Смертельные волны Подземья

6. Ритуал.

Великий Ректор взирал в неведомые глубины межмирья. Что конкретно он делал, едва ли кто-то догадывался, кроме Танатоса. Хотя даже он понимал принцип весьма отдалённо — только с технической стороны. Подключение к серверу. Если верить Сину, рассылались оповещения. Возможно, где-то между этими двумя шагами владыка Доминиона выбирал нужные цели.

Мозг иллитида был способен обрабатывать множество данных одновременно, как неплохой квантовый компьютер. Собственно, все эти мощности брались из мира-темницы, а потому необходимо было ещё и создать некий всплеск активности, за которым можно было бы скрыть своё вмешательство.

Во всяком случае, так было, когда он сам перешёл в этот мир в качестве ученика академии.

В отличии от дочери, будущий магистр тогда сразу получил необходимый статус. Как он выдаётся, можно было судить лишь с эзотерической точки зрения Мельхиора. Как именно срабатывали алгоритмы «признания мира» можно было только догадываться.

Где-то далеко, в другом мире, сейчас сотни людей, до чьей судьбы у корпорации не было никакого интереса, задумывались над тем, чтобы бросить всё взамен на шанс что-то изменить. Жаль только, что они этого уже не узнают.

Стирание — важный и необходимый этап процесса. Отсутствие памяти повышало шанс получения статуса во много раз. Так говорил сам Ректор, и Тан примерно понимал, почему.

Здесь подключались природные способности иллитида, которые могли творить с умами разумных и не очень существ, множество опасных вещей.

Погас свет. Танатос сосредоточился. Изолированная от внешнего мира башня призыва подсветилась магическими письменами. Началось.

Магистр стал вглядываться во мрак. Он был абсолютным — никакие способности виденья во тьме ничем не смогли бы помочь. Танатос лишь косвенно ощущал под ногами пол, но скорее всего, и это было иллюзией.

И в этой мгле он почувствовал чужое присутствие. Испуганные, загнанные души людей. Очень скоро они получат новые тела. Если у человека был аккаунт в игре, новое тело будет его чуть изменённой обнулённой версией. Если же нет, система подберёт максимально соответствующее реальному телу, близкой по психологии расы.

В этот раз ритуал был чуть изменён, чтобы все тела относились к ранее заблокированным расам Мельхиора. Сейчас их представителей крайне мало, а потому мир будет бороться за каждого, подстраивая их психику, со своей стороны. Склонные к эмпатии станут тари, самые смелые — аму, технари имеют шансы стать сорамин, и так далее.

Если ты не веришь в реальность этого мира, мир постарается заставить тебя думать правильно. Наверное, самая жуткая часть процесса — так казалось магистру. Даже то, что обычно случается после переноса не так страшило. Тем более, что сейчас он был здесь не один.

Он не видел, но знал, что где-то неподалёку есть и другие магистры. Все, кто получил этот статус по праву. Как минимум, здесь Луксор и Аннон — непревзойдённые лекари. Да и у многих других найдётся парочка полезных заклятий.

Танатос потянулся мысленно к испуганным душам и принялся зазывать их на свет. Здесь не работают системные оповещения, а все мысли воспринимаются напрямую. Магия не требовала слов активации.

По этой причине едва воплотившиеся первоуровневые новички почти всегда совершают много глупостей. Особенно, саммонеры всех мастей, ещё не способные управлять призывом.

Душ было много, а потому и тварей могло появиться не меньше.

Вспыхнули порталы. Тьма начала рассеиваться, и магистр увидел поблизости несколько призванных существ. Какой-то демон, парящий кальмар и стихийная саламандра.

Рывок — и голова первого спадает с плеч. Удар наотмашь — и порождение хаоса лишается щупалец. Вспышка магии смерти, и пылающая ящерица замирает.

Рядом испуганно осела девочка, превращаясь в белую четырёх-ухую зверушку, напоминавшую большую белку. Надо бы постараться случайно не спутать будущего ученика с призванной нечистью. Он едва не забыл, что среди новых рас полно всяких оборотней.

Вскоре совместная работа старших магистров покончила с монстрами. Потерь было намного меньше, чем обычно, вопреки опасениям Тана. Оставшиеся попаданцы начали терять сознание. Так всегда случалось от перенапряжения, вызванного переходом и резким изменением тела.

На работу ума влияет множество разнообразных гормонов, и только что весь привычный коктейль поменялся в зависимости от физиологии новой расы. В случае с новыми зверянами Мельхиора, этот эффект будет особенно силён.

Здесь крылась ещё одна опасность перехода. Многие в этот момент могли сильно повредиться рассудком, и остаться пускающими слюни идиотами. Или просто потерять адекватность и бросаться на всех подряд.

Поэтому существовал последний этап долгого ритуала. На этот раз весьма рутинный — предстояло провести с каждым небольшое собеседование. Чтобы выявить совсем уж буйные кадры и заодно определить природные склонности к магии с помощью артефакта.

Предполагалось, что это так же позволяет выявлять пустотников, если у тех со старта была высокая синхронизация. Но теперь Танатос уже не был уверен, что выпишет таким смертный приговор. Ректор не зря каждый раз старался немного саботировать этот момент…

— Ну и долго нам здесь стоять? — возмутилась Дракоша.

— Ритуал может занимать несколько циклов, — пояснила Селена. Она пробыла в академии дольше всех нас и уже видела, как призывают новичков.

— Мда… — скривилась Фай, вынимая из инвентаря бутылку. — Если это продлится ещё пару часов, то я предпочту провести их с пользой.

— У тебя интересное понятие пользы, — заметила Неми.

— Оу. Составишь компанию? — по-своему поняла слова тари, Дракоша. — Или в ордене сухой закон?

— Зачем некромантам бухать, Фай? — усмехнулся Сайрис, вынимая кружку.

— Серьёзно? Вы собираетесь пить прямо сейчас? — удивился я.

— Звучит, как отличная мысль, — улыбнулся Терми.

— Всё в порядке, Син, — тихо сказала Ласка. — Это формальность. Мастеру хватит и нас с тобой.

Жаль, я не помню, как попал в этот мир впервые. Мы сами здесь очнулись после стирания памяти, но ведь когда-то, и мы все, так же появлялись здесь с первым уровнем. Интересно, что же я успел такого натворить в то время, что за мной гоняется Тишь, а пустотники считают другом? Похоже, хорошим парнем я не был. Надеюсь, я хоть не обращал никого в пустоту.

В этот момент дверь распахнулась и из чёрного портала вышла первая фигура. Перепуганная девушка-чиффари с красными волосами и внушительной грудью.

— Добро пожаловать в рай, новичок, — со зловещей улыбкой приветствовала её Ласка.

— Становись в центре площади и жди остальных, — добавил я. — Скоро тебе всё объяснят.

— О, лисичка! Да ты ходячий фансервис! — послышался голос захмелевшего Сайриса.

— Присоединяйся, нуб, — отсалютовала ей кубком Дракоша. — Рассказывай, как жизнь?

Нефтис… Вот уж кто точно навешает лапши новичку.

Тем временем, из портала появилась вторая фигура. Бирюзовые волосы, невысокий рост и затравленное выражение лица. Кажется, эта раса зовётся сиинтри.

Ну что ж, процесс пошёл.

Ещё спустя час мы уже слушали короткую лекцию Тана прибывшим. Он, как всегда, был немногословен, и выдал главное — кто выживет, тот выживет. Вполне в его духе.

Затем пару слов решила сказать Ирис, чем сразу же завоевала всеобщую любовь. Думаю, если бы ученикам давали право самостоятельно выбирать будущий факультет, призраков стало бы намного больше.

Остаток дня прошёл в сборах. Мы, наконец, вернулись в свои комнаты, и у каждого нашлось, чем заняться. Стоило перебрать инвентарь, выложив всё лишнее и уложить то, что могло бы пригодиться в походе. Неми и Селена отправились в свою старую башню с теми же целями.

Основная экипировка:

Облачение инквизитора тари (эпич.), посох «Проводник Воли Нефтис» (легенд.), амулет «Последняя Воля Нефтис» (легенд), сапоги из кожи серого лорга (обычн.), танталовые наручи (редк.), танталовая кольчуга (редк.), кольцо молчаливого оберега (эпич.)

Инвентарь:

Арбалет пещерного искателя (необ.), болты ×28, танталовый гладиус (редк.).

Паучий яд обморожения × 3, амотоксин ×4, сонное зелье ×2, серная кислота ×2, соляная кислота ×3, криотический взрыв ×1, жидкий мрак ×1, алхимический огонь ×4, зелье маны ×5, зелье запаса сил ×4, бальзам восполнения сил ×2, маракуя ×36.

Всё остальное я оставил в комнате.

Почти вся основная экипировка была наследством от прежнего меня до стирания. Здесь я только обновил сапоги, взамен погибших.

А вот почти весь набор расходников был почерпнут в башне снабжения. У меня ещё был скромный список — Сайрис с Дракошей набрали себе этого добра по максимуму, да и Ласка с Неми проявили живой интерес. Селена же и вовсе собрала себе почти походную лабораторию. И где она в Подземье решила проводить опыты?

В дверь раздался стук.

Я не глядя, взял под контроль воду в заменявшем дверь нагромождении труб и открыл вход.

На пороге стояла Илия.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то срочное? — удивлённо приветствовал я девушку.

— Да не то что бы.. — замялась она. — А красиво у тебя тут. Личный сад.

— Твоя Миина растила, — признал я.

— Зато семена для всех этих растений твои, — улыбнулась будущий магистр Земли. — Собственно, я за тем и пришла. На счёт трав, что ты мне дал в домене Хаоса.

— И?

— Подумала, что некоторые зелья, сделанные мной на их основе, будут тебе полезны.

— Так ты ещё и алхимик? — удивился я, наполняя чашку с сухими листьями кипятком.

— Что-то вроде, — ответила Илия, протягивая свою чашу. — В общем-то, хотела сказать тебе спасибо. Благодаря тебе я теперь фактически владыка одного из крупнейших доменов.

— И как тебе власть? — улыбнулся я, протягивая девушке маракую.

— Пока что мне особенно нечем править, — принимая угощение, хмыкнула она. — К тому же я должна подтвердить свой статус в бою, во время волн. Но думаю, я смогу изменить свой домен. Учеников у нас мало, но я не против привлечь местных.

— Рад, что тебе нравится.

— Пока да. Кстати, ты так и не сказал, как тебе зелья?

Я отставил чашку с недопитым чаем и принялся изучать подарок девушки.

Настой серны.

+ 12 к воле. — 6 к параметрам мудрости и интеллекта.

Зелье чистого разума.

Снимает все эффекты, влияющие на разум.

Зелье буйного гнева.

Цель перестаёт различать друзей и врагов и впадает в неистовство.

Девушка поднялась, подошла к столику и поставила свою чашку рядом с моей, о чём-то задумавшись. Затем странно на меня посмотрела, вздохнула и начала изучать мой дендрарий.

— Неплохо, — резюмировал я. — Думаю, все три найдут своё применение. Особенно последнее — можно устроить бойню среди группы монстров между собой.

— Это только начало. Я ещё не успела изучить все травы — как-то не до того было в последнее время. Может, смогу продолжить свои исследования в походе.

— Ты прямо как Селена. Сомневаюсь, что в Запределье это время будет. У нас даже внутри стен города всё время что-то случается…

— Тут ты прав, — хмыкнула Илия. — Ну, тогда допьём чай и я, пожалуй, пойду. До выхода осталось не так уж много времени.

Я взял чашку недопитого чая и одним глотком допил подостывшее содержимое. Охладившись, он начал почему-то немного горчить.

Будущий старший магистр Земли растянулась в загадочной улыбке и соблазнительно потянулась. Её зелёно-белая мантия прекрасно ей шла. Первая пуговица украшенной золотистым плетением кофты была расстегнута, притягивая к себе взгляд. Из-под короткой юбки выглядывали стройные ножки, обутые в белые ботфорты из кожи пещерного монстра.

Илия растянулась в улыбке ещё шире. Вторая пуговица как-то сама собой расстегнулась, делая вид ещё более манящим. Странно, что раньше я не смотрел на магистра Листьев в таком ключе. Девушка была невероятно красива. Идеальное лицо, изумрудные глаза… Илия поправила чёлку и чуть привстала. Мантия зацепилась за короткую юбку и чуть приподняла край, открывая вид на уголок скрытой под ней белоснежной ткани.

У меня перехватило дыхание. Боги, как же она красива. Захотелось сжать девушку в крепких объятиях и никуда не отпускать.

— Впрочем, — тихо продолжила Илия. — Если хочешь, я могла бы остаться. Кто знает, может, мы оба не вернёмся из этого похода.

Комната вдруг наполнилась множеством крохотных светлячков и маленьких фей с солнечными крыльями. Будто девушка носила с собой кусочек той сказки, силы природы, в которой жила.

Я шагнул в её сторону, и в этот момент в дверь снова постучали. От магистра Листьев потянуло раздражением. Стук повторился, и я контролем воды открыл вход. На пороге стояла Ласка.

— Син, я… о, у тебя гости?

— Я уже ухожу, — с лёгким раздражением ответила Илия, и посмотрела на меня.

Я пожал плечами. Илия нехотя поднялась, едва уловимым жестом застёгивая верх непослушной мантии.

— До встречи, Син. Если буду нужна, ты знаешь, где меня искать.

С этими словами она медленно вышла из комнаты, оставив нас с Лаской наедине. Дверь закрылась. Тень мрачно посмотрела на забытую магистром чашку чая.

Почему-то наступила лёгкая сонливость. Может, выпить бальзам Тана для снятия усталости?

Но рука сама потянулась к лицу пустотницы, убирая непослушную чёлку со шрама. В чёрных глазах девушки хотелось утонуть.

Ласка застыла, будто каменное изваяние. Даже дышать на миг перестала, и я услышал, как часто забилось её сердце.

— Син… — едва выдавила из себя шёпотом Ласка.

Перед глазами поплыло. Усталость не просто навалилась. Я вдруг понял, что теряю сознание. Да что же это со мной…?

Я присел на пол, а глаза сами собой начали закрываться, будто налившись свинцовой тяжестью.

— Син..? — в голове Ласки послышалось беспокойство. Но я уже, кажется, начал понимать, что происходит.

— Всё в порядке… просто мне нужно.. срочно.. немного поспать…

Из последних сил я шагнул к кровати и уснул, едва коснувшись подушки.

Передо мной стоял невероятной красоты кот. Из-под широкополой шляпы выглядывало рваное ухо, на поясе болталась шпага, а задние лапы утопали в широких сапогах.

— Ага, а вот и последний, — недовольно отчеканил Безупречный. — Я же говорил, что будет, если вы решите уклоняться от сна?

Уклоняться от встречи с этим лысым ангелом в кошачьей шкуре? Мне бы и в голову не пришла такая глупость. Но откуда мне было знать, что он призовёт нас к себе именно сегодня?

Гладкая, нежная розовато-серая кожа бликовала в свете астрального солнца. Пронзительные блестящие глаза светились вселенской безусловной любовью. Прекрасная мордашка кота расплылась в манящей улыбке. Нефтис, какая же красивая у него пасть! И эти соблазнительные усы под влажным розовым носом…

Шляпа слетела с головы легендарного убийцы, оголяя складочки кожи на лбу. Я не сдержался, принявшись нежно чесать Безупречного за ухом.

— Отвянь от меня, кусок голубой неожиданности!

Затем я почувствовал внезапный удар в живот металлическим сапогом и отлетел метра на полтора. Подумать только, как много силы в этом маленьком кошачьем теле…

— Да ты охренел приходить на занятие, обдолбавшись афродизиаками! — рыкнул кот.

Надо мной вдруг раскрылся крохотный портал, из которого появилась рыжая лапа контрактного зверя Безупречного, и коснулась моего лба.

Помутнение рассудка мигом исчезло, а я поджал губы, осознавая произошедшее.

Какого, мать его, хрена, Илия?!

— Весело же у вас там, в домене Смерти. А ещё говорили, что у вас сплошной мрачняк! — послышался насмешливый голос Рикки.

Я обернулся и только сейчас заметил, что все остальные ученики башни Астрала уже в сборе. Похоже, зелье друидки как-то сужало восприятие до одной единственной цели перед глазами.

— Это наше последнее занятие в этом составе, — начал кот. — Ритуал Ректора призвал в этот мир ещё восемь тари. Я сам введу их в курс дела, но и вы должны отнестись к этому серьёзно. Жизнь наших сородичей священна. Тар Мантикор!

— Что? — я вздрогнул. После произошедшего было невыносимо стыдно за порыв нежности к этому лысому говнюку.

— Сейчас ты ближе всех к статусу магистра. Постарайся набить на волнах достаточно рейтинга, чтобы взять их к себе. Незачем распылять их по разным факультетам. Но это относится и к остальным, если кому-то из вас повезёт набрать достаточно опыта.

— Твоя печать Астрала будет работать за пределами города? — задал важный вопрос Некуш.

— Даже не надейся от меня ускользнуть, тар Лист, — ухмыльнулся Безупречный. — Но помни, что в Подземье полно тварей, с которыми она тебя не спасёт. А теперь приступим к занятию. У нас не так много времени. Сегодня я постараюсь дать вам основы использования магии контракта в бою. Я надеюсь, вы уже успели поднять уровень некомантии? Пришло время научиться пользоваться этим навыком по-настоящему!