Скотина II

Слеза 20

…

— Птолемей, проводи мальчика наверх, — инквизор зажужжал порталом и скрылся в фиолетовом хлопке, суетливо, нервно, словно докладывать побежал. Живут же люди, порталами прыгают.

Поднимались мы в тяжелом молчании. Куратор заметно сдулся, сгорбился. Стал вроде меньше и невзрачнее. Усы, которые грозно топорщились, повисли как грязные сосульки.

Я продолжал мучительно перебирать комбинации пальцев, которые начинали подходить к концу. Сдвинутые костяшки указательного и безымянного. Перекрещенный мизинец и безымянный, продетый в кольцо из пальцев другой руки, известная фигура из трех пальцев, вставленная в… Напрягать немного начинает. Первая неделя без птомантов старших курсов — как небольшая фора, дающая шанс не сдохнуть с самого начала. Что-то мне кажется, что старшие в первую очередь неинициированных прессовать начнут.

Перед дверью в кабинет куратор развернулся и взял меня за плечо.

— Борис, я вчера говорил, что попрошу тебя кое-что посмотреть. То, что было сегодня — это вовсе не оно. Хотя было очень впечатляюще, не спорю. Если честно, начинаю задумываться, кто из нас по-настоящему должен преподавать. С такими задатками…

На секунду замешкался, обдумывая новую мысль.

— Но ты сильно не обольщайся. Жаль, что твой источник абсолютно пуст. Сегодня это была просто проверка. Хотя и очень полезная. Теперь я тебе верю. Завтра, еще раз завтра. Завтра мы пойдем в другое место. И нужно будет сделать почти то же самое. Посмотреть одно тело. Единственное — я, мы потребуем ритуал неразглашения.

— Хорошо, господин куратор. Только есть у меня небольшая просьба, крохотная. С высоты вашего опыта, подскажите, как быстрее активировать навык. Я перебрал уже три сотни уникальных комбинаций, но пока глухо.

Куратор закатил глаза под потолок.

— Вообще не понимаю, зачем тебе это нужно. Во-первых, ты очень невежливо говорил с лордом-инквизором. Этот человек очень опасен для таких как мы. Одного его слова достаточно, чтобы прибыла группа и развоплотила на месте. Знаешь, что бывает от прикосновения инквизора? От тела остается жижа, похожая на серое повидло.

— Вы не сказали, есть ли способ?

— Упрямый. Нет другого способа, нет. Есть только так, не легенды, а байки факультета. В старом корпусе музей птомантии, сейчас закрытый. Есть там один кабинет, в котором висят двенадцать портретов птомантов древности. Говорят, что оригиналы, написанные при жизни. Так вот, ходят слухи, что в этом кабинете бывало удавалось сделать то, что по-другому не выходило. Только рискованно это, мертвых студентов там находили, последнего лет десять назад. Он и закрыт из-за этого. Если очень надо — я могу достать ключ…

— Сегодня пойду, — встрепенулся я.

— Не смеши, Боря, ты на ногах еле стоишь.

…

Боря-Боря, не стыдно в уши преподавателей ссать? Ты сам себе веришь? А почему бы не верить. По сути, вскрытие провел правильно, заключения полные. Некоторые нюансы не указал, где-то усилил, что-то ослабил. Так это я и так всегда делал. Чтобы следствие не отвлекалось на всякую ерунду.

Поплелся к выходу, придерживаясь за стену. По пути ноги сами занесли в крохотный буфет, куда не надо они сами путь находят. Еле успел вставить в нос обрывки тряпки, чтобы не чувствовать запах горячих пирожков. Выпил поднос с компотом и сразу удалился. На смешки и тычки пальцев мне всегда было плевать, а сейчас и подавно.

Надо Олесю проведать, глянуть, чего там в магазинах. Разбираться, что с ними не так — так и не собрался. Надо с отцом, наконец, поговорить. Узнать, как мачеха устроилась и нервная сестра. Кота двое суток не видел. Надо по аптекам проехаться, понять, до чего прогресс дошел или регресс скорее. Более-менее понимать начинаю, что мне нужно. На фабрику туалетной бумаги съездить, наследство само в себя не вступит. Матушка на вызовы не отвечает. Остатки родственников по щелям забились. С Митрофаном подружиться надо, Язву к операции готовить. Цыпу надо расшевелить. Банду без дела нельзя оставлять. Надо, надо, надо. Говорить ни с кем сейчас реально сил нет. Надо сожрать что-то, иначе Боря скоро сам эту проблему решить, с ущербом для окружающих.

Вышел на порог и сразу столкнулся с Юлей. Подлетела как пушинка и повисла шее. Скорее не повисла, такого моя шея бы не выдержала. Просто прижала мою голову между не будем говорить чем. От нашего столкновения минимум пара студентов упала на пол, а другую унесло ветром.

— Боря, Боренька, я тебя жду, а ты не идешь, я тебя все равно жду, а ты вот идешь. Пойдем скорее, экипаж стоит. Поедем поэтов смотреть.

Нет времени. Вообще ни на что нет. Собой заняться, близкими. Нет времени просто посидеть и подумать. Кортину мира из осколков построить и себя в ней поискать. Но все, что Юля знает выпытать надо. Значит придется чуть подыграть.

— Э-э-э, каких поэтов? Зачем? Мы же просто погулять хотели.

— Тут совсем рядом поэтическое кафе «Серебряное веко». Мой брат выступает. А там все вкусное подают. А Паша свои стихи читать будет. Представляешь? Он уже там, готовится.

Продолжала щебетать, прыгая вокруг меня как мячик. В очередной раз подивился, сколько же энергии в этом большом ребенке, и откуда ее столько? Потянула меня с силой атомного ледокола, вскрывающего арктический шельф. Встреченные на пути студенты разлетались как кегли.

— Юля, солнышко, мне бы в храм заглянуть, баланс пополнить. Разговариваю что-то много.

— Боря, закрыт храм. Празднование там. Ты что не в курсе, что Молота изловили.

— Э-э-э, не в курсе, да. Что за Молот?

— Маньяк такой, какой молотком людям бошки разбивал. Ну не совсем людям, а кто в храмах слезы меняет. Служителям этим, которые себя пилигримами называют, а сами смех один. Во всех новостях каждую жертву показывали. Человек двадцать зашиб точно. Ты что ну по всем новостям же.

— Знаешь, Юль, я как-то совсем от новостей отбился. А имя у этого Молота настоящее есть?

— Вот будет мне интерес, запоминать всяких. Какой-то Кри, Кристиан, а фамилия с водой связано.

— Кристиан Водопьянов? — брякнул я первое, что в голове всплыло.

— Ну вот, а говоришь новости не слышал.

Новостей я правда не читаю, ну не знаю, где их брать и как читать. Водопьянов третий в списке, который Холль оставил. Значит человек из подполья. Все подполье — одно название, видится, что заскучал Кристиан и свою охоту начал.

— Человек двадцать говоришь, а не помнишь, когда первого, давно?

— Ой, давно. Лет много его искали то. Я еще в начальной школе училась. Годов семь значит или восемь назад.

Два-три человека в год убирал. Готовился несколько месяцев, операцию разрабатывал. Много лет поймать не могли, а сейчас вдруг поймали. Не совпадение ни разу. После смерти Холя под наблюдение попал. Значит случайно поймали. Хорошо, что я ни с кем из списка связываться не стал.

— Юль, а как ты новости узнаешь?

— Слово у меня есть — «Ведомости Константина Тараканова». Дедушка всем в роду с четырнадцати лет ставит. Там отмечаешь темы, какие интересны, и каждое утро на милости новый листок.

— А у тебя случайно нет новостей этих, можешь переслать, почитать. Что-то интересно стало, про Молота.

— Ну сегодняшний листок есть, лови. А старых не осталось, не сохраняла я. Вот Паша мой собирает. Все заметки про Молота этого. Прямо папку собрал. Но он не даст, он жадина. У него разные спрашивали, а он только нос задирает.

— Хорошо вам. А вот мне никаких новостей не ставили, — вздохнул я.

— Не переживай, вот приедем на праздник, я поговорю, тебе тоже поставит. Ты же Тараканов тоже, хоть и воспитывался в этом самом — в Белозерске.

— Ты и про мой родной город знаешь?

— Я все про тебя знаю, со всеми поговорила и все узнала. Должна же я про своего будущего мужа все знать. Мне надо знать, чтобы правильно тебе помогать и во всем поддерживать. Знаю, что ты храпишь ночью, я вот уже и беруши купила. И тебе пару, я тоже храплю ну немножко. Знаю, что ты на завтрак любишь. Я уже ходила записываться на кулинарию. Буду тебе сама готовить. Эта повариха, когда по ладони говорили, не хотела меня брать — «Мест нет». Но я настырная, сама к ней пошла. Она как увидела так сразу и взяла, «Одним больше, одним меньше» говорит…

По пути к стоянке карет Юля перла напролом и расталкивала всех, не смотря на пол, возраст, знатность и прочие причиндалы. Один раз зацепила телегу так, что лошадь упала на спину. Я шел в кильватере и только успевал выслушивать поток сознания. Параллельно пытался ухватить оформить мысль, посетившую так внезапно.

— Я уже все решила. Не будем со свадьбой спешить. Боря, тебе надо сильным птомантом стать. И мне нормально стихию освоить. Дедушка помогать не захочет, но никуда не денется. У меня приданное — о-го-го. А вдруг ты, Боря, не захочешь его деньги брать? Ой, не согласишься, знаю. Я уже про тебя все знаю, чувствую.

Как мелькнула мысль, так и исчезла, подразнив кончиком.

— Жить будем на нашей квартире. Ой, а Пашу куда? Значит мне свое дело надо открыть. А зачем мне дело, если я жена птоманта? Значит это тебе свое дело нужно, чтобы жилье снимать. Пусть квартира Паше останется. Знакомства тебе нужные надо завести. Нужные и важные. На балы ходить, на приемы. Ой, тебе после учебы на службу ехать. Значит я с тобой поеду. Боря, ты круче всех должен быть, значит на дуэлях дерись, хотя бы раза два в день. Вызывай всех подряд, пусть тебя весь университет узнает.

Остановились у кабака с кричащей вывеской «Серебряное веко». Паша рыдал, сидя в отдельной кабинке перед тазиком костей от куриных крылышек. Хорошим тазиком, в таком малышей купать можно, лет до пятнадцати.

Глядя на тазик, в животе так квакнуло, что Юля посмотрела уважительно.

— Сейчас, сейчас, перекусим. Я понимаю, что тебе после тяжелой учебы силы нужны.

Мы плюхнулись рядом с расплывшимся толстяком, и девушка сразу начала утешать брата, правда безуспешно.

— Освистали меня. Ногами топали. И вот даже кто-то яйцо кинул, тухлое-е-е. Никто даже слушать не стал, а стихи хорошие.

Я оглядел обширный зал со столиками, сцену, ряд неприметных кабинок. Заведение популярное половина столиков занята. Официанты носятся как электровеники.

— Ладно, не реви, давай почитай свои стихи, надо масштабы проблемы понять.

Паша выдал пару четверостиший, сквозь стоны и всхлипы. Нечто про коровок на лугу и жаркое лето. Высказать оценку мне не дали. На сцену выскочил кудрявый парень в белой панамке и красной рубахе, расстёгнутой до пупа. Одно веко серебряной краской крашено. Заревел в корабельный рупор. С ходу выдал пару четверостиший, чем сорвал бурю оваций.

…

И за безумную эхма любовь,

Уж я готов пролить всю кровь.

…

Стихи не просто откровенно говенные. Это был такой лютый шлак, что захотелось завыть, выйти и дать уроду в зубы. Судя по реакции зала — только я тут был такой привередливый, даже Юля заслушалась и выдала пару хлопком. Да Паша по сравнению с ним…

— Вот слышишь, слышишь? — заныл Паша, — Про любовь это. А сейчас месяц детских стихов. Для детей стихи читать надо. Чего они хлопают, есть же правила. Почему ему можно…

— Юля, а Паша правда поэтом стать хочет, зачем ему это? — спросил я.

— Что значит зачем, мечта это. У него любовь, понимаешь? Алефтина очень любит поэзию этого серебряного века. Все поэты, которые тут выступают, носят специальную метку на веке — серебряную. Вот если у поэта метки нет, такие девушки как Алефтина на них и не посмотрят.

— Случаем не Рыжикова? — вырвалось у меня наугад.

— Ты что Алефтину знаешь?

— Да учимся мы вместе, в одной группе.

— Ты с Алефтиной? А познакомь, будь человеком — Паша оживился, размазывая по лицу сопли и остатки соуса, — А я тебе с Юлей встречаться разрешу. И с дедушкой поговорю, чтобы не сердился. И еще с квартиры съеду, но только после свадьбы.

— Я тебе дам разрешу, мне твое разрешение знаешь до чего? Мы с Борей уже все решили, скажи же, Боря, нас ничего не сможет разлучить.

— Паша, талант у тебя, несомненно, есть, — закашлялся я.

Надо от сюда сваливать аккуратно, только достать бы информацию про маньяка. Чем-то меня эта новость цепляет.

Очень вовремя на сцену выпрыгнула копия предыдущего поэта. Низенький, пузатый, но в такой же белой панаме и красной рубахе.

— Вызываю тебя на поэтический бот, — крикнул первому и начал скакать по сцене.

Народ сорвался с мест, пороняв мебель, и начал громко скандировать:

— Бот, бот, бот.

Кроме шума добавилось света, народ из неприметных кабинок посыпался как горох, доедая и допивая на ходу. Первый поэт поднял руку, и наступила тишина.

Драма, развернувшаяся на сцене, отдельного описания не требовала. Поэты начали поочередно называть друг друга всякими нехорошими словами, по возможности в рифму. Три раунда по паре минут. Каждая удачная находка вызывала шквал криков, топанья и звона посуды.

Действие художественной ценности не представляло абсолютно. Кроме запоминания новых семи рифм к слову какашка. Перебрав внешний вид друг друга, запах изо рта и размер пиписки, поэты переключились на обсуждение родственников по женской линии. Апофеозом явилось громкое заявление о сомнениях в ориентации. Смело и похоже свежо. Это первый так отличился, сразу заработав безоговорочную победу. Окончание выступления заглохло под аплодисменты, крики и топанье ногами. Толпа заревела, и поэта подхватили на руки. Сцена красноречиво скрылась под ворохом сорванных лифчиков.

До боли в зубах напомнило ту чернуху, что мой Левушка на ютубе слушал, а за хроническим непониманием что такое наушники — и вся семья тоже. Похоже, только проще, примитивней, без надрыва. И не хватает ведущего со своим «Пошумим бля». Так у нас мог бы выглядеть реп-батл в средней группе детского сада.

— Вот видишь, Боря, если в боте не победить, никто мои стихи слушать не будет. Смеются только, — опять заскулил Паша.

— Ну так в чем дело — вышел и победил. Слышал я твои стихи, вполне приличные рифмы и форма есть, и смысл. Да тебе размазать таких бездарей — на раз два, — удивился я.

— Тебе хорошо говорить, а я немного, как бы сказать, полный, — забубнил толстяк. — То есть, извини, ты, конечно, тоже. Но ты здесь сидишь, а я на сцене был. Я пытался, только у них все про одно будет. А я смущаюсь. А они сначала про меня, а потом что мама у меня толстая. А она у меня совсем не толстая. Вот как они про маму начинают — так я сразу плачу. А они смеются и вот.

Трагедия, достойная отдельного сериала.

— Скажи, Паша, а зачем вообще становиться поэтом? Ну кроме важного дела — сиськи у Алефтины пожамкать. Они не спорю, зачетные, особенно правая, но стоит ли так заморачиваться?

Юля всплеснула руками и перебила:

— Та ты што, Боря, самые лучшие поэты во дворцах выступают, в Кремле, гастроли у них по заграницам Доход такой, что за год усадьбу можно купить. Хорошее выступление тысяч сто народа собирает. В отдельных кабинках представители самых знатных фамилий. А у Паши это не просто что-то там пожамкать, это любовь, понимаешь? Вот прямо как у нас, только мы уже нашли друг друга, а они еще нет. Паша нашел, а Алефтина еще нет. Ей помочь надо. Найти. Пашу.

Очень люблю делать людей счастливыми. Хобби у меня такое. Особенно, если сильно напрягаться не нужно. И если это может пригодиться, даже в теории. Пообещал Паше написать такой текст для бота, чтобы не просто победить, а чтобы Алефтина на шею кинулась.

— Так прямо и напишешь, а тебе это зачем?

— Тьфу, глупый, — вмешалась Юля. — Мы же уже почти семья, а в семье все друг другу помогают, скажи, Боря.

— Паша, я слышал, у тебя информация есть про маньяка Молота. Поделишься? — выдал я, игнорирую Юлины реплики.

— Сначала текст, я убедиться должен. Может ты и не поэт вовсе, у тебя хоть навык поэзии открыт?

На провокационные вопросы про открытый навык тоже внимание не обращаем.

— Текст для бота — это не так просто, вечерок посидеть надо. Ты должен не просто победить, а так, чтобы ни у кого сомнений не возникло.

— Все равно сначала текст, вдруг ты обманешь?

— Давай я тебе сейчас на салфетке другое напишу. Хорошее детское стихотворение.

Потянул лежащий на столе карандаш и развернул салфетку. Через пару минут Паша уставился на корявые каракули, недоверчиво попробовал прочитать несколько строчек:

В траве сидел кузнечик,

Совсем как огуречик…

— Интересно, необычно и рифмы хорошие. И смысл вроде бы есть. Это точно твои? Если чужие — плохо будет. Если чужие на сцене прочитать — у умения поэзии очки пропадут и харита уменьшиться за пла-ги-ат. Так было месяц назад, Илья Безобразников где-то старые древние стихи нарыл, думал не помнит никто, а милость не обманешь, она все знает.

Кузнечика в середине пятидесятых публиковали, вместе с Незнайкой. Если апокалипсис после войны начался, думаю Носову не до кузнечика было, хотя опасения есть.

— Сто процентов мои, чем хочешь поклянусь, вот только сейчас написал, ты же сам видел. Выходи, прочитай.

— Так это же твои, вот сам и выступай, — попытался отбрыкнуться Паша.

— Дарю, Паша, от всего сердца. Теперь твои, я вообще поэтом становиться не собирался. Настоящий поэт не боится сцены, он на ней звезда. Вперед, это твой шанс.

…

Паша вышел на сцену робко, на самый краешек. Пару раз порывался слезть и сбежать, но встречался со мной взглядом, тяжко вздыхал, заламывал руки и карабкался дальше.

— Про Алефтину помнишь? Выше голову, мы здесь, в обиду не дадим.

— Глядите, толстый опять на сцену полез, — раздалось от ближайшего столика с шумной компанией.

Трое аристократов в огненных мантиях, с подругами и слугами, стоящими сзади.

— Опять будет про своих коровок мямлить. Всю неделю одно и тоже пихает, надо ему вход запретить.

— Если опять свое говно затянет, я бокал ему об голову разобью, штрафа не пожалею.

Стоял Паша долго, не решаясь начать. Со всех сторон начали свистеть и махать руками. Наконец, зажмурил глаза и выдал первую строчку. Сжал голову в плечи и опять замолчал.

Юля начала поддерживать брата:

— Вперед, так держать, мы в тебя верим.

Я тоже не сдержался:

— Паша, на тебя Алефтина смотрит, — не удержался я. Алефтины вроде нет, но без толчка этот крендель все выступление завалит.

Видя, что ничего страшного не случилось, Паша приоткрыл один глаз, глянул на салфетку и продолжил. Сначала неуверенно и тихо, потом громко и с выражением. Свист прекратился. Последние слова звучали со сцены в полном молчании. Посыпались осторожные хлопки. Потом снова молчание и… буря оваций.

Это был успех. Это был триумф. Паша вернулся с лицом, красным как вареная свекла. Плюхнулся на место. От парня валила такая волна жара, что на секунду стало нечем дышать. Да он же мокрый насквозь.

Посидели мы еще минут десять. Получил заветную папку с информацией про маньяка. Паша пытался лезть целоваться, хлопал по спине. На парня мне было начхать, но вот Юля начала смотреть все более влюбленными глазами.

Вытащил немного про Таракановых, уклад, порядки, привычки. Ничего особо нового, Скотинины тоже слуг порят и за обедом молятся. И з полезного — зачем Таракановым столько магов земли.

— Мы, Таракановы, мастера дороги строить. По всей Империи наши дороги. Самые надежные и долговечные. А все потому, что у нас секреты. Как земляное полотно укреплять. Камни друг с другом спаивать. Мобили чтобы быстро ездили, не простые дороги нужны, а ровные. Через реку дорогу — это мост надо строить, просто дорога через реку в воду упадет. Тут еще секреты есть. И другие.

Чем еще клан зарабатывает, подростки не знали. Про дела в столице — не в курсе. Про матушку мою и сестру — ничего тоже. Сбежать пришлось экстренно в момент, когда Юля дождалась официанта и начала заказывать.

— Знаешь, Юля, не останусь я ужинать. Вот так решил, что много есть это плохо. Не нравится мне толстым быть. Худеть буду.

Оставил озадаченную девушку надиктовывать официанту, и тихо исчез. Только попросил аккуратно узнать — как моя мама в гостях и маленькая Даша. Пора Олесю забирать. Интересно глянуть, чего она там за двое суток самостоятельности наворотила.

В экипаже аккуратно достал артефактную грушу, взял в руки и расслабился. Сосульку заряжать или эту клизму, должно одинаково быть. Наука не хитрая. Практически сразу по рукам побежали мурашки, тепло из груди потекло по венам и артефакт начал нагреваться. Щекотно, но ничего страшного. Не понимаю, насколько разряжен, но вдруг пригодится.

Дорога в магазин пролетела за неспешными размышлениями. Перебрал в голове события дня. Инквизора зацепил, причем важную для птомантов шишку. Просто уверен, что я не тот, за кого себя выдаю, но реагирует спокойно. За сим делаем вывод, что перемещаться по телам нельзя, но все-таки кому надо можно. Этих, кому можно, явно не видно, но люди уважаемые. И вполне нормально, что знают больше остальных.

Куратора тоже зацепил, но с этим аккуратно надо. Осторожничает, темнит и замыслил пакость. Интересным образом взгляд поменялся после второго замера. Не надо всех вокруг тупее себя считать. Дошло до заслуженного преподавателя, что мой источник прирост не показывает не от того, что нулевой. Понял куратор, что в раскачке он не нуждается. Прямо засветился весь, будто лотерейный билет проверил — и счастья дар речи потерял. Не иначе, решил на мне руки нагреть.

У моего резервуара пятнадцатилетний опыт непрерывного потрошения трупов, да и до этого я не цветочки нюхал. Аналогичного размера можно добиться через десятки лет тренировок, а до такого возраста из птомантов единицы доживают. Отдать самое дорогое предложат в самое ближайшее время, аргументы куратор подберет так — что отказать будет совсем нельзя. Расставаться с источником желания нет, значит готовиться к встрече надо и думать.

Кратко просмотрел папку с Пашиными заметками. Полсотни фотографий и подборка текстов с однотипными заголовками. «Маньяк нашел очередную жертву». «Неуловимый Молот опять на кровавой охоте». Если из всех статей лишнее выкинуть, маньяк оглушал жертву ударом по голове, если не убивал с одного удара — разбивал голову молотом, потом разбивал ладони, оставляя кровавые лепешки. В разных концах Москвы, подстерегал по трем разным сценариям, либо ночью дома у жертвы, нападал в дороге или в публичных местах. Дерзко, легко, часто прямо под носом у наблюдателей или оберов. Свидетелей не трогал и уходил всегда красиво. Охотился почти десяток лет. Был неуловимым и опасным, значит имел и развил навыки, помогающие в этом деле. В последней статье просто и скупо — «Пойман и допрашивается кровавый маньяк, что много лет терроризировал столицу». А где разворот фотографии героя, поймавшего Молота?

Руки закололо, будто отсидел. Игрушка в руках начала жечь, пальцы разжались, и груша покатилась по полу. Перед глазами заплясали мушки, грудь расперло от воздуха так, что вихрь вырвался без активации и распахнул дверцу кареты. Шумно выдыхая, отправил в проем еще четыре вихря. Шумно чихнул от поднявшейся пыли и выпустил еще один, снеся большой мусорный бак.

Что-то мне кажется, после зарядки артефакта ощущения немного обратные должны быть. Поднял грушу, осмотрел. Просто кусок камня, холодный и абсолютно бесполезный. Ничего не ощущается, ни живого тепла, как было раньше, ни тревоги или скрытой угрозы. Зарядился я от него и высушил досуха. Что-то не так пошло.

…

Олеся сидела в общем кабинете, закинув ноги на стол. Немыслимо для скромной провинциальной девушки, воспитанной в строгости и послушании. В паре шагов стояло трое хмурых, поникших менеджера и выслушивали Зяблика. Рука с носком извивалась в воздухе как кобра под дудкой заклинателя.

— Скажи, Зяблик, этим никчемным балбесам, если в магазине за месяц не продали ни одного огурца, не надо туда еще десять ящиков слать. Вместо премии будете гнилые овощи жрать.

— У куда же их направлять?

— У-у-у, не зли меня. Туда, где берут.

— Так их нигде не берут.

— Ты еще огрызаешься. Я тебе еще прокисшее молоко припомню и полки. Заказывать такое не надо было. Выясни, цена или качество людей не устраивает.

— Нормальное качество, чуть дороговато, но с таким уровнем анамы в других магазинах еще дороже. Я же не виноват, что люди у кого деньги есть, в наши магазины не идут.

— Борис Антонович этим вопросом уже занимается, — заревел Зяблик, — Совсем вы олухи, что САМ Борис Антонович вынужден на такую мелочь внимание обращать. Марш работать с глаз моих.

— Сильно. Мощно. А с кулькулем то научилась работать? — выдал я с порога.

Увидев меня, Олеся вскочила, бросилась на шею и защебетала весело и непринужденно.

— Ой, Боренька, как я рада видеть тебя. Соскучилась, сил нет.

— Я тоже рад, вижу освоилась, с кулькулем то научилась работать?

— С кулькулем не все получилось. Я его выгнала. Он объяснять не захотел, как цифры считает. Не для твоего ума говорит.

— Ага, ясно, а хоть кто-то остался работать, или уже все на улицу пошли?

— Чего ты, Боря, передергиваешься? Еще только одна особа уволена, свой стол убирать отказалась, огрызками заваленный. Но её вообще не жалко, грудь сильно выпирает, когда она с кем-то рядом, менеджеры заикаться начинают. Специально проверила, когда кулькуль рядом сел, у него глаза в разные стороны поехали, и он в цифрах два раза ошибся. Вот зачем нам такой кулькуль?

— Еще одну особу и все? — прищурился я.

— Ну еще одного тоже. Тут, оказывается, охранник есть. Я чего подумала, мы тогда вошли просто поднялись, когда застали тут всех пьяными. А охраны вообще не было. Ну зачем нам такой охранник?

— Да, с Зябликом не поспоришь. Зови сюда эту Любовь Анатольевну, будем узнавать, как мои личные поручения поживают.

Директора нашли в своем кабинете помятую и я явным запахом коньяка.

— Как мое задание, Любовь Анатольевна?

— Все хорошо, то есть не совсем. Но все хорошо. Поручение не выполнено, но причина уважительная, и я легко могу все объяснить.

Я присел на кресло, разваливаясь как хозяин, тем более я этот самый и есть. Пальцы скрестил на пузе, а взгляд на лице с размазанной косметикой. Ревела и горе заливала. Понимаю.

— Ну попробуйте, надо же.

— Борис Антонович, вы попросили карту города с отмеченными нашими торговыми точками. Я обзвонила известные магазины, в продаже ни у кого таких карт нет. Потом связалась со всеми типографиями, какие нужную карту напечатать могут. Никто не согласился сделать это за один день. Минимум неделю ждать, а еще сначала нужно изготовить эскиз. Я сделала исключительно рациональный вывод, что выполнить ваше поручение в отведённые сроки никак невозможно.

— Ну что же, Любовь Анатольевна, на этой печальной ноте мы будем с вами прощаться.

— Борис Антонович, что значит, я буду жаловаться!

— Уважительных причин, чтобы не выполнить мою просьбу могло быть только две. Это рождение или смерть. Как вижу, вы вполне себе живы и родились навскидку около тридцати пяти лет назад. Следовательно, ни под одну из причин не подходите.

— А как же…

— Я не просил обзванивать типографии, нужно было найти решение вполне конкретной задачи. Вот взгляните на фото, почти аналогичное поручение выполнено с помощью коробки цветных мелков.

Женщина закусила губу и покосилось на художество Язвы. Перевела взгляд на невозмутимое око, записывающее разговор.

— Если бы вы объяснили, что карту можно было нарисовать…

— Мне не нужен руководитель, которому нужно объяснять элементарные вещи.

— Борис Антонович, вы не справитесь, где вы возьмёте толкового директора до конца года? Уж не думаете ли вы, что эта…

Дослушивать не стал.

— Сдайте ключи и покиньте здание. Все, что вам причитается, будет выплачено до конца дня. Олеся займись.

…

Заволок в кабинет менеджера, пойманного за дверью. Схватил за ухо, нечего важные разговоры подслушивать.

— Никита, расскажи-ка подробнее, как вы работали с этим кулькулем. И кто это вообще такой?

— Ай, простите, не хотел. Нерадивый попутал. — заскулил Никита.

— Я не повторяю вопросы, никому и никогда. У тебя осталось пять секунд.

Менеджер начал торопливо причитать, захлебываясь словами:

— Кулькуль нанимается в гильдии вычислителей. Это как человек обычный вроде, но прошел обучение и слово у него особое есть. Такое слово не продаётся, оно только членам гильдии. Когда кулькуль на цифру смотрит, она у него на таком листе появляется, а потом, когда цифр много, он может с ними действия делать разные. А меня тоже свое слово есть, я же менеджер. Называется — «Папка менеджера». Мне кулькуль результаты шлет, и я могу их смотреть. И думать. Вообще дело менеджера — это думать, много и сильно. А дело кулькуля — только считать.

Наводящими вопросами удалось выяснить, кулькуль работает для всех менеджеров, где надо не просто пару чисел сложить, а обработать таблицу, найти сумму, среднее. Разные данные сравнить, отклонения найти. Не могут менеджеры без кулькуля, который значит рабочий компьютер заменяет.

— Олеся, а нового кулькуля можно нанять? Похоже без него тут вся работа встанет.

— Думала уже, пробовала запрос в эту гильдию отправить, вычислителей. Отказ пришел. Прости меня, Боря, не подумала. Не знаю, как быть теперь. Я его не просто уволила, а велела пинком под зад. Вот в этой гильдии и обиделись. Это мне потом сказали, что кулькулей нельзя обижать. Но он сам первый меня однорукой дурой назвал.

…

Домой добрались уже в темноте. Прямо у калитки меня встретил настоящий боевой товарищ. Котя выполз, ловко перебирая передними лапами, рванул когтями по штанине. За секунду оказался на груди и сразу замурчал, выражая все чувства разом. На душе сразу стало легко и спокойно.