Скотина II

Слеза 23

Под ворчание неизвестного и бубнение куратора приоткрылась неприметная дверь. Хмурый невзрачный мужик втолкнул тележку. Со скрипом пошла, не тележка, а целый железный стол на колесиках. Горбатый. Мужик сдернул кусок брезента и молча встал у стены, старательно ни с кем не встречаясь взглядом. Знакомая рожа, из охраны, в день моего поступления на шлагбауме в кресле дремал. На столе пухлый саквояж, размером с коробку от хорошего телевизора. Руки так и дернулись внутрь залезть, желательно с головой.

Преподаватель махнул в сторону стола.

— Здесь все, что тебе может понадобиться для работы. Ты вообще в курсе, что вчерашнее твое представление записывалось в мельчайших деталях?

И что я от ужаса закричать должен. Сам чувствовал, как спину буравило.

— Например, на записях видно, как ты по забывчивости поместил некоторые принадлежности в хитрый отсек, располагающийся у тебя на животе.

Мне нисколько не стыдно. Разве что самую малость и то, не за то, что упер, а за то, что так бездарно попался. Да и не было там ничего ценного, старье и хлам.

— А еще я лично подсчитал учебный реквизит в кабинете резчиков кости, и результат очень печальный. Такого на нашем факультете не встречалось уже много-много лет.

Тем более хлам, никто хороший инструмент криворуким студентам не доверит. Не совсем уверен, что сейчас то самое время, чтобы вот так отчитывать и поучать жизни. Вообще я сюда сам не напрашивался — раз. Давно вышел из того возраста, когда меня как нашкодившего щенка мордой в лужу. А третье…

— И кто бы мог подумать — в кабинете развития резервуара тоже пропало несколько лабораторных ланцетов и средства для наведения кромки.

Ужас просто. Птомант не крадет, от просто берет, что ему нужно. Ага, и идет к своей цели. Это просто подумал, вслух не сказал, хотя чуть не вырвалось. Не хватало еще сейчас лекцию выслушать — какой из меня…

Просто и буднично сверкнул фиолетовый портал. Рядом с постаментом материализовалась инвалидная коляска. Возникла в полуметре от мраморного пола, опустилась плавно, как на лифте. Закряхтел старик, сморщенный, как печеное яблоко. Но нет, бодрый такой старикан, просто живчик.

Куратор молча рухнул на колени. Забыт воспитательный процесс напрочь. Начал кланяться часто-часто, голова зателепалась как у болванчика.

— Лорд-пилигрим, вы, откуда…

Заскрипел голос, настолько противный, что зубы заныли.

— Хе-хе-хе. Вот уж не ожидал, какая удача. Какая ирония и веселье.

— Лорд-пилигрим, позвольте все объяснить. Это просто…

— Напомни мне, любезный, сущность второго устоя.

Куратор побледнел, мимикрируя под цвет мраморного пола.

— Пилигримы неприкосновенны во всех мирах, — пробурчал куратор.

— Громче!

— Пилигримы неприкосновенны во всех мирах, — повторил куратор и уткнулся носом в пол.

— Да, и что же это может значить? Может это поговорка такая, или анекдот?

— Если человек…

Старик заревел, виртуозно играясь тембром и интонацией:

— Носитель черных копыт не человек вовсе. Мир, который покусился на высшее существо — обречен на забвение и вечное проклятие. Ибо нет страшнее преступления, чем вонзить зубы в ладонь, с которой кормится вся Вселенная. Двести десять лет ни один из тех, кто сидит у престола Вечного ученика не умирал насильственной смертью.

Хороший актер, ярость и сила. Прямо тянет тоже на колени и глазами в пол. Весь так и пышет справедливым гневом — а глаза такие хитрые-хитрые. А нет, на плечи незримая рельса легла, так и тянет в пол уткнуться.

— Смилуйтесь, лорд-пилигрим, я отдам все.

— Ничтожество, что может отдать нищий учитель, у которого одни сменные штаны.

— Я стану вашим рабом.

— Умолкни, несчастный. Я буду разговаривать не с тобой.

Старик вытянул руку вверх и поманил пальцем. Мгновенно прямо сверху из-под купола опустилось новое тело, на ходу теряя прозрачность. Нет, это было ТЕЛО. Громадная куча колыхающегося жира. А чего ты Боря так удивлен? В зеркало давно смотрелся? Он же ничем не толще тебя. Да старше, да с мордой пропитой, но если рядом поставить…

— Надо же! Сам ректор полимагического университета, любимец Императорской семьи и придворный астролог, а ведет себя как дитя малое. Порхать как мотылек удумал, мы тут что, в прятки играем?

Значит вот этот кусок сала и есть ректор. Лысый с густой черной бородой, за которой замечательно прятать запасные подбородки.

— Лорд-пилигрим, позвольте объясниться, — начал ректор, тихо и вкрадчиво. Совсем не тем тоном, каким ревел минуту назад.

Инвалид довольно потер руки.

— Ты же понимаешь, что объясняться нет никакого смысла. Это абсолютно бесполезно. Тебя не зря называют знатоком истории птомантии, напомни устои, которые ты нарушил, которые попрал и надругался.

— Виновные в смерти должны быть казнены, — шепнул ректор, блеснув вспотевшей лысиной.

— Надо же, как осторожно и скромно. Не просто все виновные, а члены их родов и семей до третьего колена. Все, кто видел Нетленное тело, члены их родов и семей до второго колена. Все, кто слышал о смерти, члены их семей. Твой мир будет запечатан для переходов, будет полностью остановлена торговля и любые контакты. Вы захлестнетесь мерзостью и утонете в собственных нечистотах.

Интересно, теоретически я тело еще не видел, только силуэт. И не слышал ничего толком. И вообще мимо проходил. Вот Тараканов удивится, поди четверть клана под этот устой попадает.

Плечи толстяка поникли, ноги подломились, и он тоже плюхнулся на колени. Не так эффектно, как куратор. Просто растекся бесформенной булькающей кучей и заголосил фальцетом:

— Лорд-пилигрим, умоляю о милости. Если есть хоть крохотный шанс, если есть малейшая надежда. Я, мы ошиблись. Жестоко ошиблись и готовы на все, я готов поклясться…

— Да? Вот это уже интереснее. Теперь разговор приобретает любопытные… — проговорил старик, растягивая слова. — С удовольствием послушаю, что ты можешь мне предложить.

— Все, я отдам все.

— Понимаю, что на своей должности наворовал ты немало. Но зачем мне твои жалкие копейки, исчисляемые миллионами?

— У меня есть артефакты, много, редких и ценных. У меня запас слез, даже есть…

— Давай слегка направлю тебя в нужное русло. Ответь-ка милый друг, императрица по-прежнему верит твоим прогнозам?

— Да, лорд-пилигрим, я могу, я готов поклясться.

Старик резко обернулся, хищный цепкий взгляд резанул меня как лезвие.

— А не слишком ли ты свободно, при посторонних клясться собрался? Или это сынок твой? Похож, особенно в профиль.

— Это… Это просто студент.

— Просто студент значит. А вот это просто учитель. А тут у нас просто слуга и охранник. Давай продолжим нашу содержательную беседу без лишних простых ушей.

— Да, да, лорд-пилигрим, сейчас отправлю.

— Отправлю? После того, что они слышали и видели?

— Да, я понял, господин.

Чуть ниже спины появилось тянущее чувство. Затыкать тебя сейчас будут, Боря, способом простым и безотказным. Нет человека — нет проблемы. Ректор развернул руки ладонями в стороны. Лицо напряглось.

Если смысл кого-то с собой забрать? Хотя бы попытаться. Разве что куратора за подставу.

Фигура охранника отделилась от стены. Сделала несколько шагов вперед и потянулась, не скрывая зевка. Старик поперхнулся, рассматривая нового участника во все глаза.

Голос прозвучал громкий, бодрый и слегка насмешливый:

— К сожалению, уважаемые, скрыть факт смерти Нетленного не получится в присутствии наблюдателя совета пилигримов. Лорд-пилигрим, вы являетесь главой совета, но это не отменяет необходимости докладывать о таких происшествиях. Решение такого уровня принимается только сообща. Очень ценю ваше желание добраться до императорской семьи, но осмелюсь напомнить, что пилигримы не вмешиваются в дела смертных.

Старик уронил челюсть. Куратор вытянулся по струнке. Я тоже обернулся и замер, хотя и так стоял в позе суслика. Странно, не ведут себя так перед простыми слугами, и простые слуги тоже так себя не ведут. Что-то тесновато тут становится.

— Господин птомант четвертой ступени, — выдохнул я.

Совсем не похож, ни телом, ни голосом на мрачного экзаменатора. Откуда уверенность, что это тот, кто никому не подчиняется в этом мире? Просто появилась такая уверенность и все.

— Борис, надо же, признал. Рад встрече, хотя не ожидал, что она случится так скоро и при обстоятельствах весьма печальных.

Старик зашевелился, спрятал изумление и недовольство, продолжил скрипеть, как ни в чем не бывало.

— Ничтожные, всем договоренностям конец. Ваша дальнейшая судьба будет решаться советом, но, думаю, решать там особо нечего.

— Лорд-пилигрим, — осторожно вмешался новый участник, — не стоит торопиться. Нашим друзьям стоит завершить дело, для которого они тут собрались.

— Я лорд-пилигрим, прекращаю все жалкие попытки оправдаться.

— Я наблюдатель, а значит выражаю волю совета.

С минуту парочка играла в гляделки, потом старик уронил взгляд.

— Не обращайте внимание и не отвлекайтесь. Птолемей, продолжайте, с того, от чего тебя отвлек уважаемый лорд-пилигрим. Только давай пропустим нравоучения по поводу мелких пакостей. Давай немного помогу. Вчерашнее блестящее выступление этого молодого человека записывалось и было передано экспертам. Они долго совещались и подобрали ему несколько рабочих инструментов.

Птолемей засеменил к железному столу, подхватил тяжелый саквояж, оглядываясь на старика, поджавшего губы.

— Да, да. Вот здесь все, что может понадобиться для этого самого. Для твоего патологоанатомического вскрытия.

— Борис, — опять вмешался птомант, — Не торопись рассматривать всякую рухлядь. Я взял на себя смелость кое-что тут заменить и дополнить.

Во все времена находятся люди, не считающиеся с правилами и запретами. Они стали причиной многих несчастий, и вызвали то, от чего нас спасло благословение Вечного ученика. Такие люди бросали вызов небесам и не терпели непостижимых загадок, одной из которых всегда являлось человеческое тело.

Руки вытянули деревянный футляр, обтянутый кожей. Осторожно раскрыл, пальцы дрогнули, касаясь вещей, до боли знакомых и родных. Не дурно. Здесь было все. На верхней полке скальпели, пинцеты, зонды, иглы для зашивания ран. На нижней предметы для ампутаций и трепанаций: пилы, ножи и костные щипцы. Вот это подгон.

На обратной стороне крышки кармашек. Один пожелтевший листок, свернутый в несколько раз. Поднял к глазам выцветший кусок пергамента и осторожно развернул.

« Божiею милостiю. Мы АЛЕКСАНДРЪ ВТОРЫЙ. ИМПЕРАТОРЪ и САМОДЕРЖЕЦ ВСЕРОССIЙСКIЙ, и прочая, и прочая, и прочая. Известно и ведомо да будет каждому, что за оказанную в службе нашей ревность и прилежность, сим жалуем и утверждаем Николая Пирогова служить в НАШИ Тайные советники тысяча осьмисот пятьдесят осьмого года. Повелевая всем нашим подданым онаго Николая Пирогова за нашего тайного советника надлежащим образом признавать и почитать».

Приказ о назначении Пирогова тайным советником. Взглянул на шкатулку совсем другими глазами. Полевой батальонный набор хирургических инструментов, лично принадлежащий Пирогову. Да это же не просто легенда. Это же как для верующего к настоящему кресту прикоснуться, на котором Христа распяли. Это же как…

Сколько же лет этому чуду? По моим подсчетам и прикидкам Холя никак не меньше трехсот. Не могло так хорошо сохраниться или могло? А может это вообще из другого мира.

Птомант довольно крякнул, увидев реакцию на Борином лице. Я запоздало попытался сдернуть с физиономии ощущение незамутненного счастья. А чего он вообще ожидал? Мне скрывать нечего. Почти.

— Признал? Я так и думал. Угодил? Ха, ты еще не все знаешь. Это не просто инструменты, это редчайшие артефакты, напитанные анамой. Давно хотел посмотреть на них в деле. Все никак подходящая кандидатура не попадалась. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Федор Филимонович, извольте, начинать разморозку тела.

Ректор засеменил к постаменту резво, почти вприпрыжку, начал водить руками, что-то шевелить и дергать.

Лорд-пилигрим в очередной раз скривился.

— Чего ты хочешь добиться? Не дело смертных осквернять тело, благословенное Вечным учеником.

— Старик, обвиняемый имеет право оправдаться. Если зверю в загнанному в угол, не дать хоть крошечный шанс — это сильно упростит его выбор.

— Что толку, если всплывет правда? Просто будут лишние жертвы. Все, кто касались тела все равно умрут. Без всяких условий и исключений.

— Тебе разве самому не интересно, от чего на самом деле умер Нетленный? Может смерть и не насильственная вовсе? Может от сам, от старости или болезней?

— Ты сам в эту чушь поверишь? К чем ненужные трепыхания? Никто и никогда не сможет заглянуть в его кости. Ни тебе, с четвертой ступенью, ни даже мне, это тело не доверит свои тайны. Неужели ты думаешь, что это… может в чем-то помочь?

Я уже привык, что постоянно пальцем тычут. Но вот средним родом меня еще не называли. Вляпался ты Боря, вступил. Хотя соглашусь, не твоя это вина. Ты мне всем существом сигнализировал, что не надо сюда идти. Если мы сегодня останемся живы — однозначно приблизимся к разгадке тайны. А если погибнем, не придется жить с осознанием…

— На все воля Вечного ученика, — отморозился птомант. — Борис, приступай к работе. А ты куда собрался, Птолемей, не шали. Будешь помогать мальчику, пока мы с лордом-пилигримом в сатранг сыграем. Наконец, отключите это дилетантство и запустите наблюдателей. Мы же не хотим ничего интересного пропустить?

— Господин куратор, мне нужна информация, — осторожно начал я, — Могу ли я задавать вопросы?

— Можешь задавать Птолемею любые вопросы, даже про его девственность, — пояснил наблюдатель, расставляя фигуры на доске, появившейся ниоткуда. — Если он недостаточно скоро или полно ответит, он ее непременно лишится. Кстати, Борис, от этого набора, еще одна вещь есть, не думаю, что тебе пригодится, но, на всякий случай, держи.

Птомант кивнул в сторону деревянного футляра и протянул еще один сверток. Я уставился на оказавшуюся в руках курительную трубку.

(Курительная трубка, лично принадлежавшая Николаю Ивановичу Пирогову)

— Господин куратор, расскажите, как, где, при каких условиях было обнаружено тело.

Чтобы не терять время я начал изучать другое содержимое саквояжа. Вынимал и осматривал лабораторную посуду, колбы с реактивами. Стеклянные змеевики и трубки. Спирт, формалин, кислоты. Чистая вода в баклажке. Все подписано, пронумеровано. Микроскоп, центрифуга, спиртовая горелка. Тут целую мини-лабораторию можно составить. Были бы знания, а они то есть.

Куратор начал обстоятельный рассказ, косясь на серые фигуры, которые нас обступили в количестве шести тушек. С шести ракурсов ни одно движение не останется незамеченным.

— Попечитель Савелий, — продолжил куратор, — Один из старейших руководителей совета попечителей. Не только нашего университета, но и прочих, да все образования Империи в его ладонях. Нас вызвал Лаврентий Савельевич — светлый князь, сын покойн… усопшего. Утром четвертого мая Савелий себя почувствовал плохо, живот говорит прихватило. За лекарем послали, сначала родовым. Как совсем худо стало в город. Когда из гильдии бригада целителей прибыла, уже все кончено было.

Лекари тело осматривать начали, как положено. Ну и увидели, что черные копыта не обувь вовсе. Как такое возможно, как скрывал — одному Вечному ученику ведомо. Никто не знал, ни лекарь клановый, ни даже сын родный. Лаврентий ректора вызвал, они давно дружбу водили. А Федор Филимонович уже меня привлек. Тело забрали, оно тут все лето лежит. Пытались своими силами разобраться, никакие манипуляции Злым ветром не помогают, все впустую. Не дано простым людям в кости Нетленного заглянуть.

— А чего от тела не избавились — сожгли бы и дело с концом.

— Лаврентий Савельевич не велел. Ясно сказал — если убийцу не найдем, никому жизни не даст. А с ним не шутят шутки. Как убедились, что копыта настоящие — от то и целителей всех, и служанку прибрал живо.

— Примерно понятно, горничную хорошо опросили — кроме живота, какие симптомы были?

— Белее простыни лежал, стонал еле слышно. Раскрывал рот, будто на языке что-то тяжелое лежало. Рвало сильно, от малейшего движения, кричал, что пить хочет. Еще окно открыть просил, душно, душно. Потом судороги. Плечи ходуном ходили, пальцы сводило, что ногти долой. Лекарь как за руку его взял, так сам и на пол присел и ртом воздух хватать начал.

— На отравление похоже, острое. Проверяли?

— Само первое, что подумали. С утра не ел ничего, только стакан воды из графина выпил. И сам стакан, и графин самый лучший специалист по ядам смотрел. Чисто говорит. Лаврентий Савельевич не поверил и выпить заставил. И ничего, только обиделся специалист, надулся и двойную оплату взял. Анализ рвоты делали и других жидкостей. Все блюда, что вечером семья ужинала. Князь поваров порол и даже одного повесил, вместе со второй женой.

…

Голое тело глубокого дряхлого старика. Голова лысая как колено. Борода седая длинная, ухоженная. Если сорок килограмм наберется, хорошо будет. Сам тощий, а роста немалого.

— Куда одежду дели?

— Одна пижама и была то. Вот тут она сложена. Наши птоманты смотрели. Э-э-э, мы с деканом покойным. Ничего не увидели. А чужим показать не решились.

— Значит в одной пижаме по дому разгуливал, а домашние не замечали, чем он паркет царапает?

— Сами дивились. То ли темнят домашние, то ли он глаза отводил. Для птоманта то раз плюнуть. Он птомантом четвертой ступени по документам.

Осматривал тело долго, зарисовывал ногти, пигментные пятна. Оценивал дряблость кожи и морщины. Опять не заметил, как перешел в режим комментирования.

— Витилиго, проявленное в виде приобретенного родимого пятна неправильной формы темно-коричневого цвета. Локализовано на открытом участке шеи. Атропический дерматит, показанный чрезмерной сухостью кожи и шелушением.

— Чего, чего ты сказал?

— Не отвлекайся, это не тебе. Расскажи про его жизнь, что знаешь. Распорядок дня, привычки.

Куратор нахмурился, ага, мой тон не нравится. Так тут поменялись мы, не ты здесь учитель. Продолжил, не сводя глаз с моих рук.

— Затворником жил, чужих не принимал, не привечал. Кроме близких и не подпускал никого. Раз в месяц выезжал на заседания, но неохотно. А так все вопросы по милости. За здоровьем то следил, целитель от него и не отходил ни на шаг.

— Следил, но не уследил. Пигментные пятна и узелки темного цвета. Пурпура, указывающая на возрастные заболевания сосудов. Сколько ему лет, сказать можешь?

— Пытались выяснить, но дело то оказалось темное. Что доподлинно нашли — весемьдесят шесть лет назад стал главой клана Ежовых. В архиве одно упоминание есть. Двадцать пять лет тому в пользу сына отрекся и все больше образованием занялся. Да не своим, а попечителем многих школ и университетов.

— Ладно, биопсию, гистологическое исследование на месте провести попробуем. А биохимический анализ крови и тканей мы как сделаем? Это не вопрос, это не тебе. Выезжал куда далеко, путешествовал?

— Вот как полномочия главы сложил и из Москвы никуда. Точнее из имения за городом. Где и тело нашли. В городе никуда без охраны. А охраны у него, как…

— Погоди, говоришь птомантом пятой ступени числился? А запись проверки его ментальной стабильности не осталось? Не искали? Желательно последней, но и какая есть сойдет.

— Не думали, да и зачем это? Нельзя просто так пятый отдел впутывать. Себе дороже. Это ты вчера лорду-инквизору дерзил, и все как с гуся вода. А мне до сих пор икается.

Напоследок осталось самое интересное — изучал копыта, крутил и щупал. Интересная конструкция. Не целиком из черного камня. По краям твердое роговое образование, нижний слой отсутствует, эпидермис превращен в мозоль. Камень врос в самом центре, как у всех на ладонях. Не прямоугольный, а в форме подковки, повторяя контуры. Дальше вскрытие покажет, но ясно, что внутри пойдет знакомая проволока.

Ладони чистые, ни следов человеческой милости. Белые, выцветшие, как и все тело. Руки не руки вовсе, а что-то напоминающее птичьи косточки.

— Вы что и на заседаниях не замечали, что у него камней на руках нет. Пересматривали записи?

— А то не пересматривали. До дыр засмотрели. Говорил как все, ладонью к уху. Были камни, точно были. Думаем, что фальшивые, маскировка хитрая.

На всем теле ни одного шрама, не может так быть за столько лет. Хорошие лекари значит работали.

— Целитель его давно с ним? Не новый? Вообще специализация у него есть? Что умел то?

— Верный целитель, правнучатый племянник. Как двадцать лет назад академию закончил — так и завсегда рядом, ни на шаг не отходил. Терапевт, диагност и диетолог. Еще вопросами продления жизни занимался. Вокруг богатых стариков всегда такие.

…

Скальпель лег в руку легко, будто впрыгнул в пальцы, став их продолжением. Вокруг лезвия заструилось едва заметное голубое сияние. Приблизил кончик к невидимой точке, от которой начнется вскрытие. На секунду представил длину разреза. Сияние на мгновение загорелось ярче. Тело раскрылось точно на необходимую глубину. Рассечен верхний слой эпителия до подкожной клетчатки. Разрез образовался ровный, длинный и настолько тонкий, будто выполнен хирургическим лазером.

Чуть выронил инструмент, издав свое коронное хрюканье. Самому и резать не надо, даже касаться не требуется. Представляй в голове точно и отделяй запасные части. Поразительная работа, особенно в глубине, на уровнях, куда просто так не добраться. Это же на живых людях такие возможности. Это же любые сосуды, живое сердце, мозг.

От накрывшей эйфории нашинковал пациента минут за тридцать. В такой винегрет, для которого с помощником за три часа не управиться. Проверил как работают иглы. Круто работают, заправил нужную нить, представил края разреза и особенности шва. Готово. Рана закрывается слой за слоем, такими ровными стежками, каких на брендовой рубашке не найти. С этим инструментом таких дел наворотить можно!

С усилием отложил дорогие сердцу игрушки и приступил к изучению материала.

Мне нужно что-то найти. Важное, что поможет спасти не только себя, но и кучу народа вокруг. А что такого вообще можно отыскать, чтобы из жопы выбраться, куда я нас с тобой, Боря, своими руками засунул? Налицо признаки острого отравления тяжелым металлом. Пока никакой другой теории нет — будем придерживаться основной.

Развернул милость и начал последовательно описывать каждый орган, каждую аномалию. В новом слове автоматически добавился новый труп.

— Кожа — гиперпигментация, меланоз. Замедленное выпадение волос и отек лица.

— Желудочно-кишечный тракт — заметная эрозия слизистых оболочек. Рабочая причина анорексии и снижения массы тела.

— Печень — следы многократного заживления с образованием рубцовой ткани. Фиброзные спайки и узелки, замещающие полезные ткани.

— Почки — поверхностное поражение канальцев и клубочков, умеренные симптомы прогрессирующего нефрита.

Закончил быстро, никаких дополнительных загадок тело не таило. Даже микроскоп понадобился только раз, глянул на срез щитовидной железы, и сразу перешел к редактированию заключения.

— Господин куратор, вопрос по вашему профилю — может ли птомант усилить действие яда и насколько.

— Чего ты к этому яду привязался. Не было яда, говорил же — все миром смотрели.

— Повторяю вопрос и прошу больше не отвлекаться на отвлеченные комментарии.

— Да, может, еще как. — выплюнул куратор, — Второго курса тема. Птомант и простую воду в такой яд превратит, что минуты не проживешь. Четвертой ступени — до десяти раз усиливает. Пятой — и подумать страшно.

— Тогда еще вопрос — какие свойства яда можно менять? Усиливать, маскировать, ослабить?

— Что значит какие. Насколько фантазии хватит и анамы. На занятия ходить надо.

— Последний вопрос, адресую всем, кто может помочь. Насколько малую дозу яда может определить ваш лучший мастер по ядам. Есть же какие-то границы?

Ответил Ректор, осторожно, косясь на остальных, которые тоже начали переглядываться.

— Дозу, способную причинить вред здоровью — определит сразу. Более малую — если напряжется чуток. А если…

— Тогда осмелюсь дополнить, — перебил я, — Насколько напрягался ваш мастер, если даже в самой простой чистой воде всегда есть вредные примеси? Учитывая, что обошлись с ним не очень дружелюбно.

…

— Господа, с телом закончил. Ловите финальное заключение, — параллельно начал читать вслух:

— Причиной смерти является хроническая невропатия, обусловленная интоксикацией экзогенным токсином. Если исключить сопутствующие симптомы и лечение старческой астении, попечитель был отравлен мышьяком. Отравление замаскировано под острое, но, на самом деле, его травили на протяжении не менее года. Яд был усилен птомантом и одновременно доза снижена настолько, что ее невозможно определить. И я собираюсь это сейчас доказать.

— Громко сказано, — заметил птомант с усмешкой.

— Господин птомант четвертой ступени, среди реактивов кое-чего не хватает. Есть ли возможность быстро достать чистый металлический цинк и медный купорос? Ваши эксперты на такое способны?

— Сейчас распоряжусь, — ответил он без удивления, поднял в воздух шахматную фигуру, осмотрел, лизнул кончик и поставил на доску. — Мат в три хода, уважаемый.

— Погодите, это еще не все. Здесь только два набора лабораторной посуды, нам понадобится гораздо больше, не меньше сотни.

…

Пока ожидалось прибытие реактивов — собирал установку для проведения пробы Марша. Всего-то надо — Колба с притертыми пробками, набор стеклянных трубок и горелка. Собрал на паре штативов, приготовил серную кислоту и занялся заготовкой материалов.

Короба с заказанными предметами прибыли быстро, вошла пара расторопных мужиков в военной форме. Не одна, в сопровождении еще трех наблюдателей, распределившихся в необъятном зале. Установка к этому времени была готова, да и я тоже.

(Классическая лабораторная установка для проведения пробы Марша)

— Господа прошу ближе. Исследуемый материал — срез поджелудочной железы и селезенки.

Добавил к кислоте цинковую пластину с кристаллами купороса, реакция пошла. Зажег горелку и медленно раскалил стеклянную трубку.

— Обращаю внимание на реакцию. В колбе под воздействием реагентов образуется газ арсин. Проходя через раскаленную трубку, он разлагается от высокой температуры. Металлический мышьяк оседает на стенках стекла зеркальным слоем.

— Дешевые фокусы, — послышалось от старика.

— Для недоверчивых могу предложить понюхать кончик трубки, газ арсин известен своим ярким чесночным запахом. Но предупреждаю, что он очень ядовит и без участия птоманта.

Господа, проба номер два для контроля — слюна Бориса Таракановы, это я плюнул. Обратите внимание, реакция не происходит. Также могу проверить любой другой материал. Самое интересное впереди, я собираюсь установить, когда именно попечителю давали яд.

— Что? — удивился птомант. За весь вечер первый раз на его лице промелькнула эмоция то ли удивления, то ли одобрения. — Именно когда? Я не ошибся?

Тяжело читать людей, которые свой облик меняют и умеют свои эмоции прятать.

— Для этого я и попросил принести дополнительную посуду. В эти чашки нарезана борода. Волосок к волоску. Образец четыре — часть волос, скрытой под кожей. Образец пять — первые два миллиметра. Все остальные чашки — каждый следующие пара миллиметров. Прошу фиксировать результаты.

— Ах, так вот для чего ты бороду щипал.

— Вечер превращается во что-то интересное.

…

— Господа, фиксируем то, что получилось. Образцы номер шесть, девятнадцать, тридцать два, сорок семь, семьдесят четыре и семьдесят пять явно содержат следы тяжелого металла. Более поздние образцы чисты. Скорость роста бороды у мужчины в возрасте в среднем составляет один миллиметр за четыре дня. Яд попечителю давали за неделю до смерти, это была последняя доза, спровоцировавшая смертельный приступ. До этого яд поступал в организм за три месяца, за шесть и за десять. Более точные цифры у вас на ладонях.

Господин птомант четвертой ступени, или вы, господин лорд-пилигрим. Вас не затруднит проверить, кто из родственников посещал попечителя в этих пределах?

Первый раз подал голос куратор, отняв ладони от лица:

— Борис, ты совсем идиот? У тебя совершенно нет уважения и почитания к людям, от которых зависит твоя жизнь.

— Господин куратор, совершенно не вижу смысла пресмыкаться в нашем положении. Если мы виноваты в нарушении устоев — отвечать все равно придется. Неважно, сколько задниц удастся вылизать. Вы втянули меня в нарушение, хотя знали, чем это грозит. На том свете Нерадивый наверняка вас заставит лизать горящую сковородку.

Старик засмеялся скрипучим голосом.

— Лизать задницу и сковородку? Весьма емко. Наблюдатель, нет желания проверить слова мальчика.

— Уже проверяю. — ответил птомант, — Слова Бориса подтверждаются. В указанные диапазоны времени попечителя посещал племянник, который служит капитаном черноморского приватира. Собранных доказательств достаточно для задержания и дальнейшего допроса.

…

Хорошо, Борис, ты потратил наше время, но довольно убедительно выявил убийцу-отравителя и указал, как было совершено злодейство. Виновный будет задержан, и все участники не избегут наказания. Князь Лаврентий Савельевич тебе будет благодарен…

Старик нетерпеливо перебил, поднимая кресло в воздух.

— Но, разумеется, это вам ничем не поможет. Подготовьте доклад в совет. Устой должен быть исполнен. Наблюдатель, надеюсь мы закончили?

Что я сделал не так, или еще не сделал? Не поможет тут князь, ни один, ни другой, ни все князья вместе. Почему не оставляет мысль, Боря, что мы чья-то игрушка и ее просто так не позволят сломать?

— Что-то еще хочешь добавить? — сказал птомант насмешливо и с небольшим сожалением.

— Нет, господин птомант четвертой ступени, просто позвольте выкурить трубку.

Я что-то упускаю. Старик, одержимый продлением жизни. Справедливый, добрый. Давно ушел от политики и наследования, чтобы не оставлять врагов. Нет, это не важно.

Любящий сын, одержимый жаждой мести и репутацией клана. Нет, все не то, это лишь тонкий налет на чем-то, что проглядывается через мутное стекло.

Выпустил еще одну струю, затянулся так глубоко, что в ушах зазвенело.

Копыта. Левое стерто на пару миллиметров сильнее. Едва заметная косолапость. Мимо.

Прислонился затылком к ледяному постаменту. Боль в висках чуть отпустила. Захлопали вспышки порталов. Начали появляться люди, закованные в черные латы. Один, два, четыре.

Как скрывал то, что скрыть в принципе невозможно? Это раз. Два — ладони, три — лекарь, терапевт и диагност не смог бы так мастерски убрать шрамы.

— Лорд-пилигрим, простите мое невежество. Можете поделиться знаниями, почему Нетленные так отличаются от людей, откуда у них на ногах копыта?

— Мало того, что ты четыре часа испытывал наше терпение, ты еще и идиотскими вопросами доканать решил? Господин наблюдатель, отвернитесь на секунду, я его в жижу развоплощу. Ну всем же легче станет!

— К сожалению, лорд-пилигрим, теперь его судьба в ладонях тех, кто следит за исполнением устоев. Борис, на твой вопрос есть нормальное объяснение. Время и еще раз время! Копыта на ногах появятся сами, если человеку позволить ходить без обуви лет тысячу или больше. Истинные пилигримы — это люди другого мира, который намного старше. Жизнь развивалась в нем совсем по другим законам, и позволила человеку долго не изобретать обувь.

— Спасибо, господин куратор. Ваше объяснение полностью все ставит на свои места. Лорд-пилигрим, могу обрадовать — казнить точно никого не придется.

Я бросился к зашитому телу, разрывая свои нитки пальцами и зубами. Начал лихорадочно ковырять внутри, перебирая внутренности. Поскользнулся на куске легкого и шлёпнулся на задницу, победно водружая отрезанную правую руку.

— Щенок, ты заговариваешься, — выдал ректор, покорно стоящий на коленях, точнее на четвереньках, касаясь пола животом.

— Господин ректор, уважаемый Федор Филимонович. Вы бы порадовались с коллегами, а топили свой единственный шанс.

Я вспрыгнул на ноги одним движением, никак такого финта от Бори не ожидал. То ли от настолько воодушевление пробило, то ли от трубки Пирогова торкнуло.

— Господа, прошу вашего внимания в последний раз. Любое существо, пока оно не вымерло, является промежуточным звеном между своими предками и потомками. Окончательного человека не существует, эволюция остановится только тогда, когда последний из нас отправится на встречу с Вечным учеником. Позвольте рассказать, что будет происходить с человеком, если он будет ходить без обуви тысячи лет. Очевидно, что сначала будут грубеть подошвы, большой палец расширяться, а остальные отомрут, как и хвост в прошлом. Все уважающие себя наземные животные это прошли. Не будем судить, сколько для этого понадобится времени, но рано или поздно ноги действительно превратятся в копыта на манер лошадиных.

— Это просто теория, кстати, в некоторых кругах считающаяся ересью. Сами Нетленные никогда не подтверждали ее официально, —перебил старик.

Перебить то перебил, но слушает внимательно, голова наклонена вправо, даже позу мою отзеркалил. Сам вроде лордом-пилигримом назвался, а этим Нетленным значит не является. Вон ноги не ходят, и прикрыты пледом до самого пола. Такая же фальшивка, как и идиоты в храмах. Кругом один обман и надувательство.

— Господа, это не единственные изменения, которые произойдут в организме человека будущего. Есть и еще кое-что, не так бросающееся в глаза.

Срединная артерия. В наше время она есть только у одного из пяти человек. У остальных отмирает в младенчестве. В будущем она будет у каждого и ее роль увеличится. Человек все больше и больше работает руками, важна точность, подвижность, а значит необходимо дополнительное питание.

Дальше зубы. У нашего поколения проблемные зубы мудрости обычно занимают неправильное положение или не прорезаются до конца. За это рацион питания отвечает, который постепенно меняется. У человека будущего от них не останется и следа.

Перейдем к маленькой косточке на ноге — фабелле коленного сустава. В древние времена она человеку была не нужна, снижала подвижность и гибкость колена. В наше время она встречается у одного человека из десяти. Прикрывает коленный сустав сзади. Люди постепенно становятся крупнее, развиваются голени и крупные икроножные мышцы. В будущем, в эпоху копыта, колену потребуется дополнительная защита и она обязательно будет у каждого.

Я рассказал то, что легко объяснить с помощью науки и логики. Дальше будут еще предположения, которые несложно проверить или опровергнуть.

Аппендикс, или слепая кишка в будущем должна атрофироваться, превратившись в дополнительную железу. Полностью исчезнут мышцы ушей и носа. Уйдет нижняя пара ребер. Малая берцовая кость срастется с большой, сочленения стопы и голени изменится, чтобы исключить вредные повороты.

Перевел дыхания в гробовой тишине. Шумно затянулся, от чего дрожь пробежала до самых пяток.

— Можно продолжать еще, но одного этого достаточно чтобы сказать — копыта этого человека — подделка. Взгляните ближе. Дополнительных артерий в руках нет. Фабелла отсутствует. Строения ног, за исключением копыта, полностью совпадает с теми трупами, которые я изучал вчера. Аппендикс на месте, можете убедиться. Это тело полностью повторяет обычное человеческое тело во всем, кроме копыт. Если отбросить все невозможное и взглянуть на то, что осталось, оно и окажется истиной, как бы невероятно не звучало. Если что — это не мои слова, так один мудрец древности говорил, который тоже трубку курил.

Эти копыта — просто подделка, хотя выполнены большим мастером или мастерами. Работа целителей очень высоких ступеней. Предположу, что была не просто операция по изменения, эти копыта выращены вместо обычных ступней. Ищите в прошлом попечителя травмы ног или что-то подобное.

Птомант нарушил тишину первым:

— Лорд-пилигрим, лучше будет, если о новости совет узнает от вас.

Старик молча сделал круг по залу, не прикасаясь к колесам. Резко затормозил, развернулся на месте, как паралимпиец.

— Это не новость, а теория простого… и внешний вид его доверия не вызывает… Хорошо, господин наблюдатель, я вынужден связаться с советом пилигримов и официально запросить информацию о физическом строении Нетленных.

…

Потянулись минуты ожиданий. Пачка папирос была прикончена в одночасье. Не хотелось ничего, кроме бездумного лежания и смотрения в далекий потолок. За игрой света можно наблюдать часами.

Коротко глянул изменения в хирургии, всего шесть единиц приросло. Как же так? Толи на живых надо работать, то ли артефактные скальпели процесс тормозят. Единственное, что порадовало — это прирост у архивариуса и сообщение о прогрессе нового слова:

«Паталого-анатомическое заключение Бориса Тараканова». Сформировано достаточное количество ассоциативных связей для перевода слова на третью ступень.

…

Старик долго говорил по ладони, но слова уже не доносились. Потом они с птомантом снова играли в Сатранг, спорили, махали руками. Мой бедный куратор с ректором сидели в обнимку и тоже ни на что не реагировали. За окном незаметно стемнело. Зал, не имеющий своего освещения, погрузился в полумрак.

Потом старик снова говорил, что-то кричал, приподнимаясь с креслом под самый потолок. Звуки появились резко, будто кто-то щелкнул пультом от телевизора.

— Да, это была совместная операция. Проведена в обстановке строжайшей секретности. Я с наблюдателем Шульцем при поддержке ректора полимагического университета. Раскрыта попытка дискредитации совета пилигримов Палмы-16. Один из участников установлен.

…

— Борис, ты хорошо поработал. Намного лучше, чем я предполагал изначально. Верхушка клана Ежовых была бы казнена, не распознай ты подделку своевременно. Рано или поздно правда бы всплыла, после визита представителей другого мира, и последствия у этого были бы ужасны.

Пора возвращать инструменты. Этот набор — это слишком большая ценность, чтобы оставить его тебе целиком. Но я очень впечатлен. Настолько, что готов подарить тебе любой предмет на выбор.

Скальпель, идеальный скальпель. Мечта любого хирурга. Любые разрезы до сотых долей миллиметра. Игла, сама сшивающая такие ткани, которые никогда не сшить руками. Если бы можно было взять два предмета, я бы не задумывался ни на секунду. Но как выбирать из этих двух?

— Возьму трубку, — сказал я громко и уверенно.

Скальпель — это просто инструмент. Я сам начну работать не хуже, надо только больше практиковаться. Ни скальпели, ни иглы не помогли мне сегодня решить задачу, только трубка, а может те мгновения времени, которые с ее помощью выиграл. Главное мое оружие — это все-таки не руки, а мозг.

В горле пересохло. Снова присел у стены и достал трубку, теперь свою. С сожалением проверил пустую пачку и пошевелил языком, ощущающимся как грубая наждачная бумага. Ректор, сидящий у противоположной стены, сделал вялую попытку подняться, плюнул и перекинул свою пачку. Только за это ему можно всю грубость простить. А, нет. Мелкие у него сигареты, тонкие, чтобы трубку зарядить нормально — не меньше пяти штук надо. С наслаждением выпустил колечко дыма.

Напоследок птомант хлопнул по спине, наклонил голову к уху.

— Почти все безупречно вышло, только вместо своего цинка с купоросом мог бы попросить доставить артефакт Марша. Хотя это бы не так эффектно выглядело… До скорой встречи.

…

А потом пришел откат.

Спускаться по лестнице мне куратор не просто помогал, практически нес меня на спине. Чуть позже добавились еще помощники. Помогали преодолеть ступени, распахивали двери. Пытались втолкнуть в повозку с узкой дверцей.

— Домой, просто отвезите меня домой…