Смертельные волны Подземья

5. Подготовка.

— Рад приветствовать здесь всех учеников Хрустальной Академии Доминиона! — громогласно произнёс великий Ректор перед собравшимися.

Со стороны всё это походило больше на армейское построение. Факультеты стояли вытянувшись по струнке большими группами во главе с младшими и старшим магистром. Многочисленные ученики объединённых башен Воды и Призраков под руководством Белой Ирис. Не уступавшие им в количестве представители башни Пламени. Множество представителей тёмных факультетов Мрака с Энкейлом, хаоситы с Накхом, ученики бездны с новым незнакомым магистром — стервозного вида дамочкой.

Заметно поредевшие ученики домена Света с Анноном и понесшие не меньшие потери дети домена Земли. Во главе этого домена я с удовольствием отметил Илию. Сейчас она выглядела внушительно, нарядившись в эпическую мантию, копию уничтоженной кислотным червём. Здесь я впервые увидел мрачного младшего магистра Камня. Илия отлично знала о его заражении пустотой, но, как и обещала, не стала его выдавать. Двумя другими её помощниками стали магистр Песка и старшая ученица-сенсор.

Последняя, статуса магистра ещё не имела, но уже исполняла его роль. Видимо, во время испытания она собирается поднять ранг, как и я.

Мы стояли в первых рядах, между Отрицателями и Вьюгой.

Я в роли старосты, как замена младшего магистра во главе факультета Смерти. По идее, это место должен был занимать Тан, но его статус генерала армии Доминиона вынуждал его находиться сейчас по правую руку от великого Ректора.

— Грядёт великое испытание, — продолжал владыка города. — Призыв! Вскоре каждая из башен получит возможность пополнить свои ряды. Вы же получите младших товарищей, и я надеюсь, поможете им влиться в большую семью под названием академия.

Да уж, семейка та ещё. Прямо как у фэнтезийных дроу. А магистры, вроде принцев Амбера, грызущих друг дружку за власть. Или скорее, как фракции в «играх престолов». Прямо какое-то бояръаниме. Только больно уж мрачное.

— Сейчас же я объявляю сорок второй рейд в Запределье. Это большая ответственность, но и большая возможность! Как и в малых испытаниях, лидеры рейтинга получат повышение в своём статусе. Младшие ученики приобретут шанс перейти в ранг старших, а старшие — стать новыми младшими магистрами. Гордостью академии.

Ага, вот именно за этим мы и идём, — продолжал ехидничать я в уме, чтобы хоть немного поднять настроение. Стоящие рядом отрицатели косились на нас с явной неприязнью, взглядом прожигая мне спину.

— Этот поход станет последним. Поэтому на сей раз я не принимаю отказ ни от кого рангом ниже младшего магистра!

По рядам пробежал недовольный ропот. Это было впервые на моей памяти, когда ученики столь явно смели возражать против воли Ректора. Но я прямо-таки всем телом ощутил множество эмоций недовольства, порой даже злости.

Прежде, насколько я слышал, это испытание носило добровольный характер. В пещеры мало кто горел желанием идти. Особенно старшие ученики, участвовавшие в таком рейде в прошлом. Они-то как раз прекрасно знали, что такое Волны Подземья и не хотели давать пищу новым ночным кошмарам.

— Значит, Стержень будут защищать лишь магистры? — заметил Терми.

— Ну, без нашего глашатая здесь ловить нечего, — пожала плечам Дракоша. Вид у неё был хмурый. Самоуверенная девушка нервничала больше обычного. С чего бы это? Разве по её словам мы не прошли под её руководством храм неназываемого бога? Не припомню у неё таких эмоций, когда она рассказывала нам о том рейде.

— А как же Рин? — поднял бровь пилигрим.

— А ты туда глянь, — Фай кивнула в сторону учеников домена Земли.

Я тоже обернулся и к своему удивлению обнаружил среди них солнечную жрицу. Если она идёт с нами, то ни у принцев безумия, ни у Тиши не будет мотива атаковать город снова.

— У вас есть сутки на подготовку к походу! Великая миссия близка к своему завершению. Подумайте о том, как вы проведёте свою жизнь в новом мире. Когда древний и страшный враг, пленники мира-темницы, будет повержен, отпадёт нужда в тайнах. — Громогласно продолжил иллитид в образе доброго волшебника. — Мы сможем выйти на поверхность и взять этот мир себе по праву. Подумайте о сотнях и тысячах лет мирной жизни со своими будущими семьями, ученики. Магистр Танатос, слово тебе.

— Слабаки! — начал он с любимого слова. — Это последний шанс для каждого из вас занять своё место в общем рейтинге академии! Используйте последний день по максимуму, чтобы получить все необходимые знания. Соберите вещи. Старшие магистры составят списки обязательной экипировки. Выход из города состоится в жёлтом цикле корнецветов, у северных врат, в домене Знаний. К слову, портальная система восстановлена, так что всем желающим доступны смещения. На этот день ограничения входов в домены будут отменены.

— Представляю, какая сегодня будет толпа в отделе снабжения, — хмыкнул Сайрис. — Поди вся башня будет забита. Как бы хватило там барахла…

— Предлагаю с этого и начать. Кстати, Тан не давал мне никаких списков снаряжения, — заметил я.

— Мастер считает, что мы в состоянии самостоятельно догадаться, что может быть нужно в пещерах, — улыбнулась Ласка.

Действительно, вполне в духе Танатоса.

— Мог бы и постараться ради любимых учеников, — скривился инженер.

— Брось, Сай, — ухмыльнулась Дракоша. — Так даже лучше. Я вот, например, считаю, что он бы обязательно добавил пару высших зелий восстановления и полный набор боевой алхимии.

Девушка подмигнула мне, и я понял, что она имеет ввиду. Пусть я пока что лишь ученик, сейчас я по праву старосты исполняю функции младшего магистра. А значит, тоже обладаю некоторой властью на время рейда.

Очень не хватало незуми. Я даже не поверил себе, когда в голове всплыла эта мысль. Но парочка вездесущих слуг бы очень пригодилась мне, чтобы убрать всё лишнее из инвентаря и отправить в свою комнату. Впрочем, я всё равно собирался и туда заглянуть.

— Мда, мы же первыми ушли с площади, как так? — разочарованно вздохнул Терми, когда увидел обилие душ у высокой белой башни.

Голубой шпиль изгибался в небо, нависая над головой. Сегодня было пасмурно, так что о реальном времени суток можно было судить лишь по циклам светящихся корнецветов.

Пахло морозной свежестью.

Красивая картина, которую портили крики и ругань столпившегося под дверью народу. Запускать толпу внутрь не спешили, а скорость выдачи предметов через окошко не впечатляла. Представляю себе их чувства — не хотелось бы провести весь последний день в очереди.

— У магистров определённо должен быть отдельный вход, — с надеждой предположил я.

— Так есть же. С обратной стороны, вон там, — указал Сайрис в узкий переулок между башней и массивным домом с острыми крышами.

Сейчас туда как раз юркнули две смутно знакомые фигуры.

— Идём, — согласился я. — Только не всей толпой, а то нас и так здесь все ненавидят.

— Я иду, — сразу же сказал Сай.

— Даже не думай оставить сестрёнку, — улыбнулась Дракоша.

— Я бы хотела покопаться в экипировке для некромантов, — неожиданно проявила активность Селена. А за спиной ощутилось присутствие Ласки.

Я обречённо выдохнул:

— Ну ладно, все — так все. Только не говорите, что я не предупреждал…

И ведь всё так и вышло.

— Эй! А вы куда?! — нашёлся среди учеников кто-то из отрицателей. — Вы здесь особенные?!

— Староста Смерти? — ткнул пальцем кто-то из толпы. — Это из-за него на город напала Тишь?

— Да они там все пустотники! — выругался кто-то ещё.

Знал бы он, насколько прав, сам бы поди удивился. Кто у нас там без пустоты? Разве что Селена. Подумать только, в нашей группе самая светлая — это некромантка. Вот уж действительно, факультет Смерти.

— Я временно заменяю младшего магистра, — пояснил я.

— Клоуна ты заменяешь, пустотник! Иди к Мортис! — атмосфера продолжила накаляться.

— Это можно считать вызовом на дуэль? — с улыбкой спросил я. — Кто первый?

— Думаешь, победишь здесь всех, глашатай говнобога? — с презрением сплюнул отрицатель.

— Ну, твоего старосту я уделал. Как там его… забыл уже. Уттирой, кажется?

Возможно, это и впрямь могло бы перерасти в стычку, но рядом вовремя оказался магистр Энкейл в обществе Танатоса. Их здесь не ожидал увидеть никто, но при их появлении сразу же все умолкли.

Повисла тягостная атмосфера. Магистра Смерти, в отличие от нас, все боялись до чёртиков. Да и с Энкейлом мало кто хотел пообщаться поближе.

Наставник даже внимания на нас не обратил, просто пройдя мимо. Тан был явно погружён в свои мысли и разговор с повелителем Мрака.

Я молча кивнул своим спутникам в переулок, и мы пристроились за магистрами. Конфликт затих на некоторое время, но едва ли собравшиеся под башней это забудут.

Внутри помещение было довольно уютным. Паркетный пол, светильники с огоньками, светорастения. По центру пространство разделял длинный деревянный прилавок, за которым суетились трое служащих, пытаясь обслужить сразу всех.

— Чёртовы крысы! И угораздило же их устроить своё долбаное восстание перед рейдом! — со злостью в голосе заметил один из младших магистров. Здесь тоже было что-то вроде очереди, только стихийной и не такой большой, как снаружи.

— Говорят, скоро им на замену пришлют местных и безымянных. — Заметила его спутница.

— А толку с них? Крысы были намного быстрее... и их не так жаль если что.

Тут, наконец собравшиеся заметили высокую фигуру Танатоса и недовольство как-то смолкло, само собой.

Магистр Смерти по-прежнему не обращал на нас внимания, но зато заметил Энкейл. Бегло пробежавшись взглядом по нашей группе, он ненадолго задержался на фигурах Селены и Неми.

Чуткие уши тари уловили их разговор, и вопреки моим мыслям, судьбу Доминиона они вовсе не обсуждали:

— Кстати, а ведь ты забрал у меня двоих учеников, Тан. Не стыдно?

— Тебе они были нужны? — с лёгкой насмешкой отозвался Танатос, и тоже бросил на нас взгляд. Скучающий и равнодушный.

— Не настолько. Что я, себе враг спорить с магистром Смерти? — шутливо отозвался мастер Мрака. — Просто любопытно, чем тебе приглянулась эта парочка? Или слухи о гареме твоего старосты не лгут? Будь осторожен с тари. От них может быть много проблем.

— Тебе больше нечего обсуждать, Энкей? — проворчал Тан. — Ты же сам знаешь ответы на свои вопросы.

— О, господа магистры! — с улыбкой их приветствовал один из служащих. — Пройдёмте за мной…

— С каких это пор я в чьём-то гареме? — недовольно спросила Неми. Среди её светлых волос выделялись рыжеватые кошачьи ушки тари.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Просто тупые шутки.

— Неми? — с удивлением приветствовала нас Лита. — Что ты здесь делаешь?

Вот кто опередил нас на входе — хаосит и его подруга с классом убийцы магов.

— Ох.. тут столько всего произошло…

— На тебе эмблема факультета Смерти? — приподнял бровь Хеор. — Значит, ты теперь с ними?

— Это долгая история… — поджала губы тёмная тари.

— Доброго цикла Подземья, — вежливо поприветствовал я пару. — Тоже заменяешь магистра? —

— Да, кто-то же должен, — пожал плечами хаосит.

Негатива в нашу сторону от него я не почувствовал. Разве что Лита бросила неприязненный взгляд в сторону Ласки, но развивать тему не стала.

— Староста Смерти? — неожиданно обратился ко мне невысокий парень. Видимо, присутствие магистра подстегнуло служащих башни снабжения обратить внимание и на меня. — Вы за стандартным набором для вашей группы?

— Это само собой. Но хотелось бы изучить все возможности, — ответил я. — Нужны расходники и экипировка для инженера, тени, некроманта, мага огня…

— Тогда давайте сразу в арсенал. Посмотрим, что у нас осталось.

— Осталось? Ректор ведь объявил поход только что.

— После гибели множества учеников и магистров, многие подумали о скором пополнении, — ухмыльнулся Хеор. — Моя группа уже давно готова. Осталось только взять стандартные наборы, их только сейчас начали выдавать.

Я тяжело вздохнул и кивнул хаоситу, а затем ответил служащему:

— Ведите.

— Всех? — переспросил он, поглядев на мою компанию.

Внутри то, что назвали арсеналом, больше походило на цилиндрический склад барахла. Множество ячеек с разнообразным содержимым напоминали банковские ячейки, только вместо надёжных сейфов на них были хлипкие деревянные перегородки, а то и вовсе ничего.

— Стандартный набор, — кивнул парень на ящики, перекрывшие часть стены.

Сайрис не стал переспрашивать, просто вскрыв первый из них. Судя по уловленным эмпатией эмоциям, ничего нового он там не увидел.

— Стандартные зелья — лечение, мана и запас сил, сухпай и спальник, факелы… — прокомментировал служащий. — Ещё полагается любая амуниция, броня и одежда классом обычный. Всё за счёт академии. Ах да, там добавили парочку противоядий, антипаразитарку и противогрибковое, на случай если рейд будет идти через Лес Секретов и смежные с ним локации.

— Не густо… — послышалось резюме Хеора.

Вот же.. как мы воспользовались появлением магистров, так и этот парень со своей подружкой упали нам на хвост. Вот что имел ввиду снабженец, выделив слово «все». Впрочем, и ладно, мне не жалко. Знакомство у нас началось крайне паршиво, а врагов у меня и так много. Так что небольшая услуга, которая мне ничего не стоит — это не так и плохо.

— Да, братан, ради еды и спальника, до вторжения Тиши хватило бы и приказа крысам.

— Есть кое-что и рангом повыше, — довольно улыбнулся снабженец. — Но это уже отдельный вопрос.

— Показывай, — пожал я плечами. — А по всем вопросам к Танатосу.

Парень как-то резко сник:

— Давайте конкретней только, что нужно.

Лично мне не было нужно ничего. По крайней мере, на первый взгляд — облачение кошачьего инквизитора и посох и так были на порядок лучше всего, что могли мне здесь предложить. Да и у остальных было достаточно времени, чтобы найти себе снаряжение не ниже редкого уровня. Разве что от новой пары сапог я бы точно не отказался. Да и если уж на то пошло, стоит взять ещё одну пару про запас.

— Зелья некрофикации, эссенция ложной жилы, вытяжка мозговой… — начала перечислять Селена, и судя по выражению лица и набору эмоций, заказ некромантки совсем не обрадовал парня.

— Будет проще, если ты просто покажешь мне, что у вас есть на тему технологий сорами, — предложил инженер, но и он не ожидал ничего особенного.

— Пол сотни высших зелий маны, запечатанные сигилы и.. покажи-ка свитки с магией огня, — с улыбкой сообщила Дракоша. Вот её, похоже, всё более чем устраивало. Фай с самого начала знала, зачем сюда шла.

— Могу дать только двадцать зелий и только тебе, — от близкого присутствия Дракоши снабженец мигом размяк.

— Метательные кинжалы, перчатки… сменная одежда. Что-то на класс скрытника, — выразила пожелание Ласка.

— То же самое, — нехотя выдавила Неми. — Только вместо одежды лучше дай крепкую палатку. Есть из тех, что держатся на печатях?

Палатку? Не самая необходимая вещь в пещере, но:

— Палатки давай на всех, — принял решение я. — А ещё боевую алхимию каждому.

— Боевая алхимия сейчас в дефиците… — начал было он, но я повторил:

— Давай всё что есть. Все вопросы к Танатосу.

Раз уж магистр оставил это на меня, пусть сам расхлёбывает. Похоже, здесь были только запасы базовой экипировки, зато в большом количестве и нормальном качестве, пусть и всего лишь обычные по редкости вещи. В любом случае, я выгребу отсюда всё, что получится. Кто знает, что может нам понадобится за пределами города.

— И ещё.. пожалуй, я бы взял каких-нибудь сильных ядов. Возможно, кислот — из тех, что растворяются в воде. И сонного зелья тоже, — добавил я, припомнив, как сильно они помогли против фрактальных одержимых.

Один из главных уроков Тана говорил о том, что с собой стоит всегда иметь максимально широкий арсенал возможностей. И если я мог ещё хоть что-то добавить к возможностям аквы и астрального контрактора, то это алхимия.