Скотина II

Слеза 4

На завтрак опять попил водички. Боря вчера пиво пил, продукт калорийный, на пару дней точно хватит.

Руки отекли и покрылись багровыми волдырями. Любое шевеление причиняло страдания неописуемые. Шуганул Олесю, которая дремала на кресле. Нечего со мной нянчится.

Некогда, ни пообщаться с домашними, ни осмотреть снятую хату, сразу поехали искать лекаря. Успел попросить Марту найти и купить льняное масло и объяснить, что такое известковая вода. Степан поручил собрать сводку по соседям и помогать девочкам обустраиваться.

Если с лечением не получится, придется сделать свою ожоговую мазь. Ничего умнее масла Каррона в голову не пришло. В шотландии кузнецов лечили, значит и Боре подойдет. Есть вероятность, что на учебе свои доктора есть, разбитые носы же кто-то штопает. Но туда еще добраться надо.

Докторишка ворчал про комбинированный термохимический ожог, содрал сто двадцать рублей, но не залечил руки полностью. Сопел, кряхтел, трогал исключительно за плечи, я уже ничему не удивлялся. Волдыри сошли, розовая кожа проявилась местами сквозь твердую корку. За полное лечение крохобор запросил двойную сумму, за что был вежливо послан. Шевелить пальцами можно, наконец, посмотрим, что там на милости.

— Егор, в академию, на площадь, где приключения вчера начались.

На милости горела одна новая строка:

— Птомантия, ступень 1 (неотторжимо), прогресс 1 из 60

От чего бежали, к тому и вернулись. Только с бонусом, не 72, а 60 максимум, а на высших ступенях и еще круче. Если неотторжимо, значит выкинуть теперь не получится. С другой стороны, сколько меня мордой в дыру не пихай — тоже при мне останется.

Включил птомантию в виртуальную милость с пометкой «приобретённое». Осталось решить, как объяснять — откуда приобретение. Сейчас про умение никто не знает, но стоит один раз применить — появятся вопросы, на которые ответить непросто.

Доступна активация виртуального наставника.

Открылся круг с двенадцатью знакомыми иероглифами.

Выберите одного из двенадцати мастеров древности, который передаст тебе знания. Выбирай с умом. Каждый мастер имеет свои сильные и слабые стороны.

А как выбирать, если у иероглифов никаких подсказок? Или сами знаки — и есть подсказки? Не люблю на удачу полагаться. Прежде, чем активировать, надо понять, кто за что отвечает.

Подсказок по активации умения нет. Жесты пальцами, как у прошлой читал — не срабатывают. Похоже без наставника действительно не справиться.

Вывеска за окном заставила схлопнуть ладони и заорать, — Егор, тормози.

«Дешевые продукты» — это же мое приданное, магазины никто не отбирал. А их, между прочим, два десятка по всему городу.

Лицо слегка омрачилось. Прости Вечный ученик, что подумал плохое слово — у меня же еще и промышленное предприятие в собственности.

Продуктовый магазин и озадачил, и расстроил разом. Снаружи больше похоже на дешевую пивную, стены обоссаны и обшарпаны. Внутри не лучше, не полки, а лабиринт минотавра. Товары свалены в неопрятные кучи, вперемешку. Пара собак рвет коробку с тухлятиной. На полу грязь, вонь гнилых овощей и пропавшей рыбы.

Переступил подозрительную лужу, огляделся. За кассой старуха с бородавкой на носу, что-то бурчит сама в себя. У входа серая фигура со сведенными ладонями. На постаменте, высоко стоит. Ага, полезно, чтобы не воровали.

Прошелся по рядам, щупал, нюхал, изучал этикетки и ценники.

Егор догнал, — Борис, вы бы сказали чего, я бы купил, но не тут, а в магазине нормальном. Негоже вашему благородию по таким трущобам ходить.

Сразу не стал шокировать дядьку, что я теперь этого хозяин.

— Егор, я и не покупал сам никогда. Вот поучиться хочу. Расскажи, чего тут как.

— Паршивый магазин, для самого отребья тут. Посетителей и нет никого, ну кто нормальный сюда войдет?

— Вот смотри, яблоки. В этой корзине рубль кучка, а тут десять рублей. Не пойму чего-то, и выглядят, и пахнут одинаково.

Егор вздохнул тяжко, начал нудную лекцию: — Не барское это дело, самому продукты выбирать. Ну как объяснить. Включай, посмотри на яблоки сквозь милость. Остаточную анаму надо мерять. Если много анамы, это хорошо, полезный продукт. А если мало — ничего хорошего в таких яблоках нет.

— Ой, а я думал анама только колдовать нужна. Выходит не только?

— Совсем барон вас не пойми как растил. Право слово, как в не от мира сего. Если яблоки сами на дереве росли, то есть такие фрукты полезно. Они анаму на раз восстановят. А если их магией вырастили — ничего в них хорошего нет. Хотя вкус и запах тот же.

Анама для любого умения нужна. Олеся думаешь, как повозкой вчера правила, с одной рукой? У нее умение «кучер», сама говорила.

Соединил ладони, глянул на корзины сквозь голубой экран.

— Эх ма. Вот эти зеленые, бледные какие-то. А тут тоже зеленые, но чуть поярче.

— Вот, какие поярче — те полезные. Еще лучше — если розоватым светит. Но в таком магазине сроду таких не будет, они рублей по сто. А если с золотом — это таких и сам граф не ест. Это полностью руками, и саженец, и много лет ждать.

— Получается и не только яблоки так?

— Знамо дело, что не только. Кровать плотник как может сделать? Доску взять, высушить, чертить, строгать. На такой кровати и спать полезно, проснулся — и полон сил. А можно тяп-ляп и готово. Вроде поспал — а одна головная боль и упадок сил. Вот тут в столице за всем натуральным охота, а в нашей деревне — жри, что дают.

Набрал пакет яблок. Самых дешевых. Анаму я по-своему восстанавливаю, а может в этих и калорий поменьше. Расплатился на кассе, аккуратно выяснил, что самый главный магазин в центре, там и директор, и начальство прочее. Дальше поехал озадаченный весьма. Еще один пазл в картинку мира встал. Жонглировать яблоками сейчас точно нельзя, пока руки заживают, но не пропадать же добру. Эту полезную мысль додумал со щеками, раздутыми как у хомяка.

На площади у Одноглазого отпустил Егора.

— Все, я на разведку, насчет учебы. Тебе задание есть. На месте, где вчера киллер без яиц остался, люди злые больно. Походи, потрись, выясни, чего они так на людоеда кинулись. Разузнай про обер-городового местного, и вообще, обстановка мне там не понравилась.

— Сделаю, — Егор ответил сухо и четко, — Как потом, сюда вернуться?

— Как сделаешь, позвони, решим. Или за мной, или езжай помогать нашим обустраиваться.

Заглянул в трактир, так, на всякий случай. Кивнул старым знакомым, которые прямо с утра накачивались пивом. Для храбрости, скорее всего. Приятели меня проигнорировали полностью, сразу отвернулись задом. Обиделись похоже крепко.

Ворота академии были широко распахнуты. Пара охранников мирно дремали в креслах. Народ лился потоком в обе стороны. Туда бодрые и полные сил, обратно печальные, с опущенными плечами. Сезон такой, для всех желающих заведение открыто.

Долго брел в плотной толпе вдоль ангаров, полигонов, у которых абитуриенты сбивались в непроходимые кучи. Сначала останавливался посмотреть, как экзамены проходят, то на швей, то на каменщиков. Где-то было народа много, хороший конкурс. Попадались вообще места не популярные, например, в землекопы брали любого, кто мог сообразить — с какой стороны у лопаты черенок.

Наконец, перестал обращать внимание. Если кругом башкой крутить — до вечера не доберусь. Километра через три встретился первый закрытый шлагбаум. И охранник не спал, и око рядом. Перегородил дорогу, шевельнул усами: — Без документа не положено.

Пришлось первый раз показать вызов. Одной свернутой трубки хватило, чтобы охранник кивнул и бревно поднялось.

Обстановка поменялась, богаче стала, праздничней. Ангары не такие серые и унылые. Из некоторых музыка, громкие голоса. Не иначе тут умения культурные. Разглядел и стоящие мольберты, музыкальные инструменты. Заметил доски, с расставленными шахматными фигурами. Заходить не стал, ноги устали, и почему-то жрать захотелось невыносимо.

Как назло, начали попадаться палатки с пирожками и напитками, которые я обходил по дуге. Нечего Борю с верного настроя сбивать. Народа было все еще прилично, на меня начали коситься — таки одеться надо было поприличнее.

Следующая секция была еще строже. Вызов тут пришлось развернуть и показать имперскую печать. Народ ходил серьезный, в строгих костюмах и с мордами, будто им все должны. Тут соревновались будущие финансисты, экономисты и прочий офисный планктон. Оберы, военные специальности, оружие, боевые искусства, все начало сливаться серой полосой. Придумали бы маршрутку пустить что ли. Тут за неделю все не обойти.

До первой магического пропускного пункта добрел, загребая пыль, высунул язык и вспотел, как скотина. Вошел в здоровенный крытый купол, напоминающий международный аэропорт. Дорожки, стрелки, громкоговоритель. Наблюдатели на каждом шагу. Выждал очередь из пары десятка юнцов с сопровождением, охраной и мамками-няньками. Аристократы, дери их нерадивый. Егора значит можно было с собой взять. Еще пришлось пару особо одаренных без очереди пропустить, слишком нагло себя вели. Наконец, оказался перед столом, застеленным красной скатертью.

Смертельно уставший старичок отвечал механически, как робот: — Следующий. Документы. Милость для опознания. Борис Тараканов, — разглядывая вызов, оживился, — Весьма занятно, весьма. По этому документу вам положено выбрать пять любых направлений обучения, без вступительных испытаний. Вы уже что-то выбрали?

— Да нет, сразу сюда пришел. Посмотреть сначала.

— Основная стихия земля, правильно понимаю? Клан Таракановых всегда славился мастерами земляных дел. Советую выбрать смежные профессии, усиливающие, дополняющие, так сказать. Общее или военное строительство, архитектуру, фортификацию. Вот возьмите брошюру, здесь собраны лучшие проверенные рекомендации от самой Имперской канцелярии.…Всего за пятьдесят рублей.

Отдернул руку, которая уже схватила уголок. У меня что на лице написано, что папа олигарх? У меня теперь вообще папы нет.

— Спасибо, пока воздержусь. У нас свои рекомендации. Хотелось бы оглядеться, что тут и как.

— Не затягивайте, молодой человек. Завтра последний день зачисления, причем только до обеда, потом сразу общее построение.

— А все пять надо сразу выбрать, обязательно?

— Нет. Главное определиться с основной специальностью и зарегистрироваться.

Пошел по кругу, переходя от кучки к кучке. Воздушников больше всего и самые крикливые. Видно понаехов, деревня прет из каждого второго. Лекарей меньше и ведут себя культурнее, в основном скромные девушки в чепчиках. Водовиков, огневиков меньше, слуг и охранников больше, чем самих участников. Издалека элиту заметно, к таким лучше вообще не приближаться.

К сиротливо стоящему боевому треножнику хотел приблизиться, рассмотрел кучу девиц разной степени бойкости. Коситься начали со всех сторон, пальцами тыкать, провожать с разинутыми ртами. Не надо к этим треножникам соваться, вильнул и пошел в сторону.

Получается основных магических направлений — шесть. А групп тут не меньше сотни. Не понятно, откуда остальное, то ли гибриды, толи еще что-то. Поскорее бы во всем этом разобраться.

Набрел на группу со стихией земли и чуть не сел на задницу. У стола кучковалось пара десятков моих копий. Самому худосочному далеко за центнер. В строгих костюмах, как раз мне таких четыре штуки пошили. Жаль утром не надел, обожжённые руки просунуть не смог. Каждый в отдельности — зрелище унылое. Неужели я также печально выгляжу? Все вместе гармонично, просто стадо бегемотов спустилось к водопою.

Любопытно до жути. Самые что ни на есть жирдяи в маги земли подались. Для воздуха источник анамы — это жизненная емкость легких. Для земли значит что-то связанное с большим весом, размер желудка, например. У Бори была самостоятельно открыта архитектура была, выходит не просто так. Он целенаправленно шел в земляные маги. А где слезу собирался брать? Она дороже воздушной на порядок.

Толстяка из середины очереди выпнули под веселый хохот — «Мелюзга, марш в конец очереди». Ну разве это толстяк? Даже кил ста пятидесяти не наберется. Дистрофик просто. На меня покосились уважительно, оглядывали ревниво, вздыхали и пропускали вперед, пока не оказался в самом начале. Встал третьим, два экземпляра впереди заставили почувствовать себя фитнесс-моделью. Каждый меня на голову выше и шире раза в полтора. Просто горы непонятно чего, сверху маленькие головки, стриженные под каре, глаз из-за щек не видно. Похожие как два пустынных бархана.

Увидев меня, синхронно переглянулись и представились, — Павел и Юля Таракановы, — правые руки взлетели для приветствия.

— Э-э-э, Борис, Боря я, вот.

Более тонкий голосок тренькнул заинтересованно, — Ты чьих будешь?

Это слева девушка значит. Не доведи Вечный ученик, приснится такая.

— Да вроде как Тараканов, тоже.

Парочка зависла, что-то напряженно обдумывая, от Павла даже повалил пар.

— Как так? Быть не может, мы всех Таракановых знаем.

Юлия вальяжно придвинулась и взяла меня под руку, — Боря, я чувствую в тебе какой-то секрет. Кто твой отец?

— Это, не отец, мама Милослава, вот.

Павел глубокомысленно наморщил лоб, не доверяя себе, открыл милость и начал что-то перелистывать.

— Милослава, Милослава, Мила, вспомнил, нашел! Троюродного деда Гриши внучатая племянница. Есть такая! Да мы же братья почти.

Юлия возразила: — И ничего не братья. Нет тут ничего братского, правда Боря? У нас в роду и на двоюродных жениться можно, а тут смех один.

— Э-э-э, правда, да.

Девушка-крейсер затараторила в ладонь: — Мама, мамочка, мы Борю встретили, представляешь, тоже Тараканова. Что значит подальше держаться? Он такой милый и серьезный.

Это я-то милый? В любом случае карьера земляного мага не светит, какого нерадивого вообще сюда полез? Слезы нет. Архитектура высушена по самые помидоры. Жаль не спросил в трактире, реально ли повторно умение получить.

Воссоединению семьи помешал голос распорядителя:

— Уважаемые соискатели, прошу разойтись на две группы. У кого есть собственная слеза — прошу сразу на регистрацию. Кто претендует на бюджетную — собеседование после взвешивания. В этом году конкурс высокий, поэтому допускаются кандидаты с весом не менее двухсот пятидесяти килограмм. Предупреждаю заранее, придется раздеваться. В прошлом году двое были уличены в использовании утяжелителей.

Видя, что я двинулся во вторую группу, Юля бодро помахала, — Боря, я уверена, тебя возьмут, все получится. Мы обязательно встретимся!

…

— Молодой человек, не спите, ладонь протягивайте и документы на зачисление. Ваш вес проходит с хорошим запасом. Великолепное прохождение стартового испытания.

— А нельзя завтра? Завтра же еще можно. Мне еще это, посоветоваться надо. Решение принять.

— Не морочьте голову. Императору очень нужны квалифицированные земляные маги. На бюджетное отделение вы с наилучшим предварительным результатом. Просто рекорд этого года. Возможно даже сможете получить не зелень, а сразу изумрудную. Если на втором экзамене не срежетесь. Но я уверен, у вас отличные шансы.

— А второй экзамен, что это?

Экзаменатор вздохнул.

— В этом году усложнили. Никаких пирогов и блинов. Будет поедание вареных куриных яиц без запивания. Причем сразу и на количество, и на скорость.

Вспомнил лучезарную улыбку Юли. Мы, несомненно, будем самой впечатляюще парой. Поди три четверти тонны на двоих. Попятился, раздвигая задом толпу. Точнее не раздвигая, а отодвигая в сторону.

— Простите, я завтра приду.

Сурово проходит экзамен на магию земли. Не один год готовиться надо. По пять-шесть подходов в день и особенно перед сном. И то, ни каждому дано, тут талант нужен.

Повеселился здорово, много много узнал, родственников вот встретил, довольно приличных. Время уходит. Надо легализовать мою птомантию, значит мой путь дальше.

…

Птомантию обнаружил, когда заканчивал второй круг, уже собирался к распорядителю возвращаться. Невзрачный угол, не просто новый шлагбаум, а угол, огороженный деревянными щитами.

Охранник, закованный в черные латы, там долго изучал мой документ, что я начал переминаться с ноги на ногу.

— Молодой человек, перепутали вы. Магия земли по дорожке дальше и налево. Тут птомантия, для вас тут ничего интересного.

— Ничего я не перепутал. Мне сюда, птомантом хочу стать. Имею право, — возмутился я капризно.

Охранник долго мялся, хмурился, наконец, позвал кого поглавнее. Вышла довольно молодая девушка в легкомысленном платье в горошек. Относительно молодая, на вид лет двадцать, но глаза выдают, что она гораздо старше. За ней семенила пара старушек, похожие друг на друга как сестры, и наблюдатель, куда же без него.

— Извините, молодой человек. Мы не сможем вас пропустить. Для вас открыты любые, любые направления. Но птомантия — это другое. Не игрушка это, понимаете? Это безопасность империи, это скучно, грязно и безумно сложно.

— У меня именной вызов, допускающий на любые направления. Вот, даже подпись Императора есть и печать. Думаете этот документ просто так?

Девушка поджала губы, начала терпеливо объяснять: — Понимаете, юноша, такой вызов, это как публичная награда, это очень почетно. Мы уважаем заслуги, за которые вы получили такую бумагу, но все-таки есть вещи…

— Я буду жаловаться, — я сердито засопел и надул губы, — Зачем вам скандалы и разборки. До самого Императора дойду, в канцелярию, и в инквизорий тоже, советник знакомый есть. Глава клана князь Тараканов, знаете куда он вхож?

— Зачем же жаловаться, — тон девицы немного смягчился, — я могу вам помочь, совершенно бесплатно подобрать идеальный путь развития. Вы сможете сделать великолепную карьеру в любом месте. К чему у вас призвание?

— У меня призвание стать самым крутым птомантом, как Казимир Ненасытный. Он мой кумир, — сказал я бодро и пафосно.

— Может у тебя уже навык есть? Тогда можно было бы попробовать… — девица выдала с надеждой, беспомощно оглядываясь на свиту.

Я всплеснул руками.

— Чего нет, того нет. Исключительно на бюджет, — потряс в воздухе свои пергаментом, — Не забывайте, право имею!

Вмешалась старушка, шамкая беззубым ртом.

— Как тебя зовут? Боря? Пойми, Боря, одного призванья недостаточно, чтобы стать птомантом. Наши кандидаты очень тщательно проверяются, проходят жесткие испытания. По твоей бумаге мы должны будем взять тебя без экзаменов, а это будет несправедливо для того, кто готовился с самого детства. В этом году у нас всего четыре места.

Мое лицо просветлело, так вот, в чем дело.

— А давайте без всяких льгот, не надо без экзаменов. Пустите на испытание, как всех. Если не пройду — сам виноват. И жаловаться не придется, и никого не обижу!

(Палма. Красногор. Общественная баня

Банщик охаживает веником графа Собакина, разомлевшего от жары. На соседней полке фыркает пожилая женщина, не стесняясь старческой наготы)

— Что же вы Анна Львовна. Что на вокзале устроили — срам один. Как можно было такое тело проворонить? Тоньше надо работать. Засветили нашего человека перед оберами. Раньше за вами таких промашек не водилось.

— Ему кто-то помог, другого объяснения нет, — скрипнула старуха и перевалилась на другой бок. Дряблая грудь отвисла вдоль лавки и коснулась пола.

— Кто-то вмешался очень ловко и аккуратно, оставаясь в тени. Быстро убрать не получилось, поди мантию уже надел, теперь хватай его за ж…

— Да, на территории академии его не достать, но он однозначно будет выходить в город, граф тоже перевернулся, подставляя спину.

— Бесполезно. Убирать студента ни одна гильдия не возьмется, кроме совсем отбитых.

— Ну так езжай в Храм Нерадивого, повесь заказ на обнуление хариты. Там такие исполнители есть — кого угодно со свету сживут. Возьми два арта в хранилище, из средних, они до запрещенки охочи больно. Один профессору занеси, второй оставь в награду, — выдохнул граф и закашлялся, отмахиваясь от клубов ядреного пара.

— А может ну его к нерадивому, этого пацана. Ну право слово — несолидно как-то.

— Да мне этот ублюдок и даром не нужен. Не хочу никого за спиной оставлять, когда впереди перспективы такие. Вычислить надо, кто за ним стоит. Чует сердце, что на нашу вотчину кто-то рот раззявил

Старуха округлила глаза.

— Перспективы? Вы что-то знаете?

— Источник надежный, но очень секретный. До конца года новый прорыв намечается. Пилигримы кинутся слезы хапать. Птоманты будут потрошить могилы. Все как обычно. Нам будет очень, очень много работы. В прошлый раз Собакиным семь процентов артов нового мира досталось. Хочу поднять долю нашего клана минимум до десяти.