Смертельные волны Подземья

21. Убежище Ангела.

Ещё один день в заточении. Ещё один. Сколько их таких было за прошедшую вечность?

Вокруг лишь холод и одиночество. И огонёк. Так она назвала старый генератор практически вымершей нынче расы сорами. То, что поддерживало в ней жизнь год за годом, бесконечность за бесконечностью в мире абсолютного, всепоглощающего одиночества.

Она перечитала все книги, что находились здесь. Придумала тысячи миров и прожила в них тысячи жизней, общаясь с молчаливым вороньим генератором. С огоньком, горящим посреди слепящей снежной белизны.

Подойди к нему чуть ближе, и его жар сожжёт тебя, выварит изнутри. Отойди дальше, чем нужно — и тебя настигнет холод. Вечный холод заледеневшего мира, бушевал за окнами и тянул свои лапы внутрь её крохотной обитаемой области на орбите старой машины сорами.

Но с каждым днём она всё меньше хотела на свободу. Во всём Мельхиоре были лишь двое, кто знал, что будет дальше в этой истории. В пророчестве о возвращении бога-чудовища.

Тёмный оракул Арахна. И светлый оракул Таумиэль, которую будущий глашатай окрестил просто Маэ.

Она знала, как всё будет. И понимала, что ничего не смогла изменить. Точка, в которой она могла повлиять на происходящее, была уже пройдена. Не каждому дано по своей воле отказаться от собственных чувств. Человек ещё может сделать над собой волевое усилие. Разорвать то, что должно быть разорвано. Но не тари.

Все представители этого рода, оказываясь в такой ситуации, принимали одно и то же решение. Мантикора… ядовитый пещерный кот. Вот как их называли соплеменники. Всех, кто получал это имя, ждала одна и та же судьба.

Маэ печально вздохнула и опустила кончики пальцев в маленькую лужу талой воды. Прозрачная влага преобразилась, превратившись в бездонный омут, на поверхности которого проступили мелькавшие фигуры порождений хаоса. Зло, живущее под убежищем Ангела, было омерзительно своим внешним обликом. Искажённые тела разумных, пересобранные в чудовищ с множеством лишних глаз и ртов, словно безумный конструктор.

Но внутри порождения хаоса не имели и десятой доли того ужаса, что находится в душе любого из пустотников. Впрочем, Маэ сопереживала и им. Такова суть всех архонов и особенно, серафимов. Пленная Надежда была бесконечно чиста и искренне сопереживала всем созданиям, способным чувствовать.

Первая волна. Искажённые фигуры. Вторая — ещё более изуродованные тела големов и многоножек. Третья — сплошная стена плоти. Затем титаны… А то, что придёт за ними, группе уже не одолеть никак.

Закрой глаза, Маэ. Не смотри на всё это. Позволь тварям сделать своё дело и вновь навеки погрузить храм в тишину.

Богиня надежды провела пальцами по воде, находя глазами фигуру нового Мантикора этого мира. Маэ могла быть сильнее собственного чувства ради праведности. Но она не могла предать праведность и сострадание, ради себя.

Из порталов внизу хлынули лангольеры. Медлить больше было нельзя. Если не открыть портал сейчас, им всем наступит конец. Тридцать шесть душ, которые погибнут от лап порождений хаоса.

Девушка наклонилась над лужей. На миг вид скрылся под толщей тумана, и Маэ встретилась со своим отражением в воде.

Высокая светлая девушка с волосами утреннего солнца. Идеальные черты лица, будто срисованные с греческой статуи. Глаза цвета чистейших горных ручьев. Идеальная стройная фигура с небольшой аккуратной грудью. Тяжелая туника, сотканная из белизны первого снега.

Она вывела на воде круг, оставляя на глади омута тонкий магический след. Частички влаги начали испаряться и подниматься вверх, превращаясь в сонмы крохотных белых светлячков.

Решение принято. Отступать поздно. Судьбу не изменить.

Но до финальной точки в этой истории у неё ещё есть немного времени, чтобы найти настоящих друзей, стать частью последнего приключения.

Девушка выпрямилась и улыбнулась, чтобы приветствовать вошедших.

— Добро пожаловать…

— …в обитель Ангела, дети Доминиона.

Под натиском лангольеров мы ввалились внутрь всей толпой. До ушей донеслось окончание слов Маэ. Похоже, она нас уже ждала. Хотя в таком случае, можно было призвать портал и поскорее. Впрочем, именно благодаря этому мы смогли избавиться от принцев безумия. Впрочем, как минимум Ключник ещё жив, а там кто знает, может и Рыбник тоже.

— Эм.. добрый вечерочек… — потянул Хеор, с удивлением озираясь по сторонам.

— Нихрена ж себе… — в тон ему прокомментировал Сайрис.

— Значит, ты и есть богиня Надежды? — совсем уж фамильярно поприветствовала девушку дракоша.

— Да, некоторые называли меня и так. Впрочем, мои силы ограничены только этим местом.

Убежище Ангела сильно изменилось с того момента, как мы с Терми перешли в открывшийся портал и оказались здесь. Раньше тут были лишь голые стены и вороний генератор по центру. Но теперь по всему диаметру жилой области в помещении находилось множество синих и фиолетовых цветов пассифлоры.

Семена маракуйи, которые я оставил Маэ, взошли и превратились в могучие здоровые растения. И гора земли, которую мы с пилигримом выносили, разбив пол и вкопавшись в землю, тоже оказалась не лишней. Что ж, даже если нам придётся здесь задержаться, смерть от голода рейду не грозит.

Но главной для жителей Подземья достопримечательностью было, конечно, не это.

— Охренеть… это что, Поверхность? — услышал я восхищённый возглас Матиаса. Ему вторили и другие — большинство в рейде не видели мир под солнцем никогда, если не считать кусочек неба над Стержнем.

Серое небо и далёкое солнце. Здесь оно было совсем не таким, как на Земле. Небесное светило было белёсым, лишённым жёлтых оттенков, да и размерами уступало Солнцу мира-темницы.

А под ним в широких окнах за пределами убежища Ангела раскинулась бесконечная ледяная пустошь. Белая пустыня из снега, где температура редко поднималась выше минус шестидесяти. Да и то лишь в те времена, когда где-то вдалеке отсюда разливался гейзер в центре Крысиного Спуска.

Навевает воспоминания…

Найдя взглядом Маэ, я улыбнулся. Вот она совсем не изменилась за прошедшее время. Такая же прекрасная, как и прежде. В прошлую нашу встречу, мы расстались не на лучшей ноте. Оказавшись в убежище Ангела, мы не собирались мириться с вечным заточением, и нашли способ покинуть его с помощью банального подкопа. Вот только сама девушка покинуть свою темницу не могла из-за барьера.

Сейчас нам предстоит столкнуться со схожей проблемой. Если мы хотим спасти Надежду от идущих за ней служителей Тиши, придётся найти способ разрушить эту клетку, или создать иной способ покинуть её.

— Я же обещал, что вернусь за тобой, — приветствовал я богиню Надежды.

— Я знала, что ты придёшь, — печально кивнула Маэ. — А это, значит, Последняя Ласка? Наслышана о тебе.

В отличие от светлого оракула, тень ничего не знала о Маэ. Лишь то немногое, что успела увидеть в моей памяти.

— Доброго цикла Подземья, — вежливо кивнула девушка.

— Странно… я не вижу в тебе того, что ожидала увидеть. Сейчас ты больше похожа на тари, чем на наву… Впрочем, судьбу уже не изменить.

— О чём ты, Маэ? Я достиг третьего ранга пустотной печати, но я не утратил разум. Я не следую воле бездушного бога, и никогда не стану ей следовать.

— Я рада, что ты так считаешь. И рада видеть вас всех. Извините, если что-то не так. У меня прежде никогда не было гостей. Возможно, вы бы хотели испить чай из плодов маракуйи?

— О, хлебнуть горячего чайку будет самое то, — осклабился Сайрис. — Чайку с восхитительными историями от пленных богов. Я так понимаю, всем здесь будет очень интересно начать понимать, о чём вы здесь толкуете.

— У нас мало времени, — с сожалением сказал я. — Маэ, ты всё ещё хочешь сбежать?

— Да.. — тихо ответила архонка и отвернулась.

— Не хочу на тебя давить, но скоро в храм войдёт орден Тиши.

— Я знаю. Но через мой портал им не пройти, если я не впущу их сама. Хотя я уже чувствую близость смерти, так что верю тебе. Но боюсь, я по-прежнему ничем не смогу тебе помочь, чтобы разрушить удерживающую меня клетку. Иначе давно бы освободилась сама.

— Нирал, Дракоша, Некуш… — обратился я к своим подчинённым. Выберите лучших магов в рейде и начинайте изучать магическое плетение на стенах. Мне нужно знать всё об устройстве убежища Ангела.

Контролем я подтянул к себе влагу и обратил в тёплый пар, часть из которого забралась в чашки для чая, а остальное — начало растекаться по комнате, чтобы обогреть дальние участки широкого округлого помещения.

У стен температура доходила до минус тридцати, эту особенность темницы Маэ я хорошо помню. А именно там скрывались начертанные кровью сложные руны, не позволявшие девушке покинуть убежище.

— Так что, сказка будет? — настойчиво напомнил о себе Сайрис и я понял по сосредоточенным лицам своего рейда, что все в нём разделяют чувства инженера.

— Да… — тихо ответила Маэ. — Это будет грустная история… Всё началось очень давно, ещё до основания вашего города. В тот день, когда пал народ лисов чиффари…

Я обернулся, глядя в окна. Они здесь были огромными, метров в шесть высотой. Но большую часть этого пространства занимали рисунки мороза, а узорные колонны между ними были увиты цветами из инея. Серое небо Мельхиора становилось всё темнее. Холодное солнце над ледяной планетой медленно пряталось за горизонт, уступая своё место звёздному небу и трём лунам этого мира.

Внезапно небо стало ещё темней. Всё вокруг окрасилось в зловещие синие цвета. Даже слабый огонёк внутри вороньего генератора стал отдавать синевой. Луны над головой сменили своё сияние на чистое индиго.

— Син… Сюда, быстрее. Ты должен это видеть. У нас ОГРОМНЫЕ проблемы!! — с ужасом крикнула Немиана.

По эмпатии буквально ударило волной невообразимого страха. Тёмная тари была в панике.

Я шагнул к ней и посмотрел в украшенное морозными узорами окно.

Нефтис…

Нежить. Тишь действительно была вверху. Но кто сказал, что имелись в виду тропы к храму Тиши через Верхние и Нижние уровни Подземья? Они не использовали портал.. Просто двинулись по поверхности, через ледяной ад под небом Мельхиора. Орден Тиши поступил не так, как мы думали. Так, как могла в этом мире поступить только нежить.

Я не учел, что холод для них ничто.

Вокруг нас, везде, куда только достигало зрение, была армия мертвецов. Они обступили обитель Ангела и медленно приближались. Проваливались в снег или парили в морозном воздухе, смертельном для любого разумного.

Никогда прежде я не видел настолько огромной армии в этом мире. Сотни.. тысячи ходячих трупов с пылающими синевой глазами шагали вперёд. Медленно и неотвратимо, как сама Погибель.

— Тебе знаком епископ, управляющий этим всем? — спросил я у Неми.

Девушка повернулась ко мне. Лицо её было бледным, а руки дрожали. Её будто обнял холод и страх, превозмочь который, она была не в силах.

Немиана кивнула.

— Грандмастер Аушра тэль Сирвинг. Сильнейший воин мёртвых земель. Ликвидатор ордена, карающая длань смертной Тиши.

— Это мне ни о чём не говорит. В чём его силы?

— Последний рождённый на воле ханатри. Когда-то его народ бросил вызов змеям ассари и почти победил. Каждый хану — прирождённый убийца магов.

На вас наложена печать «истечения маны».

Параметр регенерации маны меняется на отрицательное значение.

На вас наложена печать «хватка Тиши».

Все пространственные заклинания заблокированы.

— Эй, мы так не договаривались! — послышался возмущённый возглас Дракоши. — У меня же не у одной такая хрень?

— Не у одной, — мрачно кивнул я.

— В чём его слабости, Неми? Почему мне нужно тянуть из тебя каждое слово?

— У него нет слабостей, Син. Аушра — это чудовище, которым пугают всех новичков в ордене. Сильнее него только Кардинал и Основатель. Там, куда направляют его, живых не бывает.

— Нирал, что с вязью сдерживающей печати? Мы можем снять этот чёртов барьер? — нервно обратился я к магу.

— Был бы он чёртов — запросто. Но это божественная магия. Думаешь, его может распутать простой огненный маг?

— У тебя есть весь рейд, Нир! Астрал, пустота, гибридная магия…

— М-м, сколько эмоций, — послышался самодовольный голос. — Жаль, Рыбник на время выбыл. Вот кто бы оценил загнанную в сети рыбу.

Но принадлежал он не грандмастеру Тиши. Он был смутно знаком, будто ещё один привет из жизни до стирания. Вот только вспомнить, кому принадлежит голос, я не мог.

У входа в ледяной сад, соседнее нежилое помещение в убежище Ангела, пространство покрылось рябью и из воздуха проступили черты высокого светловолосого мужчины с зелёными глазами. Алая мантия чем-то напоминала мою собственную, а в качестве застёжки, где у доминионцев горел герб башни, сиял символ свернувшегося в клубок суслика.

Он улыбнулся, обнажая острые клыки вампира.

Неужели? Вот уж кого я точно не ожидал увидеть ещё хоть раз. Это был четвёртый лидер рейда из похода к храму бездушного бога. Вот только с тех пор он стал намного, намного сильнее.

Алиот Алашан, «Алашанский зверь», рыцарь крови / тауматург 468 уровня.

Эпическое существо.

— Ты?.. Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Дракоша.

— Оп-па, знакомые всё лица, — ухмыльнулся Сайрис.

— Давно не виделись, старый друг. Если ты, конечно, всё ещё мне друг. Присоединюсь к вопросу Фай — какими судьбами ты здесь?

— Тропы Подземья подобны тропам Судьбы. И кому, как не авантюристам им следовать?

— Хватит нести эту чушь, кровосос! — вспылила пиромантка. — Что тебе нужно?

— Не вижу причин меня не любить, Тиара. Извини, об твоё новое имя может сломаться язык, — ещё шире улыбнулся Алиот. — Я пришёл всем помочь. Разумеется, не за просто так. Но об этом мы поговорим позже. А у вас тут, я смотрю, намечается веселье?

— Этот герб на твоём плаще… — вставила Рикка. — Это ведь символ башни Крови?

Суслик? Серьёзно?

— Теперь это мой личный герб, милая тари, — ответил вампир. — Башни Крови не существует уже много лет.

— Маг крови… — тихо сказала Рин. — Это маг крови, Син! Помнишь, я рассказывала о Кикиморе, которая смогла освободить меня из заточения? Она сделала это с помощью магии крови!

— Верно, милая Радость. Я здесь как раз за этим. Самое время освободить из плена Надежду.

— Зачем тебе это? — настаивал Сайрис.

— Просто надеюсь на некоторые ответные услуги. Сейчас это не важно. Достаточно будет и вашего слова, что вы на всё согласны. — На лице вампира появилась толика ехидства.

— Да иди ты нахрен с такими запросами, кровосос, — сплюнул инженер.

— Это дерьмовая сделка, — кивнул Грэйси.

— Это ваш единственный шанс, — развёл руками Алиот. — Впрочем, от тебя мне ничего и не нужно, Грэй. Мне будет достаточно слов двух богов и сущности, которой становится ваш глава.

— Я не согласен, — покачал я головой. — С меня хватит всяких паршивых статусов типа глашатайства. В какую дрянь ты собираешься нас всех втравить?

— Зря ты так со старыми друзьями, Син. Или это сказала Ласка? Хрен с вами разберёшь теперь. Часы судьбы тикают. Скажи им, Маэ. Они ведь никуда не денутся от того, что предначертано? А я — снова часть этой истории.

— Ты паразитируешь на пророчестве, кровосос, — скривилась Дракоша.

— От паразита слышу, — ничуть не смутился Алиот Алашан.

Воплощённая Надежда опустила голову и промолчала, но это молчание и само сказало за неё всё.

— Если согласие тебе сейчас — часть пророчества, то ты ничего не теряешь, рассказав, на кой тебе понадобились Маэ, Рин и Син… — Фай сделала паузу, а в глазах у неё мелькнуло понимание — хотя постой… ты… тебе нужен не Син… чёртов кровосос…

— Уговорила, — с деланной тяжестью в голосе перебил её вампир.

Видимо решил, что лучше сказать самому, чем позволить Дракоше рассказать о его планах по-своему. Вот уж кто умел манипулировать общественным мнением…

— На самом деле, догадаться не так уж и сложно. Я же честный вампир. Разумеется, мне нужна кровь. Двух богов и сосуда будет достаточно. Хотя, от крови некоторых из вас я бы тоже не отказался. В экспериментальных целях, так сказать…

— Зачем тебе наша кровь? — спросила Ласка моими устами.

— Кушац хочется, — рассмеялся вампир. — Скажу лишь одно, я не служу ни Пустоте, ни Тиши, ни Хаосу, ни Доминиону. Так что ни одной из известных вам сил вы не сыграете на руку. Только мне лично. Но я же — хороший парень и честный вампир. Такому замечательному мне, грех не помочь!