Скотина II

Слеза 13

— Егор, дорога на старую хату. Банду посетить надо, нас что-то интересное заждалось.

Дядька кивнул и чмокнул губами, намотав вожжи на искалеченную руку. Привет из нулевых, таджики на ржавых газеляках примерно также стартовали, завидев конкурента. Я слетел со скамейки и приложился о пол мордой. Второй раз на грабли не наступаем, руку поберег, свежезаживленную куратором.

Этого самого куратора зацепил вроде, надо же, крыса выстрелила. Завтра после занятий отведёт в какое-то особое место и попросит что-то посмотреть. Но это не точно, это только если кто-то что-то согласует, и вообще, он ещё думать кое о чем будет.

Подробности вытянуть не удалось, вроде взрослый мужик, а закатывал глаза как пятнадцатилетняя школьница. Зато выторговал награду, независимую от результатов. Никто и никогда в университете больше не будет мне ломать руки. За ноги и прочее речь не шла. Только руки. Удалось убедить, что мои руки — это точный инструмент, с которым нельзя, как с сухим хворостом.

Вытащил из кармана сокровища. Два отличных ланцета, алмазный брусок и баночка с притирочной пастой. Не стыдно тебе Боря учебные принадлежности воровать? Мне нисколечко, тебе, кажется, тоже. Отправил назад, к коробочке, в которой набор пилок, свёрл и стамесок по кости. Начал забывать, что в мои карманы помещается как в хороший рюкзак.

Под резвое тарахтение погрузился в мысли. Последний предмет, управление костью, тоже можно вообще не посещать. Теория — хлам, плакаты скелетиков, модели на пружинках. Какая кость как называется, куратор был не особо силён, по бумажке читал. Значит это для птоманта не важно, а делается для раскачки источника. Мне бесполезно, и так любые кости могу с закрытыми глазами назвать. Вообще не с людей начали, а с мелких ящериц, с такими темпами до рогатого скота минимум через год дойдём.

Практика веселее, но ей тоже заниматься дома можно. Получил обезжиренную заготовку, в соде вываренную. Присел и пошёл приводить ее во что-то, похожее на вазу. Рисунок, к доске приколот. А где техника безопасности, изучение инструмента, материалов? Это же первый урок! Не силен куратор в практике, только языком чесать. Дал задание и час дремал в кресле.

Нарезался костей до ломоты в пальцах, суставы ни на что не годны. Мышцы никакие, старался нагружать равномерно, держа стамеску разными захватами. Хороший кусок резины надо достать, эспандеров нарезать.

Что там еще было? Под похрапывание куратора слинял в коридор, на сегодня все, можно дальше дела вершить. Заглянул в медкабинет, поплакался безногому лекарю, колени болят, и вообще, без костылей еле хожу. Хотелось найти кого-то, чтобы связки укрепить. Птомант быстро уверил, что задницу тут вытирать никто не будет. Пострадаешь на занятии — другое дело, а так вали в город и клинику ищи. Не очень-то и надеялся, но проверить стоило.

По ходу зашел к методисту, записаться на открытие новых навыков. Пока стоял в очереди, думал про пути своего развития. В ближайшее время никакие физические нагрузки не светят. Значит пока нужно сконцентрироваться на зарабатывании денег. Не проблема, если программу на три года растянуть, а деньги нужны прямо сейчас. Не привлекая внимание ни криминала, ни сильных мира сего, что, по сути, одно и тоже.

— Леопольд Игоревич, я Боря Тараканов. Меня методист направил, хочу научиться новые слова создавать для милости. Такие, чтобы покупали их хорошо.

Класс сидящих на креслах аристократов грянул дружным хохотом.

— Молодой человек, вы, несомненно, ошиблись с расписанием. Вам, непременно, нужно в младшую группу. Здесь у каждого уже открыт навык мастера слова, а у многих уже есть опубликованные слова. У Игоря есть слово, которое успешно продается.

Подросток с бесцветными глазами мотыльнул длинными патлами, показал кулак и постучал вторым по бицепсу. Надо же, интернациональный жест, дошедший из глубины веков. Второй парень приоткрыл один глаз, шевельнул тонкими усиками и провел большим пальцем по горлу.

— У меня тоже есть своё опубликованное слово! — не растерялся я.

— Да ну, и сколько ты уже заработал? — удивился преподаватель.

— Двадцать копеек!

Хохот перешел в истерические конвульсии.

— Опубликованное слово без открытия мастера слова? Дорогие студенты, давайте объясним Боре, чтобы стать мастером новых слов нужно настоящее призванье. Обязательно иметь безграничную фантазию, чтобы видеть вещи, не примеченные другими. Надо развить в себе такое единение с милостью, чтобы она понимала любые желания и стремления. А единение зависит от уровня хариты. Сколько у тебя харита?

— Э-э, двести двенадцать, но она постоянно растёт.

Студенты начали сползать под столы.

— Леопольд Игоревич, ну право слово, возьмите меня.

В голос преподавателя прорвались нотки раздражения. Враз перешел на ты.

— Борис, ты отвлекаешь серьезных людей от занятий. Если хочешь стать мастером, приходи в группу к новичкам, завтра в пятнадцать часов.

— Но я…

— Сюда приходи, если откроешь навык самостоятельно, или заработаешь на своем слове хотя бы… десять рублей. Это мое последнее слово.

Невежливо дверь захлопнул, нос не прищемил, но по пузу досталось. Навык мастера слова для создания слов нужен, значит не зря заглянул. Само откроется, надо больше с милостью работать.

…

В коридоре сделал то, что хотелось с самого начала — замаскироваться. Недобрая слава у факультета моего, куда бы не подался, народ расступается как перед заразным. Дождался в узком проходе сурового толстяка и сунулся в двери вместе с ним. Надо же — Паша, сестричке привет. Пару минут мы сопели, кряхтели, толкались всеми частями тела, никто не хотел уступать. В результате поле боя осталось не за мной, соперник воспользовался запрещенным приемом — громко испортил воздух. Сзади начала собираться возмущённая толпа, проход пришлось уступить первокурснику, довольному одержанной победой. Моя заслуга оказалась скромнее — оторванная нашивка земляного мага, которая аккуратно прикрыла мою чёрно-золотую.

…

— Василиса Антоновна, я Боря Тараканов. Меня методист направил, учиться на повара. Очень люблю еду готовить.

До ночного происшествия думал от еды подальше держаться, чтобы Борю не нервировать. Но нет, раз не помогло, значит клин будем вышибать клином.

Строгая женщина, похожая на буфетчицу оглядела с недоумением.

— Ты что еще за Боря такой? Ничего не попутал? Тут не буфет и не цирк тебе. Тут готовят лучших поваров в городе. Да что там в…

— Так я же и вот, пришёл по-настоящему научиться, у самого лучшего наставника.

В глазах поварихи загорелся хищный блеск.

— М-м-маги твоей стихии очень часто пытаются держаться поближе к кухне. Но чтобы вот так проникнуть, учиться прийти? Не припоминаю такого случая. Ты это чего удумал?

Я включил одну из масок, которую тренировал перед зеркалом. Кота из Шрека не получилось. Скорее вышло нечто среднее между самим Шреком и Ослом.

— С детства, с самого, вот прямо с пеленок научиться еду делать мечтал. Вы же не откажете скромному парню? Меня вообще хорошо кормят, вот папа мой, завсегда с кухни прогонял, даже повару свисток выдал. «Не баронское это дело говорит — кашу варить». А дедушка, князь Тараканов, так умилялся, когда я куличики из песка лепил…

При упоминании родственников повариха нахмурилась и закусила губы.

— Ты тут не больно важничай, у меня тут и княжна учится и не только.

— За сохранность ингредиентов ручаюсь. Ага, вот бумага есть, мне еще четыре специальности положено. Любые.

Волшебное дело, бумажка с печатью, и магии никакой не надо.

— Боря, я, конечно, не вправе… отказать, но не уверена, что из этого что-то получится. Ты что-то уже умеешь? Имел дела с кухней?

— Да, в сущности, все, что угодно могу. Были бы продукты и посуда, — ответил я осторожно.

— А умений, связанных с готовкой, у тебя нет?

Я растянул самую добродушную улыбку, бывшую в моем арсенале.

— Умения — дело наживное, было бы желание и хороший учитель. Уверен, что открытие навыка у меня не вызовет затруднений. Я вообще все могу.

Повариха завела в огромную кухню, в которой порхала стайка девчонок, подвела к столику, блестящему как зеркало.

— Борис, все, приходящие на мои занятия, сначала проходят несложные тесты. Сейчас я попрошу тебя с помощью острого ножа очистить картофелину. Постарайся не зарезаться сам, и не навреди окружающим.

Девочки захихикали, зажимая рты ладошками. Веселые, бойкие. Одеты вроде невзрачно, простые ситцевые платья, колпачки и фартуки, но фасоны и ткани, доступные только аристократам, я уже начал примечать. От пары длинноногих блондинок дворянская спесь из всех щелей.

Выбрал самую крупную картофелину. Потыкал пальцем набор доступных ножей и выбрал что-то более-менее приличное. Понюхал, лизнул, чем вызвал волну смешков и перешёптываний.

Глядя на тончайшую кожуру, около метра длиной, смешки прекратились. Глаза у преподавательницы забегали. Не уверен, что она сама за пять секунд так сможет.

— Борис, очень хорошо. Тебе уже приходилось помогать на кухне?

— Я уже говорил, что люблю готовить, а не только поесть, как вы, наверное, могли подумать.

Последний раз бросила тоскливый взгляд на грамоту в моей руке.

— Я, пожалуй, возьму тебя в эту группу. Если девочки будут не против. Иначе придется переделать расписание и определить тебя к простолюдинам.

Хлопнула в ладоши, привлекая внимание, утерла фартуком бисеринки пота.

— Девочки познакомьтесь с Борей. Он хочет… будет учиться с вами.

Блондинка с накачанными губами уперла руки в боки.

— Василиса Антоновна, помните, в прошлом году этого рыжего, двух помощников кулинара и повара пиццы беременными сделал.

Преподаватель оглядела меня новым взглядом, оценивающим по новым критериям.

— Дадим мальчику шанс, Боря он же совсем не такой, он… серьёзный и из хорошей семьи. Князь Тараканов лично ручается за каждого своего родича.

По внешним признакам девочки в количестве семи штук, были не очень довольны. Морщили носы, кривились. Одна долговязая, которую я признал лидером, топнула ногой.

— Борис, можете завтра посетить первое занятие. Мы будем учиться варить гречневую кашу, уверена, что тебе понравится. Через неделю моих занятий у тебя обязательно откроется помощник, а потом…

— А сегодня чего? Я и сегодня готов.

— Сегодня у нас очень сложная тема, сегодня девочки будут готовить жемчужины кулинарии. Шарлотку — любимое блюдо самого Императора.

Пара минут уговоров и хлопанья глазами, дело сделано. С нудящими подростками так часто бывает — проще дать, чем объяснять, почему нет.

— Девочки, разбейтесь на пары. Полина, у тебя опять нет пары, но сегодня ты будешь работать с Борисом. Пусть мальчик попробует все сделать сам, следи за сохранностью продуктов и посуды. Боря поручился, что проблем не будет, но земляным магам в этих вопросах верить нельзя.

Полина поджала губы, но ничего не сказала, в отличие от шипящих подруг, не скрывающих злорадство. Только обожгла взглядом сверху вниз. Я вроде не маленький, во всех смыслах, а эта как бы не на полторы головы выше.

— Тема сегодняшнего занятия — это шарлотка. Один из самых изысканных десертов, известных с древнейших времён. В нем пять ингридиентов. Напоминаю, что главный секрет кулинара — это строжайшее следование рецепту.

Фартука для Бори, как водится, не нашлось, но зато удалось удачно подвязаться белоснежной скатертью. Рецепт на доске появился простой. Три яйца, стакан муки, стакан сахара, три яблока и щепотка соли.

Повариха продолжила учительским голосом:

— Рецепт кажется простым, но в нем очень много важных деталей. Мы разбирали их в прошлом году. Надеюсь, никто ничего не забыл, девочки, покажите Боре, что такое настоящий кулинар.

…

Преподаватель сделала круг по залу и остановилась за моей спиной.

— Боря, ты что такое делаешь?

— Тщательно подготовил посуду, вытер насухо, протер долькой лимона и просушил.

— Зачем, что за игры? Так никто не делает.

— Я собираюсь взбивать яичный белок. Даже капля воды, попавшая в посуду, нарушит процесс. Тем более не должно попасть ни грамма жира.

Полина начала ехидно комментировать из-за спины писклявым голосом:

— Что за чушь. Эй, это ты чего, и этого нет в рецепте.

— С помощью половинки скорлупы отделяю белок от желтка.

— Зачем тебе это?

— Собираюсь взбивать белки и желтки отдельно.

— Этого нет в рецепте, дурья башка. Зачем взбиваешь вилкой, возьми венчик.

— У этого венчика слишком тонкая проволока. Она будет разрезать пену и не получится стойких пиков.

— Что еще за пиков? Ты собираешься учить меня, как надо печь шарлотку. Этого нет в рецепте! Боря, а это что такое?

— Просеиваю муку.

— Глупый, в нашей муке нет никаких насекомых и мусора.

— Полина, мука просеивается не для того, чтобы избавиться от мусора, — ответил я терпеливо, — Так она насыщается кислородом. Структура готовой шарлотки будет более воздушная, напоминающая миндальное печенье.

— Фу, чушь. Боря, почему ты потратил не весь сахар?

— Сахара я взял по весу ровно в два раза больше, чем было белков. Яйца бывают разных размеров и поэтому стакан сахара не всегда надо израсходовать весь. Оставшийся сахар мы изотрём в ступке и посыпем готовый пирог.

— Этого нет в рецепте, — универсальная фраза на любое движение.

А еще глаза, закатанные под потолок и известный жест — фейспалм. Каждое моё действие комментировалось криворукостью и умственными способностями.

— Зачем так тесто мешаешь, так долго, смотри, уже все закончили. Ты что его боишься? Никогда теста не видел?

— Вымешивать тесто надо очень аккуратно, снизу вверх. С бисквитным тестом работают очень осторожно, чтобы сохранить его воздушность. Не возмущайся, а пойди раздобудь ложку сметаны.

— Ты что, не положено, этого в рецепте нет!

Сначала голосила только Полина, потом к ней добавились остальные девчонки, поставившие выпекаться свои творения и сгрудившиеся возле моего стола. Понятно, почему на пары разбились, работающих печей только четыре. Газовые, все четыре подключены к одному ржавому баллону.

Работать в таких условиях стало решительно невозможно.

— Василиса Антоновна, караул, он яблоки жрет.

— Полина, ябедничать нехорошо. Совершенно нет причин для паники, я просто аккуратно попробовал несколько долек. Для моей шарлотки нужны самые кислые.

— Эй, ты не так яблоки режешь, надо кубиками.

— Яблоки надо резать тонкими ломтиками, тогда они хорошо пропекутся. Укладываем в несколько слоёв, именно так у шарлотки получится настоящий вкус. Кубиками тоже можно, но тогда должна быть другая формочка и я не знаю, как точно плита держит температуру.

— Зачем корицу взял? Ее нет в рецепте.

— Не представляю себе шарлотку без корицы. Ее нужно всего щепотка, посыпать яблоки и перемешать.

Подошла Василиса Антоновна в белом колпаке и переднике. Руки в боки.

— Открывай, показывай, чего у тебя там.

Раздражённо говорит, нашептали девицы невесть чего, уже жалеет, что со мной связалась.

— Нельзя, дверца открывается со стуком. Первые 25 минут самые критичные. От любого звука тесто может опасть.

— Знаем, почему не показывает. Он пустую сковороду в низ печи поставил, чугунную. Мы все видели.

— Это для равномерного нагрева, меня так дома учили.

Я загородил плиту всем телом, любое дело надо доводить до конца.

— Все, ты закончил? Показывай своё художество.

— Простите, мою шарлотку нельзя вытаскивать сразу. Она должна побыть в остывающей печи ещё пятнадцать минут.

Кажется, это было последней каплей. Голос преподавателя перешел на визг.

— Борис, я разочарована и запрещаю тебе посещать мои занятия. У тебя совершенно нет никаких склонностей к кулинарии. Только дерзость и спесь. За подобное поведение я вполне могла бы тебе сломать руку, но не стану. Просто уходи.

Удалился гордо, не очень-то и хотелось, так, просто развеялся чуть. Гордо, но резво, при словах про руку ноги сами ускорились.

…

Тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Повозка остановилась резко, будто налетела на стену.

— Егор? — выкрикнул я, встретившись лбом с хрупкой перегородкой. Вкус и запах шарлотки, которой не удалось попробовать, выветрился вместе с остальными мыслями.

— Боря, лошади просто встали и на команды не реагируют, будто кто за узду схватил. Не к добру.

Тихая улочка, аллейка с тополями. Мужичок в белом мундире кормит стайку голубей. Птахи голодные, дерутся так, что перья в воздухе как от порванной подушки. В нашу сторону не смотрит, но веет от него… Нет, не от него, весь скверик накрыт звенящей невидимой пеленой, давящей со всех сторон. Странное ощущение и ситуация странная. Где мое чувство опасности, предупреждающее за пару минут? Так оно и сейчас молчит. Воздух звенит, но не от предчувствия нехорошего, а как перед сильной грозой. Мне ничего не угрожает?

Состояние спокойное и расслабленное, как в нирване. Вон Егор «Не к добру» сказал, а у самого улыбка балдежная. Какого нерадивого я всю поездку про шарлотку вспоминал? Собирался над денежными вопросами корпеть.

— Егор, ты артефакты мои куда дел?

— А, чего? Закопал на заднем дворе, между двумя кустами крыжовника. Там, куда мы едем… Хе, ехали, — знакомый тон, слова растягиваются, как у матерых торчков под кайфом. Я похоже также говорю.

Воздействие однозначно.Как только это осознал, стало чуточку легче. Природа непонятна. Не даёт сосредоточиться на чем-то одном. Мысли не путаются, а плавно перетекают одна в другу, задерживаясь на положительных эмоциях. Цветные картинки сменяются как в диснеевских мультиках. Если напрячься, можно попробовать отделить свои настоящие желания от этого трипа. Попытался сконцентрироваться, чтобы понять, с какой стороны новая угроза.

Прикрыл глаза и крутнулся на месте. Центр подзрительного умиротворения находился не рядом с мужиком в кителе, как показалось. Чуть в стороне заброшенная покосившаяся хибара. Волнами, заставляющими улыбаться и жмуриться, окатывало раз в пару секунд. Аккурат из чёрного чердачного провала.

— Егор, у меня прямо за плечом чердак. Угроза оттуда. Попытайся аккуратно обойти и разобраться. Будут меня сейчас к чему-то нехорошему склонять, но я буду тянуть время. Тянуть —толкать, морские узлы вязать. Причем тут узлы?

— Бо-боря, крыжовник, там же ягоды вкусные, спелые. Люблю крыжовник.

Старая детская травма, не долюбили, крыжовником не докормили.

— Егор, сзади на чердаке крыжовник поспел. Там его кто-то собирает уже, попроси поделиться.

— И Марте, марте надо набрать.

— Егор, Марте крыжовник не нравится, ей ты нравишься. Она мне сама говорила. Она тебе ждет, там на чердаке. Собрала крыжовник в передник и ждет.

— Нет, не верю, с ней Степан, у них серьёзно. Боря, что происходит? Не могу сопротивляться.

— Не надо сопротивляться, плыви, но мысль не теряй. На чердак плыви. Перепрыгивай с мысли на мысль, возвращайся к тому что важно, ты же понимаешь, что важно?

— Крыжовник, тьфу, Марина, Оляся, девочки, важно.

Егор удалился походкой, напоминающей танец снежинок на новогоднем утреннике.

Подошёл я не спеша, вразвалку, присел с краешку скамейки, стискивая в кармане ланцет.

Мужик докормил птиц, отряхнул руки и повернулся вполоборота.

— Борис, давно хотел познакомиться с тобой лично, вот, наконец, выбрал свободную минутку. Мой интерес не случаен. В некоторых кругах ты уже известен некоторыми поступками. Не откажи в любезности пообщаться.

— Как мне к вам обращаться?

— Близким друзьям я разрешаю называть меня капитан. Мы ещё не стали близкими друзьями, но уверен, что это дело не за горами.

— Сомневаюсь, — буркнул я.

— Не сомневайся, Боря, близкие друзья для меня — это люди, которые беспрекословно выполняют то, что я говорю. Те, кто поумней — добровольно. Для прочих у меня есть несколько убедительных аргументов.

— Не люблю, когда разговор начинается с крыжовника, тьфу, с демонстрации силы. Это говорит о вашем внутреннем напряжении и неуверенности.

— Боря, сейчас ты находишься под одним интересным проклятием. Его изобрёл птомант, являющийся моим близким другом. В этом состоянии сложно строить логические цепочки и совершенно невозможно никому навредить. Вытаскивай свой ножик, я же вижу, как ты в него вцепился.

Разжал рукоятку, не будем провоцировать. Достал платок и промокнул лоб.

— Поверь, с магией тоже ничего не выйдет, любая конструкция развеется пшиком. Ты безоружен, не способен к агрессии и полностью в моей власти.

— Ага, — согласился я, — и лишён возможности мыслить логически.

— Ну, как я вижу, лишён не совсем. Это моя страховка, что ты выслушаешь меня не делая поступков, о которых позже можно пожалеть. Скажи, будь ласков, ты уже понял, для чего ты здесь? Не в этом скверике на берегу вонючей лужи, а в этом мире, который называется Палма 17.

Капитан повернулся целиком, оглядывая меня с насмешкой.

— Чуть-чуть помогу, подстегну твою соображалку. Думаешь, что ты настолько уникален? На твоём поросячьем лице нарисованы все мысли, помещающиеся в твоей голове. Вся пара штук, одна из которых про еду. И те, которые придут завтра, я тоже вижу, как на ладони.

— Капитан, насколько разумно начинать разговор с бессмысленных оскорблений?

— Как благородно, наверное, думать, что где-то там миллиарды людей в опасности, и ты единственная надежда. Ты уже придумал, как стать пилигримом и уничтожить систему изнутри? Хищную, противоестественную систему, пожирающую другие миры?

А вот теперь было слегка обидно.

— Хорошо владеешь эмоциями, Боря. Глаз только один раз дёрнулся.

Брешет, глаз не дёрнулся, просто мошка попала.

— Надежда из тебя так себе. Каждый твой поступок известен и просчитан на десяток шагов. Ты еще не понял, что вокруг звери, которые наблюдают за тобой с вялым интересом. Тебе никто не поможет. Хищники наблюдают не только за тобой, но и друг за другом. Как только кто-то уделит тебе внимания, чуть больше, чем простое любопытство, тебя разорвут на мелкие клочки. Но у меня есть отличная новость, со мной можно договориться.

Говорит ровно, значит на него проклятие не действует. Ощутит, если оно перестанет действовать на меня?

Вытащил ланцет, взять тремя пальцами и поднять на уровень глаз. Всегда этот приём помогал сосредоточиться и изгнать ненужные сомнения. Оружие просто выпало из руки и воткнулось в землю. Хорошо воткнулось, прямо сквозь штиблет и все его содержимое. Хорошо точил, старался.

От резкой боли в ноге в голове слегка прояснилось. Ровно настолько, чтобы почувствовать свою никчёмность, тупость и нереальность ситуации.

— Что от меня требуется? Капитан, ты потратил время и ресурсы, чтобы со мной встретиться. Значит тебе что-то нужно. Ты начал разговор с попытки унизить, выбить из-под ног почву, значит собираешься торговаться.

— Боря, вот ты, образованный, серьёзный представитель своего мира, а не веришь в пришествие Вечного ученика. Почему, тебя не убедили детские сказки? А если я тебе скажу, что лично знаком с очевидцем тех событий. И не просто очевидцем, а деятельным участником.

— Пытаешься заставить оправдываться, сомневаться в действиях и решениях. Значит тебе что-то нужно. Ты мог бы…

Весь разговор — беседа слепого с глухим. Я ему одно, а он другое.

— Боря, ты давно смотрел на звёздное небо? Ты не задавался вопросом — почему мы одни во вселенной?

— Такие как я смотрят на звезды только когда их жарят на вертеле.

— Верно подмечено, ты хотел бы вернуться назад? Боря? Расскажи, кем ты был в своём прошлом мире?

— Первое правило бойцовского клуба — никому не рассказывать о бойцовском клубе.

— Ты совсем мозгами поплыл что ли? Не подумал, что я могу враз решить твои проблемы с лишним весом. Это же твое главное препятствие, на пути к мировому господству.

— Восьмое правило бойцовского клуба — новичок должен принять бой.

— Ты жалок, Боря. Как насчёт того, чтобы перестать заниматься ерундой, и получить настоящую цель. Достойную и настолько интересную, что все остальное покажется пылью. Все местные игры аристократов — это детский лепет, по сравнению с тем, что действительно важно. Ты неизбежно начнешь бороться с ветряными мельниками. От этого я и хочу тебя предостеречь.

— Капитан, к сожалению, у тебя не будет второго шанса произвести первое впечатление, эту попытку ты, откровенно говоря, просрал.

— Боря, ты подошел к опасной границе, за которой кончаются игры, и начинается наказание за наглость.

— Капитан, если бы мы поговорили без угроз и давления, я бы, пожалуй, сказал тебе да.

— Боря, не важно, что ты скажешь. Наша миссия настолько важна…

Давление на мозги исчезло, рассеялось. Похоже Егор сработал.

Спустя секунду от соседнего дома донёсся вскрик и грохот. Капитан изумлённо обернулся, вскидывая руки.

Пожалуй, самое время. Активировал воздух и втянул в себя все что можно, одним вздохом. Над разговором будем потом думать, если будет вообще над чем. Зарядил капитану в спину один воздушный толчок. От всей души, на всю анаму. Выдохнул так, что чуть не захлебнулся.

Капитана подбросило и швырнуло на забор с таким грохотом, будто лопнула бетонная стена. Загрохотало железо, капитан заголосил, будто ему прищемили яйца. Меня тоже толкнуло в обратную сторону, но не сильно, массы несопоставимы, чуть согнул колени и даже равновесие не потерял.

Обошел забор с другой стороны. Оглядел голову, торчащую из переплетения ржавого железа и проволоки. Прорывать головой металлический лист — затея не совсем удачная. Лицо в крови, левое ухо срезано начисто и валяется тут же. Нос сломан, губы разбиты. Поднял за волосы окровавленное лицо, пытающееся что-то сипеть.

— П-п-портал.

— Если человек просит, надо помочь.

Выдернул за ноги стонущего, перевернул на спину. По идее надо бы МЧС вызвать, чтобы они пару часов железо срезали, но хуже уже не будет. Аккуратно, постепенно приведём всех несогласных к мысли — со мной не надо играть.

Где тут портал, должен быть на груди. Сжал в ладони тёплый продолговатый камень. Кажется, так их включают.

Поднял за ухо почти бессознательное тело. Непорядок, нарушена симметрия. Отсек здоровое ухо ланцетом и пихнул капитана в портал. Просто хорошим пинком под зад. Полюбовался парой отменных ушей. Фу, капитан, зачем столько шерсти внутри, за гигиеной надо следить. Хороший трофей, но мы люди мирные. Зашвырнул оба причиндала в фиолетовую дыру, начинающую шипеть…

— Боря, готово дело. На чердаке птомант стоял и в окно колдовал чего-то.

— Егор, ты справился как? Вроде оружие не должно работать.

— А зачем оружие то? Подошёл и подпихнул по-дружески. А там внизу такие штыри железные торчали. Знатно он прямо открытым ртом наделся. Тут ещё троих связал, тоже по-дружески. Птоманта охраняли. С ними что делать, тоже по-дружески?

— Проверь, нет ли среди них разбойной рожи с гнилыми зубами?

— Рожы недобрые у всех, один точно с гнилыми, одни черные пеньки торчат.

— Этого по-дружески. Остальных оставь, сами развяжутся. Поехали, у нас ещё дел много.

Дорогие друзья. В этом месте необходимо что-то написать в свое оправданье. Посмотрел со стороны, как это будет выглядеть, прикинул и ужаснулся.

Ну однозначно же жалко и бессвязно.

Поэтому просто с Новым годом!