Скотина II

Слеза 9

Отмокал от въевшегося угля и копоти в самом большом корыте, которое нашли кожевники, воду пришлось менять раз пять.

— Углежог , ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 2 из 72 .

Открылся всё-таки, но по самому минимуму, сжалился Вечный ученик. В сто рублей обошлось деньгами, а во сколько нервами — лучше не вспоминать.

Остаток ночи прошёл в суете. Сначала Егор привез оставленные вещи. Чижик технично обчистил нашу старую квартиру, под носом трёх шпионов, что таились у калитки. В несколько приёмов перенёс награбленное барахло в повозку с кучером, не задающим вопросов. Ночью в отдалённых районах найти такого можно без труда. На середине пути перегрузили Егору. Действовал Чижик один. Подельник храпел в канаве, обняв дворнягу. Осталось определиться, куда разместить криминальных авторитетов.

— Чижик, сработано не совсем чисто, профессор Мориарти не доволен.

— Да ладно, Боря, меня ни одна собака не видела.

— Тебя уже ищут, ориентировка разослана.

В голосе гопника прорезались нотки паники.

— Чё делать, Боря, куда тикать? Бля, знаю, знаю — мост найти надо. Я под мостом залечь могу.

— Нельзя под мост, там засада. Везде засада, наследил ты знатно.

— Так че? Выручай, Боря, это ты меня из тёплого Белозерска дернул.

— Ладно, не ссы. Есть одна идея. Профессор Мориарти своих не бросает. Спрятаться надо там, где тебя никто не будет искать!

— Это где, к тебе что ли?

— Нет, у меня точно найдут. Ко мне первому придут. Спрятаться надо в той хате, которую мы обнесли. Там тебя точно никто не найдёт.

Услышал скрип мозгов, почти физический.

— Ты гений, Боря, в натуре, никто в таком месте искать не будет. Всю Москву перероют, а я там.

— Все езжай на то место, залазь внутрь и спи спокойно. Утром Груша приведёшь. Отсидитесь в этой хате пару дней, осмотритесь. Потом на большое дело пойдём.

…

Остаток ночи поспать мне не дали. Сначала зашла Олеся, прокралась в середину комнаты и застыла как статуя. Сопит, шуршит чем-то, надеюсь не…

— Боря, Боренька, я пришла, — зашептала быстро и нервно, — Я готова.

— Я тебе щас такого готова устрою! Марш к себе и чтобы носа не показывала.

Вылетела как ошпаренная, забыв закрыть дверь. Пресекать надо такие дела сразу. Мне не баба нужна, а боевой товарищ.

Только начал проваливаться в сон, как новая напасть. Потом зашла Марта, довольно бесцеремонно. Притворила дверь и тоже зашуршала юбками.

— Борис Антонович, это я… Вы же мужчина, вы всегда… я готова.

— Марта, какого нерадивого? — зашипел я спросоня.

— Вы мужчина, а значит вам надо,… я должна. Чтобы вы на девочку не смотрели. Я буду приходить, когда. Только не трогайте Олесю без благословения, не надо. Я все умею, я должна защитить, уберечь. Вы не смотрите, что я старше, я все…

Звякнула расстёгиваемая молния, неизвестный предмет упал со звуком роняемого топора. Прервал монолог аккуратным покашливанием. Тут спокойно, без эмоций надо, иначе ещё чего надумает.

— Марта, прости, но я не смогу тебе помочь.

— То есть как это, Борис Антонович? Это я вам помочь, я…

— Не получится, не работает инструмент.

— Как это, какой?

— Засох червячок.

— Борис Антонович, что вы говорите?

— Увял корешок. Сосулька растаяла.

— Бо-Бо…

— Полшестого. Марта, ну серьёзно, посмотри внимательней, какой из меня мужчина?

Жаль глаза не видно, оценивать женские эмоции — дело неблагодарное, но жутко интересное.

— Борис Антонович, ни один мужчина никогда не признается в таком. Слышите? Вы ещё более подлый и гнусный, чем я думала вначале. Теперь я буду следить за вами в оба глаза!

Ушла, хлопнув дверью. Перебила сон. С проклятиями поднялся и смазал новым слоем подсыхающие бенгальские огни. Десять палочек накрутил. Утром в печке аккуратно досушить и испытывать можно. Кот покосился из коробке таким ехидным взглядом, что захотелось что-то разбить.

Только решил снова прилечь, как накрыло вызовом, от которого сразу повеяло истерикой.

— Боря, косяк. Груша замели.

— Как замели, он же пьяный спал.

— Проспался, а потом его оберы приняли.

— Как, приняли, какие, откуда? Расскажи толком.

— Да он это, явку с повинной оформил.

Я присел на кровать, от таких новостей ноги могут отказать.

— Мы в хате схоронились, свет не включали. А за окном тени так и шастают. Как есть оберы с облавой. Мы честно монетку кинули. Грушу сдаваться выпало, братву выручать. Он с поднятыми руками вышел, емя то руки эти завернули выше головы, в повозку кинули и увезли.

— Кто? Куда?

— Ты че Боря, тормоз? Знамо куда, сначала в управу, а потом одна дорога — по этапу пойдет, мерзость кошмарить. Сообразим подогрев завтра, сальца, табачку. Может этот, профессор Мориарти чего-нибудь подкинет, тёплые вещи нужны, доска с сатрангом. Еще на обмен всякая мелочь.

Знал, что от этих кренделей кроме проблем ничего быть не может. Для этого и притянул. Бывают моменты, когда проблемы надо создать не себе, но пока такой момент не наступил — придётся плакать, но терпеть.

— Все ясно, Чижик, молодцы вы, ловко сообразили. Можешь спать спокойно, утром в округе походи, узнай, как и чего, по пустякам не беспокой. К оберам не суйся, я сам схожу и все про Груша узнаю.

— Боря, а когда можно будет увидеть этого, профессора Мориарти?

— За ваши косяки только сапог профессорский можно увидеть, самый кончик. Профессор абы кому на глаза не показывается. Его в лицо вообще только один человек знает.

Раздраженный и злой повернулся и уткнулся носом в сохнувшие колбаски. Боря, ты что совсем дебил? Как ты собрался это дерьмо на церемонии зажечь, да ещё и выдать за искры от слезы? Мигом на перекур и думать со страшной силой.

Только после третьей сигареты мысли потекли в нужном направлении. Если искры взять негде, не надо на них зацикливаться. Надо сделать так, чтобы о них никто не вспомнил. Для этого надо весь зал отвлечь, чтобы отвернулись наблюдатели, снимающие церемонию.

Ни шум, ни крики не помогут. Гарантировано все отвлекутся только на один звук, который ни с чем не спутать — это выстрел. Огнестрел для гражданских под большим запретом, значит выстрел заставит наблюдателей немедленно отвлечься и реагировать.

Пересмотрел доступные ингридиенты новым взглядом. Селитра говно, смесь грязная, состав неоднородный. Надо с поташем кипятить, или чистить по методу Лавуазье. Выпаривать несколько часов, теоретически до утра можно уложиться. Можно на улицу пойти, недалеко навес с тиглями, вечером что-то парили там, угли ещё не могли остыть. Как представил, что придётся идти в темноте, строго между кучей собачьего дерьма, в рост высотой, и ямой, наполненной забродившей мочой. Важные ингредиенты в выделке шкур и обработке кож, но оказаться в них по шею — что-то не хочется.

В деревянной ступке намолол доступных компонентов, намешал десятка два различных составов, регулировал дозировку, степень помола, заменял одно другим. Первый десяток вспыхивать не хотел, просто горел с разной степенью вялости и ядовитости. Опыты пришлось перенести на крыльцо, окна не открываются.

Егор и Степан дежурили ночью исправно, подходили, смотрели, чем я занимаюсь, но натолкнувшись на мои сведённые брови, быстро растворялись во дворе.

Более менее стабильный состав, напоминающий чёрный порох, получился когда петухи начали утреннюю побудку. Корпус вышел из картонной катушки, пыжевал глиной, фитиль готовый от свечи, только пропитанный чем надо. Вышло довольно безобразно, когда спряталось в корпусе толстой свечки, стало чуть лучше. Самое обидное — в единственном экземпляре, на испытание времени нет и на ошибку тоже.

…

К ближайшему храму сходил сам, карта показала ближайшее место. Тем более светать начало быстро, квартал мигом стал наполняться обычным шумом, просыпающегося рабочего люда. К самому алтарю подошёл совсем без трепета, присел и быстро извлёк слезу угольщика. Человек — это скотина, привыкающая ко всему.

Домашние не порадовали. Олеся с полыхающими ушами, Марта взгляд отводит и что-то бубнит себе под нос. Степан косится, будто я ему мозоль отдавил. Похоже в курсе, что Марта ко мне приходила. Вот приеду и займусь воспитанием этого детского сада. Осталось только приехать.

Переоделся в костюм и потренировался перед зеркалом прятать слезу в рукав. Марта удачно пришила кармашек на манжету. Раза с сотого начало получаться. Кривые всё-таки руки у Бори, пару раз чуть случайно двумя ладонями не прижал. А тренировался между прочим, на розовой, которую определил в храме. Не хочется думать, что случилось бы, если бы руки дрогнули.

— Егор, запрягай.

— Все готово, барин, завтракаем и в путь.

Завтрак, как же я мог про него забыть?

…

Оставили телегу на площади и поплелись к воротам академии.

— Егор, сделаем так, чтобы в момент моего осенения наблюдатели на меня не смотрели. Их будет несколько с разных сторон. Око легко отвлечь громким криком или шумом.

— Это так то, кроме когда им отвлекаться нельзя. А если не сработает, не отвлекутся? — заявил Егор скептически.

— Я знаю один звук, на который отвлекутся обязательно. И ты такой звук знаешь — это выстрел или небольшой взрыв.

Егора перекосило, по одноглазому лицу пошла гримаса, будто за ним уже выехали.

— Боря, упаси Вечный ученик, ты что задумал?

— У меня есть свеча, которая точно всех отвлечёт. Только придумать надо, где ее поставить и как и когда зажечь. Для этого пораньше едем, определиться на месте.

— Чует моё сердце, чует…

От продолжения разговора отвлек неожиданный вызов. Так трусить может только от важных шишек. Князь начал говорить сразу, голосом тихим и обманчиво медленным.

— Борис, я немного обдумал твои слова. Ты сказал, что говорил с человеком, никому не подчиняющемуся в этом мире. Таких людей приглашают собеседовать высшие Имперские должности. А в академии только для проведения экзаменов у птомантов. Если ты проходил такой экзамен — у тебя должны были стереть память. Значит или ты мне солгал, или…

— Василь, скорее или. Контракт уже подписан, как раз на осенение двигаюсь.

— Что же ты вчера не сказал? Это же дело совсем другое. Мы бы…

— Василь, ты производил впечатление мудрого и острожного человека. Да, я вчера успешно прошёл экзамен на бюджетного птоманта и в карете об этом не сказал.

— Ты мне солгал, почему?

— Я не солгал, а просто умолчал. Наверное у меня были причины. Поэтому сам додумай ответ на этот вопрос.

— А вот хамить тебя кто научил? Князь для тебя не авторитет, так хотя бы старшим? Точно не матушка, она была воспитания правильного.

— Извини Василь, не могу говорить, после церемонии свяжемся.

Прервал разговор с человеком, который по идее таких обрывов терпеть не должен. Аукнуться может. Впереди замаячил белобрысый качок. Митрофан Зайцев собственной персоной.

Я чуть замедлился, пошарил глазами в округе. Люди есть, но не помогут. Наблюдателей не видно.

— Егор, аристократика видишь? По мою душу, это профессиональный боец. Очень опасен и непредсказуем. Если решится напасть, сразу бей ножом в такое место, чтобы продолжать бой не смог. Насмерть не желательно, никогда не отмоемся. В рукопашную тягаться не вздумай.

Поравнялись, аристократ сделал шаг в сторону и перегородил дорогу. Долго кривился и, наконец, через силу буркнул: — Борис, подожди. Поговорить надо.

— Егор, отбой, это просто разговор.

Начало разговора давалось Зайцеву тяжело. Всеми силами старался держаться, терпел. Даже попытался выдать дружелюбную улыбку, что помогало слабо. Увидишь такой оскал — и недельного запора как не бывало.

— Борис, я хочу, чтобы ты сейчас отступил, — наконец выдавил из себя.

Я вопросительно поднял бровь.

— Что значит отступил? И как понимать твоё хотение?

— Борис, давай я пойду вместо тебя, меня пропустят. Я, мы готовы хорошо заплатить. У моего клана очень много ресурсов. Восток империи, леса, торговля с Чукотскими островами.

Я для виду чуть подумал, озираясь по сторонам.

— Митрофан, я не могу сейчас уступить, дело не в деньгах. За мной тоже стоят серьёзные люди и большие деньги. В моем клане на эту слезу также сделали ставку, думаешь только тебе нечего терять?

Кулаки стиснулись и разжались. В глазах заполыхала злость, обида и беспомощность. На побелевших скулах заиграли желваки. Очень неожиданно — здоровяк пересилил себя, успокоился и продолжил:

— Речь идёт о сумме с шестью нулями. Понимаешь, ты в жизни не заработаешь таких денег. Наши кланы договорятся, к тебе не будет претензий. Только скажи, с кем связаться.

Так повести разговор не мог тот Митрофан, какого я видел на экзамене. Значит этот настоящий, а тот тупой качок — просто искусная маска. Да он играет лучше, чем та актриса.

— Митрофан, у меня есть предложение лучше. Скажи, птомантия — это твой выбор, или отец заставил?

— Есть разница? — удивился парень, — Что клан действительно заставил — это играть роль тупого бойца, решающего вопрос только кулаками. Я всегда интересовался неизведанным и запретным. Меня притягивала магия смерти, загадки Злого ветра, хотелось настоящих сражений с настоящими врагами, а не кривляние на ринге. Если есть способ, возможность, чтобы ты отступил, я готов выполнить что угодно.

— Погоди, у меня есть деловое предложение, готов выслушать? Бюджетная слеза — это же не совсем подарок, она под контролем, придётся служить не известно где и кому, и, наконец, её же придётся возвращать. Зачем тебе это?

Митрофан уронил взгляд.

— Ты не понимаешь, это влияние, репутация всего клана. Это усиление, власть, новые возможности. Но не это главное! У нас на востоке реальные проблемы с очагами мерзости. Мне нельзя это говорить, но все очень плохо.

— Я могу дать тебе слезу, за которую никто и никогда не спросит, — прервал я.

Парень отшатнулся, глаза увеличились в пару раз.

— Неучтенная слеза? Ты понимаешь, что такая слеза не имеет цены? Откуда ты можешь взять? Да если бы у тебя была такая слеза, какого нерадивого…

— Это мои проблемы, — перебил я снова. — Слеза будет. Сразу, как только я сегодня выйду из этих ворот. Или я не выйду никогда.

— Сколько это будет стоить?

— В деньгах — не смеши. Просто поможешь освоиться в столице и даш несколько советов в области, в которой ты хорошо понимаешь.

Митрофан задумался и кулаки начали разжиматься.

— Слишком хорошо звучит. Если я сейчас отпущу тебя туда, все будет кончено. Надевший мантию под защитой Имперской канцелярии. Поклянись Чёрным камнем, пошли на алтарь. Такую клятву невозможно нарушить и не обратиться сам знаешь в кого.

Минуту буравили друг друга глазами. Митрофан не выдержал и первым отвёл взгляд.

— Знаешь, я не буду клясться, — выдохнул я, — Предлагаю кое-что другое — я даю слово. У тебя первого в мире появилась возможно проверить — что значит слово Бориса.

Аристократ задумался, продолжил осторожно:

— Слеза ладно, допустим, у тебя есть, или будет. И что я с ней буду делать? В либрусе нет никакой информации, как обучаются птоманты. И книг никаких не найти. Хотя можно поискать наставника, если ему хорошо заплатить…

— Митрофан, не надо никого искать, посвящать в наши планы. Я лично обучу тебя.

— Ты? Да ты сам ничего не умеешь, куда, это вообще ни в какие…

— Я буду ходить на занятия, запоминать, а вечерами рассказывать тебе. Уверен, что у нас получится, э-э-э, если ты будешь хорошо учиться. Здесь тебе тоже придётся поверить на слово. Дождись меня и пока никому не сообщай о нашем разговоре.

…

Оставил груду мышц со своими мыслями. Надеюсь, до моего выхода не выдернет у себя все волосья, такие пепельные кудри будет жалко. Зашли с Егором в зал, полный народа, и встали аккуратно у стеночки. До церемонии ещё два часа, а тут людей как селёдок в бочке.

Сделал пару кругов по залу, приметил перспективное место. Егор незаметно поменял свечу на мою поделку. Момент подгадал хорошо, я совершенно случайно наступил на ногу аристократу и рассмешил половину зала нелепыми извинениями.

Начала церемонии я дождался с трудом. Присесть негде, а на ногах так долго стоять Боре тяжело и непривычно. Надо колени укрепить, скрипят при ходьбе как несмазанные петли. Только сначала денег бы заработать на нормального лекаря.

Торжественную часть начал декан факультета птомантии, профессор Рольф. По толпе понеслось перешептывание:

— Сам Рольф!

— Рольф Сердцеед.

— А почему Сердцеед, у него вид чмошный, ни одна женщина на него не посмотрит?

— Потому, что сердца можно есть не только в одном смысле, но и вырывать из груди ещё живого врага и пожирать…

Заговорил декан таким нудным голосом, что сразу заныли зубы. Если этот хрен будет читать лекции — лучше сразу в петлю. Потянуло в сон, учитывая подкашивающиеся ноги — состояние очень опасное.

Декан вещал о защите империи, величии птомантии, о щите на пути мерзости. О великой миссии и опять про крутость и избранность. Прослушали десяток геройских историй, выданных сплошным текстом, как по учебнику. Интересные истории, жаль рассказчик говенный.

Наконец, прибыла важная шишка, аристократ с сопровождением в форме, напоминающей гусарскую. Поперли вперед, разрезая толпу как нож масло. Декан закруглился и суетливо уступил трибуну.

— Слово предоставляются светлейшему князю Лаврентию Ежову.

Аристократ поднял руку, тряхнул седеющей гривой и торжественно произнёс:

— Кандидаты, прошу подойти.

Мы, четверо, несмело приблизились, точнее трое ломанулись вперед, а я чуть отстал, крутя головой. Егор у колонны со свечой, ждёт сигнала и охраняет свечу от слуг, что могут поджечь раньше времени. Лицо сосредоточенное и злое. Наблюдателей в зале слишком много — одиннадцать фигур. Сюрприз неприятный, стоят и снимают в каждом углу, каждом закутке. Любая точка храма просматривается минимум с трех сторон.

— После суровых испытаний, призванных отобрать достойных, вы признаны лучшими… Не осрамим… Мы будем с честью нести факел…

Получили деревянные шкатулки из рук помощников. Неожиданно тяжелая, килограмм пять, а на вид и не скажешь. Вон девица чуть не уронила, да и для остальных — сюрприз. Меня не удивить, я три дня кота раненого таскал.

— Для осенения приглашается барон Валерий Хрущев, сын графа Хрущева-Казанского.

Ковбой в неизменной шляпе и штанах с бахромой поднял слезу на ладони.

— Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости.

Видимый ранее чёрный дым. Всего явление на пару секунд, золотые искорки яркие, как бы падающие сверху, штук пять.

— Для осенения приглашается Овод Мамаев, сын хана Мамаева.

Беззубый пихнул меня плечом и рванул вперед.

— Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости

Дым тот же, искр больше но бледные и невзрачные, как снежинки.

— Для осенения приглашается виконтесса Алефтина Рыжикова. Дочь прославленного князя Рыжикова-Ленинбургского.

Девица в черном вечернем платье с неизменным атрибутом — открытой правой грудью. Сосок не чёрный, а красной краской покрашен.

— Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости.

Вот тут интересно, искрами обсыпало как новогоднюю ёлку. И сам эффект дольше, секунд пять полыхало.

— Для осенения приглашается Борис Тараканов, сын, э-э-э, внук, э-э-э, просто Борис Тараканов, — выдал аристократ сквозь зубы и сморщил нос.

Я двинулся вперёд с неторопливостью линкора. Глазами показал Егору отбой. Во первых наблюдателей слишком много, не пройдёт провокация. Возьмут Егора, а за такой терракт в присутствии важной шишки, конец один. Во вторых с этими искрами не все однозначно, по разному они горят.

Шкатулку на стол, крышку долой. Вот она родимая, зелененькая. Слезу на ладонь, не дрожжать, соберись Боря. Толкнул слезу в рукав, подменил на свою, зажатую между мокрых пальцев. Ладони лодочкой. Зажмурился и сжал камнями. Зря зажмурился, сам свой дым не увидел, но судя по гулу в зале — ничего страшного, на других кандидатов почти также гудели.

Приоткрыл один глаз, потом второй. Смотрял презрительно, так вроде так и раньше смотрели. Шагнул к трем другим — все, дело сделано.

Взял слово декан, провожая взглядом аристократа, удаляющегося вместе с охраной.

— Поздравляю кандидатов, родственников и сопровождающих с завершением церемонии. Прошу теперь уже студентов пройти на сканирование милости и выдачу учебной мантии. Сегодня вам предстоит первая проверка ментальной стабильности и знакомство с основной группой.

Отправил счастливого Егора в карету, ждать моего выхода. Реально счастливого, похоже понял, что его ждало после диверсии. Общаться со мной никто не хотел. Все старались не замечать, хотя сделать это было не просто. Так даже лучше, меньше общения — и проблем меньше.

Сканирование милости прошло спокойно, перископ уже знаком. Прибор на столе выплюнул две одинаковые цветные карточки, одну забрал секретарь и подшил в дело. Вторую отдали мне в руки и сказали не терять. На лицевой стороне ровно то, что я указал в виртуальной милости.

Направились получать мантии.

Кладовщик, выдающий принадлежности, оглядел мою фигуру, четыре раза переспросил — точно ли нужна чёрная. Черной мантии по размеру не нашлось. Ожидаемо, не бывает птомантов моих габаритов. Переворошили все полки, тюки. Студенты, стоящие в очереди сзади, начали возмущаться вслух.

— Надо пошив заказывать. Отдельно. Не раньше, чем через месяц.

Я не растерялся, подал спасительную мысль:

— Давайте земляную подберем, там точно размер найдется.

После препирательств выдрал таки новую коричневую мантию с серыми полосками. Накинул сразу, села как влитая. Прицепил выданный черно-золотой шеврон с зеленой полоской, взял брошюру с уставом и поплелся дальше. Пора стабильность ментальную проверять.

В коридоре тилинькнула милость, тряхнуло так, что руки чуть не оторвались.

Прислонился к стене и заглянул. На видном месте целая кипа новых документов — Приказ о зачислении — милостью его Императорского величества, ученический контракт и десяток соглашений, приложений и инструкций. Харита не просто выросла, она скакнула на двести единиц, отойдя от опасной границы. Хоть со связью проблем не будет.

Доступны умения 6 из 12

— Сатранг, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 12 из 72

— Магия воздуха, ступень 2 (приобретённое), прогресс 86 из 1728

— Дизайнер наружной рекламы, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 3 2 из 72.

— Хирургия семейства кошачьих, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 2 9 из 72.

— Архивариус, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 14 из 864 .

— Птомантия, ступень 1 (неотторжимо), прогресс 1 из 60

— Углежог, ступень 1 ( приобретённое ), прогресс 1 из 144

Насладиться прогрессом не удалось. Пока оттупливал на хариту, у углу замерцал колокольчик, второй третий. Посыпались сообщения, сначала безобидные: поздравление от матушки, поздравление с сердечком от Юли, поздравление от дяди Пети и мамы Розы. Интересно, как просекли так быстро?

Дальше пошли новости интереснее:

Исполняющий обязанности главы род Скотининых сожалеет о скоропалительном решении исключить вас из фамилии. Решение было вынесено поспешно и без согласования совета рода. Внеочередным собранием совета рода оно признано не имеющим силу и единогласно аннулировано. Просьба подтвердить возвращение фамилии и прибыть на торжественный банкет.

Подтверждение тут же, просто виртуальная кнопка. Торопиться не будем, Боря. Сначала поторговаться не повредит.

Глава клана Таракановых князь Василь Тараканов-Ростовский поздравляет с зачислением в Имперскую академию и приглашает на торжественное прохождение ритуала кормления предков, а также на банкет-представление нового почётного члена фамилии.

Голова Белозерской купеческой гильдии Григорий Елисеев сокрушается о недоразумении, возникшем во время бракосочетания дочери Тамары. Девушка поступила неразумно, опрометчиво, не завершив церемонию. Предлагаем рассмотреть возобновление церемонии или выбрать другую из четырёх дочерей. Соответствующее прошение главе рода Скотининых отправлено. Также приглашаем на торжественный банкет по случаю поступления в Имперскую магическую академию.

Голова слегка закружилась от свалившегося потока информации. Подозревал, конечно, что быть птомантом — это круто. Но не настолько же.

Смахнул все сообщения и вызвал Егора.

— Дядька, ты как? Портки менять не надо?

— Да вот, не отойду никак. Неужто все прошло как надо, неужто? Я то думах все, хана…

— Погоди причитать, ты свечу забрал, когда уходил?

— Ох, Боря, не забрал. Как все закончилось, так прямо в глазах помутилось. Как до кареты дошел, все в тумане, будто…

(Палма. Москва. Пятый отдел Имперского инквизория .

К старику в кимоно, молотящему деревянный манекен, подбегает молодая девушка, тонкая как тростинка. Старик мгновенно разворачивается на пятках и направляет на гостью деревянную палку )

— Чего идешь вприпрыжку, неужели сегодня есть чем порадовать?

— Не то слово! То, что болтают кандидаты на экзамене, не просто интересно. Это бомба. Отличный материал для давления на кланы. Лорд-инквизор, ваша идея со скрытым наблюдением гениальна. В этот раз попалось кое-что особенное.

— Ну-ну, делись скорее, а то сейчас лопнешь.

Девушка начинает говорить торопливо, проглатывая окончания:

— В одном из южных кланов всплыла информация о древнем тексте, считающийся утраченным более шестисот лет назад. Посмотрите полную запись.

Старик скептически пялится на ладони, потом хмурится и выдает с чувством:

— Материал интересный, «Трактат о потерянном времени», надо же. Насколько источник надёжный?

— Господин, в источнике уверенности нет, но такое без проверки оставлять нельзя. Один из кандидатов проговорился о клановом обучении. Факт такого обучения не вызывает сомнений. Парень основательно подготовлен, будто занимался с опытным птомантом или уже прошёл первый курс.

— Погоди, это не тот ли пацан, что в ходе экзамена вычислил серийного убийцу?

— Он самый. Южные кланы непредсказуемы и опасны, расшевели осиное гнездо и баланс рухнет. У нас нейтралитет, они не суются в столицу, а мы закрываем глаза на их некоторые шалости.

— Лорд-инквизор, не понятно, случайно ли парень проговорился, или нам это подсунули, но древние тексты слишком ценны, чтобы оставлять их в провинции.

— Сам знаю, информация принята, можешь быть свободна.

Глядя в спину удаляющейся девушке, старик подносит ладонь к уху и шипит: — Советник, готовь среднюю группу на юг. Да, надо посетить одну собачью конуру. Проинструктируй исполнителей так, чтобы свидетелей не осталось.