Скиталец. От монстра к человеку 2

Глава 13 Секретная база

— Ты… кто такой?

— Хино… — Арколи протянула руку к её плечу.

— Замолчи! — рявкнула та. — Ты ведь знала, что он не тот, за кого себя выдаёт, да⁈ Ты не такая дура, как я! Да ещё и провела с ним столько времени! Должна была заметить! И ничего мне не сказала⁈

— Похоже, отвертеться уже не выйдет, — сказал я. — Но давайте обо всём по порядку. Алмур, ты ведь именно эту тему хотел поднять, пока тебя не перебили?

— Верно, — кивнул превознесённый. — Простите, госпожа Хино, но этот вопрос не менее… нет, даже более важен, чем судьба вашего брата. Итак: спаситель, что явится из иного мира и вернёт Войдасу былое величие. Он ведь говорил про тебя, Керос?

— Похоже на то, — лениво отозвался я.

— Похоже⁈ Может, уже перестанешь секретничать⁈ Это странное пророчество привело к уничтожению Анерона! Если ты что-то знаешь…

— Не больше того, что уже успел вам рассказать. Да, я пришёл в Войдас из иного мира. Да, я разнёс вашу планету и истребил картарианцев. И да, я — скиталец.

— Это слово, что оно значит?

— Его значимость не так велика, как ты думаешь. В моём первом мире так прозвали тех, кто мог устанавливать контакт с Войдасом и перемещаться меж двумя измерениями. То есть, это название придумали мы сами, без участия монстров. И это крайне интересный момент. Похоже, такое явление, как сбывающиеся пророчества, существует не только в сказках.

— Быть может, если мы узнаем больше о твоём мире…

— То ни к чему не придём. Думаешь, за проведённые здесь месяцы я ни разу не задавался вопросом, связано ли происходящее с моей первой планетой? Некоторые из нас могли входить в Войдас, а я оказался наиболее удачливым и забрался дальше остальных. Вот и всё. Больше ни одной зацепки.

— Расскажи хотя бы, как выглядела твоя раса. Что она из себя представляла?

— Ну, не то чтобы это большой секрет. Это были люди. Обычные люди, точно такие же, как здесь, в Наорине. А вот никаких Наоров, Серры и артефактов у нас не было и в помине. Больше мне сказать нечего. Честно.

— Полагаю, ты не врёшь, и это один из немногих имеющихся у тебя принципов, — сдался картарианец. — Что ж, раз так, то и нам пора возвращаться.

— Ага, идите, — сказала Арколи. — А нам троим, как сами понимаете, надо обсудить ещё пару моментов, так что нас не ждите. Уж кто-кто, а Керос в защите не нуждается. Вернёмся своим ходом.

Картарианцы и солдаты, прихватив с собой скованных мархаров, покинули здание, оставив меня наедине с нешуточной угрозой. Можно было понадеяться на поддержку Арколи, но что-то подсказывало, что и от неё мне позже влетит за то, что не уследил за языком.

— Итак, с чего же начать? Ты права, Хино: я давно догадывалась, что с Керосом что-то не так, и он не тот, за кого себя выдаёт. И не только ничего тебе не сказала, но и ему самому строго наказала молчать об этом в твоём присутствии.

— Почему? — пропищала её подруга дрогнувшим голосом. — Почему мы все меня обманывали?

— Потому что знала, что последует именно такая реакция. И решила, что лучше тебе будет до поры до времени оставаться в неведении. Мне нечего сказать в своё оправдание. Прости. Или не прощай.

Ответом ей был прилетевший в лицо кулак. Даже мотивировать не пришлось, как мне в своё время.

Не хватаясь, как принято, рукой за ушиб, учёная вернулась на место и обратилась ко мне:

— Полагаю, Керос, тебе больше нет смысла держать что-то в секрете. Да и не факт, что Хино позволит тебе дожить до завтрашнего дня. Так не пора ли рассказать о себе правду? Другой мир, населённый такими же людьми, сотня лет в Войдасе, уничтоженная раса картарианцев. Я знала, что ты таишь в себе кучу секретов, вот только на деле их оказалась не куча, а залежи размером с Филанское море.

Ну да, я ведь до сих пор не посвящал Арколи в своё прошлое, и до сегодняшнего дня ей приходилось довольствоваться одними лишь догадками.

— Похоже, выбора у меня и правда нет, — вздохнул я. — Ну что ж, слушайте…

Всё то время, что я вёл рассказ, стояла гробовая тишина. Никто ни разу не попытался меня перебить. И когда рассказ закончился, ещё долго ни та, ни другая самка не издавала ни звука. Хотя на лице Арколи ясно читался восторг от вываленных на неё гор бесценной для науки информации, но даже в таком состоянии она понимала, что сейчас не время и не место восхищаться. Потом, всё потом. Ведь весь этот разговор изначально был затеян не ради неё.

— Так ещё тогда… когда я лежала в больнице… — пролепетала Хино, уже едва сохранявшая дар речи, — ты уже был… подделкой…

— Как видишь.

— И когда ты мирился со мной… И во время всех наших разговоров… И когда мы с тобой переспали… Всё это время я была обманута?

— К чему задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ?

После этой фразы пришла уже моя очередь получать в лицо. Но по сравнению с пырянием кухонным ножом это было несерьёзно.

— Где Керос⁈ — злобно выкрикнула она. — Верни мне его!

— Ещё бы я знал, как это сделать.

— Да кто тебе позволил вот так вторгаться в чужое тело⁈ Ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Ты отнял у меня брата! Если бы не ты…

— Если бы не я, то что? — ответил я повышенным тоном. — Вы бы помирились и жили счастливо? Нет, дорогая моя. Ты обвиняешь меня в обмане, но не обманываешь ли сама себя? Наше примирение и всё, что за ним последовало — всё это проделано мной, а не Керосом. И именно эта цепочка действий привела тебя в мою постель. Останься настоящий Керос в своём теле, он бы продолжил издеваться над тобой и ещё неизвестно сколько раз изнасиловал бы тебя. Быть может, в один прекрасный день он окончательно слетел бы с катушек, и очередной ролик для «рейпплеже» был бы снят уже с твоим участием.

— Изнасиловать? — подала голос учёная. — Керос, о чём ты…

— Помолчи, — оборвал я её. — И на войне с Дероханом, не обладая моими способностями, он бы скорее всего просто погиб. Ты ведь не забыла, что у зелёных было подавляющее превосходство в боевой мощи? И когда Дерохан дошёл бы до столицы, у тебя бы не было никакой протекции, никаких знакомых с той стороны. Как думаешь, что тогда сделали бы с тобой дероханские солдаты, добравшись до убежища? А заодно и с твоей дражайшей подругой Арколи, призванной на войну одной из первых.

— Да что ты о нём знаешь⁈ — выкрикнула Хино, стоило мне завершить эмоциональный монолог. К этому моменту из её глаз уже ручьём лились слёзы. — Верни мне его! Верни моего брата!

— Сказал же, понятия не имею, как это сделать. И он тебе больше не брат, вообще-то.

— Сволочи… Всё это время… вы меня обманывали…

А потом она вдруг сорвалась с места и припустила к выходу.

— Керос, останови её! — крикнула Арколи.

Не знаю, зачем, но мне нетрудно. В считанные мгновения догнав сводную сестру, аккуратно скрутил и придавил к полу.

— Пусти! Не желаю больше вас видеть, мрази! — зарычала она, брыкаясь и пытаясь вырваться.

— Ну и куда ты собралась? — спокойно спросила догнавшая нас учёная.

— Подальше отсюда! Домой!

— Домой? И кто тебя туда повезёт? Ты хоть деньги-то с собой взяла?

— А тебе и нравится надо мной злорадствовать, да? Тоже мне, подруга!

— Вот именно, Хино: я твоя подруга. Была ей и остаюсь по сей день. И никакого злорадства в моих словах нет. Просто хочу, чтобы ты не делала поспешных решений и как следует всё обдумала.

— А чего тут обдумывать? Этот… кто он вообще, отнял у меня Кероса, да ещё и сам им прикинулся! Я больше никогда его не увижу!

— Вот прямо никогда? Ты в этом так уверена?

— О чём ты? — спросила Хино, чуть успокоившись.

— Керос, подумай хорошенько, нет ли способа, ну хотя бы на время, вернуть в это тело душу прежнего владельца?

На последних словах Арколи незаметно мне подмигнула. Предлагает соврать? А зачем? Тут и правда прекрасно подойдёт:

— Помнится, Мазори упоминала, что души прежних владельцев занятых тел продолжают существовать где-то на задворках сознания, и в один прекрасный день могут пробудиться. Но это лишь теория. К тому же мой способ перерождения отличается от картарианцев, я ведь даже воспоминаний Кероса не получил. Так что нет никаких гарантий.

— Ладно, допустим, — проговорила Хино, шмыгнув носом. — Я буду ждать. И ни на шаг от тебя не отойду. Я заставлю тебя вернуть Кероса!

— Может, если мы подробнее изучим феномен реинкарнации, то найдём способ искусственно ускорить процесс? — предложила учёная, всё ещё думающая, что мы разыгрываем спектакль.

— Можешь с этим не торопиться, — сказал я. — Если вы не забыли, сейчас на кону стоит выживание всего человечества, и я в этом деле являюсь одной из ключевых фигур. А одна соскучившаяся по ублюдочному братцу школьница может подождать. Если у вас больше нет вопросов, давайте возвращаться.

«Создай мир, в котором никто не будет страдать».

Да сколько можно? Теперь что, каждый сон будет этим заканчиваться? Хотя ладно, я преувеличиваю. Ведь с последнего раза прошёл уже месяц. Успел наступить октябрь и выпасть первый снег.

Армия Дерохана расквартировалась в городе Ливесиане. За столь короткое время мы прошли уже почти половину пути к столице Малвеска. А спасибо кому? Спасибо Керосу, прокачавшему энергетические каналы дероханских солдат.

Что касается носителей плоти нахтаукта, за прошедшее время их число увеличилось в несколько раз, а Алмур заботливо предоставил армии стабильные поставки тварей со всем полезным, что сумел найти — от усиленных мышц до вырастающих клиньев и доспехов.

И для меня его старания обернулись сразу двумя проблемами. Во-первых, в таких условиях ему уже некогда было искать для меня источники нового и интересного биоматериала, так что за весь месяц я не обзавёлся ни одним апгрейдом.

Во-вторых, теперь все два десятка носителей щеголяли в чёрных доспехах мархаров, отнимая у меня заинтересованные и завистливые взгляды других солдат. Ещё и каждый состряпал свой неповторимый облик. Поговаривали, что некоторые из них даже потратили часть заработков и заказали разработку дизайна у профессиональных художников и 3д-моделлеров.

И снова ловлю себя на том, что непонятно с какой стати переживаю о таких глупостях. Кому какое дело, как они выглядят? Лишь бы сильнее меня не стали. Хотя если учесть, что Дерохан к этому моменту обзавёлся и легионом несанкционированных элитаров, и носителями плоти, я и правда не сегодня-завтра утрачу статус их сильнейшего оружия. И останется мне лишь надеяться на совесть Халена и соблюдение им договора о годовом ненападении, от которого прошла уже почти половина.

Война в этот раз выдалась весёлой. Чего стоил один только разрыв шаблонов у религиозного населения Малвеска, когда богохульники-оккупанты, в начале войны шокировавшие всех присоединившимся с ним носителем плоти Наора, пару недель спустя наплодили таких два десятка, напрочь разрушив распространяемую епископами пропаганду об избранности её обладателей.

Как я и планировал, по всей стране прошли волнения и митинги с требованием объяснить, как сильнейший из обладателей плоти мог затесаться во вражьих рядах и что значат его слова. У епископов, напропалую кричащих о краже священного дара, за этот месяц заметно прибавилось седых волос.

Меня же удивило то, что у самого Малвеска с носителями наблюдался тот же дефицит, что и у Дерохана. Во время столкновений с их войсками против нас вышли примерно те же два десятка, да и те были задавлены превосходящей мощью. В общем, не знаю, как давно Малвеск начал их производство и каковы перспективы данного проекта, но на текущий момент количество пригодной для употребления плоти и биоматериала у них было ограничено.

В остальном же война была… скажем так, более щадящей. В отличие от Киргонии, с Малвеском у Дерохана не было давней вражды и взаимной ненависти, в связи с чем мирные города отделались куда меньшими потерями и разрушениями. Но не сказать, чтобы нулевыми. Расправ над горожанами и прочих бесчинств по-прежнему было в достатке. Хален был прав в своих словах, произнесённых во время спора с Мазори: без жертв и насилия войн не бывает.

Всё это время я вёл переписки с Каярой и Берри, благодаря которым в общих чертах знал о положении дел в столице захваченной Киргонии. Оставленные там командующие Дерохана всё-таки убедили лордов открыть убежище, пообещав, что их никто не тронет, пока они сами не проявят агрессии, а самым преданным пообещав в будущем вернуть доступ к Серре.

Совсем без казусов, конечно, не обошлось. Одного лорда убили во время стычки с дероханцами, свалив впоследствии всю вину на него. Ещё одна женщина из знати заявила об изнасиловании, и в этот раз к моему удивлению виновник был наказан.

Как объяснил позже Хален, этот второй кейс был подстроен с целью показать киргонийцам, что дероханский суд честен и не предвзят, а сыгравший роль насильника солдат и так был приговорён к тюремному заключению за другой проступок.

Каяре в любом случае опасаться было нечего: с её портретом и приказом «и пальцем не прикасаться» были ознакомлены все оставленные в тылу войска.

— Фолкен, Керос, для вас есть специальное задание, — произнёс Хален, собравший нас ближе к вечеру в кабинете очередной захваченной мэрии. — От вас требуется исследовать один подозрительный объект в лесу к северо-западу от Ливесиана.

— К северо-западу? — озадаченно переспросил мой неизменный коллега. — Но в той стороне не наблюдалось никакой активности вражеский войск и партизанских отрядов… Ах, так в этом всё и дело! Слишком тихое место. Подозрительно тихое.

— Вижу, мы мыслим в одном направлении. Ясное дело, что это может оказаться не более чем пустыми догадками и моей личной паранойей, и вы впустую потратите лишний день. А может, и нет. Разведка уже обнаружила нечто, похожее на тайную базу. На вид небольшой военный лагерь, но, как ты правильно заметил, он не проявляет никакой активности, да и солдат там с гулькин нос. Но дорога к нему при этом хоть и не асфальтирована, но ухожена и усеяна свежими следами шин. Зуб даю, там что-то происходит. И ваша задача — выяснить, что именно. Соберите солдат и отправляйтесь. Разрешаю даже взять нескольких носителей.

С подбором кандидатов Фолкен управился за полчаса, и вскоре мой небольшой отряд из четырёх человек шагал по улицам захваченного Ливесиана. Я говорю «мой» и «из четырёх человек», потому что по решению Фолкена мы разделились на несколько мелких групп, дабы не привлекать излишнее внимание, покинуть город с разных направлений и встретиться уже возле леса.

На улице к этому времени окончательно стемнело, падал лёгкий снег. Немногочисленные прохожие провожали нас опасливыми взглядами и жались к другой стороне дороги. Будучи самым известным и узнаваемым солдатом Дерохана, я спрятал лицо под шлемом, очками и маской, дабы не привлекать внимания. Даже защитные накладки нацепил, полностью выдавая себя за обычного элитара.

Вскоре мы покинули город с западной стороны и под покровом темноты добрались до оговорённой заранее точки сбора у лесной опушки, где дождались остальные группы, по три-четыре человека каждая.

Итого, включая меня и Фолкена, нас собралось пятнадцать человек, причём не самых слабых. Кто обладал связью с Войдасом второго уровня, кто носил в себе плоть нахтаукта. Сам Фолкен, как и я, косил под простого элитара, оставив силовую броню и хэол-ган на базе. Да и ни к чему такая экипировка на секретной вылазке, где не планируется масштабных сражений.

И вот мы, кто запустив встроенные в очки артефакторные механизмы ночного видения, а кто перестроив собственные глаза, продвигаемся меж деревьев, ориентируясь на маячок разведчика, расположившегося неподалёку от загадочной базы. Точно такой же, как тот, при помощи которого я слил позицию теата Марисона Рода.

Ещё час пути, и мы добрались до места. Разведчик спрятался на совесть, забравшись в полость толстого дерева. Если бы не обострённый слух, я бы и не заметил. Выбравшись наружу и стряхнув труху с плебейской экипировки, он отсалютовал Фолкену и доложил обстановку. Лагерь там-то, в последние часы подозрительной активности не наблюдалось.

Спустя ещё пару минут из-за деревьев выплыл тот самый лагерь. Мда, как и говорил Хален, всё простенько и невзрачно. Несколько палаток, пара мирян охраны. Остальные, видимо, спят внутри.

— Окружаем и зачищаем без лишнего шума, — негромко скомандовал Фолкен. — Затем обследуем.

Кивнув, мы снова разбились на группы и разбрелись кольцом. Упомянутая зачистка без шума в этом мире была задачей нетривиальной: ведь глушителей здесь не существовало, а пистоли и винтовки при выстрелах издавали отчётливо слышимый треск.

Я в своё время нащупал узел, отвечающий за издаваемый ими шум, но попытки его подкрутить прямо-таки критически сказывались на поражающей мощи. Настолько, что доходило до шанса выжить даже при прямом попадании в голову.

А значит, обходиться будем холодным оружием: кто артефакторным, а кто вырастающим из рук. Второе даже удобнее, ибо не издаёт свечения.

Всё прошло без сучка без задоринки. Ведь у лагеря даже ограды не имелось, и ничто не мешало нам зайти к часовым сбоку. Бесшумного передвижения я так и не освоил, но при моей скорости и непрофессиональности охранников оно и не требовалось. Выскочить из-за деревьев, подлететь к солдату и пронзить шею тнир-блейдом — на всё про всё не более трёх секунд. Судя по звуку падающего тела неподалёку, союзный носитель справился с задачей ничуть не хуже.

Стоило часовым отойти в мир иной, как к нам присоединился остальной отряд и помог зачистить содержимое палаток от признаков жизни. Которые тоже не впечатлили: с полдюжины мирян, только и всего. Лагерь выглядел всё более бесполезным. И оттого всё более подозрительным.

Надо ли объяснять, что менее чем через минуту поисков обнаружился припорошенный земелькой, веточками и снежком раздвижной двустворчатый люк? Спрятан так себе, а значит, либо он часто открывается, либо внутри ловушка. Второе маловероятно: если кто забыл, взрывчатку в этом мире не изобрели, а артефакты не работают без людей. Заготовить гостям сюрприз можно разве что старинными средневековыми способами, но едва ли их стоит опасаться носителям с ускоренными телами, обострёнными чувствами и регенерацией.

Открывался он энергией Войдаса. Слава современным технологиям, до неприличия облегчающим процесс взлома! Шифр настроен на уровень жрецов и выше. Значит, миряне, изображавшие простой лагерь наверху, сами внутрь бы никак не попали. А их собратья, если таковые есть внутри, без помощи знати не выбрались бы наружу.

Оставив разведчика стеречь вход, мы спустились вниз, в темноту. Все обладатели мархарских доспехов облачились в них. С этого момента защита становилась важнее скрытности.

Внутри нас встретила… ну, обычная такая секретная база. Мрачные, иногда освещённые, а иногда нет коридоры, уже более серьёзная охрана в лице не только мирян, но и двух жрецов, устроивших просто гениальную засаду против обладателя обострённого слуха и чувствительности к активации любых артефактов.

В результате они не только провалились с эффектом неожиданности, но ещё и сами подставились, слишком поверив в свою незаметность и не озаботившись защитой. В общем, первый, избравший целью меня, умер мгновенно. Со вторым пришлось чутка повозиться и приделать на место отрубленную им руку союзного носителя.

И вот мы находимся в главном помещении, ради которого эта база, собственно, и создавалась. И нет, это не лаборатория по созданию нового секретного оружия и не партизанское укрытие с прячущейся внутри тысячей солдат. Внутри клеток вдоль боковых стен, изрядно пованивая, сидят почти что люди. Почти, потому что у людей редко увидишь такой обильный волосяной покров по всему телу. И чёрные клинья, мгновенно выросшие из рук при нашем появлении. Так вот вы какие, крагсы на последнем этапе эволюции.

Керос в доспехе мархаров, нейросеть: