Смертельные волны Подземья

25. Глубинные уровни.

Я первым подал пример, шагнув вниз. Прыжок веры вышел эффектным, если не вспоминать тот факт, что я всегда мог призвать стихийные крылья или обратиться облаком. Да что там, за миг до возможной гибели всё равно должен сработать артефакт от функционера Тиши, автоматически врубая облачное тело.

Но задумка была куда сложнее, и заключалась она в другом.

Плох тот маг, что не способен уловить близость собственной стихии. Внизу под нами была вода. Где-то очень глубоко и далеко от нас. Может, даже в нескольких километрах. Обычно с такой высоты даже падение в воду — гарантированная смерть. И сейчас мне предстояло сделать всё, чтобы изменить это.

Было два пути это провернуть. Оба они начинались с создания алтаря.

Я перешёл в форму чёрного облака и вместе с Лаской направился вниз ускоренным темпом.

Обогнав рейд в падении, я вновь вернул себе прежний вид, но лишь затем, чтобы быстро прочесть молитву освящения Дафны, и сразу же вернуться в облачное тело обратно. Теперь о потерях маны можно не думать. Дальше я активировал облачные владения, и принялся разреживать воду, делая её мягче и податливее, вместе с тем расширяя вверх.

Благодаря синхронизации, Ласка имела те же возможности, а потому взяла на себя часть работы. Времени было очень мало — надежда лишь на высокий уровень контроля, ещё больше усиленный Дафной и активными заклинаниями. Но вместе был шанс завершить всё вовремя.

Я уже не раз встречался с разными проявлениями воды с искажёнными свойствами, что и натолкнуло меня на мысль о таком способе бегства.

Уроки Ирис не пропали для меня даром. Магистр Призраков полагалась в первую очередь именно на эту технику. С той лишь разницей, что она смешивала воду с призрачной силой, а я использовал чистую силу воды. Это требовало значительно больших вложений маны. Огромных вложений, которые было невозможно поддерживать без подпитки от водного божества, да и в одиночку это заняло бы куда больше времени.

Ловя мои мысли, воспоминания и повторяя за мной, Ласка тоже принялась изменять состояние воды, заставив ту растягиваться от плотного тумана в разряженную субстанцию и создавая плавный переход к обычному состоянию жидкости.

Тень оказалась прирождённым магом. Ещё бы, с её интеллектом! Но если раньше я только думал об этом — теперь сумел убедиться. Она схватывала всё на лету. В прямом и переносном смысле.

Мы не заметили, как сами оказались в воде. Сейчас она стала тёплой от влияния моей магии и сильно расширилась, заполнив собой всё пространство и разойдясь вверх.

Насыщенная кислородом разреженная вода приняла нас, нежно подхватывая и плавно опуская ближе ко дну. Здесь вода постепенно возвращала себе положенную ей плотность и становилась прохладней.

В последний момент я отменил облачное тело, чтобы на себе самом проверить созданную водную подушку для падения. И уловившая эту мысль Ласка тоже приняла свой обычный вид, сразу же оказываясь в моих объятьях.

Здесь пришло время для запасного плана, на случай если воинов в тяжёлой броне, летящих с большой высоты вниз, падение всё же прикончит. Да, гарантий, что идея с изменением состояния воды сработает, у меня не было. Мы с Лаской проделывали это впервые, да ещё и не в самых лучших условиях, с ограниченным временем.

Частицы моей маны были разлиты повсюду в изменённой воде на случай, если первый план не удастся и придётся прибегать к плану «б». Всегда оставалась возможность возродить тех, кто разобьётся, с помощью регенерации и молитвы Нефтис.

Наверняка за такое мне выскажут, но лучше так, чем оказаться в лапах ордена Тиши или у хаоситов. И те, и другие имеют паршивую привычку делать из тел своих врагов новобранцев в своё войско. А после такого возрождение уже не срабатывает.

Поэтому оказавшись внизу, я переключил внимание на ощущение пространства вокруг и приготовился массово активировать регенерацию и взывать к богине Покоя.

Но к счастью, обошлось и без этого. План сработал идеально.

Я ощутил рядом с собой падающие в воду тела союзников. На большой скорости они входили в первые слои разряжённой воды и начинали замедляться, не получая никакого урона. Вода подхватывала их и медленно опускала, словно заботливая мать маленькое дитя.

Достигнув дна, мы оказались в среде, насыщенной влагой настолько, что сложно было рассмотреть что-либо на расстоянии нескольких метров. Однако я и не полагался на зрение — помогало стихийное чутье от навыка сонара.

С сожалением выпустив тень из объятий, я вновь погрузился в магию, постепенно возвращая воде прежний вид. Туман вокруг начал оседать, возвращая воде привычный вид. Послышался плеск — промокшие люди выбирались на берег и вытаскивали не умеющих плавать товарищей. До ближайшей суши оказалось недалеко. Рейд медленно собирался и приходил в себя.

Последними вниз спустились немногие, способные самостоятельно летать. Дракоша, Сайрис, Матиас, Некуш, демонолог Хэйли из группы Грэя, и вампир Алиот. Они спустились заметно позже своими методами.

— Фигасе мягкая посадочка, — первым нарушил тишину Хеор Актиния.

— Все на месте? — требовательно спросил я. Будущие младшие магистры моей башни сразу бы забили тревогу, потеряв кого-то из своих бойцов.

— Все тридцать восемь звёздных зверей, — улыбнулся Дрим. — Отлично придумано, Син!

— Сорок один, — поправила Филин.

— Сорок два, — плотоядно улыбнулся Алиот.

— А ты к нам не примазывайся, клыкастая морда, — скривилась Рикка. — Я тебя вообще знать не знаю! Да и эта снежная мадам со своей сладкой парочкой, — она кивнула в сторону Фил, — вы вообще доминионцы?

— А то! Самые доминионовые доминионцы из Доминиона! — скороговоркой выпалила пленница мира-темницы, показывая тари большой палец. — Разве по моим честным глазам не видно?

— Давайте-ка обсудим это всё в другом месте, — я нахмурился и выжидательно посмотрел вверх.

Напоминание о том, кто за нами ещё недавно гнался, сработало отрезвляюще. Рейд затих.

Отсюда даже пещерное эхо не доносило до нас звуки боя. Но по всей логике сражение Тиши с хаосом должно было уже подойти к какому-то финалу. Я не думаю, что нежить легко догадается о том, куда мы на самом деле ушли, тем более в спешке погони. Однако не удивлюсь, если чуть позже, как следует поразмыслив и выслав разведку на все три идущих от храма пути, Аушра решит проверить и вариант с нашим спуском вниз.

К тому же, у врага могут быть и иные способы определения нашего места. Едва ли они применят их сразу, но в перспективе недалёкого будущего — вполне. Так что стоило бы отойти подальше от разлома и пещерной реки, а в идеале — углубиться куда-нибудь поглубже в дебри местных тоннелей. Потом уже будем думать, что делать дальше.

Я осмотрелся. Пещеры вокруг вроде бы были теми же, что и везде в Подземье, но в то же время разительно отличались. Долго всматриваясь в серые каменные скалы, я пытался понять, что именно не так. Но первым оказался не я.

— Странное местечко. Ничего не светится, ничего не растёт… будто мы и не в Мельхиоре, а где-то в пещерах мира-темницы, — заметил Хеор.

И действительно. Всё вокруг было безжизненно. Гул пещерного ветра отсутствовал, разве что привычное капанье воды было на месте. Ни одного растения, ни одного гриба, даже привычного мха-люминориса или водорослей на дне застывшей пещерной реки.

До моего появления вода здесь была холодной. Почти ледяной, хоть по какой-то причине она и не замерзала. Может, здесь просто слишком холодно для возникновения жизни? Моя магия сделала это место тёплым и относительно комфортным, но вскоре холод снова займёт своё место. По этой причине я вновь активировал стихийный контроль и принялся сушить одежду всех своих спутников, испаряя влагу прямо с их одежды.

Даже воздух здесь был каким-то иным. Застоявшимся, тяжёлым, но в то же время лишённым ярких ароматов. Никакого запаха грибов, мха и плесени. Ничего такого привычного и присутствующего практически в любой локации Подземья.

Маэ и Рин разожгли на ладони слабый свет. Лишённый силы осколок Надежды была насквозь пропитана множеством эмоций. Впервые за сотни лет она оказалась где-то в новом месте. Да ещё и в компании десятков незнакомых лиц.

На всякий случай я тихо прочёл обращение к Нефтис, посылая Маэ божественный покой и с удовлетворением отметил, что девушка начала успокаиваться.

— Кто-нибудь знает, где мы? У меня на карте пусто… — спросил Дрим.

— Сайрис? — переадресовал я вопрос ему. Прежде инженер уже не раз показывал, что лучше других разбирается в подземной географии.

Но на этот раз он лишь покачал головой:

— У меня тоже пусто. Думаю, мы где-то на глубинных уровнях Подземья.

— Глубинных? — переспросила Рикка.

— Агась, — с ухмылкой всезнающего героя ответил инженер. Вот только эмпатия говорила совсем иное — Сай чувствовал себя неуверенно и настороженно. Место, в котором мы оказались, было ему явно не по душе.

— Башня Тефнут находится совсем рядом с Крысиным Спуском, — вслух задумался Терми. — Здесь должно быть полно разломов, ведущих в запретное Подземье.

— Хэй, что за запретное Подземье? Меня не просветите? — вклинилась Филин.

Я невольно улыбнулся. Для неё весь подземный мир уже сам по себе был запретной локацией.

— Крысиный спуск — это своего рода северная версия Кабаньей Пади, к которой мы шли. Дыра в земле, ведущая с поверхности куда-то на глубину, никто точно не знает, куда именно, — пояснил я. — Глубинными уровнями называются все неисследованные локации ниже обитаемого Подземья.

— Постой, то есть отсюда тоже лезут мессы или что-то подобное?! — испуганно уточнила Фил.

— Насколько я знаю, возле Доминиона твари лезут только со стороны Кабаньей Пади, — ответил за меня Сайрис. — Спираль Змейки у храма говнобога, Крысиный спуск и Бобровая лестница, вроде бы, не активны.

— Что ещё за лестница? — теперь уже удивился я. Мне казалось, я знаю все переходы между уровнями Подземья.

— А, забей, — махнул рукой Сайрис. — Это далеко на севере отсюда, за владениями сиин. Дыры идут по одной линии, насколько я знаю. За лестницей есть ещё что-то, как и к югу от Кабаньей пади есть Львиная пуща. Но там никто не был, только слухи есть, что такое место существует.

— Но тем не менее, монстры здесь тоже есть, — снова уточнила Фил.

— Слушай, беленькая, — скривился инженер. — Я тут не был и свечку не держал. Но если найду какую хайлевельную херобору, обязательно первой позову посмотреть тебя.

— Что скажешь, магистр? — перевёл всеобщее внимание на меня Грэй.

— Для начала уйдём с открытого пространства, — принял я решение. — Затем магическое сканирование и разведка. Первая цель — найти удобное место для обороны. Достаточно укромное, но с путями отхода на случай неожиданностей. А там уже будем обстоятельно думать, что делать дальше.

Пользуясь близостью созданного мной святилища Дафны, я уже успел туманом ощупать берег подземной реки. Есть ли движение? Есть ли ветер? Я сделал испарившуюся воду горячее, чтобы вызвать реакцию живых существ. Но пещера оставалась безмолвной.

— Метров через пятьсот есть ход дальше в тоннели, — поделился я тем немногим, что смог обнаружить. — Пошли, пока некроманты не прислали сюда пару призраков на разведку.

Я старался выглядеть спокойным и собранным. Уверенным в себе лидером. Вот только на деле мои планы заканчивались на самом спуске. Разговоры же о Глубинных уровнях заставили меня занервничать. Есть ли отсюда нормальный путь вверх? Если есть, то почему им не пользуются монстры? Соеденины ли эти пещеры с той жутью, что обитает под Кабаньей Падью и вызывает волны Подземья? Как мы поднимемся обратно к Доминиону или хотя бы просто в знакомые земли?

Искать путь наверх под носом у армии мёртвых — так себе затея. Значит, нам нужно идти дальше. Фактически, в неизвестность. И ответственность за выживание всего рейда лежала на мне…

Пещера продолжала поражать нас безмолвием. Лишь шум шагов отражался от камня и множился, эхом уносясь дальше над подземной рекой. Привыкнув к тишине, шаги стали восприниматься особенно громко.

Вести разговоры никому не хотелось. Мрачный вид безжизненного камня навевал такие же мрачные мысли. Место было недружелюбным и лишь моя магия делала его чуточку лучше за счёт тепла.

Иметь дело с орденом Тиши или порождениями Хаоса как-то спокойней. Их силы были примерно понятны. Я знал, чего ожидать от нежити и от тварей, и встречался в бою с ними. Здесь же… признаться, принимая решение о прыжке вниз, я не думал, что окажусь настолько глубоко.

А затем я ощутил в своей руке ладонь Ласки. Она чуть сжала её и едва заметно улыбнулась, одними уголками губ. Беспокойство мгновенно скрылось.

Что бы не ждало нас впереди, мы справимся. Вместе мы справимся с чем угодно.