Скиталец. От монстра к человеку 2

Глава 7 Пир во время чумы

— Планета, на которой вот уже не одну тысячу лет проживала раса картарианцев, носила название Анерон, — произнёс Нерел пафосным тоном. Более пафосным, чем требовалось в присутствии людей, и так уже всё знавших или как минимум строивших догадки.

— Хо… Ад из наоризма, значит? А заодно имена пяти превознесённых, точь-в-точь повторяющие имена хрукисов. И как же местные фанатики узнали о картарианцах, и с чего вдруг записали вас в злодеи?

— Хотел бы я знать… Могу со всей уверенностью сказать, что наша раса ни разу не встречалась и не контактировала с обитателями этой планеты, и даже не знала об их существовании. С учётом здешних технологий люди тоже едва ли могли знать о нас. Но тем не менее название нашего мира, имена и даже внешность превознесённых в наоризме полностью соответствуют реальности.

На какое-то время он замолк, после чего добавил:

— Теперь понимаешь, почему мы не могли открыто о себе заявить? Наоризм исповедует множество людей во всех уголках этого мира, не говоря уже о фанатичном Малвеске, где религия возведена в абсолют. Заяви мы о себе публично, и тут же подверглись бы преследованиям и гонениям. Как и правительство Дерохана, опубликуй оно призыв о розыске и сборе «хрукисов и подвластных им демонов», непременно нарвалось бы на конфликт с Малвеском, имевший все шансы перерасти в войну.

— А начни мы с ними войну в тот момент, — включился в разговор Хален, — Киргония тут же прибежала бы на горячие пирожки, а против двух сверхдержав за раз мы бы не выстояли.

— Но не обязательно же кричать: «Привет всем, мы хрукисы из Анерона!» У вас наверняка должно быть много терминов и названий, известных только картарианцам. Фанатики в них ничего не углядят, а вот ваши собраться сразу поймут, кто к ним обращается. Не говоря уже о собственном языке, на котором ты общался с Мазори.

— Верно, я мог бы без опаски выложить в сети посыл, понятный только моим сородичам и никому больше. Но и здесь возникает много нюансов.

Пост или ролик с непонятными словами, выражаясь людским языком, «не взлетит», и никто его не увидит. Даже если вложить деньги в рекламные объявления на популярных площадках, далеко не факт, что туда заглянут картарианцы. Большинство из них вообще вряд ли пользуется столь непривычным явлением, как интернет, даже зная о нём из памяти занятых тел.

Даже если повезёт выйти на связь с сородичем, возникнет вопрос, как организовать встречу. Это не Анерон, где не существовало границ, да и сами картарианцы, лишённые крыльев, не могли так просто перелетать с места на место. Для переезда нужны деньги, виза, разрешение на выезд от правительства своей страны. Последний пункт особенно сложен для плебеев, которых в этом мире в разы больше, чем знати. А значит, и подавляющее большинство картарианцев вселилось именно в них.

Дерохан, конечно, может воспользоваться своим влиянием и средствами и подать прямые запросы на выезд для определённых граждан, но напоминаем, что граждан этих несколько тысяч по всему миру, и столь странные манёвры одной из сверхдержав непременно вызовут вопросы и подозрения. Начнутся расследования и допросы тех самых «запрошенных», в ходе которых непременно проскользнут слова и термины из наоризма. Ну а что будет дальше, уже известно: конфликт с Малвеском и угроза войны одновременно с двумя сверхдержавами.

Прибавим к этому тот факт, что часики тикают, и вторжение Войдаса не за горами. На разработку стратегии по поиску и доставке сородичей нет ни времени, ни свободных ресурсов. Нужно готовить мир к грядущему противостоянию. А если план Дерохана выгорит, и при поддержке превознесённого он захватит власть над миром, заткнёт Малвеск и пошатнёт религиозные устои, вот тогда можно будет начать поиск потерявшихся картарианцев, не скрываясь и ни перед кем не объясняясь.

— Но сколько из них погибнет на этой войне⁈ — возмущённо произнесла Мазори.

— Много, очень много, — ответил Нерел с нескрываемой скорьбю. — По меньшей мере сотни. Но поверь мне, Зеархаэль, если бы в этом мире имелся другой рабочий вариант, я бы непременно им воспользовался. Если потеряем время, пытаясь достичь соглашений путём переговоров, то падём под натиском Войдаса.

— Но почему бы просто не помочь остальным странам усилить артографы? — не унималась рыжая. — Когда явятся твари, у них не будет иного выхода, кроме как осознать угрозу и дать отпор. Не станут же Малвеск и Киргония устраивать войны с соседями, подвергаясь атакам монстров из иного мира!

— Подвергаясь атакам Войдаса, не станут, это верно, — сказал Хален. — Но что потом? Загляни в будущее, когда вторжение будет тем или иным способом остановлено, и все страны вернутся к прежним условиям и конфликтам, но отныне вооружённые усиленными артографами и увеличенным числом знати? Будет ровно то же самое, чего ты предлагаешь избежать сейчас — война. Мы всего лишь отсрочим неизбежное.

— Неужели иначе никак…

— Никак.

На лице Мазори отражались душевные терзания, а вот я, кое о чём поразмыслив, наоборот улыбнулся.

— Надо же. Я все эти месяцы думал, что вы просто решили устроить захватническую войну, едва дорвавшись до источника силы. А вы у нас, оказывается, герои и спасители человечества?

Хален чуть поразмыслил над ответом:

— Не стану врать: не нависни над Наорином угроза вторжения Войдаса, мы всё равно воспользовались бы усиленным артографом и завоевали Киргонию, нашего давнего врага. А Алмура… — он покосился на картарианца, — уж как-нибудь склонили бы к сотрудничеству. Но вышло то, что вышло, и государственные интересы пришлось совместить с благими целями.

— Какие пышные слова про благие цели, — язвительно процедила рыжая. — Я смотрела телевизор и видела, какие бесчинства творят солдаты Дерохана. Убийства, грабежи, насилие, разрушение городов — всё это тоже было «необходимо» для спасения мира?

Я улыбнулся. Хален тоже улыбнулся.

— Солдаты Дерохана? А киргонийцы, надо понимать, в наших городах кошечек с деревьев снимали и бабушек через дороги переводили?

«А танки детей по школам развозили», чуть не ляпнул я, но вспомнил, что танков тут нет.

— Я ничего такого не видела… — нерешительно пробормотала Мазори, растянув наши улыбки шире прежнего.

— Ещё бы такое показали по телевидению. Ни к чему гражданским знать, что те, кого они именуют «героями», на деле точно такие же варвары, как и их враги.

— Так или иначе, вас это не оправдывает! Неужели нельзя вести войну более… цивилизованно?

Пощади, у командующего сейчас рот порвётся.

— Если у тебя есть эффективная стратегия, как уследить за миллионами солдат, испытывающих стресс от военных действий вдали от семьи и дома, и заставить их вести себя «цивилизованно», я внимательно слушаю. А если нет, перестань говорить глупости. Когда приходит война, вслед за ней приходят насилие и разрушения. Так было, так есть и так будет.

— И вот таких людей потом станут почитать, как спасителей мира? — не унималась самка. — Может, ещё памятники воздвигнут и к награде приставят?

Хален смерил её тяжёлым взглядом.

— Как тебе такое: по окончании войны, когда наша страна остановит вторжение Войдаса и станет единственной сверхдержавой, главенствующей над остальным миром, всё нынешнее командование Дерохана, включая и меня тоже, самолично ответит за все военные преступления, совершённые в процессе. Ответит своими жизнями.

Мазори подозрительно прищурилась:

— Среди достижений вашей расы есть изобретение не менее впечатляющее, чем артефакты или интернет. И имя ему — ложь. Чего стоят ваши слова, произнесённые, дабы успокоить меня?

— Займись на досуге изучением истории. Если опасаешься подделок, поищи старые бумажные хроники, хоть бы напечатанные в Киргонии. Узнаешь, что для Дерохана это обычная практика. Победа в войне — великое достижение и в то же время великое преступление. Эти слова, произнесённые одним из древних правителей, заложили основу дероханской военной идеологии.

Пожалуй, пора и мне включиться в разговор:

— И правда, самое время порассуждать о чьих-то там идеологиях, когда над миром нависает угроза вторжения монстров и полного уничтожения человечества. Если верить словам Нерела, то есть Алмура, да и моему личному опыту, победить и истребить Войдас невозможно. Тогда каков ваш план? Уж не воссоздать ли тот «Приказ к забвению», вызвавший деградацию тварей?

— Не думаю, что в текущих условиях это будет возможно, — ответил Алмур. — Мы лишены тех возможностей, что имели в прежнем мире и прежних телах, а на воссоздание картарианских технологий может уйти не одно столетие. И этого времени у людей нет. Но раз уж мы заговорили о планах: а у тебя самого, Керос, прожившего там столь длительное время, нет никаких мыслей?

— Не-а, ни одной. Во времена проживания в Войдасе последним, о чём я думал, были методы его возможного уничтожения. И даже случайно я не встречал никакого ядра или творца, от целостности которого могло зависеть существование этого мира.

— Ясно. Значит, от тебя можно не ждать ничего, кроме грубой силы, и разрабатывать стратегию придётся нам самим. Как я уже сказал, технологии картарианцев безвозвратно утеряны. Но в то же время на этой планете есть свои, отличные от наших изобретения, а также новая информация, которой не располагал мой народ. И главный её источник…

— Малвеск, — закончил я за него. — Так следом за первой войной нас сразу ждёт вторая?

— Она ждала бы нас в любом случае, — сказал Хален. — Напоминаю, что для объединения людей их нужно сначала захватить. К одному поводу для нападения на Малвеск прибавился второй, только и всего.

— А что с тем вторым призывателем, как его… Зегрисом. Вы его уже нашли?

— Не гони лошадей, с захвата столицы не прошло ещё и суток. Но сейчас, когда город под нашим контролем, поиски не должны составить труда. Ну а ты пока можешь отдохнуть и поразвлечься со своими барышнями.

Смотреть после этих слов в глаза Мазори было ошибкой: её взгляд чуть не испепелил меня на месте. Да уж, теперь эта особа из списка моих «барышень» явно выпадает. Да у неё и у самой есть дела поважнее, чем плотские утехи. Как-никак, встретила первого в этом мире выжившего сородича. Им наверняка есть о чём поговорить. Ну а другая, пока ещё действующая барышня прямо сейчас должна ждать меня где-то в этом здании.

Покинув зал с артографом, побродив по коридорам здания парламента и останавливая попадавшихся на пути солдат, вскоре я выяснил, что двух самок, включая одну гражданскую, последний раз видели на пути к комнате отдыха на втором этаже. Ещё несколько минут плутаний, и я вошёл в помещение, назвать которое «комнатой» язык не поворачивался. Просторный зал, заставленный мягкой мебелью и всевозможными средствами увеселения: телевизоры, игровые консоли, бильярд и прочее. Даже мини-бар прилагался.

Народа было немало. Допущенные сюда солдаты (преимущественно элитары) отдыхали после боя и долгого пребывания в полевых условиях. А две заветные самки обнаружились на одном из диванов. В данный момент Арколи, положив руки подруге на плечи, что-то заговорщицки ей нашёптывала, заставляя ту краснеть как ингир. Завидев меня, Хино тут же заткнула учёной рот ладонью.

Стоило подойти и сесть в стоявшее рядом кресло, как Арколи подскочила с дивана и навалилась на меня сверху. Да ладно, прямо здесь? А, нет, просто хочет обнюхать.

— Хм, дешёвыми духами не пахнет, рыжих волос нигде не видно… А запах крови и пота откуда? Вы что, подрались?

На последних словах она прямо-таки просияла.

— Да я сегодня с кем только не подрался, — отмахнулся я. — И чего только не узнал. Ну а вы тут как? Уже расположились?

— Командование пока решает, где лучше разместить солдат, особенно элитаров. — Арколи вернулась на диван. — Вот сидим, ждём. Пока ты не пришёл, обсуждали…

— Убью! — шикнула её соседка.

— Молчу, молчу! Но про ваш маленький секретик Хино мне уже рассказала. А у тебя что? Известны дальнейшие планы Дерхана?

— Это немножко военная тайна, а у нас тут несовершеннолетний гражданский, да ещё и гражданин вражеской страны.

— Керос, ты ужасен, — надула щёки Хино.

— Так или иначе, меня отпустили отдыхать. Придумать бы только, чем заняться.

— Да, с этим у тебя всегда были проблемы, — усмехнулась учёная. — Кстати, если ты забыл (а ты забыл), конспирироваться нам больше незачем, так что можешь свободно переписываться со своими знакомыми, уже четыре месяца не видевшими от тебя ни строчки.

А ведь и правда. Вытащив смартфон из кармана, проверил по очереди сообщения в соцсети и мессенджере. Вообще, мне и раньше не запрещалось их читать, разве что писать в ответ я не мог. Да и кому писать? С моей роднёй и Мазори мы уже и увидеться, и подраться успели, шестёрки отправились в мир иной, с прочими контактами Кероса я и раньше не общался. Кто у меня там ещё есть из знакомых… Точно, Каяра! И от неё как раз есть свежее сообщение.

Каяра: Керос, привет! Не забыл меня, надеюсь:) Ты ведь уже в столице? Другие лорды рассказывали, что видели тебя в убежище. Это правда, что ты там схватился с двумя театами в инсейп-сьюитах? Да ещё и умудрился победить? Поражаешь, как и всегда:) А чего ко мне не заглянул? Я, вообще-то, соскучилась:(Приходи в гости, всё-таки почти полгода не виделись.

Керос: Да как-то много всего навалилось, вот и не вспомнил сходу про тебя. В принципе я сейчас свободен, могу и заехать. Хотя в убежище моему возвращению явно не обрадуются…

Каяра: Жду: р

— Ты куда? — спросила Арколи, когда я встал с кресла.

— Каяра написала, приглашает в гости. А чего ты сама к ней не заглянула, пока была в убежище? Вроде же подруги.

Лицо учёной приняло странное выражение.

— Ты поверишь, если я скажу, что не хотела задерживаться в этом убежище больше ни на секунду? Мне там, если кое-кто забыл, горло перерезали.

— Что сделали⁈ — воскликнула Хино.

— Твоя правда, ты просто идеальный заложник, — сказал я, а про себя добавил, что её перерезанное горло неплохо поспособствовало моей победе. — Ну нет, так нет. Схожу один.

Круглый шлюз убежища. Кнопка вызова дежурного.

— Опять ты…

— Ага, я тоже соскучился. Уже успели починить инсейп-сьюиты и выдать новым ассасинам?

— Очень смешно, учитывая, что вы, дероханцы, уже перекрыли нам доступ к Серре. Даже господин Верган теперь не может и завалящего мерт-кнайфа активировать. А если бы и нет, где бы мы взяли ещё двух театов? Они у нас на деревьях не растут.

— Ладно, не важно. Я не за этим пришёл.

— А зачем же?

— Как обычно, кое-кого проведать.

— А за один раз не мог ко всем заглянуть?

— У меня, знаете ли, дел невпроворот, пока вы в своём бункере прохлаждаетесь.

— Если откажу, опять ведь замок взломаешь? Подожди, я позову господина Вергана.

Ждать пришлось долго, минут десять. Может, и правда проще было взломать? Наконец шлюз отворился, пропуская меня внутрь. Правда, встретил меня уже не отряд с нацеленными артефакторными пушками, а безоружный теат в компании двух молодцев.

— Что-то ты к нам зачастил, — произнёс старик.

— Судя по твоему подозрительному прищуру, ты себе опять невесть чего навыдумывал. Наверное, что я у вас жучки и скрытые камеры расставляю? И нет, мне по-прежнему ничего не известно о планах Дерохана касательно знати. Можно уже пройти?

— По-твоему, я теперь в силах тебя удержать? К кому соби…

— Керос!

Зацепив плечом (а больше нечем) одного охранника, ко мне выбежала ничуть не изменившаяся Каяра: тощая фигура, два хвостика коротких каштановых волос и очки в пол-лица. А ветровку зачем надела? И что это за пакет в руке? Выбежала и без промедлений бросилась мне на шею.

— Керооос!

Ладно, тоже приобнимем. Всё-таки у нас уговор. Да и не то чтобы я против.

Спустя несколько секунд самка отлепилась.

— Ну что, пойдём?

— Ага, веди.

И повела. В сторону шлюза.

— Эээ, Каяра… А твоё жилище, случаем, не в обратной стороне?

И снова на меня смотрят, как на несмышлёного детёныша.

— Керос, ты не забыл, что я рассказывала о своих родителях? Они и до войны устроили бы мне допрос с пристрастием, приведи я домой кавалера, а теперь ты и вовсе предателем стал.

— Тогда куда мы идём?

— К Берри, куда же ещё? Мы не виделись с того самого момента, как вся знать заперлась в этом убежище. А бродить по улицам в одиночку, когда город заполонили дероханские солдаты — сам понимаешь. Но рядом с доблестным рыцарем меня ведь никто не тронет?

На последней фразе её веснушчатое лицо обворожительно улыбнулось.

— А почему к Берри? Я ожидал, что ты поведёшь меня в какой-нибудь отель.

— В отель? Зачем?

— Эээ… Ты же с Берри встречаешься, потому что таково было условие нашего контракта. Но не думаю, что в военное время он сильно обидится, если ваши свидания на время прекратятся.

— Ах, так вот ты о чём. Не переживай. В первые дни я, может, и обхаживала его через силу, потому что ты попросил, но со временем поняла, что он неплохой и даже интересный парень. И даже…

— И даже поняла, что на твой первый раз имелась кандидатура получше моей?

Самка мгновенно залилась краской.

— Керос, ну нельзя же такое девушке говорить! Ладно, пошли. Здешние нервничают, когда приходится подолгу держать шлюз открытым.

— Каяра!

Не успел компьютерный гений порадоваться визиту возлюбленной, как та заткнула его своими губами. И надолго так заткнула, скажу я вам. Даже я, едва мы сели в угнанную машину и оказались вне поля зрения камер наблюдения, не был удостоен столь долгим поцелуем.

— Керос, тебя я уж тем более не ожидал увидеть, — произнёс он, отлепившись от самки. Уже не так радостно, но всё же с лёгкой улыбкой. — Проходите, я соображу чего-нибудь пожевать.

— Не заморачивайся, у меня всё с собой, — ответила Каяра, помахав перед ним пакетом. Ну да, у лордов, даже запертых в убежище, кормёжка всяко получше, чем у плебеев.

Сняв и повесив на вешалку ветровку, самка уставилась на меня:

— Керос, а ты раздеваться не будешь?

— Ммм…

— Ты ведь не надеешься, что мы отпустим тебя через пять минут? У тебя кости затекут сидеть, обвешанным бронёй.

— Ммм…

— И нет, это не коварный план с целью оставить тебя без защиты и внезапно атаковать!

— Ладно…

Правда, на избавление от всех навешанных на меня бронепластин времени ушло поболее, чем на снятие одной ветровки, но за несколько минут я управился, оставшись в тёмно-зелёных грубых штанах, носках и серой армейской футболке.

Вскоре мы сидели на чёрном диване в знакомой, заваленной разномастной цифровой аппаратурой комнате, разложив принесённую и подогретую еду на журнальном столике. Там же стояли две бутылки с жидкостью, предназначения которой я искренне не понимал. Ну кто в здравом уме станет заливать в себя яд, который затруднит работу мозга и сделает уязвимым перед возможным нападением врага? Но Каяра заявила, что обидится, если я не притронусь к дорогой выпивке, так что я сдался. В крайнем случае избавлюсь от опьянения при помощи плоти нахтаукта.

Первым делом Берри устроил мне допрос на тему подогнанных им гаджетов: живы ли, исправно ли работают, можно ли посмотреть? На последний запрос пришлось ответить отказом. Эти двое пока не знают о моих особых талантах, и ни к чему у них на глазах вытаскивать камеру и маячок из собственного тела. Сослался на то, что оставил гаджеты на базе.

Затем ещё какое-то время болтали обо всяких мелочах. Компьютерный гений и воплощение водной глади в безветренный день поведали, как им жилось в военное время. В целом так же, как и раньше. Каяру не забрали на войну благодаря вызвавшейся вместо неё Арколи, а Берри не подошёл по здоровью. Когда армия Дерохана подошла к столице, все лорды и театы укрылись в убежище, а вот плебеев оставили на милость вражеских солдат. Каяра первое время порывалась остаться вместе с Берри, но тот на повышенных тонах заставил её не придуриваться и спрятаться вместе с остальной знатью.

Далее настал мой черёд рассказывать о своих похождениях. С одной стороны, со мной и правда успело приключиться немало интересного. С другой, примерно всё это было военной, а то и моей личной тайной, и за раскрытие этих данных киргонийским гражданским Хален по головке не погладит. В общем, пришлось аккуратно подбирать слова и о многом умалчивать.

Опустели тарелки с едой, опустели две бутылки. А ведь действует отрава. Настроение поднялось не хуже, чем при просмотре роликов с кошмариком и первым нападением крагсов. Тело расслабилось и перестало каждую секунду ожидать нападения. Мысли, ранее целиком и полностью сосредоточенные на усилении своего тела и предстоящим войнам с Малвеском и Войдасом, рассеялись на иные, казалось бы, глупые и незначительные темы. В какой-то момент поймал себя на том, что мне интересно слушать рассказ Каяры о новом романтическом аниме, снятом в каком-то мелком государстве.

— Жарко здесь, — произнесла самка чуть заплетающимся языком.

После чего расстегнула молнию и стянула с себя джинсы с носками, оставшись в футболке и трусиках. Слух тут же уловил участившееся сердцебиение Берри. Каяра тем временем продолжила пересказ сюжета:

— А потом Мезуми пригласила их обоих к себе домой, чтобы вместе подготовиться к экзаменам. Они сидели, представьте, точно так же, как мы сейчас, хи-хи. Потом Арано случайно толкнул её, и она повалилась Клауду на колени.

— Вот так? — спросил Берри и толкнул Каяру в мою сторону.

— Берри, повторять-то зачем? — хихикнула она, уперев ступню ему в лицо. — Ай! И лизать тоже! В общем, наступила немая сце… Берри, щекотно же!

Не обращая внимания на претензии самки, компьютерщик продолжил играться с её тощей ногой, на что организм Каяры отреагировал начавшимся выбросом феромонов. Мой тоже не стал затягивать с ответной реакцией.

— Керос, ты мне сейчас затылок проткнёшь, хи-хи!

Заинтересовавшись, чем же я задумал нанести ей колющие раны, она перевернулась и расстегнула мою ширинку.

Когда «оружие» вышло из ножен, оказавшись перед раскрасневшимся лицом Каяры, краем глаза я обратил внимание, что компьютерщик уже успел избавить её от трусиков. Да провернул это так, что я не заметил! Так его навыки не ограничиваются превосходным владением цифровой техникой? Или это последствия выпитой отравы?

Но сейчас не об этом, а о губах Каяры, принявших за леденец то, что леденцом не является… А Берри, уже приспустив штаны, дабы не порвались от рвущегося наружу зверя, уже пристраивается к ней сзади.

За остаток вечера Каяра наглядно дала понять, что, пока я помогал Дерохану одержать верх над Киргонией, она прилагала все силы, избавляя себя от излишней скованности, и добилась в этом немалых успехов. От прежней скромницы, мешавшей стягивать с себя одежду, не осталось и следа. На сегодняшний день она могла дать фору даже похотливой коллеге из научной лаборатории.

Мы сделали три захода и испробовали три разных позы, каждая из которых предусматривала двойное проникновение, периодически меняясь с Берри используемыми отверстиями. К запахам феромонов примешались запахи не поместившейся внутри самки и вытекшей наружу семенной жидкости. Сомневаюсь, что эволюция каких бы то ни было видов проектирует её с учётом вкусовых качеств, но Каяра выглядела донельзя довольной.

Расставаться ни с одним из нас она не хотела и, вернув способность связно разговаривать, убедила заночевать всем вместе в квартире Берри. Так и поступили, разложив диван и провалявшись на нём до самого утра.