Смертельные волны Подземья

11. Сдерживающая печать 3/4.

Мы обменялись текущими координатами в реальном мире. Ещё один приятный чит встречи во снах был в том, что здесь мы могли обмениваться и картами.

Тари со своими группами, или случайно встреченными на тропах учениками, находились в разных местах. Собирать всех по одному было слишком долго, да и незачем. Потому мы условились об общем маршруте на карте, и возможных альтернативных аналогах основного пути, если на нём повстречаются большие группы мессов.

Затем мои сородичи-коты начали исчезать, просыпаясь в реальном мире. Я ожидал, что вскоре это коснётся и меня, однако, когда я остался один, на камне вновь появился Безупречный.

— Что думаешь о том, что в рейде специально подставили котов? — без предисловия спросил я. Хоть Безупречный и исчезал во время нашего разговора, сомнений, что он всё слышал, не было. — У нашей расы или стихии были враги?

— Пустота, — сказал убийца. — Ответ на оба твои вопроса. Но то же самое можно сказать про любую из пяти великих рас.

— Значит, совпадение? — спросил я, хотя такой вариант казался мне слишком натянутым.

— Было бы славно, но не похоже. Хотя причин убивать именно вас я пока что не вижу. Ритуал уже проведён, и в городе появились новые тари. Хотя.. если их тоже попытаются убить во время песочницы…

— Понял. Постараюсь выяснить что-то сам, — кивнул я. — А нам ты помочь ничем больше не можешь? В конце концов, мессы высших уровней способны убивать без права на возрождение.

— Принцип работы ложной жизни работает немного иначе, чем привязка к башне, тар Мантикор. Астрал вас переносит сюда за миг до смерти, а не восстанавливает погибшее тело, возвращая в него душу. Поэтому окончательная смерть никому из вас не грозит.

— То есть ты предлагаешь всем остальным погибнуть? Здесь ведь не только тари, — заметил я.

— Мне нет дела до других видов, тар Мантикор. Мой собственный вид только начинает восстанавливаться. Если хочешь кого-то спасти, придётся напрячься. Думаю, это будет хорошей мотивацией тебе для развития.

— Говоришь, как Танатос, — фыркнул я.

— Не сравнивай меня с иномирными ничтожествами! — скривился Безупречный, будто сожрал лимон. — Я лучший убийца этого мира. Но если твой Танатос заставляет тебя становиться сильнее, зачатки разума у него есть.

— Как на счёт твоих слов о сдерживающей печати? Если мы столкнёмся с сильным врагом, я возможно буду вынужден её снять.

— Ожидаемо, — равнодушно пожал плечами кот.

— И ты об этом говоришь так спокойно?

— Есть причина, по которой на этот раз обращение в принца безумия пойдёт не так, как обычно. Очень скоро ты осознаешь эту причину. И тогда мы с тобой поговорим, как падшие тари. Впрочем.. так и быть. Когда-то давно на Тропе Чудовищ стояла вышка мага. Подчини её себе, сил тебе должно хватить. Дальше сам разберёшься.

Открыв глаза за пределами мира снов, я потянулся и с удовольствием созерцал, что за время моего отсутствия ничего страшного не случилось. Ни нападения мессов, ни других монстров Подземья. Хотя полагаю, в этом секторе эйндальских троп уже не осталось ничего живого, кроме нас.

— Син! — радостно приветствовала меня Ласка, чем привлекла внимание и Дракоши с Селеной и Рин.

Синхронизацию с ней нам пришлось разорвать — от сдерживающей печати остались крохи, поэтому стоило поэкономить запас её прочности. Сколько раз мы ещё сможем с ней войти в этот режим до того, как мне придётся иметь дело с печатью пустоты третьего уровня?

Пока что никакого безумия я не чувствовал. Но судя по всему, что я слышал и видел сам, принцы пустоты были поголовно неадекватны. Достаточно вспомнить Мракрию. Или Тахиона, когда тот не сдерживался. С Хартом я общался чуть меньше, но хорошего о нём тоже не слышал.

Многие надеяться на то, что в моём случае всё будет иначе. Но.. как именно иначе?

— Надеюсь, у тебя всё получилось, — язвительно бросила Дракоша. — Я уже задолбалась стоять здесь и шарахаться от каждого шороха.

— Что я слышу? Великая Фхайрантаанимар чего-то боится? — не удержался я.

— Давай ты здесь часок постоишь, а потом будешь умничать! — фыркнула пиромантка.

— Есть новости от Сайриса?

— Да, — успокоила меня Дракоша. — Он скоро будет здесь.

— Тогда собираемся. Как только они вернутся, выступаем к тропе чудовищ.

— Ва-а.. как же хочетша шпа-а-ать! — сквозь зевоту сказала Селена.

— Идите сюда. Будет вам маленький бонус, — с этими словами я вынул из инвентаря бальзам. — Выпьем чайку на дорожку.

У озера мягко стелился туман. Я потянулся к нему контролем и послал вперёд по тоннелям. Ману можно пока не экономить — у святилища, Дафна быстро её восполнит.

Активировав облачные владения, вскоре я почувствовал движение в нашу сторону.

— А их много, — заметил я. — Четверо, если точнее.

— Кого? Мессов? — оживилась Фай.

— Тех, кого сюда ведёт Сайрис.

Дримур де Мелвил, «Искатель Рассвета», паладин, 341 уровня.

Ирвин Странник, лунный страж 245 уровня.

Манкар Призыватель, бард 239 уровня.

Цианея, «Призрачный художник», иллюзионист 214 уровня.

Первое впечатление о пополнении в наших рядах было не лучшим. За исключением хорошо знакомой мне Цианы, разумеется. Подружка Сайриса вызывала у меня уважение. Теперь стало понятно, почему Сай вдруг решился на этот рейд по спасению..

Возглавлял группу младший магистр башни Света, о чём говорили символ солнца на кольчуге и высокий уровень. Внешне он напоминал скорее растамана с длинными каштановыми дредами. А ведь если судить по этому статусу, у него все полномочия взять на себя командование моей маленькой группой. Интересно, что у него самого на уме?

Двое других его спутников внушали доверия ещё меньше. Оба были в стельку пьяны. И не первый день. В нос ударил стойкий аромат перегара… не то, чтобы я был прямо воинствующим противником алкоголя, но во время боевой операции?..

Впрочем, может я к ним и не совсем справедлив. В такой ситуации, когда над головой почти гарантируемая смерть, сложно держаться.

— Йо, староста Смерти! — дружелюбно приветствовал меня младший магистр. — Зови меня просто Дрим. А это — Ирвин и Манкар.

Патлатый страж со всклокоченными русыми волосами радовал глаз эмблемой домена Ортицателей, что не добавляло моей симпатии к его персоне. Манкар же был из Освятителей. С представителями этой башни я ещё не сталкивался.

— И тебе привет, младший магистр, — осторожно ответил я.

— Да брось ты это, просто Дрим. Я много о тебе наслышан.

— Надеюсь, что-то хорошее? — я улыбнулся.

Будет задвигать за глашатайство? Про пустоту? Или что-то о связи с богами? А может, он уже слышал о том, что благодаря мне, Илии и святилищам Дафны в Доминионе скоро наступит фруктовый рай?

— А это правда, что ты раздел Илию и ещё с полдюжины её учениц, и вы голышом сражались с чихарами?

— Звучит, как эпизод из хентайной манги, — ехидно вставил Сайрис.

— Эта шутка слишком затянулась, — я тяжело вздохнул. — Селена, скажи хоть ты что-то. Ты же была там.

— О, ты и Сонную Смерть раздел? — расплылся в хищной улыбке Манкар, бросив горячий взгляд в сторону некромантки.

— Ну, мы и правда отбивались почти нагишом, — невинно ответила Селена.

Храни нас великая Нефтис… Надеюсь, скоро у меня появится какое-нибудь массовое заклинание покоя.

— Что думаешь о нашем положении? — попытался я перевести тему в нужное русло.

— Хреновое положение, Син. Глупый вопрос, — ответил магистр. — Пока что мы только отбивались от тварей. Но мессы сожрали уже троих. А у тебя, похоже, план есть?

Хм, а этот парень не так плох. На удивление, он был трезв и рассудителен. И в отличии от своих спутников, мрачных мыслей я в нём не ощутил. Передо мной стоял оптимист не хуже солнечной Рин.

— Я знаю, где находится ещё несколько групп выживших. Соберём их и отправимся к Кабаньей Пади.

— Хм, — задумался Дрим. — Пока что мне нравится.

— Значит, тебе удалось кого-то найти своими кошачьими способностями? — спросил Сайрис.

— Да. Более того, многие из них скоро нас найдут сами. Так что искать никого не нужно. Отправляемся сразу. Хотя сенсорные навыки лучше держать наготове. Может, удастся натолкнуться ещё на кого-то из выживших.

— Не сдавайся, Хэйли. — храмовник крепко сжал друга за плечи и как следует, встряхнул. — Помнишь храм бездушного бога? Мы выжили там, а потом выжили в городе во время фрактальной чумы! И теперь ты хочешь сдаться на каком-то там испытании?!

— От нашей группы больше ничего не осталось, Грэй. Половину унес путь к храму, а двоих сожрал сраный фрактал. Я устал терять друзей!

— Тише. Вдруг кто-то вас слышит? Не приведи Лазурь кто-то узнает, что вы вернули себе память! — прошипел Отран. Вор группы, как всегда, был параноидально осторожен, и видел уши даже в диком Подземье.

— Мы четверо — всё, что осталось от отряда «серых соколов». Я не позволю никому из вас умереть, — Храмовник Грейси и кандидат в магистры Отрицателей сжал рукоять клинка и отвернулся в сторону чернеющего тоннеля.

Под его ногами уже начали восходить чёрные цветы с каменными светящимися лепестками. Свет в тоннеле померк, но в ту же минуту зажёгся вновь — фигура храмовника засияла, и бегущая на него тварь резко замедлилась.

Грэйси с разворота нанёс сильный рубящий удар по чернильной твари. Плоть монстра зашипела. Глаза месса налились зловещим сиянием, и он с силой ударил по земле лапой.

Стены задрожали, посыпались мелкие камни. Начала подниматься пыль.

Тварь ударила вновь, а из мрака выскочил второй месс, повторяя движения сородича.

Удар.

Третий месс. Третья четырёхсотая тварь против их опытного, но едва живого отряда.

Удар. Близняшки Хисуру и Хинуру выставили копья, синхронно принявшись собирать магию.

Хейли призвал силу бездны, и рядом с ним из вспышки пламени вылетел боевой чёрт.

Монстры ударили по земле лапами снова, и от пылевой взвеси даже светящееся заклятие храмовника стало приглушённым и слабым. Монстры оторвались от земли, синхронно взмывая вверх. Близняшки едва успели отпрыгнуть в стороны. Там, где они были ещё секунду назад, из земли торчали лунные копья, встретившие врага.

Вот только прикончить месса так невозможно. Твари были невероятно живучи, и похоже, не имели привычных уязвимых точек. Шеи у врага не было, брюхо перерастало в пасть, а сердца не предполагалось вовсе.

За миг их боевое построение было разорвано. Близняшки остались один на один с двумя четырёхсотыми тварями, да и сам лидер группы не был уверен в том, что сможет победить чудовище в честном бою. Но он должен. Храмовник никогда не сдавался.

Хотя исход боя был уже очевиден. Вряд ли они смогут продержаться долго. В душу заползла невероятная тоска и какая-то обида. Сам он умереть не боялся, но его друзья..

Единственным не связанным боем членом команды, был демонолог. Послав своего чёрта на смерть, отвлекать месса, он сам призвал кнут Балрога и устремился к врагу. Хейли был заранее готов к смерти — тварь почувствовала опасность и резко развернулась.

Перейдя в чёрную дымку, месс легко увернулся и сразу же оказался рядом с демонологом.

Он понял, что обречён.

Взмах когтей… и на пути твари появился сверкавший снежной белизной длинный тонкий клинок.

Первая Рысь?

Следом в тварь прилетели два солнечных копья. Демонолог обернулся и с неверием увидел большую группу бойцов, с поражающей эффективностью уничтожавшей мессов.

Росчерк щупалец хаоса, и прыгнувший монстр падает на землю. Вспышка огня — и тварь воспламеняется, а в её теле появляется большая дыра.

Мелькнула тьма, и над телом третьего месса застыла жуткая темноволосая девушка со шрамом. Затем следом вылетел серокожий мертвец, до боли напоминавший жертву фрактальной чумы, принимаясь рвать плоть врага когтями.

Хейли вдруг понял, что больше в его помощи никто не нуждается. Спасители справляются прекрасно и сами. Теперь он стоял и рассматривал пришедших им на помощь учеников академии. Рассматривал и охреневал. Первая Рысь, Последняя Ласка, Сонная Смерть, Вездесущий Дракон… один младший магистр и два кандита.. а, нет, даже три.

Староста Смерти… Впрочем, ему он был знаком под другим именем. Проводник Покоя Сион, один из звериных посланников, приведших их рейд в храм бога, пожиравшего судьбы.

План показал свои сильные стороны уже на первом цикле пути. Встреченный нами месс в окружении летучих версий мракобестии был убит в рекордные сроки. А на звук битвы к нам пришла троица из домена Знаний.

Селиса и Эрфи выглядели измученно. Только мой старый знакомый Лесат, лучился улыбкой. Впрочем, главный Казанова академии всегда был на позитиве. В полку оптимистов прибыло.

Чуть позже к моему маленькому рейду добавились Натари и Енис. Её спутник был целителем, полной противоположностью своей подруге — тихий и скромный.

На группу храмовника Грейси мы натолкнулись почти случайно. Почти — потому как я приказал сенсорными навыками поминутно ощупывать всё вокруг.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — обратился я к Нефтис, и изломанное тело на последнем издыхании начало оживать.

Следом я послал регенерацию и касание Дафны, и лишь после этого взглянул на командира.

— Ещё раненые есть? — спросил я, прежде чем тот скажет хоть слово.

— Остальным ты уже не поможешь, — тихо ответил Грэйси. — Спасибо, что спас нас. Я дважды в долгу перед тобой, Сион.

По телу пробежались мурашки. Вновь это имя!

Если до этого храмовник из недружелюбного факультета Ортицателей вызвал у меня мало интереса, то после этих слов всё резко переменилось.

— Дважды? — вопросительно улыбнулся я.

Храмовник демонстративно обвёл взглядом мой рейд и ответил:

— Потом поговорим об этом. Нужно уходить. Мессы близко. Я видел несколько десятков тварей к югу отсюда. Они чувствуют свет.

— Свет?

— Да. Они идут на источники света, — кивнул Грэйси. — Скоро все мессы сбегутся сюда.

— Спасибо, — кивнул я.

— Син! — послышался голос Лесата.

Я обернулся. Единственный представитель расы тануки ткнул пальцем дальше по тоннелю.

— Эрфи засекла ещё мессов поблизости. И их куда больше — целая стая. Нужно идти.

Шестой по счёту месс прыгал в их сторону, но на его пути встал астральный барьер, и тварь уткнулась в него всем телом.

— Он твой, — вздохнул Некуш, которому опыта от такого пассивного участия в битве почти не полагалось.

— Выходи, Пожиратель Миров. Кушать подано, — зловеще произнёс невысокий толстый трактирщик, получивший третью сотню уровней.

Мелькнул силуэт непомерно толстого рыжего кота, и месс исчез, будто его и не было.

— Знаешь, а ведь ты можешь теперь претендовать на титул младшего магистра, — заметил маг ветра.

— Ну, если и после этого мне не удастся открыть свой трактир, придётся скормить коту Доминион.

Из тоннеля вылетел чёрный ветер, оборачиваясь ещё двумя мессами.

Трактирщик медленно спустился вниз. Парение в воздухе было одной из многих способностей, которыми его одарил астральный контракт. Наконец-то нашлась сила, которая по достоинству его оценила, и дала должное могущество. Хотя мечта открыть свой трактир никуда не делась, даже когда на горизонте замаячил статус младшего магистра.

Некуш вытянул руку и месс слева оказался в полупрозрачном кубе. Его астральные способности были намного скромнее, как и контрактный страж. Но Безупречный не солгал, когда говорил, что любой обитатель Астрала способен сделать их намного сильней.

Второй месс подпрыгнул и открыл пасть, готовясь втянуть в себя Матиаса. Пространство начало искажаться, всасываясь внутрь чудовища. Но трактирщик лишь ухмыльнулся, протянул руку, и неожиданно сам монстр начал терять части себя.

Клочья чёрного ветра и осколки светящихся зубов потянулись к руке тари, и здоровье твари поползло к нулю. А главное, от месса не останется даже тьмы, что должна была перейти к другой особи.

Следом за чернильными монстрами из тоннеля послышался топот множества ног. Некуш и Матиас встали рядом, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, что там происходит, и спустя несколько минут из тьмы вынырнул десяток бойцов разных башен.

Впереди бежала, помогая себе массивными медными руками, Рикка.

— Давно не виделись, — приветствовал её Некуш.

— Всё потом! За нами два десятка мессов! — прикрикнула тари, проносясь мимо них.

— Что, всё настолько плохо? — самоуверенно спросил смертоносный трактирщик.

— Твари сужают кольцо, — ответил за неё незнакомый рыжеволосый маг огня с янтарными змеиными глазами. — Мы видели рогатых шестисотников и крылатого демона.

— Демона? Вроде того, что завалил магистра Вьюги? — уточнил Некуш.

— Думаю, где-то рядом главная особь, — ответил маг, оборачиваясь назад. Посох в его руках вспыхнул, и по пещере потянулись ленты огненных рун. — Рикка говорит, что знает, где ещё одна крупная группа. Мы должны успеть соединиться с ними до того, как эта тварь нас настигнет.

— Чёт мне эта хрень не нравится, — скривился Матиас, глядя в след удалявшемуся магу.

— Если там правда такой же демон-восьмисотник, мы даже все вместе можем не вывезти, — ответил маг ветра, догоняя группу механистки.

— Скажи спасибо, что за нами бежит не главная особь, — буркнул себе под нос Матиас.