли ведёт абордаж – жёстко, без соплей. Наёмники «Золотых Клыков» скулят о пощаде. Сыны жгут их стаи рабов. Губернатор Дравари болтается на собственных цепях.

– Шепарду не нужны союзники, – прошипела Аманда, – Ей подавай мучеников. И кишки выпустит тебе при первой же возможности.

Платиновый компас – тук! – стукнул по броне Дмитрия.

– Вольный торговец. Аристократ с гнильцой. Два греха под солью. – Жестокая ухмылка. Аманда швырнула фляжку из бедренной кости неизвестного животного, – Всё ещё манит?

Софи зажужжала возле уха: — Капитан Шепард нырнула на Sylex Prime. Её сеть там... дышит наладом, но жива, — координаты вспыхнули на запястном коммандере Дмитрия.

– Точка встречи. Тяжёлое шифрование. Ждут... твоего красноречия.

Аманда впилась взглядом – азарт и подозрение.

– Ну что? – Пальцем ткнула то во фляжку, то в координаты. – Любишь танцы с фанатиками-убийцами? Или найдём менее самоубийственный способ выкрасить Сайлекс в багровый?

Командный нексус "Дитя Грома". Багровый свет карты империи Дравари пульсировал, как свежая рана, швыряя кровавые тени на исцарапанные стены. Воздух – густой от озона, едкой смазки и торфяного дыма "Solstice Bolt". Невесомость сглаживала движения, но напряжение висело свинцовой плитой.

Дмитрий Харканс застыл у карты, профиль резал багрянец. Глаза – сканеры, перемалывающие данные. Аманда Харон развалилась в кресле капитана, сапоги с магнитами швырнут в угол. В руке – тяжёлый хрусталь. Лёд в нём не таял, а пульсировал в такт фрактальным переливам, отшвыривая синие зайчики на шрамы. Тара Бейли прислонилась к переборке, в тени. Вращала стакан, наблюдая, как сине-фиолетовые молнии бьются о стенки. Лицо – маска усталости, но пальцы впились в хрусталь слишком крепко.

Аманда хрипло рассмеялась – звук, как скрежет ржавых шестерён, – Развалить Империю? Согласись, звучит просто. Но у Мирта – армии, флоты, крепости до небес. У нас... – девушка махнула стаканом, брызги замёрзли синими бусинами, – ржавое корыто, дырявый дредноут и влажные мечты о мести. Где твой гениальный план, барчук? Или надеешься, что Мирт лопнет от смеха? – спросила Харон, допивая виски. Ледяной осколок звякнул о стакан.

Дмитрий не повернулся. Голос – ровный, как заточка клинка: – Армии – щепки. Люди – ключ. Сломаем опору – рухнет престол. Юноша коснулся интерфейса. Карта схлопнулась, сменившись схемой Ирроникса. Один объект замигал жёлтым. – Нужны те, кто ненавидит Мирта всем нутром. Они есть. За решёткой.

Тара глотнула. Синие переливы высветили тени под глазами, шрам на скуле. Плечи напряглись.

Аманда приподняла бровь, крутанула стакан: – Тюрьмы? Мятежники не солдаты. Сопливые, сломанные. Пушечное мясо.

– Не всякие, – голос Тары прорвался низко, хрипло, но чисто, как удар гонга. Она оторвалась от переборки, шагнула в багровый свет. Тень легла угрожающе на них, – Есть место... Карнак.

Пальцы взметнулись. Схема исчезла. Материализовалась гробница из титана и льда: "КАРНАК-ПРАЙМ. СЕКТОР БЕЗЕТ", – Не тюрьма. Могила для тех, кого нельзя убить. Генералы повстанцев. Учёные с запреткой в мозгах. Бывшие легаты. Четыре тысячи душ. Их ненависть к Мирту – единственное тепло в криокапсулах.

Аманда свистнула, поставила стакан с грохотом: – Четыре тыщи безумцев и гениев? Рецепт ада навынос. Карнак – крепость-монстр.

Тара холодно улыбнулась... но пальцы, впившиеся в край консоли, побелели. Голос стал чуть выше, острее, как натянутая струна: – Крепость? Снаружи – да. Внутри... - Резкий жест. Схема безопасности станции вспыхнула россыпью алых линий.

– Основная мощь – автоматы. «Клыки», поля «Омега», коридоры смерти. Гарнизон...- Палец Тары обвёл скудные огоньки, – Рота, от силы. Мирт доверил тюрьму железу. А железо... — улыбка Бейли ощетинилась. – ...глючит. ИИ «Цербер» – древний хлам. Уязвим. Я знаю, кто может его взломать.

Дмитрий медленно повернулся. Багрянец скользнул по собранному лицу. Уголки губ дрогнули: – Звучит... слишком гладко. Взломать ИИ, отключить пукалки, пройти ловушки... Выпустить четыре тыщи голодных волков? - произнёс юноша, кивнув на Карнак, – Как грабить ларёк. Где подвох? Где перчинка, чтоб авантюра... заиграла?

Реакция Тары – мгновенная, ядерная.

Раздражение вспыхнуло на лице. Губы сжались в белую нитку. Стакан дрогнул. Она швырнула его на консоль! Хрусталь взвыл. Виски расплескалось. Взгляд, полный осколков льда, впился в Дмитрия: – Перчинка?! – Голос зазвенел, как треснувшее стекло. – Карнак – не просто тюрьма! Силой ткнула в голограмму. Искры! Изображение дёрнулось, выхватывая центральный модуль со стилизованным черепом в лавровом венке. – ЭТО КУЗНИЦА ЧЕРЕПНОЙ СТРАЖИ!

Слова повисли, тяжёлые как гири. Тишина оглушила. Гул систем затих. Багрянец пульсировал на окаменевших лицах.

– Там щенки проходят «последнее крещение»! Становятся машинами смерти! Рулит цирком... — грудь Бейли тяжело вздымалась. В глазах мелькнуло тёмное, личное – незаживающая рана. Голос опустился до хриплого шёпота: – ...старый знакомый. Виктор Скорпио. Тот, что последним возглавлял рейнджеров конфедерации. Устроил бойню в Секторе Дельта. Чьи щенки зовут мою станцию «стрельбищем».

Тара подошла вплотную. Запах ярости и виски. – Вот перчинка. Чтобы взять Карнак, надо пройти через гнездо стражей. Через Скорпио. Который меня знает. Которому известны слабые места «Фронтира». Который... Голос дрогнул. – ...никогда не простит, что я выжила в Дельте.

Тишина сгустилась. Багрянец мерцал на окаменевших лицах. Стакан тихо звенел от дрожи Тары. Дмитрий не шелохнулся. Но тень глубже легла в глазах. Пальцы сжались в белый кулак – отголосок боли о матери.

Он медленно перевёл взгляд с искажённого яростью лица Тары на мрачный силуэт Карнака, потом на Аманду, вжавшуюся в кресло. Его собранность треснула, обнажив глубину понимания кошмара, через который прошла. – Сектор Дельта... – голос ниже, острее. – Что там случилось? Со Скорпио?

Вопрос ударил по Таре. Вздрогнула. Отвернулась к иллюминатору. Багрянец скользнул по мокрому следу на щеке – единственная сорвавшаяся слеза, ставшая рубиновой нитью. Смахнула тыльной стороной руки. Резко. Стирая слабость.

Голос, когда женщина заговорила, – низкий, монотонный. Как чтение смертного приговора: – Бывшая окраина. Сердцевина восстания Мирта против Вельтрианской Конфедерации, — Пауза. Воздух сгустился, – Конфедерация... Гнилая махина, – Горькое презрение, – Олигархи, жравшие друг друга. Коррупция – рак. Центр слабый, увяз в псионических играх. Нашли только безумие.

Бейли повернулась к голокарте. Жест – яростный кинжал. Сектор Дельта вспыхнул алым. – Мирт... Был одним из их генералов. Харизматичный зверь. Безжалостный. Плевал на гниль центра. Поднял восстание... на костях Конфедерации. Дельта горела первой.

Долгий глоток остатков из бутылки, что Бейли вырвала из рук Аманды, – Став Императором. Забыл, на чьих костях трон. Построил в Дельте первые «Клыки Мирта», – На карте вспыхнули зловещие стилеты. – Символ террора. Планетарные убийцы. По его слову... – Сжала бутылку. Хрусталь застонал. – ...мир – в расплавленный шар. В назидание другим.

Тишина. Аманда замерла. Стакан забыт в руке. Циничная маска сползла, обнажив мимолётную гримасу боли – отражение собственных, давно закопанных кошмаров. Взгляд утонул в шрамах переборки, пальцы непроизвольно сжались в кулак на секунду, будто сжимая горло призрака из прошлого. Дмитрий чуть наклонился впитывая. – На шестой год... «Чистка». – Тара замолчала. Глаза закрылись. А после резко открылись, – Миры... заподозренные в ропоте... для примера. «Клыки» активированы. Один за другим. Атмосферы воспламенились. Океаны закипели. Континенты... поплыли. Как воск.

Бейли Отвернулась. Плечи содрогнулись. Голос сорвался в хрип: – Мы... Рейнджеры. Ошмётки. Пытались... остановить. Саботировать «Клыки». Спасти... хоть горсть, – Горькая усмешка пробилась сквозь голос, – Глупо. Но верили. Среди нас... были верящие в Мирта. В его «силу».

Имя вырвалось тихо, но с ненавистью, леденящей кости: – Вектор Скорпио. Наш... командир. Лидер. Доверяли. Он предал. В решающий миг. Готовили удар по узлу «Клыка» над Вельтаром Прайм..... бросил нелояльных. Отдал приказ прихвостням. И...

Тара замолчала. Горло сжал спазм. Сглотнула громко. Голос – хриплый шёпот, полный невыплаканных слёз: – ...устроил бойню. Изнутри. Пока ждали сигнала... Его шавки ударили в спину. В казармах. В ангарах. В медблоке. Поставил между молотом и наковальней. Знали всё. Пароли. Протоколы. Потайные ходы. Имели доверие.

Подняла дрожащую руку. Провела пальцами по шраму на скуле. Взгляд остекленел, устремлённый в прошлое.– Это был не бой. Резня. Убивали своих. Тех, с кем делили паёк. Чинили броню. Прикрывали спины. Тех, кто верил... или просто не хотел пепла.

Голос сорвался, превратившись в хриплый, надломленный стон раненого зверя: – Резали... всех... - Пауза. Воздух звенел, – Без разбора. Даже медсестру Элизу, что вытащила Скорпио с того света после Эпсилон-7...Чтоб не оставить свидетелей. Чтоб угодить... новому хозяину...

Тара замолчала. Голова низко. Плечи содрогнулись – подавленная волна ярости. Подняла лицо. Слёзы, давно сожжённые ненавистью, выступили. Не потекли. Застыли алмазами на ресницах, отражая багрянец. Смахнула тыльной стороной руки. Резко. Стирая следы собственной слабости.

Тишина стала гробовой. Гул систем исчез. Багрянец – цвет засохшей крови.

Аманда замерла. Стакан забыт в руке. Циничная маска сползла, обнажив мимолётную гримасу боли – отражение собственных, давно закопанных кошмаров. Взгляд утонул в шрамах переборки, пальцы непроизвольно сжались в кулак на секунду, будто сжимая горло призрака из прошлого. Прошлого, где и она была в дельте, через несколько лет до Тары пройдёт собственный ад.

Дмитрий не дрогнул. Но тень глубже врезалась в запавшие глаза. Пальцы впились в консоль до побеления костяшек – отзвук боли о матери, отражённой в истории Бейли. Весь вид кричал о глубине понимания этого ада.

Тара глотнула виски. Рука дрожала меньше. Голос тише, усталее, но крепче: — Немногие... выжили. Кто прорвал заслоны. Нашёл дыры в блокаде. Кто... оказался везучее. Добрались сюда. На задворки Фронтира.Тогда – ржавая дыра на краю Ничто. Без имени. Без будущего. Только... убежище.

Махнула рукой, охватывая корабль, станцию за стеклом: — Потом дознались... станция – ваша. Дом Харканс. Заброшенка.Скрепили договор: выжившие – охрана. Не покинут Станцию. Харкансы – не вышвырнут. Дадут снабжение. Построили, что смогли. Из обломков. Из боли. Из памяти о тех, кого оставили гнить в Дельте...

Тишину вспорол ровный, металлический голос Дмитрия. Слова – клеймо на судьбе: — Операция «Карнак» утверждена.

Пауза. Взгляд тяжело лёг на Тару, — Коммандер Бейли. Капитан Харон. Карт-бланш. Ресурсы «Фронтира», «Железной Решимости» – ваши. У вас задача – подготовить и возглавить штурм. Детальный план – через двенадцать часов. Последнее слово – за вами.

Тара выпрямилась. Глаза зажглись холодной сталью. Выпалила мгновенно, голос – удар сапога по металлу: — Тридцать шесть часов. Мне нужно: Закупка — Электрошоковые гранаты сетевого действия. Импульсные глушилки для ИИ. Термокислотные пробоины для шлюзов «Омега». Чёрный рынок. Кредиты без вопросов. Оружие — «Шквал-3» – два десятка. Импульсные карабины – полсотни. Бронебойные снаряды 75 калибра – тонна. Наёмники - Взломщики. Сапёры-смертники. Ветераны невесомости. Все группы ПСР отправятся со мной. «Золотые клыки». Аванс. Доля в трофеях. Время на передачу дел заму и ваш человек как связной между оруженосцами и охраной станции.

Глубокий вдох. Взгляд закалился: — Все трофеи с Карнака – под юрисдикцию Пограничной Охранной Группы «Фронтира». Конфискация. Инвентаризация. Усиление обороны. Без обсуждений.

Дмитрий кивнул раз. Коротко. Решительно.— Принято. Тридцать шесть часов. Трофеи – ваши. Кейл командирую к вашему заму.

Взгляд скользнул к Аманде. Харон закатила глаза, изображая скорбь, но ухмылка не сходила.

— Ох, карт-бланш... Звучит сладко. Но... — рука девушки потянулась к бутылке Бейли, — Риски! Корабль! Экипаж! Репутация! Риск не отдать долги... - Значительный взгляд на список, — ...если кадеты меня на куски порвут. Поэтому... - Харон подняла стакан. — ...спишите половинку долгов! Жест доброй воли! Я же пашу на благо «Фронтира»! Бесплатно!

Реакция Тары – молниеносная, сокрушительная.Развернулась к Аманде. Магниты лязгнули. Глаза сузились до опасных щёлок, излучая смертельный холод.— Харон, — Тихий голос резал тишину, — Заткнись о долгах. Сейчас, — Шаг вперёд, — Или обойду КАЖДОГО твоего кредитора. Выложу ВСЁ. Про ядро. Про твои «риски». Про наживу.

Взгляд – ледяной бур, сверливший фигуру Аманды, — И знаешь что? Ни грамма в долг. Ни капли виски. Ни патрона. Ни гвоздя. Станешь персоной нон грата. На моей станции. Усвоила?

Мгновенный эффект. Глаза круглые, зрачки расширились – чистый, животный ужас крысы в ловушке.Вжалась в кресло, подтянув колени к груди. Стакан дрожал. Сине-фиолетовая жидкость хлестала через край, замерзая синими бусинами на коже.

— Эй, полегче, Бейли! — запищала Харон, голос без бравады, почти обиженный, — Я же по-доброму! Бизнес! — Махнула на список. — 50% – прикол! Шутка! — Сглотнула, пытаясь вернуть лицо, — Но... ну... 25%? Чисто символически? — Жалобная мина. — Я здесь в убыток! Только рискую! Ремонт «Дитя» ... вечный! Виски... золотое! —

Дрон Софи тихо захихикал, подавившись цифровым смешком.

Дмитрий наблюдал, едва сдерживая усмешку. Уголки рта дёрнулись. Поймал взгляд Тары. В её глазах – мимолётное торжество и глубочайшее презрение.

— Капитан Харон, — вклинился юноша, голос ровный, с подчёркнутой терпимостью, — Ваше участие в «Карнаке» – вклад в мир без Мирта. Вот награда, — Взгляд стал жёстче. — Долги остаются. Тридцать шесть часов. Готовьтесь.

Аманда буркнула, отводя взгляд. Пальцы нервно водили по ободку стакана, заставляя его тихо, выть. Багровый свет карты пульсировал, как открытая рана, напоминая о цене промедления.

Тара кивнула Дмитрию, холодная и собранная. Взгляд на Аманду говорил яснее слов: Игра окончена. Работай.Развернулась, магниты сапог лязгнули о пол, и вышла из нексуса, оставив шлейф ярости и стальной решимости.

Дверь с шипением захлопнулась. В багровом полумраке остались Дмитрий, Аманда и гудящие системы. И тикающие...

Тридцать шесть часов... До точки невозврата.

Глухой стук собственного сердца Дмитрия отбивал секунды в такт мерному постукиванию гидравлики где-то в глубинах «Дитя Грома». Каждый удар – шаг к пропасти. Вдох Аманды – шипящий выдох в тишине – напоминал о цене промедления. Багрянец карты пульсировал слабее, уступая давящей тяжести времени и стали.

Аманда не шевелилась. Застыла в кресле, вцепившись в пустой стакан. Глаза остекленели, устремлённые в пустоту багровых теней. Циничная маска треснула окончательно, обнажив голое напряжение. Пальцы белели на хрустале. Даже её вечный сарказм утонул в звенящей тишине, раздавленной весом тридцати шести часов.

Дмитрий медленно провёл рукой по интерфейсу. Карта империи Дравари погасла, оставив командный нексус в полумраке, разорванном лишь аварийными кроваво-красными полосками света по швам переборок. Тиканье невидимого часового механизма вибрировало в костях.

— Харон, — голос молодого человека резанул тишину, ровный, но неумолимый, как скольжение клинка из ножен. — Ваш ход. Корабль. Экипаж. Готовность к прыжку. Через двенадцать часов – план штурма. Через тридцать шесть – точка невозврата. Не опоздать.

Он не ждал ответа. Развернулся, магниты сапог лязгнули о решётчатый пол, и поплыл к выходу. Тень тяжело легла на его фигуру, сливаясь с мраком.

За спиной Аманда вздрогнула, словно очнувшись. Швырнула стакан в угол. Хрусталь взвыл, разбиваясь о броню в ливень сине-фиолетовых осколков.

— Чёрт побери! — рык сорвался с губ, грубый, лишённый прежней бравады, полный голой ярости и страха. — Тридцать шесть... Долги... Ржавое корыто...

Она схватилась за волосы, сжав кулаки до хруста. Задыхалась. Багряный свет скользил по её сгорбленной спине, подчёркивая дрожь в плечах. Шипение её дыхания смешалось с гулом систем и тихим, неумолимым тиканьем времени, отмеряющего секунды до ада.

Дверь в коридор с шипением захлопнулась за Дмитрием. В багровом полумраке остались Аманда, гудящие системы, осколки разбитого стакана... И тикающие... Тридцать шесть часов... До точки невозврата.Глухой стук её собственного сердца теперь вторил ударам Дмитрия где-то за переборкой. Постукивание гидравлики ускорилось, словно насмехаясь. Багрянец пульсировал в такт, окрашивая страх в цвет засохшей крови. Каждый вдох обжигал лёгкие едкой смесью озона, смазки и торфяной горечи украденного «Болта». Время текло свинцом. Пропасть зияла в тридцати шести часах.