Станция "Фронтир"

Глава 5. "Бутылка, Блеф и Боеголовки".

Воздух в коридоре «Фронтира» – едкая смесь палёного озона и сладковато-кислой вонючки охлаждайки. Оруженосцы Харканса, броня в сине-чёрных подтёках драварской крови, вросли у трапа. Дмитрий отмашкой – резкой, рубящей – велел остаться. Пошёл к причалу Сигма-Семь один. Спиной чувствовал их взгляды. Ангар зиял. И там, главенствуя надо всем, висел FDS Thunder Child. Корабль-калека. Годы войны исколотили его: корпус в уродливых сварных шрамах, движки – драварские трофеи, терранская броня наляпана поверх. Свежее граффити у шлюза орало: «Спи спокойно, Вориан — Сперва стрелял, потом ревел».

Аманда Харон прислонилась к трапу, будто кость в скелете корабля: Потёртая лётная кожанка Дравари распахнута до грудины. Спиральная татуха ползёт по шее. Свежий плазменный ожог на левом предплечье блестит под гелем. Бутылка «Тарусты» 47-го – пятая конечность. Качается в руке. Её глаза – ледяные свёрла – впились в Дмитрия.

– Не торопишься, Харканс, – протянула девушка, глотнув из горлышка. Голос – скрежет по ржавчине, – Труп Вориана уже холоднее сердца моего бывшего.

Жестом, полным брезгливости, ткнула внутрь.

– Добро пожаловать на «Дитя Грома». Гравитация – вырублена. Шлемы – на гвоздике. Пролей мой виски... – Харон шлёпнула по пистолету у бедра. – Проверю, кипит ли аристократическая кровь в вакууме.

-«Ещё одна колючка», – мелькнуло у Дмитрия, двинувшись за ней. Шаг на борт. Шлюз зашипел, захлопнулся.

Невесомость вырвала землю из-под ног. Звук умер. Аманда оттолкнулась, поплыла в темноту. Ухмылка – острее бритвы.

– Теперь... Поговорим о том, зачем ты всучил мне дредноут.

Шёпот Софи борматал в разуме Дмитрия: — Её биометрия: 83% злости. Но... **Впечатлена.**.

-«Удивительно. Все здесь меня тихо ненавидят...» – подумал Дмитрий, отталкиваясь от шершавой переборки.

Нутро «Дитя Грома» кричало о выживании. Грубые наплывы драварской брони рядом с обугленными шрамами и терранским прагматизмом: оголённые провода змеились на потолке, самопальные крепления, выцветшие знаки Конкорда под полосами «Опасно!». Воздух густой от озона, смазки и дешёвого вискаря. Промчались мимо обчищенных оружейных и алтаря из пустых бутылок «Тарусты». Аманда лениво крутилась впереди, зацепив сапоги за кабелепровод.

– Предпочитаю корабли Конкорда, – бросил Дмитрий, движения чуть скованные, как у кота на льду. – Дравари... Грубоваты. Как топор после скальпеля.

Она хлопнула ладонью по переборке. Звон пошёл по металлу. – Конкордские корыта мурлычут, как сонные коты. А эта скотина? – Ткнула пальцем в потолок. – Рычит! Жуёт дюрасталь на завтрак. И не подавится.

Дмитрий поймал дрейфующий болт. Пальцы схватили холодный металл.

– Рычание приманивает врагов. Порой тихий шаг... – Отпустил болт. Он закружился, ловя мигалки аварийных огней. – ...и точный удар – выигрышнее.

– Как тот, что снёс Вориана с обшивки его крейсера? – Сарказм Аманды резанул тишину, – Чистая работа. Голова – прочь. Ты мастер по грязным сюрпризам.

Вплыли в командный нексус – сферическую консервную банку с треснувшими стёклами. За ними – обломки «Железной Решимости». Аманда рухнула в кресло пилота. Магниты лязгнули. Крутила «Тарусты». Ледяные глаза сканировали Дмитрия.

– А ещё... – молодой человек уцепился за поручень, – Подарил корабль тому, кто поможет выбить зубы императору Мирту. Попал?

Резкий, горький хохот.

– Выбить зубы Рафаэлю? – Глоток. Долгий. – Ты всучил линейный крейсер, чтоб мы вырвали глотку. Попал. Но Мирт – рак. Для операции нужно не одно лезвие.

Пальцы взметнулись над голопанелью. Звёздная карта вспыхнула. Владычества Мирта пульсировали багровым.

– «Железная решимость» – клык. А вот это... – Ткнула в мерцающую точку в сердце алой зоны... – Горло. Сайлекс Прайм. Источник яда. Гнездо гадюки.

Отщёлкнула магниты сапог. Лёгким толчком поплыла к Дмитрию. Бутылка дрейфовала меж ними. Костяшками в шрамах, выхватила обратно. Близость. Тактическая. Враждебная. Запах вискаря, пота, едкой смазки.

– Знаешь, чем мы похожи, вольный торговец? – Шёпот – лезвие у горла: – Твоя мать сгинула в мирах Мирта. Мои братья сгорели с вельтрийскими беженцами. Месть... блюдо, что подадим вместе? А?

Лента Софи мелькнула перед глазами Дмитрия: Скрытый протокол **активен.** Торпедные отсеки – **боеготовность.** Цель: гравитонное ядро «Фронтира». Шанс удара: 78%.

-«Чёрт! Она опасней Тары...» – вздрогнул Дмитрий.

Бледные глаза Аманды не мигали. На мониторе захваченный дредноут вращался, орудия нацелены внутрь станции.

– Ну, отродье Харкансов? – Спиральная татуха напряглась, – Куда воткнём нож? В горло Мирту... или в сердце станции? Выбирай.

Воздух потрескивал статикой. Капли виски парили янтарными шариками. Дмитрий попытался достать складной стакан-кольцо. Невесомость сыграла злую шутку. Стакан вырвался, закружился.

Аманда наблюдала. Хищная неподвижность.

– Не освоил изящество нуля, лордик? – Голос – напильник по ржавчине.

Поймала стакан у бедра – жидкая кошачья грация – фыркнула.

– Тренировался в папином грави-садике?

Удар бутылки о стакан! «Тарусты» хлынула – жидкий янтарь завился спиралью в чашку. Ни капли мимо. Костяшки побелели на горлышке, сунула бутыль Дмитрию.

– Хватит любезностей. Видела казнь Вориана. Ты занимаешься холодным расчётом. Циничным. Как бухгалтер смерти.

Предупреждение Софи вновь вспыхнуло перед глазами Дмитрия: ТОРПЕДНЫЙ ОТСЕК: **ЗАБЛОКИРОВАН.** БОЕГОЛОВКИ **ЗАПРАВЛЕНЫ.** ЦЕЛЬ — ЯДРО "ФРОНТИРА". ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ: **8 МИНУТ.**

Аманда оттолкнулась от консоли. Поплыла ближе. Запах виски, стали, дикой кожи.

– Ты всучил линейный крейсер, потому что тебе нужно чудовище против собственных монстров. – Глаза, бледные, как лунный лёд, впились. – Твой род полирует серебро между убийствами.

Наклонилась, голос – смертоносный шёпот: – Сбрось маски. Зачем дом Харкан сплавил мальчишку убивать императора?

Дмитрий поднял стакан. «Тарусты» обожгла горло – торфяной дым и горечь сожалений. Снаружи маячил Iron Resolve, орудия зияли жерлами внутрь станции.

– Потому что я стоял на Сайлексе, когда мать сгорела. – Голос резаный, ясный. – Знаю его гнилую сердцевину. Ты знаешь, драварский клинок. Я знаю дворцовые шёпоты. Между нами? – Взгляд – сброшенные маски. – Не жажду трон. Хочу расколотить его. В щепу.

Губы Аманды дрогнули. Не улыбка. Надлом. Схватила стакан юноши, допит остатки. Вытерла рот тыльной стороной руки.

– Хаос? – Усмешка – хруст костей. – Хаос – простота. Ты жаждешь огня и платы. Кровавой.

6 МИНУТ ДО УДАРА.

Рука девушки – молния! Впилась в запястье Дмитрия. Железная хватка. Мозоли царапали кожу. Большой палец втёрся в точку пульса, будто вырывая жизнь. – Докажи.

– Как? – подавив ком в горле, спросил Дмитрий.

Рука Харон – врезалась в пульт! Визг! Биометрические замки разорваны! На голоэкране распахнулись двери торпедного отсека. Рои прицельных сеток! Сомкнулись! На гравитонное ядро «Фронтира»! Пульсирующее. Голое. Смерть тысяч.

– Отдай приказ! – шёпот жгло ухо. – Взорви ядро! Отправь станцию в Пояс! Убей Тару! Софи! Их всех! Потом — Сайлекс! Глаза светились – безумие и ледяной вызов, – Вот огонь, Харканс. Цена моей преданности. Заплати.

Тишина сгустилась, как дёготь. Бутылка забыто дрейфовала. Обратный отсчёт: 4 МИНУТЫ Холодная волна паники сжала горло, подкатив ледяной ком к желудку. Сердце колотилось как бешеное, вышибая воздух. Кровь гудела в висках.

-«Она сделает это...» – ледяная игла впилась в мозг Дмитрия. Мускулы спины напряглись до хруста. Пальцы впились в ладони. Адреналин взорвался белым светом! Рука дёрнулась сама – рефлекс, отточенный годами. Плазменный пистолет вырвался из кобуры! Багровый луч прицела щёлкнул, замер в сантиметре от переносицы Аманды.

Харон замерла. Дыхание – резкий вдох, застрявший. Зрачки – чёрные бездны. Страх. Сырой, звериный. Бутылка уплыла.

– Вторая казнь заманчива, – голос Дмитрия – низкий рык, палец на спуске. – Но войны выигрывают флоты. С живыми адмиралами.

3 МИНУТЫ. ГРАВИТОННЫЕ ПОЛЯ **СКАЧУТ.**

– Отключи торпеды! Сию секунду! – Слова молодого человека – кованая сталь. У Аманды качнулся кадык. Медленно, превозмогая, подняла дрожащую руку к пульту. Костяшки скребли панель. Колебалась. Секунда тянулась вечностью.

– Жми, – Дмитрий сильнее придавил дуло к виску, ощущая бешеный пульс, – Или ляжешь рядом с Ворианом. Выбор твой, Палач.

Палец – резкий, яростный – вколотил команду: «ПРЕРВАТЬ ЦЕЛЕУКАЗАНИЕ. ОТМЕНА ЗАПУСКА». КЛОНК-ЧАНК-ВЖЖЖ! Глухой удар прокатился по корпусу. Двери торпедного отсека захлопнулись. Экраны мигнули кроваво-красным: «ЦЕЛЬ СНЯТА. АРТИЛЛЕРИЯ ОТКЛЮЧЕНА».

Сообщение Софи повисло перед глазами молодого человека: Угроза **нейтрализована.** Ядро **стабилизируется.**

Аманда обвисла на магнитах. Руки медленно поднялись – ладонями наружу, пустыми. Капитуляция. Грудь тяжело вздымалась.

– Ладно... – хрип-стон, – Чёрт с тобой. Сукин сын.

Дрожащей рукой смахнула невидимую пыль с висков, – Застоялась в одиночестве. Разучилась... Альянсы работают. Порой.

Глаза поднялись. Безумие сменилось вымученным уважением. Досадой, – Мирт спалил мой дом. Сдер звание. Список для мести? Моих братьев – от первого до седьмого.

Упёрлась локтем в колено. – Одна – лишь раню зверя. Ты... сулишь убийство.

ЗВОН! Медленно. Демонстративно. Не сводя ледяных глаз. Аманда вытащила собственный плазменный пистолет. Рука дрогнула – едва – разрядила. Энергоячейка поплыла прочь. Протянула оружие Дмитрию рукоятью вперёд. Пальцы разжимались с видимым усилием, будто отрывали кусок мяса.

– Нужен флот? – Голос хриплый, с неохотной данью уважения. – Построим. Начнём с этого, – кивок на линейный крейсер в иллюминаторе, – Кончим – головой Мирта на пиках Сайлекса.

Дмитрий взял пистолет. Металл холодный. Удерживал в свободной руке – символ принятого ритуала. Неполного разоружения. Доверие, выстраданное угрозой взаимной гибели. Хрупкое.

Софи выбрала момент. Дрон с кулак материализовался у навигации. Синяя оптика. В крошечном когте – бутылка фрактально-синей жидкости, переливающейся сапфиром.

– Мирная инициатива, – щебетала Софи, – Капитан Харон жаждала виски. Найдена свежая бутылка Solstice Bolt в шкафчике 451 коммандера Бейли. Вероятность обнаружения пропажи: 4.7 стандартных часа...

Аманда издала звук – резкий лай, искренний. – Взломала святилище Тары?! – Глаза сверкнули диким одобрением.

– Чёрт побери! Может, у альянса есть клыки! И хорошие дивиденты! — девушка выхватила бутылку, откупорила зубами. Пробка поплыла.

В этот миг – ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ СКРЕЖЕТ! Наружный шлюз Thunder Child раздвинулся – не по воле Харон! Тара Бейли ворвалась на борт корабля! Одна. Ярость – осязаемая сквозь бронестекло. Кулаки сжаты, плечи каменные. Губы искажены беззвучным криком: -«МОЙ БОЛТ?!» Взгляд – смертоносное обещание – на бутылке в руке Аманды.

Харон ухмыльнулась, широко, дерзко. Подняла Solstice Bolt в жесте триумфатора. Фрактальная жидкость взбивалась переливаясь. Сделала театрально долгий глоток, не отрываясь от взгляда Тары. – Видишь, Харканс? – Повернулась, сияя дикой радостью. – Дивиденды союза. Начинается самое интересное.

Дмитрий вздохнул, ощущая тяжесть надвигающейся бури. В одной руке – тёплый пистолет, в другой – разряженное оружие Аманды. На карте – багровый Сайлекс Прайм. В иллюминаторе – Тара Бейли, ярость ярче звёзд, готовилась штурмовать корабль. Союз скреплён кровью, угрозой и украденным виски. Идеальное основание для мести целой империи .

Дверь на мостик с шипением раздвинулась без кода. Тара Бейли ворвалась как ураган в броне. Лицо – каменная маска ярости. За ней – двое «Молотов» ПСР, дробовики не наведены, но вибрация готовности исходила от них волнами. Магниты сапог лязгнули о пол. Взгляд женщины, острый как вибронож, нашёл Аманду с бутылкой "Solstice Bolt". Мир сжался до капитана и виски.

– Харон! – голос грохнул, как залп орбиталки. – Где. Мой. Болт?!

Аманда медленно подняла глаза. Выражение – шедевр наигранного непонимания, – Болт? – протянула слово, делая глоток. Сапфировые блики играли на скулах. – У меня корабль болтов. Нужен конкретный? Из панели жизнеобеспечения? Или из брони после «Золотого Клыка»? Будь точнее, дорогая.

Тара шагнула вперёд, магниты заскрежетали.– Не юли! Solstice Bolt! Из моего шкафчика! Бутылка в твоей лапе! – Кулак сжат, – Это долг чести. Ты его спиздила!

Аманда притворно округлила глаза.– А, этот болт? – ещё глоток. – Милая Софи притащила как знак мира. Отказать? Не в моём стиле.

Маленький сервисный дрон с голубой глазницей материализовался меж ними.– Капитан Харон, – голос Софи медовый и острый. – Вежливость велит уточнить: предмет извлечён из шкафчика 451 коммандера Бейли. Но «долг чести»... требует контекста.

Дрон выплюнул огненными буквами:· Казино «Золотой Шар»: 87,500cr (Просрочено!)· Бар «Ладья Пьяницы»: 23,200cr (Стулья+Зеркало+Мед.счёт «Скрипуна»)· «Шелковый Коготь»: 42,000cr (Услуги+Сломана антиграви-кровать «Небесное Ложе»)· Коммандер Тара Бейли: 10,000cr (Ремонт движка! 25% в месяц!)«ВСЕГО ДОЛГ: 162,700 кредитов».«Рекомендую прояснить термин «долг чести»».

Тишина стала густой. Аманда окаменела. Весь вид – застывшая ярость. Глаза сплющились в лезвия. Уставилась на дрон, сжимая бутылку – пластик затрещал.

– Ты... – голос низкий, опасный, скрежет гальки под гусеницами. – ...проклятая сплетница-железяка...

Швырнула пустую гильзу в дрон! ПРОМАХ! Дрон юркнул в сторону.

– Кто тебя просил копаться в моём дерьме?! – рык потряс воздух. Впилась взглядом в Дмитрия. – Я тебя для переговоров пригласила, Харканс! Не для позора!

Дмитрий стоял, глубоко ошарашенный абсурдом. В одной руке – тёплый пистолет, в другой – холодное оружие капитана дредноута. Перевёл взгляд с Аманды на Тару, потом на багровую точку Сайлекса. Вес галактики померк перед алкогольно-финансовым апокалипсисом.

– Коммандер Бейли, – голос резаный, подбородком ткнул в Харон. – Учитывая... попытку капитана Аманды нацелить торпеды на ядро «Фронтира»...

Пауза.

– Не арестуете? По статье «Покушение на космический объект»?

Тара медленно повернулась. Ярость сменилась ледяным, снисходительным взглядом. Лёгкое фырканье, будто на несмышлёныша.

– Задержать? Харон? За этот фарс? – презрительный жест к голоэкрану, – Лорд-командующий, вы её не знаете. Она блефовала. Как шулер в «Золотом Шаре» на последние штаны.

Шаг ближе к Аманде. Голос тише, опаснее, насыщен знанием дела: – Эта бешеная сука не угробит «Фронтир», – убойная уверенность звучала в тоне Бейли.

– Она к нему... прикипела. Это причал. Ремонтная яма. Единственный источник нормального виски. И... — взгляд начальницы охраны станции переключился на список долгов, – Единственное место, где ей дают в долг! Где «Золотой Шар» пускает за столы, зная, что спустит всё! Где «Ладья» наливает, хоть она крошила их мебель! Где «Шелковый Коготь» терпит сломанные кровати! - Тон Тары переходил почти на крик: – Уничтожь она станцию – кому будет должна? Кто даст кредит под 25%? Никто! Она прикована долгами и гнилой репутацией! Её блеф – дешёвый балаган, Харканс! Дешевле краски на её ржавом корыте! – Яростный палец ткнул в иллюминатор.

Аманда слушала, лицо каменное, но кончики ушей под чёрными прядями побагровели. Взгляд мельком скользнул на Дмитрия – быстро, стыдливо – и тут же впился в пол. Буркнула, отворачиваясь: – Хватит? Или расскажешь про мои иные махинации на станции? – Досада сквозила в каждом слоге.

Дмитрий смотрел на них: на яростно-расчётливую Тару, выставившую финансовые язвы Аманды, и на капитана-изгоя, внезапно похожую на подростка, пойманного на месте преступления. Вес пистолетов в руках стал нелепым. Угроза галактической войны померкла перед банкротством и сломанными кроватями в борделе. Союз с Палачом Пустоты обретал сюрреалистичные очертания, скреплённые астрономическими долгами и терпением отчаянных барменов.

Тара не отводила ледяного взгляда от Аманды, – Мой «Болт» вернётся. С процентами. А пока... – Резко развернулась к Дмитрию, игнорируя капитана. – Лорд-командующий. Ваш «подарок» – кивок на Аманду, – только что целился превратить мой дом в радиоактивный пепел. Обсудим компенсацию? Или продолжим цирк с краденым виски и долговыми расписками? — тон не оставлял сомнений: переговоры только начинались, и лёгкими им не быть.

Аманда фыркнула, допит последние капли "Solstice Bolt", – Компенсация? – Швырнула пустую бутылку в сторону дрона Софи. Тот ловко поймал манипулятором. – Я только что спасла вашу драгоценную помойку от само́й себя, Бейли. Вот и компенсация. Бери или сгинь.

Дмитрий ловко поймал дрейфующую пробку от «Тарусты», пальцы сомкнулись уверенно. Невесомость больше не враг. Юноша глубоко вздохнул. Холод металла разряженного пистолета Аманды и тепло своего в руках напоминали о хрупкости этого союза. Багровая карта Сайлекса пульсировала на голоэкране, указывая об истинной цели. Финансово-алкогольный апокалипсис был лишь первым актом. Он поймал взгляд Тары – полный вызова, и мрачно-насмешливый взор Аманды.

– Компенсация, коммандер Бейли, – голос обрёл стальную твёрдость, – будет. Детально. Но не здесь. Не сейчас. – Он вложил разряженный пистолет обратно в ожидающую, слегка дрожащую ладонь. Тара наблюдала, как холодный металл исчезает в захвате Аманды, глаза сузились – оценивая этот неожиданный жест доверия. Действие подчёркивал хрупкое перемирие, – Война ждёт. Император ждёт низвержения. Остальное... – Махнул рукой в сторону погасшей проекции долгов. – ...подождёт. Капитан Харон, коммандер Бейли. Фокус – на Сайлексе. Остальное – шум.

Тишина повисла тяжело. Тара сжала губы, оценивая Дмитрия новым, чуть менее враждебным взглядом. Аманда молча защёлкнула пистолет в кобуру, кивнув едва заметно. Долги, кража и сломанные кровати никуда не делись.