Смертельные волны Подземья

8. Летуны, слаймы и прочие радости.

Одно за другим полетели смертоносные заклятия Дракоши. Прозвучал выстрел триспа. Полетел шар фрактальной энергии. А я насытил пространство туманом, который сразу же обратил в заклятие ржавчины с паровыми дланями.

Часть врагов осталась без оружия, часть — замешкалась от термических ожогов. Не знаю точно, как это работает, но защита от огня в их случае подразумевала не само пламя, а скорее термическую составляющую. Потому пар работал в пол силы.

Но твари брали количеством. Мелькнула стрела, угодив в грудь пиромантке, и я сразу же начал читать молитву возрождения. Один из новой шестёрки летунов оказался вооружён арбалетом. Быстро взводя оружие вновь, враг попытался выстрелить снова, но я успел дотянуться гниением и сломать оружие.

В паре метров от меня в лужу плюхнулось мёртвое тело еще одного летуна.

— Мы.. защищает, — медленно проговорил Филя. При этом он продолжал рвать врагов голыми руками, изредка пользуясь магией фрактала.

А затем вдруг из тоннеля к нам вышел случайно созданный мною рояль. А если точнее –

Королевская кислотная слизь, уровень 374.

Стихия: вода.

На слизь существо походило слабо — вместо бесформенной капли к нам вышла прозрачная девушка с вьющимися псевдо-волосами. Резко удлинившаяся рука превратилась в кислотную плеть и атаковала сразу троих летунов в спину.

Послышалось шипение. К появлению нового противника враг был не готов. Я же лишь молча удивлялся тому, как последние слаймы нашли друг друга сами, и сами додумались объединиться.

Чудовище попытался атаковать королевскую слизь, но оружие прошло сквозь тело существа, прочно застряв внутри и не причинив тому никакого вреда. Слайм же неестественно изогнулся и окропил кислотой летуна с ног до головы.

Тварь задёргалась, завизжала от боли и повалилась в лужу. А королевский слайм перешла к следующему противнику.

Дело пошло веселее. Летуны стали тесниться — никто не желал стать следующей жертвой кислотной девушки. А потому всё чаще подставлялись под удар нам. Положение сил на поле боя резко переменилось.

Дракоша вновь переключилась на отстрел врага в полёте.

Остаётся, правда, ещё один важный момент.

Я вновь потянулся сознанием к слизи, используя элементализм. Мелькнуло оповещение о новом поднятии этого навыка. Контакт установился почти мгновенно.

Нужно попытаться понять, как тварь рассматривает нас, и не ждёт ли нашу группу после боя с летунами, сражение с боссом слизи.

— Голос… радость… поглотить питательное… вера голосу…

На удивление связные мысли для существа, которое считалось до этого неразумным.

Похоже, меня оно считает своим другом. Уже хорошо.

Сознание существа было странным. Будто множество разумов, объединённых единым потоком сознания. Впрочем, как-то так оно и было.

И если я верно понимаю принцип его мышления, то оно определяет меня по мане. А значит, отмеченных облачным оберегом оно должно бы принимать за часть меня.

Тем временем королевская слизь расправилась ещё с тремя летунами. Те начали испытывать настоящий страх перед нашим новым союзником. Они пятились к стенам, всё меньше обращая на нас внимание. Благодаря этому, наша группа уже во всю силу принялась бить дальнобойной магией. Фрактальные шары от Терми и Фили, выстрелы триспа и вспышки огненной магии Фай…

И всполохи яркого света от солнечных копий.

С верхнего яруса на летунов обрушились стрелы и магия, лишая возможности отступить.

Ошалевшие от этого существа в самоубийственной атаке рванули вниз, но там их уже ждала королевская слизь с распростёртыми объятиями.

— Воруем чужую добычу? — с презрением сплюнул один из отрицателей, снимая шлем.

За ним по лестнице спускались и остальные члены его группы. Двадцать бойцов, может, чуть меньше. Мы вновь были в меньшинстве, хотя не думаю, что они рискнут напасть. В мире, где существуют башни и возрождения невозможно так просто избавиться от тех, кто тебе не по душе.

— Что?! — вспылил Сайрис. — Мы сделали за вас вашу работу!

— И забрали наш опыт, — согласно кивнул отрицатель.

— Да как ты… — продолжил было инженер, но я остановил его.

— Спокойно. Что вам нужно? Если есть к нам претензии, мы можем решить их в честной дуэли. Ты и я, отрицатель. Что скажешь?

— Да пошёл ты. Кто в здравом уме станет биться с пустотником?

— Если это всё, то мы пошли.

— Кто ж вас держит? Вперёд, — развёл руками отрицатель и мерзко улыбнулся.

В лагерь мы шли в мрачном расположении духа. Говорить не хотелось. Лишь у самых границ забытого города нам встретилась Неми. Танатос приказал девушке показать нам путь к стоянке рейда. И по пути Селена тихо поведала ей о произошедшем. Немного скомкано, но зато без матерных эпитетов инженера.

Как минимум, тари заинтересовал наш новый необычный спутник. Стоит, кстати, оставить королевскую слизь где-то на подступах, а не тащить с собой, опасаясь что она таки кого-то пристукнет в рейде. Хотя никаких гарантий, что она нас дождётся, не было.

А затем перед нами раскрылся вид на берег подземной реки, ущелье Кларифны.

Пожалуй, это было одно из самых странных и самых красивых мест в Подземье.

Я многое слышал о красоте этого мира, и здесь это чувствовалось сильнее всего.

От черно-синей земли вверх подымались светящиеся голубые травы. Торчали большие бутоны светящихся лазурью цветов. Множество деревьев с розоватыми кронами напоминали плакучие ивы. А вдалеке журчала быстрая река, названная Тёплой.

От неё подымался лёгкий пар, согревая пещерную долину. После промозглой сырости забытого города и прилегавших тоннелей показалось, будто мы в настоящем раю. По телу растекалось тепло и умиротворение.

— Это последняя условно-безопасная зона перед дальними тропами, — поведала Неми. — Рейд остановился вон там.

Девушка кивнула в сторону далёкой рощи, где наблюдалось шевеление среди множества смутных фигур. Это ещё минимум пол часа или час пути, но я был на этот раз даже рад промедлению. Отличная возможность немного успокоиться и обдумать произошедшее.

Я ступил на лазурную траву, и от моих ног вверх устремилось множество горящих точек светлячков-маноедов. А следом за ними испуганно заметались и остальные сородичи. Мда, конечно, это сильно нас демаскирует, но Нефтис.. как же красиво!

В лагере нас встречали хмурые взгляды. Я очень надеялся, что тёмная аура и недовольство вызваны первыми боями в Подземье, но эмпатия говорила, что всё это было направлено на нас.

Мы были одной из последних групп. Не знаю, как они нас опередили, но даже отрицатели были уже тут. Боюсь даже думать, что они наплели всем о нашей встрече.

Гул лагеря стал тише и приобрёл зловещие очертания.

— Синаэль… — приветствовал нас Танатос. — Хорошая работа. Располагайтесь вон там.

Магистр кивнул в сторону берега, на уединённый участок земли, чуть в стороне от основных сил.

— Выдели двоих из своей группы для ночного дежурства. Во время волн твари иногда забредают и сюда.

— Я слышал, это место относительно безопасно. Что-то отпугивает чудовищ? — спросил я.

— Магия здесь действует немного иначе. Гибридные стихии работают странно и часто дают сбой. Потому сильные монстры стараются обходить долину.

— Как прошёл первый день в других факультетах?

— Тёмных и огневиков немного потрепали, у остальных пока без потерь. Отдыхайте, завтра начнётся настоящая работа.

— Выбор невелик, — пожал плечами Илос. Он был третьим старшим магистром в рейде. Помимо него и Энкейла, была ещё Аллина.

— Он даже меньше, чем ты думаешь, — фыркнула магистр Вьюги. — Идти через Лес Секретов — идиотизм.

Оба воздушника ненавидели друг друга и постоянно соперничали за власть. Настолько, что когда магистр Ветра заявил, что отправляется в Подземье, девушка сразу же вызвалась и сама. Чтобы не дать ему обойти её ни в силе, ни в славе.

— И это мне говорит маг ветра? — съязвил Илос. — То есть выдуть споры из локации ты не способна? Как же ты стала магистром?

— Хватит! — раздражённо рявкнул Танатос.

— Согласен с Аллиной, — тихо произнёс Энкейл. — Спокойней, Илос. Дело не в дурмане и паразитах. Это место слишком близко…

— ..К Мёртвокотью, — мрачно закончил за него Танатос. — В прошлый раз оттуда никто не вылез.

— В прошлый раз здесь рейд столкнулся с огненными псами, — припомнил Феникс. Он тоже всегда присутствовал на таких собраниях, как правая рука магистра Смерти.

— Это почти неразумные стихийные существа. Они бы не привлекли древних пустотников.

— Тогда идём через Эйндаль, — кивнул Танатос. — Феникс, распорядись отправить алхимиков варить зелья защиты от магии.

Магистр Смерти понимал, что это лучшее решение. Но смутный огонёк беспокойства не покидал его. Во время трёх его прошлых походов — в качестве ученика, нового магистра и уже генерала армии Доминиона, им пришлось отвоёвывать каждую пядь земли.

Но серьёзных монстров не наблюдалось. Конечно, новичкам и этого хватит, но.. это странно. В Подземье ничего не бывает просто так. Оно совсем не походило какую-то игровую локацию. Подземье подчинялось своим законам. Гон пещерных тварей не игровое событие, а значит у всего есть вполне реальная причина.

Что же на этот раз вылезло из Кабаньей Пади? Каких тварей породили глубины дыры? Кто мог действовать достаточно быстро, и незаметно? Почему они тогда не напали, когда рейд разделился? Или они уже ушли дальше, сожрав более мелких?

Ингены? Доппельгангеры? Или какие-то двухстихийные уроды?

Подземье оставалось спокойно. Шум собиравшегося на ночлег лагеря, костры, запах рыбы… Если это существа, способные копировать облик, то очень скоро они себя проявят. Возможно, даже сегодня. А если нет… значит, опасность нужно искать извне. Тогда очень скоро должны начать пропадать разведчики.

В то, что твари просто прошли мимо, сделав за них основную работу, Танатос не верил.

Треснула щепка и от костра потянулась тонкая струйка искр. Сайрис снял с костра рыбу, укусил самый зажаристый край и прищурился от удовольствия.

— Всё-таки у тебя талант, братишка, — похвалила меня Дракоша. Сделала глоток подогретой настойки, и снова погрузилась в общение с запечённой рыбой.

— Просто много приправ, один местный цветок и фрукты, — улыбнулся я ей в ответ. — Бери ещё, я всё равно сделаю запас на пару дней в инвентарь. Терми с Немианой наловили достаточно.

— Серебрянка это нечто, — вставил Сай. — Знал бы ты ещё, сколько эта рыба стоит в городе!

Внешне небольшая рыбина отличалась от земных лишь чуть более светлой чешуёй полным отсутствием глаз. Выглядит немного жутковато, но на вкус мясо было удивительно нежным, с молочным привкусом.

Рядом шумно затрепыхалась одна из рыбин улова, лежащих у костра.

— Фу, Селена! Это мерзко! — возмутилась Неми, на что некромантка с мечтательной улыбкой ответила:

— Да ладно, надо же мне как-то тренироваться.

— Я теперь это есть не буду! — ответила тари.

— Замётано, — усмехнулся инженер. — Будет моя.

— Откуда у некроманта такое отвращение к мёртвецам? — не удержался я подколоть Неми.

— Богатый опыт общения с мёртвой рыбой, — скривилась девушка. — К тому же, я не некромант, а жрец Тиши. Да и то это не основной мой класс.

— Я спать! — объявила Дракоша.

— А как же дозор? — издевательски припомнил я слова магистра. — Танатос приказал сегодня двум из нас сторожить лагерь.

— Я спать, — повторила Фай. — Пусть он хоть «фатум» на меня вешает.

— Что-то и мне резко спать захотелось, — с нотками ехидства заметил Сайрис.

Впрочем, на них я и не рассчитывал. С самого начала собирался взять это на себя.

— Я буду дежурить с тобой… — тихо уронила Ласка, сразу же поняв, к чему идёт дело.

— Лучше поспи. Можешь прямо здесь, у костра. Я присмотрю за тобой.

— Я тоже с вами, — подавив зевок, сказала Селена. — Алхимикам сказали сварить зелье защиты от магии, так что мне тоже сегодня не выспаться.

— Тогда приготовлю ка я нам в дорогу ещё рыбы, — вздохнул я, глядя на фигуру возвращавшегося к нам Терми с новым уловом.

Селена продержалась недолго. И без того вечно сонная некромантка вырубилась, едва закончила варить зелье. Её будто выключили, и она упала рядом с костром, уткнувшись лицом мне на колени.

От неожиданности спящая там Искра коротко мяукнула, отпрыгнула и ударила некромантку в лицо лапой, не выпуская когти. Но девушка даже не пошевелилась. Сколько она уже не спала?

— Пройдёмся? — предложила Ласка.

— Только если не очень долго, — нехотя кивнул я.

Вряд-ли кто-то из наших недоброжелателей в лагере сделает что-то опасное под носом у магистров. Но вот мелкую пакость они вполне могут устроить.

— Син, ты ведь заметил..? В лагере? — начала она, едва мы отошли от костра.

Я кивнул, сразу догадавшись, о чём она:

— Как-то многовато негатива в нашу сторону. Ты вернулась раньше нас, что тут было?

— Всякие глупости говоят. Воровство опыта, облегчённые задания от магистра, разговоры на счёт особого статуса…

— Это у нас облегчённые задания?! — возмутился я.

— Огневики столкнулись со стаей чернильных скрытней. Несколько учеников погибло. А тёмные попались в ловушку…

— Слышал в общих чертах. Но мы-то тут причём?

Тень грустно улыбнулась и развела руками.

— Думаешь, что-то затевается? — спросил я.

— Под носом у мастера? — с иронией в голосе, ответила вопросом Ласка. — Меня сегодня облили соком гниломшистника. Но вряд ли они решатся на что-то серьёзнее.

— Кто? — тихо спросил я.

— Не важно, Син. От этого ещё никто не умирал.

— Это не их не оправдывает.

— Всё правда в порядке. Просто хотела, чтобы ты знал. Я плохо понимаю людей — у тебя это получается лучше. Не хочу, чтобы они навредили тебе или кому-то из нашей башни.

А она изменилась за время нашего общения. Чтобы Ласка беспокоилась о членах группы… Кажется, это Дракоше пора учиться у тени социализации.

Мы ненадолго замолчали, глядя на крохотное озерцо за пределами лагеря. Здесь было тихо и спокойно, лишь шум вод нарушал тишину долины. Вокруг росло несколько кристаллов в окружении светящихся трав, а у самой воды склонилось молодое дерево.

Я протянул руку над озерцом и шепнул слова молитвы Дафне:

— Открой путь сиянья теченьем речным.

Поверхность светящегося от фосфоресцирующих водорослей и травы на дне озерца, на миг вспыхнула.

Вы создали малое святилище Дафны.

Повышен навык: голос течений. Текущий уровень — 11 (+66%).

Озеро на миг потемнело, покрылось рябью, и в нескольких местах я увидел блеснувшие янтарные глаза астрального стража. Похоже, они с Дафной таки сумели договориться.

Девушка осторожно взяла меня за руку.

— Ты ведь будешь и дальше рядом? — тихо спросила она.

— Конечно, — я ободряюще улыбнулся.

— Давай ещё минуту постоим.. так. А потом я, пожалуй, обойду лагерь по периметру. Так будет спокойней.