Смертельные волны Подземья

10. Крысы среди людей.

Новость об идущих к нам монстрах быстро распространилась по рейду. Потому не смотря на усталость от череду изматывающих битв, никто и не думал возмущаться спешностью марш-броска.

В ход пошли зелья, снимавшие усталость и восстанавливающие запас сил.

Пещеры Эйндаль были по-своему красивы. Много света, обилие фосфоресцирующих камней, редкая биолюминесцентная поросль, грибы и светлячки-маноеды. Последние пребывали в лёгкой панике, и от этого давали света больше обычного.

Местность плохо подходила для мессов, предпочитавших мрак. Возможно, в их родных землях где-то глубоко под нами вообще царит вечная темнота. Но о глубинных уровнях Подземья было мало что известно.

Если между верхними и нижними уровнями существовало множество путей перехода, то глубже вниз вели лишь дыры — Крысиный спуск на севере от Доминиона, Спираль Змейки, по которой я до стирания памяти спускался к храму неназываемого бога и самое жуткое из всех трёх — Кабанья Падь.

Были и другие, расположенные к северу и к югу от города, но о них было известно лишь то, что они вообще есть.

Но всё самое жуткое лезло именно из Кабаньей Пади. Пожалуй, ужасы этого места могли соперничать лишь с Мёртвокотьем, о котором я тоже не знал почти ничего. Лишь то, что там обитают древние порождения пустоты.

Вскоре на нас вышло ещё несколько мессов.

На этот раз это были твари всех трёх видов. Они действовали сообща. Сперва появились цветы, затем прилетели летучие мыши. И лишь когда тьма начала распространяться по рейду, прибыли самые опасные — четырёхлапые звери.

Здесь рейд не досчитался ещё семнадцать бойцов.

Тварей было чуть больше, и напали они очень вовремя. Завязался бой. Неми со своим астральным контрактом стала ударной силой нашего отряда против мышей. С другими видами мессов дела обстояли чуть хуже — здесь маги света по-прежнему были эффективней.

После сражения пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы залечить раны и принять зелья. В ход пошли усиления и защита от магии ветра и мрака, у кого они были. Танатос распорядился накладывать обкаст против этих стихий. Любые их благословения сейчас полезней атакующей магии. Нанести большой вред чудовищам они не могли, а вот создать некоторую защиту — вполне.

Поддержка заклятий заняла много маны, потому им пришлось временно перейти на обычное оружие.

Тем временем гул пещер не стихал, а только усиливался. Нас окружали новые твари. Скорее всего, ещё один вид мессов.

То и дело подвергаясь нападениям, мы выходили к ущелью. Стена пещеры теперь была лишь с одной стороны. С другой же — чернел провал расщелины. Из него иногда выплывали высокие колонны сталагмитов. Один из таких был обрублен у вершины на ровне с тропой, и по нему пущен каменный мост.

Вдали появилась конструкция. Здесь было относительно светло, так что можно хорошо рассмотреть рельеф. Вот только извилистый путь к нему мог занять ещё много времени.

Снова атака.

Черные личинки небольшого уровня вырвались из камня под нами. Как и цветы, они поглощали свет, а светящиеся чешуйки по всему телу жирных тварей защищали их от магии лучше сородичей.

К этому мы были уже готовы. Рейд уже вообще, казалось, сложно чем-нибудь удивить.

Даже Искролапа вступила в бой, благо размеры личинок примерно соответствовали пещерной мантикоре, и та с упоением драла их когтистыми лапами. Наверное, впервые на моей памяти фамильяр решил принять участие в сражении.

Не удивились мы и летучим мышам, прилетевшим к нам с той стороны расщелины. И само собой, под конец этого, снова пришли крупные твари.

Затяжной бой и снова потери. Не так много, как в прошлый раз, но они были. Во многих группах не досчитались бойцов. Беспокойство в рейде нарастало, усталость накрывала всех в этом бесконечном марше.

— Нужно их зачистить… На мосту дадим бой, — сообщил Танатос. — Если твари достаточно умны, то там нас будет ждать засада.

Я мрачно кивнул.

— Все эти мессы — часть чего-то большего, — поделился я своими наблюдениями с магистром.

— Тоже так думаю, — согласился Тан. — Видел как-то тварь такого типа на основе магии земли. Если так, то убивая мессов, мы должны ослаблять главную особь. Заметил, что их тела распадаются и уходят куда-то с ветром?

— Такое сложно не заметить, — я криво улыбнулся.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из учеников, и мы обернулись к нему, а затем посмотрели на стены пещеры.

Обычно на Эйндальских тропах господствовали синие оттенки. Но сейчас каменные стены и светящиеся кристаллы вокруг нас наливались краснотой.

Новая аномалия Подземья сразу же насторожила нас, и не зря.

Танатос отдал приказ отступать дальше к мосту, выставив несколько самых сильных боевых групп для прикрытия со стороны стен. Это оказалось верным решением.

Слуга крови, уровень 235.

Стихия: магия крови.

Алый цвет начал сгущаться, погружая пещеру в однотонное тревожное сияние. А затем изо всех источников света и от их отблесков на стенах стали появляться красные существа. Тела из сгустков крови, кровавые клинки и шлемы с прорезью алых глаз.

Привычное построение против мессов дало сбой. Силы и слабости этих монстров были другими — от магии света стало проку немного, и на первый план вышли маги-гаруспики и огневики. Даже моя магия пара была уместна.

Вот только чтобы понять это, рейд заплатил огромную цену.

Зажатые между стеной и обрывом, мы не могли отступать. Массовая магия здесь была опасна — слишком легко задеть своих в свалке.

Из-за этого рейд начал растягиваться в стороны. Танатос приказывал, во что б это ни стало держать строй, но выполнить это было непросто. Чудовища лезли и лезли, и отбиваться стоя на месте, мог не каждый.

Казалось, хуже было уже нельзя. Но, как оказалось, можно.

Нарастающий гул достиг своего апогея.

— Пещерные уроды… — тихо уронил Сайрис.

— Не мессы? С чего ты взял? — спросил я.

— Знание монстров, — ответил тот. — У них очень характерный цокот лап.

Я напряг слух. Удары множества лапок напоминали удары киркой. Затем я припомнил ноги тварей в нашу первую стычку — тонкие и сплошь покрытые хитиновой бронёй.

Бой с кровавыми монстрами стал стихать. Все с тревогой посматривали на чернеющий тоннель, ждавший нас впереди слева. Минута, другая.. рейд перешёл на бег.

— Быстрее, быстрее! — отдавал приказ кто-то из командиров групп.

Ход было решено миновать как можно скорее, чтобы не случилось самого страшного. Но оно всё же случилось.

Из черноты нескончаемым потоком хлынули пещерные уроды. Напирая в спину сородичам, они толкали их на нас. Сутолока мешала чудовищам разогнаться в полную силу, и твари часто подставлялись под наши удары. Вот только их всё равно было слишком много.

Под этим напором рейд был вынужден отступить. И что самое неприятное — разделиться.

Именно поэтому так опасно было растягиваться по тропе. Сила рейда в единстве. Поддержка членов групп друг другом. Разделившись, мы стали куда уязвимее и слабее.

Укутав ближайших бойцов облачным маревом, я усилил ауру и без остановки принялся творить целительные чары. С губ срывалась одна молитва за другой.

Лишь на миг я сделал перерыв, чтобы осушить первый фиал зелья маны. В этот момент краем глаза я попытался оценить величину пришедшей к нам задницы.

Зелёные всполохи магии смерти остались по ту сторону волны чудовищ. Неподалёку от него разорвалась «ледяная звезда» — магия Кая. Где-то там должна быть и Илия.

Тогда кто остался с нами? Хаоситы, пара гаруспиков, свет, отрицатели и осветители. Несколько стихийных магов и два магистра — Ветер и Вьюга. Значит, командование переходит к ним?

— Отступаем! К мосту! — послышался приказ Илоса.

— Держать строй! — прорычала Аллина.

Мда..

— К мосту, — принял я решение и приказал своей группе.

— А как же… — возмутилась было Дракоша.

— Остальные подтянутся. Видишь зелёные вспышки? Тан тоже отступает.

— Он прав. Мы здесь не удержимся, — сказал Сайрис. — Смотрите, стены всё ещё красные.

Я бросил взгляд на алые камни. Редким потоком из них продолжали выходить кровавые духи. Только теперь их врагом стали не мы, а пещерные уроды.

— Это же хорошо, нет? — удивился Терми. — Пусть кровавые потреплют эту срань с тыла.

— Не в том суть, — инженер покачал головой. — Их что-то гонит. И тех и тех.

— Зачем им охотиться на пещерных уродов? Вместо крови там бурая жижа, — заметила Селена.

— Во-от, — потянул Сай.

Как я и предполагал, стоило нашей группе устремиться вперёд следом за группой магистра Ветра, как и остальные начали поступать так же. Умирать никому не хотелось. А затем отступить вынуждена была и мастер Вьюги.

Пещерные уроды, достигнув края ущелья, начали расходиться в стороны. Но делали они это не с тем напором, с каким вылезли из тоннеля. Стало чуть легче. Однако мы не сбавляли скорость.

Спасительный мост был совсем близко. Из головы не выходили слова Тана о возможной засаде там. Хотя если я прав, мессы должны быть позади нас. Скорее всего, именно они гонят монстров сюда.

Здесь путь по краю ущелья расширялся.

Мы сформировали подобие защитного построения у входа на мост. Изогнутый к низу, он напоминал застывшую каплю слизи. Пройти по нему могло лишь трое в ряд, потому рейд был вынужден снова растягиваться.

Пока одни оборонялись от монстров, другие прикрывали их тыл.

Группа пещерных уродов тоже была заинтересована в переправе. Твари больше старались прорваться к мосту, чем интересовались сражением с нами. Жаль, договориться об очерёдности с неразумными тварями нам не удастся.

А затем из земли начали вырываться цветы. Мессы.

Факелы один за другим начали гаснуть.

У самого моста началась давка. Все хотели как можно скорее перебраться на ту сторону.

Для рейда наступила крохотная пауза в битве — следом за цветами из дальних тоннелей потянулись боевые особи. Завязался чудовищный бой пещерных тварей между собой.

Двухсотые пещерные уроды оказались ничем против чернильных тварей. Всасывание жертв срывало хитин и за несколько секунд пожирало плоть.

Не смотря на то, что мы пришли к мосту в числе первых, вступили на путь по нему мы в числе последних. Схватка монстров подходила к концу. Победитель в ней был уже очевиден.

Сожрав последнего пещерного урода, один из громадных мессов на глазах раздвоился и подошёл к мосту. Тронул лапой камень.Повернул безглазую морду в нашу сторону. Послышался писк.

— Небо!

Из-под чёрных сводов вниз начали быстро падать сгустки мрака. Летучие мессы…

Несколько солнечных вспышек, и сила контракта Неми не позволила тварям напасть на нас во время пути. Однако впереди, на островке из срубленного сталагмита, нас уже ждали заросли чёрных цветов.

Вот только создать тьму — мало. Под её прикрытием должны были напасть боевые мессы. Но преследовать нас они не спешили.

Мы выбрались на островок, начав истреблять мессовый цветник. Послышалось гневное хрипение мракобестий, но на мост они по-прежнему не вступали.

Второй поток спускавшихся сверху врагов был массивнее первого. Однако теперь на открытом пространстве маги могли себя не сдерживать. Посыпались массовые заклятия, и твари принялись рассыпаться сгустками мрака.

А затем тьма от погибших мессов устремлялась назад, к началу моста, где в молчаливом гневе застыли мессы-звери. Там мрак собирался чернильным облачком. Один из мессов открыл полную светящихся зубов пасть, и все останки его сородичей потянулись внутрь.

Застывшая масса черных чудовищ дрогнула. Твари принялись поглощать друг друга, на глазах меняя форму. А затем в новом облике врага прорезались крылья со светящимися чешуйками.

Месс-мракобестия, уровень [622] (1009)

Стихия: падвей [ветер, тьма]

Часть высшей сущности.

Порыв чёрного ветра 99%

Темнотканный покров 84%

Поглощение души 71%

Защита: холод 40%, ветер 60%, тьма 100%

Уязвимость: огонь 15%, свет 80%, астрал 100%

В финале таких было трое. Вобрав в себя силы сородичей, они стали походить на крылатых демонов.

Первая, хорошо знакомая нам способность, перенесла всех троих к нам, и твари сходу атаковали. Темнотканный покров был усиленной версией черного дыхания с затемнением цветов. Пещера на миг погрузилась для нас в кромешную тьму, и лишь светящиеся зубы выдавали чудовищ.

О том, что делает «поглощение души» — объявленная магией астрала способность, я предпочёл не думать. Будет лучше просто не давать врагу эту дрянь применить.

Магистры взяли на себя двух из троицы, но вот третий перелетел через весь рейд и оказался рядом с нами. Несколько людей уже пошли дальше по мосту от островка, и следующими должны были быть мы. Но враг снова разделил нас.

— Я причиню вам покой, несчастные души! — призвал я силу Нефтис. А затем,

Подвальное око.

Повышен навык: некомантия. Текущий уровень — 12 (+2)

Одна из главных особенностей этого навыка — возможность насыщать ею разные другие способности и оружие. Подвох был в том, что результат такого совмещения всегда был непредсказуем. Но вроде бы, с подвальным мурлыкой у меня пока хорошие отношения.

Плети потемнели, и в них замерцали рыжие искорки, в цвет глаз контрактного зверя.

Сдвоенный удар плетей сбил следующую атаку врага. Затем в его тушу вошли два фрактальных шара и пиробласт. Вперёд подскочил Сайрис, швыряя зелье алхимического огня.

Тварь вспыхнула. Но здоровье уходило слишком медленно.

Месс рванул вперёд, и столкнулся со вспышкой света Рин, а затем в правую ногу монстра вошёл кинжал Ласки, а в левую — горящий синевой Тиши, меч Неми.

Противник взорвался облачком тьмы, и на его месте появились разные виды мессов.

Контратака врага была стремительной, и могла бы окончиться смертью членов группы, но я вовремя перешёл в облачную форму. Призвав инфо, я приковал взгляд к шкалам здоровья и через облачный оберег посылал целительную магию.

Осознав, что успеха так не добиться, месс вновь собрался в форму демона у нас за спинами. И здесь совершил ошибку, подставившись под другие отряды. Отросшие лапы сплели щупальца хаоса и сразу несколько кастов боевой магии прошили врага насквозь.

Победа стала неожиданной, и озарила нас сиянием новых уровней.

Вот только оставалось ещё две, сдерживаемые из последних сил магистрами Ветра и Вьюги.

Если в бою с нами монстр решил разделиться, то тут два демона слились в нечто ещё более ужасающее.

Восьмисотый монстр превосходил в силе обоих магистров, а узкий мост не позволял участвовать в бою всему рейду.

Магистр Вьюги направила руку на чудовище, призывая потоки режущего ветра. Но враг был слишком хорошо защищён от этой стихии.

Ей удалось сдержать месса до возвращения Илоса. Её вечный соперник обратился ветром и взлетел к пасти монстра. В бою он орудовал клейморой, которая во время атаки вспыхивала ярким светом.

Но тварь сумела уклониться от внезапного нападения, и молниеносным росчерком прошлась когтями по животу магистра.

Целители уже восполняли его силы, но на время он вышел из боя, и за двоих отдувалась Аллина.

Вспыхнул свет — девушка швырнула во врага редкое зелье солнечного взрыва. Магний внутри воспламенился, едва стеклянная колба разбилась, и на миг сияние ослепило всех нас. Тварь сделала шаг назад, прикрывая рот лапами.

Аллина бросила яростный взгляд в сторону магистра Ветра. Тот понял её без слов:

— Али, нет! Не вздумай! Оно поглощает душу…

Девушка подалась вперёд, неожиданно целуя того, кого считала своим главным соперником, и с кем не прекращала ругаться всю дорогу.

А затем она обратилась сияющим ветром.

Пришедшая в себя тварь нагнулась, и начала втягивать в себя воздух. Магистр вьюги исчезла внутри, а затем громадный месс вдруг взорвался изнутри потоком снежинок.

Мы… победили?

Магистр Илос осел на колени, безучастно уставившись перед собой. От него потянуло отчаяньем. Рейд же молчал не долго.

Врага поблизости уже не осталось. Ни мессов, ни кровавых духов, ни пещерных уродов.

Наступил долгожданный покой.

Но он не нес успокоения.

— Магистр Илос! — тронул его за плечо один из младших магистров Ветра. — Она ведь может ещё возродиться в городе.

— С шансом в двадцать процентов, — как-то тихо и безжизненно ответил магистр. В голове его звучала растерянность. Эмпатия же по-прежнему выдавала достойный пустотника уровень душевных терзаний.

— Магистр Илос, что дальше? Возвращаемся к Танатосу? Идём дальше? — задал вопрос другой младший магистр.

Но мастер Ветра молчал.

— Илос! — грубо дёрнул его кто-то из призраков. — Приди, блин, в себя!

Магистр безучастно повернулся к нему, и рука наглеца вдруг распалась на несколько кусочков плоти. Брызнула кровь.

Бедняга заорал от боли, и кто-то из целителей сразу же послал ему поток магии. Похоже, мастер Ветра был не в себе.

— Смотрите! — с ужасом крикнул один из магов мрака.

От останков взорванной изнутри мракобестии оторвался сгусток тьмы. Он медленно поднялся выше, и, набирая скорость, устремился мимо нас на ту сторону ущелья. Туда же, куда шли и мы…

И все поняли, что это значит.

Главная особь мессов находится впереди.

А затем раздался оглушительный взрыв. Пещеру озарило огненным заревом, и послышался грохот рушащегося вниз камня.

— Какого… — начал было Сайрис.

— Эй.. это же… — в голосе Неми стоял страх и непонимание.

Получено проклятие: магическое безмолвие.

Все способности заблокированы.

— Предатель! — зарычала в гневе Дракоша.

Уттирой из башни отрицателей с удовлетворением смотрел на обрушивающийся мост, разделивший нашу группу с рейдом.

— Мы не можем позволить мессам ударить в спину нам и группе Танатоса, — сказал он.

— Ну-да ну-да, — с ехидством сплюнул Сайрис. — Да ты просто ссыкло!

— И вы с этим согласны?! — продолжала яростно рычать Фай.

— Без пустотников в рейде всем будет лучше, — поддержал отрицателя один из призраков.

Вот тебе и поддержка от людей Кая…

— Там ведь не только мы! Многие уже пересекли мост! Вы обрекаете на смерть не только нас, но и их! — попытался я воззвать к совести.

— Я бы на вашем месте поторопился, — ухмыльнулся ещё один отрицатель. Тот самый ублюдок, что руководил группой сражавшихся с летунами. — Мост ждать не будет.

А ведь это именно он накинул на нас антимагию, чтобы заблокировать пространственные способности с моей облачной формой и крыльями дракона.

На моём лице расползлась зловещая улыбка. Переговоры и впрямь сейчас бесполезны.

— Я запомнил тебя, Бориос из башни Отрицателей.

— Да на здоровье, пустотник.

— Син… — привлекла моё внимание Ласка.

Под ногами пошли трещины. Лишившись опоры на сталагмитном островке, мост продолжал осыпаться.

— Идём, — коротко приказал я. — Лучше иметь дело с мессами. У тварей Подземья больше чести, чем у этих крыс.