Смертельные волны Подземья

11. Сдерживающая печать 2/4.

Обратно возвращались дольше — пешком. Времени было в обрез — каждую минуту кто-то из потенциальных союзников мог быть съеден.

В идеале бы нам вообще разделиться на две-три поисковые группы, но по понятным причинам, это было крайне рискованно. Впрочем, было ещё пару способов найти остальных. Вот только сил после всего произошедшего не было. Мы с Лаской уже валились от усталости — слишком много событий на один день. Да и Рысь чувствовала себя не лучше.

— У тебя есть сенсорные способности? — решил я скрасить путь обратно к остальным членам отряда полезным разговором.

— Значит, всего твой навык пока не видит, — отметила мечница. — Нет, я не сенсор. Моя специализация — ближний бой.

— Вижу эмблемы призраков и света. Два факультета сразу? — продолжил я.

— Да, Ирис хотела бы видеть меня у себя.. — делиться подробностями Рысь не спешила.

— Хм. А как ты оказалась тут? С чего пошла среди первых?

— Хотела быть подальше от толпы, — вновь немногословно ответила девушка.

— Свет я видел. А что в твоих навыках от Ирис? Вода или магия призраков?

— Да..

— Что — да? — не понял я. Что-то переговоры с ней у меня совсем не задались.

— Все камаль имеют зачатки магии льда. И магии крови я училась у них же. А свету я обучалась у мастера Аннона, — нехотя пояснила Рысь.

— Кстати, не слышал о башне Крови. А ведь это одно из важных направлений магии. Ветра у нас два, а кровавого факультета нет? — перешёл я к более абстрактным вопросам, надеясь, что так мне удастся хоть немного разговорить нашу новую спутницу.

— В домене Ирис есть информация. Немного ещё у Мрака и в домене Порчи.. вроде бы, — энтузиазма в ответах у девушки не прибавилось.

— Башня Крови пала около трёх сотен лет назад, — поделилась Ласка, передав мысли напрямую. - Подробности скрываются, не знаю почему. Но попытки её возродить предпринимаются регулярно. Даже в этом походе есть кандидат в старшие магистры. Но пока что у Доминиона нет настолько сильного мага этого направления.

Я бросил взгляд в сторону Рыси. Настороженность и нежелание общаться были заметны даже безо всякой эмпатии. Впрочем, в начале нашего знакомства Ласка тоже предпочитала больше молчать. Это мысли у неё в голове льются сплошным потоком.

В итоге весь остаток пути мы проговорили с тенью в синхронизации. А на подходах к озеру Дафны нас снова встречал шум боя.

— Мессы, — впервые после долгого молчания подала голос Рысь.

— Мы уйдём вперёд, — сказал я. — Надеюсь, ты не заблудишься по пути и поможешь нам.

Тоннель был прямым, и заблудиться можно было, только развернувшись в обратную сторону, но употреблять слова «не сбежишь», как-то грубо.

Девушка кивнула, а мы с Лаской перешли в форму быстрого чёрного облака, и в несколько минут добрались до входа в пещеру.

Это действительно был месс. Половина здоровья чудовища уже была сбита, но бой шёл не очень удачно. Сайрис с Неми были ранены, Дракоша давилась зельем маны, и сейчас тварь сдерживали лишь Терми с Филей. Да и то лишь благодаря фрактальным барьерам.

Я сходу перешёл за спины друзей и наложил целительные чары. Ласка же рванула к чудовищу, вонзая слезу теней в бок врага.

Тварь издала странный звук и попыталась отбиться лапой, но тень ловко скрылась за фрактальным барьером пилигрима.

Затем я попытался собрать вокруг себя туман и послать его к чудовищу, чтобы взорвать его изнутри паровым взрывом, как предыдущего. Но враг, как назло, даже не думал открывать пасть. Тварь орудовала только когтями, периодически быстро перемещаясь порывами чёрного ветра.

По этой причине поймать врага было сложно. Не достигнув успеха в бою с Лаской и фрактальщиками, месс вдруг переместился прямо ко мне. Неожиданный удар едва не прикончил меня на месте. Спасло кольцо функционера, вовремя активировавшего облачное тело.

Чтобы отвлечь врага, тень метнула «слезу». Я же активировал чёрный лёд. Но — слишком поздно. Чудовище уже ушло потоком ветра обратно к девушке. Ласка едва успела увернуться. Вынув из инвентаря запасной кинжал, без волшебных свойств, она приготовилась к продолжению боя. Однако монстр почему-то не спешил рваться к ней в бой снова.

Застыв на одном месте, месс затрясся и начал совершать странные порывистые движения, будто пытался вырваться от чего-то.

В следующий миг рядом с ним оказался Терми, размашистым ударом вгоняя фрактальный меч под пасть чудовища. На загривок мессу запрыгнул зомби Селены, принявшись светящимися когтями рвать его тушу. А затем враг вдруг будто разорвался изнутри странным зеленоватым облаком с резким запахом плесени.

Останки твари рассыпались грудой чёрного мусора, а тёмный ветер начал медленно уходить вверх. А на месте кончины месса начала разрастаться небольшая грибница.

По тоннелю, откуда пришёл враг, послышались шаги окованных сталью сапог. Похоже, на этот раз нашли не мы, а нас…

— Ну-у-с? Как делишки? Наслаждаемся вылазкой? — приветствовал меня знакомый голос.

А вслед за ним появился и его обладатель. Высокий светловолосый маг с редкой бородкой, в рваной белой мантии, изрисованной изображениями глаз, щупалец и незнакомых символов. Разве что Подземье внесло свои коррективы в его образ — местами одежда была заляпана кровью, а полы плаща были измазаны грязью.

— Рад видеть тебя снова, Хеор Актиния, — ответил я приветствием другу Немианы.

— Неми, ты в порядке?! Как ты? — вечная спутница хаосита, убийца магов Лита, даже внимания на нас не обратила, сразу же устремившись к подруге.

Наверное, я впервые видел нашу мрачную тари настолько счастливой. Девушки заключили друг друга в объятья.

— Что вы тут забыли? Вас не было среди тех, кто успел пересечь мост, — нахмурился Сайрис.

И когда он только успел это всё заметить..?

— Да вот, пришли вытягивать подруженьку из задницы. Спасибо, что сдержал слово и не дал ей погибнуть. А то пришлось бы мне заносить тебя в свой чёрный списочек…

— У вас и впрямь дружное трио. И как только судьба вас раскидала по разным факультетам? — дружелюбно заметил я.

— И не говори. Кстати, как вы перебрались, если мост пал? Антимагия в ущелье уже развеялась?

— Она держалась всего часика полтора, — ответил Хеор. — Вот только обратно тем путём всё равно не получится покинуть локацию.

— Мессы? — ещё сильнее нахмурился Сайрис.

— Мессы, — повторил хаосит. — Печальненько, но путь назад они отрезали. Весь разлом сейчас полон ими.

— Прямо полон? Сколько тварей вы видели? — продолжил допытываться инженер.

— Хм. Может, сотня собачек? Сколько летучих крыс и червей даже не знаю.

— Значит, вернуться к рейду нам не судьба… — я развернул карту, прикидывая возможные варианты. Но знал о здешних землях я почти ничего. — Тан упоминал, что где-то к востоку от эйндальских троп начинается Зеленомешье и Ансвар.

— В зелёненькие земли точно уйти не выйдет. Тварюшки идут как раз вдоль разлома куда-то туда.

— К западу отсюда есть переход в Мёртвокотье. Я там не была, но название мне нравится, — заметила Селена.

— Совсем дура? — фыркнул Сайрис.

— А что не так с той локацией? Нежить? — я тоже был немного не в теме.

— Когда-то там было последнее королевство тари, а сейчас — логово самой мерзкой пустотной дряни. Гарантированная смерть даже просто проходить мимо. — Пояснил инженер.

— Тогда у нас остаётся только один путь — идти дальше по тропе чудовищ, к Кабаньей Пади.

— Типа навстречу этой хрени? — Терми скривился и указал кивком на грибницу, где только что истлевали останки месса.

— Боюсь, мессы сейчас везде, куда бы мы ни двинулись. Но там хотя бы есть шанс вновь встретить рейд, — согласился со мной Сайрис.

— Кстати, — вслух задумался я. — Кто-нибудь в курсе, было ли такое прежде во время волн? Чтобы из дыры лезло что-то совсем неубиваемое? Что полагается делать тогда? Мы ведь по идее должны зачищать всё, что лезет из Кабаньей Пади, а не убегать.

— Хороший вопросик, — хмыкнул Хеор. — Только задавать его тебе стоит своему наставнику. Я впервые участвую в обороне от волн.

Я обвёл взглядом остальных членов группы выживших, но ответов не нашлось ни у кого.

— Значит, вернёмся к первоначальному плану. Попытаемся собрать ещё выживших. И затем попробуем прорваться к дыре, — подвёл я итог.

— В ближайших тоннелях точно никого нет, — хаосит развёл руками. — Я бы ставил на то, что мы остались одни.

— Как минимум, где-то есть водный маг, — припомнил я слова Дафны. — Но думаю, у меня будет ещё один способ поиска.

— И какой же? — улыбнулся Хеор.

— Секрет, — я слабо улыбнулся. — Но для этого нам придётся где-то закрепиться и устроить небольшой привал. Ночлег, если точнее.

— Ночлег? Ты в своём уме, Син?! — скривился инженер.

— Так нужно, — ответил я с настойчивостью. — Вам придётся охранять наш сон как минимум пару часов.

— Наш?

— Наш — это мой и Неми, Хеор, — спокойно ответил я, глядя в глаза хаоситу.

— Ясно.. штучки тари, значит, — понял меня инженер. Не так давно он сам помогал мне организовать встречу котов с Безупречным.

— Что-то вроде, — уклончиво ответил я. — Только остаётся ещё маг воды. У меня есть метка на карте. Кто-то должен отправиться туда и забрать его, пока мы будем здесь.

— Делиться — не самая разумная затея, — покачал головой Сайрис.

— Ты прав, Сай. Но иного выхода я не вижу. Раве что просто забить на мага и пусть его кушают мессы…

Такой вариант мне не нравился категорически. Но я хотел, чтобы кто-то из моих старых и новых спутников выразил эту мысль. Сам-то я вынужден буду остаться тут, а посылать кого-то фактически на убой не хотелось.

Но вместо споров повисла тишина. Дракоша даже не скрывала своего равнодушия к судьбе незнакомого водника. Сайрис хмурился, но не спешил ничего говорить, что-то переваривая у себя в мыслях. Ласка, само собой, не захочет отдаляться от меня. Селена? Она почти ко всему безучастна. Остаётся Терми…

Однако результат меня удивил.

В тишине неожиданно раздался голос Первой Рыси.

— Это неправильно! Нельзя просто бросить кого-то на верную смерть! — заявила она.

Вот уж от кого я точно не ожидал услышать подобное. После нашего общения недавно, такие идеи с её стороны казались странными. У меня создалось впечатление, что мечница в принципе не переносит людей на дух, и предпочла бы видеть окружающих мёртвыми.

Выходит, я заблуждался на её счёт… вот тебе и всесильная эмпатия тари!

— Она права, — послышался самоуверенный голос другой девушки, которую я совсем не брал в расчёт как самостоятельную единицу. — Давай свою метку мне, мы с Рыськой отыщем твоего водного мага.

— Р..рыськой? — переспросила мечница, но на это отвечать ей Лита не стала. Убийца магов требовательно посмотрела на меня.

— Сай, Терми, что скажете? Хеор? — обратился я к своим спутникам. Отпускать девушек вдвоём не хотелось. Хотя и Лита и Рысь уже успели до этого мне показать, что обе являются сильными бойцами.

— Лит, ты уверена? — с какой-то обречённостью спросил Хеор у подруги.

— Так будет правильно, солнышко. Если хочешь — оставайся здесь.

На солнышко бородатый злобный хаосит-гаруспик походил слабо. Любопытные же у них отношения.

— Ага, оставлю я тебя одну, как же.

— Я тоже иду, — громко сказала Рин. — Я могу помочь!

— А вот тебе не стоит, — я покачал головой. — У них уже есть два бойца с навыками света и хаосит. Так что ты нужнее будешь здесь.

— А-а, ладно, хрен с тобой, Син! — недовольно скривился Терми. — Если сдохну, будет это на твоей совести, великий стратег.

— Постарайся уж как-нибудь не сдохнуть, — улыбнулся я.

— Ну-да ну-да… постарается он, — наконец, вышел из задумчивости Сайрис. Он принял решение, и эмпатия однозначно говорила, что это решение ему далось нелегко и сильно не нравилось. — Придётся мне пойти с вами.

— Уверен, Сай? — насторожилась Дракоша. — Мессы везде!

— Никто из троицы не обладает сенсорными навыками, а у меня есть разведывательные дроны, — пояснил Сайрис. — К тому же я смогу задержать врага танком и авто-куклами. Иначе я просто не вижу, как можно выполнить эту задачу.

— С каких пор ты стал таким добреньким, ворон? — приподняла бровь Дракоша. — Тебе так важна жизнь неизвестно кого?

— Мне важна в первую очередь моя жизнь, — ответил инженер. — И если наш игроман с красоткой и бой-бабой сдохнут, шансов у нас всех будет намного меньше.

— Это кто тут бой-баба?! — раздражённо бросила Лита. Рысь же покрылась румянцем и отвернулась.

Придётся им привыкать. Сайрис принципиально не запоминал чужие имена, заменяя их прозвищами.

— Син! Братец, это глупо делить отряд! — продолжала спорить Дракоша. — Кто останется тебя защищать, если ты собираешься спать с Неми? Я, Ласка, некромантка и Рин? А если сюда придёт месс, а не косой хромоногий слайм?

— Эй, я не буду ни с кем спать! То есть буду, но не в этом смысле. То есть я не думала об этом так, но… — быстро затараторила Неми, но её никто особо не слушал.

— С каких пор моя сестра, великий дракон, сомневается в своей силе? — я с насмешкой подначивал Фай.

— Я-то лучшая, это бесспорно! Но даже у меня ограничено количество маны!

— Вот с этим как раз проблем нет. Я уже создал здесь место силы, и смогу сильно увеличить для вас приток магических сил. В крайнем случае — будите. А теперь приступим. Каждая минута промедления снижает наши шансы вытащить кого-то ещё живым…

Прежде легендарный убийца всегда вытаскивал нас в свой мир сам. Теперь же предстояло прорваться в башню Астрала собственными силами.

Бросив плащ на камни у самой водной кромки, я закрыл глаза и позвал Подвального Кота.

— Нужна твоя помощь, приятель. Ты же у нас специалист по снам?

Последовала недолгая пауза, после которой в голове раздался шёпот:

— Я вижу всё. Я владыка астральных подвалов. Нет ничего, что можно от меня скрыть.

— Сможешь перетащить меня во сне в башню Безупречного? Ты был там.

— Я вижу нужное место. Я проведу тебя через подвал. Будешь должен, смертное существо.

Мысли стали вязкими и начали расползаться, как рой насекомых. Я понял, что погружаюсь в сон, и не сопротивлялся этому. А затем вдруг очнулся в залитой солнечным светом разрушенной башне легендарного убийцы.

— Безупречный! — крикнул я тари.

Вот кстати момент, о котором я как-то не подумал. Убийца ведь наверняка не находится тут круглосуточно. Не может же он спать весь день, верно? И что я буду делать, если его тут нет? Просыпаться и слать ему птицу-посланника? И сколько она будет до него добираться?

— Безупречный!! — повторил я. Но башня оставалась безмолвной.

Мы с Неми вошли внутрь, глядя на покрытое зеленью пространство за стеной. Любимый камень в центре, с которого кот любил учить нас жизни, был пуст.

Я всерьёз забеспокоился, что мы его не застали, когда к моим крикам подключилась и тёмная тари:

— Лысый! Кис-кис-кис…

— Я тебе что, домашнее животное, тар Мельхи? Жить надоело?! — послышалось недовольство в мурлычущих нотках голоса Безупречного.

— А ты чего не отзываешься, кот? — спросил я. — Не слышишь, что тебя зовут?

— Да иди ты в подхвостые дали, тар Мантикор! Я не собираюсь оставаться с тобой наедине. Не хочу даже думать, что ещё тебе придёт в голову!

— Если ты всё ещё обижаешься за тот случай с афродизиаком, то меня отравили! Все вопросы к Илии!

— Хм, Илия из домена Земли? — задумчиво спросила Немиана. — Это с ней вы голышом отбивали от чихар домен Вьюги?

— Да одеты мы были, Неми, одеты! — вспыхнул я.

— А Жан говорил…

— Нефтис… — я с силой стукнул себя ладонью по лбу. — Мы здесь по делу!

— Я слушаю, — сразу посерьёзнел легендарный убийца.

— Ты можешь вытащить сюда остальных тари?

— Допустим, могу. Только зачем мне это делать? — прищурился кот.

— Мы на эйндальских тропах. Твари окружили нас! Мы должны знать, где остальные! — выпалила на одном дыхании Неми.

— Ничего не понял. Поясните нормально.

— Нас разделили сильные монстры. Поодиночке с ними не справиться. Нужно как можно скорее объединиться в группу, иначе кто-то из твоих подопечных тари умрёт. Может быть даже окончательной смертью. Не ты ли говорил, что жизни тари священны?

— Хм. Жди, — коротко бросил убийца, запрыгнул на свой любимый камень и погрузился в транс. Над его головой раскрылась прямоугольная дыра, из которой появилась мордочка бледно-рыжего котика.

— Я вижу всё. Нет ничего, что бы я не видел! — радостно произнёс он.

Такая похожая на шёпот подвального брата фраза.. Но в его исполнении она совершенно иначе звучит.

Ага, вот значит, как это выглядит со стороны…

По всему помещению разрушенной башни стали открываться дыры в пространстве. Такие же, как открытая Потолочным стражем Безупречного. Минута, две, и вот из них потянулись нехотя сонные и ничего не понимающие тари.

Они медленно приходили в себя и осматривались.

— Лысый! — первой подала голос Рикка. — Какого хрена ты творишь?! На меня вот-вот могут напасть сраные мессы!

Но Безупречного уже не было. Легендарный убийца благополучно исчез в одном из порталов.

Ну конечно, за всё отдуваться мне, как иначе.

— Это я попросил его.

Все взгляды принудительно усыплённых и призванных тари, скрестились на мне. Да уж, будет некрасиво, если кого-то из них сожрут в реальности из-за этого.

— Син! — обрадованно приветствовал меня Некуш. — Скажи, что ты тоже успел пересечь мост!

— Вообще-то это из-за него, его и обрушили, — фыркнула Натари.

— Значит, ты тоже на этой стороне? — подала голос Рикка. — Дай метку!

Во-от. Это уже правильный ход мыслей. Вот только ещё правильней он оказался у Селисы. Тари с именем, напоминавшим нашу некромантку, мрачно спросила:

— Выходит, мы все по ту сторону моста. Все тари. Мне одной это кажется странным?

— Это всё из-за старосты Смерти и его конфликта со старостой Отрицателей! — недовольно сплюнула Натари.

— Вот только почему-то из всего рейда все тари оказались тут, — продолжила ученица домена Знаний. — Намного больше людей ушло с Таном, чуть меньше — с магистрами Ветра и Вьюги. А успело перейти мост сколько? Человек сорок? Пятьдесят? Совсем немного в сравнении с рейдом! И все тари оказались среди них.

— Теперь, когда ты это говоришь… — я задумался. Выходит, все тари оказались в том же положении, что и я. Наводит на некоторые размышления. Что, если дело не только в конфликте лично со мной? Что, если это некий сговор против представителей кошачьей расы в целом?

Вот только никаких ответов на эту загадку у меня не нашлось. Да и не время сейчас для этого.

— Ладно, котаны, — подал голос последний появившийся тари, до этого молчаливо слушавший нашу короткую перепалку. — Давайте-ка разберёмся кто где, и постараемся найтись в реальности. Время ж типа опять идёт здесь в ускоренном темпе, да..? Я уже задолбался валить этих мессов.

Все повернулись в сторону безобидного трактирщика, едва ли способного убить даже одну четырёхсотую тварь. По крайней мере, так было ещё пару суток назад…