Смертельные волны Подземья

27. Тишина глубин 1/2.

— Если ты причинишь вред кому-то из учеников моей башни, останешься здесь лежать рядом с ним, Али, — с толикой угрозы сказал я.

— А справишься? — хмыкнул в ответ вампир.

— А ты, со всем рейдом? — поддержал меня Сайрис.

Рикка покрылась румянцем, а Цианея нахмурилась. Вот только сердечных разборок в рейде мне не хватало.

— Окей, великий магистр, — с лёгкой иронией развёл руками Алиот. — Я погорячился. Но согласись, некоторые вещи стоит оставлять при себе. Как бы ты сам отреагировал, реши кто-нибудь высказаться на счёт Ласки?

Слова вампира неприятно резанули по сердцу, но я понял, что он тоже по-своему прав. Если вампир действительно когда-то был в плену у змей, могу понять его чувства. Я уже слышал историю о том, как народ ханатри, змеи превратили в полуразумных чихар. Да и большинство запредельных чудовищ, типа похищающих имя, тоже создали асу. Наверняка и с другими пленниками они вели себя ненамного лучше.

— Ладно, мы все на взводе. Предлагаю вернуться к насущному, — махнул я рукой. Это место неплохо подходило для обороны. Здесь достаточно пространства, чтобы издалека заметить врага и есть куда отступать. К тому же, есть питьевая вода.

— Тут мы устроимся на ночлег, — отдал я приказ. — Нир, Дракоша, Алиот и Сайрис, жду вас у расщелины. Будем думать, что делать с этой вашей пирамидой. Дрим, Грэй, Джафсар — на вас часовые и подготовка к обороне на случай внезапностей. Остальным — покушать и на боковую. Но будьте готовы. Это место может нам принести ещё множество неприятных сюрпризов.

У входа в пещеру и в тоннеле мы расположили призванных существ. Саммонеров в рейде было совсем немного, но главное, если нечто будет к нам подбираться, они сразу же узнают о гибели своего призыва.

Впрочем, это не отменяло и часовых.

Этот день был слишком долгим. Сперва портал и битва с порождениями хаоса, затем сумасшедший прорыв, прыжок и блуждание по тоннелям до самого изнеможения. Пещера подвернулась нам очень вовремя. Ещё немного, и пришлось бы устраивать лагерь прямо посреди тоннеля.

Рейд башни Звёздного Зверя мог наконец-то хоть немного передохнуть от суматохи последних дней и безумия дня сегодняшнего. Народ обустраивался на ночлег, а мне вдруг пришла в голову мысль о том, что раз мы все теперь одна башня, стоило бы как лидеру рейда налаживать отношения между всеми.

— У кого-нибудь есть в инвентаре дрова? — спросил я, и дождавшись утвердительных кивков, сказал. — Разбивайте общий костёр. Найдите пару душ с самым высоким уровнем кулинарии. Я скоро вернусь.

Рядом с чёрным провалом меня уже ждали все лидеры сформировавшихся в рейде групп. Джафсар и Грэй с самого начала имели слаженные боевые отряды. Третья группа — Дрим и одиночки, примкнувшие к нему — всё же паладин — единственный из нас, чей статус младшего магистра был уже официальным.

Ещё здесь были Лесат с двумя красавицами из башни Знаний и Механический Филин со своими иномирцами. Эту точно от таких мероприятий не отвадишь, хоть и толку от неё здесь не будет никакого. Фил просто не знает ничего даже о верхнем Подземье.

И конечно же, присутствовали Сайрис, Нирал и Терми.

— Новый путь отсюда будет искать геморно, — первым высказался Сайрис.

— А какие есть варианты? — спросил Дрим. И сам же ответил. — Только поиски другого тоннеля, или путь в расщелину. Если, конечно, у нас нет возможности просто построить портал в знакомые места..?

Последнее было сказано с лёгкой подозрительностью и надеждой. Но вместе с тем как-то по-особому веско, так что в ответ послышались оправдания наших магов.

— Мой портал не бьёт так высоко. Я вам не эпическое существо.. пока что, — фыркнула Дракоша.

— Создание портала, о котором ты говоришь, весьма трудоёмкий процесс. Боюсь, Фхайрентаанимар права.

Я в очередной раз поразился, насколько образ умиротворенного растамана с дредами и короткой бородкой не соотносится с его сущностью рассудительного парня, который всегда оставался хладнокровным и трезвым в любой ситуации. В отличие от Джафсара.

Хаосит, пришедший с Риккой, пил при любой возможности и во многом полагался на своих спутников. Даже сейчас у него в руках была бутылка какого-то пойла. Впрочем, характер у него был приятным и он был далёк от амбиций. Его вполне устраивала роль в рейде.

Лесат задумчиво изучал узоры змеиной архитектуры. Хитрый тануки всегда выглядит расслабленным, но всегда знает больше других. Вот и сейчас он якобы не участвовал в разговоре, но для себя наверняка сделал важные выводы. Вполне возможно, магистр Лакомка ему рассказывала о змеиных пирамидах.

— Если это место в действительности заброшено, то стоит пойти через разлом. В худшем случае мы всего лишь возродимся в своих прежних башнях, — высказал я свою мысль.

На самом деле, решение я ещё не принял, и сказал это лишь для того, чтобы ещё раз просканировать эмпатией своих спутников. В особенности, конечно, Дракошу с вампиром.

— Это правильное решение, приятель, — не оборачиваясь к нам и продолжая изучать змеиную архитектуру, поддержал меня Лесат.

— Неоправданный риск, как по мне. Но я готов, — кивнул Грэй. Недовольства храмовника я не почувствовал. Впрочем, из всех присутствующих он был, пожалуй, самым честным и открытым, и всегда говорил, что думает. Его эмоции всегда соотносились со словами.

Я пробежался взглядом по Фай. Но думала она о чём-то совсем отвлечённом. Уловив мой взгляд, она едва заметно высунула язык. Знает о моих способностях тари и не позволяет её прочитать. Вампир же снова закрылся какой-то магией.

— Если возражений нет, буду рад выслушать ваши мысли по поводу этого мероприятия. Фай, есть что сказать? Лесат, может тебе чего говорила о таких местах Лакомка? Сайрис..?

— Я ничерта не знаю о змеях, кроме того, что они были напрочь отбитыми ушлёпками, — первым высказался Сай. Много ценной информации, ничего не скажешь.

— Да так, того — этого, — неопределённо ответил тануки. — Думаю, здесь могут быть магические ловушки на основе сигилов и рун. Хотя и обычные ловушки исключать не буду. Ещё думаю, что профита ты с этого не поимеешь. Если это работа змей, то этой «пирамиде» тысяч тридцать лет.

Дракоша не спешила с ответом. Или вовсе решила проигнорировать обращение к ней. С неё станется. Тогда я вопросительно посмотрел на вампира. В принципе, он мне не подчинялся и вполне мог ничего и не говорить.

— Каждая пирамида — уникальна, — неожиданно решил поделиться Алиот. — Я бы не спешил с выводами, что там ничего не осталось. Но с тем же успехом там могут оказаться сплошные ловушки. Всё зависит от того, при каких обстоятельствах эта крепость стала заброшенной.

Хм. Он вроде бы показал, что что-то знает, но вместе с тем не сказал ничего.

— Тебя не удивила эта штуковина на Глубинных уровнях, — заметил я. На самом деле, все могло быть и не так, скорее я предположил это.

— А должна была? Змеи ведь и ушли сюда, на глубинку, в своё время, — улыбнулся вампир, прекрасно зная, какой эффект эти слова должны были произвести. — Кстати, ты что-то решил? Принимаешь меня в свою башню?

Вампир намекал на то, что кое-что всё же знает и о Глубинных уровнях, и об убежищах асу. И сразу же давал понять, какой будет цена за эту информацию.

Судя по вспышке ярости Дракоши, мелькнувшей всего на мгновение, я понял — нужно соглашаться на условия вампира и получить знания, которые Фай так старается скрыть.

Вот только зачем это ему?

— Я думал, ты шутишь, — я удивлённо приподнял брови. — Зачем это тебе? Тем более, что с твоим уровнем ты мог бы претендовать на ранг старшего магистра башни Крови.

— Мне бы не хотелось часто мелькать перед глазами у Ректора, дружище. Так что пост младшего магистра мне нравится больше. Особенно, если я просто запрусь в своей башне с официальным статусом, и мне никто не будет мешать.

Ага. Теперь уже немного понятней. Хотя уверен, вовсе не отшельничества внутри Доминиона он жаждет. Мог ли он годами охотиться за кровью древних, объявляться в убежище Ангела с требованием крови богов, чтобы потом отсиживаться и бездействовать?

Из головы не выходил момент, когда Алиот Алашан призвал перед собой фрактальный барьер. Выглядел он немного иначе, чем у Терми, но я успел насмотреться на это заклинание, чтобы не спутать его ни с чем иным. А что он получил, выпив крови божества? Каковы ограничения у этой способности? Может ли он до сих пор использовать силу фрактальной стихии?

— Если так хочешь подчиняться мне, к чему бы мне быть против? Разве что гербы Звёздного Зверя делает Рикка. Так что не удивлюсь, если в твоём окажется импотенция и парочка фатумов.

— Думаю, с такой примитивной артефакторикой я справлюсь и сам. Особенно если дашь мне ненадолго Сайриса и кого-то из адекватных магов. Например, Нирала или Хеора. Ну и одного из тари, само собой. Ты ведь привязываешь печать астралом, верно?

Ого, нужно будет запомнить, что хаосита он ставит в один ряд с Ниром по уровню познаний в магии. Многое же я ещё не знаю о своих спутниках. А ещё забавно, что одна Рикка способна заменить сразу троих, когда речь заходит о крафте волшебных вещей.

— Сай, Нир, решайте сами. Я не против. А ты, я смотрю, много знаешь о Глубинных уровнях? — спросил я.

— Мне вообще много где довелось побывать. Но на глубинке, пожалуй, бывать не стоит, — ответил Алиот.

— Чего нам ждать в пирамиде и в целом на уровне? — перешёл я к главному.

— Сложно сказать. Может, и ничего, а может — вайпа. Судя по тому, что я видел, асу давно забыли об этом месте и это к лучшему. Видишь ли, змеи очень своеобразный народ. Как и все из пятёрки высших зверянских рас. Для них до сих пор идёт вторая эра, и признавать падение змей они не собираются.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я, продолжая искоса наблюдать за реакцией Дракоши. Чем больше говорил вампир, тем больше девушка мрачнела, и тем хуже у неё получалось скрывать раздражение.

— Они считают себя высшей расой, а всех остальных — своими подопытными. Если нам доведётся встретиться с ними, советую сделать себе харакири, хех. Но это маловероятно. Асу осталось ничтожно мало. Сейчас они вымирающий вид. А вот с результатами их экспериментов встретиться шансы есть.

— Пожирающие имя? — предположил я.

— Ингены, — мрачно добавил Сайрис.

— Ага. А ещё мракобестии и десятки тварей, которым змеи даже имён не давали, — кивнул Алиот. — Большая часть глубинных уровней — своего рода полигон. Сильнейшие доминируют и выживают, а самых слабых вытесняют наверх. Вы это называете «волнами Подземья».

— Значит, мракобестии — слабые монстры? Ну-ну, — снова не удержался Сайрис. — Хотя, ингены ещё хуже.

— На глубинке обитают такие твари, против которых и те и те просто котята, — улыбнулся вампир. — Уровни говорят про силу характеристик и навыков, но те же ингены в половину меньше левелом, могут принести куда больше вреда за счёт необычных способностей и тактики.

— А здесь, значит, водится то, что выгнало ингенов и мракобестий наверх? — подытожил я.

— Нам повезло, — ухмыльнулся вампир. — От пирамид все бывшие пленники змей стараются держаться подальше. Воспоминания, знаешь ли. Даже неразумные твари успевают проникнуться змеиным гостеприимством.

— Я так понимаю, договориться со змеями не вариант? — спросил Лесат.

— Договориться со змеями? — удивился вампир и с лёгкой насмешкой бросил взгляд на Дракошу. — Ну вообще, я знаю один случай, когда это удалось. Интересно, какая судьба ждёт тех, кто потом их доверие предаёт?

На этот раз волна раздражения смешалась со страхом и достигла предела, через который Фай удавалось скрывать эти чувства. Эмпатию на миг буквально охватило этими чувствами, пока девушка не совладала с собой.

Во время похода в храм бездушного бога она носила регалию «Змеиного Посланника». Каждый из посланников, так или иначе, встречался с представителем расы-покровителя. Я познакомился с Безупречным, последним на тот момент тари этого мира. Сайрис много путешествовал и нашёл своих покровителей-ворон где-то в Подземье.

Скорее всего, так же поступила и Дракоша. Вот только что было дальше в её связях с ассари? Насколько я знаю, основную задачу по возвращению в мир змей она выполнила. Но вампир явно намекает на то, что девушка кинула змей. И её собственные эмоции это только подтверждают. Может, всё дело в том, что она сама так и не стала одной из них? Каким-то образом ей удалось получить расу дракона. Единственной из всех.

Делиться этим она, впрочем, явно не собирается.

— Ладно, полагаю, завтра мы двинемся в пирамиду. Посмотрим, что там и куда ведут пути из неё. Подняться наверх от спуска Крысы — не вариант. К Кабаньей Пади идти точно не стоит с нашими силами. Значит, лучшим вариантом будет направиться в сторону спирали Змейки. Если, конечно, никто чисто случайно не знает о пути сразу в Доминион.

— Я же говорила, порталы такой дальности… — начала было Фай, но я её перебил:

— Не порталы. Просто у змей определённо есть свой путь в город. Даже если сейчас их в Доминионе уже нет, там не просто так полно змеиных поделок в заброшенных доменах, и не просто так, в мире Клеток висит Зоосад.

— В твоих словах есть логика, — задумчиво кивнул Сайрис.

— Жаль, искать путь к городу, полагаясь лишь на удачу, бессмысленно, — вздохнул я. — А через Спираль Змейки подниматься — значит делать огромный крюк. Так что пока идём, такой план, а там будем смотреть, вдруг по ходу дела появятся и другие варианты.

Был, кстати, и ещё один путь. Попытаться уговорить Подвального создать для нас ещё один астральный портал. Но что-то он в последнее время не сильно спешит общаться со мной.

— Ещё есть вопросы по делу? — спросил я у остальных, когда повисла пауза. — Если нет, то рекомендую всем хорошо отдохнуть. Завтра в любом случае будет трудный день. Даже если мы не повстречаемся с монстрами, идти придётся долго.

Вопросов не нашлось. По крайней мере тех, которые следовало озвучить при всех.

Лагерь радовался передышке. Наше маленькое собрание немного задержалось, а потому, когда мы вернулись ко всем, на костре уже жарилось выловленное в инвентаре мясо, запекались грибы и грелся чай.

Я понял, что моё вмешательство уже и не требуется. Даже высокий навык кулинарии у меня не был так уж незаменим — за готовку взялся Матиас.

Мои слова о том, чтобы костёр собирали общий, были поняты верно. Хотя все всё равно разбились на отдельные группы по интересам. Рейнджер Мерил брынчал на гитаре какую-то незнакомую мелодию из мира-темницы. А рядом, с ошарашенными лицами его слушали спутники Фил. Придётся ей сегодня многое рассказывать своим товарищам о тайнах Мельхиора.

Совершенно неожиданно оказалось так, что мой план посвятить остаток дня заготовке еды и прочим бытовым вопросам, был уже не нужен. Напряжение меня не отпускало всё последнее время. Так может, имеет смысл и самому немного передохнуть?

— Син… — услышал я голос Ласки у себя за спиной. Не смотря на постоянно активную синхронизацию, девушка решила заговорить вслух.

Сильно же я соскучился по ее необычному хриплому голосу. Наверное, единственный минус связывающих нас уз магии, было то, что она говорила теперь ещё меньше, чем прежде.

Уловив мою мысль, девушка покраснела, но не стала смущённо отводить взгляд, как прежде, а посмотрела мне в глаза.

— Что будем делать.. дальше? — спросила она, запинаясь.

— Ты ведь слышала моими ушами весь разговор. К чему спрашиваешь?

— Завтра… да, — едва заметно кивнула она. А сегодня? Я.. ты.. эм.. ты ведь будешь охранять мой сон..? — наконец, выговорила она.

Вот почему она решила сказать это вслух. Телепатическое общение в синхронизации всегда передавало намного больше, чем могут простые слова. Вот только оставалась эмпатия тари, которая тоже сумела передать мне многое из того, что девушка не озвучила.

Я вдруг понял, что и сам сильно смущён.

— С..сегодняшняя ночь обещает быть спокойной. Только сперва я хотел отправить небольшое послание Тану. Иди перекуси вместе с остальными, я сейчас присоединюсь к вам. А потом.. может, прогуляемся?

— Здесь.. очень красиво, — улыбнулась девушка, отводя взгляд в сторону струй светящейся воды, выливавшейся из стены заброшенной пирамиды.

Я же на миг прикрыл глаза, призывая стихийного посланника. Водяная ворона соткалась из капель воды вокруг нас, а затем уселась на протянутой вперёд руке. Она издала булькающее карканье и уставилась мне в глаза, готовая выслушать моё послание.

С того момента, как нас разделило предательство на мосту, прошло уже много времени. Но события сменялись так быстро, что у меня не находилось ни времени, ни моральных сил для этого разговора, поэтому я откладывал его до последнего. Однако теперь у меня появился ещё один повод. Танатос мог знать о Глубинных уровнях намного больше любого из нас. И хочется верить, наставник был заинтересован в том, чтобы все мы вернулись в Доминион живыми.

— Доброго цикла Подземья, магистр. У меня есть важная информация на счет заговора в рейде…