Скотина II

Слеза 5

— А давайте без всяких льгот, не надо без экзаменов. Пустите на испытание, как всех. Если не пройду — сам виноват. И жаловаться не придется, и никого не обижу!

Экзаменаторы озадачились, долго переглядывались, отошли на десяток шагов и шептались как при серьезно больном. Поглядывали на меня так же, как смотрят на безнадежного и убогого. Одна старуха уковыляла, приволочив мрачного типа в пальто. Тут в футболке мокрый насквозь, а этот укутался в шарф и теплую шапку. Совещание продолжалось, на меня перестали обращать внимание.

— Откуда он такой взялся, по нему же видно, что к земле готовили.

— Ему восемнадцати нет. Можно к родителям обратиться.

— А что не к самому главе? Он в Москве сегодня, из клана еще четверо поступают.

— Никто, никогда с подарочными вызовами в птомантию не лез.

— Не мог сам такое придумать? Может он и не спросил ни у кого.

— Знаю я этих Таракановых, в любую щель пролезут.

— Надо же, уперся рогом и выстилайся перед ним.

— Откуда бумага такая? Лет пять именных вызовов не видал. Со времен Большого нарыва.

Чаши весов поочередно качались в разные стороны. Комиссия спорила, градус накалялся. Боря, не трусись, будто твоя судьба решается. Мы еще к воздушникам не ходили. Эти не возьмут — к Юле пойдешь, или лучше в землекопы.

— Таракановы в большую политику раньше не лезли. Нейтралитет у них.

— Не лезли, не лезли, а это тогда что?

— Что-то, большой передел мира начинается, не иначе.

— Не нужны нам жалобы, опять проверка будет, наизнанку вывернут.

Наконец, компромиссное решение было принято.

— Подпиши бумагу, что согласен на участие на общих основаниях. Приложи ладонь. Теперь отказ от претензий. Еще согласие и уведомление, что о возможных последствиях ознакомлен.

Приложил ладонью от души, не глядя. С последствиями ознакомиться бы внимательно, но надо визировать, пока никто не передумал.

Вырвав из рук подписанные документы, девица облегченно выдохнула, расслабилась.

— Проходи, там как раз только началось.

— Спасибо, вы очень помогли. А началось что? Экзамен? Уже поди половина прошло?

— Давай, вали уже, — ответила девушка и толкнула меня за загородку.

Важно прошествовал в круг пары десятков кандидатов. Покосился на хлипкие стулья, плюхнулся на краешек лавки. Другая сторона скамейки задралась, подкинув в воздух трех безобидных аристократов. А ничего, нечего расслабляться.

Неудачники поднялись, отряхиваясь. Вслух возмущаться никто не стал, но наградили такими взглядами, что впору лезть в петлю. Подери нерадивый Архимеда, придумавшего рычаги.

Народ интересный. Чем-то на сборище неформалов похоже. Молодежь не просто золотая, тут элита из элит, только неправильная. В любой семье появляются вот такие. Девица в кожаном костюме с обнаженной правой грудью. Сосок в черный цвет покрашен. Еще одна лысая с косточкой в носу. Пацаны, размалеванные во все цвета радуги. Ковбой в шляпе, клоун в колпаке с голубым воздушным шариком, полный зоопарк. Рожи холеные наглые, от собственной значимости распирает во все стороны.

Парень в окровавленном фартуке без передних зубов наклонился, прошепелявил: — Чего тут земеля забыл? Заблудился?

— Нет, мне сюда. Здесь же бальные танцы?

— Какие танцы?

— Бальные, на три балла.

— Какие баллы, ты что несешь?

— Да не бальные, а больные. Боль у них душевная, невыносимая.

Отпрянул с неприязнью и брезгливостью. Все верно, то, что не укладывается в собственную картину мира вызывает опаску. Особенно безумие, кажущееся заразным. Фартук не окровавленный, брехня. Просто краской расписан.

Выступал, судя по черной мантии с золотыми пуговицами — настоящий птомант. Говорил уверенно, громко, хорошо поставленным голосом. На меня покосился, но не прервался, даже не замедлился.

— … У птоманта нет друзей, ибо он предает и бьет в спину. Птоманта не остановить мольбами или детскими слезами. Его нельзя купить, ибо он владеет всем миром. Птомант не крадет, он просто берет то, что ему нужно. Птомант не жаждет, если он захотел пить — он пьет из любого источника и двигается дальше. Птоманта не интересует богатство, власть или мирские блага. Он служит только одному хозяину — высшей цели. Птоманта невозможно запугать, ибо он смотрит в бездну. Он выше глупых человеческих законов или устаревшей морали.

Смотрю, речь на кандидатов впечатление произвела. Психика то неокрепшая. Сидят с раззявленными челюстями, глаза горят, на мордах мечтательное выражение. Поучиться бы этому птоманту у инструкторов, какие молодых ребят в шахиды готовят. Совсем бы складно вышло. Я таких умельцев знал, что народ после первой лекции вскакивал и родную мать резать бежал.

— Мы все уже представились, сейчас послушаем последнего кандидата, — навел на меня указательный палец, — Поднимись и представься.

— Борис.

— Пару слов о себе.

— Просто скотина.

— Надо же, не густо, ничего не хочешь добавить?

— Ни к чему.

Экзаменатор повернулся к остальным.

— Итак, первое испытание было на умение слышать и выполнять команды. Небольшая разминка. От вас требовалось дать себе характеристику парой слов. Именно двумя словами, передающими вашу суть. Не многие сделали это как Борис, но некоторые постарались особо. Вы пятеро, рассказавшие полную биографию — свободны.

Вся пятерка, проходя мимо меня, шипели сквозь зубы, плевались и смотрели такими глазами, будто готовы выпотрошить на месте. Не везет тебе Боря, на умных противников. Но качество легко компенсируется количеством.

Птомант сошел с круглого камня.

— Повторяю главное, у птоманта нет моральных оков. Птомант гнет и ломает, пытает и калечит. Птомант идет к своей цели по колено в крови и человеческих слезах. Сейчас вы по очереди расскажете ваши самые гнусные поступки. Мне нужны самые мерзкие и гадкие деяния с точки зрения человеческих законов и понятий. Я должен взвесить и оценить.

Не беспокойтесь за сохранность ваших тайн. Тем, кто покинет круг — сотрут память. Четверо, кто останется — будут связаны клятвой крови. Насчет меня тоже можете не переживать. Факультет птомантии подчиняется инквизорию и подотчетен Имперской канцелярии, но я лично не имею к ним ни малейшего отношения. Во всех академиях будущих птомантов тестируют те, кто не подчиняются никому… в этом мире.

Первым вышел Щербатый, как я его мысленно окрестил. Оттарабанил историю так бодро, будто репетировал заранее. А может так оно и было.

— Убил и расчленил больше сотни коров и мелкого скота без счета. У моего отца сеть самых крупных фабрик по переработке мяса. Лично догнал, и зарубил двух воров, пытавшихся украсть корову. В трактире удалил ножом в живот негодяя, дернувшего за руку девушку моего друга. Лично успокоил мерзость, напавшую на экипаж. Потом из экипажа достал мужика, который не вылез защищать свою семью, и насмерть забил его ногами. Еще в трактире приключение было — соревновался по метанию топора в небольшом подпитии. Толкнул сосед под руку, так я топор в спину официанту вонзил. Пришлось добить, чтобы не мучался, я мучение не особо люблю, скотину с одного удара бью.

Вышла амазонка, гордо сияя торчащим соском. Было бы чем гордиться, обычная тройка.

— Наказала сестру, строившую глазки незнакомому парню. Сестре выколола глаз, которым она это строила. Парню вонзила кинжал в то место, которым он думал, встав у меня на пути. Лично казнила слугу, пролившего мне вино на платье. Люблю пороть провинившихся кнутом, снимая мясо до костей.

После секундной заминки добавила: — Сердечного друга задушила в спальне, розовыми трусиками. За то, что слишком быстро закончил.

Или мне показалось, или она посмотрела мне в глаза. У меня что, на лице написано фиаско на свадьбе?

— У тебя все? — спросил птомант.

— Эти розовые трусики сейчас на мне. Но это не точно.

Дальше пошли истории скромнее.

— Убиваю и вешаю собак…

— Забиваю молотком…

— Душу голыми руками…

В основном народ фантазией не отличался. Животных мучить — каждый второй, похоже это в птомантию самый проверенный путь. Сечь и наказывать слуг, издеваться над младшими и всеми, кто не сможет достойно ответить.

Блондин в камуфляжном костюме чуть отличался от остальных. Не просто по внешнему виду, хотя на фоне остальных выпирающие мышцы выглядели эффектно. История у него была по-своему любопытная:

— Я дерусь на ринге и уважаю только силу. Обычно избиваю противников и не всегда слышу гонг. Не раз участвовал в подпольных боях, — поднял в воздух с сжал кулак со сбитыми костяшками, — Минимум девять раз моих соперников уносили со смертельными ранами. Дальнейшая их судьба мне не известна и не интересна.

— Приходилось ли использовать кулаки вне ринга? — уточнил птомант.

— Несколько раз чернь осмеливалась поднять на меня глаза. Ничем хорошим для нее это не заканчивалось.

У пацана в костюме клоуна и поступки были клоунские:

— Отрезал большие пальцы у деда, лежащего в гробу, и закинул в общий котел на кухне. В школе соседу по парте ухо откусил. Отрываю курам головы и пью кровь прямо из горла. Убийство только одно, но зато какое!

— Какое, нам всем интересно?

— Такое! Я обера прикончил.

Тушка докладчика задергалась, как от попадания под высокое напряжение. Шарик сдулся. В воздухе завоняло паленым клоуном и свежим опорожнением кишечника. Незабываемый букет. Пара помощников раздвинули вскочивших абитуриентов, подняли за ноги и утащили тело, от которого вился легкий дымок.

— Не отвлекаемся, продолжаем экзамен, — птомант показушно зевнул, — Это всего лишь демонстрация того, что бывает с солгавшим на камне правды.

Демонстрация довольно наглядная. Все-таки надо было почитать, что я там за согласия подписал. Хотя какая теперь разница.

Вышел пацан-лопоухая жердь. Закатал рукава, уселся на круг. Опять история про побитых собак, истерзанных слуг. Убил несколько друзей за насмешки и косые взгляды. Люблю потрошить мертвые тела, отделять кости.

Сердце начало стучать чуть чаще. Чем-то зацепил долговязый, но что тревожит — не понятно.

Лысая деваха прошествовала в центр как королева. Взглядом нас окатила таким же, холодным и надменным.

— В жизни мне не нравятся две вещи, женщины и человеческая глупость. Поэтому просто терпеть не могу тупых п… баб. Как вы догадались — у меня нет подруг. Были, но теперь нет. Потому, что я умею варить и применять яды.

Ковбой наступил на камень небрежно, щелчком пальцев поправил шляпу.

— Обожаю прямо на скаку уколоть коня в шею и мчаться пока он не рухнет от потери крови. Люблю скорость своего дилижанса и недостаточно ловких пешеходов. С удовольствием забрал пару душ, которые жульничали в сатранг.

Дошла и очередь до меня. Поднялся и уселся на круглый камень, полностью скрыв его со всех сторон. Плохими поступками значит надо удивлять? Ну так ловите:

— Тетку сисястую спицей почти насквозь проткнул, духи не понравились. Старушку, на ладан дышащую, перочинным ножиком зарезал за пару банок тушенки. Брата двоюродного подставил так, что у него крыша потекла, хрюкает у корыта. Гостю в усадьбе ловушку подстроил, что он мозги по всей прихожей расплескал. Еще сестре родной малолетней зубы спилил ржавым напильником, просто в акулу играли. Дяде сапог отравил, упокой Вечный ученик его душу, потом ножиком руки долой. Над животными тоже издеваться люблю. Кота мучил, острым ножом до костей, иглой протыкал. Прямо перед отъездом мачеху, беременную двойней, так довел что она из окна сиганула, с третьего этажа и прямо сквозь стекло.

Обвел глазами притихшую аудиторию.

— Хватит, или еще? Наследника клана в лепешку смял, от брусчатки сошкребали. Приличного гражданина наказал, знатная мерзость из него вышла, которая еще кучу народа сожрала. Ну и незнакомому мужику яйца раздавил всмятку.

Тишину прорезал голос щербатого, — Во заливает жирдяй.

— Нет, не заливает, иначе его бы за ноги.

— А может его сквозь жир не пробивает.

Птомант озадаченно меня осмотрел, холодный взгляд стал более заинтересованным.

— Борис, это очень серьезные вещи, за некоторые твои поступки в большом мире могут следовать серьезные последствия. Тебя прикрывает твой клан?

— Нет, я всегда действую один.

— Еще добавить что-то хочешь?

— Ну разве что из совсем недавнего — хорошего приятеля довел, что он яд принял. Ну и потом в сердце заколол, и, как водится, расчленил на запасные части. А в остальном неделя так себе, скучная была.

— Ты рассказал поступки только за последнюю неделю?

— Перечислять остальное, отниму у вас слишком много времени.

Девица с голой сиськой выдала: — Позер и жирный нахал, — фыркнула и отвернулась.

— Борис, ты сидишь не на простом камне, значит в твоих словах нет лжи. Птомант имеет право и возможность уничтожить практически любого, но он никогда ничего не делает без причины. За нами очень строго следит пятый отдел инквизория. Надеюсь, твои мотивы достаточно веские.

— Более чем. Я никогда ничего не делаю просто так.

— Вынужден спросить, что тебя подвигло? Пятый отдел наказывает не только за немотивированные убийства. Также под запретом преступления, совершенные ради похоти, власти или наживы. Наказывается участие в заказных убийствах и личная месть.

— Если кратко — я действовал, защищая себя, своих близких, и цель, которую перед собой поставил.

— У меня больше нет вопросов, садись на место.

Птомант снова вышел в центр. Вытянул палец и потыкал в грудь большую часть. От каждого толчка кандидаты разлетелись как кегли. Приземлились на задницы и начали обиженно возмущаться.

— Вы свободны. Многим в мире процесс отбора птомантов кажется диким и чудовищным. Мы специально выбираем детей, а вы, по сути, еще дети, которые с самого детства являются психопатами и моральными уродами. Суть птомантии не может раскрыться человеку, не способному хладнокровно убить, а потом вкусно поесть и спать спокойно. Боящемуся смерти или крови. Способному проявить сопереживание или угрызения совести. Для тех, кто выбыл на этом этапе есть хорошая новость — для вас еще не все потеряно. Не завидуйте семерым, которые остались. Им всю оставшуюся жизнь придется балансировать по краю. Да, всем семерым, хотя учится останутся только четверо. Отныне и до конца жизни у них обязательная еженедельная проверка ментальной стабильности.

Ряды поредели. В кругу остались: щербатый, ковбой, девица в черном, девица лысая, долговязый лопоух и блондин. Ну и я, живым весом.

Экзаменатор продолжил: — Кто такой птомант?

— Многие считают, что птомант — это оружие. Но никакое оружие не может быть само по себе. У любого оружия должна быть рука, которая его направляет. Что направляет птоманта? Высшая цель? Злой ветер, или сам Вечный ученик? Когда вы ответите на этот вопрос — ваша учеба завершится.

Птомант — не простое оружие, оно не только разит, оно самостоятельно выбирает цель. Птомант — это следователь, судья и палач. А значит птомант не может быть глупцом.

Сейчас мы проверим ваше умение наблюдать и анализировать. Вас осталось семеро, но мест только четыре. Двое из вас должны уйти.

Замолчал на минуту. Терпеливо дождался, когда мы начали переглядываться.

— Я не слышу вопроса.

Я встретился глазами с лысой, кивнул в сторону экзаменатора: — Уступаю.

Девицы подняла руку.

— Двое должны уйти, нас семеро, а мест только четыре. Не понятно, не сходится.

Да, не у всех тут хорошо с математикой.

— Потому, что еще один среди вас — чужой, — продолжил экзаменатор.

— У шестерых из вас есть что-то общее, птомант всегда чувствует присутствие собрата по духу. Но в кругу есть просто актер, которому разрешили солгать. У вас будет три попытки вычислить его. Без слов и вопросов.

На груди у каждого появились цифры. Семерка загорелась на футболке снаружи, но шкуру начало печь, будто ее выбили иглами.

— Думайте, решайте, вспоминайте и отмечайте номера. По результатам каждого круга я назову количество верных ответов. Минута пошла.

В воздухе перед лицом материализовалась картонка с цифрами, напоминающая игральную карту. Неожиданное задание, по крайней мере для большинства. Спесь слетела со всей группы, недоуменно хлопают глазами, озираются, затылки чешут. По очереди каждый задерживается взглядом на моей скромной тушке, и на лице вспыхивает озарение. К бабушке не ходи — каждый понял, кто тут чужой.

Ладно, пора самому думать, актер говоришь? Если актер, то явно профи, каждый достаточно убедительно говорил. Начало представления вообще не видел. Анализировать каждую фразу времени нет, да и память мелочи не держит. Значит будем применять лучшего друга любого врача — интуицию. Кто тут мне больше других подозрительным кажется? Лицо долговязого цепляет чем-то неуловимым. Вспоминай Боря, это неспроста. Бесячее ощущение от собственной никчемности. Ковбой отличается от всех манерой держаться. Блондинка выделяется показной развязность. Да тут каждый отличается от других. Внешние различия не важны.

Поймал взгляд лысой девицы, кивнул едва заметно. В ответ словил презрительную гримасу, но глаза не могут лгать. Понятно. Прижал пальцем цифру три, сразу засиявшую ярче других.

— Заканчиваем думать, сдаем результаты.

Птомант собрал карточки, потасовал, как карточную колоду. Не глядя на цифры, выдал: — Результат первого круга не впечатляет, верно угадал только один из вас. Вторая минута пошла.

Если я что-то понимаю в этой жизни, каждый выбрал меня, и до талого будет уверен, что только он такой умный.

— Второй круг завершился с тем же результатом. Верный ответ только один. Началась последняя минута.

Если не вмешаться, результат будет тот же. Новое задание? Не факт, что в нем удастся отличиться. Если подсказать — можно нарушить правила. Обстановка намекает, что свободы здесь должно быть больше, чем на обычных экзаменах.

Я нарушил молчание, что в немой тишине прозвучало как удар хлыста: — Не буду комментировать ваши умственные способности, но, если вы дебилы и в третий раз выберете меня, на факультете я буду учиться в одиночку.

Направил палец на лысую и добавил: — Кто хочет учиться, выбирайте ее.

— Он нарушил правила, — выкрикнул блондинчик, — Вы видели? Жирный, теперь тебя точно выгонят.

Группа зашумела негодующе, народ затопал, начал гудеть и возмущаться.

Пришлось открыть рот снова: — Я не нарушал правила, я их проигнорировал.

— Все верно. Птомант не нарушает правила, он их просто не замечает, — голос экзаменатора все расставил на свои места: — Минута на исходе, сдаем карточки.

Черные прямоугольники вырвались из рук и закружились в воздухе.

— Четверо из вас ответили правильно. Экзамен окончен.