Смертельные волны Подземья

9. Первая волна.

Удивительно, но никаких происшествий не было. Ночь прошла спокойно, а поутру я поделился с девушкой бальзамом Танатоса, снимавшим усталость. Люди по-прежнему о чём-то шушукались, косясь в нашу сторону, но меня это уже не сильно волновало.

Поделать с этим я пока всё равно ничего не мог. А там.. видно будет. На лекаря трудно злиться, когда он твоя единственная надежда выжить.

Ласку и Неми вновь выслали в тоннели вперёд. Мы же вместе с объединившимся рейдом пошли дальше.

Примерно посередине долина делилась разломом. Здесь мы свернули к востоку в тоннели Сталамиты. Тут было массовое сражение с пещерными уродами, заставив взбодриться после долгого безопасного перехода по красотам берега Тёплой реки.

Сами по себе это были крайне опасные существа. Двухсотые уровни, хитиновая броня, и насекомовидные лапы, переходящие в острые серпы. Твари были неплохо защищены от многих видов магии, и легко пробивали броню классом ниже эбонита.

Я полностью переключился на целительство, вместе с другими хилерами поддерживая первую линию. Бой вышел не то чтобы тяжёлым, но выложиться пришлось. К счастью, разведка вовремя доложила о неприятеле, и рой бегущих тварей встретили копья, ловушки и боевая магия.

Рядом, не ударив и лапой о лапу, сидела Искра. Опасности для неё за спинами воинов было немного, а уровни лишними не будут. За последние дни она заметно выросла, и из мелкого котёнка превратилась во вполне приличную кошку.

После этого мы отошли от места схватки и устроили небольшой привал. Вернулись с дозора Неми с Лаской и мы всем отрядом перекусили вчерашней рыбой. В это время алхимики принялись раздавать созданные ими зелья защиты от магии.

Зачем они были нужны, мы узнали чуть позже, когда вступили на тропы Эйндаль.

Здесь было несколько магических разломов, благодаря которым вокруг всегда в обилии скапливались волшебные твари Подземья.

Сначала на нас налетели живые шаровые молнии, а затем обстреляли светящиеся белые гоблины, названные магическими слугами. Потоки голубоватых волшебных стрел кололи кожу, заставляли конечности неметь, но не более. И это только благодаря нашим зельям. Иначе проблем было бы куда больше.

По отдельности трудностей враги не представляли, но сложно расслабиться, когда буквально каждую минуту кто-то в рейде сталкивался с противником.

А затем появились мессы…

Чернильные твари, тело которых напоминало кабана, с массивными передними лапами когтистой обезьяны. Дальше черное туловище переходило в рот. Нормальной головы или зрительных органов не наблюдалось вовсе. Зубы светились и от этого и без того огромная пасть казалась ещё больше. Глядя на этих существ, невозможно было предположить, что они могут быть настолько проворными.

Невероятная скорость и манёвренность делала попытки попасть по ним крайне сложными. Даже рой стрел не достигал цели — твари уклонялись и легко уходили в стороны, даже не замедляясь.

Четверо юрких монстров врезались в группу призраков, за несколько секунд прикончив шестерых из них. Прыгая, отталкиваясь от стен и без промаха атакуя когтями, они устроили настоящий хаос, и лишь близость магов света помогла им отбиться. Чудовища оказались уязвимы к этой стихии. Яркий свет действовал на них как замедление и отпугивал.

Следом ещё одна группа тех же тварей напала с тыла на учеников Хаоса. Здесь стихия показала себя куда лучше, и потерь удалось избежать.

Затем Танатос приказал сменить курс в небольшое ответвление основного тоннеля, где обильно росли светящиеся кристаллы. Сюда мессы заходить не спешили. Магистр же использовал короткую передышку в постоянной череде сражений, чтобы провести перегруппировку.

Деление на факультеты теперь несло больше вреда, чем пользы, и маги света, хаоса и все, кто имел способности замедления подобного врага, на площади были поделены между другими отрядами.

Для лекаря срочных заданий не нашлось. Друзья решили наспех перекусить, а я направился к лидеру рейда, чтобы хоть немного войти в курс дела.

Танатос беседовал с Энкейлом. Завидев меня, они не стали прерываться. Магистр Мрака вообще вызывал у меня симпатию. Спокойный, доброжелательный и очень рациональный. Достаточно и того, что он не раз заступался за Ласку, видя в ней лишь эффективного бойца, а не пустотницу с дурной славой.

— ..скорее всего, уже не вернутся, — донёсся до меня обрывок фразы Энкейла.

— Значит, всё же внешняя угроза. Это радует, — ответил Тан. — Не люблю искать монстров в рейде.

— Ну, зато у тебя в этом большой опыт, — улыбнулся магистр Мрака. — А вот с мессами мы встречаемся впервые.

— Впервые? — спросил я, вмешиваясь в разговор. — Я думал, мы знаем, с чем боремся.

— Из Кабаньей Пади часто на свет появляется нечто новое, — охотно ответил Энкейл. — Думаю, это не последний сюрприз. Советую почаще использовать свой навык оценки, староста.

Оценки? Он про «подвальное око»? Но об этой моей способности знает лишь Ласка и Безупречный. Может ещё, кто-то из тари…

— Энкей видит всех насквозь, — понял моя замешательство Танатос. — Так что там за навык?

— От магии контракта, — признался я. Всё равно о моей связи с Астралом магистр Смерти уже знает. Видел во время сражения с епископом Тиши. — Помогает распознавать некоторые особенности монстра.

— Ценное умение, — кивнул Тан. — Советую развивать.

Я кивнул. И так уже начал понимать, что именно попало мне в руки.

— Так и сделаю, магистр. А что на счёт магов света и хаоситов? Наш отряд тоже получит поддержку или как обычно?

Энкейл кашлянул и прикрыл губы ладонью, пряча усмешку.

— Она должна была уже… — начал Тан, но его прервал резкий звук разрываемой почвы.

Тыщ, тыщ, тыщ..!

Внезапно земля под ногами разверзлась и из земли вдруг вырвались чёрные щупальцевидные отростки, на вершине которых за миг выросло нечто вроде бутонов. Свет вокруг нас начал быстро меркнуть — камни передавали своё свечение странным цветам.

А затем я почувствовал, как из меня тянутся силы.

Лепестки странного растения засияли лазурью и стали походить на камни. Вот только это был ложный свет, не освещавший ничего вокруг. Напротив, с каждой секундой становилось ещё темнее.

Это что ещё за… хотя, чего это я?

Подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [316 ]

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Обнаружены аномалии формы.

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, астрал 25%, свет 80%.

Штуковина, чем бы она не была, явно не относилась к числу дружелюбных. Но чем это бить? У меня нет ни огня, ни света. Алхимия не в счёт. Значит, проверим.

Я накрыл ближайший цветок паровой дланью — безрезультатно. Затем активировал карающий покой и ударил плетью — с тем же результатом. Впервые жреческие силы, увеличенные огромной мудростью, не оказали вообще никакого эффекта.

Подвальная лапа.

— Тёмный.Странный.Любопытный.Хочу больше.Нужна ещё форма.Три формы.Хочу видеть. — прошептал астральный страж.

Астральная сила сумела нанести небольшой урон. К сожалению, совсем небольшой — подвальная лапа вообще вне мира снов была не самой лучшей боевой способностью. Но это уже что-то.

За это время с двумя другими цветами расправился Танатос — просто перерубив своим громадным клинком сначала один, а затем и второй. Что ж, оружие способно им вредить, а это уже неплохо. А то неожиданная бесполезность моих остальных сил ввела меня в замешательство.

— Тревога!!! — послышался крик у входа в тоннель.

Яркий свет от кристаллов сильно ослаб. По всему лагерю распускались странные цветы. Атаковать они не спешили, если вообще могли.

Зато могли монстры.

Я бросился к своим. Нападение стало большой неожиданностью. Но приказы о перераспределении состава групп уже действовали, паники удалось избежать. У входа в тоннель сверкнуло несколько способностей магии света.

— Син, что происходит? — сразу спросила Дракоша, едва заметив меня.

Ответить я не успел. Пара тварей пошла на прорыв, обойдя стоящих у самого входа. Невероятная скорость позволяла им совершать манёвры, немыслимые для большинства существ.

Мелькнула вспышка молнии триспа Сайриса. Ему удалось попасть, но чудовище это даже не замедлило. Веер последовавших за этим огненных стрел Фай была эффективнее — от большинства враг уклонился, но два заряда попали ему в бок. Это немного сбило спесь монстра, что позволило Терми вонзить заряженный фрактальным усилением меч.

Воспользовавшись этим, я активировал подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [437]

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Обнаружены аномалии формы.

Порыв чёрного ветра 98%

Удар лапой 97%

Вакуумный укус 66%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, астрал 50%, свет 80%.

— Вижу. Нет ничего,что было бы от меня скрыто. — пошептал подвальный кот.

Тварь распалась чёрной дымкой, оказавшись за спиной у пилигрима и со всей силой ударила ему в спину когтями. Друг повалился на землю, а монстр открыл светящуюся пасть.

Воздух задрожал, и кусочки кольчуги вместе с частицами крови и плоти полетела чудовищу в пасть.

В этот момент рядом с врагом оказалась Ласка, вонзая легендарный кинжал. Тварь отскочила, издавая странный клекот. Затем в тело прилетел пиробласт Дракоши, опуская здоровье врага в красный сектор. Последний удар нанесла Неми, рубанув клинком раненое чудовище.

Вот только вслед за этим её отбросила к стене новая тварь, а ещё одна подпрыгнула, намереваясь оборвать жизнь Фай.

Мелькнула вспышка ослепительно яркого света, и оба монстра сжались. Теперь они походили на загнанных псов. Перепуганных и от того злых.

— Герой на месте! — весело приветствовала нас солнечная Рин.

Ага, вот значит, что за подкрепление нам обещал Танатос.

Монстры попытались обогнуть девушку и атаковать с флангов, но она вовремя среагировала, посылая вокруг себя волну света. Это не только остановила врага, но и сняло треть запаса здоровья.

Вспышка пламени — прилетело огненное копьё Дракоши. А затем чудовище вспыхнуло целиком — Сайрис решил не размениваться по пустякам и перешёл к боевой алхимии.

Второе чудовище кубарем повалилось по земле — в бой вступил Филя. Его фрактальные когти принялись рвать месса, а зубы впились монстру в живот.

— Рубите цветы! — крикнул я, пользуясь мимолётной паузой в сражении.

Друзья поняли приказ и сразу же приступили к его исполнению, не задавая вопросов. И похоже, в других отрядах сумели прийти к тем же выводам. В пещере вновь становилось светло.

От входа метнулось несколько теней, и одно из чудовищ оказалось рядом с нами.

— Дай лапу, оберег моей Радости, — выпалила Рин, и перед ней соткался из света на вид неуклюжий солнечный пёс, похожий на мопса.

Месс прервал рывок, тормозя перед призванным зверем. В морду ему прилетело солнечное копьё девушки. Монстр попятился. Пёс же бросился в бой, кусая чернильного монстра.

Враг запаниковал и попытался сбежать, но в этот момент в него прилетел фрактальный шар Терми и новый пиробласт от Дракоши.

— Всё? — тяжело дыша, спросил Сайрис.

— Ненадолго, — мрачно ответил я.

— Что ж это за дрянь такая? — скривился Терми. Он присел над трупом поверженного врага. Вместо того, чтобы спокойно валяться на земле, труп рассыпался чёрной дымкой и уходил вглубь тоннеля.

— Гибридная стихия, — я сплюнул. — Думаю, скоро мессы придумают новую хрень.

В этом бою рейд потерял десятерых. Неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы не приказ Тана разделить магов света и хаоса между группами.

Короткая передышка была прервана. Лидер рейда приказал выдвигаться вновь. Пещера со светящимися камнями — отличное убежище против мессов-зверей. Но если снова появятся мессы-цветы, мы можем оказаться в западне.

Вышли из пещеры мы единым строем. На всякий случай, каждый теперь нёс с собой факел или масляную ламу. Любой источник света был слабостью монстров.

Почти сразу же к нам навстречу выскочило ещё несколько мессов. Идеи Танатоса вновь оказались эффективны — чудовища не спешили, как прежде, прыгать за спины воинам рейда. Твари кружили вокруг нас, пытаясь иногда выхватить кого-то лапой. Но каждая такая попытка стоила тварям здоровья.

Магия света работала просто убойно, а хаоситы легко сдерживали врага станящими абилками.

Одно из главных правил Мельхиора было отсутствие абсолютного оружия. Высокий уровень становился убиваемым монстром для группы. Количество могло одолеть качество. Даже магистры и епископы Тиши не были всесильны. Разве что Ректора вряд-ли можно убить толпой.

Не останавливаясь, мы двинулись дальше. К северу тоннели пересекал широкий разлом, перейти которые можно было по каменным мостикам. Это было самое опасное место в эйндальских пещерах. Широкое открытое пространство могло позволить мессам сражаться в полную силу. Но вот на самом мосту они будут уязвимы.

Всё Подземье, казалось, ожило. То и дело где-то пищали летучие мыши, выли незнакомые монстры или раздавался звук грызни чудовищ. Похоже, целью мессов были не только мы, а вообще любая жизнь.

В одной из пещер мои выводы подтвердились — разжиревший месс драл светящееся тельце магического слуги. Завидев нас, он подбросил остатки туши, открыл пасть и втянул останки существа внутрь себя. Я увидел мелкие ряды вращавшихся, будто пилы, зубов. При чём располагались они и в глубокой глотке чудовища.

Затем тварь мелко задрожала, чуть уменьшилась в размерах и разделилась на две.

Выходит, так они размножаются?

Повышен навык синхронизации с контрактом — 17%.

Астральному стражу мои наблюдения тоже пришлись по душе.

Два чёрнильных месса бросились на нас, но в этот момент ярко вспыхнула магия Рин схожий навык незнакомого мне мага света. Чудовищ отбросило и замедлило, и в них полетели десятки стрел и способностей бойцов рейда.

Снова раздался раздражающий писк летучих мышей. А в следующей широкой пещере метров тридцать высотой появились, и они сами.

Сверху спикировал крылатый мрак — каждая мышь была размером где-то с метр, и скоростью они ничем не уступали мессам.

Или постойте-ка…

Зависнув над нами, летучие мыши открыли круглые пасти, полные светящихся зубов.

Слишком знакомые пасти.

Вниз полился чёрный дым, гася факелы и погружая пещеру во мрак.

Я прищурился, поднял руку и активировал подвальное око.

Месс-мракобестия, уровень [158] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Чёрное дыхание 100%

Порыв чёрного ветра 99%

Вакуумный укус 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

— Вижу. От меня невозможно ничего скрыть.

Повышена синхронизация с контрактом — 19%

Часть высшей сущности? И.. теперь тварь уязвима к астралу?

Подвальная лапа плохо подходила против летающих тварей. Заклинание требовало твёрдую поверхность. Но у меня была ещё одна, пока не опробованная способность.

Тем временем, чудовища перешли в наступление. Единым порывом, твари устремились вниз, к рейду. Ряды смешались — бойцы тщетно пытались отодрать от себя вгрызшихся монстров. То и дело вспыхивали пасти, втягивавшие в себя плоть и части брони.

Руки магов с массовыми навыками оказались связаны. Лишь вспышки света помогали хоть немного бороться с напастью.

Малый подвальный ужас!

У моих ног застелился мрак. Появилась полупрозрачная ржавая дверь и наружу вырвалось существо размером с крупного пса.

Отдалённо призванное существо напоминало чёрного кота, несколько поколений обитавшего в радиоактивной зоне. Несколько янтарных глаз горели по всему телу, а голова была будто два сплавленных кошачьих черепа.

Тварь оттолкнулась от земли и взмыла вверх. На животе у чудовища открылась ещё одна пасть, отгрызая летучему мессу голову.

— Неми, используй астрал! — приказал я девушке.

Такого эффекта не ожидал даже я… Да что там, никто не ожидал.

Мелькнула кошачья тень с хвостом из серой радуги, в ушах зазвенел шипящий шум, и десяток летучих мессов упали на землю. Тари засветилась от нескольких полученных уровней. И сразу же повторила способность её контракта.

— К мосту! — послышался приказ магистра Смерти.

— Гон, — тихо сказала Ласка с нотками испуга. — Чувствуешь?

Я взглянул на подругу. Она присела, приложив руку к каменному полу пещеры. Но чуткие уши тари уловили приближение множества тяжёлых лап. Ногами я ощутил лёгкую дрожь каменного пола. К нам шло множество новых чудовищ.

Наверное, несколько десятков, если не сотен порождений Подземья…