Смертельные волны Подземья

20. Четыре силы 2/2.

Темнота. Шум прибоя. Запах моря. Солоноватый привкус во рту.

Открыл глаза, призвал подвальное око, отправил вокруг себя.

Где я? Это место — точно не знакомое мне убежище ангела. Здесь вообще не оказалось стен, а над головой горели луны. Тихая летняя ночь. Последнее, что я ожидал увидеть в этом оледенелом мире.

Портал вёл меня не туда? Мог ли тот же Ключник создать ложный портал на месте моего? Может, и мог, раз он специалист по порталам. Но даже если так, зачем? Может ли быть так, что меня с самого начала пытались сюда заманить?

Теоретически, да. Только неужели принцы безумия рисковали ради этого? Зачем им в таком случае лично я? Разве им нужна не Маэ?

Вокруг себя я обнаружил несколько чахлых деревьев и берег. Я был на берегу, на острове с песчаным пляжем.

— Хороший день для рыбалки. А ты любишь рыбалку?

Я поймал взглядом мрачный силуэт мужчины с удочкой. Ещё секунду назад его здесь не было, но теперь он мирно рыбачил так, словно был здесь всегда.

Паровая длань.

Ничего. Заклинание ударило по врагу, но тот словно был нематериален.

— Рыба! Философия рыбы! Как же вы все похожи…

Сперва я активировал «подвальную лапу», но результат был тем же.

Призыв подвального ужаса. Уродливый кот со склеенной пастью и лишним глазом сел на песке, обвив себя лишайным хвостом.

Заклинаний пустоты у меня было шесть. Я освежил себе память о них, как только получил, благо времени по пути к Безымянной башне у меня было достаточно. Помимо синхронизации душ, такой же магии, как у Ласки, здесь было сильное проклятие, снижавшее интеллект, волю и мудрость — сон разума. Вторым были долина отчаянья, увеличивавшего уязвимость к пустоте и сразу накладывающее сильное чувство отчаянья, и крах реальности — пожирание удачи вокруг.

Последними были две стандартные способности всех пустотников, начиная от стихийных тварей и заканчивая разумными. Длань пустоты была по сути атакой ближнего боя с пустотным уроном, а прорыв ярости — рывок, который активно применяли зомбаки Мракрии.

Я ударил сначала «долиной», зная, как пустотники уязвимы к собственной стихии и ментальной магии. Затем повесил сон разума — пустотные дебафы были очень сильны, мало чем снимались и проходили через сопротивления и иммунитеты.

Над головой врага мелькнули символы проклятий… а затем вдруг начали видоизменяться. Иконки изогнулись, светящиеся линии дебафа сложились в форме маленьких рыбок и расплылись прочь.

Я изменил руку. «Длань пустоты» вызвала рябь на коже. Она потемнела и резко преобразилась, став походить на жуткую пылавшую чёрно-лиловым, пасть. Но и с третьей стихией возникла та же проблема — врагу было плевать на пустоту.

— Громче плещись рыбка малая! Ловись большая!

Из второй ладони вынырнул сияющий бирюзой хлыст карающего покоя. Я попытался атаковать вновь, но рука вдруг стала тяжёлой и медленной. Было заметно прохладнее. Луна поблекла.

С трудом дотянувшись, плеть Нефтис вошла в засаленный грязный плащ пустотника, но тот вдруг оказался косяком мелких рыб, и расплылся в разные стороны.

Я.. под водой..?

Если так, то я должен обладать властью над стихией. Если здесь нет какой-нибудь богомерзкой антимагии, конечно.

Вода охотно подчинилось. За спиной появились большие плавники из стихии, благодаря которым передвигаться стало заметно легче. Особенно если учесть, что я неплохо умел плавать и без магии.

Облачные владения.

Я попытался найти цель с помощью сенсорных навыков — пусто. Тогда обратился к эмпатии в поисках источника эмоций — и снова провал.

Вокруг была лишь холодная морская пучина. Рыба и водоросли...

Неужели я здесь один? Что, если меня просто перенесли подальше, чтобы не мешался? И сейчас пустотники спокойно уничтожают мой рейд, а я ничего не могу сделать?

Мысль показалась настолько жуткой, что мне стало сильно не по себе. С нарастающей паникой я озирался и вглядывался во тьму, но не мог найти ничего живого.

Захотелось обратиться к Ласке, услышать её ободряющий голос, ощутить её ладонь в своей. Но при переходе через портал канал между нами оборвался. Становилось всё холоднее и неуютней. Заныл живот от совершенно неуместного сейчас голода.

А затем среди холодной воды чутьё облачных владений нашло источник тепла. Я поплыл туда, поскольку ничего иного просто не оставалось. В сердце прокрался лучик надежды. Впереди что-то блеснуло. Какое-то пятно света…

Ласка!

Светлая кожа навы резко выделялась на фоне чёрной морской толщи воды.

Девушка протянула спасительную ладонь. Она казалась ангелом, пришедшим меня спасти.

Я потянулся к ней и обнял, прижавшись всем телом. Нас вместе понесло вверх, к поверхности воды, а на душе стало легко и спокойно.

Секунд на десять.

— Ахахах! Славный улов! Славная рыбалка! Ты любишь рыбалку, рыба?! Ахахахах!

Хренов псих!

Мы вынырнули из воды. Вернее, уже не мы. Вместо Ласки тело пронзал горящий пустотой крюк. Голову стиснуло тисками дикой боли, не дающей сконцентрироваться. Я инстинктивно попытался обратиться облаком, а когда это мне не удалось, применил касание Дафны.

Ничего не помогало. Магия будто обладала лишь внешними спецэффектами, но не имела никакой силы.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 12%

— Рыба приняла рыбака за рыбу! Ахах. Глупая маленькая рыбка решила, что может обхитрить рыбака! Ахахах! Приманка!

Воздух из лёгких вышибло. Послышались крики. Я поднялся и обнаружил себя на алтаре Тефнут. На гигантскую тарелку в руках статуи лезли лангольеры. За спиной было кровавое месиво из искорёженных тел. Множество чёрных дыр проеденного пространства. Но примерно треть моих товарищей была ещё жива.

Я.. вернулся? Как?

Резко протянув руку, я начал одно за другим применять целительные заклятия.

Мимо проплыло порождение Хаоса. Я едва успел уклониться в сторону.

Глаза против воли искали и не находили силуэт Ласки. Нефтис! Нет, она не может, не должна исчезнуть!

Я обернулся в сторону чудовища, готовясь встретить его лицом к лицу. Как минимум, я ещё не пробовал применять к ним амнезию. Не знаю, как я вернулся на поле боя, но…

Длинное, покрытое чешуёй тело поплыло ко мне, раскрывая рот в три стороны, будто бутон цветка. Жуткий гибрид рыбы с лангольером устремился ко мне, быстро махая плавниками и хвостом.

Ловкость тари и стихийные крылья помогли резко уйти вверх, вот только из мрака проступили очертания другой жуткой громадной рыбины. И уклониться над землёй я уже никак не успевал. Тварь раскрыла пасть, проглатывая меня целиком.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 21%

Вокруг был вязкий и едкий желудочный сок. Он мгновенно жёг руки, оставляя следы сильных химических ожогов. Всё это сопровождалось дикой болью и смрадом гниющих внутри тел.

Касание Дафны вновь помогло, иначе я бы валялся в этой мерзости и дальше, ничего не соображая и мучительно умирая. Следом пошла в ход регенерация и контроль. Последним я собрал вокруг себя воду, пытаясь хоть немного разбавить силу кислоты и создать хоть какое-то подобие защитной плёнки.

Но затем вдруг остановился и замер. По телу прокатился ледяной озноб. Кошмар и не думал заканчиваться. Напротив, он всё меньше походил на реальность и всё больше — на иррациональную жуть.

Я попятился назад, спотыкаясь о кусок непереваренного трупа и в ужасе посмотрел вперёд. Там, в озере рыжеватого желудочного сока валялись останки отца, бабушки, сестры… всех, кого забрал у меня мир-темница.

А в центре груды изломанных и обезображенных тел лежало безжизненное тело Ласки.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 27%

Постойте-ка…

Если Ласки больше нет, то почему я ещё в своём уме? Или.. я и не в порядке!

Боги! Нефтис, Дафна, я схожу с ума! Всё вокруг меня — сплошной кошмар. Я грёбаный псих. Что творится с моей головой?!

Может, сейчас моё тело в реальности под видом врагов, крошит мой собственный рейд.

Ноги предательски подкосились. Я осел на колени в кислоту, ещё больше погружаясь в пучины безумия и отчаянья. Какого хрена на самом деле происходит? Могу ли я ещё доверять себе?

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 34%

Всё вокруг погрузилось в горячий желудочный сок. Обезболивающее касание перестало справляться с невообразимой болью. Я погрузился в это чувство с головой, больше не понимая, что вообще происходит.

Но очень скоро боль сменилась чувством холода и пустоты внутри. Словно стайка голодных пираний была внутри меня самого, поедая стенки желудка.

Вокруг снова был океан. Я жив? Мёртв? Где я? Сколько таких циклов я уже прожил?

Сверкающие точки среди черноты замерцали и принялись двигаться. Рыба, конечно. Что же ещё это может быть…? Тело само двинулось через чёрную глубину. Мимо мелькали лиловые водоросли. Где-то внизу серел песок.

Сколько.. можно…? Скорей бы меня уже сожрала какая-нибудь тварь… Смерть.. Как же долго ждать смерти…

Мимо мелькнул сгусток мглы в форме очередной рыбы. Обитатель глубин остановился и свернул, оплывая меня по кругу. Я всмотрелся и увидел лицо Ласки. Объятая мраком русалка с хищными острыми зубками.

Милое лицо самого прекрасного существа исказила гримаса ненависти и отвращения.

Русалка ощерилась злобным, хищным оскалом и рванула ко мне. Умереть от зубов такой красоты это честь для меня. Спасибо… пожалуйста, сожри меня…

Стоп.

Ласка никогда бы так не поступила. Никогда бы не посмотрела на меня так. Пустотница скорее пожертвует собой, чем по своей воле попытается меня убить. Даже обратись она в истинное безумие и утрать над собой контроль, она может причинять мне боль. Может поглощать душу, увеличивая пустоту. Но просто уничтожить в одно мгновение? Точно нет. Я уже видел её в состоянии одержимости.

Хрена с два я собираюсь тут умирать!

Ментальная атака отражена (шанс 17%)

Новая строчка в оповещениях вывела меня из ступора. Русалка разбилась на сотни крохотных чёрно-лиловых рыбок, за которыми всё вокруг на мгновение скрылось, а я вдруг почувствовал под ногами твёрдую почву.

Камень! Алтарь Тефнут!

Вновь звуки боя, дыры в небе, летающие вокруг порождения хаоса, празднующие победу.

Я выбрался? Или нет? Я не могу верить ничему вокруг!

Постойте-ка… Как работает пустота? Если пространство вокруг подчиняется воле мага-пустотника, то есть лишь два варианта — он изменил сам мир вокруг, а значит, я действительно прошёл через какой-то портал. Или же всё это происходит только у меня в голове!

— Да обрету я покой в объятиях её, — шепнул я, положив руку себе на лоб. Почувствовалось лёгкое давление, но страх и паника начали ослабевать.

Место вокруг меня в любом случае находится под властью врага. Никакие мои способности не действуют ни на что вокруг. Кроме меня самого. Уж я-то точно настоящий.

Затем, переместив правую руку на затылок, а левую положив на лоб, я активировал «подвальное око».

Очнувшись, я сразу же почувствовал дикую боль в разорванном плече, через которую проходил пустотный крюк Безумного Рыбника.

Он сидел на лодке, с пылающей чёрно-лиловым удочкой, и улыбался, словно маньяк.

— Какая своенравная рыбка! Славная рыбалка!

В лицо ударила вода. Послышался всплеск. От неожиданного холода я открыл рот для крика, и вода, словно живое существо, с силой устремилась в рот.

— Исполни желание, рыбка!! — услышал я последнее напутствие Буйного Рыбника.

Я вынырнул, судорожно пытаясь отдышаться. Руки сами призвали пустотную длань и божественную плеть. Но.. я сразу же развеял магию.

Это был горячий источник с гейзером, у берега которого находились обнажённые девушки. Наверное, больше дюжины. Вся женская часть рейда.

Оторопело переводя взгляд с хрупкой Селены на стройное тело Дракоши, я пытался отдышаться. Что происходит на этот раз?

— Эй, рейд-лидер, может, присоединитесь к нам? — махнула рукой Фил. Рядом с ней потягивалась Эрфи, демонстрируя грудь.

Мда.. почаще бы в бою видеть такое зрелище.

Впрочем, Ласки среди них не было.

[Ошибка #4515517. Конфликт сценария]

Ментальная атака отражена (шанс 17%)

— Ты серьёзно, Рыбник? Что ты этим хотел показать? — крикнул я в небо.

В ответ шум воды стал нарастать, будто кто-то поставил рядом с гейзером усилитель громкости. Уши заболели. Переход в новые декорации. Начинаю примерно понимать, как это работает.

Я вновь положил руки себе на голову, призывая подвальное око и читая молитву Покоя.

Когда перед глазами в третий раз появилась качающаяся на волнах лодка с застывшей фигурой рыбака, я был уже готов.

Пока что я с точностью понял лишь то, что на самого себя я могу воздействовать без ограничений. А что на счёт самого Рыбника? Если я прав, и всё вокруг — вид гипнотической иллюзии, то мы должны быть как-то связаны с ним ментально. Иначе откуда бы он брал все эти образы Ласки, моих родных или девушек в рейде?

Значит, есть ещё одно заклятие, которое должно сработать.

Синхронизация душ.

Активировав магию пустоты, я вдруг почувствовал, что снова стою на берегу моря. Только теперь это было грязное, отравленное химическими отходами море мира-темницы. Вокруг возвышались безликие фабричные шпили с устремлёнными к небу трубами, чадящими чёрным дымом.

Неподалёку сидела пара стариков с удочкой и двумя бутылками водки. Они больше пили, чем рыбачили, но к счастью, оба были не буйными алкашами, а скорее увлечёнными философами. Они то и дело делились историями о рыбной ловле в их далёкой молодости — до меня порой долетали отдельные слова, вырванные фразы и смех.

Но мне было спокойно. Рядом был отец, а дома нас ждала мать с ужином. Сегодня мы снова поймаем какую-то мелочь с мутными от болезней глазами. Если нам повезёт, вечером нас ждёт настоящий царский ужин. Я знал, что сегодня всё именно так и будет. Сегодня мы с отцом поймаем рекордный улов.

Я… не я, конечно, а Рыбник. Похоже, теперь я копался у него в голове. Мы с Лаской теперь всё время находились в синхронизации, так что я привык к этому состоянию. И посещать внутренние миры других душ для меня не в новинку.

Это было самое светлое воспоминание Рыбника.

Как ему удавалось перетягивать меня между своими садистскими фантазиями?

А как я сам открывал Ласке свои чувства через духовную связь?

Я силой заставил себя думать о чём-то своём. Перед глазами само собой всплыло, словно в реальности, озеро у Безымянной башни. И картины из моей памяти начали преображать пространство вокруг под них.

На этот раз мы находились в моём воспоминании, хоть это было и совсем не тем, что я хотел бы ему показывать.

Сейчас в воспоминании я шёл по берегу пещерного озера в сторону одинокой фигурки тени.

— Подвальный. Ты же всё видишь, да? — спросил я у своего астрального контракта. Если мы находимся на моей территории, то и правила здесь должны работать мои. А в моём внутреннем мире как раз живёт один милый зверёк…

— Я вижу всё. Нет ничего, что бы я не видел! — послышался многоголосый шёпот.

Озеро почернело, как и в тот раз, когда я посвящал его Дафне.

Во всплеске брызг открылась ржавая дверь в подвал. Оттуда потянулись десятки чернильных лап, впиваясь в тело и вырывая что-то из него. Запахло рыбой и в черноту измерения моего астрального стража посыпались частицы разума Буйного Рыбника, а затем и я сам.

За дверью в Подвал было мрачно, сыро и жутко. Покрытые плесенью и грибами камни, длинный ряд банок с давно испорченным содержимым. Сейчас нельзя было даже предположить, что именно в них плавало.

Повсюду пылился хлам. Предметы и механизмы, назначений которых я не знал, ржавые инструменты, отсыревшее дерево. Пахло гнилью и сыростью.

— Ловить? Меня? Знай своё место, рыба! Приманка! Прикорм!! — яростно зарычал Буйный Рыбник.

— Я чувствую аромат твоего страха… — прошипел с ненавистью огромный длинношерстный зверь, в котором с трудом угадывался кот. Каждая шерстинка его была живой и пребывала с постоянном движении, будто крохотные щупальца. Глаза горели потусторонним белёсым светом, будто два прожектора.

Хтонический кот — узнал я. Та жуткая тварь, что едва не сожрала меня в астрале, когда я ещё искал своего контрактного стража.

Поднялся сильный ветер, как и в нашу первую встречу. Банки и хлам вокруг задрожали, а кот вдруг оказался рядом с пустотником, не сделав ни шага. Чудовище заглянуло Рыбнику в глаза, и тот беспомощно шлёпнулся на пол, принявшись отползать.

— Хочу жрать! Питаться! Завтракать! Рыба!! Кормиться! Есть! Голо-о-одны-ый! — послышался рокот и с другой стороны вышел ещё один кот. Большой, необычайно мускулистый, как для зверя, и с лицом, перекошенным от чистой злобы. Будто всем видом своей морды он желал всем вокруг самого худшего.

По плечу с силой ударили. Я открыл глаза, уже в который раз за последнюю.. бесконечность времени. Где я на этот раз? Что происходит?

Рядом была Ласка. От неё повеяло таким теплом и радостью, что мне сразу же стало легче.

— Ты в порядке, Син? Что-то случилось? О, Мортис.. что с тобой? — пронеслись у меня в голове мысли Ласки.

Мысли Ласки!

Я словно собрался воедино после того, как был разбит на две части. Мы были связаны синхронизацией, и я чувствовал всё то же, что и она.

Обернувшись вокруг, я увидел с трудом оборонявшихся пилигрима и зомби некромантки. Рядом удерживал врага в астральной темнице Некуш.

Выходит, в реальности за это время прошло лишь несколько секунд? Как так?

Над алтарём взлетали туши пятого и шестого лангольера. Все бойцы были живы — порождения хаоса не успели ещё сожрать никого.

— Смотрите, портал! — неподалёку от иллюзии Цианы появился оригинал созданной ею копии. Точно такой же портал, призывно сверкавший холодной белизной.

Опасливо оглянувшись, я не нашёл никаких следов присутствия принцев безумия. Я сумел отбить атаку Рыбника. Но что с ним по итогу случилось? Астрал поглотил его, или он потерял частицу разума — как это выходило со мной, когда повышался уровень синхронизации с пустотой?

Враг не спешил.

Выждав десяток секунд — больше было просто опасно в окружении столь сильных врагов — я уверенно шагнул в сторону портала.

— Уходим! Все в переход! — приказал я.

Наверное, это был самый странный бой в моей жизни. Надеюсь, когда по наши души придёт грандмастер Тиши, сражение будет не таким психоделичным и ломающим разум. Хорошо, что орден пока что задерживается где-то наверху…