Скотина II

Слеза 1

СКОТИНА В АКАДЕМИИ

Столица встретила сырым рассветом. Небеса, не спросив разрешение, выдали мелкий кислый дождь. Точнее не совсем столица, а сонный пригород. Прыгали на ходу, дождались места, где поезд замедлился до скорости пешехода. Егор перестал задавать вопросы, привыкает к мысли, что меня не надо опекать, как ребенка. На замечание, что на вокзале нас в поезде быть не должно, молча кивнул и потащил барахло в тамбур.

Спрыгнул дядька вместе с сумками, мягко, как кошка, пригнулся и побежал под защиту деревьев. Боря сделал это не так грациозно. Как водится, поскользнулся на насыпи и дальше пошел кувырком. На самом деле не поскользнулся, я намеренно сразу пошел в перекат, прыгнуть в этом теле на прямые ноги — гарантированно остаться без коленных чашечек.

Егор успел отпрянуть в сторону, служба в горячих точка приучила реагировать на опасности со всех сторон. Мимо промчался набирающий скорость перезрелый колобок, обожравшийся дрожжей. Остановило меня только дерево, старая яблоня, обдавшая поспевающим урожаем и наградив вороньим гнездом с яйцами. Яйца оказались тухлыми, а яблоки кислыми…

В столице оказались к обеду. Попрощались с осчастливленным возницей, которому я перевел рупь, и разделились. Егор с багажом отправился домой, а я куда глаза глядят. Хотелось спокойно подумать.

Кот ехать с Егором отказался напрочь. Передачу коробки воспринял нормально, но только стоило удалиться на десяток шагов — начал шипеть, завывать и сделал попытку выпрыгнуть. Пришлось снова взять под мышку, привыкать начинаю.

Все мысли про современников и советников пока задвинем. Неизвестные лица с печатью нерадивого три раза пообщаться предлагали. Пока безуспешно. Попытки новые будут явно. Но есть проблемы, которые надо решать здесь и сейчас.

Пока с Собакиными ничего не ясно — Олеся под ударом. То, что она со мной отправилась, граф узнает очень быстро. Слишком рано я начал команду комплектовать, с парой крепких мужиков было бы поспокойней. Станет граф мстить или нет? Исходим из того, что яблоко от яблони падает сами знаем куда. Есть ли у него ресурсы, чтобы преследовать в столице? Явно не такие, как на юге, но что-то найдется.

Холль Собакиных по носу щелкнул. Теоретически могут про меня и забыть. Но что-то в такой расклад не верится.

Девочку надо спрятать, и единственная мысль — устроить на учебу. Надо срочно определить, что у меня за слеза, если магическая, можно Олесю куда-нибудь пропихнуть.

В вызове крайний срок — пятое сентября. Сегодня третье. Про учебу надо больше разузнать. Еще важный вопрос — какая у Бори сопротивляемость алкоголю? Оба вопроса можно решать одновременно. Едет туда, где студенты расслабляются.

Сопротивляемость алкоголю у Бори оказалась отменная, я в прошлой жизни так бы не смог. Сказываются усердные тренировки в этом виде спорта. Первое шевеление в голове — после седьмого бокала эля. Так себе шевеление, чуть настроение поднялось. Бокала литрового, прошу заметить, и без закуски. Эль — одно название, простое перекисшее пиво, слабое и горькое. Закуску Боря не заслужил, хотя грабли к тарелкам соседей вытягивал. Приходилось следить за обеими руками и вовремя выбивать из пальцев обычную мусорную пивную закуску — сухарики и соленые орешки. Один комочек исчез между пальцев. Умения «Фокусник» на милости нет. Боря, ты что через кожу орешек впитал?

Пока меня еще здесь никто не знает. Один денек можно и расслабиться. Набирал себе пиво только сам, следил, откуда наливают и во что. Если отвел взгляд от кружки, больше не допивал. Можно сказать, что паранойя, но в незнакомой компании по-другому нельзя. Да и в знакомой по-хорошему тоже.

Устроились мы в заведении под названием «Трактир Одноглазый». Крытое здание размером с нормальный спортивный зал, уставленное столиками, за которыми можно было только стоять. Как в лучших традициях старых советских пивных.

Стыдно признаться, угощать пришлось мне, причем не студентов, те кучковались по цвету мантий и всякий сброд к себе не подпускали. Подружиться удалось с парой потенциальных неудачников, которые очень надеялись поступить хоть куда-то, и ошивались тут вторую неделю. Судя по внешнему виду и настроению, шансов попасть на учебу у них было не больше, чем у Бори без вызова. В принципе и на Борю они обратили внимание, когда поняли, что он точно не конкурент.

Угощаемые абитуриенты трепали языками с такой скоростью, что я не успевал запоминать. Недостающие пазлы в картине мира сыпались как из рога изобилия.

Лицензированные магические академии в столице три. Как водится, соперничают во всем, и очень друг друга недолюбливают. Очень — это до выпускания кишок при встрече. Находились мы на территории, прилегающей к Императорскому полимагическому университету имени протопилигрима Гагарина.

Показания у друзей были диаметрально противоречивы, причем во всем. По одной версии протопилигрим Гагарин пришел пешком из самого Парижу — так ему сильно учиться хотелось, по другой — поднялся ввысь так высоко, что краем глаза увидел Вечного ученика, вроде краешек мантии точно.

Учили в универе всему, буквально. Выпускали магов шести основных направлений, кучи второстепенных, преподавали любые боевые искусства, науки, инженерные и рабочие специальности — вплоть до ассенизаторов. Это, по сути, был город в городе, внутри которого обучалось тысяч сто студентов. Скольким сотням профессий — не знал никто.

Условия учебы были просты: ешь, пей нахаляву, хочешь — посещай любые лекции, нет — спи-отдыхай. Единственное условие — вовремя слезы за обучение вноси или проходи контрольные точки роста навыков. Это для тех, у кого заплатить нечем. Учись и расплачивайся тем, что накультивировал. В чем тогда смысл учебы — от понимания ускользало.

Успели поговорить про магию. Повезло же мне — великие спецы в всех областях попались. И Сергей, и Потап, оба рассуждали как профессора.

Начинал Сергей, лопоухий прыщавый дрищ с носом, загнутым как кончик туфли, — Воздух — полный отстой, минута полета — два часа отдыха. В боевых условиях полный шлак — пару раз вихрем пихнул — и сдулся. Перспектива только одна — артефакты анамой заряжать.

Потап, вялый увалень, с деревенским лицом, комментировал, — Заряжать арты хорошо. Работа стабильная и денежная. У воздушников самое быстрое восстановление. С раскачанным источником четвертак в день можно рубить.

Сами себе противоречат, стихия — говно, однако самая денежная.

— Земля — отстой полнейший, стихия медленная, не бывает острых шипов из земли, точнее бывают, но растут такие неделю. Все применение земле — строительство, медленное выращивание и укрепление зданий, прокладка дорог и прочих поребриков.

— Ага, всю жизнь в грязи, с песком и камнями возиться. Но денежная, тут не отнять. В любой строительной фирме с руками оторвут.

— Огонь — туфта. Вечный контроль над эмоциями, чаще всего с помощью зелий. А зельям привыкаешь и ничем хорошим это не кончается. В аптеке дорого, знал одного — купил у барыги бодягу, а потом отрезал себе яйца с съел. Иначе любой эмоциональный всплеск и хана всему окружению. Любовью без асбестового презерватива лучше не заниматься.

— Туфта, согласен, но бабло можно зашибать неплохо. В любой боевой пятерке половина прибыли — огневику.

— А вода как? Ну вода — это же круто, да?

— Вода — ужас просто. Побочные эффекты неприятные. Пока до третьей ступени не доберешься — контроль движения жидкостей в организме нарушен. За одной партой с таким сидеть одно мучение — на три метра все вокруг в соплях. Потеют как свиньи. Ночью спать — клеенку под простыню стелить.

— А зарабатываю гады хорошо — с этим не поспоришь. Но все равно — зассанцы.

— Лекари — скучно, но платят им хорошо тоже. Но скучно. Но зато девок богатых щупать можно. Но качать долго, лет тридцать, чтобы тебя заметили. Вот зачем мне через тридцать лет девок щупать, если я сейчас хочу?

— Птомантия — вообще дерьмо наиполнейшее. Год, два — и крыша потекла. В новостях каждую неделю хит — очередной птомант двинулся. Они потому и наперечет все и ежемесячная проверка стабильности. Чуть что — принудительное изъятие слезы, или вообще головой в дыру, которую в приличном обществе не поминают. Но птоманты и за пару лет заработать так успевают, потом и после утраты этой стабильности — на всю жизнь хватает. И внукам… Эх, а мой дед рубиновым свинопасом был. Представляешь? Рубиновая слеза по выпасению свиней. У него поросята на водопой в ногу ходили, со строевой песней. Напился и в навозе захлебнулся. Представляешь? Такое сокровище в говне утопил. Давайте выпьем.

Это так хорошо нищебродам рассуждать, которым никогда ничего не светит. Раздобыть стартовую магическую зеленушку могут только очень богатые. А прокачать ее до вменяемой ступени под руководством наставника — еще дороже.

Сергей поступает десятый день. Пьет с горя. Сегодня вот снова экзамена завалил.

Экзамен представлял собой две части. Для бытовых специальностей сначала надо самостоятельно открыть навык, в зависимости от профессии — от нескольких часов до двух-трех дней. Потом продемонстрировать способность к предмету, так сказать. Показать рост, не ниже среднего по конкурсу. Ежели уже открыт еще проще, сразу рост показываешь — и плюешь на прочих неудачников.

— Ну откуда я мог знать, что растение надо в ямку сажать корнем вниз. И воду выдали не руки мыть, а в эту ямку лить. Валят гады.

Потап вяло поддакивал — Валят, валят сволочи. Я на кулинарию хотел, там девок много. А мне яйца подсунули бракованные, разбиваешь, а оно в рукав, в руках только скорлупа. Соль и сахар в одинаковых плошках, что я оракул какой, два белых порошка различить.

Чтобы бесплатно приняли на первый курс надо открыть пять умений и подписать обязательство два из них сдать через год в розовом виде, или через три года один рубин.

Как идет прием на магические направления — друзья имели представление столь отдаленное, что не стоило забивать голову. Завтра приеду — и сам все узнаю.

Жизнь студенческая била полным ключом. Еще в своем сонном Белозерске удивило обилие всевозможных конкурсов. В столице этого было больше в разы, а в студенческой среде возведено в абсолют. Раз двадцать в очередном углу вскрикивали очередное слабо. Собирался круг. Студенты боролись на руках, танцевали, кидали дротики, стихи декламировали. Пару раз поднимались крики, заканчивающиеся не всегда мирно. Сценарий один, поливание друг друга грязью и выход во внутренний двор. Выглянул раз — десяток утоптанных кругов, арены и ринги.

Тонкости взаимоотношений студентов улавливались четко, больше нашивок, значит старше курс, больше свита из студентов попроще, которые снуют с посудой, тарелками, мелкими поручениями и получают грозные окрики, тычки, тумаки и оплеухи. Одиночек нет, только группы. Не выживают тут в одиночку.

Возраст студентов разнился от прыщавых лет пятнадцати — до дедулЕй с седой бородой ниже пояса. Учиться все хотят. Мужики в возрасте перед старшими летали наравне со всеми. На пол тоже никто внимания не обращал.

Народу, пытающегося поступать, было тоже немало. Эти жались по углам, кидали завистливые взгляды на ученические мантии и вздыхали тяжко.

Студенты, что удивительно, такие группы не задевали, старались не замечать, в крайнем случае, смотрели презрительно, как на червей. Или ниже достоинства с убогими связываться, или гражданских обижать нельзя. А может сезон сейчас такой — время поступления. Не желательно раньше времени пугать будущие мешки для битья.

Между делом узнал — распознать слезу можно в храме, ближайший — на соседнем квартале. На учебе свой храм есть, все бесплатно, а тут восемь шкур сдирают. Хорошо, что слезу хватать ладонями не стал, применяется автоматически, только стоит камнями прижать.

Незаметно отлучился в уборную и выскользнул к храму.

Круглая площадка в сотню метров, куполом крытая. Пол — черная плитка, как и в алтаре. Колупнул ногтем — тот же материал, что на ладонях, теперь без сомнений. Что-то общее есть, не на ощупь, не запах, а особое ощущение. Понимать, привыкать начинаю. Кстати, ладони в воздухе крупнее, крутятся быстрее, и не просто светятся, а сияют как прожекторы. В центре искусственная колонна, как понимаю, дырку в полу закрывает. Вокруг куча кабинок и очереди людей.

Спокойно подойти к дыре и сбросить навык тут не получится, надо алтарь попроще найти. Но вот узнать, как это делается — не мешало бы.

Интересная доска объявлений с кучей любопытных. Воскресенье — день проведения обрядов. Утром торжественная служба. До обеда — крещение милостью. Свадьбы, разводы, причастия. Прощание с усопшими и извлечение милости. Бесплатно ничего, все за денежки, и немалые. Особые часы для приема стариков по вопросу продления жизни. С размахом работают, вот у кого нашей РПЦ надо бы поучиться.

Ознакомился с прайсом. Распознать слезу — десять рублей, плюс пять процентов за ступень. Извлечь слезу — тридцать рублей, плюс пять процентов за ступень. Отдельная бумажка — тарифы на обмен. Первый раз адекватную шкалу увидел: Первая ступень — зеленая, вторая — изумрудная. Тут же рисунки — светло-зеленый камушек и более яркий. Дальше розовая с надписью — для обмена розовых звезд просьба обращаться к дежурному пилигриму без очереди. Про то, что выше розовых ни слова, похоже редкий тут товар.

Разменять розовую можно на одну изумрудную и одну зеленую. Изумрудную на две зеленые. Сменять — другой курс, приноси три изумрудные и получи розовую. Не курс, а грабеж. Нехило так пилигримы с обмена имеют. И на извлечении, и на распознавании. Не храм, а чисто бизнес.

Полез без очереди, попер как ледокол, подкинув в руке розовый камушек. Вытянувшиеся морды не заметил из-за оттопыренной губы.

Кабинка с виду чуть больше наших, где добропорядочные граждане отдают самое святое — свой голос. Пилигрим внутри, дежурно поцокал копытами. Ага, положено ему всем цокать. Морда скучающая, жопа от сидячей работы такая, что нам вдвоём в этой палатке будет тесновато.

Забубнил гнусавым голосом, — Чем могу быть полезен, сын мой? — фраза тоже дежурная, зевоту не скрывает.

— Узнать хочу, как слезу извлечь?

— Читать не умеешь? За дверью написано.

— Так я это, что-то дорого сильно, тридцать рублей.

Пилигрим скривил морду, — Дорого? Иди и сам над дырой корячься.

— Эй, не надо ругаться, я же просто спросить. Так-то это, вот, распознать хочу.

— Распознать? Двенадцать рублей. Ну, давай, клади, посмотрим.

Прикоснулся к терминалу, соглашаясь с переводом. Положил слезу в выемку на каменной столешнице. Пилигрим накрыл ее рукой. Едва заметное свечение от ножки стола по рисунку на полу в сторону колонны. Приподнял руку, хмыкнул, накрыл еще раз.

Сонливость в голосе пропала, — Молодой человек, откуда это у вас, спросить можно? — пилигрим сделал стойку, как гончая на сидящего на дереве зайца.

— Можно, спрашивайте, — не выдержал, съехидничал. Очень захотелось на живые эмоции развести.

— Молодой человек, вы находитесь в святом месте, не забывайте, что Вечный ученик терпелив, но беспощаден к тем, кто….

— Да дядя подарил, что тут такого.

Пилигрим хищно оскалился, подобрался, — Это розовая звезда, хорошей плотности, да. Специфическая очень. Тебе восемнадцать лет есть? Похоже, что нет. Я буду вынужден внести вас в список, так сказать. Распознавать слезы приходят не часто и обычно это граждане, получившие их не совсем законно. Придется сообщить…

— Я вообще-то из княжеского рода, Таракановы мы.

Пилигрим выпустил воздух, проведя ладонью над моей. Поскучнел, погрустнел малость, — Да? Вот как. Что же вы сразу молчали то. Слеза повторяю, особенная. Это умение женской профессии. Древней. Очень. Э-э-э, самой древней.

Подери меня,… ой, в храме ругаться нельзя. Ай да дядя Петя, ай да подарок. А он сам знал? Поставлю что угодно, что этот прохвост знал точно.

— Молодой человек, не хотите разменять, по очень хорошему курсу. Могу предложить в обход правил две любые изумрудные. Любые, даже самые редкие. В вашем возрасте это очень хорошее предложение…

— Извините, мне подумать надо.

— Подумать? Что тут думать, вы нигде не встретите такого предложения.

Руки от алчности так и трусятся.

— В качестве исключения, готов дать три, понимаешь — три любые изумрудные слезы.

Испарина на лбу, вообще от пилигрима дохнуло потом и нестиранными носками. Откуда носки, если у него копыта? Таракановых боится, но прибыль потенциальная глаза застилает. Зачем ему эта слеза?

— А магическая есть? Воды или воздуха, или еще какая?

Тон изменился, — Да ты издеваешься. Магическую он захотел. Для магической — двенадцать лет в серой хламиде проходить надо.

— Вы знаете, передумал менять, пока точно не буду.

— Эй, я на тебя время потратил

— Я распознание оплатил, всего доброго.

— Погоди, мы готовы…

Сгреб сокровище, повернулся к выходу. Навязчивый тип, ему бы не копытами стучать, а пылесосы продавать. Копыта фальшивые, кстати, ботинки у него такие.

Пилигрим бросил в спину, — Что, у мамки украл?

Еще и хам. Поход хоть ожиданий и не оправдал, но разговор полезный получился, раз — прояснилось, откуда магические слезы берутся. Око — это типа социального контракта. Двенадцать лет общественной работы — и магическая слеза в кармане. Наблюдателей очень много, в Белозерске на каждом шагу сталкивался, а тут вообще плюнуть некуда. В трактире и у стойки, и в каждом углу. Значит это не просто популярный способ магией овладеть — этот путь единственный. Надо побольше узнать, бегом в Одноглазый назад, пока абитуриенты еще при памяти.

Слезу дядя интересную подогнал. В принципе, я его тогда с Дашей шуганул здорово, надо же ему реабилитироваться как-то. Отстучал сообщение — «Дядя Петя, спасибо за ценный подарок, твоя слеза очень пригодилась». Пусть думает.

На площади сразу заметил слежку. Сначала одного пацана, лет пятнадцати. Потом, зная куда и как смотреть, еще одного поодаль.

Пацаны худосочные, серьезное оружие не прячешь, нападать не будут, если только не толпой. Значит просто проследить. Или понравилась пилигриму моя слеза, или Собакины добрались. А что это я мелочусь? Может гитане на мой след вышли. Убийцы были наемные, а как оно бывает — за ними заказчик стоит, предоплата взята. Ученики нерадивого тоже могут быть. У них как минимум одна особь есть, что умеет принимать любой женский облик. А только ли женский? Есть у меня еще враги или нет? С тем, кто в усадьбе в петлю людей пихает, вроде не пересекался, однако исправник верно заметил — вокруг меня вьется. Жена, которая Тамара, из моей спальни не совсем удовлетворенная сбежала — пока ни слуху, ни духу. Остап с Мартой одни работали? Однозначно нет. Еще пара сводных братьев при поддержке неизвестной бабы из управы.

Ладно, попробуем оторваться.